Истинный зельевар - Глава 33
Том 2. Глава 8 / 33
.
Леонель начал паниковать, видя, что монстру все его уловки были до одного места. Конечно, тварь понесла кое-какой урон, но от неё оставалось не меньше трети. И это пугало. Ведь действие защиты должно прекратиться с секунды на секунду.
Дабы не переживать по поводу уязвимости, маг снова опустошил пару пузырьков. Тем самым он подарил себе ещё пять минут сопротивляемости. Вот только настроение его от этого не улучшилось.
Голод смотрел на него жуткими и устрашающими глазами со своих раздельных щупальцев. Он будто мысленно его пожирал. На парня накатывало чувство безысходности. Его сковывал ужас, пока он мысленно перебирал оставшиеся зелья и понимал, что там больше нет ничего, что может причинить вред столь могучему монстру.
Впрочем, это было не совсем верно. У молодого человека кое-что имелось. Например, три типа эликсира суперсолдата. Они могли как минимум подарить ему время и дать силы, чтобы физически уничтожать щупальца. Как показала недавняя схватка, это эффективно, если защитить тело магией типа молний и энергощита.
У него не было времени думать над тем, стоит ли пить эликсиры или нет. Также не в настоящий момент он не мог себе позволить рефлексировать на тему того, что может превратиться в синекожего мутанта. Ему на всё было плевать. Сейчас он думал об одном: выжить любой ценой!
В следующее мгновение он один за другим опустошил три флакончика с разными версиями эликсира суперсолдата.
Голод, видя, что его больше не атакуют, сам перешёл в нападение. Его щупальца начали сжимать кольцо вокруг мага. Одно из них атаковало человека, но наткнулось на защитный барьер. Затем другое повторило манёвр.
Монстр осознал, что пока не может повредить добыче. Его щупальца отступили на безопасную дистанцию, выжидая, когда у жертвы закончиться мана и воля к сопротивлению. Его разумность и скоординированность действий пугали до открытия кирпичного завода в штанах.
Леонель сдаваться не собирался. Его несколько десятков секунд корежило от преображения. Боль была адской. Он не стал сдерживаться, да и не видел в этом смысла. Пещеру огласил жуткий болезненный вопль, который длился продолжительное время.
Мгновение. Другое. И вот на месте среднего роста человека остался стоять трёхметровый бугай с синей кожей и гипертрофированной мускулатурой. Всю одежду, что была на нём, разорвало в клочья. Жилет с зельями порвался пополам и упал к ногам, как и походная сумка, у которой оторвалась лямка.
На время обращения крик прекратился. После завершения преображения синий мужик издал яростный рёв, эхо от которого начало гулять по пещере.
— ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНАЯ ДОБЫЧА!.. — казалось, будто Голод лишь рад мутациям жертвы. — Тем интересней будет попробовать такое дивное лакомство!
— Леон крушить! — хищно оскалился в ответ маг. — Леон тебя убивать!
В следующее мгновение зельевар превратился в смазанное пятно. Он начал двигаться настолько быстро, что пещеру огласил громогласный раскат при преодолении звуковой скорости. Эхо от этого «взрыва» должно было слышно на поверхности.
Из рук мага вырвались острые и длинные когти, которые смазанными полосами мелькали в тех местах, где на мгновение появлялся здоровяк. Он за считанные мгновения шинковал щупальце соломкой, будто для добавления в суп. После чего пулей перемещался к другому противнику и нарезал кубиками его.
Одно за другим щупальца Голода начали исчезать. Это происходило невероятно быстро. Количество жизнеспособных частей монстра таяли на глазах. Впервые за всё время тварь начала демонстрировать приступы страха.
Голод начал отступать. Его оставшиеся целыми немногочисленные щупальца шустро ползли на выход из шахты. Но бугай пустился за ними вдогонку, шинкуя их в фарш.
Когда осталось всего одно щупальце, оно в ужасе воскликнуло:
— СТОЙ! Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ ТЕБЯ ЕСТЬ! УХОДИ, ПЛОХАЯ ЕДА!
— Ха-ха-ха-ха-ха! — разразился зловещим смехом Леонель, на мгновение замерев напротив врага. — Ты просишь пощады, тварь, но делаешь это без уважения!
В следующее мгновение бугай резкими взмахами когтей накромсал на кусочки последнее пристанище Голода. Лишь после этого его отпустило. Голову полностью покинуло желание находиться в этом месте.
Он с удивлением осознал, что до последнего не думал о том, чтобы просто сбежать. А ведь он запросто мог пробиться к выходу и свалить. Подготовиться, а потом вернуться с новыми силами, чтобы справиться с тварью наверняка. Или не возвращаться, оставив монстра на местных жителей.
Сомнений не осталось — Голод до последнего влиял на его сознание.
Леонель с облегчением выдохнул. Наконец, тварь прекратила своё существование. Он выжил в этой непростой схватке. Да, он стал огромным синим мутантом трёхметрового роста. Но это лучше, чем погибнуть.
Наступила пора собирать трофеи. Он чувствовал, что из плоти Голода можно сварить много интересных и сильных зелий. Поэтому он собирался выгрести всё, что можно. Вот только это проблематично.
Будь он прежним, можно было бы нанять рабочих из каменоломни и купить у них мешки. Они бы помогли ему выгрести останки твари, которая ни разу не мелкая. А так ему, во-первых, некуда складывать столько плоти. Во-вторых, вряд ли ему позволят ходить туда-сюда. Ведь для окружающих он будет являться синим гигантом из подземелья, в котором пропадали и сходили с ума люди. Его попросту примут за монстра и попытаются убить.
Но бросать добычу не хотелось. Не для этого он рисковал собственной жизнью.
У Леонеля родился план. Он решил прямо тут на месте сварить концентрат-основу. Для этого он притащил стальную тачку, в которой когда-то перевозили руду. Наломал на дрова подпорные балки и брошенные деревянные вагонетки. И развёл под тачкой огонь. Затем он стал забрасывать в неё части тела монстра, которые там начали тушиться в собственном соку.
На удивление, стоял приятный аромат тушащегося мяса. От такого запаха текли слюньки. Но Леонель мужественно сдерживался от того, чтобы попробовать это хрючево. Чуйка ему подсказывала, что это ни разу не еда. Это мощное зелье, эффекты которого постоянно менялись.
Стоило парню плюнуть в импровизированный котёл с желанием превратить содержимое в концентрат, как мясные волокна начали растворяться. После этого осталось лишь дождаться выпаривания, после чего повторить процедуру.
Из первой порции он слил содержимое в одну небольшую флягу, после чего начал процедуру заново.
В результате он провозился около суток. За это время он устал лишь морально. Физически же ощущал себя великолепно. Батарея из десяти фляжек полностью вместила в себя концентрат из плоти поверженного монстра. Переработано было всё, что можно. В пещере остались лишь кровавые пятна, которые оттереть оказалось сложно, почти невозможно. О присутствии тут Голода напоминали лишь разрушения в процессе схватки.
За всё это время в глубину шахты никто не спускался. Похоже, что рабочие боялись это делать. А их начальству это нафиг не сдалось.
К удивлению мага, он уменьшился в размере, как это происходило с Дези. Это случилось после того, как он в процессе третьей варки всё же решил использовать тот же способ, который рекомендовал полудворфке. И тот сработал! По всей видимости, это являлось одной из фишек первого эликсира суперсолдата. Он этому был рад. А вот тому, что кожа осталась синей, радоваться было сложно. Впрочем, хотя бы не трёхметровый гигант, и на том спасибо.
После возвращения нормальных человеческих размеров силы у него поубавилось, но он определенно стал намного сильней, ловчей, выносливей, быстрей и живучей, чем до этого.
Теперь ему предстояло миновать шахтеров, жителей городка и стражу. И всё это с синей мордой и голышом, поскольку вся его одежда превратилась в клочья. Скажем так, задача не из простых. На каждом этапе он рисковал быть принятым за монстра.
Решив не рисковать, Леонель принял зелье полной невидимости. И под его воздействием спокойно покинул пещеру.
На улице стоял глубокий вечер, практически ночь. Жизнь в городке будто была поставлена на паузу. В шахте не оказалось рабочих, а вход в неё охраняли десять стражников. Внутрь заходить они опасались. По всей видимости, шум битвы с Голодом всё же заставил народ суетиться и принимать какие-то меры. А спускаться вниз к твари бравые правоохранители опасались.
Наличие у стражников амулетов ментальной защиты намекало на то, что им было известно о том, что Голод мог влиять мысли на людей. К сожалению, Леонель только сейчас обратил внимание на подобные аксессуары у воинов. Сделай он это раньше, то мог бы набрести на мысль о том, что не стоит лезть в шахту, в которой ему делать было абсолютно нечего.
Обычные воины и стражники подобные амулеты не носят. В стандартную экипировку эти магические поделки не входят. Купить они могли их лишь за свой счёт, а стоят они недёшево. Чтобы солдат раскошелился на артефакт вместо того, чтобы пропить жалование и спустить его на жриц любви, должно было случиться нечто серьёзное. Они должны были догадываться о том, что в шахте поселился жуткий волшебный монстр с навыком промывки мозгов.
К счастью, Леонелю удалось справиться с тварью. Более того, он переработал всю его тушу в волшебный концентрат, который можно использовать во множестве зелий в качестве мощного и многофункционального компонента. А пользоваться им придётся, ведь ему предстояло создать магический состав, который уберёт внешние мутации в виде синей кожи.
Возможно, ради крестьянки он бы особо стараться не стал. Но ради самого себя он собирался выложиться на полную.
Мутация подарила ему мощную сопротивляемость к холоду и жару. Но даже так ходить голым было не очень приятно и психологически дискомфортно. Поэтому зельевар тайком вломился в одежную лавку и позаимствовал там подходящие по размеру вещи: простую зелёную рубаху и коричневые штаны из плотной ткани. Плюс он прихватил ткань на портянки.
Затем молодой человек повторил взлом с лавкой сапожника. В ней обнаружились готовые сапоги подходящего размера, которые он аналогично позаимствовал.
Обзаведясь одеждой и обувью, он под невидимостью покинул посёлок. Поскольку на ночь ворота были заперты, пришлось перелезать через стену. Но это ему далось невероятно просто — он попросту забежал по ней, будто по горизонтальной плоскости.
За пределами городка парень перешёл на бег. Он направлялся вглубь страны к следующему поселению. Ведь ему предстояло ещё купить крупы, соль и специи. А делать это в том же городке, в котором спёр шмотки, было бы глупо. Ведь наверняка портной и сапожник узнают свои вещи, после чего на вора начнут охотиться всем поселением.
Он бежал легко и непринужденно с той же скоростью, с какой обычно путешествовал в шкуре кошкомеда. И он мог так бежать очень долго. И это ему очень нравилось. Больше не нужно было превращаться в зверя.
Единственным минусом в этом путешествии являлась необходимость терпеть голод. Под адреналином от совершения краж маг забыл поесть. В пещере он перебивался сухим пайком, который подошёл к концу. Это добавило ему стимула поскорее оказаться среди людей, чтобы купить готовой еды. Сам он до сих пор не мог ничего приготовить, чтобы не превратить еду в слабительное или зелье.
Леонель бежал по ночной дороге, наслаждаясь новыми возможностями своего мутировавшего тела. Ветер свистел в ушах, земля мелькала под ногами, но дыхание оставалось ровным, а мышцы не уставали. Он чувствовал себя… свободным.
Но чувство голода напоминало о себе всё сильнее.
«Нужно найти еду. Желательно как можно скорее. Не хочу терпеть», — подумал он, ускоряясь.
Вскоре впереди замаячили огни небольшой деревушки. Леонель замедлил шаг, оценивая обстановку. Было уже за полночь, но в одном из домов ещё горел свет. Возможно, кабак или ночная закусочная для путников. Но с его цветной кожей туда соваться нежелательно.
И он принялся творить. Собрал в округе хворост, отступил за кусты, чтобы языков пламени не было видно, и плеснул в котелок немного воды. Она закипела почти сразу, после чего туда полетели пучки травы и слюна заклинателя, который забормотал слова чар:
Раз, два, три — смотри!
Синий — в прошлом, цвет — другой!
Бледно-розовый, желтоватый,
Но только не этот тон баклажанный!
Кипятись, булькай, зелье-шалун,
Дай мне оттенок, как яркий салун!
Если не выйдет — ну что ж, не беда,
Хоть как у африканца — мне подойдёт и тогда!
Зелье получилось, как он и задумывал. В котелке его было всего на одну порцию, которой хватит на три часа маскировки. Если разделить на две части, то этого, он надеялся, ему должно хватить и для ужина, и для закупки всего необходимого после ночёвки.
После принятия зелья он превратился в… смуглокожего мужчину, похожего на выходца из Латинской Америки. Но это было лучше, чем словно облитый синькой.
Он подошёл ближе к трактиру, стараясь не шуметь. Даже если его заметят — ну и что? Он же замаскировался.
Дверь скрипнула, когда он вошёл. Внутри за грубым деревянным столом сидел бородатый трактирщик, лениво перебирая медяки. Услышав шаги, он поднял голову — и глаза его округлились.
— Ч-чёрт возьми! Ты кто такой?!
Леонель вздохнул.
— Путник. Голодный путник.
— Да ты… ты не пугай так людей! — трактирщик отодвинулся, одной рукой хватая висящую на стене дубину.
— Вы бы, уважаемый, за дубиной не тянулись. Я просто голодный припозднившийся путник. У меня есть деньги.
Трактирщик прищурился, но дубину не опустил.
— И что тебе надо?
— Еды. Много. И желательно быстро.
— А деньги у тебя точно есть? — продолжал щуриться мужик.
— Есть, — осторожно ответил Леонель. — Но сначала покажи, что у тебя есть.
Трактирщик фыркнул, но отложил дубину и направился к кухне. Через несколько минут он вернулся с миской густого мясного рагу и куском чёрного хлеба.
— Держи. Три медяка.
Леонель схватил еду и буквально впился в неё зубами. Он даже не заметил вкуса — просто поглощал, чувствуя, как силы возвращаются.
— Эй, полегче! — трактирщик снова насторожился. — Ты как зверь какой…
— Голодный, — буркнул Леонель, уже доедая. — Давай ещё.
— Сначала заплати.
Пришлось достать кошелёк. Трактирщик, увидев серебряные монеты, сразу смягчился.
— О, так ты не нищий… Ладно, сейчас принесу ещё.
В итоге Леонель опустошил почти все запасы готовой еды в этом заведении, вернее, те остатки, которые соскребли из котелков после вечернего наплыва клиентов. Трактирщик, подсчитав выручку, даже проникся уважением.
— Ну и аппетит у тебя, дружище. Давно не ел?
— Дня три, — соврал Леонель.
— Понятно. Ну, если хочешь переночевать — есть свободная комната. За дополнительную плату, конечно.
— Нет, мне нужно идти.
Леонель уже встал, когда дверь трактира распахнулась, и на пороге появились двое стражников.
— Всё спокойно, Гарт? — спросил один из них, окидывая взглядом зал и замечая незнакомца.
— Ага, — трактирщик кивнул. — Просто путник заглянул.
Стражи внимательно посмотрели на Леонеля.
— Ладно, — первый стражник махнул рукой. — Только смотри, Гарт, если что — сразу сигналь. В последнее время всякая нечисть шастает.
— Будет дело.
Стражи ушли, но напряжение осталось. Леонель понял, что задерживаться здесь опасно.
— Мне пора, — он бросил на стол ещё пару медных монет. — Спасибо за еду.
— Счастливого пути, — трактирщик кивнул, но в его глазах читалось удивление из-за того, что кто-то ночью собирается в дорогу.
Леонель вышел в ночь и сразу же свернул в сторону от дороги. Он не мог рисковать — если стражи решат проверить его подробнее, могут возникнуть проблемы. Культисты вполне могли подать его в розыск как опасного преступника, к примеру, проходимца, который прикидывается бароном. Задерживаться на ночёвку в таверне он не стал по той причине, что если он в розыске, то стражники могут сопоставить его лицо с розыскным портретом и наведаться к нему, пока он сладко спит.
«Нужно найти способ избавиться от этой синевы, — думал он, пробираясь через кусты. — Постоянно пить маскировочные зелья задолбаешься, как и готовить их».
Но сначала — безопасное место. А там… там он разберётся. Ведь теперь у него имелось десять фляг концентрата Голода, который обладал огромным набором магических стихий за счёт поглощённых магов и волшебных существ. Он чувствовал той самой чуйкой истинного зельевара, что с помощью этого средства возможно приготовить мутаген, который сведёт на нет нынешний внешний недостаток. Вот только одного концентрата мало. Требовалось что-то ещё, какой-то особый ингредиент. А какой, он пока не мог понять.