К счастью, Хорм оказался не нашей проблемой. Магистр Винду, а так же адмиралы Кобурн и Виелер уперлись, заявив, что столь молодому и малоопытному лицу, коим по их мнению являлась моя скромная персона, с хорошо укрепленной планетой не получится разобраться. Подобным заявлениям возмущаться и бить себя в грудь, доказывая собственный профессионализм, смысла не было.
Во-первых, подобное поведение могло пагубно сказаться на моей репутации среди военных. Оные, на данный момент, воспринимают меня чем-то вроде везучей зверушки с джедайскими способностями, которую продвигает Палпатин. Этакий протеже. Более того, Уолен и Андеро, общаясь со своими знакомыми и бывшими сослуживцами, умудрились выяснить весьма интересный слух, согласно которому часть офицеров ВАР вообще считает меня едва ли не внебрачным сыном канцлера и некоей девушки-джедая, имевшей годы назад бурный, но скоротечный роман с будущим главой государства. Этим военные, по их мнению, объясняли и моё регулярное общение с Сидиусом, откровенно нарушающее орденские традиции, и многочисленные посещения корусантской оперы в компании Палпатина, и совместные визиты в невероятно дорогие рестораны столицы… А так же откровенную помощь Сидиуса в вопросе признания Республикой Ордена Рыцарей Силы. Естественно, в подобных условиях пытаться что-то кому-то доказать бессмысленно и опасно.
Во-вторых, я трезво оценивал возможности моей эскадры, которую неминуемо послали бы к Хорму. Увы, но сия система нам не по зубам. С имеющимися силами, флотских соединений КНС, уничтожение орбитальных крепостей, а потом и планетарная фаза, требовали куда больших сил, чем имелось в моём распоряжении. И если в космосе я ещё мог что-то придумать для расправы над звездолётами противника, то на поверхности Хорма ситуация менялась кардинально. Планета — не пустота космоса. Так массово уничтожать дроидов КНС уже не получится. Даже если начать применять ситхские ритуалы, медлительные, крайне специфичные, но дающие некоторые преимущества войскам выполняющего их адепта, ситуация не слишком поменяется.
В-третьих, этот «кусок пирогам» ни мне, ни Сиенару и Органе попросту не по зубам. Столь ценный и важный ресурс не отдадут в одни руки, пусть даже это неоднократно проверенные и гарантированно надёжные личности.
Всё это, как и многие другие факторы, изначально отбили у меня желание спорить и кому-то что-то доказывать. Потому, когда Виелер, криво усмехнувшись, произнёс:
— Я думаю, что отправлять в систему Хорм семнадцатую линейно-штурмовую эскадру бессмысленно. При всём моём уважении к достижениям старшего генерала Скайуокера и его подчинённых, в данной ситуации они не справятся. Тут нужен некто, обладающий куда большим реальным, а не библиотечным опытом.
— Вы совершенно правы, — поддержал офицера Винду, после своего доклада о возможном наличии на Хорме ситхов и Ночных Сестёр, молча наблюдавший за происходящим в штабе.
Всё это адмирал говорил глядя мне в глаза. С кривой усмешкой. По всей видимости, среди высших офицеров ВАР имелись некие договоренности, связанные с моей персоной. Возможно, вздумай я спорить, остальные адмиралы, нашли аргументы, дабы «осадить зарвавшегося сопляка». Во всяком случае, именно такие мысли мелькали в головах находящихся тут людей и экзотов. Да и нескрываемая поддержка магистра Винду, как мне кажется, изрядно взбодрила Виелера. Его взгляд и поза демонстрировали готовность к открытому конфликту. Офицер даже приосанился, когда осознал сказанное Мейсом.
— Вы правы, — спокойно кивнул я, не забыв улыбнуться своему собеседнику, — Потому, надеюсь, более опытные офицеры продемонстрируют своим молодым коллегам собственное мастерство и возьмут систему в кратчайшие сроки и с минимальными потерями.
Взгляд Виелера мгновенно изменился, став удивленным. Судя по всему, он ожидал несколько иной реакции и даже приготовился озвучивать некие нелицеприятный тезисы. Ни чем иным невозможно объяснить откровенную растерянность, с которой адмирал оглянулся на своих товарищей.
Кобурн, прокашлявшись, хмыкнул и произнёс:
— Что ж, раз в данном вопросе не возникло разногласий, то, полагаю…
Всё дальнейшее обсуждение, касавшееся Хорма, прошло мимо меня. Я предпочел сконцентрироваться на несколько иных вещах. А именн — поведение магистров. Да, они находились неизвестно где, предпочтя участвовать в совещании с помощью систем дальней связи, но… Кое-что понять удалось.
Высший Совет, как и прежде, не слишком монолитен. Кота и Драллиг, судя по бросаемым на Винду взглядам, были до крайности недовольны высказыванием нового гранд-магистра. Остальные же джедаи, чьи голограммы сейчас находились рядом с офицерами из плоти и крови, явно плевать хотели на мои разногласия с адмиралами ВАР. Зато Луминара Ундули не скрывала своей радости, когда Виелер попытался откровенно спровоцировать меня на конфликт.
«А не Винду ли тут постарался? — задумался я, — Корун годами являлся Голосом Совета и обладал знакомствами как с офицерами Корпуса Юстиции, так и со многими сенаторами. Ему под силу настроить против меня и моих сторонников достаточно большое количество разумных, обладающих авторитетом и властью.»
Между тем, стоило посмотреть на Палпатина, как стало ясно — произошедший диалог ему не по душе. Канцлер Республики даже не пытался скрыть своего недовольства, мрачно глядя на Виелера, от чего адмирал чувствовал себя до крайности неуютно. Полагаю, до него начало доходить степень собственноручно созданных проблем. Не просто так же Баст, явный ставленник Сидиуса, вздумал дать мне слово в вопросе планирования операции по Хорму?
Между тем, Винду таки смог подсунуть мне целую свор вомп-крыс.
Планета Брентаал IV, расположенная в системе Брентаал, сектора Бормеа. Место, где в результате предательства Квинлана Воса, выполнявшего миссию по внедрению в ряды сепаратистов, умудрившихся взять планету под свой контроль, ВАР понесши одни из самых больших потерь за всю войну. Брентаальское Побоище, как окрестила произошедшее пресса, занимало третье место по количеству уничтоженных зведолётов и погибших солдат и офицеров десантных сил. Там же сложили головы Шон Кон Рей, Анун Бондара, Кай Худорра, Сарас Лурн и Эчуу Шен-Джон. Можно сказать, цвет мастеров-джедаев. Вместе с ними стали историей почти пятьсот тысяч клонов, сто четыре тысячи матросов и офицеров флота ВАР, тридцать семь «Венаторов», двенадцать «Акклаторов», сорок три «Арквитенс II» и семьдесят четыре CR-90.
Фактически, бывший ученик мастера-джедая Толма не просто предал Орден и Республику. Он сделал это весьма изощренно. Вос попросту заманил в ловушку сводную эскадру и пятерых мастеров.
— Поскольку старший генерал Скайуокер неоднократно демонстрировал способность малыми силами принуждать целые планеты к возвращению в лоно Республики, — произнёс Винду после завершения обсуждения Хорма, — Полагаю, ему по силам решить вопрос и с теми сепаратистами, что захватили Брентаал IV. Это стратегически важная планета… Впрочем, и сама система тоже, учитывая её расположение.
Что удивительно, но адмиралы и генералы единодушно поддержали джедая, чем меня изрядно удивили.
— Если вы так считаете, — только и осталось кивнуть мне, — В таком случае, жду от штаба сведения о противнике, предполагаемый план операции… и разъяснения по моим полномочиям в процессе приведения системы и планеты к покорности.
Не дав Винду и адмиралам высказаться, вмешался Баст:
— Как минимум, Скайуокер, там должна сохраниться разумная жизнь и пригодные для посадки звездолетов площадки. В остальном… Вы не будете ограничены ни в методах, ни в средствах.
— Причины? — поинтересовался я.
— Прежде там командовал обороной бывший джедай Квинлан Вос, но с некоторых пор он исчез. Зато его место заняла некая женщина-киборг с характерными способностями, — демонстративно покосился на Винду Морадмин, — Генерал Шейла. По сути, второй Гривус — садистка и психопатка, но уже успевшая выпить изрядное количество крови у нашего флота.
— Значит, мне необходимо выбить силы КНС из системы и с планеты, обеспечить лояльность населения, разобравшись с мятежниками, а потом выстроить оборону? — решил я уточнить, — Система находится на пересечении нескольких гиперпространственных маршрутов и может быть использована в качестве оперативной базы, например…
— Всё так, старший генерал Скайуокер, — кивнул Баст, — Информацию об имеющихся там сила противника я перешлю на личный датапад после совещания.
* * *
Вернувшись в свой кабинет, Палпатин расслабленно развалился в кресле, обдумывая результаты совещания, происходившего в генеральном штабе. Изначально канцлер намеревался отправить Ревана в Хорм, но… В последний момент ситх решил дать ситуации развиваться без его участия, дабы оценить отношение офицеров к бывшему джедаю. Как оказалось, это было сделано не зря. Адмиралы продемонстрировали своё нутро, дав Сидиусу возможность понять кто чем дышит и как может поступить в определенных условиях.
Нет, вяло текущий, можно сказать, тлеющий конфликт между Реваном и верхушкой ВАР весьма удобен и полезен. Отдавать в руки древнего полководца, умудрившегося так несвоевременно вылезти из могилы, обученные кадры не стоило. Потому Палпатин и не давал приказа разобраться со слухами о возможном родстве между ним и Скайуокером, курсирующих по армии и флоту. Они не были чем-то кошмарным или опасным как для Сидиуса, так и для Ревана, но являлись одним из тех кирпичиков, что постепенно сформируют незримую стену, отрезающую бывшего джедая от вооруженных сил Республики.
Ожидаемо повел себя и магистр Винду.
Оставшиеся в ВАР джедаи несколько раз пытались организовать ударные группы, дабы произвести зачистку Ордена Рыцарей Силы и лично Скайуокера, но… Пока Сидиус, используя СРБ, пресекал подобные вещи. Ещё не время. Вот когда ситуация будет доведена до нужного состояния, тогда джедаи смогут совершить нападение. Их уже не будут останавливать оперативники своевременными задушевными беседами о негативных последствиях для Ордена. Да ещё и обеспечат возможность добраться до Ревана, убрав с пути любые препятствия.
Идеальная схема, в которой сам Палпатин окажется полностью чист, зато джедаи одним поступком выполнял сразу две задачи — нарушат законы Республики, совершив нападение на действующего офицера ВАР в период военного положения, а так же спровоцируют древнего полководца на ответную реакцию. Как минимум, это окончательно уничтожит любые, даже гипотетические, возможности договориться между ним и Храмом, заодно похоронив попытки Ревана восстановить контакты с матукай и антарскими рейнджерами. Сам же ситх получит законную возможность объявить джедаев вне закона и устроить зачистку. Правда, не сразу. Первые несколько суток боев между ними и сторонниками Ревана придётся демонстрировать попытки примирить организации чувствительных к Силе. Безуспешные, конечно же.
Обдумав ситуацию с Брентаалом IV, Палпатин активировал терминал зашифрованной связи и вызвал Дуку.
— Владыка, — поклонился граф, когда перед ситхом, не забывшем об искажателе голоса и капюшоне, появилась голограмма аристократа.
— Мне нужны сведения о Брентаале IV. Если Шейла ещё там, то переведи её, а на саму планету отправь… — Палпатин задумался, а потом хмыкнул, — Воса. Бывший джедай, некогда обучавший Эйлу Секуру. Она сейчас служит у Скайуокера и перешла в Орден Рыцарей Силы.
Мгновенно поняв задумку своего повелителя, граф усмехнулся и кивнул. Возможность ослабить группировку Ревана, пусть и подобным образом, появлялась идеальная. Едва ли Секура сможет спокойно смотреть на то, как её бывшего учителя обезглавливают или допрашивают, не слишком стесняясь в методах и средствах.
— Сделаю. Что-то ещё?
— Да. Удалось найти Фетта?
Ответом сталло помрачневшее лицо Дуку. Мужчина, покачав головой, вздохнул:
— Ищем. Он исчез, умудрившись хорошо замести следы. Правда, учитывая обстановку в Мандалорском Секторе, скорее всего, Фетт сейчас ошивается в Пространстве Хаттов. Он у слизняков на хорошем счету и может рассчитывать если не на защиту, то уж точно на возможность получить убежище.
— Плохо, — покачал головой Сидиус, — А по поводу исчезнувших звездолетов и дроидов?
— Нам удалось найти около трети, — покачал головой Дуку, — Остальное исчезло. Как и часть офицеров ТехноСоюза, Банковского Клана и Корпоративного Сектора. Ещё хуже другое. Коликоиды. Эти инсекты начали прекратили строительство новых производств, обеспечивающих КНС дроидеками и заключили контракты с «Машиностроением Хаор Челл». Инвестором выступает некая корпорация их пространства Хаттов — «DI.corp». Сейчас мы ищем сведения об этой организации. Пока удалось выяснить, что в число главных держателей акция входят Джабба Десилиджик Тиуре, Гардулла Бесадии Старшая и некий Авен Шан.
— Хм… Татуинские хатты? — нахмурился Сидиус, — А третий акционер? Его фамилия кажется знакомой…
— Это бывший ученик Йараэля Пуфа, — поморщился Дуку, — Он покинул орден достаточно давно. Через полтора года после вторжения на Набу. И не один, а с десятком рыцарей и мастеров. Куда они исчезли — никто не смог выяснить. ВО всяком случае, мои друзья не имели об этом информации.
— Что он из себя представляет? — поинтересовался Палпатин.
— Любитель древней истории, археологических раскопок и скандалов с магистрами, — хмыкнул граф, — Но весьма силен. Если бы не его уход, то вполне мог дорасти до магистра и даже войти в состав Высшего Совета.
— Археология… — покачал головой канцлер, — Что ж, держите меня в курсе ситуации. Возможно, нам придется озаботиться судьбой этого Авена Шана.
— Как прикажете, Владыка.
Завершив разговор, Палпатин снял с головы капюшон, а затем бросил в ящик стола устройство искажения голоса. Мужчине требовалось обдумать ситуацию. В реализацию Великого Плана начали вмешиваться сторонние силы, о которых первоначально никто не только не задумался, но и не подозревал о самом факте их существования. Это могло создать проблемы. Уж очень много бывших джедаев оказалось за бортом войны и грядущего конфликта между их Орденом и детищем Ревана.
Раздавшаяся трель селектора вывела ситха Владыку Сидиуса из задумчивости.
— Ваше Превосходительство, к вам Морадмин Баст и Уилхафф Таркин, — раздался голос Сейта, когда канцлер нажал кнопку ответа.
— Пропустите, — хмыкнул Палпатин, — И организуйте на троих каффа и легких закусок.
— Будет сделано, господин канцлер.
Спустя несколько минут офицеры уже сидели перед хозяином кабинета.
— Не поведаете мне о причинах произошедшего в штабе? — поинтересовался Сидиус у Баста.
Морадмин, покачав головой, хмыкнул:
— Для нынешней ВАР — нормальное явление. Адмиралы, большей частью, перешли в республиканский флот из Корпуса Юстиции, а там весьма специфичный коллектив, если эту банку с ядовитыми хищниками можно так назвать. А теперь, когда вы начали формировать Секторальные армии, намечается грызня за теплые места, должности и бюджеты. Господа адмиралы же не в курсе, что система закупок к прежнему состоянию уже не вернется, а снабжение будет идти по единому стандарту комплектования.
— И потому они решили нагадить Скайуокеру? — фыркнул Сидиус.
— Для них он — выскочка, кинувший джедаев, — пожал плечами Баст, — После Джеонозиса, где Скайуокер умудрился начать выкачивать из планеты квалифицированных специалистов, ресурсы и деньги, используя их для финансирования своих друзей, а теперь и личного ордена, большинство уверилось в том, что он мало чем отличается от сенаторов… Руки не боится марать, правда.
— И потому адмирал Виелер позволил себе лишнего, — усмехнулся ситх, обдумывая ситуацию и то, как ею можно воспользоваться.
«Значит, у Ревана пока ещё нет поддержки среди кадровых офицеров флота и наземных подразделений, — понял Палпатин, — Это очень хорошо. Остается поддерживать ситуацию в этом же виде. Например, правильно всё обставляя на фронте. Отправлять эскадры с джедаями на убой, а затем уже Ревана — разбираться с тем, с чем не смогли справиться его бывшие товарищи, не забывая ослаблять группировки КНС до такой степени, что у него не возникнет проблем. В результате пресса создаст образ этакого гения, военные, зная реальную картину, ещё больше возненавидят его… А джедаи окончательно уверяться в необходимости расправы над Реваном.»
Выводы напрашивались сами.
Отправить на Хорм Шейлу, Вейдера и Тано, не забыв дать им пару-тройку эскадр. Да и добавить на орбиту несколько орбитальных крепостей. Не сразу, но… Джедаи и не в меру умные адмиралы должны завязнуть, умыться кровью и отступить, оставив после себя горы трупов в республиканской форме да остовы «Венаторов» и «Аккламаторов». Этакий демонстративный и громкий провал, затыкать которых будет послан «Черный Палач», что уже не раз демонстрировал свои полководческие таланты. Благодаря этому бывший джедая станет ещё более раскрученной фигурой. А дальше… Чем громче будет скандал с нападением на Ревана, тем лучше. Потому, ему дадут возможность продемонстрировать свои таланты на поле боя, не забыв устроить массу репортажей в прессе, где журналисты начнут восхвалять лично его, созданный им орден, не забывая вывалять в дерьме Храм и его воспитанников.
* * *
— Сделаю, — кивнул Вейдер, получив от графа Дуку очередной приказ.
Стоило завершиться сеансу связи, Кеноби сделал глубокий вдох, поднимаясь с колена.
За прошедший год многое изменилось. Поменялся и сам Оби-Ван. И дело было не только в появлении жены и рождении двоих детей, сына и дочери, но и в том, что именно пришлось пережить бывшему джедаю.
Орд-Биниир стал для мужчины серьёзным испытанием. Древняя гробница, куда ему пришлось отправиться в компании Тано, едва не стала их могилой. Тамошний обитатель, коим являлся не кто-нибудь, магистр Тейс Шилду, корун-джедай, живший порядка двух с половиной тысяч лет назад, очень старался угробить как Оби-Вана, так и Асоку. Сам бывший джедай понятия не имел в чём были причины такой агрессии. Особенно, если учесть биографию столь занятной личности. Магистр Тейс Шилду, предпочёл не воинскую стезю, а путь целительства и артефакторики. Его творения позволяли спасать жизнь очень многих солдат и офицеров ВАР и рыцарей-джедаев, получавших тяжелые ранения на поле боя. Однако, как оказалось, даже столь мирные персоны, даже будучи мёртвыми далеко не одну тысячу лет, способны создать проблемы. Смертельные.
Однако, несмотря на то, что Вейдеру и Тано удалось выполнить задачу, умудрившись даже развоплотить Призрака Силы, мужчина серьёзно изменился. Покойный магистр, уже на едва держась за этот мир, умудрился ударить по Оби-Вану там, где тот этого не ожидал. На мгновение Тейс Шилду смог открыть разум Кеноби для видений, что Сила дарует своим адептам. Их поток обрушился на сознание Вейдера, из-за чего бывший джедай едва не выпустил магистра из тисков своей воли.
Как бы там ни было, но увиденные варианты прошлого и будущего, что могли быть, но не свершились, заставили мужчину задуматься. Слишком уж серьёзно была информация, полученная таким образом. Она вызывала множество вопросов. И не только к Ревану, но и к Йоде, пусть даже и давно убитому.
Отвлекшись от размышлений, Оби-Ван отправил сообщение Асоке, а сам направился собирать вещи. Хорм — не самое приятное место. Холод и лёд — вот что из себя представляет эта планета. Потому требовалось озаботиться подходящей одеждой и некоторые снаряжением, полезным в подобных условиях.
Прикидывая список необходимого, Кеноби в очередной раз поймал себя на мысли о том, что действует так же, как его бывший ученик, оказавшийся вернувшимся из небытия Реваном.
— С другой стороны, в этом нет ничего плохого, — пробормотал Оби-Ван, — Да и… Честно говоря, он меня научил очень многому, хотя, мог действовать иначе.
Вспомнив первые годы «ученичества Скайуокера», Кеноби вздохнул. Изначально Реван вел себя более чем культурно и даже мягко. Можно сказать, жалел чувства своего «учителя». Никогда это существо не выносило их конфликты на всеобщее обозрение. Если у Ревана, прикидывавшегося юнцом, возникали претензии к Оби-Вану, то высказывались они исключительно один на один, дабы никто посторонний не узнал об этом. Да и в других моментах, стоило вдумчиво проанализировать те годы, «падаван» давал весьма дельные советы, порой не стесняясь манипулировать чувствами Кеноби, дабы заставить шевелиться и развиваться. А уж сколько раз в годы выполнения поручений Совета Реван откровенно покрывал своего «учителя»… Малоопытный рыцарь порой совершал непростительные ошибки, что могли привести к весьма печальным последствиям. Однако, «ученик» умудрялся выкрутиться, вытянув и Оби-Вана, и проблемную ситуацию. А потом, когда они отчитывались перед Советом, молчал, давая Кеноби возможность врать, дабы сохранить хоть каплю репутации.
Зато потом, когда Оби-Ван, оказавшись под воздействием Йоды, принялся давить на Ревана, устраивая склоки, следя за каждым шагом, докладывая о любых действиях «ученика» ныне покойному гранд-магистру, политика вернувшегося их Силы полководца поменялась. Не сразу, но постепенно.
Теперь Кеноби понимал причины и даже осознавал снисходительность кошмарного существа, что однажды умерло, а затем вернулось, презрев Смерть. И это было… Странно. С одной стороны, натура Оби-Вана крайне болезненно относилась к тому факту, что его попросту жалели. С другой же стороны, мужчина понимал — поступить Реван иначе, для Вейдера всё могло закончиться более чем плохо. Несмотря на Йоду, в Совете уже в те годы хватало сторонников Винду, способных довести ситуацию до печального для юного рыцаря финала.
Нет, Оби-Ван после визита в гробницу не воспылал уважением и любовью к Ревану. Однако, образы того, какими могли быть жизнь и финал Кеноби и Скайуокера, не будь в этом мире древнего то ли джедая, то ли ситха, заставили Кеноби задуматься. Даже Орден в тех видениях сильно отличался от привычного Вейдеру.
— Он же сам говорил, что у него были видения, — остановился бывший джедай, как раз начавший складываться в рюкзак теплые вещи, — И Реван не захотел идти тем путем, что изначально…
Вспомнив высокую мрачную фигуру в черном бронированном костюме жизнеобеспечения, Оби-Ван нахмурился. Это ему тоже показал магистр Тейс Шилду. Первоначально Вейдер не задумывался о сути обрушившихся на его разум потоков информации, стараясь закрыться от неё. Однако, спустя время, ситх таки принялся анализировать увиденное. И чем дальше, тем больше возникало в душе Оби-Вана вопросов и сомнений.
Как бы там ни было, но одно Кеноби знал точно. Именно Реван довел его до падения. Не Йода, хотя и творчество покойного гранд-магистра поспособствовало этому. Однако, покойный лидер Ордена Джедаев хотел именно смерти вернувшегося из небытия одаренного, а не расправы над Оби-Ваном. Зато «ученик» под конец «обучения» уже не стеснялся и поливал своего «учителя» отборными помоями, благо, один на один, а не при всём Храме. Более того, за годы тесного общения Реван хорошо узнал Кеноби, понял его слабые места и больные темы, чем и пользовался, когда хотел унизить Вейдера.
Собственно, ныне, даже понимая с кем ему предстоит столкнуться, Оби-Ван жаждал расправиться со своим «учеником». И прямой запрет Сидиуса, желающего обставить гибель столь серьёзной личности с выгодой для себя, бывшего джедая не останавливал, даже несмотря на любые последствия нарушения приказа Владыки.
Покачав головой, Кеноби заставил себя успокоиться. Ненависть к Ревану, вновь вспыхнувшая в его сердце, плохой советчик. Особенно, перед важным делом. А приказ пустить кровь, заманив в ловушку и разгромив, республиканскому флоту, не забыв отправить в могилу нескольких джедаев, именно к таковым и относился.
Трель входящего вызова заставила Кеноби вновь остановиться.
— Вейдер, слушаю.
— Это Асока, — раздался из динамика комлинка женский голос, — Я так понимаю, у нас новый приказ?
— Всё так, — хмыкнул Оби-Ван, окинув взглядом стойку с черной бронёй и шлемом, перед которой его застал звонок.
— И придётся действовать с Шейлой, — фыркнула Тано, — Ты в курсе кто она?
— Нет, — покачал головой Кеноби, хотя и понимал, что его собеседница этого жеста не увидит, — Мне известно только то, что она раньше состояла в Ордене.
— Это Куро, — раздался смешок Асоки, — Представляешь? Её превратили в киборга, как Гривуса.
Рука Вейдера, тянувшаяся к шлему, замерла.
— Это… интересно.
— Помнится, ты хотел отыграться за то, что она переспала с твоим учеником, — после короткой паузы произнесла Тано уже совершенно другим голосом.
— Ты в деле?
— Да. Только… Надо всё обставить так, чтобы нас никто не заподозрил.
— Естественно, — усмехнулся Оби-Ван, — Предоставь это мне.
Несмотря на то, что визит вежливости на верфи мон-каламари был перенесён, прошедшие недели Кеноби потратил с умом. Бывший джедай смог найти подходящих детективов и оплатив их услуги, начать сбор информации о MC80, участвовавших в памятном разгроме орбитального комплекса КНС, когда Теллу едва не достал некий одаренный. Пока результатов было до крайности мало. То, что успели собрать нанятые Вейдером люди, почти дословно подтверждало информацию, предоставленную Теллой.
* * *
— Честно говоря, я не представляю как нам выкрутиться, — вздохнул Андеро, покосившис на голограмму, изображающую Брентаал IV.
Три полнокровные эскадры КНС, в составе каждой из которых имелись по три «Провидения», шесть «Бунтарей», сорок «Щедростей» и пара «Барышников». К этому стоило добавить три орбитальные крепости и почти сотню автоматических оборонительных платформ.
С планетарными силами всё выглядело одновременно проще и сложнее. Сепаратисты не стали размещать свой гарнизон, из-за чего боевых дроидов на Брентаале IV оказалось до крайности мало — только «Стервятники» и «Гиены». Другое дело, что местное население, подобно джамбиимскому, поддерживало идеи отделения от Республики, из-за чего смену политического курса властей встретило с неприкрытой радостью. Нет, настолько серьёзной ненависти, как на планете дождей, не наблюдалось. Республиканских чиновников и их семьи попросту выдворили с планеты, даже дав возможность забрать вещи. Однако, в случае появление ВАР, ждать теплого приёма и благодарных полуголых девиц, алчущих обнять солдат и офицеров в характерной броне, не приходилось.
К тому же, неприятным фактором являлись эшелонированные ПКО и ПВО.
Фактически, оборона планеты выстраивалась местными властями не одно столетие. И не по принципу дележа бюджетов, когда свой и государственный карман постоянно менялись местами, а профессионально и со знанием дела. Всё же, Брентаал — стратегически важная система, контроль над которой способен дать очень многое как в военном плане, так и сугубо экономически.
— Вы забыли о наличии не установленного количества чувствительных к Силе, — мрачно добавил Дино, оторвавшись от своего датапада, — Один Вос — далеко не слабак. А если ему составят компанию другие отступники… С Дуку их ушло не так уж мало. За два с лишним года, понятно, больше половины погибло во время эскадренных и планетарных боев, но…
— Значит, мы двигаемся до Альсакана, а уже из этой системы высылаем разведку, — пожал я плечами, — Без этого соваться в Брентаал смысла нет. Не факт, что там не установили минные заграждения. Если нашелся кто-то умный, то мы рискуем понести потери почти сразу после выхода из гипера.
— Не лишено логики, — поддержал меня Уолен, хмуро глядя на голограмму, — Только… Милорд, меня беспокоят шевеления среди адмиралов. Да и в Генеральном Штабе имелись странные движения. Как бы не вышло так, что нам подложат стаю вомп-крыс перед отправкой.
Покосившись на Райфа, я кивнул. Подобные мысли посещали и меня. Уж очень показательным было памятное совещание. Адмиралы почти не скрывали своего желания утопить меня в дерьме. Впрочем, подавляющая часть магистров оказалась не лучше. Только Кота и Драллиг ещё держали себя в руках, но что творилось в их головах — тот ещё вопрос.
— Я уже поговорил с Уильямсом на тему усиления мер безопасности. Да и Мелария со своей стороны займётся этим вопросом.
— Меня беспокоит не это, — нахмурился Уолен, — Видите ли, обороной Брентаала IV командует Глен Яр-Джай. Он в своё время учился на Корулаге с некоторыми нынешними адмиралами.
— Полагаете, возможен слив информации через личные контакты? — поинтересовался я.
Райф, несколько секунд собирался с мыслями, явно подбирая слова, после чего решил высказаться:
— Ну… Прошлая попытка взять планету закончилась печально… Но… В том подразделении очень многие офицеры во время службы в Корпусе Юстиции являлись… ну, скажем так, практически париями. Им целенаправленно не давали двигаться по карьерной лестнице. В том числе и Виелер. А уж назначение на новенькие, только с верфей, космические корабли в качестве командиров экипажей… Многим это пришлось не по нраву.
Дитро, молча слушавший откровения Уолена, фыркнул:
— Неплохо. У нас гражданская война, а они сводят счеты, грызутся за должности…
— А оно на войне так и бывает, — пожал я плечами, — У любой победы всегда много отцов, а вот поражение — сирота. Потом награждают выслужившихся и наказывают непричастных. А уж какие могут быть подковёрные баталии за ордена и медали…
Мне вспомнились ситуации из прошлой жизни, когда мандалорцы шли по системам и планетам Республики не особенно встречая сопротивления. Причиной тому были «серые списки» — громадное количество подразделений, в которых числился полный штат, а в действительности офицеры получали зарплату своих формальных подчиненных, в то время как оные спокойно жили среди гражданских и не думали о службе. Позднее, когда война стала совсем уж ожесточенной, подобная схема появилась и среди заключенных, из которых начали формировать «штрафные дивизии». Касалось это не всех, но достаточно много людей, выбирая между тюремным сроком и участием в войне, предпочитали второе, а потом… попросту окупались через всё тех же офицеров, формально оставаясь в строю, а реально — возвращаясь домой.
Нет, подобные случаи не были повсеместными, но их хватало. Страна, за веками мира расслабившаяся и забывшая о серьёзных конфликтах, гарнизонные офицеры, привыкшие к тому, что получают зарплату, но ни чем не рискуют… Когда же потребовалось отработать полученные за годы службы деньги, ордена и особняки, многие из них попросту бежали, разорвав контракты с министерством обороны. Оставшиеся же… Да, многие были патриотами, честно служащими своей Родине, но не меньше оказалось личностей с гнилой натурой, что пользовались ситуацией, набивая свои карманы за счёт чужих жизней.
Сейчас ситуация не слишком отличалась от того, что происходило четыре тысячи лет назад. Разве что звездолеты другие, да враг сменил вывеску. Правда, причины войны тоже несколько другие, хотя и схожие. Деньги и власть, но… Четыре тысячи лет мандалорцы шли мстить Республике, а сейчас страна воюет с теми, кто захотел выйти из её состава. Формально, во всяком случае.
Из раздумий меня вывел Андеро.
— Господа, прошу прощения. Дежурные докладывают о прибытии на борт сенаторов Фемы Бааб и Баны Бриму. Они предоставили решение Сенатского комитета обороны о назначении наблюдателями во время проведения операции.
— Вот и вомп-крысы явились, — вздохнул Дитро, — Надо удостовериться. Я отправлю запрос в генеральный штаб и зайду к Уильясу, чтобы он через СРБ проверил этих дамочек.
Подумав, я предпочел связаться с Органой, чтобы выяснить что происходит. Бриму — одна из тех, кто входит в «Комитет Лоялистов». А это своеобразное объединение недавно умудрилось устроить весьма скандальную вещь — подбить изрядное количество сенаторов на подписание так называемой «Петиции двух тысяч». Занимательный документ, который подразумевал урезание полномочий СРБ, канцлера и… сокращение ВАР. Во время войны. Да ещё и тогда, когда на фронте всё не так уж гладко, как хотелось бы. КНС всё ещё способно создать изрядные проблемы, а боевые действия далеки от завершения.
— Органа, — достаточно быстро ответил сенатор.
— Это Скайуокер.
— Эм… Слушаю вас, Энакин, — удивленно произнёс Органа.
— Прошу прощения за беспокойство, но… На борт «Гнева Корусанта» пытаются попасть личности, представившиеся сенаторами Фемой Бааб и Баной Бримой. Якобы, их направил к нам комитет обороны.
Из динамика комлинка послышался тяжелый вздох:
— Всё так. Брима умудрилась подбить некоторых личностей на отправку к тебе наблюдателей. Что странно, в этот раз она умудрилась заручиться поддержкой нескольких адмиралов и генералов, которых вызвала на совещание комитета.
— Каковы их полномочия?
Мрачный мешок Бейла заставил меня нахмуриться.
— Командовать они не могут, Энакин. Их полномочия ограничены исключительно наблюдением за вашими действиями. Впрочем, не думаю, что Бана или Фема станут нарываться. Это не Мон, которая привыкла к безнаказанности и вседозволенности.
* * *
Хмуро глядя на солдат, закованных в броню камуфляжного окраса, Бриму вспоминала всё, что ей было известно о Райфе Уолене и Энакине Скайуокере. Увы, но собрать цельную картину из противоречивых мнений не получалось. Одни считали бывшего джедая выскочкой и внебрачным сыном Палпатина и какой-то джедайки, другие — удачливым наглецом, а третьи — успешным проектом Храма, магистры которого решили сменить вывеску, дабы вырвать для своей организации некую толику власти и денег.
Единственное в чем сходили разумные, с которыми успела поговорить Бана — Скайуокер крайне опасное существо. Человек, что своей полей превращает звездолеты врага в груды искореженного металла, совершенно спокойно устраивает орбитальные бомбардировки и осады планет, не забыв уничтожить склады медикаментов и провианта для лучшей сговорчивости, не может быть ни дураком, ни добряком. Да и судьба Мотмы, о которой её вечный друг и союзник Органа предпочитал не вспоминать, напугала очень многих.
Среди сенаторов тоже нет идиотов. Потому интересующиеся личности сразу поняли — Мон отправилась на Джамбиим не совсем добровольно. Либо Скайуокер что-то сделал с её разумом, либо намеревался сотворить с покойной женщиной нечто жуткое, из-за чего встречая с агрессивными мятежниками и гарантированная смерть от их рук, оказались предпочтительнее.
Да и резкое изменение поведения Райо Чучи тоже заставило многих забеспокоиться. Это Органа, известный своей готовностью пожать руку кому угодно, если данный факт принесёт деньги, легко менял союзников и взгляды, подстраиваясь под текущие нужды.
— Ваш статус подтверждён, — произнёс офицер, повернув к ней голову, скрытую шлемом с Т-образным визором.
— Как вас зовут, клон? — покосилась на него девушка.
— Лейтенант Неррет Врен, — хмыкнул тот в ответ, — И я не клон — мандалорец.
— Прошу прощения, — удивленно ответила Брима, — Я могу пройти?
— Конечно, — кивнул ей офицер.
Позади сенатора раздался тихий смешок, заставивший Бану дернуться. Её спутница, отправившаяся на борт «Гнева Корусанта», всё это время спокойно изучала некие документы, выведенные на дисплей датапада, в то время как Брема постепенно закипала от необходимости ждать завершения проверки.
Фема Бааб же, в отличии от своей коллеги, куда лучше представляла какие именно царят порядка на флоте. Да и о параноидальных привычках Скайуокера уже давно ходили разнообразные слухи. Каким из них стоило верить — большой вопрос. Однако, едва ли, по мнению сенатора, при попытке попасть на военный космический корабль, да ещё и Звёздный Разрушитель, можно обойтись без проверки. Страна объята гражданской войной, уже не первый год, как происходят многочисленные заказные убийства офицеров, политиков, банкиров и промышленников, на улицах Корусанта периодически вспыхивают бои между силами Корпуса Юстиции и диверсионными группами КНС, из-за чего сенату пришлось принять закон о формировании самостоятельных таможенных и миграционных служб и создании специализированных учебных заведений для них.
Пройдя по стыковочной галерее, девушки оказались у шлюза Звёздного разрушителя, чей громадный борт можно было увидеть через обзорные иллюминаторы. С двух сторон от распахнутых створок расположились очередные солдаты во всё той же броне со знаками принадлежности к ВАР.
— Молчи, Бана, — тихо произнесла Бааб, — Просто молчи, пока нас не пристрелили.
Пожав плечами, сенатор позволила своей коллеге вести диалог с караульными.
— Господа, прошу прощения, — обратилась Фема к военным, — Пожалуйста, подскажите как нам найти старшего генерала Скайуокера.
К удивлению Бримы, один из караульных вместо очередной проверки документов спокойно произнёс:
— Мы уже вызвали лейтенанта Норт. Она отведёт вас в выделенные каюты, а потом поможет найти командующего. Пока советую подождать несколько минут.
— Благодарю.
— Так просто? — хмыкнула Бана.
— А ты чего ожидала? — покосилась на неё Фема, — Устав ВАР никто не отменял, а простая вежливость никогда не вредила Или ты собиралась размахивать нашим назначением и удостоверением сенатора, требуя немедленно найти Скайуокера?
Бросив на Бааб хмурый взгляд, Брима предпочла оставить вопрос без ответа.
Нет, подобных глупостей в голову Баны не приходило. Всё же, она не первый день в политике и прекрасно понимает когда можно давить авторитетом и должностью, а когда лучше проявить благоразумие. Данная ситуация относилась ко второму случаю. Военные, да ещё неоднократно побывавшие в бою, это не гражданские чиновники, трясущиеся за свою должность. Война размывает понятия и взгляды, меняя критерии нормы и дозволенного. Для тех, кто видел смерть и сам отнимал жизнь, бумажки с печатями, громкие должности и даже риск попасть в тюрьму — не самое страшное. Это уже нечто далекое, похожее на забытый сон о спокойной и счастливой жизни, когда подобные вещи воспринимались именно наказанием. Зато привычка, умение и готовность убивать — всегда с подобными личностями. Вступать в конфликт со столь опасными разумными — глупейшая идея.
Спустя десяток минут из шлюза появилась стройная девушка-забрак в форме флота ВАР с лейтенантскими планками.
— Полагаю, вы и есть офицер Норт? — обратилась к ней Фема, не торопясь подходить к гостеприимно распахнутым створкам шлюза.
— А вы — сенаторы Брима и Бааб? — поинтересовалась девушка.
— Да. Нас… — Фема замолчала, увидев как лейтенант подняла ладонь, — Что-то не так?
— Нас не предупреждали о наличии неких наблюдателей. Корабельной СБ пришлось давать запрос в Сенат для подтверждения ваших документов… и личностей.
— И что это значит? — оглянулась на Бааб на Бриму.
— Вам выделены каюты не на палубе для старшего офицерского состава корабля, а поблизости от казарм десантных сил, — пожала плечами Норт, — Если данный факт устраивает, то… добро пожаловать на борт «Гнева Корусанта».
— Нас всё устраивает, — мгновенно произнесла Фема, не дав своей спутнице открыть рта.
— Тогда следуйте за мной.