• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

drakon_iz_kaer_morkhena44.epub

drakon_iz_kaer_morkhena44.fb2

1111 год Новой Эры.

За 101 год до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Королевский дворец Зеррикании.

Спустя полдня.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Уходили прочь мы донельзя загруженные информацией.

Мало того, что нам прояснили некоторый исторический момент, так ещё и касательно метаморфизма информации высыпали — и если это лишь основы, то мне как-то боязно представлять, что там считается Зеррикантерментом углубленной информацией.

Но право слово, на первое время хватит и этого, а до прихода Белого Хлада ещё больше сотни лет, наверное, если я правильно помню когда эта вся кутерьма начнётся.

Белый Хлад, да… Где всё началось, всё и закончится, говоришь? Ну, вот вообще не удивлён, как и касательно темы противостояния тех, кто желает эту хрень уничтожить, и тех, кто использовать. То, что второе занятие — максимально гиблая затея, может легко подтвердить какой-нибудь Призрак из одной космооперы, где глобальная угроза примерно такого же масштаба, как и Белый Хлад.

Даже условный центр имеет, после уничтожения которого вся угроза исчезает, да…

Что же до моего, скажем так, магического бесплодия из-за муток с Артурией… Н-да, похоже жадная концепция из сразу множества различных драконов не очень хорошо отреагировала на мои попытки создать химеру с драконьей концепцией-душой и телом человека… Не то чтобы это было непонятно сразу, но воспоминания о том месте сразу становились слишком… Расплывчатыми.

Настолько, что я сейчас не уверен, помню ли я всё в точности…

Но да, это логично, место то было крайне необычное, как и сам встречи живого существа с концепцией, следовательно, оставаться в памяти это тоже не должно как обычный день в моей жизни.

— Н-да, дела-а-а… — пробормотал я, обретаясь в облике человека в королевском дворце Зеррикании.

Как выяснилась, моя перестраховка с не выдаванием караванщикам возможности нашего превращения в иных существ, оказалась полностью бесполезной. Ибо Борх, мать его, Три Галки всё уже всем зерриканцам растрепал, по пять раз на дню меняя облик и совершенно не веря, что отдельные местные товарищи не смогут в случае чего перебороть своё восхищение к божественным существами.

—…Мерлин, ответь уже на вопрос… — раздался женский голос рядом, и скосив взгляд, встречаю взглядом Нимуэ, которая тоже находится в своём двуногом облике.

Ах да, вопрос…

— Ты сама-то как поняла слова Зеррикантермента?.. — в ответ полюбопытствовал я, одновременно выигрывая время на размышления и собираясь узнать, как к сказанному относится сама Нимуэ.

— А что там понимать? — золотые глаза с вытянутыми зрачками недоумённо на меня воззрились. — Всё ведь просто — надо использовать генетический материал твоей воспитанницы, совместить со знаниями по созданию ведьмаков и прочих искусственных существ, а потом разобраться как это… Гм… — тут Нимуэ слегка призадумалась, и так ранее выдав едва ли не пик своих магических знаний. — Как это совместить с методом размножения нашей расы… И потом у нас получится создать яйцо…

— А мне казалось, что ты несколько забросила магию… — уважительно протянул я, довольно кивнув. — Что же уже до моего мнения, то оно схоже. С некоторыми изменениями — но сейчас рано судить, надо сначала в лабораторию и этим мы займёмся, раз ты так хочешь дитя даже после того, что нам сказал Зеррикантермент.

— Наши собратья там, за Великим даже для драконов, Морем. — упрямо сложила руки под грудью псевдоэльфка, слегка нахмурив лоб. — А мы здесь — и нас разделяют сотни, тысячи километров самого опасного водоёма в мире — там, где водятся твари, способные попробовать сожрать даже дракона.

—…Вот именно. — совершенно неожиданно для девушки заговорил я, заставляя её лицо смешаться. — Они находятся далеко, и в случае чего не смогут оказать нам помощь. А так как мы с тобой начинаем всё сильнее замедляться в развитии собственных сил, стоит наконец-то сделать упор на метаморфизм. И тебе, и мне. — пояснил я сбитой с толку особе.

— Это… Поняла. То есть, ты хочешь пойти по пути, о котором тебе говорил Зеррикантермент, а я — по обычному пути золотых драконов?.. — помотав головой, всё-таки пришла в себя Нимуэ.

— Именно так. — подтвердил я, довольно кивнув и затем хрустнув шеей. — Это универсальность. Я, увы, никак не смогу превращаться в любых созданий, а у тебя такая возможность есть. Следовательно тебе надо её и развивать, а я уж займусь увеличением размеров своего настоящего тела.

— Ху-у-у. Хорошо. Но не забудь — генетический материал твоей Артурии… — припомнила необходимое светловолосая драконица.

— Рано. Рано. Сначала мы должны дождаться, когда она получит Экскалибур, а вместе с ним и завершённое благословение Морганы-Морриган… — также напомнил я, направляясь к выходу из тех покоев, в которых нас поселили местные жители-почитатели. — Но да, разумеется я возьму у неё кровь и до этого, а потом оценим — какая из них будет лучшим вариантом для наших дальнейших действий…

— Значит, выходит, я остаюсь здесь с отцом?.. — взяв несколько секунд на обдумывание, вскоре вопросила Нимуэ.

— Ну а кто тебя ещё обучит метаморфизму, если твой далёкий мёртвый предок отказался это делать даже в силу родства?.. — пожимая плечами, несколько досадуя по тому факту, что не удалось поучиться у многомудрого дракона древности.

Но если подумать — это логично. С какого перепугу я, к примеру, буду передавать свои кровно созданные здания кому-то, если окажусь на его месте? Вдруг что-то пойдёт не так, и они кардинально ухудшат положение дел в мире, рано или поздно попав не в те руки? Древние знания должны оставаться забытыми, ибо они могут и по закону Мёрфи, он же закон подлости, обязательно приведут к чему-то нехорошему в один распрекрасный момент.

— А ты вернёшься обратно в свой Камелот?.. — полуутвердительно проговорила золотоволосая особа, сложив руки под грудью средне-большого размера, ну, если судить по моим собственным меркам.

Весьма большая редкость для эльфок, учитывая что именно с них моя драконица и брала свой внешний вид, да-а-а…

— Не ты ли говорила, что три года — сущая мелочь? — вскинул я брови, собираясь по полной эксплуатировать её же слова.

В конце-концов, сейчас мною движет не необходимость от неё отмазаться — я достаточно терпелив, а банальная необходимость в увеличении собственных сил. Камелот — тоже вклад в это, ведь тот кто нападает на меня, противостоит мне, автоматически нападает и противостоит и моему творению.

А не верить Зеррикантерменту касательно того, что Пендрагон вышла у нас настолько суровой дамочкой, что в теории может обогнать и меня самого в силе… Как-то глупо. Следовательно надо дальше качаться в магии, мечник и танк у меня имеется в виде моей же королевы — и в случае чего Зло будет как обычно повержено превосходящими Силами Добра. Многие в моей прошлой жизни на Земле жаловались, мол, какого-нибудь фэнтезийного Владыку демонов не убивают в честной драке один на один — так это так и не должно происходить. Угроза должна быть уничтожена, и в этом моменте честность не лучший вариант.

Точнее, нюанс тут не в честности или в бесчестии, а в банальной тактике, которую я продолжаю со скрипом внедрять в Рыцарский Кодекс, дабы хоть как-то нивелировать желание рыцарей, следующих кодексу, выходить в честный и равный бой. Ведь как ты сможешь продолжать защищать свой народ, своё государство, свою Королеву (и её скромного придворного волшебника-дракона), если умрёшь из-за не смелости, но глупости, которая заставляет тебя выходить против заведомо более сильного врага из-за собственной чести.

…Это непростая задача. Очень. Ведь во многом требовалось объединить противоположные моменты, но и я ведь не абы кто, а целый дракон! Так что на меньшее замахиваться будет глупо с точки зрения драконьей гордости, пусть и действующей на меня значительно так слабее, чем на остальных представителей драконьего рода — впрочем, остальные золотые также гордыне драконов подвержены меньше.

Закономерный вывод из моих наблюдений, ведь даже моя маман, Вивиен, по сравнению с многими драконами не была такой… Такой.

—…сно… — заговорила Нимуэ, заставляя меня вынырнуть из пучины размышлений о одной из самых сложных философских проблем Камелота.

Объединения чести, доблести и мозгов с разумом. Ибо те, кто используют первое, зачастую не используют второе и наоборот.

— И что же тебе ясно?.. — вопросил я, так как девушка произнесла лишь одно слово — то самое ясно.

— Что хочешь лишь… — понятно было уже по первой троице слов, что меня ожидает очередной упрёк… Но тут я решил воспользоваться одним шуточным советом из прошлой жизни, который один мой друг давал другому — а я же сейчас подумал… Почему бы и нет?..

Так что прежде чем Нимуэ успела договорить, я резко ринулся вперёд, вызывая у неё кратковременный ступор, не позволивший сопротивляться поцелую.

Хм-м-м… А это работает — затыкать рот твоей женщины таким образом. Правда перед этим нужно убедиться, что ваши отношения достаточно… Глубоки. Иначе можно схлопотать удар в пах или пощёчину, коли женщина всё ещё беспокоится о твоём хозяйстве.

Тем временем золотая драконица в облике фейковой эльфки слегка обмякла в моих объятьях, явно решив отложить возмущения на попозже.

Ведь интимные вещички, доступные двуногим и недоступные драконам — её заинтересовали ещё оч-ч-чень давно…

* * *

На следующий день.

Вернуться к своим планам на Зерриканию и своё пребывание в ней я смог только на следующее утро, когда Нимуэ благостно дрыхла в выделенных нам покоях.

Ибо драконья выносливость даже в метаморфированном состоянии — это что-то с чем-то даже по меркам других драконов в облике людей, да.

— Ухуху… — потянулся я, шагая по коридорам дворца и мимолётно оценивая местных жителей, зерриканцев.

Полными подобиями африканцев их было не назвать — кожа недостаточно тёмная для подобного, являясь более смуглой, нежели чёрной. М-м-м… Не настолько я был в жизни хорошим географом, чтобы дать точное сравнение — но факт оставался фактом, несмотря на многие африканские замашки, цвет кожи негритянским не был, скорее… Нечто древнеегипетское, пусть и с другой культурой, на африканскую уже похожей?..

— П-простите… — засмотревшись на меня, одна из местных обитательниц слегка смущенно пискнула, когда чуть не врезалась в меня, ведь не смела встречаться взглядом, а оттого резко изменила направление своего — отчего в итоге чуть не стукнулась.

— Хм-м… — с белозубой улыбкой спокойно отмахнулся я, огибая зерриканку и следуя дальше.

Да, местные уже были более чем наслышаны о человечьей внешности Великого Золотого Дракона. Как-никак, я был самым большим золотым на их памяти, и вот… Начался религиозный экстаз, который я собирался использовать для усиления Камелота.

А точнее — организовать более-менее стабильную торговлю, имитировав Великий Шёлковый Путь.

Слишком сильно можно на этом деле навариваться, обеспечивая и дальше существование настолько сильной и затратной, и что самое главное — фактически регулярной армии Камелота.

Шёлк, специи, и прочее подобное на той же Земле продавалось с таким уровнем выгоды, что торговцы рисковали пересекать весь оригинальный шёлковый путь, хоть и иногда перепродавая товар новым торговцам, которые уже следовали дальше по этому торговому пути, повторяя этот процесс вновь и вновь.

Упускать такую возможность я не собирался, включая и особый способ использования магия местными чародейками, которыми поголовно были лишь жрицы Культа Золотого Дракона. Которые буквально драться будут за возможность обучить божество своим навыкам и умениям, что вновь было мне на руку.

Зеррикания — вообще страна возможностей, и по хорошему, надо было мне в ней побывать до того как я начал основывать Камелот…

Ну да чего уж.

…Новый коридор был преодолен, открывая вид на небольшие двери, ведущие к садам, которые как и вся столица Зеррикании, были очень необычным местом. Представляющим невероятную туристическую ценность, если выражаться языком земного двадцать первого века.

На самой вершине возвышающейся на дне чудовищно гигантского каньона, располагалось это место, параллельно совмещенное с главным храмом Культа Золотого Дракона.

И будь в этой стране давно теократия, но власть Королев поставил лично Зеррикантермент, и против его воли никто идти не смог… Да уж, похоже всем золотым драконам нравится, когда во главе их государств находятся красивые женщины — а я видел портрет первой королевы Зеррикании, и дамочка там могла посоперничать в красоте с моей воспитанницей… Если бы убрала все эти псевдоафриканские украшения и пирсинг — но тут, полагаю, уже лично мои вкусовые качества, почти наверняка отличающиеся от таковых у древнего предка Нимуэ.

— Тиасалалли, Её Величество в садах? — обратился я к стоящей у дверях стражнице из числа личных гвардейцев королевы.

Да, воевали здесь в основном одни мадамы, однако никто мужиков не ущемлял — они сами и сами дамы не понимали, как могло быть иначе. Ведь только та, кто может дать жизнь, может её и забрать — такому принципу следовали местные, и признаться, некоторая своя логика в этом есть, и я могу её понять, но не принять.

— В садах и не занята, господин Меринелтератсин. — слегка склонила голову обладательница двух экзотических мечей и копья, заметившая моё приближение ещё до прямого зрительного контакта.

Как тот, кто обучался фехтованию у лучших учителей Северных Королевств, пусть и без особого энтузиазма — могу признать, эта особа может наподдать и мне, коли я не буду выходить за пределы человеческих возможностей, и использовать только свой прототип Экскалибура.

— Чудно, тогда я войду — надо обсудить с ней несколько вопросов… Скажем так, национальной важности. — слегка улыбнулся я, прекрасно зная как действует улыбка моего молодого-человека-Мерлина на женщин.

Специально слегка подкорректировал до большей смазливости когда собрался отправляться в страну, где правят женщины, а они — как правило, падки на красивых мужчин… Точно также, как мы, мужчины, падки на красивых женщин, да-а-а…

— Не смею возражать. — блеснув заинтересованными глазками, смуглокожая воительница отступила в сторону, позволяя мне отворить двери телекинезом и войти внутрь, провожаемый пожирающим взглядом Тиасалалли.

Ну-ну, пускай. Порадую местных женщин своей нынешней смазливой мордашкой — в конце-концов, я же имею возможность наблюдать за красивыми женскими лицами, так? Вот для хорошей кармы необходимо, скажем так, отдариться.

Ну а я вступил на территорию Висячих Садов, расположившихся с одной из сторон дворца — архитектурном чуде, построенном при первой королеве этих земель. Семирамидис из народа Dhu Seidhe, они же эльфы народа чёрных гор, которых нильфы считают своими предками. Но на деле, разумеется, отличались они от своих сородичей лишь смугло-чёрными волосами.

Правда, с тех пор никаких особых эльфских черт в династии королей не осталось, подобно Цирилле, они давно смешались с людьми до такой степени, что максимум чуть-чуть заострённые уши увидишь.

Но так или иначе, сады представляли из себя крайне необычном место с флорой, намётки на которую на Земле я мог увидеть только на туристических брошюрах. И то, когда едешь на эти курорты, становилось понятно, что там не всё так красочно.

Здесь же, в месте, настолько отличающемся от природы Севера, можно было насладиться великолепными видами и запахами тщательно места, за которым местные тщательно ухаживают.

Искать местное Её Величество долго не пришлось — в конце-концов, Борх сказал где обычно любит проводить своё время Королева.

На плетёных сиденьях у небольшого фонтана, вокруг которого находились ещё четыре водоёма, а неподалёку — небольшой искусственный водопад.

Спустившись по лестнице, я завернул налево, как раз увидев эту часть Висячих Садов.

И на меня тут же обратили внимание — ибо как было очевидно, Её Величество Аннариаэлвэльт отдыхала не одна, а в сопровождении своих гвардейцев и фрейлин, с которыми и общалась на различные темы, обрывками доносящиеся до моего драконьего слуха.

Ну а потом расслышать их и вовсе не получилось — все женщины замолкли и без какого-либо приказа, вперившись в меня взглядами, и считая, что я их искренне не замечаю.

Нет, подобное внимание очень хороших смугленьких женщин — не то, от чего отказываются… Но грёбаный ты батя Нимуэ, сколько местных особ ты умудрился перетрахать, и каким таким образом, что они смотрят на ещё одного золотого такими взглядами? От которых до прямых попытков зажать в уголочке и изнасиловать — всего пара шагов? Более того, некоторые местные женщины с… Расширенными взглядами смотрели не только на меня, но и на Нимуэ — которая аж сбилась с шага, когда я разъяснял ей ситуацию… Охо, какое у неё было забавное выражение лица.

—…Чему-то радуетесь, уважаемый господин Меринел… Мерлин?.. — быстро поправилась эта самая Её Величество, оглядывая меня внимательным взглядом желтовато-золотых глаз, почти похожих на драконьи, если забыть про тот факт, что вытянутых зрачков у них не было.

Причём выглядящая довольно молодо для своих лет — явное наследие эльфской крови.

— Я недостаточно много сделал для здешних жителей в отличии от Зеррикантермента, чтобы считаться уважаемым господином, Ваше Величество. — слегка поклонился я, искривляя губы в улыбке.

Наученный собственным опытом по проявлению уважения к коронованной особе женского полу, я как и в случае с Артурией не собирался выпячивать свою гордыню или прочую мешающую нормальной жизни хрень, и проявил банальные приличия.

Это не сложно — собеседнику приятно, и таким образом мне будет куда как проще провернуть свой план с Шёлковым Путём.

— Любой золотой дракон — уважаем нами по определению. Ваш старший родич, величайший из существ этого мира, прекраснейший из прекрасных, чьё имя я не смею так нагло произносить… Спас нас, создал это райское место — и вовеки веков мы будем благодарны ему и всем его сородичам. — явно не особо веря в свои же слова, Королева тем не менее ничем этого не выдала, подчёркнуто уверенно говоря об этом мне прямо в глаза.

Вот честное слово, если бы сам не умел в игры интонацией для обучения Артурии, не смог бы заметить этого момента.

…Значит, самый простой вариант с тем, чтобы восхищённая живым божеством королева сделала всё по одному лишь моему желанию.

Но это верно — монарх должен быть прагматиком, а не фанатиком даже когда в его государстве очень многими аспектами заправляет именно Религия и Вера.

— И всё-таки, пока что почести преждевременны, Ваше Величество. — прикрыв глаза я, слегка наклонил голову набок. — Но, полагаю, после нашего разговора, хотя бы их часть будет справедливой.

— Если так говорите вы… — слегка сощурилась смуглая женщина, поняв мой намёк с ходу, и потому вскоре движением руки выслав всех фрейлин и даже гвардейцев, которые хоть и посомневались пару мгновений, но потом благоразумно решили, что в сопровождении огромной ящерицы-метаморфа их королеве ничего не угрожает даже больше, чем в сопровождении всей гвардии. — И о чём же вы хотели поговорить, о уважаемый…

— Ваше Величество. Я не дурак и прожил достаточно долго — не стоит называть меня называть теми словами, в которые сами не верите. — возможно, подобный ответ с моей стороны вызвал бы настороженность, но моё лицо вкупе с мягкостью тона несколько успокоили Её Величество.

— Великий основатель многое сделал для нас, но… — пробормотала она, слегка разводя руками. Ну да, да… Не все мои сородичи действовали столь безвозмездно, не требуя даже особого поклонения.

Бедняжки не знали, что для Зеррикантермента они были скорее вложением в будущее, инструментом, который сможет защитить его труп после смерти. Точно также, как Камелот был создан чтобы защитить меня при жизни (ну и развлечься, занять себя — куда без этого?) — определённое сходство прослеживается моментально. Но вряд-ли он такой же перерожденец, как и я. О-о-очень вряд-ли.

— И я также считаю. — подтверждаю, открывая глаза и садясь напротив королевы, да покосившись на уходящую толпу женщин. — Посему проясню несколько моментов с самого начала — я весьма неплохо понимаю нынешнюю ситуацию… И посему решусь говорить очень откровенно. К вам прилетает парочка золотых драконов, вызывая у ваших подданных небывалый прилив религиозных чувств, а вы совершенно не знаете, что можно от нас ожидать и к каким изменениям в Зеррикании это может привести, верно?..

—…Всё так, уважаемый Мерлин. — сократила своё обращение ко мне Её Величество Аннариаэлвэльт, слегка вздыхая и откидываясь на спинку плетёного сиденья.

— Во-о-от… — слегка приподнял я указательный палец. — Так что спешу заверить в том, что никаких изменений вносить подобно слону в посудной лавке… — на этом моём выражении, очень подходящем для Зеррикании, где есть и фарфор и слоны, королева удивлённо вскинула брови. — Я не собираюсь. И моё присутствие обернётся для вашего государства исключительно благом и выгодами. Какими?.. Торговлей, разумеется. Вы наверняка знаете, что я построил недавно государство на Западе, чьей королевой стала моя воспитанница, сумевшая вытащить Меч Выбора — и с тех пор развивающемуся государству требуется поддержка для дальнейшего развития.

— Я… Понимаю. — справившись с удивлением довольно быстро, женщина смотрела на меня уже куда как более цепким взглядом.

— Теперь касательно подробностей… — продолжаю, скрестив ладони в домик. — Ваши товары очень ценятся на Западе, местность, которые тамошние жители, нордлинги, называют Северными Королевствами. Но путь туда сложен и опасен, как и в вашу страну — потому я предлагаю совместными усилиями создать особый путь, по которому караваны смогут ходить регулярно, не боясь особых нападений пустынных монстров… И смогут добираться до реки Яруги, по которой смогут торговать как с Камелотом, так и с остальными землями Северных Королевств. В ответ же… Может идти различные ресурсы, которых у вас, в силу местности, не так уж много — полагаю, вы сами хорошо представляете, что нужно вашему государству, и то, что вы это покупаете у западных торговцев с охотой.

— Это… Очень интересное предложение. — несколько секунд хлопая глазами, наконец-то выдала предварительное согласие Её Величество. — Но как вы планируете решить вопрос со всей сложности доставки материалов, уважаемый Мерлин?..

— Стало быть, есть вариант — схожий с тем, каким образом ваш основатель создал это прекрасное место… — я ещё раз, но уже более демонстративно оглядел огромные стены чудовищных размеров каньона, виднеющиеся на порядочном расстоянии от столицы. — Что же до подробностей, то мы начнём…

— Мама! — раздался женский голос, впрочем, недостаточно молодой чтобы принадлежать ребёнку, скорее уж подростку.

— Ох… — слегка прикрыла глаза королева, покосившись на меня и мою реакцию. Но я не спешил гневаться из-за прерывания, в основном потому, что оборвала меня явная дочь и такая же красивая смуглокожая девушка с золотыми глазами.

— Ваша дочь, Ваше Величество? — с любопытством поинтересовался я о приближающейся к нам девушке… Которая тут же замерла, увидев меня, сидящего напротив её матери.

Однако реакция от юной дамочки последовала… Незаурядная.

Она… Эдак плотоядненько облизнулась, оценивая мой внешний вид — чёрт возьми, грёбаный ты похотливый дракон, Виллентретенмерт, ты как тут успел прославиться-то?!..

— Господин Меринелтератсин, прошу прощения, что прервала вашу беседу с моей уважаемой матерью, но дело серьёзное! — впрочем, дамочка позволила себе попялиться на меня недолго, сразу же вернув на лицо более-менее серьёзное выражение. — Гигантские пауки решили выйти на охоту и стадо слонов, кхм… Попало в ловушку у северо-западного пастбища…

— Они вышли напрямую?.. — несколько заторможенно поинтересовалась королева, даже на миг позабыв о нашем проекте Шёлкового Пути. Ну как, моего пока что проекта, но очевидно, который реализуется в будущем. Нет причин у королевы отказывать на тех условиях, что я предлагаю.

Ну а коли заупрямится, я просто пойду к жречеству и поменяю местного монарха, а эту дамочку отправлю в отставку и скажу Борху, он вроде как на её заглядывается, бабник фигов.

Потому что настолько глупую королеву, которая отказывается от таких хороших условий терпеть я не собираюсь — такая принесёт Зерриканцам больше вреда, нежели пользы. Тем более я официально в местной религии имею немаленькие такие полномочия, позволяющие провернуть такой момент.

— Именно так, мама. — тем временем отвечала одна из четырёх принцесс-дочерей королевы. — Они… Просто вышли из своих пещер в тенях, и принялись использовать паутину прямо… Напрямую.

Моргнув, я наконец-то осознал, что принцесса говорит о чём-то явно очень необычным по меркам местных.

— Позволите узнать подробности? — вступил в диалог я, пока Аннариаэлвэльт обдумывала ответ на слова дочери.

— Разумеется, уважаемый Мерлин!.. — слегка поклонилась принцесса, сверкнув золотыми глазищами. — Мне доложили, что…

И чем больше я слышал об произошедшем, тем больше хмурился.

Уж больно ситуация напомнила другую, неприятную и произошедшую со мной годы назад — в которой мне пришлось сразиться с моим первым серьёзным противником…

* * *

Вечером того же дня.

Континент. Камелот.

Артурия Пендрагон, Королева-рыцарь.

Зелёноглазая девушка в очередной раз бросила взгляд за пределы своего замка, туда, на Восток — именно оттуда доносились смутные ощущения присутствия Мерлина. Её наставника, и того, с кем она в последнее время начала ощущать какую-то… Связь. Не связанную с эмоциями, но…

Вчера ей приснился сон, сон о трёх золотых драконов — одного гигантского и двух поменьше, и это было больно удивительно видеть, учитывая общеизвестный факт, что на гербе Пендрагонов и флагах Камелота располагался как раз золотой дракон на алом фоне.

— Надо будет спросить и об этом? Где же вы, Наставник? — покачала головой светловолосая особа, прекрасная ликом, коли верить словам многочисленных воздыхателей, о мечтаниях которых Артурия даже не подозревала.

Пока что обязанности короля важнее всего. А обязанности женщин… Она услышала о них, когда вступила на престол и принялась общаться с большим количеством людей… Но предпочитала в мыслях поднимать на смех — ведь доверяла мнению Мерлина, который также считал, что обязанность женщины рожать детей — полный бред, и зависит только от самой женщины.

А на вопрос уже Королевы Артурии, а не простой девочки Артурии — ответил, что ей не стоит беспокоиться по поводу наследника. Она не обычный королём, не та, чья власть была унаследована по праву крови — а та, кто была избрана Мечом Выбора.

Мечом, сотворённым из стали. А сталь бесстрастна в наивысшей степени — одинаково забирает жизнь что простолюдина, что аристократа, что собрата-монарха.

И этим Пендрагон очень гордилась, но вместе с тем и понимала ответственность, благодаря многим урокам и примерам со стороны собственного же придворного волшебника и главнейшего из советников.

— Что-ж. Пара дел… — королева-рыцарь прикрыла зелёные глаза, подобно лугам вокруг Камелота. — Так пара дел… — распахнув их вновь, девушка развернулась и в своём платье, да королевской мантии, что благодаря её силен совсем не мешал, направилась с балкона обратно вглубь замка.

Вернее, попыталась.

Ведь уже на самом выходе ощутила чьё-то присутствие, и оттого расширила глаза и резко развернулась.

Предчувствия не обманули Королеву Камелота — через несколько секунд на балкон ловко запрыгнуло сразу несколько тёмных фигур,

Фигур, что как-то обошли всю защиту замка, всех рыцарей, и смогли пробраться сюда — пусть и не на главный королевской балкон, где есть постоянная стража, а один из многочисленных, созданных для более простых рыцарей. Её желание быть ближе к последним сработало в этот момент против неё.

Столкнув с явными в врагами в тёмных однотипных одеждах, скрывающих все их тела и оставляя видимыми лишь глаза, а заодно облачённых в беловато-грязные плащи, неплохо скрывающие их на фоне белокаменного замка.

Те не стали церемониться и выжидать даже секунду — сразу же атаковали.

В первую очередь полетели в неё кинжалы, причём судя по блеску — явно отравленные.

Однако им не повезло, что Артурия обнаружила их раньше, потому и была готова сместиться в сторону — что сейчас резко и сделала, уходя из-под траекторий полётов опасного даже для неё без доспеха оружия.

После чего прямо на ходу развернулась боком и резко сдёрнула с себя королевскую мантию, при этом не отрывая сосредоточенного взгляда серьёзных зелёных очей от явных убийц.

Те в ответ кинули в неё какие-то колбы-пузырьки с плескавшимся внутри зелёной жидкостью…

Которая прямо в полёте вспыхнула, взорвавшись зелёным огнём, разбрасывавшим осколки колбы-пузырька во все стороны — но они могли лишь бесследно пройтись по одежде Артурии, не в силах повредить ни обработанное алхимией платье, ни прочнейшую кожу.

А зелёное пламя, которое жадно рванулось к деве-рыцарю, вскоре натолкнулась на вытащенные из ножен Калибурн, чьё лезвие сверкнуло в свете огня.

…Огня, что был разрублен одним взмахом настолько мощным, что создал воздушную волну, вмиг рассеившую пламя в обратные от самой Артурии стороны.

— Презренные убийцы, во тьме убить меня пытающиеся, когда я всегда готова ответить на любой вызов и любой бой. — хлестнул сталью девичий голос Артурии, чьи зелёные глаза ещё более выделялись на фоне полыхающего необычного пламени, что вцепилось в камень и не собиралось потухать.

Но королеве-рыцарю было всё равно — она просто-напросто шагнула в отраженное своим взмахом пламя и без всякого для себя вреда прошлась по нему, лишь слегка подкоптив собственную обувь и низ платья. Кожа же её была абсолютно устойчива к огню — как и прочий организм.

Это она заметила ещё давно — когда поняла, что может пить горячий-горячий эльфский чай, к которому её приучил Наставник, без всяких последствий для собственного рта.

— Ху! — на резких выдохах бросились на неё убийцы, сиюсекундно справившиеся с удивлением и решившие убить её в ближнем бою.

Семь убийц. Четырнадцать отравленных коротких клинков.

Одна королева. Один меч-артефакт.

Сражение началось в ту же секунду.

И закончилось спустя три десятка.

Калибурн в её руках был слишком силён, чтобы убийцы смогли ей противостоять — они выбрали вместо честного вызова, который Артурия всегда принимала, раз за разом, доказывая свою силу всему Камелоту… Так и она не будет их щадить.

Так что её меч после того как раскалывал вставшие на своём пути короткие клинки впивался в тела убийц, чьи глаза подсвечивались алым, как и исходящие от них уродливые чёрные вены — явный признак принятия эликсиров.

Эликсиров, явно ускоривших и усиливших убийц — иначе бы ей не потребовалось целых полминуты чтобы со всей своей скоростью и мастерством добраться до всех них.

Они действовали быстро, они действовали слаженно, они действовали умело.

Но к чему были их умения, когда их клинки не могли блокировать более длинный меч Артурии, от которого на маленьком балконе было просто-напросто некуда уйти.

Под конец оставшаяся троица, ловко, подобно котам, отскочившая на самые перила балкона, вскинули ладони вперёд и принялись концентрировать магию — Артурия почувствовала, как что-то в её груди резонирует с её же клинком. И поддаваясь наитию, она выдохнула, позволяя этому ощущению в груди пройтись сквозь торс, сквозь плечи и обе руки, которыми она удерживала свой меч.

…Золотая вспышка озарила ночное небо Камелота.

А его королева спустя несколько секунд опустилась на одно колено, над одним из тел убийц, из тех, кто сохранился после вспышки магической силы, прошедшей сквозь Калибурн.

У двух тел были на груди значки.

Стальные значки в виде головы кота.

А более тщательный осмотр показал — это были ведьмаки.

Ведьмаки из Школы Кота.