— Довольно неплохо. Скажи, как ты понял, что я переношу сознание между телами? — спросил Керрон Уко, личина которого всё ещё оставалась неизвестной.
Однако среди кучи трупов осталось стоять лишь последнее его тело и я. Раненный, уставший, но живой и победивший.
— Вы мастер, ваша сила на совершенно ином уровне. А я должен был как-то победить. Вы должны были как-то ограничить себя, но при этом не играть в поддавки. Первое, что пришло мне в голову, что вы не будете использовать Силу, ведь маскировали вы себя артефактами, а не заклинаниями. Другие мастера тоже лично не появлялись, а значит… значит и вас здесь нет, ведь вы никогда не позволите узнать свою истинную личину, силу и даже намерения.
— Но в этот раз не получилось, — клон улыбнулся, после чего упал на колени и мастер покинул его тело.
Действительно, я был прав. Он скакала между клонами, но те не обладали той же чувствительностью к Силе, как и родное тело Керрона Уко. Это была его слабость и её я вскрыл немного из-за удачи, немного из-за дерзости и немного из-за всё ещё заставшей в разуме мудрости: порой надо больше делать, меньше думать, а то пока думаешь уже сделать не успеешь.
Впрочем, проверка Керрона Уко явно относила к боевым навыкам. Перебить всю эту толпу, пусть даже не обладающая даром к Силе, было весьма трудно. Я показал максимум своих физических способностей, а также весь свой потенциал Тёмной Стороны и то выдалась жуткая бойня, в которой пришлось прыгнуть выше головы.
Третье испытание тоже было на вменяемость, ведь если ситх не способен себя защитить и перебить толпу отбросов, раскрыв своё преимущество в Силе, то ему рано ещё становиться полноправным адептом. Ведь он ещё не понимает, что значит быть ситхом и вероятно живёт лишь мечтами о том, что Могущество придёт к нему само, в то время как Могущество надо вырвать из лап Судьбы, что вечно строит свои козни и мешает ситху с самого его рождения, когда он появляется на свет в оковах, не способный выбрать ничего. Совершенно ничего.
Прошлое я отринул, вырвал его из себя. Признал что с огромной властью ко мне не придёт понимания того, что делать дальше и какой выбор будет правильным. Способность выживать и убивать также показал. Каким же будет четвёртое испытание? Я уже догадывался о том, каким оно будет, ну или какое-то из оставшихся.
— Шин… так и знал, что увижу тебя здесь, — произнёс я, выйдя в зал, где на коленях и вся в цепях стояла моя помощница.
— Здравствуй, Арис-Карн. Меня зовут Дарек Ворн, — в этот раз меня приветствовала голограмма.
Дарек Ворн, ещё один мастер, вытянутый, длинный, тонкий, чем-то напоминающий богомола. У него тоже было четыре руки и он был крайне высок. Два с половиной метра ростом. Хитин его был чёрным, покрывали его татуировки, а сам он сражался сразу двумя мечами, а ещё в двух оставшихся руках находилось дальнобойное оружие.
— Я знаю всё о твоих слабостях, как и о слабостях каждого. И как ты уже знаешь все наши методы жестокие не потому что мы злые, а потому что иначе вы останетесь слабыми и подведёте себя, а также ситхов и всю Галактику, которая нуждается в надёжных и достойных лидерах. У тебя не должно быть привязанностей, Арис-Карн, если ты хочешь стать ситхом.
Далее загорелись экраны. На всех них была Шин, где-то в развратных позах под некоторыми нашими "партнёрами", где-то дающая взятки, где-то общающаяся с Туваллой за моей спиной. Переписки, видео, аудио записи — здесь было собрано всё с того момента как я вернулся на Си-Лон.
— Предать может каждый. Это вопрос не воли, а среды и условий. Я поставил её и других в ряд условий, чтобы они предали тебя или как минимум пошли против тебя.
Шин вела свою игру за моей спиной и даже не пыталась оправдываться. Просто смотрела на меня, а я… я размышлял о том, что увидел. Нет, она не была моей любовью, я не строил себе лишних иллюзий о какой-то там женитьбе, о семье. Но признаться я думал, что она будет только моей. Ну или хотя бы моей, а затем того, с кем она сможет завести семью.
Видеть же то, что она как шлюха торговала своим телом… было обидно, даже чуть больно. Попользованная и пущенная по кругу, чтобы выбить лучший контракт. А также продающая верность и взаимовыгодные отношения между нами ради… ради большего, того что давала Тувалла? Я не понимал, Шин была глупа или реально думала, что ей выгоднее быть с Туваллой?
— Убей её. Ты и так знаешь почему тебе надо сделать.
Да, я знал. Дело даже не столько в том, что она предала меня, строя козни за спиной, и совершенно не в том с кем она там и в каких позах развлекалась. Её проблема в том, что она более не была надёжной деталью механизма, который я строил. Более того, чинить эту деталь не очень-то и рационально, раз она на полном серьёзе сделала ставку не на меня, а на Туваллу и других соперников.
Я подошёл к ней, сожаление стало ещё более сильным. Стоящая на коленях, лязгающая цепями, она прямо как раньше словно кошечка попыталась приблизиться ко мне, уткнуться рукой в руку, за которую укусила.
— Всё увиденное мной правда? Дай свой слово, Дарек Ворн, — спросил я.
— Да. Это всё часть нашей программы по усилению ордена Адротэс. Та кто стоит перед тобой — лживая тварь, которая быстро адаптировалась и присосалась к тебе как пьявка.
Может быть если бы Шин начала как-то сопротивляться, врать, то я ещё и задумался бы. Но глядя в её глаза я видел лишь… извинение, жалость, она и сама полностью признавала то, что сделала. Не знаю, может и это было частью её роли? Сыграть искреннее раскаяние, чтобы разжалобить меня и чтобы я дал ей второй шанс? Это всё усложняло, но не меняло того, что случится.
Молниеносно выхватив меч я одним ударом отрубил ей голову. После чего раздался хлопок в ладоши от Дарека Ворна.
— Астрал, твой выход! — воскликнул он и из-под земли выехала уже готовая к бою Астрал.
— Я тоже хочу стать ситхом, Арис, — сожалений в голосе Астрал не было, но она действительно посчитала нужным хотя бы объясниться.
После чего напала на меня. Её джедайская техника боя была нестандартной и у неё действительно были шансы меня победить. Но очень быстро я начал подключать Тёмную Сторону, впитывая растекающуюся ядом горечь от происходящего.
— Ситх всегда один. Всё его окружение лишь инструменты: полезные и не очень — всегда сменяющие друг друга на пути к цели. Цели, что важнее любых привязанностей. Однажды у тебя заберут всё, ты падёшь и это не должно сломать тебя также, как сломался когда-то Нага Садоу, решивший стать отшельником.
Астрал Дао пыталась сопротивляться, искренне хотела заслужить своё место в ордене, но шансов у неё было немного. И с очередным ударом полетела вверх её рука с мечом, после чего два пируэта, разворот влево и сразу обратное движение, первый удар разрубил её в области живота, второй снёс голову.
Она пришла убить меня, хотя я её обучал. Это намерение также читалось в её глазах. Многое я мог спустись с рук, дать второй шанс, как дал его той же Лаари или тому ситху, имени которого я не удосужился запомнить, но он был в конфликте за трущобы. Там не было ничего личного, а здесь… здесь было. Это тоже минус, доказывающий то, что у меня действительно есть слабость в виде привязанностей и от того, что я сделал сейчас эти слабости не исчезнут.
— Вижу понимания в тебе добавилось, — произнёс Дарек Ворн.
— Кто ещё из моего окружения меня предал?
— Мы поговорим об этом позже. Пока что направляйся к пятому испытанию. А потом я помогу тебе провести работу над ошибками, как и всем другим достойным.
Я кивнул, после чего ушёл, чувствуя как обнажилась и старая рана. Моё прошлое рвало душу, осознание того что даже с силой богов я не могу ничего решить, теперь ещё и яд предательства, а также необходимого одиночества… у меня никогда не будет уверенности в том, что всё что я делаю правильно. У меня никто не будет той же любви, которую я испытал впервые и после которой всё остальное уже не будет столь же ярким. Никогда у меня не будет ни друзей, ни товарищей, потому что понятия такого в целом не существует у ситхов.
И ковыляя, тяня за собой меч, что скрежетал остриём пол, я шёл дальше, после чего оказался в кромешной тьме. Она всё сдавливалась и сдавливалась. Исчезли звуки, исчезли чувства, словно в депривационной камере, только невероятно продвинутой. Я даже лишился ощущения Силы, что стало очень необычно, а затем пугающе.
Никаких чувств, только собственные мысли.
— Мы остались наедине. И мы будем здесь долго, Арис-Карн. Пока ты перестанешь отрицать свою истинную суть, — голос этот принадлежал внутреннему "я".
С тем, кого я больше всего боялся и того, с кем я никогда не хотел остаться наедине на целую вечность. Потому что я лучше других знал, кем являюсь на самом деле и насколько лицемерны все мои цели, действия и попытки казаться тем, кем я никогда не являлся. Слабый, трусливый, жалкий, скрывающий всё это в глубине души, в той части, которую никто не должен увидеть.
Такой же как и все, ведь истинное своё лицо скрывает каждый, даже перед самыми близкими. И с одной стороны это нормально, ведь это в том числе с худшим, что есть в нас. А с другой… порой эти демоны становятся слишком сильными.
Кто я такой? Чего на самом деле хочу? Зачем гонюсь за Могуществом на пути ситха? На всё требовалось дать ответ прямо сейчас, ведь все прошлые цели и оправдания, вроде "сбежать от Ар-Эдана" лишь пыль в глаза, которая ничего не значит и в лучшем случае является промежуточным звеном.
Не знаю сколько на это уйдёт времени, но пожалуй это самое сложное испытание, на котором уже провалилось большинство.