• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: Это сегодняшняя полуночная глава, следующая прода как обычно через день.

drakon_iz_kaer_morkhena45.epub

drakon_iz_kaer_morkhena45.fb2

1111 год Новой Эры.

За 101 год до рождения Геральта из Ривии.

Континент. На корабле неподалёку из Камелота.

Несколько минут спустя.

Ведьмак Школы Кота — Пардус из Кората.

Пардус из Кората никогда не считал себя удачливым человеком… До сего дня.

Даже на Испытаниях Травами его прежняя невезучесть дала знать, и в отличии от остальных ведьмаков, это самое испытание и дальнейшие мутации прошли не слишком удачно. Он выжил, однако это привело к различным физическим недостаткам, которые потом Пардус пытался активно исправить новой алхимией и мутагенами, тратя на них всё полученные средства с заказных убийств — усилия в целом были одинаковыми, однако платили гораздо больше, чем за различных монстров.

Так считали многие ведьмаки Школы Кота, так что ничего странного лысый ведьмак не замечал.

И похоже, именно самостоятельно проделанные изменения в его организме спасли Пардуса после того, как их накрыла та светлая вспышка — ну и тот факт, что в Знаках он был получше своих товарищей, первое время пытаясь скомпенсировать ими физические недостатки, и оттого удар того света принял в первую очередь атакующий Знак, а затем уже и сам отлетевший с балкона ведьмак.

— Кхра-кха… — кашлянул кровью на пол трюма короля раненный ведьмак, чью грудь пересекала большая рана, человека на его месте уже бы убившая.

И это не говоря про множество переломов, синяков и порезов по остальному телу, отсутствие оружия, зелий, выпитых перед началом дела…

Вновь кашлянув, лысый ведьмак, пытающийся убраться подальше от попытался вспомнить события, которые привели ко всему этому…

* * *

В один из моментов в Школу Кота, располагающуюся в Замке Стигга, поступил преинтереснейший заказ, заинтересовавший всё руководство Школы.

Практически прямой заказ от монарха Редании, который, как оказалось, желал покарать ответственных за становление его сына, Вриданка Эльфа, одноруким калекой. Тому, конечно же, сделали даже несколько подвижный протез из золота, использовав для этого баснословные суммы и помощь чародеев, но… Реданский правитель всё равно желал мести.

О, это чувство Коты прекрасно знали, ведь люди, что были им охвачены — платили лучшие суммы, в порывах гнева не особо заботясь о средствах.

— Мы принимаем ваш заказ. — сказал тогда тайному королевскому посланнику гроссмейстер Газрас из Лейды, чьи короткие рыжие волосы не скрывали его чуть удлинённых ушей, свидетельствующих о полуэльфском происхождении.

Возможно, именно вследствие него, он предпочитал брать больше заказов от Aen Seidhe, нежели чем от людей — впрочем, скорее всего такое отношение было продиктовано иным.

Тем, что он был из второй партии Котов, появившейся уже после тех, кто откололся от единого Ордена Ведьмаков — и партии не особо удачной. Отчего чародеи, ушедшие с первыми Котами, решили вскрыть неудачных ведьмаков и узнать, что пошло не так.

Но Газрас сбежал, прятался у эльфских партизан, периодически терроризирующих восточные королевства Севера, а затем увеличил численность с помощью прихваченных мутагенов и лояльного чародея, испытывавшего к неудавшимся Котам сочувствие… И вернулся обратно, банально вырезав чародеев во сне, беспечно не ожидающих угрозы — таким образом большинство чародеев и убивали всегда.

Затем началась охота на старое поколение Котов, которая завершилась удачно и обновлённая Школа Кота принялась активно брать заказы на убийства.

В конце-концов, большинство бывших здесь полуэльфов любило убивать людей — помогая эльфским партизанам и заодно получая средства на дальнейшее существование Школы.

…И вот, сейчас наступил очередной такой заказ, могущий дестабилизировать Север.

Убийство свежепризнанной Королевы Камелота — некой Артурии Пендрагон, которая умудрилась разгромить в нашумевшей Битвы при Камелотских Полях, кою неофициально так прозвали в кругах всех заинтересованных.

Почему же оно будет дестабилизирующим? Просто потому что у Камелота была, как известно, очень хорошая тяжелая конница, которая была по самое горло зачарована различными волшбами чародея под именем Мерлина из Камелота, который и создал своё марионеточное государство — и являлся самым опасным фактором для выполнения заказа.

Таким образом — потерявший свою марионеточную королеву, этот таинственный чародей, представавший то в облике старца, то молодого мужчины, должен был обеспечить Редании массу проблем.

Ведь Гроссмейстер и остальное руководство Школы Кота планировала слить информацию, что некие таинственные убийцы были посланы Реданией в качестве отмщения за руку своего принца. О-о-о-о, тогда стране, чей монарх заказал убийство, и жители которой активно не любили эльфов, должно было бы стать очень плохо — ведь разгромив реданскую гордость — тяжелую рыцарскую конницу, эту гусарию, камелотцы смогут это сделать снова!..

Или, возможно, чародей, который вновь станет регентом — закажет самим котам ответное убийство, которое те очень не прочь бы выполнить.

Так что от убийства марионеточной королевы-рыцаря зависело многое — и отправили на дело феноменальное количество ведьмаков — целых семь штук.

В числе которых был и сам Пардус из Кората.

Охрана — должны был он признать, как и остальные убийцы, в военизированном государстве рыцарей была очень даже неплоха. А количество этих самых рыцарей было просто феноменальном — и при неудачном отходе ведьмака пришлось бы крайне несладко. Проще было бы убить любого иного короля! Разве что кроме ярла Скеллиге — там буквально каждый умел владеть оружием в какой-то степени.

Пардус и остальная шестёрка убийц чудовищ, что стали убийцами людей, были вынуждены дорабатывать план, основанный ранее на принципах защиты других монархов — отчего порядочная доля была завязана на импровизации… Пока к ним не вернулся разведчик, посланный оценивать королевский замок.

— Быстрее! Цель вышла на один из малых балконов, почти не охраняемых!.. — взъерошенного полуэльфа послушали, и вскоре даже без особого плана на бой, ведьмаки выдвинулись вперёд.

Несколько задержались на преодолении охраны, которую предпочли обойти, а не убивать — слишком бы быстро обнаружили, учитывая время и количество патрулей.

Отчего смогли застать монарха уже уходящей прочь — ещё бы немного, и пришлось бы врываться в сам замок, где дело бы осложнилось значительно.

Однако… Та не спешила отступать.

— Глупая самоуверенность. — успел прошептать сам Пардус, по случаю облачённый в тёмные скрывающие его в тенях одеяния. Лишь плащ отличался у их отряда — позволяя сливаться со стенами города и замка.

Но сразу семь отравленных кинжалов, полетевших как в саму в фигуру в платье и мантии, так и в места рядом — оказались бесполезны. Та просто сместилась в одну сторону, успев раньше полёта оружия — и параллельно сдёрнув с себя мешающуюся мантию.

Не то чтобы это ей помогло — подумали ведьмаки-убийцы, бросая колбы с зелёным зерриканским огнём, изобретённым, собственно, в Зеррикании, и купленных в торговых караванах, ходящих через пустыню Корат. Это пламя горело даже на камнях, и плавило их с феноменальной скоростью — таким образом смерть их цели была практически гарантирована…

Но самой цели — светловолосой невысокой девушке об этом сказать забыли.

— Ха. — раздался едва слышимый даже для ведьмачьего слуха выдох, после чего сверкнувший в свете огня изящный меч совершил обширный взмах, отогнавший пламя и буквально разрезавший его.

А волосы убийц всколыхнулись последовавшим за ним воздухом, за которым грянули холодные слова самой королевы, без всякого страха на лице вышедшей в одном лишь платье и с одним лишь мечом на семёрку вооруженных убийц.

И шагнула к ним, прямиком через зелёное пламя, что убивало порой даже чародеев — такого они уже не выдержали, решив убить противницу надёжной отравленной сталью, но… Натолкнулись на нечто невозможное. Человека, женщину, даже девушку, способную быть быстрее и сильнее ведьмаков, при этом одной из них не являющейся — ведь слабый пол после мутагенов выживал очень и очень редко.

Первый же взмах этой ходячей аномалии принёс первую жертву — ведь меч ничуть не замедлился, расколов отравленные клинки на части, а затем пронесшееся лезвие палачом прошлось по горлу одного из них. Другие ведьмаки может быть и опешили от гибели давно знакомого товарища, но не Коты, привычные к убийствам людей более всех прочих коллег и даже более людей.

Вогнало их в ступор другое. То, что девушка в откровенно неудобном платье двигалась так, будто вообще ничего не носила — и успевала реагировать сразу на несколько противников, откровенным образом наступая на превосходящие силы, имея навыки фехтования, похоже, превосходящие самих убийц.

Попытался напасть на неё самый умелый мечник из всего их отряда, достав свой длинный меч из числа Гвихир — и попытавшись вступить с ней в фехтовальный поединок, выигрывая время соратников… Но вскоре его руки были отрезаны подобно куску хлеба, а мощнейший пинок точёной ножки королевы организовал ему перелом рёбер… Судя по звуку хруста — всех ребёр.

* * *

…Таким образом Пардус считал, что та странная вспышка света из меча лишь окончила ту серию удивлений, что потрясла Котов и вскоре потрясёт всё общество наёмных убийц Севера. Об этом единственный выживший ведьмак уж точно позаботится.

Кашлянув, лысый мужчина довольно улыбнулся кровавыми губами и зубами — ведь капитан судна оказался идиотом, поверившим в слезливую историю о том, что ведьмак действовал из мести. Мол, его обидчика всё равно хотели по законам Камелота повесить, но Пардус хотел отомстить лично — и оттого понявшие его поборники чести и справедливости в виде рыцари Камелота отпустили, но наказали более никогда не возвращаться.

Ну вот, это он и делает — спешно покидает Камелот.

Кхекнув, ведьмак Школы Кота расположился боком, и уже придумывал, каким образом будет рассказывать об этом неудачном заказе…

* * *

Ранее.

Континент. Зеррикания.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Прибыв с Нимуэ на пастбище слонов, располагающееся там же где и остальная Зеррикания — на дне гигантского каньона, мы смогли запечатлеть воистину сюрреалистичную картину… Пауки размеров со слонов этих слонов путали сетями и утаскивали брыкающихся животных к стене каньона.

— Мерзкие создания. — слегка дёрнула плечом золотая драконица, оглашая приговор огромным членистоногим, которых и в маленьком-то виде не любила, а вот в большом…

И тут я с ней полностью согласен — гадость.

Даже не сколько из-за того, что я сам не люблю подобную пакость, а тот факт что нас в самом деле встретили старые знакомые из алмазного рудника в Махакаме.

— Эти омерзительные твари… — с нескрываемым отвращением произнес я, замечая как из ран пауков, нанесённых бивнями слонов — начинают сочиться мелкие шевелящиеся червяки с едва различимыми ножками-лапками. — Сжечь! Нимуэ, неси огнемё… Обращаемся и сжигаем тут всё к каннибалам!..

— Полностью согласна! — звонко отозвалась дочь Виллентретенмерта, резко вместе со мной обращаясь в настоящие облики, вызывая у находящихся неподалёку людей религиозный экстаз, а у пауков — резкий разворот в нашу сторону.

Однако проверять огнеупорность паутины у таких огромных тварей мы не собирались, как и её прочность в сравнении с физической силой драконов — а просто непросто взлетели в воздух, уклоняясь от выстрелов этой хренью из паучьих задниц… Или как там в энтомологии называется эта штука, генерирующая паутину?..

Ну а после мы распахнули пасти и показали, почему этим контролирующим трупы роевым тварям не стоит связываться с драконами на открытой местности. Ведь мы одновременно и артиллерия, и авиация — две богини войны.

— Фш-ш-ш-ш-ш! — звук исходящего из наших ртов расфокусированного огня принялся проходиться по паукам, и к сожалению, задевать слонов по касатальной.

Но сейчас было важнее всего полное уничтожение этих тварей с помощью драконьей дезинфекции.

Пауки пытались плеваться паутиной и даже мелкими червяками, однако помимо того что этому мешало наше пламя, так мы ещё же и не висели на месте, а летали кругами и восьмёрками, не прерывая при этом залпы. Да, это затратно, но десятки пауков размером со слонов сжигались дотла, без шансов на выживание для роевых тварей.

— Мерзхрзки твари. — прорычал я, когда поток пламени из моего рта прекратился вырываться наружу, да выдохнул горячий дым через ноздри.

— Откуда они пришли? — уже Нимуэ телепатически обратилась к стоящим внизу людям, вскоре снизившись и рухнув перед ними на землю.

Я же продолжил патрулировать территорию, периодически помогая слонам выпутаться из паутины — любил в прошлой жизни этих степенных животных, и потому даже несмотря на их питательность и размеры, подходящие в качестве добычи для больших драконов, убивать и кушать их не стал.

В ответ самые большие неразумные наземные животные из числа неразумных даже не слишком-то меня и пугались — испуг весь был потрачен на удивление тем, что их сковывает огромная паутина, бывшая для обладателей хоботов очень непривычной херебориной.

Наконец и Нимуэ завершила разговоры с людьми, вскоре поднявшись ко мне в воздух.

— Ну что там? — полюбопытствовал я, периодически косясь на область под нами, и стараясь вычислить ещё подчинённых роевыми червяками тварей.

— Тут в стене каньона есть ряд связанных друг с другом больших пещер, в которых эти пауки прячутся… — с недовольством в своих рыках ответила мне драконица, махнув крыльями ещё раз и направляясь прямо к этим самым пещерам, похоже располагающимся несколько севернее пастбища.

Твою ж…

Ладно, этого стоило ожидать — очередное чудище прячется не на свежем воздухе, а в пещерах… Хм-м… Может быть так эволюция распорядилась, чтобы спрятать всяких разных от господствующих в воздухе драконов?.. Иначе я просто не понимаю такую частоту, при которой мне вновь и вновь приходится лезть под толщу горной породы!..

Ху-у-у…

…Благо хоть пещеры оказались действительно огромными, позволяя шагать не сгибая шеи — естественная ли тут подземная сеть, либо нет — не важно. В любом случае мы с Нимуэ оценили возможность мест, где могут прятаться пауки со своими сраными роевыми тварями, как оказалось, обитающими и в Зеррикании, а потому — впереди себя пускали сначала пламя.

Наши природные огнёмёты не только выжигали всё живое, но и освещали пространство, где была просто куча пауков. Не таких больших, которые вылезли наружу, однако всё равно размером с целых тигров.

Откровенно напрягали меня никакие не противники, которые для нас были всё равно что мошкара, путающаяся под ногами и легко давящаяся… Не-е-ет. Тот факт — что высыпи всё вот это на войска людей и им было бы очень плохо, ведь твари подчинённые рою не умирали от смертельных ран, и начинают возникать вопросы, сколько таких тварей, таких роев ещё находится по миру? И учитывая тот факт, как легко они могут подчинять существ… Как скоро людям станет оч-ч-чень плохо?

И сколько таких червяков с ножками есть ещё по всем подземельям Континента, что изобилует горами?

Неизвестно — и Виллентретенмерт о них также не знает.

Следовательно… Надо быстрее заканчивать со сдешними и идти уточнять у Морганы — единственной, к кому я ещё докопался с вопросом об этих червяках.

Аргументирую это тем, что они могут помешать Камелоту, если ему в итоге придётся сражаться с такими существами… И-и-и… Нет.

Наоборот.

Скажу так, что это будет очередным актом пьесы под названием Королевство Рыцарей, в ходе которого доблестные воины будут отражать общеконтинентальную угрозу и выяснять, что это такое. Но для организации этого великомудрный волшебник Мерлин должен знать что это, дабы потом давать советы своей королеве и её рыцарям, да!

— Гадость. Сколько их тут вообще собралось-то? Столько тварей… — рычала недовольная Нимуэ, которой пришлось в очередной раз отражать попытку до себя добраться и забраться в те же ноздри — местных червяков страсть как интересовала возможность подчинить себе дракона.

Но ничерта у них не получалось.

Ведь в отличии от прошлого раза, у этих не было мощного носителя, а пламя наше с тех пор значительно усилилось, не позволяя им даже на десять метров приближаться.

…Так бы наше продвижение по сети пещер и продолжалось, пока мы не наткнулись на нечто… Скажем так, в высшей мере отвратительное, но вместе с тем и напрягающее — я, конечно, многотонная двадцатиметровая рептилия, но-о-о…

Когда в один распрекрасный момент с потолка и стен падает целая куча роевидных тварей, в итоге собираясь в единое целое и на тебя выползает огромный червяк с лапками, состоящий из каким-то образом слепленных червяков поменьше — отступить назад захочется даже огромной рептилии.

Но прежде чем мы успели распахнуть пасти и как следует вдарить драконьим огнём, в наши с Нимуэ головы словно вбили раскалённые гвозди, заставившие болезненно закрыть глаза, и рефлекторно попятиться.

А перед глазами резко возник образ-воспоминание подобия солнечного затмения… Чёрного Солнца.

☼☼☼ПоДчИнИтЕсЬ ЧеРнОмУ СоЛнЦу☼☼☼

Это было… Пробирающе до костей.

Пронизывающе плоть.

Но…

Я регулярно соседствовал с Морганой, моей самой опасной… Союзницей. Союзницей, что вызывает как бы не аналогичные ощущения.

Так что…

— Наглая. Отвратительная… Тварь! — резко рыкнул я телепатией, со всех сил ударив правой передней лапой по полу пещеры, ломая камень и распахивая пасть.

Я не был силён в ментальной магии, чтобы сражаться в этой сфере, но на один-единственный отпор меня хватило, чтобы потом вдарить более простым и надёжным методом, который как по мне, был менее рискованным чем изучение драк одним лишь разумом.

☼☼☼НаВеКи ВзОйДёТ ЧёРнОе СоЛнЦе!☼☼☼

Новые еле-еле понятные слова, новые вбитые в голову гвозди — но было поздно, нагнетающееся в груди пламя прорвалось через шею и вышло через пасть ослепительным потоком, развеявших темноту пещеры в очередной раз, и достигнувшую соединённых тварей.

Которые вопреки своим обычным, безмолвным смертям, в этот раз завопили как резанные, создав многоголосый предсмертный звук.

Который завершился только тогда, когда ко мне присоединилась Нимуэ, также выдохнув из своего природного огнёмёта.

— Ха-а-а… Кха… — резко помотал я головой, когда поток драконьего пламени кончился, и вместо него пошла гарь и дым, мешающие нормально дышать.

Откат был серьёзный, но такое количество пламени равнялось моим сильнейшим заклинаниям в двуногой форме, так что это был баш на баш. Но вот в отличии от пламени, в магии я по какому-то странному наитию сейчас был не совсем уверен…

— Что это была за каннибальщина? — использовала драконий аналог дьявольщины в своей речи Нимуэ, которая потратила меньше пламени, а оттого не давилась сейчас дымом из собственной пасти.

— Подозреваю кое-что. — вновь использовал я телепатию, так как говорить сейчас не мог чисто физически — и в двуногого превращаться не рисковал. Мало ли какой побочный эффект будет?..

— И что? — также для удобства перешла на телепатию золотая драконица.

В ответ я промолчал, вспоминая все условия проклятья Чёрного Солнца, по обычаю связанного с девственницами, плохим поведением, и кажется, в каноне по этому поводу даже была чистка женщин, которую я запомнил лишь благодаря бредятине в лучшем стиле Испанской Инквизиции.

Которую никто не ждёт, да.

— Чёрное Солнце… Гм-м… Связано с Лилитой. Богиня Зла есть такая, среди всяких диких племён людей почитается, вроде как… Точно! Боболаки. Вот… Вот откуда это всё дело пошло. Оттуда пророчества идут о ней… — резко вспыхнули в воспоминаниях не сколько знания глубокого лора ведьмака, который я как фанат, всё-таки неплохо знал, сколько знания полученные уже в этом мире у эльфов, которые имели контакты с боболаками, древним народом наравне с гномами, пришедшими тысячи лет назад в этот мир… Пока их почти полностью не истребили мои бывшие собратья по расе.

Что сказать?..

Л-люди.

После таких известий мне всё меньше и меньше хотелось называться человеком вновь — драконы, огромные огнедышащие монстры, и то не были такими кровожадными. Тех же вранов в своё время не истребили, а всего лишь стали для них подобием божеств, что при разнице в силе было вполне правдоподобно.

— Легенды боболаков? А, этих маленьких забавных существ… — хмыкнула телепатически Нимуэ, тоже припоминая обучение у Симласа аэп Дабаира.

А я вспомнил внешний вид этих созданий, увиденных ещё в в Махакаме, и как выразилась моя драконица, и впрямь бывший забавным.

Эдакие прямоходящие низкие грызуны с забавными мордочками, обладающие достаточно древней культурой и целым каскадом пророчеств, знаменований и легенд.

И в нём действительно фигурировали слова о Лилите и Чёрном Солнце, задолго до того как их интерпретировал безумный человеческий чародей. К словам последнего я бы отнёсся скептически, списав всё на особый цикл солнечных затмений, ибо магия, детка… Но к верованиям Второго Поколения разумных существ мира после драконов и вранов стоит отнестись более чем серьёзно… Особенно после представшего перед нами доказательства…

— Каннибал меня задери! — выругался я телепатически, кое-что резко вспомнив.

— Что такое? — насторожилась и Нимуэ, прекрасно знающая, что по особым мелочам я не беспокоюсь настолько открыто.

— Нийя! Иное имя Лилиты! И она почитается здесь, в Зеррикании, начиная потихоньку конкурировать с культом… Нашей расы. — уже без всякой телепатии прорычал я, прочерчивая на камне пещеры полосы когтями лап.

— Твою ж… Действительно. — также вслух прорычала Нимуэ. — Значит закончим здесь и идём сжигать её храмы!..*

— Именно… — согласился я, оценивая в этот момент появление слуг или кто там эти черви Лилите являются… Именно в горах Махакама и Зеррикании — мощнейших в своём потенциале государствах.

Махакам — крупнейших поставщик стали и драгметаллов всего континента.

Зеррикания — место с отличными воинами и магами Огня, самыми разрушительными в своей сути, что состоят на государственной службе, плюс очень религиозным населением… Мощнейший потенциал, если возглавит его какой-нибудь золотой дракон.

И в обоих этих местах проявляется местная Богиня Зла, Разрушения, всеобщей гибели и смерти, о которой предсказывали задолго до знаменитого пророчества о Белом Хладе.

Что-то мне вся эта история очень не нравится…

* * *

Позднее.

Резко приземляясь у дворца и в золотом сиянии обращаясь в двуногих существ, мы этими двумя ногами и резко пошагали в королевскую резиденцию.

Ведь мы только-только зачистили все пещеры в которые могли залезть, а остальное обрушили, и наступило время дальнейших разбирательств с влиянием Лилиты.

Вид у нас был настолько серьёзный и сосредоточенный, что стражницы даже вмиг приняли вид максимально сосредоточенный и не посмели чинить хоть каких-то препятствий.

Так что до королевы мы добрались в считанные минуты, и женщина была, мягко говоря, удивлена нашим приходом.

— Что происходит?.. — золотые глаза, подобные нам, воззрились с недоумением. У часто бывавшего подле неё Виллентретенмерта в своём обличье человека Борха, был взгляд аналогичный.

— Культ Нийи. — выпалил я. — Его необходимо уничтожить. Извести под корень.

— Я… Знаю, что он несколько переманивает почитателей из… — мягким, но непонимающим тоном попыталась проговорить женщина, но была перебита Нимуэ, также как и я, бывшей на взводе.

— Да плевать на почитателей и верующих!.. — золотые глаза драконицы сверкнули. — Не в этом дело!..

— Мерлин?.. — выгнул брови и Борх, глядя на меня немигающим взглядом.

— Нийя — это Лилита. Лилита — создательница тех червей из Махакама, о которых я тебе рассказывал. И которые проявились здесь, подчинив ваших гигантских пауков из недавнего инцидента со слонами, который мы летали разрешать. И… — я вздохнул, прикрыв глаза, когда перед глазами встала картина Чёрного Солнца. — Сегодня она попыталась нас подчинить — более явственно огласив своё присутствие, нежели тогда у краснолюдов и гномов.

— Это… Серьёзные обвинения. — пробормотала монарх Зеррикании, которую я уже мысленно просто Анной называю, ибо полное имя… Ладно драконы, но люди?..

В общем, смуглокожая королева явно представляла весь тот ворох политических и религиозных проблем, который возникнет из-за уничтожения культа — а Борх уже явно был на нашей стороне, прекрасно понимая, что мы не врём о произошедшем.

Но… Плевать. Пока что этот культ не слишком разросся, даже наоборот, уменьшился из-за нашего эффектного появления, но недооценивать влияние его нельзя. Слишком он привлекательный для главенствующего пола в Зеррикании, ибо почитает главенство женщин.

— Серьёзные. Как и всё происходящее. — вновь уверенно заговорил я спустя десяток секунд повисшего молчания. — Так что надо немедля заставить её жриц отвернуться от веры — либо стереть их в порошок вместе с храмами. Я знаю, что у вас несколько более мирная интерпретация Лилиты, однако я более чем уверен, что это всё прикрытие, ложь и обман.

— Тогда позвольте мне всё организовать, и… Господа золотые драконы, хотелось бы, чтобы вы объявили это лично перед народом Зеррикании… — встав со своего места, по пояс поклонилась королева. — Это моя личная просьба, чтобы снизить жертвы среди моего народа и… Ваших верующих.

— Скажем. — коротко кивнул Борх, цепким взглядом устремляясь в мою сторону. Я лишь повёл плечом, мол, не здесь и не при человеке.

Так что отпустив женщину готовиться к уничтожению второй по влиятельности религии в государстве с помощью светских властей и культа уже первого по верующим и влиянию, мы остались втроём.

И я куда подробнее пересказал произошедшее в пещерах, услышанное от эльфов и мои личные догадки и предположения отцу Нимуэ.

— Да. — выдохнул он, когда я закончил излагать ситуацию. — Это не может быть простым совпадением. Пещер в мире слишком много, чтобы эти твари проявились в таких неоднозначных местах Континента.

— Вот именно. Надо немедля искоренить любое влияние этой твари, чем бы она не являлась. — с нотками явственной радости отозвался я. — Так что… Пора вновь задействовать напалм… То есть, драконье пламя — Нийя в Зеррикании будет уничтожена. А затем и в любом другом месте Континента.

Шесть глаз трёх золотых драконов в обликах двуногих зловеще сверкнули, не предвещая поклонникам богини-противнице всего живого ничего хорошего.

* * *

Позднее. Всё ещё Зеррикания.

Этот день смуглокожие жительницы и не менее смуглокожие жители страны-каньона запомнят на долгие и долгие годы.

Сначала начались подозрительные введения войск в города и большие деревни, которые не сопровождались какими-то объяснениями… Люди было заподозрили свару при власти и даже гибель королевы, однако нет — вскоре в столице собрали на главной площади всех жителей, где Её Величество в окружении трёх золотых драконов объявила, что культ Нийи — на самом деле Культ Лилиты, Богини Зла, что проявила себя недавно и попыталась совершить массу… Нехороших вещей с золотыми драконами.

Но священные божественные создания смогли на время прогнать её, узнав, что культ Нийи на самом деле маскировка, интерпретация для культа Лилит.

Быть может кто-то этому и возмутился, однако в центре политической и религиозной власти — в столице Зеррикантерменте, названной в честь основателя страны, большинством были как раз почитатели золотых драконов и драконов в целом.

Так что слова нашли своих слушателей.

Не говоря уже про то, что напрямую исходили от божеств, которых в отличии от Нийи и многих иных можно было увидеть, услышать, и в особо редких случаях — даже потрогать. В случае священного Виллентретенмерта даже не только потрогать — но о том служанки и фрейлины дворца вряд-ли признаются даже под пытками.

Так что вскоре к храмам Нийи подошла разъяренная толпа, накачанная буквально божествами, что её сопровождали в своих великолепных золоточешуйчатых обликах.

— Отрекитесь от Богини Зла, жрицы её. Верующие Зла сделайте такожде, и великие драконы вас пощадят. — такой ультиматум выдала им королева в сопровождении трёх драконов.

Но… Обычно более-менее мирные почитатели Нийи в резкой форме отказались, жрицы в особенности, забаррикадировавшись в своих храмах.

Тогда и наступил он.

День Драконьего Гнева.

Златые драконы взмыли в небеса… А затем с них обрушился священный огонь, исходящий напрямую от божеств.

Храмы, что были сосредоточением Зла запылали огнём, да не абы каким — а целым золотым, вызывая ещё больше религиозного экстаза у верующих, собравшихся вокруг них подобно тому, как люди собираются вокруг костров… Огромных костров.

Взмахнув крыльями, божественные драконы улетели прочь, по землям Зеррикании, обрушивая пламя на каждый храм, которые как один отказались сдаваться.

Некоторые пытались убегать — но куда они могли убежать от вездесущих верующих золотых драконов, которые наводили почитаемых ими существ на любую культистку Нийи.

Земли Зла запылали — и вечером того же дня была основана она… Златая Инквизиция, призванная искоренить любое присутствие Зла.

А на следующее утро было объявлено о строительстве Золотого Шёлкового Пути через пустыню Корат, призванного как распространить веру в золотых драконов, так и найти любые свидетельства присутствия Нийи в других местах Континента… Ну и в качестве приятного бонуса для многих ремесленников этот путь должен будет увеличить торговлю и богатство жителей Зеррикании, которые в эти моменты были объединены как никогда ранее с момента смерти их великого основателя.

Таким образом в исторических летописях далёкой восточной страны возникла новая страница, начавшая новую эпоху в её истории — Новую Эпоху Золота и Пламени.