Владыка Сидиус действительно опасная личность. И дело не в его личной силе. И даже не в управлении одновременно Республикой, КНС и орденом ситхов, точная численность которых мне не известна. Нет.
Палпатин умеет покупать разумных. С потрохами. Будучи опытным политиком, он в состоянии подобрать ключ к кому угодно. Одним Сидиус даст толику власти, другим — статус, а третьим — месть. Подобным образом произошло и со мной.
Канцлер Галактической Республики знал какие именно поручать моей эскадре задачи. Все три прошлые миссии не вызвали ни у меня, ни у Дино и Дитро, ни у остальных членов Ордена Рыцарей Силы отторжения. Благодаря обширным сопроводительным документам, мы понимали куда и зачем отправляемся. Всегда наши миссии заключались не столько в уничтожении сил КНС, сколько в… разгребании дерьма, устроенного сенаторами, но прямо или косвенно связанного с одаренными. В первую очередь, это касалось проекта «Монастырь», на основные базы которого до сих пор пытались выйти HK-100 и Анджело Корвалоне.
Собственно, аналогичной ситуация была и в данном случае.
Пенгалан IV — своеобразное место, вызывавшее у меня ассоциации с Татуином, благо, тут имелась только одна звезда да хатты не водились. Однако, это не отменяло крайне засушливого климата, небольшого количества водоёмов, крайне ограниченной растительности, пустынь, гор, плато и каньонов. Впрочем, несмотря на всё это и небольшую численность населения, Пенгалан IV ещё до гражданской войны обладал достаточно серьёзной промышленностью. Причиной тому служили громадные залежи полезных ископаемых. Как результат — на планете производилась вся номенклатура техники, необходимой для ведения шахтной и карьерной выработки.
После образования КНС местные власти объявили о своей независимости, а потом и вовсе присоединились к сепаратистам. Часть производств оказалась быстро перепрофилирована и начала выпускать тяжелую технику для наземных сил нашего противника, включая орудия J-1 и танки IG-227. Позднее, когда боевые действия приняли планетарный характер, местные заводы принялись снабжать армии дроидов легкими пехотными вооружениями, одним из которых являлись бластерные винтовки E-5 и их модификации, энергоячейками, генераторами щитов. А недавно на планете кто-то умудрился запустить полный производственный цикл… дроидек.
Однако, самыми важными целями являлись конструкторские бюро и НИИ, экспериментальные производства и их архивы, а так же базы данных всех этих учреждений, логи местных узлов связи, а так же хранилища информации банков, министерства юстиции и налоговой службы планетарных властей. Именно они могли помочь нам напасть на след тех личностей, что желали создать ручной орден одаренных, выполняющий прихоти политиков.
Естественно, что подобные проекты категорически не нравились ни мне, ни моим сторонникам, н мандалорцам, опасающимся попыток Сената удавить своевольный сектор, ни Владыке Сидиусу с его слугами. Местные же производственные мощности, несмотря на их обилие, являлись скорее прикрытием для нашей главной задачи.
Учитывая обилие промышленных центров сепаратистов, уничтожение заводов на этом комке скал и песка едва ли могло серьёзно повлиять на возможности ВПК КНС. Нет, в необходимости разобраться со здешними заводами я был полностью согласен. Без тотального уничтожения инфраструктуры, включая местные производства, невозможно победить ни в одной войне. Особенно, если враг не рекрутирует или выращивает своих солдат и офицеров, а массово производит, регулярно обновляя ИИ с их базами данных и тактическими алгоритмами.
В случае с Пенгаланом IV всё усугублялось достаточно мощной ПКО, прикрывающей крупные города, шахтные зоны и космопорты, орбитальными крепостями, эскадрой местных сил обороны, состоящей из модифицированных CR-70, «Консульских», «Гозанти» и… Неприятным фактором стало наличие у здешних властей ещё и почти сотни корветов типа «Мародёр». К тому же, не меньше проблем нам могли создать и силы самих КНС. Искомые тут наличествовали в виде одного «Провидения», одного «Бунтаря», двенадцати «Щедростей» и одного «Барышника».
— Как-то их маловато для охраны планеты со стратегически важными заводами и НИИ, — покачал головой Дитро, оценив содержимое голограммы, созданной тактическим анализатором.
— Нам же лучше, — фыркнул Уолен, покосившись на Лопена, — Если, конечно, тут не окажется засады.
— Отправляйте зонды, — кивнул я, обдумав ситуацию, — «Венаторам» и «Секутору» начать подъём МЛА… Авиакрыло «Побед» удерживать пространство вокруг них же.
— Милорд? — удивленно покосился на меня Райф.
Прежде я не вмешивался к командование эскадрой, давая возможность адмиралу, коим успел стать Уолен, действовать самостоятельно. Однако, здесь и сейчас ситуация вынуждала поступить иначе.
— Скорее всего, это ловушка, — пришлось пояснить свои действия.
— Что ж, милорд, вам виднее, — пожал плечами Райф, более не став задавать вопросы.
— Вы бы следили за языком, — покачал головой Дитро, хмуро уставившись на офицера.
— Генерал Тачи находится в своей каюте, — пожал плечами адмирал в ответ на замечание Лопена.
— А её падаван?
— Коммандер Олин там же, — усмехнулся Уолен, — Я не стал отвлекать их от несколько… нетрадиционного способа обучения.
Фыркнув, Дитро не стал развивать тему, хотя среди офицеров, находившихся на мостике, раздались тихие смешки. Впрочем, он мгновенно стихли, когда я демонстративно оглядел присутствующих.
— Продолжаем выполнение поставленной задачи… Проводите разведку. И вызовите сюда Зенресс. Для неё будет работа.
Несмотря на то, что Сири Тачи предпочла остаться в числе джедаев и отказалась переходить в Орден Рыцарей Силы, назвать искомую особу ортодоксом не вышло бы при всё желании. Являясь невероятно красивой девушкой, была вечны объектом воздыханий со стороны многих падаванов, молодых рыцарей, а с началом войны — офицеров ВАР. И далеко не всегда она отказывала своим поклонникам в близости.
Причиной тому служили… Джинн, Кеноби и Йода.
Никто в Храме, помимо Тачи и этой троицы не знал всех деталей и нюансов произошедшего. Однако, достоверно известно о достаточно долгих и далеко не платонических отношениях между Оби-Ваном и Сири в годы их падаванства, закончившихся вмешательством Квай-Гона и Йоды. Позднее девушка формально покинула Орден, но, как потом выяснилось, реально она выполняла задание Высшего Совета, на участие в котором её уговорила Ади Галлия. В чём оно заключалось — тот ещё вопрос, но по возвращении в Храм Сири получила рыцарский титул, а потом и обзавелась собственным учеником, который был не на много моложе Тачи.
Что именно довелось пережить этой красавице — большой вопрос. Однако, среди юнглингов и падаванов в тот период ходили слухи о попытках Йоды уговорить Совет отправить Сири в «Призму», не забыв отрезать от Силы. Позднее, когда ситуация более-менее нормализовалась, стало ясно — девушка далека от того, что в Ордене было принято считать нормой. В её силе появились тёмные аспекты. Кроме того, изначально являясь весьма воинственной особой, она, вернувшись в Храм, во время тренировочных поединков демонстрировала изрядную жестокость — к себе и окружающим. Когда же Тачи добралась до меня, Ашера и Дитро, мои товарищи неприятно удивились. К этому времени мы уже участвовали в спаррингах по схеме «один против группы», не забывая об утяжелителях, техниках Силы и дроидах. Потому Фирз и Лопен даже умудрялись какое-то время держаться, когда выходили против этой кажущейся хрупкой и беззащитной блондинки с голубыми глазами.
Со мной ей было сложно справляться. В готовности действовать до конца и упёртости мы могли переплюнуть подавляющую часть падаванов, рыцарей и мастеров. Да и жестокость к себе, благодаря которой мы продолжали наши поединки даже при достаточно серьёзных травмах, неприятно удивила Винду, Пуфа и Драллига, а Кеноби так и вовсе ужаснула. По всей видимости, Оби-Ван представил себе совместную жизнь со столь воинственной дамой. Никак иначе не получалось объяснить острое нежелание моего «учителя» встречаться с Тачи не то что на ринге — даже в коридорах Храма.
«Я чего-то не знаю? — обратился ко мне с помощью Силы Дитро, — Или…»
«Возможно, мы сможем перетянуть Сири в наши ряды, — пришлось ответить другу и соратнику таким же способом, — Да и в целом, не стоит нашим подчиненным позволять себе лишнего в адрес одаренных любой конфессии. Им нужно помнить кто есть кто.»
«Понял.»
В действительности, с Тачи у меня сохранились если не дружеские, то просто приемлемые отношения. Девушка, даже после получения новостей об отделении Воинского Корпуса от Ордена Джедаев, не начала сыпать оскорблениями или бросаться обвинениями. Да и оказавшись на борту «Гнева Корусанта» Сири демонстрировала полнейшее спокойствие и приветливость… В отличии от её падавана.
То, что между Тачи и Олином есть нечто большее, чем отношения «учитель-ученик», я понял сразу. Парень, стоило ему заметить взгляды Дитро, Дино или офицеров эскадры в сторону Сири, тут же начинал излучать злость и ревность. Данный факт привел к череде подколок и насмешек со стороны Элис и Тарис, из-за чего мне и моим товарищам пришлось напоминать ученицам о дисциплине.
Сейчас же ситуация выглядела… странно.
Да, наша цель находилась, фактически, в глубине территории КНС и нам стоило больших трудов добраться сюда, оставшись незамеченными, благо, в этот раз не требовалось скрываться от ВАР. Однако, так и оставшийся с нашей эскадрой Квиллан Шердо в очередной раз поведал нашим офицерам о наличии маршрутов, позволяющих избежать патрулей сепаратистов. Но даже этот факт не мог объяснить слабой охраны Пенгалана IV и всей системы в целом.
К моим подозрениям, подкрепленным опытом обеих жизней, следовало добавить острое чувство опасности, нашептываемое Силой. Однако, понять что именно нас ждет не получалось. Некто умело скрывал свои действия и собственную личность. Более того, он ещё и умудрялся вмешиваться в вероятности событий.
— Ты тоже это чувствуешь? — покосился на меня Дитро.
— Да, — кивнул я, — Кто-то приготовил отличную западню.
Благодаря тому, что наша эскадра вышла в обычный космос на другой стороне системы, за местным светилом, характерную вспышку системы ДРО звездолетов КНС и местных сил обороны едва ли могли заметить. Впрочем, данные зондов, уже поступающие в тактический анализатор, полностью соответствовали результатам работы пассивных сканеров и сведениям, которые передала Телла.
— И это не Сидиус, — тихо произнёс я, — Кто-то другой.
Только запредельные возможности нынешнего тела позволили мне таки заметить след врага. Одаренный, вздумавший устроить здесь ловушку, не был ни джедаем, ни ситхом. Кто-то другой. Серый. Но не такой, как адепты созданного моими стараниями Ордена. От него разило чем-то странным, вызывающим ассоциации с пылью и затхлостью, застоявшимся воздухом закрытых помещений, лишенных систем климатического контроля.
— И как будем действовать? — поинтересовался Уолен.
Прикрыв глаза, я задумался, сопоставляя то, что говорит мне Сила с данными тактического анализатора и материалами, предоставленными ситхами. Картина получалась более чем неприглядная. Некто приготовил ловушку. Не факт, что для нас. Учитывая интерес Сидиуса и расположение Пенгалана IV, целью могли быть и его слуги. Например, Дуку, Телла или кто-то из не менее одиозных фигур КНС. Например, генерал Шейла — ещё один киборг-психопат в рядах сепаратистов. Для разнообразия — женщина-одаренная. Да и некий Вейдер, периодически появляющийся на линии фронта, мог вызвать интерес. Всё же, после нашей операции по захвату Айсарда, когда мы использовали трофейную технику и дроидов КНС, не забыв облачиться в стилизованную под традиции расы ситхов броню, Сидиус устроил верхушке сепаратистов натуральную чистку. Не исключено, что кто-то из их кланов мог найти подходящих одаренных и задействовать в акции мести. Ведь, та же Телла едва смогла сбежать с погибающей станции у Дракенвелла. А это показатель и весьма тревожный звонок. Особенно, если вспомнить её силу и далеко не кабинетный опыт. Назвать ученицу Мола слабой у меня не повернётся язык.
— Полагаю, по классике, — вздохнул я, — Ликвидация охранных эскадр, подавление ПКО, орбитальные удары по складам и хранилищам топлива, а потом… Не наш случай. Слишком уж много в соседних системах и на гипер-маршрутах патрульных групп.
— Значит, диверсионная операция, — фыркнул Дитро.
— Думаю, как минимум, необходимо отправить разведчиков. Начиная с зондов и…
Лопен прекрасно понял о чем я. Нужна группа для выяснения обстановки на месте.
— Думаю, мне стоит отправиться, — после паузы произнёс парень, — Да и Элис надо….
— Нет, — покачал я головой, перебив друга, — Слишком странная ситуация. Не стоит так рисковать. С тобой пойдут Дино и Тачи … Учитывая ситуацию, не думаю, что стоит брать мандалорцев. Они не смогут закрыться. Да и с живучестью, на нашем-то фоне, у них серьёзные проблемы. Зато в качестве экипажа для эвакуационного транспорта мандалорцы подойдут.
— Сири… — нахмурился Дитро, — Не лучший вариант.
— Разведка и диверсии — идеальный вариант задействования одаренных, — пожал я плечами, — Мы живучие и превосходим обычных разумных даже физически, не говоря уже о Силе.
В этот момент в рубку вошла Лелажж. Окинув нас взглядом, датомирка поприветствовала Уолена и Андеро и только после этого подошла ко мне и Дитро.
— Что случилось?
— Есть работа по твоей части. Нужно выполнить ритуалы, что скроют нашу эскадру от местных.
— Я одна не вытяну, — нахмурилась ведьма, — Мне потребуется помощь.
— Тарис, Элис и Зул, — пожал я плечами, — Этого хватит?
Подумав, Лелажж неуверенно кивнула:
— Должно… Уж очень у нас эскадра большая.
* * *
В помещение штаба сил планетарной обороны вошел высокий мужчина. На фоне находящихся тут военных в синей и черной форме, он выделялся не только принадлежностью к человеческой расе, но и облачением. Серого цвета костюм, дополненный кирасой, щитками на голенях, наручами, налокотниками и наколенниками того же окраса. Довершали картину туника из бронеткани, перехваченная широким поясом с магнитными креплениями и плащ с глубоким капюшоном, сейчас накинутым на голову. Лицо человека было скрыто маской с горизонтальным матовыми визором, окрашенной в серый и черный цвета.
— Милорд, — обратился к нему начальник штаба, — Наши системы заметили многочисленные гравитационные аномалии на противоположной стороне системы… За звездой. Точно установить их источник не удалось.
— Отправьте корабли-разведчики и зонды, — после паузы произнёс мужчина, сложив руки на груду.
Покосившись на рукоять светового меча, оружия одаренных, находящуюся на магнитном поясе, Фарген Джейл, являющийся начальником штаба, кивнул:
— Как прикажете, милорд.
Между тем, одаренный замер, уставившись на голограмму, созданную проектором над громадным круглым столом в центре помещения. Нахмурившись, мужчина сконцентрировался на Силе и принялся считывать информационные поля, пытаясь понять кто именно явился в систему. От личностей незваных гостей зависело очень многое. Если это ситхи, что уже год как ищут чужих агентов в рядах КНС, то действовать можно будет согласно давно разработанному плану, пусть и скорректированному из-за того, что слуги Сидиуса теперь передвигаются только с отрядами адептов Темной Стороны. Увы, именно этот факт помешал мужчине расправиться с Теллой, уже не раз срывавшей реализацию планов человека, что теперь устроил ловушку на Пенгалан IV.
Однако, ощутив колебания Силы, мужчина не смог найти их источник. Он попросту исчез, а все следы прибывших в систему звездолетов в информационных полях оказались попросту зачищены. Кем бы ни были эти гости, они не желали демонстрировать своего присутствия и не стеснялись в средствах.
— Деактивировать развертываемые ДРО и ПКО вокруг объектов «Герга», «Нур-Галгей» и «Шии-Наар». Полностью обесточьте сами комплексы, включая дроидов и системы связи. Все охранные эскадры сконцентрировать над комплексом-обманкой. Там же имеющиеся ПКО и системы контроля пространства в активный режим… И подними над нашей ловушкой «Гиены» и «Стервятники». Наземные патрули усилить.
— Да, милорд, — кивнул генерал Джейл, — Что-то ещё?
Скрывающий лицо одаренный несколько секунд молчал, после чего кивнул:
— Если смертники ещё не там — отправляйте.
Офицер в ответ кивнул, ещё раз окинув взглядом мускулистую фигуру мужчины.
Странный одаренный был одет согласно традициям ситхом. Отличался лишь наряда. А так — классический воин древнего ордена тех, кто ступил на путь Темной Стороны Силы. Однако, в отличии от тех, кого уже довелось видеть генералу, этот человек предпочитал не давить на окружающих своей энергетикой. Это рядом с Дуку, Молом и даже Теллой даже дышать получалось с трудом.
Тот факт, что Джейл и его подчиненные выполняли приказы человека, не являющегося офицером ВС КНС, членом Сената Конфедерации или слугой Сидиуса, не слишком волновал генерала. Джейл попросту не задумывался об этом. Как и о громадном количестве странностей, касающихся размещенной на планете эскадры, ждущей приказа атаковать некоего противника.
Между тем, незнакомец, приказавший называть его Лордом, начал нервничать. Неизвестный враг, явившийся в систему, не торопился устраивать бои на орбите. Зонды и разведывательные корветы, отправленные к месту предполагаемого выхода из гипера, ничего не обнаружили.
— Они не из КНС, — покачал головой одаренный, — Иначе бы не прятались. Неужели к нам пожаловали республиканцы?
Устраивать бои с выходцами из Храма в планы мужчины не входило. Во всяком случае, именно сейчас. В данный момент, по мнению мужчины, скрывающего своё лицо, ситхи куда опаснее. Деятельные, обладающие куда более серьёзной подготовкой, превосходящей всё то, что способны продемонстрировать джедаи… Нет, некоторые из них, как показала война, оказались действительно опасными личностями, выделяющимися на фоне воспитанных Йодой ортодоксов-радикалов и мягкотелых пародий на мастеров и рыцарей древности, но…
— Милорд, — подошел к нему генерал Джейл, — Поступили данный от одного из спутников, расположенных по границе гравитационного колодца системы. Это эскадра республиканцев. Состав — «Император»,, две «Победы», «Тектор» и Секутор», два «Венатора», четыре «Аккламатора», четыре «Арквитенс III», шестнадцать CR-90, четыре фрегата «Фурия» и столько же «Пельт». Примерно десять минут эскадра оставалась на месте, сбрасывая МЛА, после чего… Исчезла. Наши операторы не понимают как именно, но ни визуально, ни с помощью сканеров республиканцев не получается найти.
— Удалось идентифицировать эскадру? — повернулся одаренный к офицеру.
— Да. Это семнадцатая линейно-штурмовая эскадра. Командует ею Райф Уолен. Группировка закреплена за старшим генералом Энакином Скайуокером.
— Черный Палач, — хмыкнул мужчина в сером облачении, — Занятно. Действуйте по плану.
— Это… — нахмурился генерал, покосившись на голограмму, изображающую систему, — Не слишком ли велик риск?
— Нет. Выполняйте приказ.
— Да, милорд.
В КНС за бывшим джедаем закрепилась более чем мрачная репутация. Этот человек умудрился поучаствовать в обороне Корусанта, разбить эскадру Гривуса, малой кровью взять Джамбиим… Послужной список Скайуокера не самый большой, но… Количество уничтоженных его силами звездолетов КНС действительно впечатляет. Как и способ, которым этот человек умудряется разбираться с врагами Республики. Далеко не всегда его адмиралу удавалось добиться победы исключительно силами эскадры. Тогда в дело вступал Скайуокер с его подчиненными — группой таких же молодых, да ранних бывших джедаев.
За два с половиной года войны за Энакином закрепилась репутация невероятно жестокого полководца, предпочитающего устроить орбитальную бомбардировку, использовать звездолеты тяжелого класса в качестве брандеров, но сохранить свои войска. Планеты, перешедшие на сторону мятежников, едва ли могут рассчитывать на снисхождение со стороны столь странного одаренного.
«Не удивительно, что он предпочел создать свой Орден, — подумал мужчина в серой броне, — Даже странно, что джедаи умудрились воспитать кого-то подобного. Под носом у Йоды и его своры радикалов…»
Вспомнив новости об уходе древнего гранд-магистра, одаренных сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. К бывшему лидеру джедаев у него имелись более чем серьёзные претензии. И все они были обоснованы, а не являлись плодом банального недовольства. Впрочем, и остальных джедаев воин в серой броне был готов убить, если ты вздумают мешать реализации его планов.
Покосившись на офицеров планетарного штаба, мужчина фыркнул и ударил по их разумам, вбивая телепатический приказ действовать по разработанному им плану. Скайуокер явился сюда или Дуку — разницы уже не было. Ловушка приготовлена и сработает в любом случае.
— Приготовьте транспорт, — приказал одаренный, удостоверившись в том, что штабисты не станут делать глупостей, — Я покидаю планету.
* * *
— Встань, — приказал Сидиус.
Покосившись на голограмму Владыки, Оби-Ван поднялся с колена и уставился на своего повелителя.
— Для тебя есть задание, Вейдер. Оно касается предателей в наших рядах.
— Слушаю, Повелитель.
В отличии от Дуку, Талзин и Теллы, бывший джедай не мог похвастаться возможностью высказывать своё мнение и задавать вопросы Владыке. В негласном табеле о рангах среди ситхов Кеноби находился далеко не только от вершины, но и от очень многих вещей. Например, ему лишь недавно доверили командование эскадрой и проведение планетарных операций. Нет, Оби-Ван не ударил в грязь лицом и выполнил поставленную задачу. Республиканская система оказалась под контролем КНС, а сопротивление на заселенных планетах подавлено. Причем, с минимальными потерями. На фоне Гривуса, имеющего привычку не считать брошенных в бой дроидов и уничтоженные звездолёты, Вейдер к переданным ему силам относился, в каком-то смысле, бережливо.
Возможно, тот же Йода назвал бы это тлетворным влиянием Ревана. Всё же, именно долгое общение со Скайуокером, оказавшимся переродившимся древним рыцарем, ситхом и полководцем в одном лице, серьёзно повлияло на мышление и привычки Оби-Вана. Да и необходимость вдумчиво анализировать всё то, что читал «ученик» сделала Кеноби достаточно образованным человеком не только в вопросах дипломатии.
Между тем, Сидиус продолжил:
— Как ты знаешь, среди членов Сената Конфедерации нет единства. Та же проблема и среди военных и промышленников. Некоторые из них решили начать свою игру и, действуя у нас за спиной, принялись создавать некий флот. Потому, тебе и твоей эскадре придется нанести визит вежливости в систему Каламари, на планету Дак. Там кто-то из наших сторонников переметнулся и участвует в весьма странных проектах — переоборудовании гражданских звездолетов в крейсера…
Слушая Владыку, Оби-Ван всё больше мрачнел. Мужчина сразу вспомнил некоторые задания Совета, во время которых им с Энакином доводилось достаточно странные находить следы деятельности ряда пиратских группировок. У некоторых из них имелись те самые MC80, переоборудованные в военные корабли уровня крейсера и адаптированные под обычные расы, дышащие с помощью легких. Даже в тот период следы вели в Сенат и магистры не рискнули распутывать этот клубок. Тогдашняя ситуация не способствовала подобные делам. Политики едва успокоились после многолетней травли Ордена, Храм трясло от попыток Винду избавиться от Йоды и смертей среди членов Совета… По сути, имелось настолько большое количество факторов, из-за которых даже намеки на попытки прижать кого-то из сенаторов могли обернуться открытым конфликтом между Республикой и джедаями. Естественно, верхушка организации старалась избежать этого. С другой стороны, далеко не один десяток мастеров и рыцарей обнаруживали с разных регионах Республики весьма странные процессы. Организации, что искали чувствительных к Силе разумных и куда-то увозили, громадные закупки оружия, медицинского оборудования… Та же Тачи на этом настаивала. Особенно, после её операции по внедрению в пиратскую группировку.
— Владыка, — сделав глубокий вдох, произнёс Вейдер, когда Сидиус сделал паузу, — Полагаю, у меня есть некоторая информация по данному вопросу.
— Это… интересно, — протянул ситх, — Я слушаю.
После того, как Оби-Ван замолчал, Владыка Сидиус хмыкнул:
— Весьма впечатляющий объём информации. Впрочем, вы не первый, кто сообщает о странной активности сенаторов. Лорд Реван тоже поделился материалами о попытках неких личностей создать ручной орден одаренных. С помощью рабских чипов, к слову.
— Полагаю, он жаждет… решить вопрос своим излюбленным методом? Орбитальной бомбардировкой? — рискнул задать вопрос Кеноби.
Несмотря на всё то, что произошло с Оби-Ваном и последовавшую за этим работу менталистов Коррибанской Академии, бывший джедай ненавидел своего «ученика» вполне искренне. Не до потери контроля над собой, но… Появись у него такая возможность, Вейдер с большим удовольствием убил бы и его, и юную ученицу вернувшегося из небытия полководца.
В следующее Сила вокруг Кеноби наполнилась Тьмой. Воздух стал плотным, сдавившим тело, а шея оказалась в незримой хватке чужой воли. Все попытки бывшего джедая сопротивляться атаки оказались удавлены на корню. Более того, его подняло вверх, сжав ребра.
— Не смей без моего приказа даже думать о Реване, — покачал головой Сидиус, — Сейчас он выгоден и удобен.
— Да, Повелитель, — выдавил из себе Оби-Ван.
— Чудесно, — усмехнулся ситх, отпуская Вейдера.
Рухнув на металлически плиты палубы, бывший джедай принялся хватать ртом воздух.
— Приступай к выполнению приказа. Деятельность верфей мон-каламари должна быть пресечена, а все документы, касающиеся этих переделанных звездолетов и финансирования самого факта их существования, изъяты и переданы Телле… И без самодеятельности!
— Да, Повелитель, — ответил Кеноби, заставив себя встать и выпрямить спину.
Удовлетворенно кивнув, Сидиус отключился.
* * *
Когда «Черная Жемчужина» покинула ангар «Гнева Корусанта», Тачи направилась в рубку. Несмотря на достаточно ровные отношения как со Скайуокером, так и с его друзьями, девушке было неуютно на борту громадного звездолета, пропитанного силой бывшего джедая. Её тяжелый холод сжимал нутро Сири, не давая свободно дышать. В какой-то мере эта разведывательная операция принесла ей облегчение.
На время.
То, что её ждет неприятный разговор с бывшими джедаями, девушка поняла сразу. Не те они личности, чтобы оставить её в покое и не попытаться уговорить перейти в созданный Скайуокером орден. Этому способствовала сама ситуация. Рыцари Силы малочисленны. Действительно могущественных и опытных адептов среди них… мало. Костяк организации составляют бывшие джедаи, что стали рыцарями в первые дни войны. Однако, даже их под рукой Энакина крайне мало. Основная же масса Рыцарей Силы — обладающие не самыми выдающимися способностями представители корпуса обслуживания, коих отправили на фронт в качестве поддержки флотам ВАР. И все они посчитали эвакуацию Храма предательством.
С другой стороны, сама Сири так и не смогла для себя решить как стоит относиться к произошедшему. Умом она понимала — магистры этим поступком спасли юнглингов и накопленные Орденом архивы. По сути, они действовали исходя из необходимости, принимая жестокие решения. Однако, одно дело — разум. Чувства — совсем другой разговор.
В груди Тачи горела обида. Она ощущала себя преданной и оплеванной. Магистры своим решением попросту бросили две с лишним тысячи джедаев и их падаванов. Будто бы ампутировали зараженную конечность. И, в какой-то степени так и было. Опаленные войной рыцари и мастера едва ли соответствовали хоть каким-то нормам Ордена. Нынешним. До войны подавляющую часть джедаев, что сейчас служат в ВАР, попросту отрезали бы от Силы и отправили в «Призму».
Сама Сири, проведя достаточно много времени среди пиратов, выполняя задание Высшего Совета, поменялась. Вкусив жизнь вне Храма, да ещё и её мрачную, темную, теневую сторону, стоящую обеими ногами за чертой закона, девушка переосмыслила очень многое, включая практику осуждения оступившихся джедаев. Да и прежняя политика того же Йоды начала вызывать множество неприятных вопросов, озвучивать которые Сири попросту опасалась. Даже сейчас, когда почти весь Совет покинул Храм, а сам Йода то ли убит, то ли предпочел стать отшельником, скрывшись от своих воспитанников.
— Нервничаешь? — поинтересовался Лопен у Тачи, когда она уселась на место оператора связи.
Вопрос Дитро вырвал девушку из задумчивости.
Окинув фигуры своих спутников, она покачала головой. Сейчас бывшие джедаи больше напоминали наёмников, а не чувствительных к силе воинов. Свободная одежда из бронеткани, кирасы, наручи, щитки на голенях, налокотники и наколенники, наплечники… Даже шлемы имелись — покоились в специальных креплениях рядом с креслами.
И всё черное.
«Будто ситхи, — пришло на ум Тачи, — Даже сих сила давно уже не такая уж и светлая… Да, в них есть Свет, но и Тьмы более чем хватает.»
— Нет, — фыркнула девушка, — Скажи… Что случилось со Скайуокером? Раньше он не был таким… мертвым, наверное?
— Его мать убили ситхи, — после паузы ответил Дитро, — Она тоже была чувствительной к силе, но в Ордене не обучалась. У них сохранилась связь, и Энакин почувствовал момент её смерти.
Сири, нахмурившись, несколько минут обдумывала слова бывшего джедая.
— Вот как… Он же попал в Орден довольно поздно? И практически сразу стал падаваном Неудачника?
— Ты о Кеноби? — обернулся к ней Дино, — Я видел его тренировки. Назвать Оби-Вана слабаком едва ли получится. Просто… Энакин сильнее.
— Ну да. С его-то количеством мидихлориан, — хмыкнула Тачи, — Не удивительно, что с матерью связь сохранилась. Да и в целом…
— А что не так? — покосился на девушку Лопен.
— Мне сложно находиться на борту «Гнева Корусанта». Там всё пропитано этим холодом. Будто бы промерзшая могила, — вздохнула Сири.
— Привыкнешь, — отмахнулся Дитро, — Если задержишься у нас.
— Надеюсь, в штабе и Совете не станут переводить меня в вашу эскадру на постоянную службу, — резко помрачнела девушка.
Несмотря на то, что явной агрессии к ней никто не проявил, Тачи ощущала напряжение и недоверие как со стороны бывших джедаев, так и со стороны экипажа, не говоря уже о десантных подразделениях. Увы, но в семнадцатой линейно-штурмовой эскадре не было клонов. Вообще. Основную массу тех же пехотинцев составляли самые обычные люди, заключившие контракт с ВАР. Зато офицерами были мандалорцы из самых разных кланов. Что именно послужило причиной их появление в рядах ВАР — большой вопрос. Тем более, другие эскадры не могли похвастаться подобным явлением. Даже после того, как Сенат таки согласился принять проект Палпатина и генерального штаба о создании секторальных армий, а местное командование получило возможность вербовки новых солдат и офицеров напрямую, а не через Корусант, Корулаг, Кореллию и Куат, едва ли можно было увидеть в вооруженных силах Республики выходцев из Мандалорского Сектора. Единственным исключением являлась эскадра Скайуокера.
Собственно, откровенное презрение и постоянные насмешки со стороны мандалорцев, граничащие с хамством насмешки учениц Дитро и Энакина… Да ещё и датомирская ведьма, в ритуалах которой участвовали падаваны рыцарей. Всё это выбивало Тачи из равновесия, не давая расслабиться. Даже секс с Ферусом не помог, хотя, как правило, приносил душевное спокойствие и умиротворение.
Удивительное дело, но что Лопен, что Лорентис, стоило девушке упомянуть Высший Совет, помрачнели.
— Вам магистры чем-то…
— Ты в курсе причин отделения Воинского Корпуса и образования Ордена рыцарей Силы? — хмуро спросил Дитро.
— Да. Об этом, хоть и не сразу, но все узнали, — пожала плечами девушка, — И только ваш Скайуокер вздумал плюнуть в лицо джедаям и…
— Когда вернемся, я тебе массу интересного поведаю, — Лопен перебил Сири, дабы она не сказала того, о чем потом могла пожалеть, — Полагаю, это заставит тебя пересмотреть своё отношение к магистрам и всему тому, что они вытворяли.
— Хорошо, — не стала спорить Тачи, — Лучше давай сконцентрируемся на нашей задаче.
Вздохнув, Дитро кивнул.
— Заходим в атмосферу, — вмешался Дино в разговор своих товарищей, — Будьте готовы к неожиданностям.
Несмотря на то, что зонды показали отсутствие активности в этой части планеты, бывший джедай ощущал тревогу. Сила нашептывала об идущей с поверхности угрозе. Нечто опасное скрывалось в каньонах, готовое расправиться с одиноким звездолетом.
Да, на Ордо «Черную Жемчужину» переоборудовали, установив экспериментальное оборудование, позволяющее обеспечить как визуальную невидимость звездолета, так и скрыть во всех доступных современным системам спектрах. Эту технологию хакеры клана Ордо попросту украли у совместного предприятия, созданного сразу несколькими промышленными гигантами — «Флотские системы Сиенара», «Космостроительная корпорация Сигнус» и «Машиностроение Тида». Их корабли-невидимки уже около года ограниченными сериями поступали в некоторые эскадры ВАР, СРБ и Корпуса Юстиции. Мандалорцы же, задействовав приобретенных через хаттов рабов-инженеров, смогли не просто повторить технологию, но и наладить производство столь полезного оборудования.
Однако, даже этот факт не мог успокоить бывшего джедая. Его не оставляло ощущение ловушки, в которую направлялся их небольшой отряд.
— А это что за bantha poodoo? — выдохнул Дитро, — В данных разведки этого не было!
— Не выражайся… — начал было Лорентис, но, повернув голову, тихо выругался, — Ты прав. Это bantha poodoo… Надо связаться с «Гнево Корусанта».
«Черная Жемчужина» как раз в этот момент спустилась в один из многочисленных каньонов, благодаря чему бывшие джедаи увидели накрытые маскировочными сетями песочного цвета орудия мобильных ПКО. И их было до ужаса много.
— Разворачиваемся? — тихо спросил Дино, оценив ситуацию.
— Нет, — вздохнул Дитро, — Летим дальше… Всё это дерьмо деактивировано. Даже полевые генераторы выключены… Видишь? — кивнул парень на расположенные неподалеку от очередной батареи орудий характерные установки.
— Слушай… Может… — протянул Лорентис, — Заминируем их? Сами генераторы! Тогда орудия останутся только с зарядом батарей. А это десяток выстрелом — не больше.
— У нас взрывчатки хватит? А детонаторов? — нахмурился Лопен, — И кто будет этим заниматься? Я не сапер.
— У меня есть подходящий опыт, — вмешалась Тачи, покинув своё кресло и став между Дино и Дитро, — Уж заминировать всё это добро я смогу. Главное, чтобы действительно хватило взрывчатки и детонаторов, — добавила девушка, оценив количество орудий и генераторов.
— Думаю, нам надо добраться до конца каньона, а уже там решать как поступить, — фыркнул Дино, — Сомнительно, что кто-то стал бы размещать такое количество орудий в одном месте без веских причин. Скорее всего, где-то неподалеку есть некий важный объект… В КНС, конечно, хватает ублюдков, но идиотов — мало. Да ещё и всем заправляют, фактически, банкиры и торговцы. Они за каждый кредит удавятся. А такое количество техники — громадный бюджет. Сотни миллионов, если не миллиарды…
— Вот и выясним.