— Мы потеряли убитыми — одиннадцать бойцов, раненными, но способными вернуться в строй — пятерых. Ещё двое… Ну, «Гренадеры Честера» в таких ситуациях платят пожизненный пансион, — мрачно вздохнул Джим, стоя у окна.
Опёршись ладонями на деревянный, покрытый лаком, подоконник вожак наёмников смотрел на узкую мрачную улицу магического квартала, в котором располагалась база ЧВК. Взгляд Честера, не задерживаясь ни на чем конкретном, блуждаю по редким прохожим, шагающим по грязной брусчатке, затем перепрыгивал на парочку големов, расположившихся с двух сторон от высокой арки, за которой начинался Лютый, а потом перемещался на уже почти скрывшееся за крышами домов солнце.
— Подведем итог, — нарушила затянувшуюся паузу Джоанна, — Вам надрал задницу один полудохлый лич. И если бы не малолетняя девчонка-метаморф, то всё могло закончиться куда хуже.
— Полудохлый? — повернулся к вампирше Джим, — Дерьмовая шутка.
— Увы, но я и не собиралась шутить, — пожала плечами девушка, скрестив руки на груди, — Это был Каднер Джейсон. Один из немертвых магических рабов семьи Поттер… и результат не самого удачного эксперимента. На фоне остальных личей, что охраняют родственников Ревана, — кивнула на меня Джоанна, — Он не отличался ни могуществом, ни физическими возможностями. Уровень подготовки… По нынешним меркам — тяжело судить, но в годы моей юности — ниже среднего…
Слушая вампиршу, Честер всё больше мрачнел. Когда же девушка замолчала, наёмник сделал глубокий вдох. Схватившись за воротник, мужчина дёрнул его, оторвав пуговицы, и прикрыл глаза.
— Хочешь сказать, что у Ричарда Поттера есть куда более опасные личи?
Неторопливо накручивая локон волос на указательный палец, Джоанна подошла к Джиму и произнесла на удивление мягким голосом:
— Нет, мой дорогой, у него есть не только более опасные личи. У него в запасе масса тварей, по сравнению с которыми Каднер Джейсон покажется тебе первокурсником из социальной школы для слабосилков. А личи… Будь тут кто-то из стражей особняка, ваша база, скорее всего, превратилась бы в руины. Там личности, что привыкли бить по площадям и не отличаются щепетильностью и человеколюбием.
Закончив свою короткую речь, вампирша подошла к моему креслу и уселась на левый подлокотник, положив руку на его спинку над моей головой. Учитывая, что сегодгня Джоанна предпочла нарядиться в короткую юбку-карандаш темно-синего цвета и кипельно-белую блузку с длинными свободными рукавами, не забыв об украшениях в виде жемчужного комплекта — серёг и ожерелья, выглядела она весьма эффектно. Во всяком случае, на мой взгляд.
— Будь тело Ревана старше хоть на пару лет, решила бы, что ты метишь в его любовницы, — хмыкнула Уоррен, хмуро покосившись на нас.
— Увы, милочка, — пожала плечами Джоанна, — Я — труп, хоть и шевелящийся. Могу чувствовать только боль от огня или травмы от магического оружия. Секс мне удовольствия не приносит.
— Серьёзно? — удивленно уставилась на неё Лэнси, — Интересно…
— Только не говори, что у тебя был…
— Иди Моргане в задницу, — отмахнулась наёмника, о чем-то задумавшись.
Я же не собирался вникать в тонкости биографии Уоррен. Куда больше меня интересовал Честер.
— Джим, — пришлось напомнить о себе, — Ты осознаешь, что теперь Ричард Поттер вас зачистит? Вы — опасные свидетели.
— Вполне, — ещё больше помрачнел Честер, — Только не могу понять… Зачем Поттерам наш отряд? Веками, между прочим! Если у них есть такая нежить…
— Певереллы, Азкабаны, Морганы… — принялась перечислять Аманда, с кривой усмешкой глядя на Джима, — Забыл их судьбу? Поттеры категорически не хотели подобного исходя для себя. Потому и сделали всё, чтобы считанные единицы действительно верных им личностей были в курсе реального положения дел.
Пока Джим и Джоанна обсуждали семейные истории Поттеров, я обдумывал текущее положение дел, не забывая посматривать на Тонкс. Последняя представительница этой семьи, обладающая магическими способностями… была опасна. И не в силу присущих её предкам из числа Блэков возможностей. Всё дело в Хаосе, даровавшем ей метаморфизм. Эта Первосила не просто влияет на физические возможности, анатомию и энергетику, но ещё и существенно меняет разум. Свет и Тьма, Пространство и Время… Все они в той или иной форме меняют своих адептов. Но не путем добавления или удаления неких личностных качеств, а через их усиление. Речь идёт о том, что Первосилы попросту выводят на первое место в психике именно те аспекты «Я» конкретного адепта, что позволяют им проявиться более полно.
Однако, Хаос — иное дело. Это не просто принцип или процесс. Не только вечное изменение через разрушение, созидание и трансформацию… Речь идёт о непостоянстве. И не только физическом или энергетическом. Адепты Хаоса подвержены постоянному видоизменению тела, ауры, коконов и оболочек, каналов внутренних энергий, личностей и даже душ. МакГоннагалл, будучи адептом столь опасной Первосилы, являлась далеко не самой выдающейся ведьмой. Да и связь с Хаосом у неё не была развитой. Однако, даже минимальных возможностей, дарованных им, хватало для анимагии и высочайшего уровня владения трансфигурации и трансформации.
Сейчас же я наблюдал полноценного адепта Хаоса, даже не пытающегося скрывать свою природу. Увы, но данный факт не получалось назвать чем-то приятным или вызывающим желание повторить его в будущем.
Эмоции Нимфадоры постоянно менялись, из-за чего она то выплескивала в окружающее пространство волны радости, то фонтанировала злобой и агрессией, постепенно переходя к апатии, а затем к жажде убийств, плавно переходя к сексуальному возбуждению, а потом впадая с меланхолию. И всё это с невероятной скоростью, вызывая ассоциации со станковым роторным лучеметом.
И это на фоне постоянно меняющегося цвета волос, кожи и глаз, то и дело трансформирующихся пальцев рук, которые, когда становились длиннее и тоньше, обзаводились уже не ногтями, а острыми загнутыми когтями. Если учесть, что девушка предпочитала хранить молчание и не открывала рта, оставалось догадываться какие трансформации происходят с её зубами и языком.
Однако, кое-что заставляло меня считать происходящее скорее игрой. Демонстрацией слабого контроля. Этакой слабости. Причиной тому была совершенно не девичья, мускулистая, кричащая о постоянных тяжелых тренировках, фигура, которую не могли скрыть ни мешковатые карго-штаны со множеством карманов, заправленные в высокие шнурованные ботинки, ни свободная куртка.
Именно этот нюанс и заставлял меня считать Тонкс опасной.
Нимфадора полностью контролирует свои возможности. Метаморфизм и Хаос для неё не тяжелое бремя, а вполне освоенная и привычная сила, дающая множество возможностей. Учитывая же вполне настоящие трансформации, происходящие с её психикой, выводы напрашивались неприятные.
Тонкс хорошо подготовили. И не важно кто именно являлся учителем. Главное — результат. А им является тренированная ведьма-метаморф, способная по своему желанию перестраивать собственное тело в боевую, полностью нечеловеческую, форму и воспроизводить магические яды и кислоты, разрушающие энергетические и духовные элементы. Учитывая же богатый арсенал Блэков и врожденную, не создающую проблем, связь с Тьмой, Нимфадора является более чем опасной личностью.
Самым же проблемным в данном случае является фактор её вменяемости.
Ещё изучая библиотеку Хогвартса, мне довелось наткнуться на материалы по адептам Хаоса. Они вызвали у меня интерес из-за информации о том, что покойная Минерва МакГоннагалл так же являлась представителем сего направления магии. Да ещё и развившей в себе полноценную, хоть и не самую выдающуюся, связь с данной Первосилой. Собственно, в искомых текстах содержались сведения о том, что все хаоситы имеют проблемы с восприятием реальности. Подобно сноходцам, они часто путают реальное и нереальное, сон и явь, желаемое и действительное. К этому стоит добавить постоянный процесс активной перестройки разума и его запредельную гибкость. По сути, личностно, каждый хаосит является чем-то вроде опасного магического аналога шизофреника в острый период. Да ещё способного менять окружающий мир своей силой. Метаморфы же в этом плане куда опаснее. Обычные адепты Хаоса будут изменять мироздание под своё восприятие мира… в пределах собственных возможностей, конечно. Пройдя ряд мистерий, способствующих нормализации и стабилизации как энергетики и анатомии, так и разума, они уже в состоянии контролировать себя и своё мышление. Процессы постоянной перестройки разума получают некоторые границы, обеспечивающие вменяемость и способность адекватно думать и взаимодействовать с окружающими.
С метаморфами всё иначе. Эти существа не трансформируют своей силой мир вокруг. Они меняются сами. Данная разновидность адептов Хаоса, трансформируясь физически, перестраивается личностно. Разум, алгоритмы, проросшие из психики в энергетику, тонкие тела и энергетические центры физической составляющей… Даже душа. По сути, у Метаморфов пол, биологический вид и расовая принадлежность не являются константой. Они меняются исходя из обстоятельств, желаний и потребностей. Сей факт приводит к тому, что столь странные и опасные магические существа, коих едва ли получится назвать простыми смертными, могут сменить жизненные приоритеты, цели и планы по щелчку пальца. Можно сказать, в самый неожиданный момент. К этому стоит добавить запредельно большой риск потери психологической человечности. Никто не даст гарантии, что метаморфу, принявшему облик некоей хищной твари, не понравится питаться людьми, например. Тем более, подобные случаи даже были зафиксированы. И далеко не один раз.
Фактически, метаморфы безумные и невероятно опасные существа, лишенные постоянной идентичности — расовой и гендерной. В подобных условиях ожидать от них здравомыслия, в привычном нам понимании, и последовательности в суждениях и поступках, попросту глупо и опасно.
Теперь же, наблюдая за Тонкс, я обдумывал как увиденное за время разговора, так и ситуацию с ней в целом.
— А ты что скажешь?
Мой вопрос заставил Нимфадору сфокусировать свой взгляд на мне и хмыкнуть:
— Ничего хорошего. «Гренадеры», если сравнивать с «Гриммами» — слабаки. Среди вас, — кивнула девушка мгновенно напрягшемуся Джиму, — слишком мало тех, кто имеет связь с Первосилами. А стихийная магия против той же Тьмы… Вы не долго протянете, если уж честно. Вас выручают артефактные пули да алхимические гранаты, но и против них есть средства защиты. У Блэков — точно. У «Гриммов» — не знаю.
— Это всё, что ты можешь нам сказать? — не скрывая злости поинтересовался Честер.
— Лич… — поморщила девушка.
В этот момент лицо Нимфадоры потекло, словно воск под пламенем свечи. Несколько секунд перед нами было нечто, лишенное индивидуальности. Существо, а не человек. Даже не экзот или совсем уж чужеродный людями ксенос-инсект, а именно нечто. Однако, затем стали быстро проступать скулы новой формы, щеки обзавелись ямочками, нос из желеобразной биомассы превратился во вполне человечески, тонкий, прямой, кожа посветлела. Появились глаза с опущенными веками, затем быстро отросли ресницы и брови…
Наблюдая за тем, как метаморф, сидящий с нами за одним столом, менял свою внешность, словно бы вылепливая нечто необходимое ему именно сейчас, я не мог отделаться от ощущения инородности, совершеннейшей чуждости, этого существа. Будто бы ему не место не только среди нас, но и в этом мире в целом. Сие впечатление усиливалось ещё и теми процессами, что удалось рассмотреть в духовном спектре. За считанные мгновения Нимфадора полностью перестроила свой разум, энергетику, ауру… Фактически, перед нами теперь находился совершенно другой «человек».
Конечный облик Тонкс оказался… странным. Во всяком случае, на мой взгляд. Как минимум, не уместным в текущих условиях. Не для серьёзного разговора. Однако, сама Нимфадора так не считала. Или не считало. Учитывая возможность метаморфов менять пол, перестраивая геном и разум, воспринимать это существо девушкой становилось всё труднее.
После завершения трансформации на месте мускулистой тренированной ведьмы-воительницы оказалась девица с выдающимся размером груди, пшеничного цвета длинными прямыми волосами, ярко голубыми глазами, светлой кожей… Этакая мечта подавляющей части мужчин, думающих яйцами, а не головой. Хорошо, что одежда осталась прежней. Правда, чары, наложенные на неё, быстро адаптировали гардероб метаморфа под новую фигуру. Более того, поменялись даже фасон и цвет. Черная, с металлическими шипами на плечах, джинсовая курта превратилась в короткий тканевый бежевый плащ с перелиной.
— И? Мы так и будем наблюдать твои таланты, а не ответы на вопросы? — напряглась Аманда, хмуро глядя на Тонкс.
Филч, что сидел в соседнем со мной кресле, комментировать происходящее не стал. Вместо этого Аргус закурил очередную сигарету, задумчиво уставившись на грудь метаморфа. Что именно происходило в голове бывшего завхоза я не понимал. Впрочем, тяжелый взгляд мага выдавал его. Филч явно размышлял не о женской красоте и плотских утехах.
— Лич — не моя сфера, — пожала та плечами, — Просто… Мама и тётя объясняли как бороться с высшей нежитью с помощью алхимии. Магией Света они не владели, а темная и стихийная на личей и вампиров, — в этот момент Нимфадора покосилась на Джоанну, — действуют плохо. Зато различные составы, разрушающие энергетику — серьёзно ослабляют подобных тварей. Собственно, это и произошло.
— Это всё? — вздохнул я, понимая, что большего от Нимфадоры уже не добиться.
— Клыкастая уже всё рассказала, — фыркнула Тонкс, — От меня вы чего хотите? Я не некромант.
— То есть, единственная польза, которую ты можешь принести — плеваться ядом, как моя бывшая жена, — покачал головой Честер, — Не самая выдающаяся способности.
— Я, конечно, осталась без родни, но у меня ещё есть трое боевых магов… И мои способности, — хмуро уставилась на Джима Нимфадора, — И не ты принял меня, наёмник, а Реван.
— Хватит! — пришлось мне вмешаться, добавив в голос собственной силы, — Мы здесь не для грызни между собой. Нам нужно найти способ ответить на этот удар. В идеале, таким образом, что о нас…
— Фадж, — отмахнулся Честер, — Сообщим Министерству о нападении на нашу базу лича. Даже дадим сюда доступ аврорам и невыразимцам. Пускай разнюхивают. Убедятся лично.
— А в Отделе Тайн нет некромантов? Всё же, явно был в курсе того, кто его создал и кому он служил.
— Увы, но нет, — покачал головой Джим, — Формально. А реально… я понятия не имею. Может и есть. Да кто нам об этом сообщит?
— Другие способы узнать точное место нахождение Поттера есть?
Покосившись на Джоанну, я задумался. Мне не давала покоя мысль, касающаяся крови. Вампиры, единожды испив кровь любого существа, получают доступ к энергетике и разуму своей жертвы. Более того, они способны не просто найти «дичь», но и управлять ею.
— Джоанна, а…
— Нет. Останки лича нам ни чем не помогут. Я не смогу с ними ничего сделать. Только свои следы оставлю. А это нам не нужно.
— Но его создал не Ричард Поттер?
— Увы, — кивнула вампирша.
— А если нанести визит вежливости в фамильное гнёздышко Поттеров? — поинтересовалась Нимфадора, — Ответить ударом на удар?
— Я была там, — кивнула метаморфу Джоанна, — Крайне опасное место. Вся территория особняка закрыта от окружающего мира многослойными щитами и маскирующими заклятиями. Внутри — громаднейшее количество нежити. От призраках в ловушках-душ, то навьев, лургов и личей.
— А вампиры? — поинтересовался я.
— Я единственная представительница этого вида нежити, что служила Поттерам, — поморщилась девушка, — До меня никто из них не мог создать вампира. А после… У них не было подходящих кандидатур и…
— Артефактов тоже не было? — усмехнулся Аргус, впервые за всё время беседы соизволивший озвучить свои мысли, — Для контроля.
— Какой-то ты слишком осведомленный, — проворчала Джоанна, — Но… Да. У Поттеров имелся только один комплект артефактов, позволявший контролировать вампиров. И он был создан не ими. Едва ли им могло хватить наглости использовать герб Певереллов.
— Аргус? — покосился я на Филч, — Откуда такие познания?
— Я же не всегда был сквибом и стариком-завхозом, — пожал тот плечами, — До того, как стать калекой, мне много где довелось побывать. И в зачистках гнёзд кровососов участвовать. А там мы всякое находили. И комплекты артефактов-контроллеров для вампиров, между прочим. Правда, клемо на тех «игрушках» уж очень смахивало на символ Азкабана… — протянул маг, криво усмехнувшись.
— В любом случае, нам нужно ответить на этот удар, — повернулся я к Джиму.
— Кем и чем? — вздохнул тот, — Нас было не так уж много. За год мы понесли потери и…
— Честер! Ты вожак у своих бойцов или мямля на панели? — перебил я мага, — Враг проник на базу и убил твоих людей. Либо ты ответишь тем же, либо тебя перестанут уважать!
Джим, мрачно уставившись на меня, сделал глубокий вдох и только потом ответил:
— Я бы с радостью, но у нас действительно мало боевиков осталось. Потерять столько парней… Или ты забыл о бойне у твоего коттеджа? Там наших полегло ещё больше. Мы попросту не успели набрать новых людей и… обучить, давай уж честно. Сейчас опытных бойцов осталось два с половиной десятка. Остальное — новички. Понимаешь? Пошлем их в бой — только трупы получим по итогу. А идти малым составом смысла нет в принципе.
— Порой качество куда выгоднее количества, — хмыкнул я, — Джоанна… Насколько для тебя рисковано провести разведку? Нам нужна свежая информация о будущем месте проведения операции.
Вампирша, опустив руку, принялась перебирать волосы у меня на голове:
— Ты собрался отправиться в логово некроманта после того, как полудохлый результат неудачного эксперимента едва тебя не угробил?
— Да.
Демонстративно закатив глаза, девушка покачала головой, а затем соизволила ответить:
— Риск действительно запредельный. Если Рич меня заметит… У Поттеров есть заклятия для захвата вампиров. А потом он вполне сможет нацепить на меня тот самый набор артефактов-контроллеров.
— А если он тебя не заметит? — поинтересовался я.
— Тогда проблемы создадут лурги, навьи, убийны… Там каких только тварей нет. Я же говорила — каждое поколение Поттеров укрепляло оборону их особняка, добавляя проклятия, артефакты и нежить. Можно сказать, территория их особняка — одна громадная магическая мина. Только вместо взрыва мы получим ораву опаснейшей нежити. Риск…
— А если туда пойдёт живое существо? — перебил я Джоанну, — Например, управляемое тобой.
Пальцы вампирши в моих волосах замерли. Сама девушка не спешила с ответом, обдумывая моё предложение.
— Как ты себе это представляешь?
— Голем. Выращенный по данным ауры и энергетики Джеймса Поттера. А ты, выпив его крови, сможешь управлять этим куском мяса, — пожал я плечами, — Можно даже мину-артефакт какой-нибудь придумать. Или алхимический аналог…
Аргус, выслушав меня, хмыкнул но идею поддержал:
— Джеймс Поттер, полагаю, вполне мог иметь необходимый уровень допуска. Но, как мне кажется, лучше уж тогда использовать гомункула с аналогом ауры и энергетики Флипомнта, например. Или Карлуса. Тут шансов будет куда больше.
— Это даже более реалистичный вариант, — не стал я спорить с Филчем.
— Эй! — возмутилась Джоанна, — А моё мнение вы не хотите услышать?
— Говори. Я слушаю.
Услышав мой ответ, вампирша нахмурилась:
— Во-первых, не факт, что с гомункулами будет так же, как с нормальными людьми. Всё же, дело не только в крови и жизненной силе. Особенно, если речь идёт о магах. Выпивая кровь живых, мы поглощаем ещё что-то. Не знаю как это объяснить и описать… Просто, порой нам дорстается ещё и часть памяти и даже некоторые привычки. Если маг сильный, то и наши, вампирские, возможности могут на некоторое время расшириться. Потом этот эффект проходит… Почти полностью. Как будет с гомункулом — не ясно.
— А если совместить? — поинтересовалась Тонкс, — Гомункул, а лучше несколько, да ещё с големами, отвлекут на себя внимание. А я проникну внутрь и…
— Не получится, — махнула рукой Джоанна, — Там не только нежит служит охраной. Если есть барьеры, управляемые артефактами, проверяющими посетителей на предмет родственных связей. Если в тебе не окажется достаточного количества крови Поттеров, то ты не сможешь никуда пройти. Да ещё и в ловушке окажешься.
— А где ты гомункула возьмешь? — покосился на меня Джим.
— Кандерусу придётся подождать, — вздохнул я, после чего повернулся к Джоанне, — Как ты Поттера назвала? Рич?
— Эм… Да, — кивнула вампирша, — Он, знаешь ли, не просто так хотел меня из Британии в Австралию вывезти.
Почему-то, продолжать тему и задавать следующий вопрос мне уже не хотелось.
* * *
Мрачно уставившись на конверт, Ричард поморщился. Бирюзовое свечение, источаемое символами, выдавленными в алхимическом аналоге сургуча, говорили лучше любых слов. Аврорат заинтересовался Поттером.
— Неужели они умудрились что-то найти? — пробормотал Ричард, сломав печать.
Как оказалось, Аврорат требовал явиться для оформления документов по факту возвращения в страну, регистрации постоянно используемых артефактов проводников и новых данных энергетики… А так же предоставить сведения о новых членах семьи, если таковые есть и приехали вместе с Поттером. Данный факт заставил мага мрачно оскалиться. В прежние годы подобных строгостей в Британии не наблюдалось. Страна, даже в годы гражданской войны, не закрывала границ и не вводила тотальный контроль граждан.
— Вас Гонт так довел? Или Дамблдор? — фыркнул Ричард, отложив письмо в сторону.
Мысли некроманта, между тем, вернулись к недавнему провалу. Поттеру стоило громадных усилий скрытно оставить на базе наёмников артефакт, позволившгий беспрепятственно переместить туда лича. Учитывая обилие на месте «Гренадеров», предавших семью Ричарда, пришлось серьёзно подойти к выбору исполнителя. Им оказался один из не самых удачных с точки зрения могущества, но зато крайне умных и хитрых личей. Не обладая теми возможностями, что присущи подавляющзей части представителей разумной высшей нежити, Каднер Джейсон умел находить нетривиальные способы выполнения поставленных задач. По сути, сей лич являлся вторым по степени полезности существом, созданным предками Ричарда за века изучения некромантии. Увы, но до Джоанны Кирби, позднее ставшей Поттер, хоть и не на долго, этому немертвомы было очень далеко.
Вампирша, несмотря на все минусы подобных ей существ, отличалась женской изощренностью, хитростью и умением просчитывать последствия собственных действий на несколькро шагов вперед. Всё же, при жизни эта девушка обладала аналитическим складом ума, если судить по семейным летописям.
Как бы там ни было, но Поттер предпочел отправить на ликвидацию Честера и Эванса именно Джейсона, не забыв снабдить лича достаточно серьёзным набором артефактов, включая те, что позволяли Ричарду наблюдать за происходящим из семейного особняка. Последнее оказалось самым важным.
Первоначально план, придуманный некромантом, реализовывался практически идеально. Внутри здания «Гренадеры» оказались не столь бдительным, как снаружи, чам Каднер и воспользовался, умудрившись убить троих часовых. Однако, дальше дела пошли дерьмово. Один из наёмников умудрился на время изолировать нежить и добраться до Эванса с очередным охранником. Именно они и подняли тревогу, а потом…
В начале схватки Поттер наслаждался зрелищем тотального превосходства Джеймса над этой сворой. «Гренадеры», как оказалось, расслабились и были уже не те, что в годы юности Ричарда. Да и Эванс, к удивлению некроманта, не демонстрировался ничего выдающегося… До определенного момента. Стоило вступить в схватку странному существу, похожему на громадную рептилию, как Эванс и его свора смогли ударить по Каднеру сразу всеми своими силами и артефактами. У не самого сильного лича, не блещущего силой и скоростью, высущих высшей нежити, шансов попросту не оказалось.
«Учитывая молни… Ублюдок попросту ждал момента, — понял Поттер, — Пожертвовал наёмниками, чтобы потянуть время. А потом, когда явилась эта химера, ударил. Спорный размен. Живых магов быстро боевиками не сделать. А вот личей поднять… Сложно, тяжело, муторно и дорого, но вполне реально… Либо, я чего-то не понимаю.»
Сделав вдох, Джеймс приятнулся к себе хрустальный стакан и бутылку виски и замер, стараясь не упустить появившуюся в его голвое мысль.
— Даже имея Джоанну, он не рискнет напасть, — фыркнул некромант, — А она, чтобы сохранить покровительство иномирянина, отговорит ублюдка от личного визита. Ей, суке, прекрасно известно насколько наш дом может быть опасен для чужаков.
Наполнив стакан, Ричард, использовав заклинание, охладил виски и, сделав большой глоток янтарной жидкости, прошелся взглядом по помещению. Рабочий кабинет, что много лет служил его брату, а потом и племяннику, ныне был почти пуст. Увы, но вскоре Поттеры окончательно покинут Объединенное Королевство. Единственное, что сейчас держит Ричарда здесь — знания в голове иномирянина, да Джоанна, которую вожделеет получит некромант. И дело даже не в её внешности. Поттером двигал сугубо научный интерес. Ведь, речь шла о единственном удачном экземпляре данного вида нежити, что был создан Поттерами за многие века. Певереллы, на что были родичами, но подобными разработками не соизволили поделиться.
— Если второй раз не получится — придется договариаться и выкупать Джоанну, — поморщился некромант, — Эванс, живучий ублюдок. Второй раз уже…
Полтора года назад один из вампиров, обитавших в Лондоне, исчез. И не кто-то, а вожак целого гнезда этих тварей. Давний должник Поттеров, когда-то давших ему уйти от облавы. Именно он получил просьбу контролировать самый известный проход в Косой Переулок и, если там появится сын Джеймса, благо найти его колдо-фото не составляло труда, расправиться с ним. Смерть выродка должна была развязать Ричарду руки и позволить забрать себе имущество рода. Увы, но не получилось. Вампир исчез, а вот Эванс остался цел, хоть и обзавелся вполне характерными следами одного из ночных охотников.
Выводы напрашивались неприятные. Даже будучи сопляком, этот иномирянин смог справиться с древним представителем высшей нежити. А это показатель. Далеко не каждый полноценный маг, перешагнувший отетку столетия, способен выстоять в бою один на один с подобной тварью.
— А потом ублюдок добрался до особняка и Джоанны, — фыркнул Ричард.
В этот момент рука со стаканом замерла у губ мага. Некромант так и не сделал глотка, задумавшись. Разрозненные факты, касающиеся переродившегося иномирянина, собирались в цельную картина. Оная, чем дальше, тем серьёзнее беспокоила Поттера.
— Неужели он смог подчинить себе Джоанну? Скрутил и… что? Не уговорами же выродок добился её верности?
В то, что вампирша может добровольно помогать Эвансу, Ричард не верил категорически. Высшая нежить всегда будет оставаться магической тварью, кем бы ни являлась при жизни. Вампиры никогда не станут служить кому-то, кроме контролирующих их некромантов. И никакие договорённости или сделки им не указ. Слово этих существ — пустой звук, а обещания — тлен.
— Да и слухи о некромантах, появившиеся в стране… — пробормотал Ричард, опустив взгляд на виски, — Эванс восстанавливает свои возможности?
Поставив стакан на стол, Поттер откинулся на спинку кресла и принялся ещё раз анализировать имеющиеся у него сведения. В отличии от Блэков, Ричард предпочитал подходить к решению вопросов с куда большей осторожностью, полагаясь не на репутацию, личную силу и наёмников, а на острый ум и устранение врагов чужими руками.