**Дата:** Та же
**Локация:** Заброшенный лагерь Лихай, Нью-Джерси / Башня Старк, Нью-Йорк
— *Капитан,* — произнес синтезированный, лишенный эмоций голос из древних динамиков. — *Как давно я вас не видел…*
В центральной лаборатории Башни Старк, на огромном голографическом экране, мы видели то же, что и Стив с Наташей. Зеленый, мерцающий монохромный интерфейс, на котором медленно прорисовывалось лицо. Оцифрованное, состоящее из примитивных полигонов, но безошибочно узнаваемое для тех, кто изучал историю. Арним Зола. Главный ученый HYDRA. Правая рука Красного Черепа. Монстр, который должен был сгинуть в пламени Второй Мировой.
— Зола? — голос Стив в нашем коммуникаторе был полон недоверия и отвращения. — Но вы же… мертвы.
— *Терминальная стадия заболевания в 1972 году,* — безэмоционально поправил компьютерный голос. — *Щ.И.Т. завербовал меня после войны. Они думали, что я смогу им помочь. Они были правы.*
— Это… это невозможно, — прошептала Брюс Бэннер, глядя на экран. — Перенести человеческое сознание в компьютерную систему… Технологии семидесятых не позволяли этого.
— Технологии Тессеракта — позволяли, — тихо сказал я, не отрывая взгляда от экрана. Я чувствовал его. Не душу, нет. Души у этого существа давно не было. Я чувствовал холодную, безжалостную логику. Разум, очищенный от всего человеческого, превращенный в чистый алгоритм. — Они дали ему доступ к инопланетным технологиям, и он использовал их, чтобы обрести бессмертие.
— Гений, ставший призраком в машине, — пробормотала Старк. — Какая ирония. Он всегда хотел превзойти человеческие ограничения.
— *HYDRA была основана на вере в то, что человечеству нельзя доверять его собственную свободу,* — продолжал вещать Зола из бункера. — *То, что мы поняли тогда, мир понимает сейчас. И мы здесь, чтобы ему помочь.*
— *HYDRA погибла вместе с Красным Черепом,* — твердо сказала Стив.
— *Вы глубоко заблуждаетесь,* — в синтезированном голосе послышалось нечто похожее на усмешку. — *Отрубишь одну голову, на ее месте вырастут две.*
На экране в бункере, а следом и у нас в лаборатории, начали появляться архивные кадры. Фотографии, вырезки из газет, секретные досье.
— *HYDRA была создана внутри Щ.И.Т.а,* — объяснял Зола. — *Она росла. Питалась его ресурсами, его секретами. А когда приходило время, мы сеяли хаос. Убийства, несчастные случаи, политические перевороты. Все, что приводило мир в смятение и заставляло его добровольно отказываться от своей свободы в обмен на безопасность.*
Кадры сменяли друг друга. Убийство Кеннеди. Уотергейт. Распад Советского Союза. Все ключевые моменты истории последних семидесяти лет, которые, как оказалось, были звеньями одной цепи.
— Они управляли всем… — выдохнула Старк. — Всей историей двадцатого века.
— Не просто управляли, — добавил я. — Они ее формировали. Подталкивали человечество к краю пропасти, чтобы потом предложить свой «порядок» в качестве единственного спасения.
— *Даже убийство твоих родителей, Антония Старк, не было случайностью,* — произнес Зола, и Старк, стоявшая рядом со мной, замерла. — *Они слишком много знали. Их нужно было убрать. И Зимний Солдат выполнил свою работу безупречно.*
— Зимний Солдат… — прошептала Старк. Ее лицо стало пепельным.
— *Алгоритм Золы,* — продолжал призрак в машине, и на экране появилась сложнейшая математическая модель. — *Это не просто программа. Это пророчество. Анализируя прошлое человека — его медицинские карты, банковские счета, поисковые запросы, политические взгляды — я могу с вероятностью 99.9% предсказать его будущее. И определить, станет ли он угрозой для HYDRA.*
— И проект «Озарение» должен был стать вашим оружием, — догадалась Наташа. — Геликарриеры, способные уничтожить миллионы таких «угроз» за один раз.
— *Именно, красавица,* — подтвердил Зола. — *Ваш новый мир так сложен. Так хаотичен. HYDRA принесет ему порядок. Ценой двадцати миллионов жизней. Но это приемлемая цена за спасение семи миллиардов. И вы… вы все в этом списке. Стив Роджерс. Антония Старк. Брюс Бэннер. И ты…* — на мгновение оцифрованное лицо на экране, казалось, посмотрело прямо на меня сквозь камеры и спутники. — *…аномалия. Неизвестная переменная. Тебя нужно устранить в первую очередь.*
— Он знает обо мне, — констатировал я.
— Он знает обо всех нас, — мрачно сказала Старк. — Этот ублюдок сидит в глобальной сети уже полвека. Он — бог из машины в самом буквальном смысле.
— *К сожалению, вы пришли слишком поздно,* — голос Золы стал почти торжествующим. — *Вы не можете остановить то, что уже началось. Но я могу остановить вас.*
— *Джарвис, что это?* — спросила Старк, глядя на свои приборы.
— *Я фиксирую запуск баллистической ракеты малой дальности. Цель… их координаты. Расчетное время до попадания — тридцать секунд.*
— Они решили похоронить их вместе с этим бункером! — крикнула Старк. — Стив, Наташа, убирайтесь оттуда! Немедленно!
— *Мы заперты!* — ответила Стив. Двери бункера с лязгом закрылись. — *Зола заблокировал выходы!*
— *Ха-ха-ха…* — безжизненный синтетический смех заполнил бункер и нашу лабораторию.
— К черту! — я ударил кулаком по столу. — Я не могу просто так сидеть и смотреть!
Я закрыл глаза, концентрируясь. Я не мог телепортироваться туда — слишком далеко и я не знал точной структуры места. Но я мог попытаться помочь иначе. Я протянул свое сознание, свою магию, к ним. Я чувствовал их панику, их отчаяние.
— Стив! Пол! Центральная опорная балка! Она ослаблена! — крикнул я в микрофон. — Бей в нее!
— *Поняла!*
Мы услышали оглушительный грохот. Щит Капитана Америки, брошенный с нечеловеческой силой, ударил в указанную мной точку. Бетон треснул.
— *Двадцать секунд!* — доложил Джарвис.
— Еще раз! — скомандовал я.
Снова грохот. Пол под ними провалился, и они рухнули в темноту нижнего уровня.
— *Десять секунд!*
— *Мы внизу! Здесь обвал! Выхода нет!* — крикнула Наташа.
— Есть! — я просканировал структуру бункера своей магией. — Справа от вас! Вентиляционная шахта! Старая, заваленная, но она ведет наверх!
— *Пять секунд!*
— *Давай!* — крикнула Стив.
Мы слышали их тяжелое дыхание, скрежет металла, когда они продирались через завалы. А затем…
*БУУУМ!*
Оглушительный взрыв. Связь прервалась. Все экраны в нашей лаборатории погасли, показывая лишь белый шум.
— Нет… — прошептала Брюс, закрывая рот рукой.
Старк замерла, ее лицо было непроницаемо.
— Джарвис, спутники! Дай мне картинку! Любую! Тепловую, инфракрасную, какую угодно!
— *Минуту, мисс Старк. Пыль и электромагнитный импульс мешают.*
Эти несколько секунд длились вечность. Я стоял с закрытыми глазами, пытаясь нащупать их жизненные сигнатуры в этом хаосе. Я чувствовал… слабые искорки. Едва теплящиеся, но живые.
— Они живы, — сказал я. — Они под завалами, но они живы.
— *Есть изображение!* — сказал Джарвис.
На экране появилась тепловая карта. Две маленькие, теплые точки медленно двигались под тоннами бетона и земли.
— Они выбрались, — выдохнула Старк с облегчением. — Этих двоих так просто не убьешь.
* * *
— Нам нужно укрытие, — сказала Стив, когда они с Наташей, грязные, израненные, но живые, выбрались на поверхность. — И нам нужна помощь.
— Я знаю одного парня, — ответила Наташа.
Их путь лежал к дому Сэма Уилсона. Ветерана ВВС, консультанта по ПТСР, с которым Стив познакомилась на утренней пробежке. Когда они, постучав, появились на его пороге, он на мгновение замер. Увидеть у себя дома Капитана Америку и Черную Вдову, покрытых пылью и кровью, было шоком.
— Привет, Сэм. Прости, что так поздно.
— Заходите, — не раздумывая, сказал он.
Пока они принимали душ и приходили в себя, мы в Башне работали. Брюс пыталась расшифровать остатки алгоритма Золы. Старк, матерясь на чем свет стоит, пробивала бреши в защите Щ.И.Т.а, пытаясь получить доступ к их внутренним файлам. А я… я пытался отследить Зимнего Солдата.
Я снова погрузился в себя, но на этот раз я искал не Тьму. Я искал тот холодный, мертвый след, который я почувствовал от него. Это было похоже на поиск одной конкретной снежинки в метель. Его разум был экранирован, словно обернут в свинцовый саван. Но я нашел ниточку. Слабый отголосок. Воспоминание, не его собственное, а вживленное. Образ. Красная звезда на металлическом плече. И холод. Бесконечный, пронизывающий холод криокамеры.
— Я нашел его, — сказал я. — Не его местоположение. Его… состояние. Он не человек. Он оружие, которое достают из ящика, используют и кладут обратно. Его разум стерт. Почти полностью. Остались лишь рефлексы и обрывки приказов.
— Можно ли его… вернуть? — спросила Брюс.
— Не знаю, — честно ответил я. — Чтобы починить что-то, нужно сначала понять, как оно сломано. А его ломали долго и методично.
Тем временем Стив, Наташа и Сэм приняли решение. Они не могли больше прятаться. Им нужно было действовать. Они похитили одного из высокопоставленных агентов HYDRA, Джаспера Ситуэлла, и устроили ему допрос на крыше.
— *Рассказывай про алгоритм Золы!* — голос Стив был безжалостен.
Ситуэлл, вися над пропастью, сломался быстро. Он рассказал им все. О том, что алгоритм уже загружен в геликарриеры. О том, что запуск проекта «Озарение» назначен на завтра. О том, что целями станут миллионы людей, включая президента, верховных судей, и… Антонию Старк.
— *Что ж, меня хотя бы ценят,* — прокомментировала Старк, слушая это.
— Они собираются обезглавить мир за один день, — сказал я. — И никто даже не поймет, что произошло. Все спишут на сбой системы. Гениально и чудовищно.
— Нам нужно попасть на геликарриеры, — сказала Стив по связи. — И загрузить туда чипы, которые перепрограммируют систему наведения. Заставят их целиться друг в друга.
— Это самоубийство, — ответила Старк. — Они кишат агентами HYDRA.
— *У нас нет выбора.*
Их разговор прервался. На шоссе, по которому они ехали, началась атака.
Мы видели это на спутниковых снимках. Фигура с металлической рукой приземлилась на крышу их машины, проломила ее и вырвала руль. Машина перевернулась, началась перестрелка.
Зимний Солдат.
Он действовал с холодной, механической эффективностью. Стрелял, не целясь, но попадая. Двигался с нечеловеческой скоростью. Он был машиной для убийства.
Наташа пыталась отвлечь его, стреляя из-за укрытия. Сэм, используя свой ранец-крыло «Сокол», атаковал с воздуха. Но главной его целью была Стив.
Они снова сошлись в бою. На этот раз на оживленном шоссе, среди горящих машин и паникующих гражданских. Щит против металлической руки. Символ надежды против призрака прошлого.
— Я его где-то видела… — пробормотала Наташа, прячась за машиной. — В Одессе. Пять лет назад. Он прострелил мне живот, пройдя через мою цель.
Бой был яростным. Стив дралась не на жизнь, а на смерть, но она не могла победить. Солдат был слишком силен, слишком безжалостен. Он выбил у нее щит, прижал ее к земле, занес нож для последнего удара…
И в этот момент Стив, из последних сил, сорвала с него маску.
Время замерло.
Под маской оказалось лицо. Искаженное яростью, но знакомое до боли. Лицо с впалыми щеками, безумными глазами, но все еще узнаваемое.
— Баки? — прошептала Стив.
На экране в нашей лаборатории воцарилась тишина.
— Джарвис, анализ лица, — скомандовала Старк.
— *Сравнение с архивами… Идентификация завершена. Джеймс Бьюкенен «Баки» Барнс. Сержант. 107-й пехотный полк. Предположительно погиб в бою в 1945 году. Вероятность совпадения — 99.98%.*
— Нет… — Стив вскочила со своего места. — Этого не может быть. Он… он упал с поезда. Он погиб.
— Очевидно, нет, — тихо сказал я. — HYDRA нашла его. И сделала… это.
На шоссе Зимний Солдат замер. На его лице на мгновение промелькнуло что-то похожее на узнавание. На смятение.
— Кто такой Баки? — спросил он, и его голос был голосом потерянного, сбитого с толку человека.
Но это мгновение прошло. Его глаза снова стали холодными и пустыми. Программа перезагрузилась.
Но прежде чем он успел что-то сделать, их окружили. Десятки агентов в форме «STRIKE» во главе с Рамлоу.
— Сдавайтесь, Капитан, — сказал он. — Игра окончена.
Стив, Наташа и Сэм, израненные и обезоруженные, были схвачены. Зимнего Солдата тоже увели его кураторы.
Мы в Башне могли лишь бессильно наблюдать.
— Они увозят их, — сказала Брюс. — Мы должны что-то сделать!
— Мы не можем, — ответила Старк, ее голос был напряжен. — Любое наше вмешательство сейчас только подтвердит, что мы заодно с «беглыми преступниками». Нас самих объявят врагами государства. Нам нужно действовать умнее.
Она посмотрела на меня.
— Александр. Ты можешь их отследить?
— Могу, — кивнул я. — Они в бронированном фургоне. Но их везут не в тюрьму. Их везут на ликвидацию.
— Я так и думала, — Старк сжала кулаки. — Значит, у нас мало времени. Джарвис, готовь «Чистый протокол». Брюс, мне нужно, чтобы ты взломала их алгоритм до конца. Клинтия, готовь квинджет. Александр…
Она сделала паузу.
— Мне понадобится твоя помощь. Нам нужно будет устроить очень громкое и очень эффектное появление.
Я улыбнулся. Впервые за долгое время это была хищная, боевая улыбка.
— С удовольствием.
Битва за душу Щ.И.Т.а переходила в финальную стадию. И мы собирались закончить ее на своих условиях.