1 мая 2009 года, 7:30 утра, школа Мидтаун
Джон вошел в школу, и тишина раннего утра встретила его. Коридоры были почти пусты, лишь редкие ученики-отличники спешили на дополнительные занятия. Он сделал глубокий вдох. Воздух пах пылью, хлоркой и предвкушением нового дня. Он вернулся.
Радарное чутье мгновенно просканировало здание. Он нашел Питера в кабинете химии — тот уже сидел над учебником, что-то быстро конспектируя. Флэша и Конга засек в столовой — они поглощали завтрак с аппетитом стаи волков. А Гвен… она была там, где он и ожидал. В библиотеке.
Он двинулся в ее сторону, его шаги были бесшумными. Она стояла в дальнем ряду, в секции точных наук, спиной к нему. Она тянулась к верхней полке, ее светлые волосы были собраны в хвост, а синяя футболка обтягивала стройную фигуру. Она искала учебники по физике и химии для старших классов. Сегодняшний день был для нее особенным. Мистер Уоррен, их учитель химии, несколько дней трубил о предстоящем событии, которое, по его словам, «войдет в историю как одно из важнейших открытий этого века». Международная корпорация вычислительных машин, ICM, привозила в Мидтаун свое последнее творение. Демонстрацию должен был проводить лично один из ведущих разработчиков, доктор Петти. Гвен, как лучшая ученица класса, хотела быть во всеоружии.
Джон подошел к ней сзади абсолютно беззвучно. Он на мгновение замер, вдыхая ее запах — смесь шампуня с ромашкой и едва уловимый аромат ее духов. Затем он обнял ее, прижавшись всем телом. Его руки легли ей на талию, а подбородок опустился на плечо.
— Скучала? — прошептал он ей на ухо.
Гвен вздрогнула от неожиданности и тут же обмякла в его руках, узнав его прикосновение.
— Джон! — выдохнула она, поворачивая голову. — Ты напугал меня! Когда ты вернулся?
— Только что, — он развернул ее в своих объятиях. — Не мог больше терпеть твое отсутствие.
Он не дал ей ответить. Он поцеловал ее. Это был не нежный, быстрый поцелуй, а поцелуй, в котором смешались две недели разлуки, тоска и неудержимое желание. Его губы были требовательными, ее — податливыми. Их языки сплелись в жарком, отчаянном танце. Руки Джона скользнули с ее талии ниже, сжимая упругие ягодицы и прижимая ее еще плотнее к себе, так что она почувствовала, как он напрягся.
— М-м-м… — простонала Гвен ему в губы, ее пальцы запутались в его волосах.
Когда они наконец отстранились друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, их дыхание было сбитым, а щеки горели.
— Я тоже скучала, — прошептала она, ее глаза сияли. — Очень. Неделя без тебя тянулась как год.
— Всего лишь неделя? Я думал две, — ухмыльнулся Джон.
— Неделя или две — неважно. Для меня это была вечность, — она снова прижалась к нему. — Тут столько всего произошло. Ты не представляешь.
— Рассказывай, — он повел ее вглубь ряда, скрываясь от любопытных глаз еще одной подобно Гвен ботанички. Он прижал ее к стеллажу с книгами, его тело снова вжалось в ее.
— Ну, во-первых, мисс Рашман ушла, — начала Гвен, ее голос был все еще немного сбитым от поцелуя. — Просто исчезла. В один день пришла, сказала, что у нее «непредвиденные семейные обстоятельства», и все.
— Неужели? Какая жалость, — в голосе Джона прозвучала неприкрытая ирония.
— Ага. А на ее место вернулся наш старый физрук. Выигравший бесплатный круиз на Багамы на двоих. Сказал, что это был лучший отпуск в его жизни.
— Счастливчик, — Джон провел рукой по ее спине, его пальцы очерчивали каждый позвонок. Его другая рука скользнула вверх, к ее груди. Он мягко сжал ее через свитер. Гвен ахнула и прикусила губу.
— Занятия по гимнастике, кстати, закрыли, — продолжила она, стараясь говорить ровно. — Сказали, что пока не найдут замену для мисс Рашман… Ох… Джон…
Его рука уже проскользнула под край ее свитера, а затем под кружевную ткань бюстгальтера. Его пальцы коснулись ее голой, нежной кожи. Он начал медленно тискать ее упругую грудь второго размера, большим пальцем поглаживая сосок, который мгновенно затвердел.
— Но это еще не все, — выдохнула она, ее тело дрожало. — У нас новенькая. Перевелась из частной школы. Фелиция Харди.
— И как она?
— Она… — Гвен усмехнулась. — Она — ходячая катастрофа. Невероятно красивая. И она это знает. В первый же день Флэш и Гарри устроили соревнование, кто первый пригласит ее на свидание.
— И кто победил?
— Оба. И оба проиграли, — Гвен хихикнула. — Она согласилась пойти и с тем, и с другим. В один и тот же вечер. В одно и то же место. Сказала Гарри, что будет ждать его у входа в кинотеатр в семь. И то же самое сказала Флэшу.
— Жестоко.
— Ты не представляешь. Они оба нарядились, купили цветы. И вот, в семь вечера, они встречаются у входа. Гарри с букетом роз для нее, а Флэш — с букетом лилий. Представляешь их лица?
Джон рассмеялся, его вторая рука тоже скользнула Гвен под свитер. Теперь он сжимал обе ее груди, его тело прижималось к ней так тесно, что между ними не осталось и миллиметра свободного пространства.
— Они, наверное, были в ярости, — сказал он.
— Сначала да. А потом… она прислала им обоим сообщение: «Мальчики, простите, перепутала. Раз уж вы оба там, сходите в кино вместе. Попкорн за мой счет». И знаешь, что самое смешное?
— Что?
— Они еще больше в нее влюбились, — Гвен покачала головой. — Теперь они ходят за ней по пятам, как два побитых щенка, и соревнуются, кто сделает для нее что-то более крутое. А она просто играет с ними. Она… она как кошка. Хитрая, изящная и всегда гуляет сама по себе.
— Интересный персонаж, — пробормотал Джон, его губы нашли ее шею. Он оставил на ее нежной коже легкий, влажный поцелуй. — Надо будет познакомиться.
— Только попробуй, — прошептала Гвен, ее голос был полон притворной угрозы. — Она, конечно, красивая, но…
— Но ты лучше, — закончил он за нее и снова поцеловал ее, на этот раз глубоко и страстно, заставляя ее забыть и о Фелиции, и о библиотеке, и обо всем на свете.
Когда Джон и Гвен, все еще слегка раскрасневшиеся и с растрепанными волосами, вошли в кабинет химии, их встретил гул голосов, похожий на шум на стадионе. Урок еще не начался, а класс уже жил своей жизнью. В центре этого урагана, как всегда, была компания Флэша.
Питер все еще сидел за своей партой, закончив конспектировать, он принялся за формулы. Перед ним лежал блокнот, исписанный сложными формулами и диаграммами — он продумывал баланс для нового обновления. Карен могла решить это за несколько секунд, но очевидно, что ему самому нравилось изучать все новое и сложное. Конг МакФарлейн сидел рядом и с видом про игрока, играющего чемпионат мира, пытался пройти 42-й уровень в Angry Heroes, отчаянно целясь Мини-Тором в стену. Да, он отстал в этой игре ото всех. Даже от Флэша, поскольку не так много играть, да и получалось у него не очень.
А Флэш и Гарри спорили. Громко.
— …она, очевидно, предпочитает спортсменов! — вещал Флэш, размахивая руками. — Она любит победителей, Озборн! А не парней, которые прячутся за папиными деньгами!
— Деньги, по крайней мере, у меня есть, Томпсон! — парировал Гарри, прислонившись к столу. — В отличие от твоего одноклеточного мозга! Фелиция — девушка с классом. Ей нужен кто-то утонченный, а не горилла, у которой из всех интересов — бросать мяч и орать.
— Это ты сейчас на американский футбол наехал?!
— Это я сейчас на тебя наехал!
Спор стих, как только в класс вошли Джон и Гвен. Флэш и Гарри одновременно замолчали и уставились на них, словно два хищника, заметивших новую добычу.
Питер, увидев Джона, вскочил со своего места, его лицо озарилось искренней, неподдельной радостью.
— Джон! Ты вернулся!
Он подбежал и крепко, слегка неуклюже, обнял его.
— Я тоже рад тебя видеть, Пит, — Джон похлопал его по спине. Он отстранился и с лукавой ухмылкой посмотрел на него. — И, кстати, мои поздравления. Слышал, вы с ЭмДжей теперь официально… «тигр и его рыжая кошечка»?
Питер мгновенно залился краской до кончиков ушей.
— Мы… мы не… она просто… это… — он замахал руками, не в силах подобрать слова, и поспешил вернуться на свое место под тихий смех Гвен.
В этот момент в класс вошел мистер Уоррен. Он хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Так, класс, тихо! Быстрое объявление! — его глаза горели энтузиазмом. — Готовьтесь! Через несколько минут мы все отправляемся в спортзал. Директор решил, что демонстрация такого масштаба заслуживает большего пространства, чем наш скромный кабинет. Так что собирайте вещи. Не опаздывать!
Класс взорвался возбужденным гулом. Ученики начали собирать рюкзаки. В этот момент в дверях появилась Мэри Джейн.
— Гвен! — крикнула она.
Гвен, словно заяц, подпрыгнула на месте и бросилась к подруге, увлекая ее в угол.
— ЭмДжей, ты не поверишь! — зашептала она, ее щеки снова вспыхнули. — Мы были в библиотеке… и он… а потом я… и его руки…
Пока девушки оживленно обсуждали детали утреннего момента после двухнедельной засухи, спор между Флэшем и Гарри разгорелся с новой силой, хоть и на пониженных тонах. Джон подошел к ним.
— Проблемы, джентльмены? — спросил он.
— Джон! Здорово, чувак! — Флэш тут же переключился на него. — Да не то, чтобы проблемы… просто этот аристократ, — он кивнул на Гарри, — не понимает очевидных вещей.
— Очевидно здесь только то, что Фелиции не нужен примитивный качок, — процедил Гарри.
— Так вы все еще из-за новенькой? — Джон усмехнулся. — Не можете решить, кто должен отступить?
— Именно! — хором ответили они.
Джон на мгновение задумался, его глаза хитро блеснули.
— А почему вы должны решать это здесь? — сказал он. — Есть способ куда интереснее. Устройте дуэль.
— Дуэль? — Флэш нахмурился. — Типа, на кулаках? Я его одной левой уложу.
— Нет, — Джон покачал головой. — Настоящую дуэль. Для джентльменов. В PUBG. Один на один. Только снайперские винтовки. Без прицелов. Победитель получает все. И девушку. А проигравший… — он выдержал паузу, — проигравший отступает и больше никогда не лезет.
Лицо Флэша озарилось. Это была гениальная в своей простоте идея. Она взывала ко всему, что он любил: к соревнованию, к риску, к возможности унизить соперника.
— Джон, ты гений! — взревел он. — Просто гребаный гений! Озборн, ты слышал? Снайперская дуэль! Сегодня вечером! Ты и я!
Гарри усмехнулся. Он был уверен в своих навыках не меньше Флэша.
— Принято, Томпсон. Готовься плакать. Как раз сегодня мы вчетвером играем. Там и решим.
— Отлично! — Джон хлопнул их по плечам. — Кстати… можно я с вами? Давно не играл в команде.
Флэш и Гарри переглянулись.
— Конечно, чувак! — тут же согласился Флэш. — Чем больше, тем веселее! Будешь нашим независимым наблюдателем!
— Без проблем, — кивнул Гарри. Он достал свой телефон. — Только у меня всего четыре компьютера.
Он набрал номер.
— Бернард? Да, это я. Слушай, у меня небольшая просьба. Мне нужен еще один игровой компьютер. Да, пятый. Самый лучший, который только можно найти. Чтобы доставили и собрали сегодня до шести вечера… Что?.. Да, еще один друг.
Он на мгновение замолчал, слушая ответ на том конце провода. Затем на его лице появилась теплая, искренняя улыбка, которую редко кто видел.
— Да, Бернард. Еще один. Спасибо.
Он закончил вызов и убрал телефон.
— Все решено.
* * *
Спортзал.
Сотни учеников, согнанных с уроков ради «важнейшего открытия века», заполнили трибуны. В центре, в первых рядах, сидела главная компания школы. Гарри, Питер, Флэш и Конг. Рядом с ними — Мэри Джейн, Лиз Аллен, Бетти Брант и Салли Аврил. А между Гвен и Питером было одно пустое место.
Джон вошел в зал и тут же нашел их взглядом. Но прежде, чем он успел двинуться к ним, его внимание привлекла другая фигура.
Она стояла одна, прислонившись к стене у входа, и от нее исходила аура роковой с некой грацией. Фелиция Харди. На ней были обтягивающие до неприличия черные кожаные штаны, которые, казалось, были ее второй кожей, и простой белый топ, не скрывавшая идеальных изгибов ее тела и отсутствия бюстгальтера. Короткая кожаная куртка была небрежно накинута на плечи. Ее платиновые волосы были уложены в нарочито небрежную прическу, а на губах играла легкая, дразнящая ухмылка. Казалось, она изучала толпу, как кошка изучает стаю голубей, решая, с кем поиграть в первую очередь.
Взгляд Джона на мгновение задержался на ней. Он оценил ее походку, осанку, уверенность. Она была произведением искусства. И она это знала.
Словно почувствовав его взгляд, Фелиция медленно повернула голову. Их глаза встретились. Она окинула его оценивающим взглядом с ног до головы, ее ухмылка стала шире. Затем она кокетливо подмигнула ему.
— Ай! — Джон почувствовал острую боль в боку.
— Смотришь не туда, — прошипела Гвен, которая незаметно подошла и теперь стояла рядом, ущипнув его за талию. Ее глаза метали молнии.
— Я просто… оценивал новую ученицу, — попытался оправдаться Джон, обнимая ее.
— Я видела, как ты ее «оценивал», — не унималась она, но позволила ему увлечь себя к остальным.
Через минуту в зал вошли трое: директор школы, мистер Уоррен и невысокий, пожилой мужчина с огромной залысиной и в очках с такими толстыми линзами, что его глаза казались огромными.
— Итак, тихо! — голос мистера Уоррена эхом разнесся по залу. — Директора вы все знаете. А этого джентльмена, — он указал на старика, — я хочу вам представить. Это доктор Петти из Международной корпорации вычислительных машин!
Доктор Петти вышел вперед, поправил очки и, поблагодарив Уоррена и директора, обратился к ученикам.
— Здравствуйте, ученики и преподаватели школы Мидтаун! Для меня большая честь представить вам технологический прорыв, который, без сомнения, изменит наше будущее. Перед вами не просто робот, а самое интеллектуальное вычислительное устройство из когда-либо созданных — Живой Мозг!
Зал вежливо похлопал. Доктор Петти с гордым видом посмотрел в сторону входа в спортзал.
Тишина.
Ученики растерянно переглядывались. Доктор Петти, слегка повысив голос, притворно закашлял. Двери с грохотом распахнулись, и двое рабочих вкатили в центр зала огромную, неуклюжую на вид машину.
Снова раздались аплодисменты, на этот раз более уверенные. Джон, увидев робота и особенно двух рабочих, хлопнул себя по лбу. Картина в его голове сложилась мгновенно. Живой Мозг. Первый раз появившийся в выпусках в 1960-годов, в комиксе про Человека-Паука.
— Что случилось? — спросила Гвен, заметив его жест.
Джон на мгновение задумался, затем на его лице появилась лукавая улыбка. Он наклонился к ее уху.
— Хочешь поспорить? — прошептал он. Горячее дыхание обожгло ее кожу, и она смущенно дернулась.
— Что?.. Джон, здесь же все… О чем поспорить?
— О том, что этот робот сейчас выйдет из строя и устроит погром.
Гвен недоверчиво посмотрела на него, потом на робота, потом снова на него.
— Почему ты так думаешь?
За их спинами Мэри Джейн с досадой посмотрела на Питера, который с научным интересом разглядывал конструкцию робота. Она легонько толкнула его плечом.
— Смотри, как воркуют наши голубки, — прошептала она и, пользуясь моментом, незаметно взяла его руку в свою, переплетая их пальцы.
Питер вздрогнул, его щеки залил румянец. Он нервно сжал ее руку в ответ. ЭмДжей, заметив его реакцию, улыбнулась нежной, теплой улыбкой.
— Интуиция, — ответил Джон на вопрос Гвен.
— На что спорим?
— На желание, — его ухмылка стала шире.
Гвен на мгновение задумалась. Ее аналитический ум заработал. Она посмотрела на робота. С ним, вроде, все было в порядке. Ее женская интуиция дико заработала. Затем она посмотрела на двух грузчиков, которые уже скрылись за дверью. Их неряшливый вид, то, как они неуклюже катили машину… Они были похожи не на квалифицированных техников, а на обычных ворюг.
— Согласна, — сказала она. И, не дожидаясь ответа Джона, добавила шепотом: — И я ставлю на то, что он выйдет из строя. И это как-то связано с теми двумя рабочими.
Джон ошарашенно уставился на нее.
— Ты…
Она лишь мило показала ему язык и отвернулась, делая вид, что внимательно слушает демонстрацию. Джон, не в силах сдержать улыбку, стиснул зубы и ущипнул ее за ягодицу.
— Ай! — Гвен тихо вскрикнула, прикрыв рот рукой, и тут же стукнула его своим маленьким кулачком в бок. Джон притворно согнулся, словно от невыносимой боли.
— Точно воркуют, — прошептала ЭмДжей Питеру.
Тем временем доктор Петти, не замечая этих драм, продолжил свою речь, жестикулируя.
— Живой Мозг был создан как самый умный компьютер и робот в мире! Его главная задача — отвечать практически на любые вопросы! Давайте рассмотрим его поближе! Массивный зеленый корпус, сверхчеловеческая сила и скорость, руки-клешни! Но главная его мощь — в его «мозге»! Он способен анализировать огромные объемы информации, находить слабые места в любой структуре и просчитывать наилучший способ для достижения цели! Он может передвигаться с большой скоростью!
Он сделал паузу, обводя взглядом восторженные лица учеников.
— Мы выбрали вашу школу для первой публичной демонстрации не случайно! Именно здесь учатся самые светлые умы! Сегодня у вас будет уникальная возможность задать Живому Мозгу любой вопрос. Этот эксперимент покажет, как он обрабатывает данные и приходит к выводам на основе имеющейся информации!
— Итак! — Доктор Петти развел руками, представляя свое творение. — Кто хочет быть первым? Кто задаст вопрос нашему Живому Мозгу?
Лес рук взметнулся в воздух. Сотни учеников, горящих любопытством, пытались перекричать друг друга.
— Я! Я хочу! — заорал Джейсон Ионелло, один из приятелей Флэша. — Спросите его, кто победит в Супербоуле в этом году!
— Спросите, как решить уравнение Шрёдингера для многочастичной системы! — выкрикнул какой-то очкарик с задних рядов.
— Спросите его, какой номер телефона у Салли Аврил! — раздался другой голос, и Салли тут же покраснела, бросив на говорившего испепеляющий взгляд.
Вопросы сыпались градом. Но один, выкрикнутый кем-то из толпы, мгновенно привлек всеобщее внимание.
— Кто такой Человек-паук?!
Зал взорвался одобрительным гулом. Эта загадка волновала весь город.
— А мне интересно другое! — перекричал всех Конг. — Эй, железяка! Скажи мне точные параметры фигуры мисс Рашман! 90-60-90 или там что-то поинтереснее?!
Гарри и Флэш, сидевшие рядом, со смехом хлопнули его по спине. Лиз Аллен и Бетти Брант закатили глаза.
— Он непробиваем, — вздохнула Лиз.
Тем временем, за кулисами, двое рабочих, которые вкатили робота, прятались в тени коридора, жадно прислушиваясь к речи доктора Петти.
— Ты слышал? — прошептал первый, невысокий и щуплый. — Он сказал «мозг». Как будто он живой.
— Я слышал другое, — ответил второй, крупный и туповатый на вид. — Он сказал, что эта железяка может ответить на любой вопрос. Ты только подумай, Майки! Итоги скачек! Коды от банковских хранилищ! Комбинации лотерейных билетов! Если мы им завладеем…
— Мы станем королями, Стив, — закончил за него Майки, его глаза загорелись алчностью.
В зале директор, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поднял руку.
— Тихо! Тихо, пожалуйста! Мистер Уоррен, давайте поступим так. Выберите один, самый интересный вопрос. И одного ученика, который его задаст.
Пока Уоррен пытался навести порядок, Джон прокручивал в голове сюжет оригинального комикса. Он вспомнил важную деталь. В той истории двое воришек смогли украсть робота, потому что в школе царил хаос. Хаос, вызванный боксерским поединком между Питером Паркером и Флэшем Томпсоном, которые тогда были злейшими врагами. Этот бой отвлек всеобщее внимание.
«А сейчас они друзья, — подумал Джон, глядя на Флэша, который что-то оживленно обсуждал с Питером. — Триггера нет. Так как же они собираются провернуть ограбление? Интересно, как теперь пойдут события?»
Он был единственным, кто не тянул руку. Он просто сидел и наблюдал. И это привлекло внимание Фелиции Харди. Она оторвала взгляд от своих ногтей и с любопытством посмотрела на него. Интересный. Все вокруг ведут себя как дети в магазине игрушек, а этот сидит с таким видом, будто уже знает, чем все закончится.
— Так… — мистер Уоррен пробежался взглядом по рядам. Его взгляд зацепился за Джона. — О, мистер Смит! Вы единственный, кто не проявляет энтузиазма. Может, именно вам мы и доверим эту почетную миссию? Выходите на сцену!
Джон вздохнул. Прятаться в тени сегодня не получится. Он поднялся и направился к роботу.
— А теперь, класс, давайте решим! — объявил Уоррен. — Какой вопрос мы зададим?
— Человек-паук! — раздался дружный, коллективный рев.
— Отлично! — кивнул Уоррен.
— Я могу предоставить данные для анализа! — вскочил со своего места Флэш Томпсон, не в силах сдержать фанатского порыва. — Рост — приблизительно метр семьдесят восемь! Вес — около семидесяти пяти килограмм! Впервые замечен пять месяцев назад! Участвовал в битве с Зеленым Гоблином, … Основные способности — сверхсила, прилипание к стенам, паутина!
— Спасибо, мистер Томпсон, исчерпывающе, — прервал его Уоррен под смех всего зала. — Мистер Смит, приступайте.
Питер недоверчиво посмотрел на Флэша.
За кулисами Майки толкнул Стива в бок.
— Ну что, сделаем это? Сейчас единственный шанс украсть его.
— Давай. Мы заработаем на нем состояние. Но валить надо из страны. Сразу же.
Джон подошел к массивной зеленой машине. Он посмотрел на ее безжизненную панель.
— Живой Мозг, — произнес он громко и четко, его голос разнесся по затихшему залу. — Проанализируй все имеющиеся данные. Кто такой Человек-паук?
Робот загудел. Огоньки на его панели замигали в ускоренном темпе. Из динамика раздался механический голос.
— АНАЛИЗ ДАННЫХ… ВЕРОЯТНОСТЬ УСТАНОВЛЕНИЯ ЛИЧНОСТИ… 97.4%… ИДЕНТИФИКАЦИЯ…
В этот момент двери спортзала с грохотом распахнулись.
В зал ворвались те самые двое рабочих, но теперь их лица были скрыты под лыжными масками. В руках одного был пожарный топор. У другого — большой тесак.
— А ну, всем лежать! — заорал тот, что с топором. — Это ограбление!
Спортзал взорвался. Секунду назад он был наполнен любопытством и смехом, теперь — паникой. Увидев, что ученики начинают пугаться и собираются побежать в сторону выхода, директор взял дело в свои руки.
— Назад! Всем назад! — пытался перекричать шум директор, выставляя руки и пытаясь остановить бегущую толпу. — Не паникуйте!
Мистер Уоррен, загородил собой нескольких младшеклассников. Доктор Петти, увидев, что двое в масках направляются к его творению, в ужасе вскрикнул.
— Не трогайте его! Он стоит миллионы! Это уникальный прототип!
— Теперь он наш, дедуля! — рявкнул второй воришка с тесаком. — Заткнись и сядь, если не хочешь остаться без пальцев!
Флэш Томпсон инстинктивно вскочил на ноги, его кулаки сжались.
— Эй, уроды! Вы кого грабить собрались?!
— Флэш, сядь, идиот! — Гарри рванул его обратно на трибуну. — У них топор!
Питер тоже вскочил, его паучье чутье звенело в голове, как пожарная сирена. Он хотел было встать и броситься в какой-нибудь уголок незаметный для глаз, но…
Джон, единственный, кто оставался на сцене рядом с роботом, спокойно поднял руки вверх в знаке капитуляции. Он начал медленно, без резких движений, отходить назад, к трибунам.
Но Живой Мозг, казалось, был безразличен к происходящему. Его механический голос, не изменив интонации, продолжил:
— …ИДЕНТИФИКАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. ЛИЧНОСТЬ ЧЕЛОВЕКА-ПАУКА…
«Черт, — подумал Джон. — А что, если он и вправду сможет установить личность Питера? Рисковать нельзя».
Он прекратил отступать. Его взгляд сфокусировался на зеленой машине. Он не мог позволить роботу назвать имя Питера. Его технопатическая способность невидимой нитью протянулась к центральному процессору робота. Он почувствовал мощные протоколы защиты. Он не стал их взламывать, а просто обошел их, взяв прямой контроль над двигательными функциями, поскольку процесс взлома занял бы время, а времени сейчас категорически не хватает. Обычные воришки не стоят того чтобы против них использовать его маленькую Королеву.
Двое воришек как раз окружили робота.
— Так, как эта хреновина выключается? — спросил Майки, тыча топором в панель управления.
— Понятия не имею! Просто тащи его!
В этот момент оптические сенсоры Живого Мозга на долю секунды вспыхнули едва заметным желтым светом. Робот зашевелился.
— Эй, он двигается! — крикнул Стив.
Живой Мозг поднял свои огромные руки-клешни. Прежде чем воришки успели среагировать, клешни сомкнулись на их комбинезонах, поднимая их в воздух, как котят.
— Какого хрена?! Пусти, железяка! — заорал Майки, болтая ногами.
Робот не ответил. Его торс начал вращаться. Медленно, потом все быстрее и быстрее. Его конечности, способные вращаться на 360 градусов, превратили его в зеленую центрифугу. Крики двух незадачливых грабителей слились в один протяжный, полный ужаса вой.
Ученики, замершие у выходов, с открытыми ртами смотрели на это сюрреалистическое зрелище.
Раскрутившись до максимальной скорости, Живой Мозг резко остановился и разжал клешни.
Два тела, подчиняясь законам инерции, вылетели из его захвата. Они пролетели через весь спортзал, словно ядра из катапульты. Один врезался в баскетбольное кольцо, которое с жалобным скрежетом согнулось пополам. Второй проломил собой секцию деревянных трибун, оставив в ней дыру и осыпав всех вокруг щепками. Оба остались лежать без движения.
Зал замер в оглушительной тишине.
Затем робот, под шокированными взглядами сотен людей, развернулся. Его ноги слегка согнулись, шарики закатились, и он на максимальной скорости рванул к стене.
ГРОХОТ!
Бетонная стена спортзала разлетелась на куски, словно была сделана из картона. Робот вылетел на улицу и, не сбавляя скорости, скрылся из виду.
В ту же секунду по залу прошла волна электромагнитного импульса. Все камеры наблюдения вспыхнуло и погасло. Лампы под потолком, которые до этого были выключены, вдруг зажглись с ослепительной яркостью, сверкнули искрами и с серией громких хлопков взорвались, осыпая пол дождем из раскаленного стекла.
Ученики инстинктивно зажались и зажмурили глаза.
В то мгновение, когда свет погас и воцарился хаос, силуэт Джона на сцене на долю секунды смазался. Он исчез. Он догнал робота на улице, коснулся его корпуса, отправляя двухметровую машину в инвентарь, и вернулся на свое место. Все это заняло меньше секунды.
Почти никто.
Фелиция Харди, сидевшая на трибуне, казалось не паниковала как остальные. Она наблюдала. И в тот момент, когда свет взорвался, ей показалось… она не была уверена, но ей показалось, что тот спокойный парень, Джон, на мгновение исчез, а затем снова появился на том же месте. Просто зрительная иллюзия из-за вспышки. Наверное. Но это зажгло в ней искорку любопытства. Она присела, оперевшись локтями на колени, и, обхватив ладонями щеки, подалась вперед, не сводя с него своего пристального, кошачьего взгляда.
— Он… он убежал? — прошептал Конг, глядя на дыру в стене.
— Кажется, да, — ответил Питер, все еще пытаясь осознать произошедшее.
Гвен повернулась к Джону, который подошел к ней. Он стоял рядом, такой же спокойный, как и всегда, словно роботы, пробивающие стены, были для него обыденностью.
— Ты проиграл, — тихо сказала она.
— Проиграл?
— Он устроил погром, и по вине тех двоих — она кивнула на двух воришек, которых уже окружали учителя, — Я выиграла!
Джон усмехнулся.
— Ладно, твоя взяла, — он наклонился к ней. — И какое же у тебя желание?
— Пока не придумала, — она хитро улыбнулась. — Но я дам тебе знать.
— Думаю, я все равно в выигрыше, — прошептал он и, пользуясь всеобщей суматохой, снова быстро ее поцеловал.