Нахмурившись, Нар-Тейн пытался найти беглого анимага, но не мог. Питер действительно был достойным учеником настоящего Темного Лорда. Петтигрю умудрился провести ритуалы, изолировавшие его метку, из-за чего новый хозяин Пожирателей Смерти лишился возможности мгновенной расправы над ним. Даже найти беглеца подобным образом оказалось невозможно.
Обдумав ситуацию, демон фыркнул.
— Что ж, Питер, — покачал головой зеркальщик, — Тебе повезло. Пока…
Между тем, на взгляд Нар-Тейна, существовали куда более опасные личности, коих требовалось ликвидировать любой ценой. Среди них имелся и некий Гарри Эванс. Несмотря на свой юный возраст, искомый маг и его свора малолетних, умудрился испортить дело Тому-крестажу. Да, благодаря сему факту Нар-Тейн смог бежать, вместе с остальными своими собратьями. Правда, в отличии от них, он предпочел остаться с осколком Тёмного Лорда и поглотить его в момент смерти физического тела. Именно этот факт и спас Нар-Тейна от участи быть пойманным и развоплощенным, что произошло с остальными бывшими стражами замка смертных. Из-за сего обстоятельства в число будущих покойников, входил ещё и Сириус Блэк. Ведь, именно его слуги и артефакты обеспечили расправу над собратьями зеркальщика.
— Значит, пора действовать грубо, — фыркнул новый хозяин Пожирателей Смерти.
Использовав метку, демон отправил смертным магам приказ о сборе. Требовалось собрать максимум информации о Министерстве, Эвансе, Блэке и…
— Дамблдор, — покачал головой Нар-Тейн, — Действительно ли ты мёртв?
Зеркальщик не представлял какой границы возможностей столь одиозной и опасной личности. Однако, даже не имея достоверных сведений, он предпочел исходить из худшего варианта развития ситуации. Уж если Том Риддл умудрился вернуться из небытия, пусть и лишь один раз, то куда более опытный маг точно в состоянии провернуть нечто подобное.
Увы, но исчезновение Долохов, бегство Питера, арест Крауча, а до того — смерть почти двух третей чистокровных, составлявших Ближний Круг, серьёзно ослабили орден Пожирателей Смерти. Как и разгром лаборатории Руквуда. Ещё хуже то, что созданные Августом химеры попросту сбежали, воспользовавшись уничтожением контролирующих их артефактов. Если учесть плодовитость тварей, наличие собственных магических способностей и невероятную живучесть, то… всё до крайности плохо. Ведь, всё это усугубляется наличием полноценного разума, дающего возможность не просто строить логические цепочки, но и просчитывать свои действия и их последствия. В том числе, в вопросах, касающихся отдаленных перспектив.
Нар-Тейн предположил, что химеры предпочли не просто бежать куда глаза глядят, а найти укромный уголок и обоснаваться там, скрывая сам факт своего существования как от простецов, так и от магов. По всей видимости, они решили создать нечто вроде тайного поселения, освоиться там, выстроить оборону, полноценно разобраться со своими способностями и… размножиться. Всё же, с небольшой горсткой тварей никто разговаривать не станет — отправят мракоборцев и наёмников на зачистку. Совсем другое дело — полноценное и хорошо укрепленное поселение вполне разумных существ, хоть и другой, искусственно созданной, расы. В подобной ситуации и сам Нар-Тейн подумал бы, прежде чем связываться с ними открыто, не говоря уже о смертных, не обладающих всеми возможностями зеркальщиков.
Когда в помещение начали входить маги, демон нахмурился. Их оказалось значительно меньше, чем ожидал выходец из зазеркалья.
— Где Эйвери? Мальсибьер?
Роули и Селвин мрачно переглянулись и пожали плечами. Пиритс, решив рискнуть, тихо произнёс:
— Повелитель, они исчезли после прошлого собрания. Не отвечали на письма и вызовы через артефакты связи. Я и Уилкис побывали в их особняках… Там никого. Защиты переведены в режим осады и уничтожат любого, кто попытается проникнуть внутрь…
— Почему мне не должили об этом? — повернулся к Пиритсу Нар-Тейн.
Внутри демона все клокотало от захлестнувей его злости. Смертные, пусть даже действовав без приказа, должны были сообщить о столь важной информации, но предпочли промолчать.
— Я…
— Cruciatus!
Алый луч пыточного заклятия впился в Пиритса. Маг, закричав, рухнул на паркет, принвяшись извиваться на нём. Нар-Тейн, впитвав боль и страх смертного, хмыкнул и прекратил действие заклинания.
— Уилкис…
В отличии от своего старшего брата, обучавшегося на Слизерине, а потом в Академии артефакторики и погибшего в восьмидесятом во время очередного столкновения с аврорами, Майкл являлся выпускником Когтеврана, но более серьёзных заведений не заканчивал в силу своей молодости.
— Повелитель… — опустился парень на колено перед Тёмным Лордом.
— Раз уж ты проявил некоторую инициативность… Собери информацию о боевых возможностях Министерства, Дамблдора, Моуди, Блэка и Эванса… Тайно, — поднял указательный палец демон, хмуро глядя на своего невольного слугу, — Из-за предательства мы ослабели. Теперь нам придется перестраиваться и заново создавать многие вещи. Возможно, с нуля. Это же означает, что потребность в достоверной информации возросла…
— Да, Повелитель, — кивнул Уилкис, покосившись на Пиритса.
* * *
Рухнув на утоптанную землю, Рональд застонал, но заставил измученное тело шевелиться, пытаясь подняться на ноги. Мокрая от пота одежда прилипла к телу, сердце разрывало грудь подростка, а в ушах стоял гул. Едва чувствую руки и ноги, Рон таки смог подняться и даже сделать несколько шагов. Увы, но жалящее заклятие, выпущенное в него Моуди, оказалось быстрее, из-за чего подросток попросту взвыл, снова распластавшись.
— Сопляк, — подошел к нему Аластор, — Ты от «щекотки» визжишь, что свинья на бойне… А что будет, если тебя приласкать Cruciatus? Думаешь, наши враги будут с тобой играть? Угадай — что они делают с пленными? — наклонился к юнцу сменивший тело маг.
— Уймись, лимонник, — раздался спокойный голос позади Аластора, — Отстань от сопляка. Он и так неплохо держится… для ребенка.
Повернувшись к Вайскеру, Моуди покачал головой:
— Думаешь, ему это поможет, когда…
— Я сказал — уймись, — перебил его вожак «Бергфиле», — Займись остальными вашими проклятыми, — добавил мужчина, поморщившись.
Беглому нацисту Уизли не нравились категорически. Ни своим происхождением, ни текущим положением в обществе, ни «качеством». Способности к магии, несмотря на то, что это семейство числилось среди чистокровных, у братьев не выделялись и едва превосходили всё то, что могли продемонстрировать полукровки и магглорожденные. А уж нелегальное положение рыжих так и вовсе ставило крест на их использовании в качестве агентов влияния. Максимум, на что годились четверо юнцов, на взгляд Вайскера, смазка для гусениц. И то — при большой удаче.
Реальность же, в отличии от планов Альбуса, выглядела до отвращения мрачно.
Четвёрка юнцов, которых удалось выдернуть из Аврората, едва ли могла представлять боевую ценность. Сопляки, не имеющие даже школьного образования. Нет, обучение в элитарном заведении, коим являлся Хогвартс, давало о себе знать. Даже Рональд владел большим объёмом знаний, чем выпускники социальных заведений для бедных и слабосилков. Однако, это не отменяло того факта, что боевиками рыжие не являлись в принципе. И подобное положение дел в ближайшее время едва ли изменится. Как минимум, в силу их возраста и магических возможностей.
Покосившись на пытающегося встать Рональда, Кернгер покачал головой и, достав флакон общеукрепляющего зелья, телекинезом передал его подростку.
— Пей и отправляйся в раздевалку. На сегодня твои страдания закончились, — фыркнул мужчина, направляясь к следующей части полосы препятствий.
Стоило младшему Уизли встать, как маг оторвал взгляд от его худой фигуры в грязном спортивном костюме. Самом обычном, маггловском. Впрочем, не только Уизли были одеты подобным образом. Инструктора и остальные одаренные, проходящие здесь изнуряющие ежедневные тренировки, тоже предпочли использовать одежду простецов.
Увы, но сия мера являлась необходимой, ибо формально лагерь являлся самой обычной спортивной секцией для детей и подростков в возрасте от десяти до шестнадцати лет. Более того, данное заведение существовало исключительно для общества простецов и даже обладало государственной аккредитацией, из-за чего здесь находились не только волшебники, но и магглы. Правда, последние едва ли могли лицезреть все детали учебного процесса магов, поскольку полосы препятствий, например, находились достаточно далеко от спортивных площадок для обычных детей и были скрыты густыми зарослями, в дополнение к которым, дабы никто не совал любопытный нос куда не следует, наёмники создали периметр из специальных артефактов, действующих через астрал — они попросту отводили потоки внимания, мешая даже думать о странной части лагеря.
Удостоверившись в том, что Уизли таки дошел до небольшой деревянной постройки, используемой в качестве раздевалки, Вайскер хмыкнул. Взгляд беглого нациста прошелся по находящимся вокруг юнцам, вызвав неприятные ассоциации с Hitlerjugend и Volkssturm, в который в сорок пятом уже привлекали даже детей.
«Не удивительно, — мысленно поморщился Вайскер, — Альбус едва ли за все эти годы изменился. Как бы он ни старался, а нутро осталось прежним. Идет по трупам к своей цели, не считаясь с потерями…»
В этом лагере проходили подготовку те немногие маги, что остались верны Альбусу даже после его формальной смерти. По сути, считанные единицы, обладающие знанием о реальном положении дел. Почти. Эти юнцы, слепо верящие опальному британскому архимагу, знали о смене его тела. Без деталей и подробностей, понятное дело. Этакие фанатики из числа сильных, но бедных магов, магглорожденных и полукровок. Подавляющая их часть в обществе колдунов находилась «за бортом». Да, они смогли закончить социальные школы, но не нашли своего места даже среди простых рабочих на производствах знати. Даже те из них, у кого, несмотря на происхождение, имелись неплохие задатки, умудрись попросту просрать свой шанс попасть в личные ученики к артефакторам или алхимикам. Затор увидели в Альбусе возможность вырваться на вершину, добравшись до богатства и власти путем… чего?
Ответ, на взгляд Кернгера, был очевиден. Все эти сопляки хотели свергнуть чистокровных, захватить Министерство и… Веры в то, что весь этот сброд попытается создать некое относительно справедливое общество у беглого нациста не было. Он помнил как Грин-де-Вальд пришел к власти в Европе, как поставил своего слугу Адольфа, сделав его лидером простецов, а потом… Все его обещания оказались ложью. Политическая программа, с помощью которой Геллерт смог сколотить свою коалицию, являлась вывеской, за которой скрывался оскал будущей «Машины Смерти» и кошмарной войны, унёсшей миллионы жизней.
Прошло почти полвека, но Альбус и не думал останавливаться. Только теперь у него нет Грин-де-Вальда, а марионетка, руками которой он устранял своих врагов, сорвалась с крючка и обезумела…
— Интересно, в этот раз мы успеем сбежать? — пробормотал Вайскер, направляясь к следующей полосе препятствий, дабы оценить подготовку фанатиков, решивших подохнуть во славу их вожака.
Рональде, успев сбросить с себя одежду, с неприкрытой ненавистью смотрел в окно, наблюдая за немцем. Несмотря на нелестное мнение своих братьев и откровенную неприязнь со сторону Моуди и Кернгера, подросток обладал острым умом и хорошей памятью. Ко всему прочему, благодаря любви к шахматам, мальчик обзавелся привычкой считать. И не только ходы, но и многие другие вещи. Этакая разновидность анализа.
Теперь, когда эмоции младшего Уизли не били через край, как это было в Хогвартсе, а стылая камера с озверевшими подростками, издевавшимися над ним, позади, Рон мог посвятить время размышлениям. Именно возможность обдумать ситуацию и сделать выводы, помогла ему понять и принять очень многое, после чего вцепиться в полученный шанс всеми конечностями и даже зубами.
Нет, Рональд не простил Гарри и его свору. Для пятого Уизли они как были, так и остались заносчивыми ублюдками, коих следовало удавить максимально болезненно и унизительно. Однако, теперь мальчик считал, что не только они виноваты в участи, постигшей его семью.
Безумие отца, смерть матери, магические травмы Джинни, которая по сей день находится в госпитале Мунго под чарами стазиса, тюремные сроки братьев, а потом и их фиктивная смерть… Во всём этом виноват не только Гарри, но и Дамблдор. Во всяком случае, череда драк, устроенных братьями Уизли в Хогвартсе, была вызвана неким воздействием на разумы подростков. Едва ли подобное могло произойти без ведома директора, которому подчинены системы наблюдения крепости. А, ведь, одно его слово на том суде могло спасти их. Ему было достаточно предоставить результаты наблюдения артефактов, контролирующих состояние учеников, чтобы они четверо оказались на свободе, но…
Дамблдор промолчал.
Архимаг отдал своих верных сторонников на расправу врагам, а потом вытащил из тюрьмы. Но сделал это так, что пути назад у рыжих братьев не осталось. Стоит им появиться где-то без маскировки, как поднимется шум, а потом… Общество магов жестоко. Это Рональд знал очень хорошо. Потому прекрасно понимал — стоит чистокровным поймать Уизли, как суда уже не будет. Их убьют на месте. И хорошо, если сразу, а не устроив длительные пытки.
— Ублюдки, — выдохнул мальчик.
Ему вспомнилось всё то, что с ним сделали сокамерники. Да, стараниями немцев и Моуди, взявшихся за подростков после их освобождения, Рональд уже не хотел повеситься. Во всяком случае, ощущение пережитых боли и унижения прекратили бить по нервам при взгляде на окружающих. Однако, это не означало, что Уизли всё забыл. Нет. Мальчик хорошо помнил как его избили, а затем, прижав к кровати, насиловали сокармерники.
Детально.
Во всех подробностях.
Каждое мгновение того кошмара.
И довольные усмешки ублюдков…
Даже спустя время, он вздрагивал, стоило кому-то прикоснуться к нему, ощущая ужас, поднимающийся откуда-то изнутри.
«Они все заплатят, — подумал Рональд, направлясь в душевую кабинку, — Все, включая Дамблдора, Моуди и Поттера… Всех Поттеров.»
* * *
Тело в громадной колбе дернулось. Спустя несколько мгновений мускулистые руки сделали несколько неуверенных движений, после чего ладонями уперлись в алхимический аналог стекла. Веки мужчины, выращенного стараниями Йоганса, дрогнули и поднялись.
Файтхелнг, контролировавший состояние своего неожиданного пациента, фыркнул и произнёс:
— Удивительно, но все показания в норме… Ваш друг, милорд, полностью здоров. Плоть не отторгает душу. Синхронизация близка к ста процентам… Полагаю, остаточные проблемы уйдут в процессе адаптации…
Кивнув, я снова посмотрел на Кандеруса, всё ещё пребывающего в громадной колбе-инкубаторе, где для него вырастили новое тело. Уже третье. Первые два, созданные уже после неудачного штурма особняка Поттеров, умерли во время попыток мандалорца перенести себя с помощью техники переселения, некогда разработанной Карнессом Мууром.
— Его можно выпустить? — поинтересовался я у тёмного целителя.
Несколько минут Йоганс, используя совершенно незнакомые мне диагностические заклинания и чары, проверял Ордо, а затем неуверенно кивнул:
— Думаю… да… Во всяком случае, анатомически и на духовном уровне с вашим другом всё в порядке. Но…
В этот момент Кандерус ударил кулаком в алхимическое стекло и требовательно уставился на меня, намекая на то, что в текущем виде ему слишком уютно.
— Ты всегда умел смотреть матом, — фыркнул я, кивнув Файтхелнгу, — Выпускайте его.
— Как прикажете, милорд, — не стал спорить Йоганс.
Стоило ему совершить некие манипуляции с артефактами управления, как мутный густой раствор, в котором находился Ордо, начал покидать колбу-инкубатор. Его уровень быстро падал, благодаря чему мандалорец, громко закашлявшись, вытащил из рта трубку подачи дыхательной смеси.
— Hutt di'kut! [Хаттский понос!] — хрипло произнёс Кандерус, — Ni kar'tayl a herd of banthas ran over me! [Я себя чувствую так, словно по мне пробежалось стадо бант!]
— Ты, вроде, английский выучил, — фыркнул я, — Или переселение души отбило память?
— Поцелуй совет jetty в задницу, Реван, — покачал головой Ордо, — Меня выпустят из этой срани?
— Подожди завершения процедуры.
— Хорошо… — вздохнул Кандерус, мрачно покосившись на Йоганса, — Эй, головастик! Можно ускорить твои игрушки?
— Если не хочешь подохнуть, то нет, — отмахнулся темный целитель, — Неужели так сложно подождать несколько минут? Ты же был призраком несколько столетий…
— Твоя правда, головастик.
Стоявшая рядом со мной Джоанна, хмыкнула.
— Судя по всему, Джима и Аргуса ждут трудные времена… Во всяком случае, теперь главным источником мата в особняке будет твой приятель, а не Филч.
— Ничего страшного, — пожал я плечами, — Переживут.
— А что по поводу меня? — поинтересовалась вампирша.
— Желаешь подохнуть во время экспериментов? — повернулся я к девушке.
— Предпочту понаблюдать за тем, как это будут делать подопытные… — поморщилась Джоанна.
— Значит, найди подходящие жертву, обрати их и приволоки в нашу лабораторию.
В ответ из-за моей спины раздался тихий смешок.
— В чём дело?
— Всё же, ты Поттер. Кто бы что ни говорил. Наследственность… Они тоже не стеснялись ставить эксперименты.
— Тебя это смущает? — повернулся я к вампирше.
— Мне давно плевать, — пожала та плечами.
Впрочем, взгляд Джоанны выдавал её. Девушка явно чего-то опасалась.
— В чем проблема? Что тебя беспокоит?
— Твой приятель… Он не выглядлит вменяемым.
Бросив взгляд на Кандеруса, я покачал головой:
— Он мандалорец.
— Знаешь, это слово не слишком информативно.
— Если Кандерус захочет — расскажет. Лучше обсудим другие вопросы. Мне нужно найти способ обеспечить ему документы. Включая дипломы.
Покосившись на Орда, Джоанна поморщилась.
— Ему нужно настоящее образование. Как и тебе. Местное, я имею в виду. А дипломы… Ну, при наличии денег, это не самая большая проблема.
Вздохнув, я кивнул. Спорить с очевидным смысла не было. Особенно в вопросе знаний. Ими, увы, ни я, ни Ордо, полноценно не обладали. Подобные вещи решаются не изучением библиотек, а системным и планомерным обучением у специалистов. Полагаю, репетиторы тут тоже не смогут решить проблему — только облегчить процесс обучения, раскрывая те вопросы, что во время основных занятий не удалось разобрать.
И всё снова упиралось в деньги. А они, как известно, имеют дурную привычку петь весьма кровавые романсы.
После того, как Джоанне и Аргусу пришлось прекратить свой «крестовый поход» по производителям наркотиков, поток денег, поступающих в моё распоряжение, резко сократился. Не полностью, но… Это могло стать проблемой, потому требовалось найти источники дохода. И не «сезонные» или разовые, а нечто постоянное. Одними дивидендами от приобретенных за прошедшие полгода акций, сыт не будешь. Да и продажа артефактов штука не самая надежная, не говоря уже о возможных рисках. Пока приемлемых вариантов придумать не получалось, из-за чего настроение находилось на отметке «отвратительно» и не спешило меняться в лучшую сторону. Даже прогресс в личном развитии, приобретение у Девиана Макреда книги и доработка некоторых привычных мне техник Силы под местные условия не могли улучшить ситуацию.
Оставалось думать, благо, Вернон обещал к концу года некий «финансовый рывок» у его фирмы. Насколько оный будет успешным и к чему приведёт — тоже большой вопрос. К тому же, фактически, я вернулся к тому, с чего начал — денежный поток снова шёл через Дурсля. Мне же, в силу физиологического возраста, оставалось ждать совершеннолетия и уже тогда начинать действовать напрямую, а не через Вернона. А это — время. Увы, упущенное.
Не улучшала настроения и ситуация с Джоанной.
В качестве эксперимента я несколько раз давал ей свою кровь, накачивая то концентратом жизненной силы, то Тьмой, то некротическими энергиями. Результаты были… Спорными. Точно можно сказать одно — по какой-то причине энергетика, тонкие тела, аура и даже физическое тело девушки после этого начинали перестраиватться, обретая новые свойства. Однако, по всей видимости из-за недостатка энергии, сей процесс останаливался, а потом шел вспять.
Нет, полностью бесследно он не проходил. Кое-что у Джоанны таки оставалось. Девушка стала сильнее. Магически. Да и тонкие тела, аура и энергетика точно изменились. Не слишком сильно, но ощутимо. Живым существом немертвая не становилась, но странная мутация точно имела место.
Когда мы осознали данный факт, Джоанна предложила провести эксперимент, дав ей больше крови, но… Лично я был против. Всё же, любая мутация, особенно, если её не контролировать, может плохо закончиться. Лишаться же столь серьёзной боевой единицы и крайне полезного источника информации, коими являлась вампирша, в мои планы не входило. Оставался другой вариант — использовать подопытных. Однако, к моему удивлению, вампирша засомневалась в целесообразности подобного способа выяснения конечного результата мутации. Из-за этого вопрос так и остался в подвешенном состоянии.
В этот момент алхимическое стекло таки опустилось, выпуская на свободу мандалорца. Кандерус, не удержав равновесие, начал заваливаться вперед, из-за чего мне пришлось подхватить его телекинезом, дабы он не упал и не получил травм.
— Хаттское дерьмо, — вздохнул Ордо, тряся головой, — Не думал, что всё будет так паршиво.
— К новому телу придётся привыкнуть, — кивнул я, помогая мужчине покинуть колбу-инкубатор с помощью телекинеза, — А потом тебе придётся изучать магию.
Хмуро уставившись на меня, Кандарус, тяжело вздохнул:
— Стать колдуном, хочешь сказать?
Пока мы разговаривали, Йоганс помог мандалорцу избавиться от питательного раствора, в котором росло его новое тело, а потом протянул стопку одежды. Ордо, не стесняясь Джоанны и вошедшей в помещение Маргарет, принялся натягивать трусы.
Вздохнув, я посмотрел в глаза мандалорца:
— Друг, если ты не заметил, то против нас здесь — если не весь мир, то сильнейшие представители одного конкретного государства. Либо мы все статем достаточно опасными, дабы нас обходили стороной, либо… Снова хочешь стать нежитью? Понравилось существование в форме призрака на руинах собственного дома?
— Умеешь ты замотивировать, — криво усмехнулся Кандерус, — Не хватает только бластера в заднице, для полноты картины, не так ли?
— У тебя есть другие предложения?
— Я думал, что тебе нужен простой головорез с верной винтовкой… — протянул мандалорец с кривой усмешкой, принявшись натягивать на себя уже штаны и рубашку.
— Полагаю, время, проведенное внутри артефакта…
— Успокойся, Реван, — сделал глубокий вдох Кандерус, — Я всё понимаю — не идиот. Просто… Это сложно. Я привык жить согласно Resol'Nare, а теперь приходится становиться чем-то похожим на jetty…
— У нас обоих нет выхода.
Нахмурившись, Ордо фыркнул:
— Выбор есть всегда. Просто он может завести в могилу.
— Ты так хочешь умереть?
— Мне одного раза хватило, — выставил перед собой ладони Кандерус, — Больше не хочется.
Когда Лоуренс и Файтхелнг увели Ордо в помещение, выделенное в моем особняке под лазарет, Джоанна хмыкнула.
— Специфичная личность.
— На себя посмотри, — отмахнулся я, уставившись на колбу-инкубатор.
Вампирша, подойдя ближе, поинтересовалась:
— О чем ты думаешь?
— Если бы не сложности с документами и… артефактами, давай уж честно, то можно было бы вырастить таким образом новое тело и переселиться в него.
— Это всё, что тебя останавливает? — поинтересовалась девушка.
— Нет. За прошедшее время я сделал очень многое. Если сменить тело — придётся начинать практически с нуля. Пока же… Формально я — ребенок. Это дает возможность относительно спокойно выучиться. Нормально и полноценно, а не фрагментарно и с массой пробелов. Да и уже наработанная репутация, хоть и дерьмовая, но есть. Наметки на будущее, — пришлось пояснить свои мысли.
— Ты забыл о «Гренадерах», — покачала головой Джоанна, — Они подобные вещи могут понять… своеобразно. Одно дело — вернуть к жизни друга и боевого товарища. Того, кто прикрывал тебе спину, но стал призраком, лишенным покоя. Другое — самому менять тела, словно опостылевших любовниц. Даже у магов есть граница, которую не стоит переходить. Ты сейчас подошел к ней.
— Потому Риддла поддерживало так мало людей? — повернулся я к девушке.
— Да, — кивнула вампирша, — Многих пугал тот факт, что Темный Лорд открыто заявлял о своём бессмертии. Вожак, что вернётся из могилы, это не очередной министр, коего можно поменять на очередных выборах… ну или убить, если совсем достанет.
Слова Джоанны напомнили мне о Долине Лордов. Тамошние обитатели не покидали своих гробниц исключительно в силу проведенных ситхами ритуалов. В ином случае, могущественные темные вполне могли вмешиваться в дела живых адептов, а то и захватывать их тела.
Единственным исключением был Вишейт. Впрочем, даже после Нафемского Ритуала, когда Император, фактически, сошел с ума, он умудрялся удерживать в своих руках власть, взяв за глотку Совет Лордов. К этому моменту назвать Тенебри смертным существом уже было сложно. Не здешние чистокровные, превращающиеся в неизвестно во что, но нечто близкое к ним.
В этот момент я задумался о реальной силе Вишейта.
Вспоминая Императора, я пытался соотнести его возможности с тем, что у меня есть сейчас и окружающими магами. Что интересно, но даже если поставить рядом с Императором Дамблдора и Блэка, эта парочка всё равно окажется слабее.
«А что насчёт меня? — пришёл на ум далеко не праздный вопрос, — Насколько сильно изменился я?»
Ежедневные сеансы работы с разумом, которые приходилось устраивать с участием Филча, помогли более-менее привести в порядок те части моей психики, что прежде оставались нетронутыми. Эффект, надо сказать, оказался неожиданным. Улучшилась память, возросла скорость мышления, резко подскочила чувствительность к энергиям… Более того, даже удалось восстановить часть «забытых» знаний, оказавшихся попросту заблокированными неким неизвестным мне темным адептом.
Что занятно, но чем дальше Аргус разбирался с хитросплетениями чужих вмешательств в мой разум, тем больше появлялось вопросов. Часть из них касались уже не Вишейта или Поттеров.
Дамблдор.
Нет, этот человек не кодировал меня на смерть, не пытался превратить в раба… Во всяком случае, явно. Но вот семейство Уизли, его верные слуги, а так же Снейп, этакий ручной менталист и алхимик, постарались на славу. По всей видимости, бывший директор Хогвартса не любил марать свои руки, отправляя с «грязными поручениями» тех, кого не жалко. Однако, опять же, все внедрения, совершенные Уизли и Снейпом, были весьма странными и не касались Дамблдора. Зато они затрагивали логику, мышление, восприятие, чувства и эмоции. Да и сделаны были ещё в годы, предшествовавшие моему зачислению в Хогвартс.
Вот с «творчеством» Вишейта всё оказалось до крайности проблемно. Аргус, каждый раз начиная работать с моей психикой, переходил на мат. Уж очень изощренными и хорошо запрятанными были внедренные Императором структуры. Зато, после таких сеансов получалось восстановить не просто фрагменты памяти или избавиться от очередных установленных Тенебри блоков… Нет. Я получал утраченные некогда части себя самого.
И, что ещё более важно, свободу.