Ульфрик глава 26 Нижний Чикаго
Превозмогать решили сразу же, не откладывая дело в долгий ящик. Вампир сообщил им адреса гнёзд, так что предстояло решить, что и как. Куда в первую очередь.
— Жаль, что они не в одном месте собрались, — вздохнул Баки, рассматривая карту города: это Чикаго отличалось от того, что имелся в покинутом навсегда мире. Здесь город стоял на очень нестабильной почве, и благодаря этому застройка имела особенности, которые сыграли на руку мафии и вампирам. Здания строились трёх- и четырёхэтажные изначально, без подвалов и с дополнительными дверями на втором этаже. Почему? Потому что песчаная, полная пещер почва не выдерживала тяжести зданий, и они проваливались, первый этаж без окон погружался вниз, превращаясь в подвал. Конечно, теперь эту проблему решили, вбивая сваи и делая специальные фундаменты, но… Нижний Чикаго, как его называли, существовал до сих пор и избавляться от него никто не спешил.
— Надо с шакалами договориться, — пробормотал Брок, морщась, читая туристический буклет, в красках расписывающий экскурсию по старым зданиям, ушедшим под землю. — Хотят, чтобы было как раньше? Пусть шевелятся.
— Огнемёты и напалм, — напомнил Эдуард. — Они не идиоты — собираться в одном месте в городе-миллионнике.
— К сожалению, — вздохнул Брок. — Но жопами шевелить им придётся. Помощники и Слуги: думаю, человеческой частью могут заняться мафиози.
Все дружно скривились: мараться контактами с криминалом никто не хотел. Слишком опасно: потом обязательно кто-то припрётся и напомнит о совместной работе и об оказанном мафией одолжении. Нет.
— Лучше не надо, — скривился Эдуард.
— Сами справимся, — кивнул Баки. — Чем больше народу, тем вероятнее утечки и случайности. Но помощниками вампов пусть займутся шакалы. Это в их же интересах.
— Накручу им хвосты, — пообещал Брок. — Ступайте за напалмом и огнемётами. Нам придётся справиться с зачисткой за один раз, иначе убегут — и ищи их.
Эдуард кивнул и взялся за телефон.
— Навещу рысей, — протянул Баки. — Пусть информацию ищут, да и вообще, применение им найду. Хотят переехать? Пусть показывают свою пользу.
Брок кивнул и тоже взялся за телефон: его ждал визит к шакалам. Время есть: вампиров зачищать они пойдут днём, с рассветом. Ночью слишком опасно. Так что шакалы, рыси, визит в церковь: святая вода и освящённые предметы. Всё, что поможет им выжечь эту гниль навсегда.
Да, будет тяжело. Адски тяжело. Но они не боялись. Предельное напряжение всех сил — то, что им троим необходимо позарез.
— Я тут немного поломал телефонную связь между вампирскими гнёздами, — с невинной улыбкой заявил Баки.
— Проводную? — уточнил Брок.
— Мобильную тоже.
— Как? — удивился Эдуард.
— Да это просто, — Баки взмахнул рукой. — Потом научу, не бери в голову.
— А спутниковая связь? — прищурился Брок.
— Командир, это вампы, — снисходительно ответил Баки. — У них и мобильная-то только у некоторых Слуг. Презирают, понимаешь, прогресс.
— Отлично, — выдохнул Брок. — Сразу прорва проблем решена. Что с рысями?
— На подхвате, — довольно улыбнулся Баки. — Мила согласилась стоять на стрёме и следить, пока будем проводить зачистку. Если что, предупредит. И о Слугах, и о полиции. Мало ли…
— Замечательно, — одобрил инициативу партнёра Брок. — Что с напалмом?
— Везут, — коротко отрапортовал Эдуард. — И по сотне светошумовых и зажигательных гранат.
— Вот это вообще хорошо, — повеселел Брок. — Слух и зрение у вампиров усиленные, так что им будет весело. Ну что? Делаем?
— Делаем! — дуэтом заявили Баки с Эдуардом.
И они приступили к планированию предстоящей операции.
Оба вампирских гнезда предсказуемо располагались в Нижнем Чикаго, всего в трёх кварталах одно от другого. Правда, относились эти кварталы юридически к разным районам города, но для истребителей вампиров это значения не имело. Важно было то, что оба гнезда соединялись несколькими тоннелями. И то, что оба находились под нежилыми домами — то, что побольше, под антикварным магазином, то, что поменьше — под общественной прачечной.
— Спасибо, что не под банком, — пробормотал Баки.
— Почему? — удивился Эдуард.
— Воспоминания плохие, — ответил за него Брок. — И полиция за банками следит в оба.
— Антикварный магазин, — коротко указал Эдуард. — Тоже под наблюдением.
— Значит, придётся действовать осторожно, — пожал плечами Брок, вчитываясь в предоставленную рысями информацию.
Мила на радостях, что свалит из города в лучшие края, расстаралась со своими подопечными, предоставив все данные, до которых смогла дотянуться. Брок подозревал, что рысь собирала сведения достаточно давно: слишком много подробностей, причём важных. Кто, к примеру, владеет магазином, и так далее, и тому подобное.
С прачечной тоже оказалось не просто так: она работала круглосуточно, но данное обстоятельство играло Броку с остальными на руку. Вампиры привыкли к суете над головой, и внимания на посторонних не обратят особо. И это хорошо. Жаль, что планируют они в спешке, и времени на подготовку мало, но… Другого варианта попросту нет. Суточная задержка вампа ещё объяснима, типа пошёл на свиданку и задержался, а уже двое суток вызывают подозрение.
Ну и шакалы добавили головной боли: чем больше Брок размышлял, тем сильнее не хотел, чтобы они помогали. Пусть людей пасут и давят, а Слуги… Они вместе с хозяевами в гнёздах, это раз, стоит убить вампира — сами передохнут, это два. Ну и не доверял им Брок, это три.
Ни Эдуард, ни тем более Баки его решений не оспаривали.
Начать решили с прачечной.
Там царили суета и гомон: приехал грузовик, полный огромных брезентовых мешков со скатертями. Рабочие сновали вокруг машины, как муравьи, таская мешки в прачечную, потом начали загружать машины выстиранным бельём, гомон стоял такой, что услышать что-то другое не представлялось возможным.
Брок с остальными скользнул в проход, воняющий сыростью и мылом, отыскивая дверь, ведущую в подвал, слыша, как переругиваются работники. Они спустились по удобной лестнице вниз, и замерли перед ещё одной дверью: толстой, металлической. Ни ручки, ни глазка, ни замочной скважины.
Об этом их не предупреждали.
— Взрываем? — еле слышно спросил Эдуард.
Брок покачал головой. Никаких взрывов.
Баки расплылся в пакостливой улыбке, ощупал стену вокруг двери, чуть отошёл в сторону и пальцами выдернул крошащийся кирпич, пробив влажную штукатурку.
— Стены тут говно, — заключил он, выпуская из кончиков пальцев огромные крючковатые когти, с неимоверной лёгкостью буквально разрезая стену. Вампиры совершили типичную ошибку: дверь укрепили, а вот о стенах не подумали. Достаточно отодвинуться на ярд — и вот она, старая кладка, помнящая ещё основателей города. Постоянная сырость от прачечной тоже не способствовала крепости материала.
Закончил курочить стену Баки быстро, складывая вынутые кирпичи аккуратной горкой. Проделал дыру, достаточную, чтобы пролезть, и приглашающе показал рукой — милости просим.
Брок с Эдуардом скользнули внутрь, за ними просочился и Баки, подхватив запакованный мешок, в котором находилась одежда: мало ли, вдруг придётся обернуться? Не голяком же потом бегать.
Сразу за дверью находилось пустое помещение, типа прихожей, и ещё одна дверь, на этот раз с ручкой. Оно и понятно: шум, гам, запахи…
Вскрыл дверь Баки за минуту, не напрягаясь. Оставил рядом мешок, поправил лямки огнемёта, нацепил противогаз, проверил соратников.
— Вперёд, — скомандовал Брок жестом спецназа.
И они шагнули в гнездо, сходу поливая напалмом оторопевших от их наглости вампиров.
Пахло там странно: сухими костями, чуть тлением и благовониями типа сандала, вот только эти запахи тут же забило вонью горящего напалма. Брок с Баки поливали всё огнём, Эдуард метал светошумовые и зажигательные гранаты в темноту, чуть подсвеченную блёклыми люстрами, вампиры с визгом выскакивали из комнат, оглохнув и ослепнув, и огонь окутывал их, заставляя вспыхнуть сырым деревом, брошенным в печь.
Брока с остальными спасали специальные очки и наушники для строительных работ: вампиры оглушительно визжали, уходя в ультразвук, который буквально сверлил мозг.
Слуги и помощники мучились и умирали быстро. Вампиры горели живьём, слепо мечась по помещениям.
Брок, Баки и Эдуард постановили: если в гнезде окажутся люди, на которых вампиры кормятся, считать их побочными потерями. Всех не спасёшь. Жестоко? Да. Вот только случайными эти жертвы не будут: все они шли в гнездо по собственной воле, из клубов и прочих злачных мест. И даже если это не так…
Что поделать, жизнь несправедлива, а вампиры умеют в гипноз, и кто знает, какие приказы они отдадут своим донорам.
Управились они с зачисткой достаточно быстро: полтора часа прошло, и вот они подсчитывают дохлых вампиров. Всем живым и неживым отрубили головы и вырвали сердца, которые затем сложили кучами и сожгли остатками напалма, опустошая огнемёты. С остальным пусть разбираются шакалы и вообще кто угодно.
Воняло зверски, не спасали даже респираторы. Тлела и чадила мебель. Брок осмотрелся — Апокалипсис как есть — и махнул рукой. Ещё один обход, и пора идти на штурм второго гнезда по заботливо проложенным кровососами тоннелям. Но прежде придётся заправить огнемёты и вооружиться как следует: в этом гнезде жили новички и слабосилки, в главном же — сплошь мастера.
— Что-то как-то слишком ненапряжно, — высказался Баки, пока они двигались по тоннелю ко второму гнезду. — Это не к добру.
Брок кивнул, соглашаясь. Не к добру. Эдуард тоже покивал: и он был уверен, что не к добру такие быстрота и лёгкость. Они вернулись в прихожую, Эдуард, как самый чистый, выскользнул наверх, унеся мешок с не понадобившимися вещами. Вернулся он с канистрами с напалмом, принявшись шустро заправлять баки огнемётов. Вновь ушёл, унеся опустевшую тару, и вернулся, обвешанный оружием, заблаговременно спрятанным в машине, сейчас стоящей неподалёку.
— Так, на всякий случай, — сообщил он, раздавая автоматы и магазины с патронами. Брок молча рассовал всё по карманам, поправил лямки и кивнул. Пора. Предчувствия одолевали нехорошие, но выхода нет. Раз ввязались во всё это, надо доводить до конца.
Они переглянулись и пошли сквозь коридоры и залы гнезда к тоннелям, не обращая внимания на хрустящие под ногами обгоревшие кости.
Разумеется, во втором гнезде их уже ждали. Кажется, вампиры как-то воздействовали дистанционно, но Брок, Баки и Эдуард этого воздействия не заметили. Стоило двери — банковской, весящей чуть ли не тонну — открыться, как они атаковали. Застрекотали автоматы, выплёвывающие серебряные пули, полетели светошумовые гранаты, заревел огнемёт… Вампиры с визгом отхлынули от двери и вновь бросились.
Брок поначалу даже не сообразил, что же ему кажется странным в этой атаке, и только спустя бесконечно долгие минуты понял: вампиры бросались прямо под огонь как камикадзе, словно желая завалить опасность своими телами. Пёрли бесстрашно и, даже горя, не прекращали попыток укусить, порвать, содрать оружие.
Не вампиры, а безмозглые зомби какие-то!
И их было много, совсем не заявленное дохлым вампом количество. И горели они слишком хорошо для мастеров Морт Д’Амур.
— Прорываемся! — рявкнул Брок. — Вперёд!
И они рванули вперёд, поливая всё вокруг огнём: смысла экономить не было, их просто задавят, завалят телами.
Так они и шли, прожигая себе путь в сердце гнезда. Вампиры-зомби закончились, заставив облегчённо выдохнуть, вот только горючее подходит к концу, а плохо горящих вампиров попалось не больше десятка. Значит, минимум ещё два десятка сильных тварей ждёт их там, впереди.
Откуда-то раздался издевательский смех, Брок с Баки и Эдуардом содрали с себя очки и наушники с респираторами, всё равно в баках плескалось не больше трети. В боковых коридорах замелькали неимоверно быстрые тени: выкормыши Морт Д’Амур готовились брать их в кольцо.
— Прорыв, — скомандовал Брок, и они бросились вперёд, выжигая всё, что попадалось на глаза. Эдуард ждал: такой вариант они тоже обговорили, и пока Брок с Баки тратили горючее и патроны, он просто выжидал нужный момент.
Наконец огнемёты зачихали и погасли. Брок с Баки сбросили их на пол и обернулись. Пора испытать себя по полной программе. Эдуард вырвал из ножен серебряное мачете, в другой руке держа пистолет. Патронов осталось немного, их он потратит с пользой.
Вампиры, терпеливо ждущие, бросились молчаливой волной-убийцей. Заклацали зубы оборотней. Грохотали в замкнутом пространстве выстрелы — Эдуард использовал зажигательные с серебром, а когда они иссякли, врубил садовую помпу со святой водой, что так хорошо зарекомендовала себя в Сент-Луисе, и принялся читать «Да воскреснет Бог», пусть вампиры и не были демонами.
Действовало, потому что верил Эдуард искренне. А то, что живёт не по заповедям, и вообще уже не человек, так это ж мелочи!
Брок рвал вампиров зубами, длинными острыми когтями, топтал и чувствовал такое упоение происходящим, что даже сам изумлялся. Поначалу было тяжело, но чем дальше, тем свободнее он себя чувствовал. Тело показывало чудеса: Брок и до этого был ловким и шустрым, но сейчас его гибкость приблизилась к кошачьей, что открыло новые возможности. Раньше он не мог так изогнуться, позвоночник просто не позволял, а вот сейчас он скорее напоминал кота, а не волка, по амплитуде движений. Очень помогал тот факт, что вместо шерсти тело укрывал покров из тонких гибких игл: не один вампир, попытавшись укусить, с визгом и окровавленной пастью отшатывался прочь.
Рядом скакал как сумасшедший Баки, убивая с истинно кошачьим упоением. Его когти рассекали кожу вампиров, которую не брали и пули, он отрывал головы и подкидывал их лапой так, что они раскалывались о потолок, трепал вампиров в пасти, пока те не разваливались на части, как старые трупы, и был искренне и откровенно счастлив.
Эдуард не отставал. Он расстрелял все патроны, вернул пистолет в кобуру и взялся за мачете. Силой он вампирам не уступал, скоростью тоже, паре наглых идиотов, решивших им пообедать, оторвал головы голыми руками. Он весело скалил треугольные зубы и время от времени пробовал воздух раздвоенным языком. Человеком он не выглядел совершенно.
Впрочем, вампирам было не до того, чтобы прикидывать, кто их убивает и человек ли он. Прежде чем они сообразили, что надо бежать, их осталось всего двое — самых старых, самых сильных.
Все выходы из помещения оказались перекрыты. Огромный чёрный леопард сверкал горящими зеленью глазами и предвкушающе помахивал хвостом у одного. Гигантский чёрный волк скалился у второго. А третий загораживал чешуйчатый монстр с вертикальными зрачками и серебряным мачете и вслух читал Розарий.
Прямо неизвестно, что страшнее и какой вариант выбрать.
Альфонс и Августин переглянулись, молчаливо советуясь. Такого конца они не ожидали. Когда им сообщили, что пропал один из младших, а вокруг гнёзд крутятся чужаки, Августин тут же принял меры. Сильный и старый, он имел необычный дар: мог звать вампиров и подчинять их своей воле полностью. Необычный дар, который он, обращённый когда-то лично Морт Д’Амуром некромант, скрывал от всех, выпячивая более привычный для вампиров — воздействие на людей.
Августин просто позвал всех, до кого дотянулся, и они пришли: потомки Дракона, Бель Морт, Странника… Все, кто жил в соседних мелких городках, пригородах, ещё где. Плевать Августину было на то, что он опустошил несколько слабых гнёзд и полностью призвал одно крупное. Эти вампиры должны были послужить живым щитом, спасая их жизни.
Вот только монстры, вторгшиеся в его новый дом, уничтожили всех: и чужих, и тех, кого Августин и его младший брат Альфонс считали своими.
И сейчас — Августин явственно видел это — уничтожат и их.
— За что?! — вдруг выкрикнул Альфонс.
— Потому что, — оскалился в улыбке чешуйчатый и продолжил молиться.
Исчерпывающий ответ, по мнению Августина. Оставалось одно: молиться богам Ночи о милости и попытаться прорваться к свободе. Они переглянулись и рванули вперёд.
Эдуард сцепился с вампиром врукопашную. Замелькали с неимоверной скоростью руки, нанося и отбивая удары, вампир зашипел, пытаясь вцепиться в горло похожему на змеелюда гуманоиду. Второй вампир попытался проскочить мимо Брока, но не успел: тот щёлкнул пастью, вцепляясь треугольными зубами в лодыжку. Раздался хруст кости, вампир завизжал, изгибаясь. Подскочивший Баки одним ударом тяжелой лапы снёс ему голову. Брок вгрызся в грудину, ломая ребра и вырывая сердце, не давая ни малейшей возможности воскреснуть.
Эдуард всё ещё дрался. Баки вопросительно мурлыкнул: помощь нужна?
Эдуард отрицательно зашипел, ловко обхватил руками голову упорно пытающегося укусить его вампира и одним движением челюстей вырвал ему горло. После чего с удовольствием вгрызся в рану, перекусывая позвоночник.
— Вкусно, — облизнулся Эдуард и оторвал вампиру голову окончательно.