• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: мой про*б, признаю. Ибо я поставил на следующую полночь, и банально забыл переставить, да. Но зато сейчас даже дополнил/переработал проду на +3к символов моего Лора, который я вписал в Лор оригинала, да.

Следующая очередная прода через день.

drakon_iz_kaer_morkhena43.epub

drakon_iz_kaer_morkhena43.fb2

1111 год Новой Эры.

За 101 год до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Зеррикания.

В то же время.

Та самая встречающая делегация.

Сказать, что зерриканцы были немало удивлёны — это ничего не сказать.

Два!

Целых два золотых дракона спускались в их страну из основной части пустыни, представая перед тысячами людей и представителей иных рас во всём своём великолепии и вызывая… Некоторые проблемы.

Из-за распространённости Культа Золотого Дракона в государстве-каньоне, многие банально побросали свои работы, ринувшись встречать величественных существ и прямо на ходу произнося молитвы. Слишком велик был эффект от появления сразу двух огромных рептилий, что считались среди местных богами — и самое неприятное было для Королевы, что все её жрицы, вся опора её власти, все они были в числе первых среди тех, кто побежал к новым прилетевшим божественным созданиям, помимо уже того, священного Виллентретенмерта, что уже гостил при её дворце.

А ведь в это время намечался династический кризис среди дочек Её Величества…

Но делать было нечего — необходимо было идти встречать драконов, от которых неизвестно что ожидать… Да, нынешняя правительница Зеррикании была не настолько богобоязненна, как то хотелось бы жрицам… Но она успешно, искусно имитировала это, отчего жрицы активно её и поддерживали — оттого дочери и не надеялись сместить мать, сражаясь лишь за титул наследницы…

— Не волнуйтесь так, Ваше Величество. — слегка довольно хмыкнул Виллентретенмерт, находящийся сейчас в своём человеческом облике белокожего, которые иногда пребывали в её страну ради торговли шёлком и специями.

И дракон и человек, и птица и зверь… Вот кем были золотые драконы, способные обращаться во что угодно — Аннариаэлвэльт, чьё имя как и имена многих зерриканцев, происходили от драконьих, данных их Основателем и Богом, примерно понимала, каким образом они стали божествами в главенствующей религии её народа.

Которая после перенеслась на остальных драконов, как на кого-то вроде… Младших божеств. Те не могли обращаться, поэтому считалось, что обладали меньшими божественными силами… Но почтение к ним было как бы не большее, ибо они были не столь великодушны как золотые их собратья, и требовали немало… Зато истребляя различных пустынных тварей — охотясь на них.

Тем самым зерринкацы вполне были готовы пожертвовать едой, как богатая скотоводческая нация, чтобы различные напасти, вроде тех же пауков, что могли ловить в свои паутины даже слонов, истреблялись божествами с огненным дыханием.

— И почему же… Уважаемый Борх? — самый что ни на есть золотой дракон настаивал именно на таком обращении, отчего за богохульство королеву до сих пор не свергли.

— Потому что если это те, о ком я думаю — у вас есть все шансы получить гостей, гораздо более приятных и менее затратных, чем иноцветные мои сородичи. — довольно улыбнулся обладатель усов, почесывая аккуратную бороду. — Да… Это точно они. — продолжил он, тут же переводя взгляд вниз, там, где под холмом, на равнине расположились два просто огромных дракона.

— Теперь я понимаю почему появились эти невероятные о Втором Происшествии Зеррикантермента… — пробормотала себе под нос Её Величество, оценив размеры наибольшего из прилетевших. — Неужели, это…

— Нет, это не он. — покачал головой Виллентретенмерт, учуяв невысказанный вопрос. — Ваш основатель точно мёртв — к сожалению. Та что поменьше… — ладонь Борха устремилась вниз, куда спускалась вся их королевская встречающая делегация. — Моя дочь — …, она же Нимуэ. А второй Меринелтератсин — он же Мерлин.

— Мерлин… — кое-как прервав своё ошарашенное состояние, вызванное словами золотого дракона, смуглокожая женщина напрягла память. — Мерлин… Что-то я такое слышала о купцов с северо-запада… Точно. О нём говорили купцы, что ходят под сенью золотого дракона на красном фоне!.. — практически сразу же Аннариаэлвэльт припомнила тот единственный факт, почему она вообще запомнила очередного западного варвара, не почитающего драконов… Потому что драконов этот, похоже, почитал. Да ещё и золотых.

— О да! — задорно рассмеялся Виллентретенмерт, шагая рядом с паланкином королевы. — Это тот самый Мерлин — он основал государство на западе, подражая вашему великому основателю.

— Вот как… Это… Может быть интересно… — с немалой задумчивостью пробормотала себе под нос Её Величество, понимая, что это может послужить новой вехой в торговле с Северо-Западом, ведь коли там появилось подобие Зеррикании…

— Очень-очень интересно. — подтвердил её собеседник, довольно улыбаясь под взглядами сопровождающих монарха, которые переводили взгляд с самого Виллентретенмерта на новых гостей.

Видимо, сравнивали.

Сама обладательница хвоста и пирсинга на лбу также этим занималась, однако куда более степенно и незаметно, поддерживая свою репутацию и свой статус.

Статус, который, впрочем, не позволял ей даже на равных общаться с воплощениями божеств из культа её народа, к которым она приближалась и не боялась… Пожалуй, только из-за того факта, что один золотой дракон уже был в числе хороших знакомых самой королевы, общаясь с той, кого может сожрать за один присест с вполне себе уважением и почтением… Которые только может испытывать воплощённый бог к обычной смертной, лишь волей своей крови стоящей над другими.

— Приветствую тебя, человеческий купец. Я — золотой дракон Меринелтератсин. Со мной золотая драконица Нитарамулинэс… — практически сразу телепатически заговорил с ней один из прилетевших золотых, отвлекшись от кучи народу, что большим кругом окружили новых божеств со жрицами впереди, так и не решившими выступить от лица своей паствы.

Ждали королеву…

Ждали, пока она возьмёт на себя первый вероятный удар — тем более, она ведь находилась под защитной великого Виллентретенмерта, а они — нет!

Но сама женщина была абсолютно не уверена в своей защищённости — помимо того, что у неё были справедливые сомнения, что золотые драконы будут сражаться ради какой-то человечки… Так и тот факт, что Борх справится со сразу двумя собратьями, превосходящими его в размерах… Были у Королевы сомнения, были.

Но делать было нечего — и вскоре Её Величество шагало по направлению к столь огромным существам, стоящим впереди.

…Чтобы вскоре глубоко поклониться, и быть готовой к сожжению на месте:

— О великие золотые драконы, я, Аннариаэлвэльт, как наследница воли Зеррикантермента и его потомков, приветствую вас в созданном ими оазисе, о священные златые боги-драконы… — не без некоторого опасения и добавляя в голос максимальное количество почтения, принялась отвечать дракону смуглокожая особа. В ответ тот пока что склонил голову набок, подобно птице, которая рассматривает копошащегося в земле червяка.

Королева не знала, откуда у неё возникло в голове такое сравнение, но в тот момент оно казалось наиболее уместным.

Взгляд карих глаз правительницы был направлен на крупнейшего из парочки, который на последних слова слегка приблизил свою огромную морду.

— Я рад видеть, что наследие нашего сородича не было утеряно в этих жарких песках… — вновь раздался в голове смуглокожей женщины, едва-едва не попятившись, когда огромный глаз с огромной головы был направлен на замершую подобно ежу перед ужом королеву. Почему же драконы-боги общались с ней через только через телепатию — также был понятен ей. Люди просто не способны нормально расшифровывать язык драконов, состоящих из рыков разной тональности, длины и громкости. Чтобы такое осознавать и понимать, нужен как минимум драконий слух. — А также я рад видеть моего сородича. — огромная голова, способная без всяких проблем вместить в своём рту человека в полный рост, находящаяся на покрытой золотой чешуйками вытянутой шее слегка сместилась к Виллентретенмерту, заставив королеву слегка скглотнуть.

Она была опытной воительницей и царедворцем, однако даже её не радовала возможность видеть столь огромную пасть перед своим телом.

— Мерлин, рад тебя видеть. Хотя, казалось мне — что ты занят своим Камелотом? А судя по всему мною виденному до сих пор, вы куда-то спешили… — жизнерадостный голос ещё одного золотого дракона вмиг стал серьёзным, каким королева почти никогда его не видела. — Что-то произошло? — тело якобы простого нордлинга покрылось золотистым сиянием и вмиг, почти неразличимый миг на его месте оказался золотой дракон — меньший, но даже более изящно двигающийся.

Подобное действо вызвало ряд восторгов со стороны достопочтенной публики, собравшийся пред своими богами, коих только что стало трое — никогда столько не встречалось ей народу в один момент. Это она знала, ибо читала исторические летописи — однако теперь, похоже, этот момент всё-таки войдёт в историю Зеррикании.

И вмиг почувствовала себя неуютно, забыв обо всяких исторических моментах — похоже происходило нечто, что было за гранью её понимания, ибо драконы принялись общаться рыкающими звуками своего языка, о котором так недавно думала сама Аннариаэлвэльт.

Единственное, что последняя смогла разобрать в речи божеств, вызывающий у самых фанатичных её подданных религиозный экстаз — проблема и важно.

— Мы скоро вернёмся. Нам надо кое-куда слетать. — коротко бросил ей с помощью телепатии Виллентретенмерт, и вся драконья троица, словно не сговариваясь, одновременно взмахнула крыльями и взмыла в воздух, позволяя теперь уж точно-точно всем увидеть сородичей создателя-основателя их государства и этого благословленного каньона-оазиса, в котором это самое государство и находилось.

Вздохнув, королева встретилась взглядами со жречеством, которые поняли, что их монарх что-то поняла, которая тоже поняла что они поняли это…

В общем, ей предстояло много дел — это точно.

Но как уже успела уяснить женщина — быть королевой это не только показать лучше себя всех остальных сестёр, но и просто огромное количество работы.

Ибо в мире есть существа, которым всё равно на факт стараний и страданий одной человеческой самки на протяжении многих лет — они буквально на это плевать могли.

Собственно, одного драконьего плевка и хватило одному из этих золотых драконов, чтобы одна не слишком-то уважающая их правительница превратилась в гору пепла… И чтобы это не произошло, она должна будет выполнить ряд дел, включая тщательный расспрос чудом дошедшего, судя по своей потрёпанности, каравана.

* * *

Зеррикания. Над одноимённым каньоном.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Только находясь в воздухе, вдалеке от лишних ушей, мы могли поговорить нормально и открыто.

—…в общем, вот такие вот были ощущения перед тем как нас одновременно выкинуло из этого… Транса. — недовольно оскалился я таким образом, таким количеством зубов таких размеров, что заставили бы человека навалить себе в портки. — И я совершенно не знаю, что это значит. Оставалось надеяться только на вас — сами мы не факт что разобрались, и уж точно не быстро, а это может быть опасно для жизни…

— Ну во-первых сразу успокою… — тут же принялся отвечать нам Борх. — Вашей жизни подобное не угрожает никак, судя по тому я вижу и судя по тому что вы при якобы проблемах со здоровьем смогли преодолеть пустыню Корат практически в лоб… — слегка осуждая нас за отсутствие благоразумия, продолжил он. Ну а что поделать, что я думал, что время играло против нас. Облетать, чтобы попасть в Зерриканию из более узких частей пустыни между этой страной и более влажной местностью, просто не было времени. — Что же до самого произошедшего. Ответ на это прост… Я не знаю я.

Последние четыре слова прошлись нам как наковальня по мордам — то есть несмертельно, но очень неприятно и ошарашивает.

— Т-тогда что… — аж перешла на телепатию Нимуэ, едва не перестав махать крыльями рядом.

Пришлось бить своим хвостом по её собственному, чтобы пришла в себя и не рухнула камнем вниз — а падать было далеко. Каньон был просто гигантский, не знаю уж как там грандканьон, но здесь было как минимум три километра вниз, и это поражало, да.

— Мы же с Вивиен вам говорили — у драконов не случается неудач в этом деле, не случается осечек, не случается браков… — прикрыл глаза более мелкий, но как на моём фоне — более изящный дракон, напоминающий огромного рептилоидного кота. Особенно когда находится на земле, да. — Не было об этом упоминаний также, как не было упоминаний от старости… То есть в теории возможно, но на практике…

— Тогда куда мы решили полететь? — выдохнув горячий воздух через ноздри, вопросил я. — Куда мы так спешно направились?

— На могилу древнего мудреца и силача, того, кого ты неосознанно пытаешься копировать, создавая собственное государство людей с правлением женщины. — слегка улыбнулся пастью(а точнее, сделал её драконий эквивалент) Виллентретенмерт.

— О… — мы с Нимуэ озадаченно переглянулись. — Вот как…

— Именно так. — лаконично ответил батяня обозначенной Нимуэ, создавая абсолютное молчание, прерываемое лишь свистом воздуха вокруг наших тел, который вызывали взмахи немаленьких крыльев.

Всё ещё неспособных на одной физике поднять в воздух огромную бронированную тушу, но всё равно больших.

Некоторое время мы летели вдоль каньона, проносясь над местным огромным оазисом, в котором на фоне беспросветных пустынь и песков вокруг, было просто огромное количество воды и зелёной растительности, что вместе с даже имеющимися там же полями для многочисленных стад животных… Делало это действительно пустынным раем, местом, что не могло появиться естественным путём — мой замок тоже никогда бы не появился естественным человеческим путём, или даже эльфском.

Только дракону могло взбрести в голову всех их объединить в нечто новое.

Наконец, после весьма продолжительного полёта огромная искусственная расщелина длиною километров в эдак двести пятьдесят буквально… Завернула в сторону. Вернее, дальше она также продолжалась, но справа резко возник ещё один боковой каньон, в который мы и завернули.

Он оказался гораздо уже, но как бы говоря, с различными препятствиями в виде многочисленных каменных, гм, переборок, проходящих от одной стороны к другой. Ну и да — сюда невозможно было проникнуть человеку, причём слабому чародею — в том числе.

Скалы были слишком отвесными, и никакой возможность разрушить их чем-то менее мощным, чем могущественное заклинание — не было. Собственно, это и подводит нас к тому, почему нахождение здесь всех кроме могучих магов — смертельно.

Всё это место было буквально пропитано драконьей эссенцией до такой степени, что она буквально давила на любое живое существо, к [Концепции Дракона] не принадлежащее. Так что пребывать здесь даже в фальшивых обликах двуногих…

— В общем… — слегка выгнул к нам шею с головой Борх. — Не стоит обращаться. И да, я поражён — ты смог догадаться до этой… Драконьей эссенции в свои годы. Называю я её, конечно, не так — у неё вообще официального названия нет, ибо большинство из драконьего рода в упор не видят разницы между ней и окружающей Силой Хаоса — ведь магии никогда не обучались, в отличии от нас.

— Ну, не сказать чтобы это было просто, да. — с задумчивыми нотками рыкающими звуками отвечал ему я, припоминая, что сам сначала не сразу отличил и считал, что для своего пламени и полёта, для этих инстинктивных подобий заклинаний, мы используем обычную магию, она же Сила Хаоса.

…Тем не менее, наш диалог не продолжился из-за того, что мы с помощью нового мощного взмаха крыльев нырнули под одну из каменных перегородок этой боковой части каньона, настигнув области, где сужающийся конец этого самого каньона резко становился тупиком, единственным входом в которой был большой неровный туннель.

Большой — в смысле там могли проползти одновременно штук десять меня — настолько эта штука была огромной, и бывшей явно искусственного происхождения.

Заметил и впечатлился этому не только я, однако на заданным вслух вопрос от Нимуэ, её отец лишь лаконично усмехнулся с помощью телепатии:

— Сами увидите.

Переглянувшись, нам оставалось только следовать за старшим, уже на одних лишь четырёх лапах пробираясь внутрь… Пока в конце туннеля наконец-то не появился свет, выйдя на который, мы…

Увидели в чём-то фантасмагорическую карину.

На большом плато, скрытым естественными стенами из пустынного камня, где всё ещё было немного воды и всякой растительности в виде некоего болота, лежал… Скелет.

Огромный драконий скелет.

Он был настолько огромен, что воображение поражал немало… Кхм. Вновь перёшёл на велеречивый стиль Мерлина-старка.

Нет, ну серьёзно, он был настолько огромен, что даже в драконьем своём облике я чувствовал себя как какой-то кошак перед огромным вараном — а разница в наших размерах была и то больше. Ведь одной только пастью обладатель такого скелета мог пожирать буквально десятки людей целиком.

— Э-это… — с пересохшей пастью вопросил я, пуча глаза настолько, насколько это вообще возможно в драконьем облике.

— Неужели… — раздался аналогичный по смысловой нагрузке голос Нимуэ, которая откровенно офигевала не меньше моего, рассматривая часть скелета крыла, которое возвышалось на десятки метров в воздух.

— Именно так. Позвольте представить дракона из времён настолько старых, что даже мы сами о них вспоминаем только в немногих наших легендах и мифах. — выйдя вперёд, пафосно взмахнул передней ладонью Виллентретенмерт. — Сильнейший, величайший и опаснейший дракон из когда-либо известных золотых и в целом драконов вообще. Создатель этого каньона, этой пустыни, единственный помнящий древние времена, приведшие к Первому Сопряжению Сфер — золотой дракон Зеррикантермент.

— Ты… — отмерев от огромного скелета, и мимолётом отметив некую пульсирующую красную сферу в центре его скелета в области ребёр, я перевёл взгляд на Борха. — Говоришь о нём так, будто он жив до сих пор…

— А ты догадливый… — оскалился зубастой пастью Виллентретенмерт. — Именно так… Вернее, не совсем так. Физическое его тело мертво, как вы видите. Это неоспоримый факт — ибо жил он настолько долго, что… Умер от старости. — развернувшись, отец Нимуэ слегка склонил голову перед скелетом. — Оттого я и решил, что он нам поможет. Ведь никто не слышал, чтобы дракон умирал от старости. И никто не слышал, чтобы у драконов не получилось создать яйцо, новую жизнь. Как по мне, между этим есть некоторая связь, и если уж он не поможет — не поможет уже никто, и…

— Отец. Он же мёртв. Каким образом тогда… — прервала батяню моя драконица, порядком раздраженная его словоблудием. — Крх…

Следом за ней придавило к земле нас всех троих, словно положив на плечи целую, мать его драконицу, гору.

О да, дорогая моя… Похоже он нас слышит.

И может даже после смерти воздействовать на это место — сосредоточение драконьей эссенции, что находилась в крайне великом количестве в именно той алой пульсирующей сферы, от которой исходили практически те же ощущения, что были в собранной из трупов драконьей концепции-эссенции, которую я повстречал напрямую.

И как оказалось буквально парой секунд позднее — я не прогадал с этим сравнением, ибо моё сознание вмиг оказалось совершенно в другом месте, явно не бывшим местом погребения самого огромного из драконов, что я когда-либо мог видеть.

Ворвавшись в битву драконов и каннибалов тогда, этот смог бы пожирать моих сородичей и искаженных плотью собратьев тварей буквально также как большие рыбы пожирают косяки рыб меньших.

…Ослепительный свет ударил в глаза, являя в своём сиянии просто титанических размеров фигуру, соответствующую размерам увиденного нами скелета.

Фигуру, что пришла с лучами солнца.

— Лишь детёныши остались в вашей эпохе. Печально сиё. — раздался рыкающий голос настолько громогласный, что мне захотелось прикрыть уши. Настолько сильно он бил по мозгам, словно прямо под ухом на полную громкость включили колонку с каким-нибудь роком.

— Детёныши?.. — кое-как смог выдавить я в ответ, ожесточённо мотая головой.

— Именно так. Когда-то, когда Виллентретенмерт ещё был молод — нас, стариков, было больше. Но все они либо покинули этот мир, либо погибли как старости — подобно мне. Невиданно это было тогда. Мы считали, что живём вечно. Что пока не оборвёшь нашу жизнь насильно… — огромная голова великого дракона слегка склонилась ко мне, едва не заставив отпрянуть. — Мы не умрём. Я считал также. Ведь я был самым большим. Самым могущественным — моё пламя плавило горы и могло выжигать целые тропические леса, превращая их на веки веков в пустыню. Ту пустыню, что нас окружает. Но потом мои крылья становились тяжелее. Подниматься в воздух было сложнее. Сражаться с порождениями моей собственной магии оказалось сложнее — да, ты всё правильно понимаешь, мой молодой собрат — все обитатели этой пустыни родились из моей драконьей эссенции — как ты её назвал… Мои раны становились всё больше и больше — я уничтожил почти всю угрозу тем двуногим, что взял с собой за горы. Я уставал. Год за годом. Метаморфизм более не помогал, предела своего достиг. Возможно, только возможно — я бы смог прожить ещё до этих лет, но в конце-концов исчез бы без следа… Отчего я решил пожертвовать остатками своей жизни, своих сил — и сконцентрировал всю свою мощь в едином предмете, в которое заключил своё сознание, которое сохранило связь с остатками моей силы в месте, где я проводил сотни битв и сотни лет.

— Это… Безусловно впечатляет… — слёгка дёрнул я крыльями, рефлекторно прижимая их сильнее к телу. — Но…

— Ах да. Ваша проблема… Хм-м… Вот оно что. Вижу, и поражён. Скажем так — ты не первый кто проделывает подобный фокус — когда-то мы наделяли смертью частью своей силы в попытках создать оружие в Старой Войне… . — внезапно шея дракона резко дёрнулась и его огромная пасть, бывшая в размерах больше меня самого и способная одним лишь зубом пробить насквозь, оказалась в считанных метрах от меня.

Тут не стыдно признаться в том, что я банально обомлел от страха.

— И… — с абсолютно сухой пастью, но всё-таки выдавил из себя я следом.

— Но ты совершил одну и ту же ошибку, полезя в те вещи, в которых не смыслишь, детёныш. Ты даровал Концепцию существу, что изначально не должно было им обладать. Создал химеру из дракона… — слегка прикрыл глаза огромными веками мёртвый дракон, или его душа. Ну, коли она вообще существует. — И человека. Хм-м… Удивительно. Хоть ты пожертвовал тем, что пожертвовали и прочие экспериментаторы из нашего рода до тебя, но тебе удалось сделать то, что хотели сделать они. В будущем из этой маленькой двуногой вырастет существо, что станет прекрасным орудием для защиты драконьего рода… Коли в силу войдёт — потрудиться тебе самому стоит, чтобы оно не обогнало тебя в мощи своей, Меринелтератсин.

— Тогда неудивительно, что Моргана им так заинтересовалась… — стараясь как можно меньше смотреть на Зеррикантермента, дабы драконьи коленки банально не затряслись — нет таких смельчаков, которые бы без страха смотрели, например, на человека размером с небоскрёб, будучи человеком самым обычным.

— Завесы Королева, [Великая Фея]… Знаком был при жизни я. Осторожнее будь с ней — суть её существования для драконов необычна такожде. Но разговор этот не о ней, а об ответе на интересующий вас вопрос — слишком мало собеседников у меня после тела смерти, дабы лишать себя радости этой. — огромный дракон вновь поднял свою голову высоко-высоко. — Даровав человеческому созданию драконью концепцию, породив человека с [Концепцией Дракона] ты лишил самого себя даровать эту концепцию новой жизни. Ты сможешь создать тело — но без концепции это лишь живой мертвец. Отчего наш механизм размножения противится — зачем делать нечто настолько отвратительное? Ты можешь попытаться вновь — и у тебя выйдет. Но результат тебе не понравится.

— И… Ничего нельзя исправить? — наконец-то подала голос и Нимуэ, пока её отец просто молча и недвижимо наблюдал за нашим диалогом.

Что же до моей драконицы… Казалось даже, что она хотела исправить возникшую проблему как бы не больше меня.

— Исправить? Вижу. Долг ты желаешь на себе носить, долг продолжения рода золотых… Беспокоиться о сем тебе не стоит. Там, за Великим Морем, есть ещё мои собратья. Не вымрёт на вас род мой, чуя я это всем своим нутром, маленькая Нитарамулинэс. — слегка оскалился основатель Зеррикании, и если бы я мог побледнеть в настоящем драконьем теле, несомненно бы побледнел.

Ибо все мои драконьи инстинкты буквально били набатом, что прямо сейчас я на фоне этой махины слаб примерно во столько же раз, во сколько и меньше.

— И всё же? — продолжала настаивать на своём Нимуэ, заставив меня удивлённо на неё покоситься.

Это что ж выходит, у неё смелости оказалось больше чем у меня? Или это драконий материнский инстикт настолько сильно выбивает мозги, что заставляет спорить даже с буквально величайшим драконом всех времён, ежели он сам не врёт об этом?..

Повисло молчание.

Зеррикантермент слегка наклонил свою исполинскую голову набок, рассматривая такую мелкую на его фоне драконицу.

— Допустим, вариант есть. Но даже драконье дитя не стоит того, чтобы им заниматься. — спустя несколько долгих минут молчания, всё-таки заговорил он. — И так как по взгляду вижу — услышать ты его желаешь, поведаю. Дитя, созданное из генетического материала той, кому твой дракон даровал концепцию… Можно использовать его, дабы из него сотворить дракона. Это еретический путь  — но мы, золотые, всегда отличались от иных драконов. Мы мутанты, что можем иметь потомство. Но мутанты сильные  — оттого и не презираемые, а уважаемые. Разительное отличие от обществ двуногих, презирающих даже сильных. Глупцы, не понимающие истинного порядка дел в мире. — ого, это что, социал-дарвинизм сейчас был?.. — Таким образом, при использовании высшей степени метаморфизма, можно воссоздать дракона наоборот— не дракон станет похож на двуногого, как это делаете вы сейчас, детёныши. Нет… Человек с драконьей концепцией просто-напросто обретёт драконье тело, и таким образом — от настоящего ничем отличаться не будет. Единственный вариант это, более не можно изменить сложившееся положение дел.

— Поняла.  — лаконично кивнула Нимуэ, и глянула на меня таким взглядом, что было сразу понятно  — Мерлин, готовься отдуваться за собственные эксперименты.

Но тут надо признать, я сам, мягко говоря, лоханулся и поступил как ребёнок, сунувший пальцы в розетку — надо исправляться.

— На этом диалог наш… Пожалуй, не закончим. Желаю я, чтобы вы узнали кое-что  — быть может это вам поможет. Ведь касается это того, что враг Пламени нашего естественный. — вновь пророкотал голос гигантского дракона, что своим метаморфизмом увеличил свои размеры в десятки раз. Ибо с поколения древних драконов прошло не так много времени, чтобы мы основательно деградировали. — В далёкой-далёкой эпохе, на далёком-далёком континенте, жил был единый драконий род…

Не успел я даже осознать тот факт, что рассказ начинается подобно сказке, как меня словно ударили под дых, вновь заставив оказаться в другом месте.

Месте, в котором видимые моими глазами события сопровождались с голосом далёкого рассказчика, чей тон подозрительно напоминал самого Зеррикантермента.

* * *

В давние времена, когда в мире были всего два вида разумных существ  — драконы и враны, первые безраздельно властвовали над единым Континентом, действительно имевшим право называться таковым.

Нынешнее название было лишь наследием тех времён, когда Континент был один, и искать иных, отличающихся названий для разных кусков суши не требовалось.

Драконы занимались теми вещами, которые были им по душе — ели, спали, летали, да сражались друг с другом за территории и наиболее сильных самок, как и самки за сильных самцов, ведь дети таковых были бы более сильными и усиляли своего родителя.

Иногда выжигали каннибальскую заразу, которая проявлялась схожим с человеческой преступностью образом — сколько не вычищай, сколько не контролируй, но это явление всегда и везде найдёт лазейку, в каком бы обществе не было.

Тем более в том, где существовал и стоял во главе всего Культ Силы, едва не разрывающий то подобие государства и законов, которые были среди тогдашних драконов.

Враны тем временем строили великие города-храмы в честь своим божествам, которые были способны выжигать сотни тысяч двуногих существ, которым негде было укрыться от драконьего огня.

Так продолжалось, продолжалось, и ещё раз продолжалось.

Ведь нечем было более заниматься драконам.

Но потом случилось это — в мире проявились первые ростки Белого Хлада.

Вещи, настолько противоположной существам, чей сутью был огонь, изрыгаемый изнутри, что его пожелали уничтожить, не позволить прорваться в мир.

И быть может, у них даже получилось это сделать  — как никак объединённая мощь тогдашней драконьей расы и всё их пламя вполне могло прикончить тогда лишь разрастающуюся угрозу… Но вмешалась банальная жадность, в какой-то мере присущая всем драконам.

Нашлись глупцы, что как всегда, вместо уничтожения смертельной угрозы, вознамерились её использовать — сюжет был давний, как мир. Порой некоторые драконы становились каннибалами, считая, что у них выйдет использовать эту силу и не сойти с ума — как показала практика, это было невозможно.

Вероятно — кто-то, или нечто, заключило сделку или договор, который повлиял на тех глупцов, что вознамерились использовать Белый Хлад для победы над извечными противниками, коих было достаточно много у каждого дракона в те времена.

На этой банальнейшем противостоянии и зиждился дальнейший конфликт, сотрясший Небеса.

Война в Небесах.

Именно такое именование того конфликта дошло до дальнейших времён — и оно было более чем верным. Ведь по слухам, гражданская война была настолько масштабной и величественной, настолько яростной, что у драконов даже не было времени, чтобы садиться на землю.

Десятки тысяч сходились в воздухе, и та последняя битва между драконами и каннибалами по меркам Войны в Небесах была всего лишь одной из рядовых стычек, коих были сотни.

И всё время они проводили за войной в небесах, сражаясь за обе стороны конфликта — к счастью всего мира, тех, кто возжелал использовать Белый Хлад, подчинить эту живую стихию своей воле, было меньше. Лишь треть. И даже используя силу древней угрозы, драконье пламя всё ещё было достаточно жарким, чтобы выгнать её прочь — но оно не заходило уходить так просто.

Живая стихия, прежде чем быть выгнанной драконьим пламенем за пределами мира, в Междумирье, в последней, бессильной ярости ударила по этому миру, нарушив его стабильность — и помимо внутренних повреждений, расколовших единый Континент, были повреждения и внешние — тогда и грянуло Сопряжение Сфер.

В мире появились новые жители, приплывшие на самый большой осколок разрушенного Континента. Используя неполные знания вымирающих вранов, они прозвали осколок также, как и единое целое когда-то — Континентом.

Ну а потом…

А потом наступила эпоха двуногих.

Которую закончит та же напасть, которая и закончила эпоху драконов.

В мире, где всё началось, всё и закончится.

* * *

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Я резко распахнул глаза, принявшись тяжело втягивать воздух через пасть и ноздри, да пытаясь отойти от вида действительно поражающих воображение картин — Войны в Небесах.

Пусть это был лишь вид… Вид издалека. Но всё равно — хотелось, очень хотелось выговориться о своих впечатлениях одним лишь матом, ибо было такое ощущение, что моего словарного запаса совершенно не хватает для того, чтобы достаточно ёмко выразить увиденное — а я считаю себя довольно образованным драконом!.. Даже по человечьим меркам иного мира и иного времени.

Что же до того, каким образом я вообще смог увидеть этот… Вид издалека, то тут должно быть всё довольно просто — могущественный дракон должен явно, кхм, шарить за телепатию и прочую ментальщину примерно настолько же лучше, насколько он нас древнее и больше.

Так что вот это было самым понятным из всего произошедшего.

— Что-ж… — однако ничуть не успокаивая мои нервы, реальность продолжала несчадно прямо херачить мой несчастный разум — чудовищных размеров Зеррикантермент никуда не делся. — Раз теперь вы знаете реальную историю, реальное положение дел, связанное уже с нынешним положением дел… Чтобы обрести пристойные умения, вам понадобятся основы. Их я дам. Однако для умений нужны ещё и знания. Знаний я не дам. Это касается даже тебя, мой дальний потомок, Виллентретенмерт.

— Я… Понимаю. — слегка хриплыми рыками донеслось от отца Нимуэ, для которого показанная нам история была не меньшим удивлением, чем для нас.

Правда я ещё порядком охренел от такого прямого подтверждения их дальнего родства — хотя подозрения у меня, безусловно, имелись уже тогда.

Ну слишком схожи были окончания их имён!..

— Тогда приступим. Поведую же я вам о том, что знал в малые годы в прежние времена каждый из золотых драконов… Хм-м… — пророкотал голос гиганта вновь. — Никогда не представлял себе, что буду объяснять такие естественные вещи… Но всякое случается при жизни, а уж после смерти…