Глава 11
— Маргрит, где царица?
Главная дама двора царицы степенно остановилась и посмотрела на запыхавшуюся девицу. Того и гляди, грудь вывалится, настолько низким был вырез. Мала ростом, бледна, как покойник, и нагла. Эту выскочку Магрит презирала в открытую и не видела особых причин это скрывать. Но не о том речь. Сейчас у царевича Тора очередной урок с наставником, и тот настоял, чтобы царицу на занятия не допускали. Ласка женщины будет лишь отвлекать будущего воина.
Все знакомые с норовом маленького Наследника, сочли Астарда последним дураком. Царевич рано научился говорить “Хочу!”, а еще раньше — “НетЬ!” и игнорировать ребенка никому не рекомендовалось. А уж матушку малютка обожал настолько сильно, что глупо было указывать на дверь царице при царевиче, ссылаясь на приказ Всеотца.
— Что на этот раз горит? Туника? Борода? Волосы?
Спокойно и равнодушно осведомилась Маргрит.
— Там целители. Царевич Тор раскапризничался и все звал маму…
Девица стрельнула глазами в проходящим мимо воинов из свиты царевича Тюра. Сучка пустоголовая в течке. Сама Маргрит на их поклоны лишь кивнула.
— Астард не захотел слушать и слышать. Верно?
— Да. С ним теперь целители. Он валяется без сознания, а царевич никого к себе не пускает и требует царицу. Маргрит, ты что, опять ходила в казармы, где мастера-ваны содержатся? Неужели нашла любовника, наконец?
Показное изумление на простоватой мордашке ее не тронуло. На лицо дурные манеры. Царица не раз морщилась от этой идиотки. Другая бы прикусила дурной язык, но некоторым его им проще отрезать. Маргрит поправила висящую на руке тяжелую корзину: бинты, драгоценные лекарства в серебряных банках и флаконах. Она умела лечить и была милосердна.
Хотя до того, как царь приказал ей возглавить свиту молодой царицы, Маргрит служила на дальних рубежах. Владела с редким искусством: боем на двух мечах и боем с мечом и топором, отлично стреляла. Когда Всеотец повел войска на Ванахейм, ее там не было. Но о резне Магрит слышала от отца и еще больше от мамы. Та в выражениях не стеснялась. И да, ей было жаль несчастных. Ничего более.
Лучшие из лучших — настоящие мастера. Они работали от утренней зари до поздней ночи. Учили асов и создавали вещи для продажи. Многим нужен был лекарь. Фригга же ничего не могла сделать. Она один раз заикнулась, попросила Всеотца разрешения навестить соплеменников, что теперь были рабами, и получила резкий отказ. Чтобы его сгладить и утешить, царь подарил супруге редкий голубой алмаз, причем невиданно большой. Чтобы носить его в короне или в ожерелье. Но царица его ни разу не надела. Так и пылился в одной из шкатулок.
А Маргрит кто-то что-то может запретить? Даже царь привык, что она вечно возится с пленниками. Особенно с детьми и женщинами. Так в каждом походе. И ей, дочери верного генерала и целительницы, это спускали. Один даже хвалил ее милосердное сердце.
— Царица выехала покататься с супругом. А ты прикуси язык, иначе я тебе его отрежу.
Магрит не тратила слов попусту, а угрозы тем более. Все это знали. Ну, кроме дочери шлюхи. Вытаращилась на нее, как баран перед тем, как его зарежут. Пресветлые Норны! И эта грязь расхаживает по Золотому дворцу? Имеет честь подавать царице Асгарда туфли?
— Ты!
Взвизгнула как поросенок. И даже не заметила царевича Тюра, который шел со свитой и с Главным Советником. Она, когда не выставлялась перед царем, предлагая себя на глазах царицы, то бегала за царевичем или еще за кем. Девка.
— Я, — кивнула Маргрит головой. — А ты, низкорожденная, договорилась до дуэли. Топоры. И выбирай время. Царевич Тюр, Советник.
— Сама Дева Битв бросает вызов почти плебейке, — Тюр грациозно поклонился — что ты с этой не поделила? Не думал, что в свите матушки есть настолько глупые девицы.
— Мой царевич, не сошлись взглядом в вопросах исцеления болезней.
Маргрит стойко игнорировала писки и синюшный вид будущей противницы. Она свое слово сказала. Если эта откажется от боя, то ее из дворца выгонят и семью позором покроют. Тюр поцеловал ее ладонь, погладив пальцы и запястье. Магрит нахмурилась, и царевич, усмехнувшись, отпустил ее руку. Она ему не интересна, как он ей, несмотря на то, что любовник из Тюра восхитительный. Но этих игр Магрит не понимала.
— Нужен секундант?
— Буду благодарна, мой царевич, если противница соизволит принять вызов и назвать время и место поединка.
— Деретесь до смерти или первой крови? — ледяной голос советника не ввязался с насмешкой в красных глазах.
— До тех пока одна из нас не попросит пощады.
Асы расхохотались. Все они знали Маргрит в битвах и уже делали ставки, сколько секунд продержится незадачливая девица. В ее победу никто не верил. Сам Советник поставил десять золотых на пять минут. Верно поняв, что Маргрит не убить, а унизить хочет, значит, затянет бой, играя с жертвой.
— До первой крови! Послезавтра.
Алгрим не удивился, что девица выбрала максимальную отсрочку. Назови она дату еще позже, опозорилась бы. А так у нее есть часть сегодняшнего дня, ночь, следующий день и ночь. Правда, в то, что никчемное создание изобретет способ совладать с Магрит, темный эльф не верил. А за подлость он первый прикажет повесить ее и всю ее семью. Некоторые обычаи его народа Всеотец посчитал целесообразными и применял среди асов. Кровную месть в этом числе. Теперь за провинность одного отвечала вся его семья. Легкий способ держать подданных в узде.
— Хорошо, Астра, жду тебя на ристалище утром. Так что там с наследником?
Личное дело Маргрит решила отложить на время и позаботится о Торе. Хотя, даже она не успокоит царевича. А молниями маленький наследник бил прицельно и очень сильно. Вон воспитатель уже получил так, что сознание потерял. Единственный выход — послать за царицей или же попросить царевича Тюра. Брат или не брат, но Тор не использовал свою силу только против матери.
— Плачет, но мы не можем мы подойти.
— Не понадобится, —Тюр, который задержался, чтобы посмотреть спектакль, кивнул на вход в залу. — Отец и матушка вернулись.
И правда, царица шла очень быстро, на ходу стягивая расшитые золотом кожаные перчатки с тонких ручек. Простая коса, вся увитая жемчужными нитями. Белый плащ красиво струился сзади. Судя по тревоге, она уже почувствовала, что сыном что-то не так, поэтому обогнала супруга, хотя это было против этикета двора. Царь же шел вслед за женой, неся в руках огромный букет полевых цветов. Неужто сам собирал?
Маргрит оттерла Астру плечом и присела в реверансе перед царственной четой.
— Мой царь… Царица, наследник плачет и зовет вас. Его воспитатель снова с ним не справился.
Классная комната была недалеко отсюда.
Один нахмурился. Самый младший и любимый сын был своеволен, весь в него. Один помнил, как от него стонали приставленные отцом учителя. И силу Тор начал проявлять очень рано. Это вызывало гордость. Только его самого и Советников беспокоило то, насколько наследник привязан к матери. В пекло! Один понимал сына — более любящей матери, чем Фригга, было не сыскать.
Но потакать этому царь не собирался. Поэтому нашел воспитателя, который вырастит малыша Тора истинным Асом и без ванских замашек. Поэтому так рано оторвал сына от материнских юбок. Пусть видел в прекрасных глазах жены жестокий упрек себе. Впрочем, она была умна и вслух не протестовала, была вполне приветлива с верным Астардом. Но Тор. Старый товарищ потерял часть волос, потом бороду, на нем горели вещи. И пусть Астард уверял, что капризы наследника уймутся, ему нужно привыкнуть, но Тор орал: “Неть!” и требовал мать. Один уже думал, что зря был так строг. Было бы проще разрешить жене присутствовать на уроках.
Они все следовали за летящей по коридорам вперед Фриггой.
Один увидел Астарда на носилках, которые несли целители. В большой классной комнате царил бардак, а от рева закладывало уши. Свита жены жалась к стенам. Несколько больших подпалин на стенах и полу. И посреди этого маленькая, вжавшаяся в угол фигурка сына.
— Мама!
Наташа наклонилась и поймала бросившегося к ней Тора. Перепуганного и всего зареванного. На ходу начала укачивать, гладя тонкую спинку. Крохотные ручки обняли ее за шею, цепляясь сильно-сильно. Он дрожал и всхлипывал. И хорошо, что она сына держала, иначе бы обернулась и залепила дорогому супругу такую пощечину, что голова на плечах не факт, что удержалась бы. Козел! С ней он мог делать что угодно, она и не то выдержит. Но Тор…
Когда дело касалось сына, Наташа не была циничной и рациональной. Скорее глотки была готова рвать.
— Тор, солнышко, мамин Бог-Громовержец. Ну, тише, я здесь и никуда не уйду. Сокровище, сердце мое.
Ярость клокотала, пока она осыпала заплаканное личико поцелуями.
— Магрит подай царевичу воды. Ты ведь хочешь пить, драгоценный мой? Устал воевать? Да, мой грозный воитель?
— Мама, мама.
Отпустил ее и одной рукой начал стирать слезы с ее лица. Она, что плачет? Прах побери этих мужиков! И муженька прежде всего. Один, кстати, не лез, как и Тюр, и Алгрим. Темный эльф поставил кресло так, чтобы она могла сесть с сыном, устроить его на коленях и осторожно напоить. Никто не приближался. По прошлому разу помнили, что Наследник может долбануть так, что костей не соберешь.
— Тшшш, Тор, я здесь мой хороший. Один, это нужно прекращать! — Наташа посмотрела на Всеотца и муженька в одной харе.
— Мы вредим его здоровью. Прикажи наставнику перестать мучить нашего ребенка, или это сделаю я. И поверь, любимый, ему это не понравится.
Она впервые говорила с ним так, таким тоном, да еще при такой толпе. Маргрит забрала кубок. Тор уже не ревел, зато смотрел злым волчонком на каждого, кто пытался подойти к ним с мамой. Отца он почти не знал. Тот появлялся редко, дарил игрушку, подбрасывал на руках и уходил. Мама же была всем на свете. Маленький Тор уже знал, что он царевич и наследник всего вокруг. Будущий царь. Отец всегда говорил ему это.
Так почему он не может быть с мамой? И тот противный дядька, что пытался его учить, запрещал ей быть рядом. Мама учила его ходить, лечила коленки, когда он падал. Пела песни и рассказывала сказки. Учила держать ложку и одеваться. Дралась с ним на деревянных мечах. Брала в сад. Купала. И любила его. Он никогда с ней не разлучался до сих пор.
И когда ее прогнали, Тор взбесился. Он уже привык, что его приказы выполняют. Капризы тоже. Пусть ради мамы он старался быть хорошим мальчиком. Но только ради нее. Он каждое занятие требовал привести маму. Его не слушали и получали за это.
Тор не трогал девиц из свиты мамы и служанок. Виноваты в его глазах был тот дядька-наставник и отец, который приставил этого противного к нему.
— Как велит моя царица. Мы отложим уроки нашего Наследника на пару лун. Пусть успокоится. И подберем наставника вместе, Фригга. Какова сила! Наш сын могуч!
Победа! Один только что ей уступил на глазах всего двора. Наташа, чтобы подсластить пилюлю, уговорила Тора пойти к папе на ручки. Сама забрала цветы из рук Одина. Они же семья, и у них мир и согласие. Не важно, сколько ненавидящих взглядов она поймала. Правда, скользкий Алгрим, дергая острыми ушами, ей кивнул уважительно.
Пусть муженек пыжится, похваляется силами сына и тем погромом, что устроил маленький Тор. Это не значит, что Нат ему вот это простит. Прогулку, когда сердце рвалось к ребенку. Она же слышала, как сын плачет. Но приходилось улыбаться, слушать охотничьи байки муженька, принимать цветы, которые Один, надо же, самолично рвал для нее, и быть влюбленной дурой. Целовать его, пока Тор плакал и плакал, зовя ее.
Один гордо нес Наследника в покои.
Тор сделал выводы в своей маленькой головке — мама не хотела уходить. ее заставлял приказ отца… И значит, он плохой. Разлучает их. Это только кажется, что маленькие асы не такие упрямцы, как большие. Тор раз и навсегда решил, что маме нужна его защита. Именно в тот день.