Выслушав доклад Ревана, Сидиус кивнул своему собеседнику.
— Благодарю вас, старший генерал. Эта информация более чем важна. Особенно, в свете некоторых других фактов, обнаруженных нашей разведкой.
— Хорошо, — вздохнул полководец, — Полагаю, документальных следов деятельности наших противников не получится найти. Учитывая, что это была хорошо организованная засада… Едва ли они не озаботились зачисткой.
— Да. Сворачивайте операции в системе и возвращайтесь на Корусант. Нам необходимо обсудить ряд вопросов в личной беседе, — подумав, согласился с ним Владыка.
Из-за того, что сеанс связи проходил по экстренному каналу, да ещё и в присутствии Бейла Органы, умудрившегося добиться приёма у канцлера, что Палпатину, что Ревану пришлось обсуждать ситуацию с помощью намеков. Из-за этого доклад едва ли можно было назвать детальным и полным.
Когда собеседник канцлера отключился, хозяин кабинета обратил своё внимание на побледневшего сенатора Органу. Надо сказать, политик быстро понял чего смог избежать, воспользовавшись советом тогда ещё джедая.
— Бейл, — мягко улыбнулся Палпатин, посмотрев в глаза сенатора, — Не поделитесь секретом? Почему вы покинули «Комитет Лоялистов»?
— Генерал Скайуокер посоветовал держаться от них как можно дальше, — после паузы произнёс Органа, — Он назвал это объединение кучкой предателей… Да и некоторые найденные его… друзьями материалы продемонстрировал.
— Что ж… Будем считать, что вам очень повезло.
От усмешки Палпатина Органе стало не по себе. В отличии от большинства сенаторов, он давно заметил массу странностей и нестыковок, касающихся как лично канцлера, так и войны в целом. Да и неожиданно большая смертность среди самых ярых противников главы государства заставляла задуматься.
— Можно сказать, старший генерал оказал вам более чем серьёзную услугу, сенатор Органа, — продолжил Палпатин, о чём-то задумавшись, — В любом случае, вы же не ради этого разговора так упорно добивались встречи со мной?
— Всё так, ваше превосходительство, — кивнул Бейл, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, — Это касается ситуации с беженцами. Если не начать принимать меры, то очень скоро нас ждет гуманитарная катастрофа… Разгул преступности… Возможно, пиратства и даже появление целых рейдерских групп на основных гиперпространственных путях.
Слова политика заставили Сидиуса напрячься. Ситуация изученной части галактики и без того практически вышла из под контроля. Великий План реализовывался далеко не так, как того хотел Владыка и, фактически, оказался спущен в утилизатор. Джедаи умудрились расколоться на несколько группировок, большей частью покинувших территорию Республики. Да, некоторое их количество ещё осталось в ВАР в качестве офицеров и пилотов МЛА, бойцов спецназа и даже ремонтников, но… Это капля в море по сравнению с бегством их Ордена.
Не всё гладко было и в КНС. Дуку и его подчиненные едва удерживали контроль над Сенатом Конфедерации. Банковские Кланы и ТехноСоюз начали вести свою политику, принявшись строит свои, отделённые от ВС КНС флота и планетарные армии. Да и собственные системы укрепляли с подозрительным упорством, выстраивая эшелонированную оборону, забивая орбиты крепостями и автоматическими платформами. Появление весьма странных одаренных, не относящихся ни к ситхам, ни к джедаям, но активно вмешивающихся в ситуацию, вызывало не просто опасения — тревогу. Кто-то затеял свою игру, желая спутать карты Владыке и его слугам.
Появление ещё одной проблемы, озвученной сенатором Органой, могло усугубить ситуацию ещё больше. Да, гуманитарный кризис, на фоне всего остального, не казался столь опасным, но… Сидиус прекрасно понимал — это серьёзное заблуждение. В потоках беженцев можно спрятать диверсионные группы, ударные отряды для захвата планет и целых систем. Если допустить подобное, то последствия окажутся плачевными не только в текущий момент, в виде террактов на предприятиях и линиях снабжения ВАР, но и в более отдаленной перспективе в виде образования питательной среды для различных повстанцев и сепаратистов. А это — ещё один дестабилизирующий фактор.
— Я вас внимательно слушаю, — Палпатин, сделав глоток каффа, кивнул Органе.
— Собственно… Я прошу вас создать некое ведомство, которое будет заниматься вопросом контроля миграции. Включая беженцев. Сейчас ситуация ещё не критичная — многие крупные корпорации, вроде Сиенара и Куата, справляются с переправкой и обеспечением работой выходцев из систем, охваченных войной, но даже у них есть предел. Райт уже связывался со мной и предупредил, что очень скоро не сможет продолжать ту же кадровую политику набора новых сотрудников. У куатцев ситуация не лучше, не говоря уже…
Слушая Бейла, Сидиус всё больше мрачнел.
Увы, но первоначально планировалось закончить войну между Республикой и КНС за полтора-два года. Однако, Сенат не торопился передавать канцлеру необходимые полномочия. Даже в виде экстренных, на период сепаратистского кризиса. Аналогичная проблема имела место и с возможностями СРБ. Формальными. Реально-то сия организация могла более чем много, но… Ситх прекрасно понимал насколько важно соблюсти если не законность, то её иллюзию. Ибо последствия опрометчивых поступков могли вылезти в будущем в виде восстаний, организованных недовольными новой государственной политикой. А такие личности точно найдутся и давать им в руки формальный повод и возможность с помощью пропаганды набирать в свои ряды неких идейных сторонников Владыка не хотел.
Не меньше проблем было и в тех сферах, что касались армии и флота. Сенат категорически не желал восстановления полноценного министерства обороны, генерального штаба и ВАР. Фактически, всё существующее сейчас, по мнению политиков, временная мера. Подобный подход Сидиуса не устраивал категорически. И дело не только в вонгах, о которых СРБ и ситхи с каждым месяцем собирают всё больше информации благодаря выявляемым разведчикам этой расы. Палпатин намеревался получить власть над всей галактикой, включая те страны, что сейчас являются независимыми. Для этого Республике нужны мощный флот, развитая промышленность, крепкая экономика и… Да много чего требовалось стране, чтобы Владыка Сидиус мог признать — его желание власти удовлетворено.
Между тем, фактически доклад Органы вызвал у Палпатина опасения. Канцлер мгновенно просчитал последствия попустительства в вопросах миграции и бесконтрольного перемещения десятков и сотен миллиардов беженцев их миров Внешнего Кольца в более места, куда ещё не добралась война. Как минимум, это приведёт к усилению влияния хаттов, являющихся, de facto, хозяевами криминального мира Республики. А эти слизняки точно не пройдут мимо возможности запустить руку в ту среду, что образуют безработные беженцы в тех системах, где смогут осесть. Безработица быстро порождает преступность, а там… Наркотики, торговля орудием, проституция, похищения, убийства, банды… Всё то, что так любят хатты и их ставленники. Если допустить подобное, то очень скоро новые системы, а то и целые сектора последуют за Татуином, который уже давно лишь формально является территорией Республики.
— Благодарю вас за своевременно предоставленную информацию о новой угрозе Республике, — кивнул Палпатин своему гостю, когда тот замолчал, — Это действительно важный вопрос, которым необходимо заняться в кратчайшие сроки… Собственно, я уже сегодня начну поиск квалифицированных специалистов…
На мгновение замерев, Сидиус мысленно хмыкнул и, посмотрев в глаза Бейла, произнёс:
— Впрочем, вы уже продемонстрировали готовность прислушиваться к советам не по годам мудрых людей. Я о генерале Скайуокере. Да и ваша способность увидеть проблему ещё до того, как она начнёт стучать в ворота… Полагаю, вы достаточно надежны, чтобы справиться со столь сложной и ответственной задачей, сенатор Органа.
Собеседник канцлера, выслушав ответ, дернулся, но кивнул:
— Если вы так считаете, ваше превосходительство.
— Тогда… в течении суток я решу вопрос о появлении у вас необходимых полномочий. Вам же придётся озаботиться формированием профильного комитета в Сенате.
— Простите, но лучше… обойтись без комитетов, — поморщился Бейл, — Учитывая обстановку, правильнее будет сформировать именно полноценное ведомство… Как минимум, департамент в уже существующих министерствах, но этот вариант тоже выглядит сомнительным.
«Это становится интересным, — удивился Палпатин, — Сенатор, что хочет реальной работы, а не дележа бюджетов… Неужели Реван умудрился его неким способом так замотивировать? Или имело место вмешательство в сознание?»
Решив обдумать этот вопрос в более спокойных условиях, Сидиус понимающе кивнул Органе, не забывая постоянно улыбаться:
— Что ж, так даже лучше. Полагаю, у вас уже есть некий проект этого ведомства?
— Пока только в общих чертах, ваше превосходительство, — осторожно кивнул Бейл, — Если нужно, я могу переслать все материалы вашему помощнику.
— Будет лучше, если вы полностью возьмёте на себя разработку проекта, — демонстративно вздохнул Палпатин, — Едва ли ваши коллеги что-то смогут воспринять спокойно, если некие инициативы будут исходить не от одного из них. С другой стороны… Вас знают, понимают и поддержат. Это у меня связаны руки, из-за чего даже внедрение новых должностных инструкций может затянуться на долгие месяцы, если не годы.
— Понимаю…
Спустя почти час Бейл Органа, максимально нагруженный и озадаченный Сидиусом, покинул кабинет. Сам Палпатин остался в задумчивости. Вопросы, поднятые сенатором, возникли не только и не столько из-за нынешней войны. Она лишь усугубила давно существующие процессы, превратив десятки миллионов беженцев в десятки миллиардов.
— Что же тебя заставило мыслить подобным образом? — хмыкнул бейнит.
Сидиус за время общения с Органой, успел изучить разум политика. В результате у него возникли серьёзные вопросы. На первый взгляд, никаких вмешательств не было. Однако, стоило более вдумчиво изучить некоторые элементы психики, как стало ясно — здесь отметился некто весьма изощренный и опытный. Учитывая сближение Бейла с Реваном, начавшееся ещё на Джамбииме, и продолжившееся после него, личность того, кто серьёзнейшим образом перестроил личность Органы, не вызывала сомнений. Однако, судя по записям корабельных систем наблюдения, в тот период ещё исправно поставлявших информацию с «Гнева Корусанта», вернувшийся из мертвых полководец ни разу не «отключал» Органу. Всегда они лишь беседовали, даже если их общение и происходило на повышенных тонах.
Выводы, к которым пришел Сидиус, ему не нравились. Реван обладает достаточном мастерством, чтобы продолжая разговор с неким разумным, умудряться ещё и вносить изменения в психику оного.
Опасный противник.
То, что древний то ли джедай, то ли ситх, считает канцлера своим врагом и так ясно. Смерть Шми Диас он едва ли простит Палпатину и его слугам. И это не предположение. Реакция Ревана на осознание гибели этой женщины и достаточно детальное описание произошедшего, отчетливо давали понять отношение старшего генерала к данному факту.
Он не забудет этого. Даже ради некоей выгоды.
* * *
Войдя в каюту Ревана, Тарис осмотрелась и поинтересовалась:
— Я не вовремя?
Мужчина был занят составлением некоего документа. Лицо бывшего джедая выглядело мрачным.
— Что-то срочное? — поднял на неё взгляд Реван.
— Это по поводу боя на планете. С истребителями. Есть нюансы.
— Вот как… — откинулся на спинку кресла мужчина, — Садись и рассказывай.
Хмыкнув, О’Лара проигнорировала осуждающий взгляд Ревана и, усевшись на подлокотник его кресла, положила руку на плечо Лорда.
— Собственно… Это по поводу тех одаренных, что были на CR-70 и T-65 «X-Wing»… Они не просто действовали слаженно, как опытные пилоты, давно работающие в команде. У меня сложилось впечатление, будто между ними есть нечто вроде связи. Что-то похожее на сеть… Даже не так. Словно они — один организм с общим разумом, — принялась рассказывать юная девушка, стараясь подобрать максимально полное описание того, что осознала только спустя несколько часов после скоротечного столкновения, — И это странно. Мы, пилоты красной эскадрильи, почти года работаем вместе. У нас даже не десятки часов совместного налёта, а сотни… Но такого уровня взаимодействия мы не смогли добиться.
После того как матукай и антарские рейнджеры покинули семнадцатую линейно-штурмовую эскадру, Ревану пришлось укомплектовать авиакрыло «Гнева Корусанта» исключительно воспитанниками Храма. И Тарис попала в их число, умудрившись уговорить на это своего учителя. Потому девушка прекрасно понимала о чем говорила.
— Единый организм… Общее сознание… — задумался Реван.
О’Лара в этот момент через Силу ощутила волны напряжения, исходящие от бывшего джедая. Впрочем, несмотря на это, на его лице не дрогнул ни один мускул. Казалось, будто и не кипят внутри древнего воина и полководца нешуточные эмоции.
— Реван… — тихо обратилась к нему Тарис, — Всё в порядке?
— Ты не представляешь насколько облегчила задачу, — вдруг улыбнулся учитель девушки, — Конечно… Элементарно, если знать что искать.
— Не поделишься со своей верной ученицей этим откровением? — хмыкнула О’Лара, осознав, что Реван находится в более-менее нормальном настроении и можно позволить себе несколько вольностей. В пределах разумного, конечно.
Уже полгода, как процесс её обучения начал становиться куда жестче, а тренировки всё тяжелее и тяжелее. И если в обычное время Реван не демонстрировал тёмной части своей личности, позволяя куда больше, чем было принято в Храме, то стоило коснуться вопроса личной подготовки девушки, как добродушие и улыбчивость молодого мужчины резко исчезали. Зато проявлялось всё то, что джедая называли ситхскими методами обучения… включая Молнии Силы, ставшие одним из средств мотивации Тарис. Впрочем, к подобным мерам Реван прибегал редко и, как правило, это происходило лишь тогда, когда девушка сама перегибала палку. Например, пыталась добиться от своего учителя больше, чем он был готов дать в текущий момент.
Увы, но некоторые табу, пусть даже имеющиеся у того, кто побывал в обоих крупнейших орденах чувствительных к Силе, оказались куда крепче, чем думала О’Лара.
— То, что ты описала, — вздохнул Реван, — Это боевая медитация или некий её аналог. Скорее даже второе… Одна из древних техник Силы, что использовалась ещё в моей прошлой жизни, но… Понимаешь, тогда она была доступна единицам. Многое зависело именно от личностных качеств конкретных джедаев или ситхов, из-за чего массово применять эту технику не получалось.
— А сейчас? — поинтересовалась девушка, обняв своего учителя за плечи.
— Когда я был в Храме… Оказалось, что уже существуют схожие техники, хотя и дающие не столь весомый результат.
— А как оно должно выглядеть? Ну, если использовать полноценно? — подумав, спросила О`Лара, рискнув запустить пальцы в волосы Ревана.
Покачав головой, мужчина убрал её руку и продолжил:
— Используя боевую медитацию, одаренный погружал свой разум в Силу, значительно расширяя восприятие. В этом состоянии он мог настроиться каждого участника сражения, все их чувства, мысли, эмоции и, что важно, манёвры. Каждая деталь боя становилась доступна и понятна. Более того, достигнув нужного уровня единения со своим войском, джедай или ситх получал возможность влиять на всё это — как напрямую, перехватывая управление действиями солдат и офицеров, так и обеспечивая им… — на мгновение Ревян замялся, подбирая подходящие слова, — Назовем это синхронизацией. Да. Одаренные давали своим подчиненным именно синхронизацию, благодаря чему солдаты и офицеры действовали невероятно слаженно.
Выслушав учителя, Тарис кивнула. Нечто подобное она наблюдала во время воздушного боя с T-65 «X-Wing». Жертв среди своих удалось избежать только за счет численного превосходства, опыта, громадного совместного налета и… Силы. Именно она помогала как самой девушке, так и её товарищам избегать действительно опасных ситуаций.
— И в чем же секрет? Я про нынешнюю ситуацию.
— Авен Шан, — вздохнул Реван, проведя ладонью по лицу, — Бывший мастер-джедай. Покинул Орден примерно девять лет назад. Сам обучался у магистра Пуфа, когда тот ещё являлся лишь мастеров и в Высший Совет не входил. По данным того периода, искомый индивид обладал пятнадцатью тысячами мидихлориан и запредельно большой ментальной силой. Покинул Орден из-за конфликта с Винду и Ранцисисом. И не один, а с десятком мастеров и рыцарей. Правда, он был единственным, кто додумался отказаться от ученика. Но тут сложно что-то сказать о причинах подобного поступка, как ты понимаешь. Падаваны бывают разными…
— Ещё один Дуку, — фыркнула Тарис, выслушав своего учителя.
— Я бы так не сказал, — нахмурился мужчина, — С одной стороны, простой джедай, пусть даже и мастер, да ещё и с командой верных последователей — серьёзная сила. А с другой… У них нет финансовых ресурсов, некоей базы, где можно… Хм…
— Что?
— HK-100 ищет «Черное Солнце». И во время этих поисков и наткнулся на информацию о Шане. Мы допрашивали одного пленника… Ты должна помнить — дроидам пришлось отдирать его останки от палубы, переборок и потолка…
— Такое не забудешь, — поморщилась О’Лара, — Ты не отвлекайся, учитель. Что там с этим Шаном?
— Он работает на СРБ, — вздохнул Реван, — Точнее, раньше работал. Сейчас — не известно. И передавал приказы безопасников той части криминального мира, что связана с «Черным Солнцем».
— Вот bantha poodoo… — выдохнула Тарис, осознав кем именно является столь занятный человек, — Но в чем связь между ним и боевой медитацией?
— Вот тут и начинаются сложности, — вздохнул мужчина, технокинезом включив заварник, — Авен Шан старательно копался в архивах Ордена. Особенно в той их части, что относилась к периоду… моей прошлой жизни, — посмотрел Реван в глаза своей ученицы, — Что он там нашел — большой вопрос. Но потом Шан отправился точно по тем местам, которые некогда пришлось посетить мне в период… поисков одной очень опасной штуки.
— Он… хотел пройти твоим путем? — нахмурилась О’Лара, начиная догадываться, что дело может быть не только в СРБ и «Черном Солнце».
Пока бывший джедай подбирал слова для ответа, девушка телекинезом наполнила две чашки каффом и перенесла к рабочему столу Ревана. Однако, видя, что он задумался и не торопился продолжать повествование, решила сделать глоток ароматного напитка.
— В точку. И не просто так. Видишь ли… Я не один тогда действовал. Со мной была команда, в составе которой находилась Бастила Шан. В последствии она стала моей женой и даже родила детей.
Тарис, осознав что именно услышала, закашлялась, едва не облив себя и Ревана каффом. Поставив чашку на стол, девушка продышалась, а затем севшим голосом произнесла:
— Зачем так издеваться?
— Это было почти четыре тысячелетия назад, — спокойно покачал головой мужчина, насмешливо глядя на свою ученицу, — Или ты думала, что я вел целомудренный образ жизни?
Хмуро уставившись на Ревана, О’Лара покачала головой:
— Сволочь ты. Над невинной девой так издеваться… Но! — подняла она указательный палец, — Допустим. Фамилия совпала. За четыре тысячи лет генетика человека по имени Реван давно должна была… ну, скажем так, раствориться. Или я чего-то не понимаю?
— На мой взгляд, это однофамилец, — пожал плечами бывший джедай, — Ну а если он имеет некое теоретическое отношение к моим потомкам… для меня разницы не будет. Он враг.
— Уже хорошо, — кивнула Тарис, — А то я уже начала беспокоиться о внезапном появлении родственных чувств к некоему незнакомому… Что?
— Я, конечно, из-за перерождения и того, что со мной сотворили магистры в прошлой жизни, изрядно размяк, но… не до такой степени, — усмешка Ревана стала мрачной, а взгляд тяжелым, — Когда этот Авен Шан попадёт в мои руки, никаких скидок из-за фамилии у него не будет.
* * *
Когда Тарис таки покинула мою каюту, я вздохнул и покосился на текст документа, который составлял для Скарда. Собственно, ничего выдающегося или сверхсекретного. Однако, требовалось дать ответ на отчет мандалорца по завершению работ сразу на нескольких направлениях.
Во-первых, полностью готовы все здания несостоявшегося Воинского Корпуса, ставшего ныне Орденом Рыцарей Силы. Тут всё было предельно просто и понятно. Оставалось утрясти и согласовать нюансы и детали по программе подготовки будущих курсантов сего заведения.
Во-вторых, завершены работы на «Центурионах», благодаря чему эти древние гиганты, некогда служившие Республиканскому Флоту, снова стали в строй. Правда, теперь на их мостиках будут исключительно Рыцари Силы и офицеры-мандалорцы. Куда лучше дела обстояли с «Рассекателями» и «Пределами». Они в принципе поддерживались кланом Ордо в приемлемом состоянии, а не желали в грунте. Потому после разгрома эскадры Тренча потребовался лишь небольшой ремонт. Правда, когда Райт Сиенар соизволил начать плотно работать с Мандалорским Сектором, почуяв запах денег и возможные «ответные услуги», и эти древние гиганты стали на модернизацию. И не относительно кустарную, как прежде, а уже полноценную.
Самым же лакомым для промышленника стало участие в контракте с чисской доминацией на монтаж систем в перепроектированные под современные системы звездные разрушители тех же типов. Собственно, формально и с кланом Ордо не работал, а действовал на основании договора проведения модернизации, заключенного с «RevFinas&Indastry». Потому никаких санкций со стороны Сената Райт не опасался.
Однако, как бы там ни было, но теперь флот Мандалорского Сектора состоял из достаточно внушительных звездолетов — «Пределы», «Рассекатели», «Центурионы», «Терминусы»а так же «Аккламаторы» и «Венаторы».
Собственно, я собирался честно выполнить сделку со Скорджем, ибо он мне нужен для противостояния с Владыкой Сидиусом. Учитывая разницу наших возможностей, мне не обойтись без союзников, пусть даже и таких. Потому все корпуса модифицированных «Пределов» и «Рассекателей» будут полностью укомплектованы и введены в строй, а потом… Это уже проблемы Скорджа. Где он собрался прятать столько громадных звездолётов — мне плевать. Впрочем, зная изворотливость и расчетливость Гнева Императора, полагаю, вернувшийся из могилы представитель давно вымершей расы уже всё подготовил.
Допив кафф, я перечитал документ и, удостоверившись в отсутствии ошибок или неточностей, отправил на почту Скарда.
Увы, но кроме флота и корпусов для моего ордена поводов для радости не наблюдалось. Экономика Мандалорского Сектора продолжала находиться в практически зачаточном состоянии. Да, найденные HK-100 производственные комплексы оказались уместны и решили сразу несколько серьёзных проблем, но… Они были каплей в океане потребностей не только клана Ордо. Мандалорский Сектор, несмотря на относительно малочисленное население, на постоянной основе нуждается в громадном количестве товаров. Высокотехнологичных. И это не только нейропроцессоры, системы наведения и вооружения для звездолётов. Медицинское оборудование, медикаменты, сельскохозяйственная техника… Сей список можно продолжать очень долго и конца ему не будет.
Стоит отметить важный факт — подавляющее большинство республиканских корпораций не жаждет торговать с Мандалорским Сектором. Более того, даже морально устаревшие производственные мощности едва ли могут законным или относительно законным путем попасть в руки моих союзников. Республика и наиболее крупные владельцы капиталов обладают хорошей памятью. И делают всё, дабы те, кто некогда едва не расправился со столь трухлявым государством, более не мог повторить подвиг своих прославленных предков.
Сделав глубокий вдох, я постарался очистить разум. Сейчас требовалось сохранять ясность мышления, дабы не наделать ошибок. Всё же, предстоящий разговор будет далеко не из приятных. Собственно, и личность, что должна войти в мою каюту, достаточно противоречива.
— Авен Шан, — вырвалось у меня, стоило закрыть глаза, — Неужели ты решил начать свою игру?
В действительности, стоило Тарис поведать мне детали произошедшего воздушного боя, как сразу стало ясно в чем дело. Боевая медитация. Классическая. Из-за этого в голове сразу же сложилась мозаика. Понятная, логичная, красивая, стройная и яркая, будто рекламный постер.
Так не бывает.
Слишком просто и явно.
Словно бы некто, зная мою истинную личность, всё просчитал и подкинул такие удобные следы.
«Или я сам принимаю желаемое за действительное, — пришло мне на ум, — В любом случае, придётся озаботиться поисками Авена Шана уже не в качестве второстепенного направления. Если это он влез в игры ситхов… Впрочем, и в мои тоже, если уж быть откровенным с самим собой.»
Однако, имелся ещё один нюанс.
Сидиус и его сторонними смогли вычислить меня. Скорее всего, не только они. Орден Джедаев — тоже.
Учитывая «слив» информации со стороны Совета, из-за которого матукай и антарские рейнджеры покинули мою эскадру… Не мог ли Винду устроить имитацию моих действий против ситхов? Просто для того, чтобы не дать мне и Сидиусу действовать совместно. Всё же, магистры провели эвакуацию Ордена весьма своеобразно. Да и предсказать их реакцию на превращение Воинского Корпуса в Орден Рыцарей Силы не сложно. Для них я теперь не мастер-джедай, а предатель. Как и все те, кого оставили в ВАР в качестве заслона, что должен принять удар на себя, дав остальным выжить.
Как один из вариантов, магистры давно водили меня за нос и Авен Шан не покинул Орден, а стал сотрудником СРБ по прямому приказу того же Винду. Корун, несмотря на массу неприятных замашек и некоторую долю радикализма, был более чем хитрым и расчетливым. Не зря он много лет занимал должность Голоса Совета, отвечая за взаимодействие Ордена с Сенатом. Дураки и глупцы едва ли смогут успешно вести деятельность на данном посту. Да и многие поступки магистра наводили на мысль о целом ряде тайных операций, инициированных им даже без ведома Совета.
Впрочем, имелась и третья кандидатура на роль потенциального автора недавней ловушки.
Дарт Плэгас.
Убитый Сидиусом и Молом бейнит, умудрившийся стать призраком… Впрочем, судя по видениям, посылаемым мне Силой уже многие годы, именно он должен был стать реальным хозяином и тайным кукловодом Альянса за восстановление Республики. Однако, моё и моих подчиненных и соратников вмешательство изрядно испортило ему планы. Как минимум, нам удалось лишить его части законсервированных баз и складов, производств и лабораторий. Да, не получилось забрать в виде трофеев даже десятой части тех запасов, что умудрился создать ситх, но в целом — ему был нанесён изрядный ущерб. Как минимум, Плэгасу придётся куда сложнее, чем в том варианте возможного будущего, что формировался… кем?
Это действительно важный и опасный вопрос.
Некто, сведущий в манипулировании событиями, умудрился создать монолитное будущее, вписав в реальность целый сценарий развития событий. Сотворил судьбы миллионов, если не миллиардов. Более того, в сотканной им реальности существовали разумные, появившиеся на свет только благодаря творчеству этого мастера.
Самое жуткое во всём этом — таинственный одаренный по сей день старательно пытается загнать происходящие вокруг события на уготованные им кровавые рельсы. И это не Воля Силы, а деятельность одного или нескольких разумных существ. Несколько раз мне в состоянии глубокой медитации удавалось ощутить отголоски эмоций того, кто творил мою, да и не только мою, судьбу. И Плэгас соврал — этот неизвестный мастер не БЫЛ, а по сей день ЕСТЬ.
Несмотря на то, что медитация, начатая мной, была нацелена на другие вещи, анализ ситуации оказался не менее полезным. Как минимум, мне удалось разложить по полочкам своего разума имеющиеся сведения, сформулировать вопросы и версии ответов на них. Потому когда из динамика дверного замка раздалась трель звонка, ко мне вернулось состояние внутреннего баланса и спокойствия.
* * *
Войдя в каюту Скайуокера, Тачи удивленно осмотрелась. Сири изначально предполагала, что увидит… нечто. Она и сама не могла объяснить чего ожидала, но уж точно совершенно обезличенного помещения, содержащегося в идеальном порядке. Во всяком случае, на взгляд девушки. Даже по меркам Храма, обиталище Энакина не выглядело обжитым. Совершенно стандартная, распространенная во флоте ВАР, мебель, рабочий стол… Единственное, что бросалось в глаза — рукояти световых мечей, от которых разило чем-то тёмным. Впрочем, ко-что ещё говорило о наличии тут постянного жильца — запах каффа. Сири даже показалось, что он буквально пропитал помещение, въевшись даже в стены.
«Трофеи? — мысленно фыркнула Тачи, — Мужчины… Даже джедаи, хоть и бывшие, одинаковы.»
Сам Скайуокер обнаружился у автоматического заварника, держащим в руках две чашки каффа.
— Добрый вечер, — кивнул ей мужчина, кивнув на одно из свободных кресел, — Присаживайтесь, генерал Тачи.
— Рыцарь, — поправила Скайуокера девушка, — Меня офицерское звание несколько… коробит.
Несмотря на это, она предпочла воспользоваться предложением и уселась в кресло перед рабочим столом мастера-джедая… бывшего. Впрочем, сейчас единственным, что выдавало в Скайуокере наличие способностей, являлся его меч, закрепленный на поясе. Рядом с офицерским бластером. Правда, остальные подчиненные сего индивида щеголяли аналогичным оружием.
— Мы с вами на войне, — спокойно пожал плечами Энакин, — Время дипломатии наступит не скоро, судя по ситуации на фронте.
— Вот как… Не поделитесь своими размышлениями на этот счёт? — поинтересовалась Тачи, взяв предложенную чашку.
— Достаточно прочитать сводки и задействовать логику, — хмыкнул Скайуокер, — Сразу станет понятно — пока Республика не обеспечить если не преимущество, то, как минимум, паритет по количеству тяжелых звездолетов и укомплектованным по штатам военного времени эскадр, ситуация не изменится. А для этого сенаторам нужно научиться использовать голову не только для приёма пищи и дележа бюджетов.
Сделав глоток обжигающе горячего напитка, Сири вздохнула:
— Это не объясняет произошедшего с вами и вашими… сторонниками. Всё же, для джедаев вы теперь предатели.
Вместо ожидаемого рассказа о предательстве Ордена, коего ожидала Тачи, последовал мрачный смешок. Скайуокер, не обращаяя внимание на температуру содержимого своей чашки, осушил её в пару глотков, после чего спокойно произнёс:
— А у меня были другие варианты? Первоначально Воинский Корпус появился в качестве альтернативы ещё одному расколу. Если вы не помните, то… Нас, соприкоснувшихся с Тёмной Стороной, некоторые личности предлагали казнить. Это не могло принести позитивных эмоций тем, кто потом пошел за мной.
— Да? Эмоции ведут…
— Мы уже там, — перебил Сири мужчина, — мрачно уставившись в глаза девушки, — И с каждым днём ситуация будет хуже. Джедаи расслабились. Тысяча лет мира в узде, накинутой на орден республиканскими политиками, привели к тому, что Храм превратился в школу высококвалифицированных небрезгливых политических убийц. Да ещё и фанатиков гранд-магистра Йоды, который, чтобы сохранить власть, старательно изводил любых членов организации, если таковые начинали думать или даже в теории могли превзойти его в личной силе.
Тачи, слушая Скайуокера, хмыкнул. В некоторых моментах девушка была с ним согласна, но… Не во всём.
— Хотите с сказать, что всё дело в Йоде и Сенате? Гранд-магистр предпочел стать отшельником, насколько мне известно.
— А вам известны обстоятельства? — поинтересовался Энакин, — Нет? Желаете услышать?
Тон, которым был задан вопрос, Сири категорически не понравился. Однако, отказываться от достаточно важной информации она не собиралась. Как минимум, чтобы понять мотивы поступков своего собеседника.
— Увы, но нет, — развела руками девушка, поставив чашку на стол, — Буду благодарна, если вы проясните ситуацию… Так, как вы её видите.
— Вижу…
Сделав глубокий вдох, Скайуокер принялся за своё повествование. И чем дольше говорил мужчина в офицерской форме, что прежде являлся джедаем, тем мрачнее становилась Тачи. Когда же его мрачный рассказ подошел к концу, девушка задумалась. Что-то в ситуации не складывалось. Не хватало неких фрагментов мозаики.
— Это не объясняет появления Воинского Корпуса и его отделения от Ордена, — наконец произнесла Сири, уставившись на Энакина.
— Мои ровесники… Плюс-минус пара лет… В общем, среди рыцарей и их падаванов зрело недовольство. Многие более… опытные, — криво усмехнулся Скайуокер, — Рыцари и мастера предпочитали следовать привычному укладу и не торопились обучать своих падаванов тому, что необходимо во время войны. Да и значительная часть педагогов в Храме вела прежнюю политику подавления… стремления развиваться и становиться действительно сильными джедаями. Как результат, образовался коллектив, предлагавший создать свою организацию. Собственно, Высший Совет пошел на образование Воинского Корпуса просто для того, чтобы Орден не развалился окончательно.
Таки, покосившись на рукояти мечей, закрепленных на небольшом стенде за спиной бывшего джедая, вздохнула. О том, что подобные брожения имели место, она знала. Однако, реальный масштаб проблемы ей известен не был. Как теперь выяснилось, ситуация давно дошла до критической. Из-за этого приказы магистра Винду начинали выглядеть несколько иначе. Как минимум, вызывали изрядное удивление.
— Допустим… Но почему вы откололись?
— Мне следовало просто наблюдать за тем, как юнцы, понятия не имеющие о жизни вне Храма, покидают ВАР и Орден, становясь дезертирами? Да ещё и в военное время? Так? — поинтересовался Скайуокер, — Подавляющая часть джедаев, что были под моим командованием, узнав о том, что Орден покинул Храм, оставив там минимальный контингент Стражей и оперативников КОДа, возжелала попросту отправиться в вольное плавание. Для них поступок магистров выглядел однозначно — предательством. И мне, как и моим друзьям, пришлось очень постараться, чтобы не допустить ухода наших подчиненны в самоволку с последующими обвинениями от военной полиции и их последствий. А оставаться в Ордене они не хотели. Особенно, после того, как почти год находились не в Храме, а среди обычных разумных, у которых нет тех табу, что имелись у джедаев.
— Понимаю, — отвела взгляд Тачи.
Сама девушка тоже не входила в число образцовых джедаев, позволяя себе достаточно большое количество вольностей. Особенно, после того как побывала среди пиратов и работорговцев, куда её отправили магистры. Этот опыт Сири хорошо запомнила. Как и обзавелась рядом неприятных вопросов. Однако, всё произошедшее с ней, включая болезненный разрыв с Кеноби, который она так и не простила ни Оби-Вану, ни Йоде, ни покойному Квай-Гону, не заставило Тачи усомниться в Кодексе. Девушка искренне считала, что смертные существа из плоти и крови, включая джедаев, вполне могут ошибаться.
В отличии от Силы.
— Едва ли, — покачал головой Скайуокер, заставив Сири нахмуриться.
— Я чего-то не знаю?
— Много чего, откровенно говоря, — вздохнул Энакин, — Вы в курсе приказов, имеющихся у клонов в отношении тех же джедаев, например? Или матукай?
— Эм… Нет, — нахмурилась Тачи.
Несколько мгновений Скайуокер молчал, явно принимая некое решение, после чего произнёс:
— Обратите внимание — на борту кораблей, входящих в состав моей эскадры, нет ни одного клона. Аналогичная картина имела место и подразделении под командованием Рам Коты. И не только… Причина в том, что…
Когда бывший джедай замолчал, Сири покосилась на бутылку виски и стоящие рядом с ней резные стаканы, приютившиеся на небольшой тумбе между гостевыми креслами.
— Пейте, генерал Тачи, — хмыкнул Энакин, — Я никогда не был ярым сторонником многочисленных табу, если вы не в курсе.
— Судя по слухам, не только в аскетизме, фыркнула Сири, наблюдая за тем, как хозяин каются, используя телекинез, открыл графин и разлил по стаканам янтарную жидкость, — О вашей привычке собирать трофеи ходят едва ли не легенды.
— Полагаю, Оби-Ван постарался? — усмехнулся Скайуокер.
— Именно, — не стала отпираться Тачи, — Впрочем, он тоже не образец для подражания.
Что удивительно, но её собеседник не поддержал девушку. Вместо этого Энакин пожал плечами:
— Мы все не идеальны. А Оби-Ван… Кеноби, несмотря на все свои недостатки, обладал достаточно хорошей подготовкой. Увы, ему стоило куда меньше внимания уделять Йоде. Возможно, в этом случае Оби-Ван мог пойти другим путем, а не скатиться до состояния падшего.
— Вы…
— Мой бывший учитель — достойный мечник. К тому же, он изучил и освоил на серьёзном уровне обширный арсенал техник Силы… Да и тесное общение с магистром Винду дало Оби-Вану очень многое, — спокойно произнёс Скайуокер, — Назвать его невеждой или слабаком- пойти против истины.
— Признаться, после слухов о том, что вы друг друга обвиняли в сговоре с ситхами, подобная позиция выглядит… странно, — удивилась Тачи.
— Просто я не отрицаю как его достоинства, так и недостатки… Однако, мне хотелось бы знать — почему вы оказались на борту «Гнева Корусанта»? Едва ли генеральный штаб мог назначить джедая без ведома Высшего Совета.
— Вы правы, — кивнула девушка, — Всё обстоит именно так.
— Я жду.
Несколько секунд Сири подбирала слова, надеясь на то, что реакция на честный ответ не будет для неё фатальной. Всё же, Тачи трезво оценивала как свои возможности, так и Скайуокера.
— Меня назначили в вашу эскадру решением Высшего Совета. Тут вы правы. Магистры продолжают полноценное взаимодействие с генеральным штабом и другими джедаями, используя гиперсвязь.
— Со всеми, кроме меня, — фыркнул Энакина, откинувшись на спинку кресла и сделав глоток виски, — Даже после того, как мне удалось убить четверых ситхов и двух датомирских ведьм из клана Ночных Сестёр, сотрудничавших с КНС. Об остальных нюансах смысла говорить уже нет.
— Это весьма неприятный момент, но… Насколько я поняла, магистры опасаются ваших связей с Палпатином и мандалорцами… Как минимум.
— Так для чего вас прислали сюда? И почему не соизволили выйти на контакт со мной?
— Меня сюда прислали в качестве… Выяснить обстановку и ваши планы, скажем так, — помявшись, произнесла Тачи, — Магистров беспокоит факт превращения Воинского Корпуса в самостоятельную организацию, признанную Республикой. Да ещё и на том же уровне, что и Храм.
Смех, раздавшийся в ответ, изрядно удивил Сири. Девушка ожидала откровенную ненависть и даже нападение со стороны Энакина, известного на весь Храм своим тяжелым и мрачным характером.
— Можно было просто задать этот вопрос сразу. И не отправляя вас, а выйдя на связь со мной.
— Простите? Вы…
Тачи замолчала, увидев как мужчина поднял указательный палец, призывая к тишине.
— Давайте разъясним ситуацию. ВАР нужны одаренные, способные переломить ход сражения. Адекватные, обладающие нормальной подготовкой, сравнимой с выпускниками флотских и пехотных, например, училищ, — пожал плечами Скайуокер, — Джедаи в этом плане… Извините, но не выделяются, скажем вежливо и культурно. Средний уровень подготовки подавляющей части рыцарей и мастеров оставляет желать лучшего, что приводит к неоправданным потерям. С другой стороны, оставлять войска без столь серьёзных боевых единиц, когда КНС имеет в своих рядах ситхов и остатки ночных Сестер — опасное решение. Можно сказать, что мы для Республики — дорогое офицерское училище, а не альтернатива Храму. У Рыцарей Силы упор в личной подготовке будет делаться не на изящную словесность и дипломатию, а на те предметы, что необходимы нормальным офицерам. Не забывая о развитии способностей, связанных с Силой… Не удивительно, что военные выкрутили руки Палпатину, а тот смог уговорить сенаторов… Кстати, Орден Рыцарей Силы не представлен в генеральном штабе и к общему руководству ВАР не допущен. В этом у нас полномочий меньше, чем у джедаев. А планы… До тех пор, пока нас не захотят истребить, как предлагали радикалы, никто не будет проявлять агрессию в адрес джедаев.
То, что Скайуокер если не врёт, то умалчивает нечто важное, девушка поняла сразу. Его ответ совершенно не вязался с рассказом о весьма странных приказах, имеющихся у клонов. С другой стороны, в генеральном штабе ей недвусмысленно намекнули — семнадцатая линейно-штурмовая эскадра выполняет особые задачи и находиться подле бывшего джедая у Тачи более-менее длительное время не получится. Потому она предпочла озвучить лишь часть правды.
В действительности задачи, поставленные перед Сири, были несколько иными. Например, выяснить реальный уровень боеспособности эскадры, изучить здешние меры безопасности и доложить обо всём этом Высшему Совету. Частично ей это удалось. Увы, но в рубку связи Тачи не пустили. Как и в помещения аналитической группы и штаба эскадры. Собственно, корабельная СБ выдала Сири ключ-карту с массой ограничений, из-за которых она не могла свободно перемещаться по звездолету. Более того, на других кораблях эскадры Скайуокера, она уже не действовала.
Не меньше проблем было и с другими приказами, полученными от магистра Винду. Например, девушка так и не смогла пронести на борт «Гнева Корусанта» взрывчатку. Из-за этого ловушка, которую Совет решил организовать бывшему джедаю, едва ли окажется эффективной. Во всяком случае, чтобы добиться результата, придётся задействовать значительно большие силы, чем предполагалось изначально.