Длинные ослепляющие дуги энергии словно молнии ходили по всей алхимической кузне. Потоки лавы лились вокруг, подпитывая тепловые электростанции. Ар-Эдан концентрировал всю свою энергию, создавая синтетические кристаллы для световых мечей.
Вкладывая в них чистейшие эмоции, используя самые разные призмы для передачи чувств, он имел в своём распоряжении без преувеличения сотни уникальных кристаллов. Все они были пропитаны страстями столь сильными и неконтролируемыми, что могли как просто взорвать оружие, так и сделать его даже непригодным для использования большинством ситхов.
Как и сам кристалл и в целом меч был чем-то большим, чем просто оружие. Да, сам кристалл фактически выполнял роль фокусировки энергии, при правильной настройке им даже сможет воспользоваться простой человек. Однако весь потенциал оружия раскрывался лишь в руках чувствительного к Силе. Потому что оружие в первую очередь являлось проводником Силы.
Джедаи использовали природные кристаллы, однако ситхи научились создавать свои, искусственно. Суть и роль при этом не поменялась. Таким образом оружие что ситха, что джедая привязывается к носителю, пропитывается его душой, его пониманием Силы, его эмоциями и чувствами. Сам кристалл подстраивается под его носителя и лучше всего, когда ситх сам выберет себе подходящий кристалл или его мудрый наставник выберет для него то, что лучше.
В этом плане Ар-Эдан тоже попытался усидеть на двух стульях, ведь никогда не любил делать выбор из двух. Поэтому он уделял очень много времени созданию кристаллов, чтобы сделать выбор будущих адептов более важным. Однако это всё равно останется именно выбором, который они сделают в процессе последнего испытания, проявив лучшие свои стороны, которые они будут развивать в дальнейшем.
— Как мало их выжило… — вздохнув произнёс Ар-ЭДан. — А в конце останется ещё меньше.
Мастера подготовили шесть испытаний и скоро каждый из ситхов пройдёт их. Даже те, кто не посещал Коррибан или совсем недавно стал членом ордена. Времени было в обрез, им придётся либо быстро развиваться, либо они просто не успеют к началу войны.
И хотя смерть на испытаниях и не является обязательным условием в случае провала, но всякое может случиться. В любом случае, испытания должны показать тех, кто уже готов стать полноценным ситхом и показать другим моменты, над которыми им стоит поработать.
* * *
— Не благодари, дорогая Аш-Кана, — любезно произнёс я и даже чуть поклонился в знак уважения одному из мастеров.
— То есть ты прилетел на Коррибан, нашёл следы моей экспедиции, уничтожил Дата Центр, который я оставила для накопления информации, после чего восстановил всё уничтоженное частично и… преподносишь это как дар мне, надеясь что я буду тебе после этого учить?
— Ну ты умеешь конечно всё перевернуть. Это газлайтинг называется, — закатив глаза ответил я, садясь в одно из кресел: я устроил небольшую лаунж зону, чтобы Аш-Кана могла отдыхать от духоты своей библиотеки. — Как тебе новая мебель и ремонт?
— Обвинил меня в газлайтинге, хотя сам этим сейчас занимаешься. А затем быстро сменил тему. Вау, ты настоящий ситх, если не сказать большего.
— А коллекция мечей тебе не понравилась?
— Понравилась. Они хорошо смотрятся на витрине.
— Экземпляры брони солдат той эпохи?
— Тоже ничего так.
— Ну и некоторые уникальные записи я смог отрыть. С учётом того, что из уничтоженного Дата Центра вся информация у тебя имеется в качестве копии, то я тебе никак не навредил, а даже помог.
— Верно, — Аш-Кана лениво разлеглась на своём мягком диване с Си-Лона. — Удобно, я уже и забыла что такое роскошь. Слишком увлеклась сортировкой информации. Кажется я уже больше двадцати лет даже никуда не летала.
— На пляжах Си-Лона сейчас очень жарко и красиво. Могу всё устроить, у меня же целый город во власти теперь.
— Не, учить я тебя всё равно не буду.
— Да почему? — раздосадовано спросил я. — Скажи хоть что сделать мне?
— Удиви меня.
— Удивить?
— Да. Я живу в разы дольше тебя, а мой жизненный опыт и того в сотни и тысячи раз больше твоего. Все эти книги, начиная с истории и заканчивая художественными произведениями запустили столько циклов рефлексии, что ты даже не представляешь как я вижу этот мир со своей точки зрения. Но мне действительно порой грустно от того, что я редко удивляюсь. А тебе ли не знать как тлетворно это ощущение постоянства. Другие мои фибры души я ещё двигаю сама, а на эту времени не остаётся.
— Так долго и совсем одна? — мой диван находился напротив её.
Я наклонился вперёд, поставил бокал и посмотрел прямо на неё. Как говориться возраст лишь цифра, особенно когда ты живёшь яркими страстями и всегда горишь душой, а тело твоё омолаживается каждые три года.
— Мальчик, ты сначала хотя бы количество удовлетворённых девушек до трёхзначного числа доведи, прежде чем к женщине лезть, — отмахнулась Аш-Кана. — Вряд ли ты меня чем-то удивишь.
— Попытаться стоило.
— Не переживай, найдёшь себе другого учителя. Например мастера Керрона Уко. Ты же ему даже помог с чёрным списком, а значит он уже оценил тебя.
— Такой вариант меня не устроит.
— Ага, ведь ты из тех для кого "нет" значит "вложи ещё больше сил и с размаху впечатайся насмерть в стену". Сначала Либери послал, теперь мастера ассасинов пошлёшь. Да уж, тебя только могила исправит, и то не особо сильно.
— А какие испытания нам готовят для получения мечей?
— Шесть испытаний, как и всегда.
— Это я понял, а какие именно?
— Ну, это ты совсем скоро узнаешь. Определенно точно будет испытание на силу воли, полная проверка на прошлое, ну и знаешь, всякие базовые моменты, которые должен пройти каждый ситх.
— А ты тоже подготовишь испытание?
— Разумеется. Поучаствую и в других.
Ещё несколько часов я просто сидел и болтал с Аш-Каной, в основном слушая её рассказы о её экспедиции. После чего оставил её со своими дарами, весьма щедрыми, но никак не меняющими её мнения. После чего отправился в точку сбора, где уже собирались ученики и даже адепты, которые это испытание не проходили или провалили его.
В этом и заключалась особенность иерархии ордена. Технически здесь были кандидаты в неофиты, сами неофиты, адепты, а потом сразу шли мастера и Лорд Ар-Эдан. Кандидаты были вне ордена, неофиты являлись его частью, но ограничены в правах и возможностях. Адепты уже полноправные члены.
Однако сами адепты друг от друга также разительно отличались. Как речь шла об адепте Тёмной Стороны, а не прямо ордена. Ты последователи Тёмной Стороны, ты ситх, об этом был этот титул в первую очередь. А то какой ты адепт и какое место занимал в ордене говорили уже другие ранги и метки отличия, вроде прохождения этого же испытания, посещения Коррибана, а также возможно прохождения уроков у мастера или иных поручений верхушки.
Так что и среди нас были адепты, которые в целом казались примерными ситхами, но по каким-то причинам могли пройти испытания Ар-Эдана и даже не владели световым мечом. Речь о единицах, но всё же.
Здесь же к слову была и Астрал, и Лаари. Это тоже примечательное. Ар-Эдан решил допустить до испытания всех желающих. На то что все пройдут испытания он даже не надеялся, но хотел увидеть главные слабости, с которыми потом лично будет работать. Поэтому участвовала и Астрал, которую я пускать не хотел. Без моих артефактов, без моего внутреннего огня, которым я делился с её душой — она может просто выпасть в прострации при сильном потрясении.
Но моего мнения никто не спрашивал. Аналогично с Лаари, она тоже будет участвовать. Да, на ней оставался мой ошейник, но прямой контроль я потеряю. А значит она может и вырваться, после чего попробуй её ещё раз поймай, сломи и всякое такое. Так что если Лаари пройдёт испытание, то у меня начнутся проблемы, пусть она и существенно отстала от меня в силе.
— Вот и собрались все здесь. Такие юные… но уже полные жизненного опыта, — внезапно раздался голос Ар-Эдана и весь главный зал начала обволакивать тьма. — В этом и проблема. Ведь зачастую вовсе не в нехватке чего-то заключается причина, по которой мы не можем взойти на новую вершину. Чаще нам мешает что-то, что уже плотно сковало нас, словно кандалы. И именно в том, чтобы убирать и вырезать из себя что-то, заключается главная суть роста, а не в том, чтобы накопить чего-то побольше. Ведь разум наш он как чердак и каждый тащит туда что попало, превращая его в бардак.
Постепенно тени стали сгущаться, снова раздалось шипение тварей, а плиты под нашими ногами пришли в движение. Многие из нас уже на своей шкуре прознали о ужасах, что скрывались и охраняли катакомбы под крепостью ордена Адротэс. И в этот раз нас снова ждало посещение этих зловонных мест, но уже подготовленных для совсем иного рода испытаний.
— Ах, мой дорогой ученик, Арис-Карн… — едва я спрыгнул в бездну, как уже начал слышать голос Ар-Эдана.
Пролетая всё дальше, я упал прямо в воду, после чего всплыл и быстро выбрался, ожидая что кто-то мог прыгнуть прямо за мной. Однако в этот раз ученики столкнуться вовсе не друг с другом.
— Первое испытание принадлежит мне. Я его создал, ведь если вы не пройдёте его, то дальше смысла как-то вас улучшать просто нет. Помниться, ты быстро адаптировался к местным обитателям, что проникали прямо в твой разум, — продолжал говорить Ар-Эдан, словно он и был этим лабиринтом. — Однако теперь тебе придётся лично пройти через всё своё прошлое. Даже то, которое ты спрятался и от которого отгородился. А я буду смотреть за этим. Смотреть и помогать тебе закалиться или сломаться. Заодно и посмотрим, кто ты на самом деле, ведь я уже устал смотреть на то, кем ты хочешь казаться.
И только стоило мне моргнуть, как я уже стоял не в трущобах, а в том, что могло назваться худшим из кошмаров, но даже это словосочетание не передаст того парализующего ужаса, что вылилось в годах постоянной тревоги, страха и пустоты.
— Чего встал? Пошли уже, мне холодно, — прижавшись поближе к моему плечу произнесла она.
Взгляд через плечо, на тёмный переулок, он мне сразу тогда не понравился. Не надо было через него тогда идти.