То, что Сири Тачи врала, было прекрасно ясно. Джедаи в принципе не умеют врать. Во всяком случае, качественно. Жизнь в Храме, достаточно специфичный социум и ещё более специфичное воспитание…Всё это не способствует развитию навыков лицемерия и лживости. Как правило, сей факт компенсируется техниками Силы, на корню устраняющими необходимость врать. Джедаи попросту действуют так, как считают нужным, а несогласные либо подвергаются воздействию на свой разум разной степени тяжести, либо получают характерным клинком по голове.
Я в этом плане не лучше. Орденское воспитание никуда не делось, короткий период жизни с замененной личностью практически не обеспечил достаточного опыта пребывания среди обычных разумных… Да и сама структура того, что сотворили со мной в тот период магистры, едва ли способствовала нормальной социализации.
С другой стороны, из-за необходимости решать вопросы более цивилизованно, мне приходится изворачиваться. Фактически, я давно определил для себя простое правило — либо говорить по факту, даже если собеседнику мои слова не понравятся, либо тем или иным способом уходить от темы разговора. Например, не озвучивать некую часть информации, игнорировать интерес собеседника, а то и вовсе открыто говорить о своём нежелании о чем-то объясняться. Что удивительно, но подавляющая часть простых разумных, что людей, что экзотов, что инсектов или рептилоидов, встретившихся на моём пути за обе жизни, подобный подход ценили.
Касаемо Тачи… Сообщать её о том, что я попросту воспользовался ситуацией себе на пользу, ибо изначально надеялся обзавестись сторонниками, которых получится оторвать от Храма, не стоило. Учитывая достаточно много весьма странных моментов в поведении девушки, в мою голову закралась мысль о наличии у неё неких приказов, которые ничего хорошего ни лично мне, ни моим нынешним сторонникам и подчиненным попросту не принесут. Сири неоднократно пыталась попасть на те палубы, что ей в принципе не нужны. Едва ли генерал-джедай с упором в личной подготовке на фехтование и сугубо боевые техники Силы может испытывать нужду в визите на инженерную палубу. Да и арсенал вызывает вопросы… Точнее, попытка побывать там. Тачи не использует бластеры и термодетонаторы. Да даже ЭМИ и звуковые гранаты игнорирует.
Стоило Норд сообщить о весьма странных похождениях Сири на борту «Гнева Корусанта», как пришлось принимать меры. Уровень доступа ключ-карты Тачи сразу же оказался ограничен, а системы контроля обзавелись новыми алгоритмами отслеживания попадающих в объективы камер лиц, благо джедаи, как правило, привыкнув к тому, что являются представителями республиканских властей, практически никогда не используют закрытые шлемы и маски.
С тихим шипением дверь каюты отъехала в сторону, впуская в помещение Тарис.
За прошедшие два с лишним года девочка превратилась в юную девушку. Конечно, ещё заметно, что она — подросток. Однако, постоянные выматывающие тренировки положительно сказались на внешности моей ученицу. Уже сейчас О’Лара превратилась в мечту мужской части экипажа. Лишь юный возраст Тарис останавливает офицеров от попыток тесного знакомства. Что удивительно, но статус девочки мои подчиненные в этом вопросе не вспоминают. Полагаю, они уже осознали некоторые нюансы в моих взглядах и принципах.
Обойдя рабочий стол, девочка привычно уселась на подлокотник моего кресла и, обняв за плечи, поинтересовалась:
— Что хотела эта нахалка?
— У тебя с ней были проблемы? — удивился я.
Зная Тарис, едва ли можно было ожидать конфликта. О’Лара, конечно, далека от доброты и милосердия, но назвать её любительницей склок и скандалов у меня язык не поворачивался. По сути, за всё время нашего общения девочка имела проблемы исключительно с Секурой, да и то — в первые недели пребывания Эйлы на борту нашего флагманам. Потом мы обработали не в меру буйную девицу, благодаря чему она не только стала нашей верной сторонницей, но и умерила свой пыл.
— Относительно, — поморщилась Тарис, — Пыталась читать нотации. Рассказывала как поступают или не поступают джедаи.
— Успешно? — усмехнулся я.
— Ну… Это было в кают-компании, — фыркнула О’Лара, — Я обсуждала с другими пилотами новую комплектацию TIE, которую нам обещали. А эта… дамочка вздумала нас наставлять. Якобы, мы такие глупые, наивные… малоопытные, — поморщившись, добавила девочка.
— И чем всё закончилось?
— Ты в курсе, что Тачи была любовницей Кеноби в годы его ученичества у Джинна? — уставилась на меня Тарис.
— Без деталей, — кивнул я, — Это важно?
— Ну, тут выяснилось, что она считает тебя виноватым в падении твоего бывшего учителя.
— Меня? Не Йоду или Джинна, не войну и ситхов, а именно меня?
Подобный взгляд на ситуацию меня изрядно удивил. Нет, некая доля истины в этом была. После того, как Оби-Ван стал частым гостем покоев тогдашнего гранд-магистра, его поведение серьёзно изменилось. И не в лучшую сторону. И тот факт, что Йода прошелся катком своей воли по мозгам Кеноби, умудрившись скрыть этот факт от Пуфа, для меня оправданием не было. Каким бы ни был могущественным и опытным менталист, он не сможет с помощью техник Силы заставить разумное существо сделать нечто, противоречащее убеждениям жертвы. Чтобы добиться подобного результата необходимо либо полностью или частично перекроить личность объекта воздействия, либо превратить его в марионетку. Оби-Ван же… Стоило вспомнить его поведение перед смертью Джинна, а потом и первые годы нашего плотного общения, когда я только-только стал учеником сего малолетнего рыцаря, как становилось понятно — Кеноби ещё тот приспособленец. Его и без менталистики можно неплохо продавливать. О банальном манипулировании, в коем Йода за счет своего опыта был мастером, упоминать уже смешно.
— Ну, насколько я поняла, Тачи была свидетелем некоторых ваших… бесед на повышенных тонах, во время которых ты не стеснялся в выражениях, — с невинным видом произнесла Тарис, — К тому же, как мне кажется, дело не только в этом. Вряд ли она появилась тут сама. Скорее всего, это результат решения Высшего Совета. Магистры, со слов этой суки, связи с Республикой и конкретно штабом ВАР не теряли. Это нам приказы отдает лично канцлер.
— Полагаешь, ей кто-то подсказал некоторые вещи? — вздохнул я, прикидывая кто именно мог это всё устроить.
— Судя по всему, да, — кивнула О’Лара, — Вряд ли эта озабоченная дура могла до некоторых мыслей дойти сама.
— Она…
— Переспала с двумя связистами и одним навигатором, — перебила меня Тарис, — Уж не знаю — ей сам процесс так нравится или Тачи таким образом пытается собрать информацию. Я с Золаной уже решила вопрос. За всеми тремя отметившимися на Тачи офицерами установлен контроль. На всякий случай.
— Молодец, — кивнул я, — Вы правильно поступили. Джедаи умеют обрабатывать чужие разумы.
— Помню, — поморщилась О’Лара, — Лучше, чем хотелось бы. То, что было на Каале… Кстати, сколько эта идейная давалка будет у нас на борту? — уставилась на меня девочка, — И, надеюсь, не повториться то, что имело место с магистром Куро?
— Можешь не беспокоиться на этот счёт. Здесь не тот случай. Да и меня никто ритуальными методами не обрабатывал…
— Очень на это надеюсь.
Хмыкнув, я решил сменить тему.
— Как обстоят дела с тем техниками, что я тебе дал на отработку?
Поморщившись, О’Лара вздохнула:
— Честно говоря, дерьмово. Если именно джедайские техники я уже просто отрабатываю, чтобы… довести до уровня рефлекса, — ткнула меня кулаком в плечо Тарис, решив припомнить первые дни своего ученичества, — То с именно темными есть проблема. Вытягивание Знаний… Прости, но у меня банально закончились подопытные. Ну не на Шердо же тренироваться? Он, как я поняла, ещё нужен для чего-то… Кстати, а для чего?
— Конечно, вероятность успеха небольшая, но… Я хочу использовать его, чтобы выйти не след «Монастыря» в криминальной среде Республики и Пространства Хаттов, — пришлось пояснить ученице мой интерес к этому контрабандисту, — Как ты заметила, Дитро и Элис периодически работают с его разумом, чтобы провести некую… перестройку, скажем так. Дабы этот деятель не вздумал сбежать от нас или сдать информацию заинтересованным личностям.
— Учитывая где мы его нашли, — поморщилась Тарис, — Едва ли он сможет что-то сделать. Да и сброшенный груз ему хатты не простят. Наркотики штука такая… Дорогая.
— Для этого Дитро работает с мозгами Шердо, — вздохнул я, — Нам придётся выдать ему денег… изрядную сумму, чтобы он откупился от проблем, а уже после этого начала выполнять нужные нам задачи. Если не озаботиться надежностью контрабандиста, то он возьмёт банковские слитки и осядет в Пространстве Хаттов.
Выслушав меня, О’Лара покачала головой, телекинезом притянув к себе один из чистых стаканов и бутылку виски:
— А почему бы не подключить контакты мандалорцев? Они же долго были наёмниками. Наверняка у них есть нужные связи.
— Возможно, но после того, как по ВАР пошли слухи о составе экипажей в нашей эскадре, едва ли подобное принесёт результат. Скорее, реальные инициаторы и хозяева проекта «Монастырь» окончательно уверятся в моём к ним интересе.
Налив в стакан виски, Тарис сделал большой глоток и, поморщившись, выдавила из себя:
— Ну и гадость…
— Так и не пей, — фыркнул я.
— На истребителе в бой — можно. Ученица… А как выпить со мной — маленькая, — нахмурилась девочка, — С этой Тачи ты выпил, — кивнула О’Лара на стакан с янтарной жидкостью, оставшийся на столе.
— Мне требовалось провести весьма специфичную беседу. Для этого и потребовался виски.
— Ну-ну… Знаю я вас, мужиков, — погрозила мне пальцем ученица, — Ладно… Я пошла отдыхать. И тебе советую. Уже почти час ночи по корабельному времени, — кивнула Тарис на циферблат настенных часов.
* * *
— Явного негатива со стороны Скайуокера нет, — произнесла Сири, голограмма которой находилась перед полукругом из мягких кресел, занятых магистрами, — По его словам, формирование Ордена Рыцарей Силы было вынужденной мерой, чтобы избежать массового дезертирства джедаев из ВАР и последующих проблем с законом, чем воспользовались военные. Они, если верить Скайуокеру, рассматривают его организацию в качестве ещё одного офицерского училища, хоть и с нюансами.
— А остальные? — нахмурился Пуф, обдумав слова Тачи, — Вы же не только с Энакином общались?
— Они… Для основной массы бывших джедаев, с которыми мне удалось поговорить, вы –предатели. Тех, кто не отрекся от Ордена подчиненные Скайуокера воспринимают с откровенным недоверием и считают если не фанатиками-радикалами, то чем-то близким к этому.
Общение магистров и посланной ими к Скайуокеру девушки не задалось изначально. Тачи категорически не хотела отправляться в семнадцатую линейно-штурмовую эскадру. Уж очень специфичной была репутация как её командующего, так и самого подразделения. Несмотря на то, что эта группировка, как правило, не участвовала во фронтовых операциях и эскадренных сражениях между крупными соединениями, список выполненных ею задач вызывал вопросы. Больше половины из них являлись рейдами в глубокий тыл КНС с целью уничтожения важных производств, ликвидации политиков из Сената Конфедерации… Нет, в первый год войны, до переименования, Скайуокер и его подчиненные показали себя с иной стороны. Действуя невероятно жестоко и нагло, не стесняясь в средствах, они сломали сопротивление сепаратистов далеко не в одной системе, принеся Республике полностью покорные планеты, население коих опасалось лишний раз дернуться.
К тому же, побывав на борту «Гнева Корусанта» и оценив заливающую его силу Скайуокера, девушка начала банально опасаться. Тачи казалось, будто бы она попала не на борт громадного зведолёта, а в глубину ледника, чей холод буквально промораживал естество. Да и невероятная даже для кадровых офицеров флота дисциплина… Даже выпускники военных факультетов сугубо коммерческих училищ и академий не позволяли себе лишнего, не говоря уже о нарушении устава. Даже в мелочах. Подобного во флоте ВАР Сири ещё не доводилось наблюдать.
Сумма этих факторов вынуждала девушку осторожничать и совершать поступки, которые в обычной ситуации она едва ли себе позволила. По большому счёту, Тачи пришлось натянуть маску шлюхи и переспать со своим падаваном, а потом с несколькими офицерами, дабы суметь добраться до нужных ей сведений. Увы, они не обнадеживали.
Если ВАР уже давно начали использовать весьма странные меры безопасности, касающиеся идентификации членов экипажей и бойцов десантных подразделений, то семнадцатая линейно-штурмовая эскадра в этом плане выделялась ещё большей параноидальностью. Чтобы попасть в отсек или на палубу, не имеющую отношения к должности и функциональным обязанностям конкретного разумного, ему необходимо получить разрешение судовой комендатуры, не забыв указать причины своего желания. Тогда можно получить ОДНОРАЗОВУЮ ключ-карту, обладающую нужным допуском. Штатные же пропуска имеют массу ограничений. Например, офицеры инженерной службы могут попасть на мостик только при наличии вызова от дежурного офицера, что таковой должен подтвердить на контрольно-пропускном посту. Штурмана — аналогично. Им пути в двигательный отсек, топливное хранилище и прочие подобные места, включая арсенал, посты связи и им подобные зоны корабля, закрыты до появления необходимости, подтвержденной вышестоящими.
И всюду КПП с мандалорцами в качестве охраны. А эти личности крайне опасны даже если речь идет об одиночках. На борту же «Гнева Корусанта» их не просто много — очень много. Не меньше десятой части экипажа, по мнению Сири. Учитывая весьма неприятную и откровенно мрачную репутацию этих наёмников, связываться с ними у Тачи желания не было.
В подобных условиях выполнить приказ Совета едва ли возможно. Об этом девушка сообщила магистрам ещё во время прошлого сеанса связи. Однако, те уперлись, желая получить если не диверсию на борту флагмана Скайуокера, то нечто близкое к ней.
— У меня нет возможности выполнить ваш приказ, — вздохнула Тачи, — Без открытого боя попасть в нужные отсеки не получится.
— Вы уверены? — поинтересовался Пуф, — Возможно, стоит попробовать…
— Уверена, — не скрывая своего раздражения произнесла Сири, мрачно уставившись на Йараэля, — Здесь даже в вентиляционных системах не только решетки, но и сетки их тугоплавких металлов. Использование силовой ковки привлечет внимания сторонников Скайуокера, а у же плазменную сварку брать бесполезно. Системы контроля на судне далеко не штатные. Кто-то переоборудовал звездолет, установив массу весьма интересного оборудования. К счастью, мне удалось это выяснить до того, как ситуация стала критической. Банально использовала плазменный резак на корпусе своего астродроида. Ко мне в каюту вломились бойцы палубной команды уже через три с половиной минуты. Они же сказали, что на судне установлены специфичные системы контроля, благодаря чему любые странности очень быстро вычислят.
— Это плохо, — провел Винду мозолистой ладонью по своей голове, — Нам нужно…
— Мейс, — перебил коруна Кота, — Я понимаю, что мы уже неоднократно обсуждали эти вопросы, но… Стоит ли оно того?
— Ты прекрасно знаешь о ком идёт речь, — магистр хмуро уставился на своего друга, — Его нельзя…
— Скайуокер сделал для Ордена больше, чем подавляющая часть собравшихся тут джедаев, — снова перебил гранд-магистра Рам Кота, — Более того, именно он умудрился убить четверых ситхов. Да ещё и не стал провоцировать раскол после весьма… опасного решения Совета. Ты же предлагаешь…
— Скайуокер превратил подразделение Ордена в свою личную армию, — отмахнулся Винду, — Бывший Воинский Корпус стал самостоятельной структурой именно при непосредственном участии в этом Энакина. Без него подобное не могло произойти. Да и тот же Палпатин, чтобы там ни говорил Скайуокер, едва ли стал поддерживать новую организацию в Сената, фактически, приравняв её в правах с нами.
Остальные магистры, слушая очередной спор Рама и Мейса, предпочли хранить молчание. Лишь Йараэль, задумчиво переводя взгляд с Коты на Винду и обратно, о чем-то размышлял.
Сама Тачи, услышав этот диалог, нахмурилась.
На взгляд девушки, Скайуокер, даже отличаясь невероятной наглостью, немногословностью, готовностью утопить в крови планеты КНС и весьма странными навыками откровенно тёмной направленность, не являлся врагом Ордена. С его стороны за прошедший год никаких телодвижений в адрес бывших собратьев не было замечено. Даже ведя беседы с джедаями, сохранившими свою верность Храму, мужчина демонстрировал вежливость и спокойствие. Да и во время недавнего разговора с Энакином девушка не ощущала с его стороны агрессии или жажды массовых убийств.
— То есть, ты решил банально расправиться с конкурентом, — фыркнул Кота, — И почему я не удивлен?
Пло Кун, осуждающе покосившись на Коту, вздохнул
— Вы перегибаете палку. Речь не о конкуренте, а о личности, несущей угрозу существования Ордена.
— Пока Скайуокер лишь приносил пользу Ордену, — уперся мужчина, мрачно уставившись на Куна, — Как отмывая нашу репутацию на полях сражений, так и участвуя в тайных операциях. О том, что именно он убил четырех ситхов, полагаю, никто уже не собирается вспоминать? Думаю, уже этого факта должно было хватить для…
— Мы вынесли решение, — вмешался Ранцизис, вновь облаченный в привычную джедаям робу, — Тем более…
— Подождите! — выставил перед собой ладони Рам Кота, — Вы уверены в том, что самый результативный член ордена, пусть и бывший, неоднократно доказывавший верность нашему учению, ни разу не подставивший Храм, попавший в наши ряды против своего желания… является вернувшимся из Силы лордом ситхов. Тоже бывшим джедаем. Я ничего не упустил?
Сири, выслушав магистра, изрядно удивилась. Она, конечно, понимала, что едва ли кто-то прости бывшему джедаю создание своей организации. Да ещё и, фактически, за деньги Храма. Однако, озвученные Котой вещи не укладывались в голове девушки.
— Ну… Он ещё создал дроида-убийцу с саморазвивающейся личностью, обеспечил переезд на Ордо семей офицеров, что служат в экипажах его эскадры… Собственно, каким-то образом то ли договорился с мандалорцами, то ли заставил их служить…
Тяжело вздохнув, Рам прикрыл глаза, а затем, провеля ладонью по короткой бороде, практически простонал:
— Заставил… Вы себе представляет подобное? Народ, полностью лишенный понятия полноценной государственности, с детства привыкающий к оружию и считающий меч любого адепта Силы знатным трофеем… И после этого говорите, что их можно заставить…
— Значит…
— Вам напомнить о ситхах, убитых в Кельдабе? У мандалорцев попросту не было альтернативы. Либо они начали бы сотрудничать с нами, либо слуги Дуку вернулись к ним, найдя других сторонников среди кланов… Понимаете? И подтолкнули к ним Скайуокера мы. Или вы забыли с кем именно он был в Тиде, едва став юнглингом?
— Сейчас не время для споров, — поморщилась Луминара, хмуро уставившись на Коту, — Я понимаю ваше отношение к такому близкому по духу человеку, но…
— У вас есть хоть одно доказательство? — повернулся к ней Рам, — Кроме личного мнения, конечно. Или мне напомнить какие именно запросы делал Энакин в период создания устава и программы подготовки Воинского Корпуса? Я проверил — Скайуокер попросту скопировал часть наставлений, принятых в НАШЕМ ордене в доруусанский период. Ситхами там и не пахло. Или вы считаете лордов-джедаев древности — тёмными? Отступниками?
Ундули предпочла отвести взгляд, принявшись рассматривать плиточную мозаику пола.
— Рам, мы уже всё обсудили и приняли решение, — наконец-то произнёс Винду, — И приступили к его реализации.
— Основанное на ваших предположениях, — вздохнул Кота, — Ни одного доказательства. Реального, а не перехватов переговоров КНС, в которых их генералы пытаются объяснить свои поражения. Фактически, вы вышвырнули из Ордена сильнейшего на моей памяти одаренного. Да ещё и являющегося достойным офицером… После того, как он демонстрировал запредельную лояльность. Но вам этого мало. Вы решили сделать его нашим врагом.
— Если у нас получится его ликвидировать, то…
— Что? Потом расправитесь с теми, кто пошел за Скайуокером, чтобы не остаться в пустоте? — поинтересовался Рам, — Или убьёте О’Лару? Напомню, эту девочку вы сами сделали ученицей Энакина. Он, по вашим же словам, не хотел отправляться на войну с ребенком в качестве падавана.
— Этот вопрос мы будем обсуждать после ликвидации Скайуокера, — Винду уперся потяжелевшим взглядом в Коту, — Надеюсь…
— Простите… — Тачи вмешалась в разговор магистров, поняв, что он может затянуться и свернуть не туда, — Но что не так со Скайуокером? Почему вы считаете необходимым ликвидировать его? Не в одном же Ордене Рыцарей Силы дело?
Несколько минут Кота смотрел на голограмму Сири, а потом, тяжело вздохнув, произнёс:
— Магистры уверены в том, что он является древним врагом Ордена Джедаев, каким-то образом вернувшимся из Силы.
— Скайуокер? — опешила Тачи, — Вы серьёзно? Это же смешно… Он, конечно, силен, но…
— В любом случае, вам придётся выполнить приказ, — повернулся к девушке Винду.
Мейс, несмотря на достаточно доверительные отношения с Котой не стал год назад озвучивать некоторые своим мысли. Изначально Винду предполагал, что Реван попадет под каток зачистки в рамках одного из тех приказов, что получили клоны в отношении чувствительных к Силе. Однако, к его удивлению, вернувшийся из небытия полководец воспользовался ситуацией и стремлением канцлера получить поддержку со стороны хоть каких-то одаренных. Как результат — едва сформированный Орден Рыцарей Силы, оказался не просто признан Республикой на государственном уровне, но и получил статус, практически аналогичный тому, коим тысячами лет обладали джедаи. И даже финансирование из бюджета. Разве что представителя в Сенате не появилось. Как и возможности участвовать в принятии генеральным штабом решений. Однако, рыцари силы стали офицерами во флоте ВАР и это было уже тревожным сигналом. Не исключено, что политики увидят в детище Ревана не аналог Храма, а полноценную, но куда более безопасную альтернативу. Ведь, новый орден позиционирует себя в качестве заведения для чувствительных к Силе разумных, выпускающее офицеров для флота и планетарных подразделений. Сей факт означает подчиненность штабам и, фактически, государственному аппарату, а не хоть какое-то подобие независимости, коим обладали джедаи.
Сумма этих факторов и толкала Винду к неприятному решению, которое его друг и ученик назвал бы одним словом — предательство. Во многом Мейс был даже согласен с Котой. Это действительно предательство. Удар в спину тем, кого джедаи, тайно покинув Корусант, уже предали. Но…
Единственное имя, связанное со всем этим, перевешивало любые доводы разума.
Реван.
Если прежде магистр ещё сомневался и колебался, то после образования Ордена Рыцарей Силы, решение было принято мгновенно.
* * *
К моему удивлению, Тачи покинула нашу эскадру стоило нам вернуться на орбиту Корусанта. Более того, для получения новых приказов мне пришлось отправиться на планету — в здание главного управления генерального штаба ВАР, чего не происходило уже более года — с тех пор, как Храм опустел. Туда же, к слову, прибыл и Сидиус, всё ещё предпочитающий исполнять роль добродушного политика-пацифиста, вынужденно тянущего на себе управление страной в период гражданской войны.
— Энакин, — улыбнулся Палпатин, демонстративно пожав мою руку, — Я рад тебя видеть живым и здоровым. Особенно, после того, что тебе и твоим подчинённым удалось найти.
— Благодарю вас, Ваше превосходительство, — кивнул я.
Надо сказать, притворяться удивленным его поведению мне не пришлось. Помня является нынешний правитель Республики, подобные «заходы» с его стороны могут означать что угодно — от ловушки, до пытки неким образом подкупить. И во втором случае речь будет не о деньгах. Палпатин, стоит ему нащупать слабое место, либо подгадает момент и ударит, когда это окажется выгодным, либо найдёт что предложить тому, в ком он заинтересован.
— Энакин, — канцлер не торопился отпускать мою руку, — Я всё понимаю, но… Во время сегодняшнего совещанию выйдут на связь магистры ордена джедаев. Надеюсь, ты понимаешь, что необходимо держаться… в рамках? Всё же, твоя организация существует чуть больше года и… Даже при том, что Рыцари Силы уже показали себя с самой лучшей стороны, ваше положение всё ещё остается весьма шатким. В Сенате хватает тех, кто задается вопросом необходимости существования в Республики сразу двух, практически идентичных структур.
«Значит, магистры не просто решили покинуть нас, — понял я, — Они намерены предпринять нечто особенно неприятное. Иначе Сидиус не стал бы подобным образом вести себя, позволив развиваться конфликту между моим детищем и джедаями.»
— Очень хорошо, — наконец-то отпустил мою руку Палпатин, — Я рассчитываю на твоё благоразумие.
В идеале мне следовало бы куда больше внимания уделять развитию Мандалорского Сектора, но… Увы. Имеющиеся возможности банально не позволяют более-менее быстро превратить эту часть Республики в нечто более-менее твёрдо стоящее на ногах. Да, благодаря войне и тому, что удаётся вытянуть с её помощью, где-то через Сиенара, где-то через Органу и даже Чучи, ситуация уже не столь плачевна, как ещё год назад. Однако, охарактеризовать положение моих сторонников можно только двумя словами — «стабильно хреновое». Даже достаточно весомые вливания в экономику, устроенные Скорджем через чиссов, не слишком улучшили ситуацию.
Между тем, мне пришлось добираться от парковки до помещения для совещаний в компании Палпатина и его верного помощника Сейта Пестажа. Из-за этого что-то обсуждать с О’Ларой едва ли могло получиться. Во всяком случае, открыто и без крайне опасных последствий.
«Учитель, что это сейчас было? — поинтересовалась Тарис, использовав для этого Силу, — Мне показалось или главный ситх изученной части галактики сейчас просил тебя не убивать джедаев?»
«Тебе не показалось, — таким же образом ответил я, — Даже смешно…»
Сидиус, покосившись на меня и мою ученицу, хмыкнул:
— Похвально, что ваш Орден идёт стопа древних одаренных, стоявших на страже Республики.
«Заметил… — понял я, — Интересное. Сидиус закрыт, но умудрился почувствовать наше общение.»
— Если бы подобном образом поступали не только мы, — осталось мне пожать плечами, — Галактика могла быть куда спокойнее и чище.
— Не факт, — поморщился Пестаж, — Существа из плоти и крови не идеальны. Едва ли джедаи или ваши подчиненные способны изменить природу разумных. Во всяком случае, подавляющего их большинства.
— Я чего-то не знаю?
— Увы, — кивнул Сейт, покосившись на Палпатина и, дождавшись его разрешающего кивка, продолжил, — Коррупция, как прямая, так и косвенная, финансовые войны, что порой не отличаются от происходящего на фронте… Не говоря уже о тех неприятных вещах, которые мы получили в качестве наследства от прошлых канцлеров и составов Сената.
Слушая помощница Сидиуса, я всё больше понимал — вокруг нас идут весьма странные и откровенно опасные процессы, способные создать не просто сложности, а натуральные проблемы.
— Мы говорим о рабстве, — вздохнул Палпатин, — Час назад, в очередной раз, Сенат отклонил поправки, запрещающие это постыдное явление. Увы… То, что допустили Валорумы, Йода и остальные политики прошлого, теперь создает изрядные проблемы. Кстати, ваш друг, сенатор Органа, первым начал бить тревогу. Он заметил намечающиеся проблемы в гуманитарной сфере, связанные с беженцами из Внешнего Кольца, что бегут от войны и ксенофобии со стороны инсектов, экзотов и рептилоидных рас.
— А в чем связь с рабством? — поинтересовался я.
Нет, некоторые предположения у меня появились сразу. Всё же, не зря уже не первый месяц HK-100 докладывает о странных шевелениях в Пространстве Хаттов и приграничных с ним системах. Массовая миграция привела к разгулу криминала. Естественно, мимо сего факта не могли пройти хатты. Вот только эти ушлые ксеносы действуют с умом, предпочитая откусывать именно тот кусок пирога, который смогут переварить и не подавиться. Потому приграничные с их территориями пространства оказались заполнены наёмниками всех мастей и рейдерскими группами малотоннажных звездолетов, занятых перехватом караванов с беженцами и контрабандой оружия, наркотиков… рабов. Более того, не самые благополучные Чалакта, Биммисаари, Данута, Шрилуур, Бунта и Сайврис постепенно превращались в аналог Татуина. Формально не относясь к Пространству Хаттов, они уже попали в сферу влияния этих хозяев криминального мира. На Дануте вообще уже началось строительство весьма характерного дворца. Данный факт говорил об очень неприятных процессах.
— Значительное количество наёмников начало взялось за отлов будущих рабов, — вздохнул Сейт, — И чем дальше, тем всё более массовым становится этот процесс. Не говоря уже о торговле оружием и наркотиками. Да и незаконная трансплантация органов развивается с громадной скоростью. Клонировать органы многим не по карману, зато рабы из числа беженцев — дешевые. Главное, чтобы совпали раса, резус фактор, группа крови и часть генотипа.
— Полагаю, хатты не могли пройти мимо?
— Вы весьма проницательны, старший генерал Скайуокер, — мрачно хмыкнул Пестаж, — Всё так. Существует угроза… если не отделения от Республики, то утери контроля над частью территорий. Из-за необходимости вести войну и обеспечивать наличие гарнизона ВАР на проявляющих ненадежность планетах, внутренние территории страны остались без внятной защиты. Значительная часть патрульных эскадр оказалась переведена в состав ВАР, а оставшиеся у Корпуса Юстиции силы попросту не справляются с происходящим. Из-за этого пришлось увеличивать финансирование военных факультетов в гражданских ВУЗах, но эта мера даст некий эффект только спустя время. А здесь и сейчас мы не справляемся с разгулом бандитизма.
— Весьма неприятные новости, — покачал я головой.
Всё озвученное помощником Палпатина было правдой. Правда, всей полноты картины и её масштаба я не предполагал.
— Собственно, потому мы и пытались провести поправки в ряд кодексов, чтобы начать наводить порядок на внутренних территориях страны, — демонстративно грустно вздохнул канцлер, — Увы, но сенаторы не слишком положительно относятся к подобным инициативам.
— Полагаю, дело в их личном интересе?
— Не исключено, — задумчиво кивнул Сидиус, — Новый руководитель СРБ задействовал некоторые подразделения организации, но… Алгард и его подчиненные не обладают полномочиями, чтобы вызвать на допрос некоторых сенаторов. И в этом заключается самая большая проблема. Ряд… скажем так, личностей, далеко не одно поколение сотрудничает с хаттами. Для них расширение влияния этой расы — весьма удобное дело. Ведь, поток текущих в карманы денег лишь увеличится.
«Как вовремя мы закончили обрабатывать Шердо, — мысленно хмыкнул я, — И отправили в Пространство Хаттов. Полагаю, он сможет выяснить достаточно много интересных вещей.»
Войдя в помещение для совещаний, мы, я и Тарис, отправились за лейтенантом, выделенным для рассаживания прибывающих сюда офицеров и, что меня удивило, политиков. Не меньше раздумий у меня вызвало и то, где именно мы оказались — за центральным столом с голопроектором дальней связи.
Собственно, помимо нас тут уже находился Морадмин Баст, что не удивительно при его должности, руководитель СРБ Анфе Алгард, занявший данную должность после смерти Арманда Айсарда, адмирал Кобурн, некоторое время служивший под началом Пло Куна, но позднее, когда искомый вернулся в Храм из-за громадных потерь во время наземных операций, продолжил действовать уже самостоятельно.
Не меньше интереса вызывал и Адар Таллон. Несмотря на то, что искомый человек являлся коммандером, о его талантах на поприще разработки тактики действий для МЛА уже ходили практически легенды.
Здесь же обнаружился и адмирал Виелер, успевший поработать с добрым десятком джедаев — рыцарями, мастерами и магистрами. Впрочем, все они отзывались об этом человеке весьма своеобразно, считая упертым скандалистом. С другой стороны, собрав о нём информацию через Уильямса и его знакомых, я пришел к выводу, что искомая персона заслуживает уважения. В отличии от большинства офицеров флота ВАР, оный разумный был готов отстаивать своё мнение даже с риском для своей карьеры. Впрочем, как правило, дело касалось далеко не пустяков и сам офицер, судя по его карьере, что стояла на месте до начала войны, был прав, за что нелюбим начальством. Правда, выдворить его на гражданку по неким причинам не удавалось. И это в Корпусе Юстиции, известном своей клановостью.
В целом, состав собравшихся офицеров впечатлял. Однако, имел место далеко не праздный вопрос — для чего здесь находиться мне и моей ученице? Тут уместно присутствовать, например, Уолену, коего Палпатин распорядился оставить на борту «Гнева Корусанта».
О’Лара, даже не думая скрывать своего интереса, постоянно крутила головой, оценивая собравшихся адмиралов и генералов. Впрочем, хватало и полковников. И если с военными всё было более-менее понятно, как и с представителями СРБ, то наличие в помещении сразу нескольких гражданских, лица которых показались мне смутно знакомыми, вызывало удивление. По всей видимости, сенаторы решили в очередной раз вмешаться в ситуацию и нагадить ВАР своими выходками. Ну или желают быть ближе к возможным ресурсам, отбитым у КНС.
Сама Тарис вызвала у собравшихся не меньший интерес, чем они у неё. И если генералы и адмиралы лишь присматривались к информационным планкам на груди, да званию, то сенаторы оценивали исключительно фигуру девочки. Наличие характерной рукояти светового меча политиков не слишком впечатляло.
— Господа офицеры, — прокашлявшись, произнёс Баст, оглядев собравшихся, — Прошу внимания. Сейчас на связь выйдут представители Ордена Джедаев. Учитывая наличие среди нас выходца из этой организации, ставшего руководителем уже самодостаточной структуры, являющейся прямым конкурентом Храма, надеюсь на наличие культуры и здравого смысла.
Дождавшись моего кивка, генерал набрал несколько команд на панели связи, после чего над пустыми креслами, обивка которых была кремовой, а не серой, как у остальных, появились голограммы Винду, Пуфа, Коты, Ранцисиса, Сайнубе и Драллига.
— Уважаемые магистры! — обратился к джедаям Баст.
— Приветствую, генерал, — ответил за всех Винду.
Надо сказать, за год корун сильно изменился. Далеко не старый мужчина похудел, его лицо осунулось, на лбу появились глубокие морщины, а под глазами темные круги. Не лучше выглядели и другие члены Совета. При этом своей мрачностью выделялись Кота и Драллиг, то и дело бросавшие на Мейса тяжелые, полные неприязни, взгляды.
— Что ж… Полагаю, можно начать, — оценив состояние магистров, покачал головой Баст, — Прошу…
Над столом появилась голограмма, изображающая планету, почти полностью покрытую льдами. Оригинальное начало.
— Перед вами — планета Хорм, находящаяся в одноименной системе. Сектора Халори. Это в Среднем Кольце. С недавних пор там начались весьма интересные работы — сепаратисты смогли начать добычу аргоцита, вещества, которое, по мнению ряда специалистов можно использовать, помимо прочего, ещё и в конструкции систем энергетического снабжения турболазеров, благодаря чем получать значительно большую энергию выстрела. Думаю, нет необходимости объяснять возможные последствия использования сего элемента промышленностью Конфедерации. Потому, наша задача провести анализ имеющихся данных по планете и силам КНС в регионе, сформировать план вторжения, зачистки системы и планеты, а так же создания постоянного гарнизона, способного обеспечить безопасность уже наших заводов и добывающих компаний.
«Вот это уже более чем интересное дело, — мгновенно дошло до меня, — Полагаю, Сиенар не откажется получить настолько лакомый кусок, пусть даже и не целиком, учитывая ценность аргоцита. Естественно, на определенных условиях… Наверное. Уж очень это всё смахивает на приманку в хорошо организованной ловушке. Впрочем, на войне всё что угодно может оказаться именно ловушкой.»
Покосившись на Палпатина, я мысленно хмыкнул. Сидиус всё просчитал. Он прекрасно понимает мои и Мандалорского Сектора потребности. Исходя из этого ситх и приготовил наживку. Осталось понять — она для меня или для кого-то другого, не менее опасного для канцлера.
Между тем Баст продолжил свою речь:
— Даю слово полковнику Алгарду, подчиненные которого смогли собрать сведения о противнике в данном регионе.
Достав датапад, я принялся записывать состав и численность эскадры охранения системе Хорм, планетарных сил, количество орбитальных крепостей и станций контроля пространства… Выходило, что КНС отнеслись к столь важному ресурсу более чем ответственно. Можно сказать, подошли к вопросу обеспечения безопасности профессионально.
Собственно, четыре эскадренные группы, в составе каждой из которых три «Провидения», пять «Бунтарей», сороке две «Щедрости», три «Барышника». Плюс одиннадцать орбитальных крепостей, обладающих не только весомой огневой мощью, но и громадным авиакрылом. К этому стоило добавить автоматические оборонительные платформы и минные заграждения. Взять систему с наскока не получится. Ну или потери окажутся запредельно большие. При любой численности ударной группировки. Даже если отправить туда новейшие образцы звездолетов, включая «Императоров», «Победы», «Охотников» и очередные варианты «Секуторов» и «Текторов», особой разницы не будет. Двести пять автоматических оборонительных платформ создадут такую плотность огня, что никакие щиты и бронеплиты не выдержат. А, ведь, ещё есть минные заграждения, с которыми тоже нужно что-то делать…
Планета…
На поверхности Хорм расквартировано… четырнадцать миллионов боевых дроидов B-1, BB-1, B-2, B-2U, B-2RP, B-2HA, «Дроидек», IG-88 и IG-100. К ним стоит добавить порядка сорока тысяч DSD1 — паукообразных боевых машин, представляющих серьёзную опасность как для пехоты, так и для легкой техники ВАР из-за тяжелой бластерной пушки и системы самоуничтожения. Да и пять сотен пока ещё не самых распространенных A-DSD и A-DSD-S, являющихся модификациями боевого дроида-паука, но обладающих куда лучшей бронированностью, возросшими вычислительными мощностями, увеличенной дальностью работы сенсоров, а так же ракетными установками под разные типы боеприпасов. Комплектация S так и вовсе оснащается средствами ведения ж сорока воздушных целей, из-за чего эти роботы могут использоваться в качестве мобильных установок ПВО. В качестве ведомых им были добавлены доработанные дроиды-шагоходы LM-432-RL. В отличии рот первоначальной модели, где использовалась водяная пушка, кто-то умный додумался установить универсальную пусковую установку, заменитть старые нейропроцессоры на более совершенные, добавить мини-реактор и генератор щита и… Обеспечить взаимодействие с A-DSD-S, создав таким образом мобильный, хоть и не самый скоростной, комплекс ПВО/ПРО, способный расправляться LAAT\i и республиканскими МЛА.
Не менее опасными противниками для республиканских наземных сил могли стать и дроиды типа «Октаптарра». Не самые быстрые, но обладающие круговым обзором, целом списком датчиков и сканеров, а так же достаточно мощным вооружением. Благодаря особенностям конструкции, искомые роботы способны взбираться практически по любым поверхностям и либо устраивать засады, либо нести караульную службу.
В качестве головной боли для артиллеристов КНС не забыли и о танках, размести на планете аж четыре тысячи NR-N99 типа «Убеждающий». Эти тяжелые гусеничные машины, вооруженные ионными орудиями, тяжелыми бластерными пушками и универсальными пусковыми установками, способные, имея поддержку в виде пехоты, конечно, проломить даже хорошо организованную оборону. Увы, но наличие у новых модификаций «Убеждающих» мини-реакторов и генераторов щита превратило их в натуральные крепости на гусеничном ходу.
«Стервятники» и «Гиены» я предпочел отнести к авиации, а не наземным силам. А, ведь, стоит вспомнить об артиллерии, ракетных установках, ПКО/ПРО и даже атмосферной авиации.
Силами пары-тройки легионов подобное количество «железяк» не получится выбить. Задавят численностью. Тут либо отправлять далеко не один десяток легионов, либо устраивать орбитальные бомбардировки. В первом случае уйдет масса времени без гарантии получения результата, но с громадными разрушениями уже развернутых производств и, скорее всего, потерянными аргоцитовыми шахтами. Во втором — уничтожение противника на поверхности планеты, его инфраструктуры и всё та же потеря стратегически важного сырья.
Оторвавшись от датапада, я поднял взгляд на голограмму магистру Винду. Корун смотрел на меня с нескрываемым интересом, словно бы чего-то ожидая. Молча кивнув ему в знак приветствия, я уставился на Алгарда, что принялся комментировать карту планету с отметками расположения ПКО.
— Благодарю вас, полковник, — кивнул Баст Алгарду, — Слово предоставляется старшему-генералу Скайуокеру.
— Благодарю, — удивленно отозвался я, поднимаясь со своего места и направляясь к кафедре докладчика, — У меня не было времени подготовиться, но… Прежде чем что-то предлагать, думаю необходимо определить какова задача? Лишить противника аргоцита или обеспечить поставки этого вещества в Республику?
— Учитывая обстановку, — вмешался Палпатин, — Нашей стране подобный ресурс жизненно важен. Как в текущей войне, так и в будущем.
— Тогда… — я задумался, — Для начала — Отправить разведку в виде зондов и тяжелых истребителей с гиперприводами, которые соберут сведения о текущем составе сил противника. После этого можно будет говорить о чем-то предметно. В качестве фундамента для планирования операции предлагаю использовать трофейные звездолёты КНС в качестве средства устранения мин, автоматических платформ и, если повезет, орбитальных крепостей. С эскадрами охранения, дабы избежать потерь, придется разбираться не только классическим линейным сражением, но и задействовав чувствительных к силе офицеров. Но тут надо обращаться к действующим адмиралам, дабы они смогли составить некий план действий, учитывающий наличие джедаев, рыцарей силы и датомирских ведьм в рядах флота ВАР.
— А наземная операция?
Покосившись голограмму, изображающую Хорм, я вздохнул:
— Думаю, придётся отправлять спецназ. В идеале, состоящий из чувствительных к силе бойцов. Диверсионные операции на этапе столкновений в космосе бессмысленны. Зато перед второй фазой — необходимы. Цели — ПКО, электростанции, системы связи и контроля пространства. Задействовать силы специального назначения против гарнизона бессмысленно из-за его численности противника и состава. Задавят численностью. Далее… Но без создания «окна» в ПКО даже орбитальные удары по местам базирования местных войсковых группировок, складов и госпиталей не получится провести. Судя по карте и предполагаемым зонам размещения орудий планетарной обороны, их зоны ведения эффективного огня перекрывают друг друга. Такая схема позволяет поражать заходящие в атмосферу или находящиеся на орбите звездолёты сразу с нескольких позиций… Как бороться с дроидами, обладающими ракетными установками, способными создать проблемы нашим LAAT\i и МЛА… Честно говоря, тут нужно больше данных. Без этого что-то предложить будет проблематично.
— Брандеры и орбитальные удары, — усмехнулся Баст, — Ваша любимая тактика, старший генерал.
— Не самая лучшая, но зато сохраняющая жизни наших солдат и офицеров, — пожал я плечами, — У нас не только обычных военных мало, но и клонов не так уж много. Не думаю, что разбрасываться ими будет хорошей идеей.
— Не спорю, — кивнул Морадмин, — Благодарю, Скайуокер. Высший генерал Винду, — повернулся к магистру Баст, — Ваши предложение?
«Учитель, — снова обратилась ко мне Тарис через Силу, — Похоже, что сейчас начальника генерального штаба ВАР унизил Винду. Тебе дали слово первому, а уже потом — ему. Даже не кому-то из адмиралов…»
«Как бы это всё потом не обернулось серьёзными проблемами, — мысленно поморщился я, — И не только с джедаями.»
Увы, но среди адмиралов и генералов тоже зрело недовольство. Через Силу я ощущал исходящие от большинства собравшихся офицеров раздражение и неприязнь. Некоторые источали откровенную злость. И всё это было направленно на меня и О’Лару. По всей видимости, Сидиус решил поступить весьма изящно — настроить против меня действующих офицеров и «добавить огонька» в и без того невнятные отношения с джедаями.
Покосившись на голограмму Винду, я мысленно поморщился. Корун даже не пытался скрыть своего раздражения. Для него ситуация выглядела однозначно — Рыцари Силы стали даже не конкурентами, а организацией, что в перспективе заместит собой Орден Джедаев.