— Найдите подходящее место и посадите корабль, — покачал я головой, выслушав доклад Дитро, — Надо определиться с нашими дальнейшими действиями.
— Мы перешлем всё, что удалось записать системам «Черной Жемчужины», — вздохнул Лопен, покосившись куда-то в сторону от объектива, — После этого — думай. На все местные ПКО той взрывчатки, что мы додумались взять с собой, попросту не хватит. Да ещё и… Знаешь, у меня впечатление, что одним заводом, который нам удалось найти, проблемы не ограничиваются. Как не вышло чего более интересного.
Получив данные от группы разведки, я задумался, после чего вызвал Тайна и Рилана Ордо — мандалорцев, командующих легионами, размещенными на десантных «Аккламаторах». Третьим в этом списке был Лай Мийгу, получивший после увеличения численности наших наземных сил должность начальника штаба десанта. Для грядущего совещания пришлось оторвать от создания очередной версии операционной системы для наших датападов Меларию и Майкла. Их навыки, связанные со взломом систем связи и шифрования тоже потребуются. Не лишними были и Уолен с Эвандунг-Эстерхази.
Пока все собирались, я обдумывал ситуацию, всё больше смахивающую на ловушку. Правда, кто именно её устроил — большой вопрос. Уж очень много желающих оторвать мне голову. В идеале — окончательно и без возможности очередного возвращения. Первым кандидатом на роль источника проблем являлся Сидиус, но… Канцлер изначально предупредил о том, что необходимо уничтожить производства, КБ и НИИ, которые действуют у его ставленников в КНС за спиной. Учитывая недавнее нападение на один из научно-промышленных центров, где проектировались новые звездолёты для флота Конфедерации, всё обретало иной окрас. Не исключено, что некто решил поиграть против Владыки, но в его ловушку едва не угодили мы. Впрочем, и сам Плапатин вполне мог быть в курсе готовящейся акции против его слуг и целенаправленно отправил сюда именно нас.
Имелся и третий вариант — некто достаточно могущественный, обладающий обширными связями и возможностями по обе стороны линии фронта нынешней войны, решил вмешаться и перехватить инициативу. В пользу этого варианты говорили и крейсера MC80, и связи фирм-прокладок, отправлявших грузы редкоземельных металлов и банковских слитков… Те же самые, что замарались в делах с пиратами, обеспечивавшими проект «Монастырь» потоком рабов, чувствительных к Силе. А это значит, что в деле, скорее всего, замешаны республиканские политики. Как минимум, члены так называемого «Комитета Лоялистов». Помня высказывания ныне покойной Мотмы, в голову сразу закрадывались вполне конкретные мысли о причинах подобной активности.
Сенаторы, обладая связями, капиталами и полномочиями, в состоянии организовать строительство флота, пусть даже и состоящего из переоборудованных круизных лайнеров и «зверинца» в виде разнообразных корветов. Выбери они тактику рейдерских налетов, по сути, разновидности терроризма, подобный вариант уже не выглядит утопичным. Быстрые удары по караванам с грузами, верфям и орбитальным станциям, с мгновенным отходом на засекреченные базы — не линейные сражения. Вопросы снабжения, в случае использования подобных методов, уже не будут так важны. Собственно, даже особо мощный флот не требуется. Рейдерам, как и пиратам, необходимы быстрые и маневренные звездолеты, уровня фрегата или корвета, да МЛА с гипер-приводами, дабы могли уйти своим ходом. А вот крейсера… Только для действительно «жирных» целей, для «вскрытия» которых необходимы звездолеты с тяжелыми турболазерами и пусковыми установками, способными давать залпы теми же торпедами.
— Милорд, — произнёс Мийгу, войдя в помещение для совещаний.
К этому моменту остальные офицеры уже находись тут же, изучая собранные системами «Черной Жемчужины» данные.
— Дерьмово, — покачал головой Уолен, отложив в сторону датапад, — Даже ритуал вашей ведьмы не даст нам возможности подойти на дистанцию гарантированного поражения. Во всяком случае, без риска. Чтобы провернуть подобное, нам потребуется выйти на низкую орбиту, нанести удар, а потом вступать в бой с эскадрами охранения… Будучи прижатыми к планете. Если же начать них, а не с наших целей, то… Планетарные ПКО успеют активировать и тогда нам будет очень паршиво — там запредельная плотность орудий. Кто-то умный расставил их так, что любой более-менее крупный звездолет, фактически, от фрегата и выше, станет легкой целью. А, ведь, имеются ещё и орбитальные крепости. У них своё авиакрыло и достаточно серьёзные вооружения…
— А если поступить иначе? — хмыкнул Андеро, — У нас почти сотня пилотов являются бывшими джедаями. Все они обладают боевым опытом и прошли дополнительную подготовку на Ордо и у милорда, — кивнул мне забрак, расстегнув верхнюю пуговицу форменного кителя, — Авиакрыло у нас уже полгода как состоит из машин линейки Ln. Отправим несколько групп из TIE/sa с эскортированием звеньями TIE Advanced x1. Если Зенресс сможет своим колдовством прикрыть их хоть на какое-то время, то ваши рыцари силы смогут нанести удар по ПКО и найденным целям, а потом уже наши основные силы вступят в бой с эскадрами сепаратистов… Если в этом будет необходимость, конечно.
— Диверсионную операцию вы не рассматриваете? — поинтересовался Лай, с сомнением покосившись на экран своего датапада, — Впрочем… Учитывая количество и уровень защищенности возможных целей…
Мандалорцы, Мелария, Тайн и Рилан, равно как и Таллисибет, некоторое время молчали. Однако, когда остальные офицеры высказали своё мнение, Эвандунг-Эстерхази произнесла:
— Я могу внести предложение?
— Конечно, — кивнул я.
— Надо собрать больше информации. Раз уж «Черная Жемчужина» уже на планете, то можно совершить облет обнаруженных целей… В идеале, найти электростанции. Хотя бы несколько, но находящихся близ уже выявленных заводов и ПКО. Тогда мы сможем одним налетом МЛА уничтожить не только орудия противника, но и осложнить работу ДРО, систем связи… В идеале, нужно сбросить на поверхность постановщики помех, чтобы лишить сепаратистов возможности обороняться организованно.
Мелария, слушавшая Таллисибет, кивнула, поддерживая девушку.
— А сколько у нас таких установок? — поинтересовался я.
— С полсотни наберется, — усмехнулся мандалорка, — Во всяком случае, вчера было именно столько уже готових. Возможно, парни успели за вечер собрать ещё сколько-то.
— Это уже больше похоже на план действий, — кивнул я, покосившись на голограмму, демонстрирующую Пенгалан IV, — Но меня смущают эскадренные группы на орбите. Как бы нам после столкновения с ними не пришлось отправлять половину кораблей в доки.
— Честно говоря, тут какую тактику не используй, потери будут в любом случае, — нахмурился Уолен, — Я прикинул варианты наших действий… Классическим линейным сражением их получится смять, но мы рискуем лишиться фрегатов и корветов, части МЛА и, возможно, получить повреждения звездных разрушителей.
Рядом с изображением планеты находились отметки звездолетов сепаратистов. И, несмотря на многочисленность и хорошую оснащенность нашей эскадры, их было достаточно много для создания нам проблем — тут я с Райфом был полностью согласен. К тому же, требовалось понять что именно сотворил неизвестный одаренный, умудрившийся спрятаться как от меня, так и от датомирки, что тоже пыталась его найти, пока мы ожидали результаты разведки.
— Значит… «Черная Жемчужина» продолжает сбор информации, потом Зенресс обеспечит прикрытие наших МЛА, а я, когда будет нанесён удар по целям на планете, создам Силовой Шторм в центре построения сепаратистов на орбите. Тех из них, кто уцелеет, добьёт наша эскадра.
— Неплохой вариант, — кивнул Андеро.
* * *
— Вот как… — покачала головой Тачи, когда сеанс связи с «Гневом Корусанта» закончился, — Что ж, не самый худший вариант.
Покосившись на Дитро и Дино, не ставших комментировать приказ Скайуокера, девушка мысленно поморщилась. Что Энакин, что его друзья, уже точно не были джедаями не только формально, но и реально. И дело не в Тёмной Стороне Силы. Политика Храма перед эвакуацией серьёзно изменилась. До такой степени, что в Высший Совет попали датомирские ведьмы, а сами джедаям, особенно тем, кто был вынужден обратиться к Темной Стороне во время бойни над Корусантом, давали практикумы по многочисленным техниками, что больше подошли бы ситхам.
Однако, не это отличало Лорентиса и Лопена от остальных воспитанников Храма.
Молодые мужчины, сейчас находящиеся в рубке звездолета, ощущались совершенно не так, как все остальные джедаи. Они не впадали в ярость, круша всё на своём пути, не пытали пленников, но… В них не было присущего джедаям внутреннего умиротворения. Гармония, которую прививали в Храме всем, от юнглингов до уже самостоятельных рыцарей, у Дитро и Дино отсутствовала. Вместо неё обнаружилось нечто иное.
Нет, за время пути от Корусанта до Пенгалана, Сири успела понаблюдать за своими бывшими собратьями и сделать некоторые выводы. Увы, они Тачи не нравились. Всё дело в том, что чем дальше, тем больше бывшие джедаи менялись, становясь больше похожими на… офицеров флота и легионов. Не на ситхов, а на самых обычных военных. Да, обладающих чувствительностью к Силе, возможностями, коих нет у обычных разумных, но… они уже не были джедаями. Рыцари Силы крутили романы друг с другом и с офицерами флота, травили анекдоты, смеялись и грустили, обсуждали на что будут тратить зарплаты… Все табу Ордена Джедаев, оказались спущены в утилизатор последователями Скайуокера. Для них более не было привычных с детства запретов и ограничений. Более того, новоявленный вожак Рыцарей Силы ещё и разрешил не просто создавать семьи, но и поддерживать контакт со своими родными… Если, конечно, кому-то это было нужно.
Однако, стоило эскадре выйти из гипера, как бывшие джедаи резко изменились, изрядно напугав Тачи. Будто бы кто-то нажал переключатель. Расслабленность и весёлость исчезли. Причем, не только у выходцев из Храма. Экипаж «Гнева Корусанта» вёл себя точно так же, как те же Дино и Дитро. Никто не радовался предстоящей бойне, не жаждал крови врага, не испытывал гнева… Казалось, будто живые существа превратились в машины из плоти и крови. Они стали излучать вокруг себя пугающие девушку холод и сосредоточенность.
Возможно, когда начнётся сражение, всё буде иначе, и все эти разумные будут испытывать совершенно иные чувства. Но пока девушка видела и ощущала далеко не то, что ожидала.
— Что-то не нравится? — Дино покосился на Сири.
— Нет, — вздохнула Тачи, — Просто… неожиданно. Я думала, что он будет более информативен.
— Если мы попадем в плен, то не сможем сдать врагам то, чего не знаем, — пожал плечами Лорентис, — Вполне логично, на мой взгляд.
Покачав головой, девушка не стала отвечать. Её саму неприятно удивило изменение формы общения между этой парочкой и Энакином. Пока эскадра находилась в гипере, троица молодых одаренных вела себя достаточно свободно, но стоило оказаться в этой системе, как Лорентис и Лопен превратились для Скайуокера в… обычных подчиненных. Словно бы и не отличались от тех же Уолена и Мийгу.
Столь странная перемена заставила Тачи задуматься.
Скайуокер, отправляя их троицу на разведку, руководствовался не велениями Силы, не отношением к своим соратникам, а расчётом. Он попросту оценил возможности Дино, Дитро и Сири, сопоставил с тем, что могут те же мандалорцы, коих подозрительно много на борту «Гнева Корусанта», и только после этого принял окончательное решение о составе группы. Подобный подход претил Тачи, привыкшей к совершенно иному подходу.
Нет, сама Сири далеко не раз спорила в голос с Ади. Да и как таковая политика Ордена во многом не устраивала девушку. Слишком уж много имелось нюансов, что вызывали неприятные вопросы и внутренний протест у юной одаренной. Однако, даже ей было не по себе о того, как мыслил Скайуокер.
Между тем, «Черная Жемчужина» неторопливо взлетела, медленно поднимаясь с дна глубокого каньона, в котором укралась от местных систем слежения и возможных наблюдателей. Отвесные скалы, плавно уходили куда-то вниз, а солнечного света в кабине становилось всё больше.
— Следи за радаром, — покосился на девушку Лопен, — Мы не на прогулке.
— Конечно, — фыркнула Сири, не став напоминать ему о Силе.
Сама Тачи давно полагалась на Предвидение и те возможности, коими обладают джедаи. Однако, напоминать об этом Дитро она не собиралась.
— На планете одаренный, умудряющийся закрываться от нас и скрывать созданную ловушку, — вздохнул Лопен, не отвлекаясь от управления звездолетом, — Потому — не стоит полагаться только на Силу.
— Вы же джедаи, — не выдержала Тачи, — Как вы так можете?
— Просчитывать последствия своих поступков и быть предусмотрительными? — усмехнулся Лорентис, — Ты об этом?
Сделав глубокий вдох, Сири решила прояснить для себя ситуацию:
— Вы изменились. Все, кто пошел за Скайуокером — поменялись. Разве это нормально? Вы отказались от орденских табу, связались с Темной Стороны и…
— Какое это имеет отношение к умению думать? — не дал ей договорить Дитро, — И ты немного перепутала причины и последствия… Мы не изменились после того как пошли за Скайуокером. Это произошло значительно раньше и стало причиной появления Воинского Корпуса.
— Да? Ты серьёзно? Может, это Энакин вас обработал? — покачала головой Тачи.
— Тебя же не было в Храме после бойни над Корусантом? — поинтересовался Дино.
— Нет, — вздохнула Сири, — Я…
— В любом случае, тебе стоит знать. Совета Первого Знания предлагал казнить всех, кто о время обороны Корусанта обратился к Темной Стороне. Включая Магистра Винду, между прочим. Собственно, тогда бойня не произошла случайно. Эти ублюдки смогли подбить Стражей, но Магистрам из Высшего Совета удалось сгладить ситуацию… А потом я уговорил Энакина выкрутить руки Винду, Пуфу и Коте, чтобы они дали добро на формирование Воинского Корпуса. Это была единственная альтернатива ещё одному расколу в Ордене.
Тачи, хмуро слушавшая Лорентиса, покачала головой:
— Хочешь сказать, что это твоя идея?
— Не только, — вздохнул парень, — Многие думали об альтернативах. Война… Она показала, что джедаи ослабли. Только те, кто тратил годы на тренировки и вдумчивое изучение военного дела, оказались способны, как минимум, выжить в этом кошмаре, как максимум — выполнить приказ, не угробив своих подчиненных. Просто Скайуокер оказался единственным, кого Высший Совет едва ли мог послать или изгнать. Во всяком случае, после Корусанта.
— Ну…
— Противник! — рявкнул Дитро, обрывая неприятный разговор.
— Что? — опешила Сири.
Способности девушку молчали, хотя, несмотря на весьма информативную беседу, она балансировала на грани транса, стараясь расширить границы своего восприятия до максимума.
— Вернемся на «Гнев Корусанта» — оторву уши, — спокойно произнёс Лопен, — Сказал же — следи за радаром!
Между тем, «Черная Жемчужина» начала маневрировать, уходя от выпущенных в неё ракет. Более того, к немалому удивлению Тачи их врагом оказался LAAT\i, хоть и окрашенный в пятнистый трехцветный камуфляж — бежевый, песочный и серый. Именно он открыл огонь по звездолёту.
Бросив взгляд на радар, Сири нахмурилась.
— Он не фиксируется нашими системами!
— Сегодня день открытий… Дино! Управление на тебе!
Не став задавать вопросов, Лорентис дождался пока Дитро нажал кнопку передачи управления второму пилоту, и принялся отстреливать противоракетные ловушки, не забывая постоянно бросать корабль из стороны в сторону, менять высоту и резко сворачивать, чтобы не дать противнику вести прицельную стрельбу. Лопен же, прикрыв глаза, принялся расправляться с неожиданно появившимися LAAT\i, используя для этого технокинез. Сама Тачи, решив сделать хоть что-то, создала вокруг «Черной Жемчужины» щит, хоть ей это и далось с большим трудом.
— Молодец, — донёсся до девушки, сконцентрировавшейся на выполняемой технике, голос Дино, — Хоть до этого додумалась.
«Что он себе позволяет? — мысленно поморщилась Тачи, — Он на семь лет моложе меня! Опыта у Лорентиса явно меньше! А туда же! Будто один из флотских офицеров — хвалить меня вздумал!»
Впрочем, возмущение не помешало Сири удерживать щит, благодаря чему две ракеты из того роя, что был выпущен сепаратистами в «Черную Жемчужину» и таки добрались до звездолёта, взорвались, не причинив кораблю вреда.
— Здесь взлетно-посадочная площадка. И… CR-70! — произнёс Лорентис, покосившись на голограмму, созданную тактическим анализатором, — ID выключены. Символики на обшивке не наблюдаю… Зато есть идентификация охраны… планетарные силы Чандрилы. Форма точно принадлежит им… Что?
В это время Дитро расправился со всеми LAAT\i и Тачи позволила себе прекратить поддерживать щит.
— В чем дело?
— Сепаратисты охраняют этих скотов! Что местные, что дроиды!
— Мы их «пишем»? — нахмурился Лопен, повернувшись к Сири.
Девушка, проверив работу систем, кивнула:
— Да. Сканеры и камеры работают. У нас есть изображение… Это ситх? Или…
В этот момент рядом с CR-70 сел спидер, из которого выпрыгнул мужчина, облаченный в серого цвета одежду с элементами брони. Даже закрытый шлем имелся, благо, ветер сорвал с головы странного воина глубокий капюшон. Он же трепал плащ одаренного, что позволило увидеть закрепленную на поясе характерную рукоять.
— Что-то мне это напоминает, — нахмурился Дино, покосившись на своего друга, — Только визор другой и цвет отличается… Передавай на флагман! Срочно!
— Сделала, — кивнула девушка, включив прямую передачу с камер и сенсоров звездолёта.
— Мы его не достанем, — нахмурился Лопен, — У нас «хвост»!
В этот раз противниками «Черной Жемчужины» оказались уже истребители. И, к удивлению бывших джедаев, ими были не «Гиены» или «Стервятники», а странного вида модификация Т-65 «X-Wing».
— Похоже, что в Республике хватает крыс, — мрачно покачал головой Дино.
— Некогда! — отмахнулся Лопен, вновь погружаясь в состояние транса.
Тачи, сделав глубокий вдох, тоже предпочла не бездействовать, а выставить щит, дабы не дать юрким истребителям добраться до «Черной Жемчужины».
* * *
— Вы отправили МЛА? — повернулся я к Уолену, оценив изображение, полученное от наших разведчиков.
— Они три минуты назад вошли в атмосферу, — кивнул адмирал, — Найденные вашими друзьями ПКО начали активацию… Во всяком случае, сканеры фиксируют появление энергетической активности в этой части планеты.
— Успеют? — поинтересовался я, стараясь ощутить происходящее через Силу и хоть как-то повлиять на ситуацию.
— Сепаратисты — вряд ли. Наши ударные звенья успеют уйти на сверхмалые высоты и подобраться к орудиям… Первые — есть! — обрадованно улыбнулся Райф, — Со стороны завода, который нашли ваши друзья. Там же есть узел распределения энергии. К нему как раз подлетает одно из наших звеньев.
Кивнув офицеру, я задумался.
CR-70 с выключенным ID и без символике на борту… Зато с охраной, состоящих из военных с планеты Чандрила. Родина Мон Мотмы.
«Её мать — тамошний правитель! — дошло до меня, — А отец прежде являлся верховным судьёй Республики… Уже Палпатин смог добиться его отставки. Через три месяца после начала войны… Не удивительно, что у этой семейки имеются обширные связи и громадные капиталы. «Честность» республиканской судебной системы известна даже тем странам, что сохранили свою независимость.»
Собственно, фамилия Мотма давала ответ на вопрос о наличии на планете LAAT\i и некоей модификации Т-65 «X-Wing». Да ещё и не штучном количестве, а полноценными звеньями, способными вести бой с достаточно опасным звездолётом. Ведь, если бы не наличие на борту «Черной Жемчужины» сразу трёх одаренных, то её ждала судьбы другого корабля, некогда принадлежавшего мне — «Чёрной Звезды», сбитой в ночном небе Тида одиннадцать с лишним лет назад.
Хуже кое-что другое.
С роднёй не в меру буйно и наглой женщины-сенатора будет разбираться Сидиус. Возможно, что в качестве боевой силы он предпочтёт задействовать и меня, но… Сомнительно. Скорее всего, Чандрилу ждёт тесное знакомство с ВС Конфедерации. Не исключено, что ими займётся кто-то ручных киборгов-психопатов — Гривус или Шейла. Эти мясники всегда оставляют после себя горы изуродованных трупов, что идеально в качестве карательной меры в отношении семейства Мотма.
Некий обладатель весьма характерного оружия. Учитывая происходящее в Силе, этот воин, скрывающий свою внешность с помощью закрытого шлема, и есть причина странностей, замеченных на этой планете. Однако, понять кто это попросту невозможно.
— Райф, отправьте перехватчики за этим CR-70, — вздохнул я, — Рыцарей Силы. Обычным пилотам не стоит даже пытаться взять это судно.
— Сделаю, — кивнул адмирал, принявшись отдавать новые приказы.
Мне же предстояло заняться эскадрами сепаратистов. Увы, но они находились слишком близко к планете, из-за чего вновь использовать технику, дающую схожий эффект с оружием, некогда уничтожившим Малакор V, едва ли могло получиться. Потому пришлось примениться «классику» — силовой шторм. Гиперпространственный.
Прикрыв глаза, я быстро погрузился в состояние транса и принялся пропускать через себя Силу. Её обильный поток с каждым мгновением становился всё более мощным, тяжелым, давящим. Он начал формировать в центре построения сепаратистов черно-фиолетовое облако, объятое постоянно движущимися молниями того же цвета.
Однако, к моему удивлению, с каждой секундой нарастало сопротивление. Будто бы кто-то пытался помешать мне.
«Похоже, что этот индивид в серой броне вздумал вмешаться, — мысленно хмыкнул я, — И он действует не только на личном могуществе!»
Стоило мне усилить напор, как враг, до сего момента успешно закрывавшийся от меня, был вынужден сбросить маскировку. И это точно был не ситх, и не джедай. Во всяком случае, искомая личность категорически не походила на адептов обоих орденов. Серая, будто бы обезличенная, энергетика, ощущение затхлости, застоялости и… пыли? Во всяком случае именно с ней у меня появились ассоциации, стоило настроиться на врага.
Не менее занятным был и уровень силы сего незнакомца. Да, он был куда слабее меня, но на голову превосходил что Дитро, что Дино, не говоря уже об Элис или Тарис, хотя, девочки тоже обладают выдающимся потенциалом, данным ей самой природой.
Усилив напор, я начал давить своего противника, не забывая вливать в формирующийся шторм всё больше энергии. Сейчас важно довести дело до конца, дав моему творению разойтись. Да, потом придётся постараться, чтобы разобраться с ним, но в данный момент куда важнее избавиться от кораблей сепаратистов на орбите.
— Внимание! Эскадры отходят от планеты… Вектор… Они двигаются к нам! — ударил по нервам голос Уолена.
— Адмирал, действуйте на своё усмотрение, — выдохнул я, с удовлетворением осознав, что силовой шторм начал развиваться уже самостоятельно, принявшись впиваться своими молниями в корпуса звездолетов КНС и планетарного флота.
— Да, милорд, — коротко ответил Райф, принявшись отдавать приказы по эскадре.
Между тем, Силовой Шторм начал собирать свою кровавую жатву. По восприятию, несмотря на громадное расстояние, уже начали бить доносящие до меня отголоски многочисленных смертей. «Провидение» и «Бунтарь», находившиеся рядом с эпицентром моего детища, не успели набрать скорость и покинуть опасную зону. Фиолетовые молнии Шторма, закутав оба крейсера КНС, выжгли их бортовые системы, после чего судьбы кораблей оказалась предрешена. «Щедростям» повезло больше. Будучи куда более маневренными, они смогли уйти достаточно далеко, но не все — только девять. «Барышник», уже выпускающий из своего нутра дроидов-истребителей, отходил за планету, в то время на CR-70, «Мародеры», «Консульские» и «Гозанти», хоть и сломав строй, двигались в нашу сторону.
«Лучше бы я не отправлял Тарис на планету, — мысленно поморщился я, — Здесь она нужна не меньше.»
О’Лара сейчас была в числе тех Рыцарей Силы, что пилотировали TIE/sa и TIE Advanced x1, отправившиеся наносить удары по выявленным «Черной Жемчужиной» целям. И, судя по тому, что доносилось до меня через ученическую связь, там тоже всё не так уж просто.
* * *
Коротко выругавшись, Тарис, бросила машину в сторону, уходя от выстрелов своего преследователя. Сила, что текла через О’Лару, подсказывала как действовать, помогая девочке избегать опасности, да ещё и периодически достаточно успешный огонь по противника. Во всяком случае, два сбитых аппарата — уже неплохо.
Однако, назвать ситуацию простой у Тарис язык не поворачивался.
В атмосфере их встретили далеко не дроиды-истребители, против которых давно удалось выработать тактику, а машины иного плана. До ужаса напоминающие Т-65 «X-Wing», но обладающие другим вооружением и двигателями. Да и щиты явно не те, что были на моделях, некогда проходивших испытания в составе МЛА эскадры Ревана. Эти же аппараты обладали куда большей маневренностью и дальностью стрельбы. К тому же, мощность орудий вызывала массу вопросов. Всего несколько попаданий, произошедших в начале боя, просадили щит TIE Advanced x1, коим управляла Тарис, почти на треть.
— Кто ж вас, уродов, так обеспечивает? — фыркнула девушка, умудрившись резкими поменяться со своим преследователем местами.
Теперь ученица Ревана вела огонь по сепаратисту, а не он по ней, но… То и дело О’Лара ощущала колебания Силы. Будто бы пилот истребителя, которого девочка пыталась достать, является одаренным и не стесняется использовать свои возможности. Как и сама Тарис.
— Как же ты меня достал, — покачала она головой, когда «X-Wing» в очередной раз смог резким маневром уйти от её выстрелов.
— Внимание всем! Говорит Красный-лидер! Цели поражены! Можем отступать! — раздалось из динамика шлема, — Повторяю! Все цели поражены! Можем отступать!
— Говорит Красный-семь! Отступить не могу! Противник — одаренный. Еле сбросила с хвоста и теперь пытаюсь достать его! — отозвалась О’Лара.
— Принято! Красные пять и шесть окажут поддержку!
— Поняла!
Стоило в завязавшееся противостояние вмешаться сразу двум истребителям, ведомым бывшими джедаями, пусть и младшими, ситуация изменилась кардинально. Пилот вражеского «X-Wing» уже едва успевал уходить от выстрелов сразу трех TIE Advanced x1.
— У кого-нибудь остались ракеты?
— Нет, — раздалось сразу несколько голосов.
— Проклятье… Ладно, отходим. На орбите бой. Мы там нужнее. Сегодня ему повезло!
— Принято!
«X-Wing» со странным пилотом не стал пытаться преследовать троицу истребителей, прекративших преследование. Однако, кое-что в скоротечном бою вызывало вопросы. По какой-то причине пилоты противника наседали на TIE/sa, наносившие удары по орудиям ПКО и заводам, а так же… на машины именно О’Лары. Остальные истребители тоже не были обделены вниманием, но Тарис пришлось разбираться сразу с тремя «X-Wing», да из который удалось сбить.
— Внимание всем! Новая цель! CR-70 c выключенным ID и без опознавательных знаков на корпусе. Задача — огонь на поражение. Даю координаты!
— Увидев где именно находится новый противник, Тарис нахмурилась:
— Красный-лидер, это Красный-семь. У цели есть эскорт?
— Да. Семь «X-Wing». С ними ведёт бой «Черная Жемчужина».
— Поняла!
«Там тоже кто-то чувствительный к Силе? — нахмурилась девочка, — Реван отправил на своём корабле Дино, Дитро и Сири… Неужели они не могли справиться с семью истребителями и одним CR-70? Не слишком ли много одаренных на этой планете?»
Что особо странно, но Тарис могла поклясться, что её недавний противник точно не был ситх… В нём вообще не ощущалась Тёмная Сторона. Назвать его светлым едва ли могло получиться. Некто совершенно серый, полностью нейтральный, лишенный окраса. Будто бы и не ситх, и не джедай… Впрочем, и не Рыцарь Силы, что благодаря схеме контроля, созданной Реваном, в состоянии сочетать в себе оба этих направления.
Долго обдумывать произошедший бой и странности, связанные с пилотом «X-Wing» не получилось. Спустя десяток минут звено, в составе которого был истребитель Тарис, таки добралось до новой цели. Увиденное девочке категорически не понравилось. Борт одна из турелей у «Черной Жемчужины» отсутствовала. К тому же, правый главный двигатель попросту не работал. Зато из его сопел выходил густой черный дым. Пролетающие мимо корпуса выстрелы «X-Wing», наседающих на звездолет, не отражались щитами…
Периодически корабль Ревана сбрасывал противоракетные ловушки, благодаря чему умудрялся держаться, ибо по нему вел огонь ещё и CR-70. Причем, судно, судя по далеко не штатным антенам, блоку сенсоров и вооружению, прошло далеко не одну модернизацию. Кто-то сильно постарался, дабы сделать морально устаревший звездолёт крайне зубастой машиной.
— Что за срань? — удивленно выдохнула Тарис, осознав увиденное.
— Вы вовремя! — раздался в эфире голос Дитро, — «X-Wing» управляются одаренными. Троих мы сняли, но их слишком много! Да ещё и этот CR-70 нас пытается достать.
Что удивительно, но стоило звену TIE Advanced x1 вмешаться в бой, как транспортник принялся набирать высоту, в то время как истребители противника начали старательно наседать на пришедшие на помощь разведчикам машины. Более того, девочка ощутила попытки воздействия на ей истребитель с помощью технокинеза. Одаренный на борту корвета пытался расправиться с преследующими его TIE Advanced x1!
К счастью, Лопен быстро пресёк удары врага, не дав ему собрать кровавую жатву. Если бы не его вмешательство, то бывшим джедаям пришлось туго, ибо лишь Элис и Тарис обладали внушительными способностями. Остальные пилоты эскадрильи не могли похвастаться подобным количеством мидихлориан. Да и отражать удары Силой, когда приходится управлять истребителем во время скоротечного боя с такими же одаренными — та ещё проблема. В подобных условиях шансы выжить начинают становиться близкими к нулевым.
— Там кто-то очень важный, — фыркнул в Дино.
К удивлению бывших джедаев, что CR-70, что прикрывающие его «X-Wing», вдруг перешли на форсаж, рванув в сторону. После чего…
— Они психи! Уходим! — рявкнул командир эскадрильи.
Корвет и сопровождавшие его истребители совершили уход в гипер прямо из атмосферы.
Едва справляясь со своей машиной, которую начало бросать образовавшимся ураганом из стороны в сторону, Тарис направила свой TIE вверх, стремясь уйти на орбиту. Как можно дальше от того места, где группа звездолетов, хоть и небольших, своим уходом в гипер вырвала кусок атмосферы.
* * *
— Подведем итог, — вздохнул я, — Один «Арквитенс III», две «Фурии», четыре CR-90 повреждены, но подлежат ремонту в полевых условиях. Среди МЛА — сбиты семнадцать машин, пилоты выжили и уже подобраны спасательными TIE/rp. Звездные Разрушители повреждений не получили в принципе… У противника… Уничтожена имеющаяся группировка кораблей, орбитальные крепости, ПКО вокруг найденных заводов… Так же оборона подавлена в зоне главного космопорта и столицы…
— Ну, сами производства и КБ, судя по результатам взлома местных сетей, нам удалось уничтожить, — фыркнула Мелария, — Что не так?
— Слишком много чувствительных к Силе было в этом бою. И не на нашей стороны. Кто-то умудрился собрать тут обученных одаренных, посадить за штурвалы истребителей и натравить на нас, — пришлось пояснить специально для мандалорки, — И все они не похожи на ситхов. Правда, и на джедаев — тоже не тянут… Кстати, удалось добраться до баз данных местной таможни и банковской системы? Налоговой?
— Было бы до чего добраться, — проворчала мандалорка, — Мы с Майклом смогли только с космопортом и КБ разобраться. Па парни из моей группы ковыряли правительственные ресурсы… Скажу сразу — полная жопа. Кто-то умный одумался хранить информацию не в электронном виде… Или вообще зачистил, когда готовил тут ловушку.
— Хорошо… Значит, ждём возвращения групп зачистки и уходим, — покачал я головой.
На поверхность Пенгалана IV были отправлены несколько групп мандалорцев с техникой и поддержкой в виде TIE Advanced x1 и TIE/rp с задачей провести выемку документов в местном центральном банке, грузовых терминалах, министерстве юстиции и департаменте таможенной службы. Сейчас веры в успех затеи у меня уже не было. Нет, имеющимися силами, пользуясь скоростью и орбитальными ударами в качестве дополнительных аргументов в перестрелках, они задачу выполнят. Другое дело, что интересующих конкретно меня и лично Сидиуса документов там может и не оказаться.
Вообще, всё произошедшее на планете походило на хорошо спланированную ловушку, целью которой был некто важный, могущественный, но не имеющий многочисленных одаренных, что способны сесть за штурвал истребителя или провести разведку перед высадкой. На ум приходили только сторонники Сидиуса. Учитывая же источник информации о местных разработках, начавших беспокоить даже Владыку, выводы напрашивались сами. Некто ловил на живца верхушку КНС. И, как мне кажется, данная ситуация не последняя в череде попыток расправиться с тем же Дуку.
— Дино, Дитро, — покосился я на парней, — У вас сутки отдыха. Тарис и Элис –аналогично. Генерал Тачи, — пришлось обратиться с Сири отдельно — на ваше усмотрение, но лучше озаботьтесь своим здоровьем. Полагаю, Эйла сможет оказаться вам помощь.
Девушка действительно выглядела более чем паршиво. Бледность блондинки была нездоровой, болезненной, а капиляры в глазах полопались. К тому де, Тачи добралась до своего места в помещении для совещаний крайне неуверенным шагом.
— Благодарю вас, мастер Скайуокер, — криво усмехнулась она в ответ, — Я в состоянии о себе позаботиться. В крайнем случае, мне поможет мой падаван.
Мне же оставалось лишь развести руки, ибо Тачи сама предпочла отказаться от квалифицированной помощи.
Когда основная часть участников совещания покинула помещение, Дино и Дитро, оставшиеся за столом, почти синхронно поморщились.
— Интересно, почему она не хочет понять очевидного? — вздохнул Лопен.
— Ей так удобно, — пожал я плечами, — У Тачи есть давно сформированная картина мира, в которой, на её взгляд, всё просто, понятно и привычно. Да и все те догмы, что вбивались в её разум в Храме… Такое не проходит даром.
— Неужели…
— Сколько бывших джедаев за прошедший род связались со своими родителями? — не дал я Лорентису возразить, — Не интересовался?
— Нет.
— А стоило бы. Ни одного… Включая тебя и Дитро.
Парни переглянулись и опустили взгляд. И действительно, ни одному из них не пришло на ум выяснить через Министерство Обороны данные своих семей и банально позвонить. Понятно, что являясь офицерами во время гражданской войны, едва ли они смогут ближайшее время добиться нормальной встречи, но… Мы живем не в пещерах. Системы связи позволяют достучаться до любого абонента, даже находясь на борту крейсера. Главное, чтобы он находился в пределах зоны покрытия республиканских ретрансляторов.
— Вот и ответ на вопрос о причинах нежелания видеть очевидное, — вздохнул я, — Ладно. Андеро остается за главного, а мне придётся пообщаться с канцлером. Как мннимум, ему нужно доложить о странностях и текущей ситуации. Возможно, появятся новые приказы.
Последнюю часть фразы пришлось говорить только из-за наличия прослушки. Всё же, несмотря на бегство, Орден Джедаев всё ещё оставался силой, с которой стоило считаться. Только на флоте осталось две с лишним тысячи выходцев из корсунтского Храма. А ещё имелись кореллианские джедаи, якобы исчезнувшие перед нападением КНС на их сектор. Веры в то, что Винду понятия не имел куда они подевались, у меня теперь не было.