С очередным взрывом Силы разорвалась капсула, после чего наружу вылез я, пытаясь переварить случившееся.
— Наконец-то! — раздражённо воскликнул Уруаль Селкено. — Тебя пришлось разгонять и ускорять в пять раз от нормы. Почему ты так долго разбирался со столь базовым вопросом?
— А может мастер ответит на этот вопрос ученику? — спросил я, чувствуя что эмоции во мне поутихли.
Я прожил несколько жизней в роли бога. Однако в начале очень сильно забуксовал из-за собственных размышлений. Действительно, человек не мог превзойти систему, что совершенствует саму себя. Просто невозможно просчитать всё то количество нюансов. Что в социальных аспектах, что в ДНК — одно изменение потянет за собой другие, которые аукнутся лишь через века.
Это чем-то напоминает игру в шахматы. И как в шахматах ты никогда не предскажешь последнего хода, так и здесь. Но это же не значит, что нельзя делать ход из-за страха ошибиться? Более того, единственный доступный нам вариант — это пытаться. Особенно если мы сами стремимся стать богами, заполучить свободу и всё вытекающее, о чём говорит Кодекс Ситхов.
Никакого покоя, мы не только принимаем правила игры, но и не боимся делать очередной ход. А дальше уже боремся с последствиями, беря на себя всю ответственность за них. И хоть матрица Уруаля была полна ограничений, но она позволила пройти через азы управления. Раз за разом я гробил миры, всё портил и ошибался миллионы раз. В этом и была суть его испытания. В сборе огромного количества ошибок, понимании того, что идеала не существует и в лучшем случае мы разобьём ещё несколько преград на пути к цели, после чего встретимся с ещё большим количеством.
Ну и попутно это также давало огромное количество информации о личности и характера, которая собиралась в голокроне и затем будет анализироваться ещё более углубленно множеством искинов и самим Ар-Эданом.
Провалить это испытание было вполне возможно, если испытуемый показывал незрелость, которая могла выразиться в том же схождении с ума из-за абсолютной власти или отсутствии понимания, что ты попал в матрицу. И действительно, многие оказывались подвержены худшим влияниям это власти, после чего вскрывались их глубинные комплексы. Как малые дети, они то войну ради амбиций развяжут, то всех несогласных поданных убьют или уберут — таких, по мнению Ар-Эдана, к власти пускать ни в коем случае нельзя, пусть даже большинство за них проголосует.
Я через это всё прошёл, как и через ряд других испытаний, что довольно сильно напоминали историю Нага Садоу и Лудо Кресша, о которой я конечно же знал и потому уже пропустил их опыт через себя, чтобы не допустить тех же ошибок. Это Уруаль заметил, оценил и потому с полной уверенностью вынес вердикт.
— Ты более чем достоин стать ситхом, Арис-Карн. Что же касается ответа на твой вопрос, то всё дело в твоём восприятие. Ты много думаешь, это хорошо, но и в чём-то плохо. В том, что порой размышления тормозят твои действия. Особенно когда вопрос становиться сложным и у тебя появляется иллюзия о бесконечности срока данного на эти размышления. Враги этим будут пользоваться, когда узнают об этой слабости. И будучи полноправным адептом Тёмной Стороны ты должен будешь решить эту проблему в себе.
— Услышал вас и понял, мастер Уруаль Селкено. И ценю вашу мудрость, как и помощь в успокоении моей души.
— Эгоистов среди ситхов много, однако орден Адротэс стремится к единству сильнейших. Когда-то направили меня, сегодня направят тебя, завтра возможно направлять будешь уже ты. Или иным способом принесёшь пользу ситхам, которых нынче осталось слишком мало… а достойных среди них ещё меньше.
К этому моменту я уже довольно сильно отстал от других, но в целом не было никаких временных рамок по прохождению испытаний. Все двигались в своём темпе и во многом испытания ещё также являлись индивидуальными, ведь целью было проверить слабости и укрепить будущий костяк ордена. Если испытуемый подавал надежды и показывал способность закаляться, а не ломаться в процессе, то он проходил.
И пока у меня всё шло может и не совсем просто, но с зияющей дырой в душе, откуда я вырезал болезненное прошлое, я шёл дальше. Пустоту надо было чем-то заполнить, чтобы она не рождала ураганы неконтролируемых эмоций. Однако сделать это не так уж и просто. Я надеялся, что возможно следующее испытание этому как-то поможет, однако увы.
Следующим меня встретило испытание мастера Керрона Уко.
Я шагнул в новый зал, и меня сразу окутал вихрь света, запахов и звуков. Гигантское помещение было залито мягким золотистым светом фонарей, отражавшимся от полированных колонн и мозаичных полов. Вдоль стен тянулись длинные столы, уставленные блюдами с экзотическими яствами: жареное мясо существ, которых я не мог опознать, фрукты, источающие терпкий аромат, кувшины с густым синим вином. Между столами сновали рабы в масках, их наряды были столь же откровенны, сколь и изысканны, а движения — плавны и соблазнительны.
В центре зала возвышался фонтан, из которого струилась амброзия, собирая вокруг себя толпы гостей самых разных рас. Здесь все смеялись и флиртовали друг с другом, обменивались дерзкими взглядами и легкими прикосновениями, в которых сквозила скрытая страсть. Танцовщицы в прозрачных тканях кружились по залу, их украшения мерцали в свете, отбрасывая на стены причудливые тени, а музыка, льющаяся с подиумов, была одновременно чуждой и завораживающей, будто сама Сила вибрировала в каждом аккорде.
Я задержался на пороге, вбирая в себя этот калейдоскоп роскоши и разврата, удивляясь тому как это всё контрастировало с прошлыми мрачными залами. Мой взгляд скользил по маскам, за которыми прятались лица — одни смеющиеся, другие напряжённые, третьи полные желания. Здесь царила атмосфера праздника, но под ней чувствовалась опасность: каждый жест, каждое слово могли быть как приглашением к удовольствию, так и началом смертельной игры. Я сделал первый шаг вперёд, ощущая, как на меня обращают внимание, и знал — этот бал был не просто развлечением, а испытанием, где маски скрывают не только лица, но и истинные намерения.
— Найди меня и убей, — не поворачиваясь ко мне, хором произнесли сотни посетителей, продолжая следовать своим инструкциям, словно какие-то роботы. — До того как я убью тебя.
Технологии в Галактике были очень хорошо развиты. Имелись устройства, которые позволяли буквально перезаписывать память и личность, а с использованием Силы это всё заходило ещё дальше, особенно у ситхов. И Керрон Уко без сомнения был ассасином, но именно он зашёл дальше других в познании личностей и характеров, чтобы стать своим среди чужих и оказаться в нужное время, в нужном месте, с нужными мыслями и нужной целью.
Я сделал несколько шагов вглубь зала, чувствуя, как по мне скользят их взгляды. Кто-то из гостей, смеясь, провёл пальцами по моему плечу, оставив на коже едва уловимый след аромата и обещания. Танцовщица в прозрачном наряде обвилась вокруг меня, её дыхание коснулось уха, и на миг показалось, что она хочет прошептать нечто важное — но вместо этого лишь рассмеялась и исчезла в толпе.
Здесь каждый был не тем, кем казался. За масками скрывались не только лица, но и чужие желания, чужие страхи, чужие тайны. Кто-то слишком долго задерживал на мне взгляд, кто-то, наоборот, старался не встречаться глазами. Я чувствовал, как атмосфера бала становится всё более напряжённой, в любой момент на меня может накинуться и сам мастер, и тот кого он использует как своё оружие.
Я начал внимательно наблюдать за гостями, отмечая малейшие детали: движение рук, интонации голосов, реакцию на моё присутствие. Стараясь не отвлекаться на обнажённые плечи, плавные линии бёдер и едва прикрытые груди, я двигался сквозь толпу, которая начинала сходить с ума.
Воздух был густ от запаха пота, вина и возбуждения, а каждый взгляд, каждое прикосновение были наполнены страстью. А в аромате оставшемся на мне чувствовались сильнейшие афродизиаки, что заставили мой имплант работать, очищая организм от заразы, способной бросить меня в пучину аффекта.
И внезапно в меня буквально влетела девушка из сна. Идеальная и неповторимая, прекраснее всех кого я видел и источающая всю ту женскую энергию, о которой все говорят. Одно её появление, один её запах, один её взгляд — и большинство мужчин стало бы рабами.
Я даже среагировать не успел, как она прижалась ко мне, оказавшись невероятно близко. Её маска скрывала лишь верхнюю часть лица, а губы были приоткрыты в дерзкой улыбке. Она прямо впечаталась в меня, упёрлась упругой и горячей грудью. Белья у неё не было, только тонкое красное платье и белоснежное декольте. Рука мой уже была в её ладонях и она сама направляла меня к своим сокровенным местам.
И всё ждала она, когда я чуть наклонюсь чтобы поцеловать её. Тут даже не надо было понимать намёки, казалось сама Сила давила на меня и именно это нарастающее давление меня отрезвило.
В следующий миг из складки платья блеснул тонкий кинжал. Лезвие метнулось к моему горлу, но я успел перехватить её запястье. Мы закружились в тесном и смертельном танце.
Я попытался отшатнуться, выпустил её руку с кинжалом, но обнаружил что моя левая кисть держится ей. Мы разошлись словно два танцора в балете и притягивая меня на себя, она уже занесла удар и метнулась ко мне. Прикрывшись локтем, я остановил остриё стилета прямо перед лицом, а сама девушка тут же прижилась ко мне бедром, завела ногу за меня.
Кинжал вылетел из её правой руки, я смотрел как он падает вниз, как на фоне вновь оказалась её глубокое декольте, как левая рука подхватывает стилет, чтобы вонзить мне его в печень. И я прижался к ней ещё ближе, объятием сковал её левую руку.
Но даже из моего плотного захвата она как змея вывернулась, после чего сделала пируэт. Я откинул спину назад, но даже так на лице остался порез, а по щеке полилась кровь. Сама же девушка в красном платье улыбнулась, сделав шаг назад. Грудь её подпрыгнула, после чего ещё один пируэт повернул её спиной ко мне. Последнее что я видел, как виляя бёдрами она буквально исчезла в толпе, которая начала водить хоровод вокруг нас.
Рефлекторно я использовал Силу, чтобы найти отпечаток её души, но тут же меня оглушила музыка и смех. Кругом фантомы, кругом иллюзии, Сила просто не могла мне здесь помочь. И хоть девушка была единственной в красном платье, но взгляд не мог ей найти.
Яд, который оказался в моей крови, тут же был обезврежен. Это был тот же яд, которым Керрон Уко отравил своё оружие в первой нашей встречи. Только дозировка куда выше. Не адаптируй я своё тело, то и умер бы здесь. А так и организм уже привык, и в помпе были антидоты, которые быстро ввелись в кровь.
— Так много вариантов, так много деталей… тени, фантомы, иллюзии… сколько здесь обманок, а сколько правды? — говорил я, находясь в полном окружении. — Мастер, неужели вы создали коллективный разум и переселяетесь между телами как вам угодно? А может вы и вовсе какой-то редкий паразит малоизвестной расы?
Ответа не последовало. Теорий было много, ведь Керрон Уко мог легко быть и собирательным образом целого коллектива ассасинов, который использовали его личину для обмана других. Или наоборот всё было куда проще и Керрон Уко был даже не двумя близнецами, а одним учителем и учеником. Может вообще это Ар-Эдан? А что, с его любовью держать всех и каждого под контролем…
Ладно, всё это было не так важно. Ведь на самом деле одно испытание истекало из другого. Они были связаны, пусть и не очень сильно. И если первое испытание вырвало из меня прошлое, а второе дало время, чтобы привыкнуть к случившемуся и адаптироваться, то возможно подсказка для решения этой проблемы тоже крылось во втором испытании?
— Чем сложнее механизм, тем проще он ломается. И порой не нужно много думать и усложнять, — произнёс я, снимая с пояса своё трофейное оружие из крипты первого испытания.
И танец остановился, каждый замер и на пол начали падать маски, показывая очень похожие друг на друга лица. Выращенные из пробирок, многие из них хоть и не были клонами в полном понимании, но были созданы из генного материала разных рабов. Их было очень много, но они являлись массовкой без дара Силы.
А вокруг меня уже заискрили молнии и начала подниматься температура.
— Я просто убью вас всех и тогда среди трупов точно будете и вы, мастер. Не буду ничего усложнять, особенно когда в этом даже нет моей выгоды.