После нескольких месяцев титанической работы по расширению «Грота» и освоению новых граней магии, Дмитрий чувствовал, что ему необходима смена обстановки. Не отдых в привычном понимании этого слова, а активная, яростная деятельность, которая позволила бы выплеснуть накопившееся напряжение и напомнить врагу, что покой ему может только сниться. Выбор пал на Скандинавию. Этот тихий, заснеженный фланг войны казался немцам и их финским союзникам относительно безопасным. Дмитрий намеревался развеять это заблуждение самым жестоким образом.
В портальной комнате, перед огромной, гудящей аркой из черного обсидиана, он проводил финальный инструктаж для Егорыча и Морозова.
— Я ухожу на неделю, может, чуть больше, — говорил он, проверяя крепления своего тактического жилета. — Связь будет только в экстренных случаях. База «Север» остается под вашим полным контролем. Основная задача — наладить быт и начать разведку. Никаких крупных операций без моего приказа.
— Ты уверен, что хочешь идти один? — с беспокойством спросил Егорыч. — Там не белорусские болота, места чужие, незнакомые.
— Я не один, дед, — усмехнулся Дмитрий. — Со мной будут мои лучшие солдаты. Те, что не устают, не знают страха и не задают лишних вопросов.
Он повернулся к десяти фигурам, застывшим в идеальном строю позади него. Это были его новые, совершенные големы. Их гладкие, безликие головы отражали мерцающий свет портала, создавая жуткое впечатление. Дмитрий подошел к ним и накинул на каждого по плащу-невидимке. Фигуры одна за другой растворились в воздухе, оставив после себя лишь легкое искажение пространства, заметное только его магическому зрению.
— *Проверка ментальной связи,* — послал он мысленный приказ.
Десять четких, лишенных эмоций подтверждений тут же откликнулись в его сознании. *«Связь стабильна, Создатель».*
— Ну, с богом, — вздохнул Егорыч.
— Бог сегодня на нашей стороне, — ответил Дмитрий и шагнул в кружащийся вихрь света.
Переход был мгновенным. Тепло и сухой воздух «Грота» сменились ледяным дыханием севера. Он оказался в глубоком, девственном сосновом лесу где-то на границе Финляндии и Швеции. Снег лежал толстым, нетронутым ковром, а воздух был настолько чистым и морозным, что, казалось, звенел. Тишину нарушал лишь тихий шелест ветра в вековых кронах.
Он огляделся. Его невидимые спутники стояли вокруг, абсолютно бесшумные и неподвижные. Дмитрий закрыл глаза, сосредоточился и отдал им главный приказ, который будет действовать на протяжении всей операции.
— *Приоритетная цель: силы Оси. Солдаты, офицеры, пособники. Уничтожать без колебаний. Технику, склады, инфраструктуру — под сбор. Пленных не брать, за исключением случаев крайней необходимости для допроса. Оставлять редких свидетелей для распространения паники. Самообучение активно. Выполнять.*
Десять невидимых фигур беззвучно растаяли в лесу, двинувшись в разных направлениях с нечеловеческой скоростью. Охота началась.
* * *
Первой целью стал небольшой финский гарнизон, охранявший железнодорожный узел недалеко от границы. Дмитрий, сам укрытый плащом-невидимкой, наблюдал за ним с холма, используя свои магические очки в режиме тепловизора. Он видел часовых, патрули, теплые пятна казарм, где спали солдаты.
Он не стал дожидаться ночи. Внезапность была его главным козырем. Два невидимых голема подошли к часовым у ворот с двух сторон. Одновременный, бесшумный взмах скрытых клинков — и два тела мешками рухнули в снег. Дмитрий прошел через ворота, словно призрак.
Он вошел в первую казарму. Внутри спало около тридцати финских егерей. Запах пота, табака и немытых тел ударил в нос. Дмитрий поморщился.
— *Зачистка,* — отдал он короткий приказ.
Два его голема материализовались в разных концах длинного помещения. На мгновение в казарме воцарилась тишина, а затем начался ад. Проснувшиеся солдаты не успевали понять, что происходит. Они видели лишь безликих, темных демонов, которые двигались с размытой скоростью, и блеск клинков, вспарывающих воздух. Ни криков, ни выстрелов — только влажные, хлюпающие звуки и предсмертные хрипы. Через тридцать секунд все было кончено. Големы стояли неподвижно среди трупов, их клинки были девственно чисты — магия самоочищения работала безупречно.
Дмитрий прошел по казарме, собирая в инвентарь оружие, амуницию, а затем и сами тела. Он не хотел оставлять следов. Так он прошелся по всему городку. Казармы, штаб, офицерское общежитие. В штабе он забрал все документы, карты и сейф. Единственного выжившего он оставил в радиорубке — молодого связиста, который забился под стол и от ужаса потерял сознание.
Затем пришел черед складов. Ящики с консервами, боеприпасами, зимним обмундированием — все исчезало в бездонном инвентаре. В конце он подошел к стоявшему на путях эшелону, готовому к отправке под Ленинград. Несколько платформ с артиллерией, вагоны со снарядами. Он положил руку на головной паровоз, и весь состав, словно мираж, растворился в воздухе. В качестве финального штриха он «собрал» и несколько километров железнодорожных путей в обе стороны от станции.
Когда взошло солнце, военный городок выглядел так, будто его жители просто встали и ушли, забрав с собой абсолютно все, включая рельсы. Лишь одинокий, седой от ужаса связист бродил по пустым улицам, бормоча что-то о безликих демонах.
Эта неделя превратилась для сил Оси в Скандинавии в непрекращающийся кошмар. Новости, одна страшнее другой, летели в Хельсинки и Берлин. Пропал патрульный катер в Ботническом заливе. Уничтожен немецкий центр радиоперехвата на побережье. Небольшой норвежский порт, используемый Кригсмарине как перевалочная база, за одну ночь лишился двух эсминцев, четырех торпедных катеров и всех причальных складов. Но самым страшным был налет на главную военно-морскую базу финнов в Турку.
Там, у причала, стояла гордость финского флота — броненосец береговой обороны «Вяйнямёйнен». Дмитрий решил, что такой трофей ему пригодится.
Ночью, под покровом проливного дождя, он и десять его невидимых убийц проникли на территорию базы. Это была бойня. Големы, чьи самообучающиеся алгоритмы уже проанализировали десятки стычек, действовали с ледяной, математической точностью. Они двигались по базе, как хирурги, вырезая патрули, отключая прожекторы, уничтожая узлы связи. Дмитрий лично занялся экипажем броненосца. Он не стал устраивать резню на борту. Он просто телепортировался в кубрики и офицерские каюты, усыпляя всех мощным ментальным импульсом. Затем он так же методично «собрал» спящие тела в инвентарь.
Когда база была полностью парализована, он вышел на пирс. Положив руку на холодный, мокрый борт четырехтысячетонного гиганта, он сосредоточился. Корабль содрогнулся, подернулся рябью и исчез.
К утру от финского флота осталась лишь половина. А по всей Скандинавии поползли леденящие душу слухи о *Tuntematon Sotilas* — Неизвестном Солдате, призраке, который приходит ночью и забирает с собой корабли и гарнизоны.
* * *
Спустя неделю, Дмитрий вернулся в «Грот». Усталый, но безмерно довольный. Он сразу направился на центральные склады, где начал выгрузку. Горы ящиков, штабеля оружия, разобранная на части техника — все это нескончаемым потоком изливалось из его инвентаря. Корабли он оставил при себе — ставить их в бункере было попросту негде.
Егорыч нашел его посреди этого хаоса.
— Ну что, внук, удачно прогулялся? — спросил он, с восхищением оглядывая горы трофеев.
— Вполне, — кивнул Дмитрий. — Облегчил жизнь Ленинграду на пару дивизий. И флот у финнов заметно поубавился. Думаю, теперь они трижды подумают, прежде чем соваться к Ладоге.
— Хорошо, — кивнул Егорыч. — Только у нас тут свои новости. Наши «восточные гости» забеспокоились. НКВД ищет нашу станцию. Уже прочесывают лес в том квадрате. Нашли пару наших старых, ложных схронов. Носятся, как угорелые.
— Я знаю, — спокойно ответил Дмитрий. — Я готов. Пусть ищут. Ничего не найдут, пока я сам этого не захочу. Пусть думают, что имеют дело с обычными партизанами. Так даже лучше.
Он чувствовал, как свинцовая усталость наливает тело. Неделя постоянной концентрации, управления големами, использования магии — все это выжало его досуха.
— Пойду отдохну, дед. Разбудите, если начнется Третья мировая.
Он побрел в свои апартаменты. В голове была приятная пустота, но на самом ее краю шевелилась крошечная, назойливая мысль, что он забыл что-то важное. Какую-то мелочь, какой-то незавершенный приказ. Он отмахнулся от этого чувства. Слишком устал, чтобы думать.
— А, ерунда, — буркнул он себе под нос, заходя в комнату. — Потом вспомню.
Он рухнул на кровать и провалился в глубокий сон, даже не раздеваясь.
А в это самое время, в заснеженных лесах Карелии, десять безликих фигур из темного металла закончили анализ своей недельной миссии. Их самообучающиеся нейросети обработали терабайты данных: тактику противника, его слабые места, психологические реакции. Их создатель ушел, не отозвав свой последний приказ. И теперь, став еще более эффективными, смертоносными и автономными, они двинулись на юг. В сторону основной группировки немецких войск. Десять идеальных хищников, забытых своим богом, отправились на собственную войну.