Единое целое глава 17 Император умер
Мадин, упираясь подбородком в сложенные ладони, смотрел запись. Уже в который раз. Рядом сидела Мотма, болтая в стакане кореллианским виски, делая вид, что любуется игрой света в рубиновой жидкости. Мадин и сам хотел выпить, но он свою дозу принял ещё при первом просмотре — весьма щедрую — и продолжать веселье не спешил. Ему нужна ясная голова. А не алкогольный дурман, который хорошего не посоветует.
На экране разворачивалось зрелище, которое Мадин не думал, что когда-то в своей жизни вновь увидит: орбитальная бомбардировка суперразрушителем. Жуткое творение сумрачного гения Лары Эссекс выпрыгнуло из гиперпространства сразу и вдруг, заполнив собой небо над Кесселем. Чётко над Северным полушарием, где расположены спайсовые шахты. Как раз в тот момент, когда очередная пиратская флотилия готовилась начать качать права.
С неба несколько минут рушилась сияющая голубым и зелёным смерть — и ничего не осталось, только тут и там с выжженной поверхности планеты поднимался дым. Пираты тоже остались в воспоминаниях выживших очевидцев и записях, разлетевшись на куски, посыпавшиеся вниз металлическим дождём. Разрушитель ещё два раза произвёл точечную зачистку, после чего исчез.
Ни требований, ни сообщений, кто и почему… Ничего.
Вздохнув, Мадин включил другую запись: орбита Корусанта, станции самого разного назначения… И разрушитель, просто ювелирно выплывающий из все эти годы спокойно висящего над планетой дока. «Лусанкия». Систершип «Палача». Тоже ни ответа, ни привета, и кто был, образно говоря, за рулём, неизвестно. Но вот подозрения у Мадина имелись.
— Этой махиной невозможно управлять в одиночку, — высказалась наконец Мотма. — Нужна обученная команда. Но кто? И почему так тихо? Чего они добиваются?
— Где в настоящий момент находится Люк Скайуокер? — неожиданно отмер Мадин, вновь любуясь тем, как плавно выплывает из дока и уходит в космос «Лусанкия». — Тот, который теперь Кеноби?
Мон замерла. Отпила глоток виски и поставила стакан на стол.
— Он вернулся на Корусант за двадцать семь дней до… этого, — начала она. Мадин кивнул. — Ни с кем не связывался, никого не посещал, странных закупок или поиска информации не осуществлял. Носился по станциям…
Мон осеклась, глядя на экран с застывшим кадром: корабль на фоне неба.
— По станциям, значит, носился… — тихо произнёс Мадин. — Один. Искал он, Мотма. Разрушитель искал и нашёл.
— Но откуда он вообще мог о нём знать! — вскинулась Мон. — Откуда этот разрушитель вообще взялся?!
— Откуда взялся, понятно, — всё так же тихо продолжил Мадин. — Император приказал, его и спрятали. Не суть важно. Важно другое: столько лет висел себе без дела, и тут… И никто и не чесался. Кто учил Люка Скайуокера?
Мадин отвернулся от экрана, взмахом руки погасил изображение и уставился на Мотму жутко спокойным взглядом.
— Ну? Мон, вспоминай. Ваша первая встреча. Татуинский фермер, вроде как потомок Скайуокера, который Энакин. Возраст подходит, вроде даже похож. Вспоминай, Мон. Что ты увидела? Что подумала?
— Пацан, — ответила Мотма. — Деревенщина. Обаятельный, этого не отнять. Решительный. Дурак.
— Дальше, — поощрительно улыбнулся Мадин.
— Удивительно легко завязывает знакомства, — продолжила Мотма. — Связи полезные формирует в любых кругах. Свои способности не выпячивает. Траур. Кто-то у него погиб, близкий… почти перед вылетом на Звезду, — прошептала Мон, пялясь на Мадина. — Пилотировал как…
— Итак, — тихо и размеренно заговорил Мадин. — Пацан сидел сиднем на Татуине почти двадцать лет. Никуда не лез, разве что выиграл гонки Бунта Ив. Второй человек за всю историю гонок. Затем происходят несколько взаимосвязанных событий: принцесса Лея добывает чертежи, её перехватывает Вейдер, уничтожение Альдераана… И внезапный визит некоего старика в джедайской мантии с сейбером наперевес в компании этого самого татуинского фермера, числящегося сиротой — отец вроде как Энакин Скайуокер, но это не точно, мать неизвестна, на Звезду Смерти. Итог: планы возвращены, принцесса спасена, фермер садится в истребитель и попадает с первого выстрела куда надо. Старик не вернулся.
— Предельно странно выглядит, — согласилась Мон. — Но бывает и не такое, ты и сам знаешь.
— Обычно это «и не такое» тщательно готовят годами и не в одиночку, — напомнил Мадин. — Дальше. Чествование, все дела… Фермер тих, скромен и не навязывается. И неожиданно начинает демонстрировать крайне настораживающие умения. Часами тренируется: в одиночку, рядом никого, кто мог бы хоть что-то подсказать. Стычки, вылеты, бои… Вейдер гоняется за ним как одержимый. Финал: Вейдер и Палпатин мертвы, что произошло и как — неизвестно, вчерашний фермер молчит, вот только когда его просят рассказать об отце — тоже молчит. И, кстати. Про генерала Скайуокера он не спрашивает! Это крайне важно. Пару раз что-то там спросил, мелочь, и всё.
— К чему ты ведёшь, Крикс? — прищурилась Мон.
— Время идёт. Наш якобы Скайуокер сидит на заднице ровно, а затем неожиданно летит на Набу. И там его встречают с распростёртыми объятиями. Королевский дом, Наберрие вывернули бы наизнанку самозванца! Но они устраивают представление, демонстрируют доказательства, и вот уже Люк Кеноби неожиданно получает доступ к счетам, демонстрирует всё обаяние джедайского дипломата и набуанского аристократа, а потом резко исчезает. А космос бороздит «Лусанкия».
— И? — Мон вновь схватилась за стакан.
Неожиданно заорал комлинк Мадина, тот живо прочёл сообщение, включил экран… И замер.
На записи вновь выпрыгивал из гипера корабль.
— Где? Что? — тряхнула его за плечо Мон. — Крикс, что такое?
Мадин отмахнулся, напряжённо уставившись на экран. Запись со спутника показала огромный комплекс, целый город практически, окруженный массивной оградой, с башней посреди. «Лусанкия» зависла чётко над комплексом, и с корабля полился водопад энергии. Синие и зелёные лучи стирали с земли всё тщательно и не торопясь, не давая возможности убежать или дать отпор. Комплекс не спасли ни турболазеры, внезапно показавшиеся из укрытий, ни энергетические щиты, ничего.
Огонь лился и лился с небес, пока от комплекса не осталась огромная воронка в земле. Время шло. Мадин прокрутил запись, на которой оседала пыль и остывали спекшиеся в стекло земля и камень. Неожиданно от Лусанкии отделилась точка, приземлившаяся возле края воронки: катер. Открылся трап, из кораблика вышел человек в чёрном, с тяжело колыхнувшимся на плечах плащом. Он откинул капюшон, Мадин с Мотмой подались вперёд. Спутник, ведший запись, приблизил изображение.
— Прощай, Дарт Сидиус, — прочитал по губам Мадин. — Привет тебе от Высшего генерала ВАР, советника Высшего совета Ордена джедаев и просто Убийцы ситхов Оби-Вана Кеноби. Гори в своём ситхском аду, тварь.
Воздух над воронкой задрожал, наливаясь темнотой… и рассыпался пеплом.
— К-к-кеноби… — у Мон Мотмы дрожали губы. — Он же умер!
— Не умер, — мрачно констатировал Мадин.
У него были самые скверные предчувствия. Но пока абсолютно не оформленные. Он смотрел на совершенно беспощадное лицо Люка, абсолютно точно не Скайуокера, а Кеноби, улыбающегося чудовищно жестокой и полной удовлетворения улыбкой, понимая, что всё это не начало, а завершение очень долгой и тщательно рассчитанной интриги.
Спутник продолжал снимать. Люк Кеноби постоял, вернулся на борт и унёсся к «Лусанкии». Разрушитель дал ещё один залп, увеличивший воронку вдвое, и ушёл в гипер.
*~*~*
Исанне Исард уже отбушевала, распекла подчинённых, разнесла всех, до кого дотянулась, и сейчас её накрыл жесточайший отходняк. Она молча проклинала и Вейдера, и Палпатина, и собственного отца, которые заигрались в тайны и переиграли сами себя.
И теперь император не вернётся. Не вернётся уже никогда. Не осталось ни надежды, ни смысла.
Исанне прекрасно знала, что с гибелью на Звезде Смерти Императора — именно так! — ничего не закончилось. Да, она не знала подробностей, но она всегда умела собирать информацию. По капле. По крошке. По одному неосторожно или намеренно сказанному слову. Она знала, что Палпатин хотел править вечно и делал всё, чтобы это желание стало реальностью. Она даже знала, где именно ведутся работы: Бисс.
Исанне ждала. Пять лет напряжения, пять лет непрерывной работы. Она держала всех в кулаке, щедро рассыпая удары кнута и даруя редкое вознаграждение, она следила за Республикой, делающей вид, что одержала победу, она искала врагов и союзников и держала в поле зрения тех, кто может стать фатальной преградой на победном пути. Люк Скайуокер был одной из таких персон.
Исанне даже сочла, что всё, опасность устранена, когда до красавчика Скайуокера добралась Мара Джейд, Рука императора. Мара, сладко улыбаясь, продемонстрировала хрипящего и умирающего Люка, сообщив, что дала ему яд ситхов авторства Экзара Куна. Исанне даже позволила себе отпраздновать победу: ещё один враг устранён.
А потом Мара не вышла на связь, исчезла, как не было, а Люк Скайуокер, живой и здоровый, стал делать очень странные шаги. И начал он с того, что сменил фамилию.
И на какую!
Кеноби был единственным выжившим Магистром джедаев, и убийцей ситхов его звали совершенно не зря. Слишком много успел этот джедай, слишком много вреда причинил. И вроде умер, но Исанне слишком хорошо знала, что смерть для по-настоящему сильных форсъюзеров не значит ничего.
А Кеноби был очень силён. И когда не стало сдерживающего его Совета, он развернулся.
Теперь она это видела. И поражалась красоте интриги. И стратегическому дару джедая.
Агенты докладывали, что появилась крайне интересная информация. С Набу. С Татуина. С Ондерона… Ещё из нескольких мест. Кеноби, который до сих пор числился в розыскном листе номером один, деля это место с Люком Скайуокером, исчезнувший во время Чистки, всё это время был жив. Жил себе, не тужил, и ждал. Чего ждал? Исанне не бралась даже предполагать, учитывая, что остались свидетельства предвидения магистром будущего. Мог Кеноби увидеть устраивающий его вариант? Мог. Так вот. Ждал, пока не начал действовать.
Визит на Звезду Смерти был подтверждён документально: остались записи. Исанне их пересмотрела, впечатлившись доброй улыбкой седого и потрёпанного джедая и тем, как его тело рассыпается миллионами световых частиц до того, как его коснулся меч Вейдера. И той опаской, с которой ситх топтал плащ, валяющийся на полу. Оно и понятно… Исанне слишком хорошо знала, кто прячется в чёрных доспехах с системами жизнеобеспечения и почему.
Не спрятался. Потому что от Кеноби — любого Кеноби — спрятаться невозможно.
Она снова включила запись с Бисса и просмотрела в замедлении, кусая губы.
Ничего не изменилось. Спрятанная и забытая, а потом угнанная неведомо кем «Лусанкия» всё так же подчистую уничтожала тот самый комплекс, в котором выращивались клоны императора Палпатина, а потом на поверхность садился катер и из него выходил младший Кеноби — с повадкой и осанкой принца крови, гордый и совершенно безжалостный. Исанне смотрела и качала головой, вспоминая, как впервые увидела этого красавца: солнечный, яркий… Да. Это и сбило их всех с толку, вот эта яркость. Кеноби, тот, который старший, всегда был более… тихим? Элегантным? И заполняющим своим присутствием, держащим внимание, прячущимся на видном месте.
Он и спрятал. Своего сына. На виду, а они и купились, идиоты.
А теперь… Что теперь? Теперь по галактике ползут слухи. Что за бойней в Храме стоял не только Палпатин, но и Энакин Скайуокер, Падший, ставший ситхом, Дартом Вейдером. Да. Тот самый Скайуокер. И что магистр Ордена Оби-Ван Кеноби отомстил. Высший генерал, один из пяти, ему подчинялась самая большая секторальная армия… А он не только составлял планы, руководил логистикой, исполнял обязанности магистра и ещё Сила знает чем занимался, но и в бой отряд водил!
Разрушение Звёзд Смерти сразу приобрело флёр военной операции и даже законность. И пыжащееся Восстание тут ни при чём. Кто они были, по факту? Бунтовщики! Как ни крути, Палпатин признан императором законно! Документы есть. И вся их подрывная деятельность была бунтом. А вот Кеноби… Представитель прежней законной власти, выступающий против захватившего трон тирана!
Исард взялась за голову. Этот Кеноби! Эти Кеноби! Непредсказуемые, видящие будущее, сильные, умные, харизматичные, со связями во всех уголках галактики!
Но хуже всего — умные. Умнее неё. Исанне это признавала: если бы это было не так, она давно нашла бы Оби-Вана и закопала в землю. Но… Но. С тех пор как Люк присоединился к бунтовщикам, их дела резко пошли в гору. Оно и понятно: очень сильный форсъюзер. Очень. И умелый: иначе пояснить выживание в боестолкновениях с войсками, Вейдером, Императором и ещё Сила знает кем невозможно.
И что теперь делать?
Люк Кеноби недаром раскрыл своё происхождение именно сейчас. Значит, самое подходящее время. Потому что теперь ни Вейдер, которого Исанне терпеть не могла за грубость и привычку ко всему подходить с позиции силы, ни тем более император не вернутся.
Кеноби перевернули все возможные расклады. Как, впрочем, и всегда.
Исанне, тяжело вздохнув, открыла розыскные списки Империи и недрогнувшей рукой убрала из них Оби-Вана Кеноби и Люка Скайуокера. Потому что ловить их… Это же чисто анекдот про ранкора.
Нет, она ловить этих ранкоров не будет. Она будет умнее. Кеноби — это потенциал. И Исанне собиралась найти способ захапать этот потенциал не себе — не настолько она самоуверенна — а на нужды Империи. Император умер! Да здравствует император!
*~*~*
Баки стоял на мостике, любуясь звёздами. «Лусанкия» висела на высокой орбите какой-то необитаемой планеты, давая возможность отдохнуть. Оби-Ван стоял рядом, тоже глядя куда-то туда, сквозь горизонт и звёзды.
Вейдер отсутствовал.
Баки не знал, что было причиной, но, когда они уничтожили Цитадель императора, призрак просто исчез. А после второго залпа Баки ощутил, что… Он не мог описать это внятно — что Вейдер больше не вернётся. Никогда. То ли в котёл угодил, то ли на перерождение ушёл, то ли растворился в Силе. Но тот первый крик, после залпа по цитадели… Он просто пробирал до костей.
«Лусанкия» стирала Цитадель с лица планеты, а ситх кричал, тая и растекаясь тьмой, слово его тащили куда-то, чтобы сожрать. Император? Баки готов был и в такое поверить.
Туда и дорога. Сожалеть о нём Баки не собирался.