«Омега ». 2184 год
Райдер тяжело рухнула в сидение шаттла. Старое протертое кресло тихо скрипнуло, Патриция устало вытянулась в нем, чувствуя, как скрипят уже ее мышцы и суставы.
— Устала, — мрачно сообщила она в пустоту. — Больше никогда не пойду ни на какие задания с тобой, Заид.
— Надеюсь, больше не понадобится, — довольным тоном ответил наемник, тоже опускаясь в кресло. — Не хотелось бы мне часто влипать в ситуации, когда требуется помощь нескольких сильных биотиков.
— Найми себе азари.
— Доверия к ним у меня немного. Чуть не помер уж однажды.
Райдер только зло посмотрела в сторону Массани. Сил даже махнуть в его сторону не было. Руки дрожали от усталости. Ну, и от стресса тоже. Оказаться в эпицентре объемного взрыва — это приключение не из приятных. И то, что они пережили его без больших потерь — это заслуга удачи, а не их навыков. Мало того, после смерти Гарма остальные бойцы «Стаи» не сложили оружие и не померли все скопом, хотя последнее могли бы и сделать. Кроме вышедшей на встречу Заиду группы кроганов и ворка, у «Кровавой стаи» было еще несколько отрядов в том секторе. Доверия между наемниками не было никакого, поэтому что Заид, что Гарм — оба привели с собой чуть ли не полноценный пехотный полк. Часть из бойцов «Стаи» задело взрывом, но части повезло пережить его без потерь. С ними пришлось разобраться уже в прямой перестрелке.
Непродолжительная стычка выпила все соки. С биотикой всегда так.
— Фиксирую сильное утомление, — внезапно раздался в голове Райдер синтетический мужской голос. — Жизненные показатели в норме. У вас повышен уровень гормонов стресса. Рекомендую отдохнуть.
— Сэм? — мысленно удивилась Патриция. — Ты живой, что ли? Я уж думала, что все, пропал с концами.
— Много задач. Начались проверки Инициативы. Вынужден использовать малоэффективные схемы работы, — немногословно ответил ИИ.
— Все у вас не ладно… — выразила недовольство Райдер.
— Мисс Харпер решает проблемы.
— Ага, ну, хоть кто-то.
О Коре Харпер Патриция только слышала, это был еще один кандидат в заместители отца. Она тоже имела имплант Сэма. Значит, ее подрядили разбираться с развернутой против Инициативы кампании? Хотелось верить, что она справится. Жить в этой галактике становится все сложнее. Райдер используют во все более безумных миссиях, а провести с Даном время нормально не удается. И ради чего тогда она вообще согласилась к нему присоединиться?
— Чего ты обо мне вспомнил, раз задач много?
— Алек запросил данные о твоем самочувствии.
— Ого. Это еще более странно, чем если бы ты сам озаботился моим состоянием.
— На то были причины. Рекомендую ознакомиться с новостями. Конкретно с выступлением Советника Удины. Конец связи.
Занятно.
— Тут есть доступ к экстранету? — вслух спросила Райдер у Заида.
— Мы пока на «Омеге». А на Омеге есть все, — рассеянно ответил Заид, который сам выполнял какие-то операции на инструментроне.
— Подключись к сети шаттла, — посоветовала Шепард. — Его оборудование можно использовать вместо моста, тогда сигнал к точкам доступа стабильнее.
Райдер последовала совету подруги и уже через полминуты смогла получить доступ к галактической сети. «Омега» находилась на другом краю галактики от Цитадели, но благодаря ретрансляторам передача информации между двумя станциями была быстрой, задержка не больше десятка секунд. В игры сетевые не поиграть, но посмотреть свежие новости можно.
— Что там? — спросила Шепард.
— Интуиция подсказывает мне, что в мире произошло что-то интересное, пока мы взрывами баловались, — ответила Патриция и запустила ролик с одного из новостных агрегатов.
Это была короткая выжимка из речи Советника Удины перед другими Советниками, делегатами и послами. Какое-то заседание из Зала Совета.
— Моя цель сегодня, рассказать о том, что известно Альянсу Систем об оружии массового поражения, производимом и распространяемом в Системах Терминуса, — с долей пафоса сообщил Удина с проекции инструментрона Райдер. — Поведение квази-государственных организаций и объединений в этом секторе галактики демонстрирует, что они не предпринимают никаких усилий для контроля над производством биологического оружия, как это требует галактическое сообщество. На деле, факты и поведение доминирующих групп Систем Терминуса показывают, что они прикладывают усилия к разработке оружия массового поражения. Расследование на Исрафаиле подтвердило наличие биолабороторий, производящих штаммы экзотической гуманоидной энцефалопатии. Именно этот возбудитель использовала террористическая организация «Тотенкопф» для нападения на станцию «Гагарин». Также поступают сведения о вспышке аномальной эпидемии на станции «Омега». Обнаружены подозрительные связи между биологическими лабораториями на батарианском Адеке с колониями в Системах Терминуса. Растущие угрозы бесконтрольного развития биологического оружия заставляют нас взять ответственность за жизни разумных видов пространства Цитадели.
Речь Советника явно обработали с помощью ВИ, сделав ее лаконичнее и проще для усвоения обычным зрителям. Хотя журналистам удалось сохранить патетику и пафос выступления. Излишний даже пафос.
— Вот и начался прогрев общественности, — выслушав речь Удины, тяжко подытожил Заид.
— Подготовка почвы к вводу сил в Системы Терминуса слишком очевидна, — поморщилась Патриция. — Прав ты был, когда говорил, что скоро начнется.
— Даже правее, чем ты думаешь, — хмыкнул Массани. — Ты там посвежее новости посмотри.
—Что? Какие?
— Нападение на сухогруз «Эстеванико», — прямо сказал наемник.
Райдер зарыскала взглядом по экрану, выискивая нужную новость.
— Крейсер «Манила» во время возвращения из похода с Системы Терминуса поймал сигнал бедствия сухогруза «Эстеванико», — быстро зачитала она небольшую текстовую заметку. — Торговое судно, идущее под флагом Альянса Систем, подверглось нападению наемников «Кровавой стаи». Судно потерпело крушение у планеты Занету в системе Плойтари. Спасти экипаж не удалось. Один из кораблей нападавших был уничтожен огнем «Манилы».
— Ага, вот, значит, что там произошло, — пробормотал Заид.
— А что ты думал? Откуда вообще узнал про это нападение? — спросила Шепард.
— Ну, как тебе сказать… — Заид поскреб щетину на щеке. — Приказ вот пришел. Готовиться к развертыванию сил в связи с нападением на этот ваш «Эстеванико».
Райдер с Шепард переглянулись, уже понимая, к чему все идет. Выступлением Удины в Совете общество не настраивали на поддержку грядущей операции в Системах Терминуса. Им самим и начатой информационной компанией обеспечивали принятие уже фактически начавшейся операции.
* * *
Тессия. 2184 год
— Неплохо, неплохо, — одобрительно сказала Вазир, выслушав речь Удины. — Такая политическая ловкость от людей больно ударит по самолюбию некоторых матриархов.
С самого выступления Советника от Альянса Систем прошли уже сутки, но только сейчас у Телы Вазир появилось время выслушать речь целиком, а не тезисную выжимку. Иногда смысл слов нужно читать между строк, в интонациях и недосказанности. Кроме того, нужно было изучить используемые речевые обороты и ораторские приемы, чтобы усилить эффект собственного предстоящего выступления.
— Интриги — это не исключительная привилегия азари. Переживут, — снисходительно заметила стоящая неподалеку азари.
Вазир согласно кивнула, подняв задумчивый взгляд на говорившую. По внешнему виду азари определить ее возраст сложно. С определенного момента развитие организма выходит на плато и особых изменений в нем долгое время не происходит. Однако возраст все же оставляет свой отпечаток. Психические нагрузки меняют менталитет. Мимика, движения, взгляд — все это может сильно отличать матрону от девы. И прямо сейчас Тела могла совершенно уверенно заявить, что рядом с ней женщина, прожившая далеко не один век.
Насколько было известно Вазир, Сула М’Авети не так давно отметила свое тысячелетие. Возраст, до которого доживает далеко не каждая азари. И когда механизмы противоопухолевого иммунитета начинают давать сбои, современные технологии позволяют сохранить качество жизни и продлить ее, но в лучшем случае у М’Авети было еще не больше пары столетий. Правда, ее саму это мало интересовало. Ее вообще интересовало немногое. Она не лезла в политику, не погружалась в мир финансов, не стремилась к власти. Она давно была наставницей монастыря ардат-якши и, казалось, была удовлетворена этим.
До тех пор, пока не забрезжил свет надежды. Не появилось средство избавления от проклятия. Сула М’Авети сама была ардат-якши со сложным прошлым. Она смирилась со многими ограничениями и наставляла на правильный путь сестер по несчастью. Однако с появлением надежды, приоритеты в ее жизни поменялись. Поэтому фракция Вазир обогатилась достаточно влиятельным матриархом и не им одним. Монастыри ардат-якши и раньше тяготели к храму и фракции Бенезии. После того, как Тела поддержала исследования протеанского артефакта, исцеляющего синдром ардат-якши, лояльность монастырей увеличилась. Конечно, политический вес монастырей был невелик, так что их поддержка не сильно сказалась на фракции в целом. Однако прямая поддержка новых матриархов повысила моральный дух внутри самой фракции и укрепила позиции Вазир в высших эшелонах власти Республики. Все же не зря Явик охарактеризовал форму правления азари как геронтократию.
— Альянс давно ждал момента, чтобы вбросить нужную тему в информационное пространство, — заметила Вазир, отвлекшись от своих отстраненных мыслей. — Судя по активности их флотов, они уже начали операцию в Системах Терминуса. Даже я рассчитывала, что это произойдет гораздо позже. Мы попались на уловку или Альянс вынужден был спешить?
Вопрос был больше риторическим, Вазир не ожидала ответа от Сулы. Наивно было ожидать, что наставница монастыря была сведуща в текущей ситуации больше, чем сама Тела.
— Оперативная обстановка могла сложиться так, что Альянс мог посчитать, что сейчас наиболее подходящее время для начала, — предположила М’Авети.
— По нашим данным, два крейсера Коллекционеров вышли из-за ретранслятора «Омега-4». Это могло спровоцировать Альянс, — эту информацию поведала уже Яллис, ставшая уже, по сути, бессменным секретарем Вазир.
— Так или иначе, но нам тоже пора начинать действовать, — подытожила Тела. — Изменения в законе о самоуправлении вступили в силу только что. Теперь первая поправка распространяется и на монастыри ардат-якши — это нам на руку. Но возможность организовать ополчение не равняется его наличию.
Первая поправка к конституции Республики азари гарантировала право полисов и равнозначных им образований иметь собственное вооруженное ополчение. Вся армия азари, по сути, представляла из себя народное ополчение. Будь то деревня на окраине галактики или планетарный полис вроде Иллиума — закон разрешал им иметь собственную армию. Конечно, ополчение полисов Тессии и Иллиума было организовано и обеспечено куда лучше многих других, но юридически ничто не мешало любой деревне набрать собственную могущественную армию. А с этой недели таким правом наделялись и монастыри ардат-якши. Небольшая лазейка в законах позволила приравнять их к полисам.
Пока большинство фракций об этом не догадывалось. Многим было сложно представить, что кому-то в монастыре в принципе придет в голову начать организовывать собственное ополчение. Особенно, когда каждый монастырь находится под наблюдением ордена юстициаров. Однако благодаря старым связям и нескольким новым союзницам в рядах ордена, Теле удалось решить и этот вопрос.
— Мы можем набрать небольшие отряды уже сейчас, — напомнила М’Авети. —Несколько десятков ветеранов в монастырях наберется. Не все ардат-якши с юношества оказывались заключены в стены обителей. Есть те, кто пришел к миру во имя искупления грехов молодости.
— Этого мало. Кроме того, они сами должны пройти курс переподготовки, чтобы восстановить навыки. Лучше поручите им обучение желающих вступить в ополчение, — посоветовала Вазир. — Насколько я могу судить, цель Альянса — укрепить пути снабжения и обезопасить собственные тылы. Значит, начальная часть операции будет направлена против пиратов в целом и против Арии в частности. Штурм «Омеги» неминуем, но вряд ли люди готовы просто бездумно завалить противника мясом. Значит, для начала им необходимо будет нарушить логистику пиратских флотов. Алестия, мы ведь уже занимались этим?
— Мы перехватили часть логистических маршрутов «Затмения» по просьбе Древнего, — почтительно ответила Яллис.
— Передай информацию об оставшихся Альянсу, — решила Вазир. — Не нужно быть жадными, лучше уберечь то, что уже имеем, чем рисковать потерять все.
— Будет сделано, госпожа матриарх.
— Не лучше ли оборвать поставки, перехватить оставшиеся маршруты? — с сомнением спросила настоятельница Сула.
— С нашими ресурсами это будет сложно сделать на данный момент, — с сожалением ответила Тела. — Проще продолжать наблюдение и сообщать Альянсу о местах сосредоточения. Так мы сохраним для себя инфраструктуру в пограничных системах на будущее, но вместе с тем истощим поддерживающие Арию фракции. Пусть они вкладывают и тратят свои деньги и ресурсы — их все равно придется где-то сосредотачивать. В портах, на перевалочных базах — пусть там с этим всем уж разберется Альянс. Максимум, мы можем саботировать работу логистики в пределах Республики. Я подумаю, как это будет лучше всего осуществить.
Лезть из кожи, помогая Альянсу, Вазир не стремилась. Она и так уже сделала для него многое. Поработала с тылами «Затмения» и тайно мотивировала их подписать большой контракт с батарианцами, которые очень удачно затеяли небольшую гражданскую междоусобицу. Без основных сил «Затмения» и батарианцев в противниках у Альянса будет куда больше возможностей по контролю над «Омегой». Поддержав их в этом начинании, пора самой Вазир готовиться получать дивиденды от вложенных усилий.
— Госпожа, все готово, — сообщила Алестия, отвлекая Вазир от ее мыслей.
— Хорошо, — кивнула Тела. — Начинаем.
Она быстро окинула себя взглядом в зеркале. Сдержанное платье, покрытая голова, положение рук, выражение лица — просто эталон скромности и добродетельности. Все в порядке. Снова кивнув своим спутницам, Тела направилась к короткой лестнице, ведущей на сцену открытого театра. Почти в тот же миг раздались звуки приветствий и сдержанные аплодисменты. Вазир быстро поднялась на площадку. Позади нее были служебные помещения, над головой — яркое небо Тессии, перед ней — кажущиеся бесконечными ряды зрителей.
Традиция публичных выступлений у азари уходила в глубокую древность, ораторское искусство было неотъемлемой частью навыков политики. С появлением современных технологий выступления политиков плавно перетекли в пространство экстранета, однако привычные живые выступления все еще случались часто. Естественно, параллельно велась трансляция на электронные площадки. Электронная демократия азари требовала от политиков умения направлять умы граждан в нужное им направление. Для этого использовались все средства.
Настолько масштабное живое выступление для Вазир было в новинку. Это было испытание ее как матриарха и лидера фракции. Ответить на вопросы, заронить зерна идей, раскрыть тайны грядущей катастрофы, завуалировав ее привычными угрозами. Это была сложная работа, которую она должна была выполнить.
— … Это оплот террористических организаций, фабрик по производству наркотиков. Рабство, беззакония, убийства. Теперь еще и оружие массового поражения. Из-за невозможности контроля путей в Системах Терминуса геты смогли безнаказанно дойти до самой Цитадели и были остановлены лишь в битве возле нее, — Вазир сложила ладони вместе и размеренно вышагивала по сцене, раскрывая очередной вопрос, касающийся Систем Терминуса и безопасности.
Акустика открытого театра была великолепной. Без каких-либо технических средств голос Телы разносился по всем трибунам. Ей внимали. Жители Тессии, группа ардат-якши, которым за прилежное поведение было разрешено прилететь в рамках экскурсии на материнскую планету, даже инопланетяне. И несколько десятков камер транслировали речь в экстранет.
Это мероприятие давно готовилось. Несколько тысяч зрителей, большое скопление народа, аренда театра и несколько помещений в близлежащих зданиях. Охрана, патрули, снайперские пары на крышах, оперативная группа в десантном катере неподалеку. Охрана была организована по всем правилам, и сама Вазир не теряла бдительности. Поэтому резкая боль в плече, когда она резко развернулась для усиления эффекта своей речи, она сначала приняла за спазм мышц. Только потом она заметила волны биотического сияния в своем барьере и услышала хлопок далекого выстрела.
Покушение! Стрелок на три часа. Расстояние около километра. Стрелял профессионал. Пробит щит над театром и ее личный барьер. Вряд ли пушка, скорее модифицированная снайперская винтовка. Огромная отдача и сильный перегрев. Если стрелял не синтетик, то необходим лафет, значит, мобильность снижена. И плюс перезарядка термозарядов. Стрелок, скорее всего, на той высотке.
Мысли пронеслись в голове Вазир галопом. Она заставила себя сдержанно отшагнуть в сторону, сбивая прицел перед возможным вторым выстрелом. Нервное возбуждение притупило вспышку боли в плече. Механическим, рефлекторным движением Тела активировала автоматическую аптечку, впрыскивая дозу медигеля в кровь. И уже когда вокруг нее вспыхнули барьеры телохранителей, а сами они закрыли ее своими телами, Вазир вскинула руку:
— Без паники! — резко крикнула она, чувствуя, как пропитывается теплой влагой платье. — Я в порядке! Сейчас главное берегите себя!
Если начнется паника, то весьма вероятна давка. А в ней погибнет больше людей, чем от выстрелов снайпера. Это негативно скажется на ее репутации. Единственной жертвой должна быть только Тела Вазир.
Уже за кулисами, окруженная толпой телохранителей, она раздраженно оттолкнула лезущего к ней со стимуляторами медика.
— Да хватит совать мне эту дурь! — резче, чем хотела, попросила Вазир. — Я в порядке. Никакого шока. Проклятье! Это просто рассечение кожи. Бывало и хуже.
— Прошу, ложитесь, госпожа матриарх, — настойчиво попросила Алестия. — Даже если это небольшая рана, то нам все равно нужно ей заняться.
— Да медигель ей уже занялся, — недовольно буркнула Тела, наблюдая, как на ней разрезают ткань платья.
Под окровавленной одеждой она увидела ожидаемую картину. Динамическая защита, встроенная в ее одежду, среагировала на кинетический импульс пули и встречным микровзрывом погасила ее энергию. Попутно, конечно, была повреждена кожа. Но в обычных условиях это меньшее из зол. Если бы выпущенная снайпером пуля передала всю свою энергию живой плоти, то та просто превратилась бы в фарш. Хотя в этом конкретном случае, если бы пуля попала в незащищенную часть тела, то повреждений было бы меньше.
Учитывая расстояние и необходимость пробить несколько кинетических барьеров, снайпер должен был использовать пулю крупного калибра и разогнать ее до максимальной скорости. Естественно, в атмосфере Тессии она при этом мгновенно превратилась в плазму. Вазир поразила уже не пуля, а разогнанное облако ионов. Неприятно, больно, гарантированный ушиб, а то и сотрясение мозга, если не повезет. Но совершенно точно не смертельно. Уж ей ли, бывшему Спектру, это не знать.
— Проклятье! — зло процедила она сквозь зубы, когда уже затянутую пленкой медигеля рану дополнительно обработали антисептиками. — Узнаю, кто это сделал, задушу собственными руками!
Естественно, в объятьях и исключительно из благодарности. Так много для пиара Телы, как этот снайпер и его заказчик, не сделал никто.
* * *
Тессия. 2184 год
Массивный аэрокар остановился на посадочной площадке. Вокруг на многие километры были малонаселенные низкие горы. Несколько туристических отелей, горнолыжных комплексов и древних монастырей — вот и все очаги цивилизации, которые минул аэрокар за время полета от столичной агломерации. Но целью были не они, а масштабный филиал Серрайского университета, который представлял из себя несколько небольших зданий и просторное поле направленных в небеса разнообразных антенн.
— Они уже вышли на стрелка, — безразлично заметил Тейн, когда Дан заглушил двигатель аэрокара. — Только в процессе задержания он оказал сопротивление и был убит.
Криос последние несколько минут следил за сообщениями в сетях полиции и других правоохранительных органах Тессии. То, что они были закрытыми, его при этом нисколько не смущало. Организация службы безопасности Цитадели и большинства развитых миров Пространства Цитадели имела схожую структуру с зачастую одинаковыми дырами.
—Так и должно было произойти, — безразлично кивнул Дан, выбираясь из машины.
— Организация фиктивного заказного убийства — для меня новый опыт, — заметил Тейн, вместе с кварианцем направляясь к ближайшему зданию. — Рад, что все прошло успешно. Такой вид работы сложнее и приятнее с моральной точки зрения. Хотя в последнем я не уверен. О, Амонкира, да найдет охотник свою добычу!
Похоже, дрелл переживал, что покушение на убийство матриарха одной из значимых фракций азари могло привести к неконтролируемому хаосу, в процессе которого пострадают невинные. Дан тоже допускал подобный исход, однако считал его приемлемым. Сфальсифицированные улики и одурманенные свидетели должны были привести следствие к выводу, что заказчиком убийства было «Затмение». Это было бы в духе этой организации наемников в целом и их лидера, Джоанны Седерис, в частности. Давно известно, что в «Затмении» полно психов, в нем едва ли не открыто состоят ардат-якши, да и в целом практикуются жестокие традиции. В свете конфронтации между Вазир и Седерис в последние несколько месяцев никого не удивило бы, что Джоанна или ее подельники в частном порядке решили устранить надоедливого оппонента.
Пусть даже в итоге дело спустят на тормозах, все равно было не лишним скомпрометировать «Затмение» сейчас, когда Альянс приступил к реализации операции в Системах Терминуса.
— О, добрый день! Э… Дан’Ригар. А мистер ван Нергенс где? — раздался неподалеку суетливый голос, в котором явно сквозило недоумение.
— Добрый день, мистер Фороз, — доброжелательно поздоровался с подошедшим саларианцем Дан. — Прошу прощения, Даниель слишком стар для человека и длительные путешествия ему противопоказаны. Он очень хотел посетить ваш филиал Серрайского университета, но из-за анемии он был вынужден начать курс лечения.
— Ах, да… Он предупреждал о подобном, — с большой грустью ответил саларианец. — Время не щадит никого.
Сам саларианец тоже был уже явно преклонного возраста. Рожки на голове одрябли, кожа покрыта морщинами. Навал Фороз уже преодолел рубеж сорока пяти лет и для саларианца он был уже преклонного возраста.
— Он просил передать вам подарок в качестве извинений, — Дан протянул небольшую коробку.
— А, конечно, конечно, — радостно ответил Фороз, довольно принимая подарок. — Так программа остается неизменной?
— Да, мистер ван Нергенс зарезервировал час работы телескопа института радиоархеологии на семнадцать часов по универсальному времени.
— Хорошо, хорошо, — покивал саларианец. — Время как раз подходит, пройдемте. У вас же есть документы с собой?
— Да, удостоверение доцента Евразийского Института Археологии. По соглашению ученых советов, оно должно удовлетворить вашу службу безопасности?
— Да, да. Естественно. А ваш спутник?
— Это телохранитель. Я слышал, что к кварианцам у азари сейчас предвзятое отношение…
— Да, прискорбно, но это так. Так-так, сейчас придумаем, как провести его на территорию университета…
— Нет, это не обязательно. Иметь при себе телохранителя на территории университета мне вряд ли понадобится.
— О, конечно!
В итоге Дан с Тейном расстались, что, впрочем, было уже неважно. Дрелла Дан с собой в университет взял только для создания ему алиби. Фороз провел вас Недаса через проходную, не прекращая быстро тараторить. Навал был профессором Серрайского университета и руководил институтом радиоархеологии. Сам институт, по сути, был филиалом университета и располагался в одном из немногочисленных безлюдных мест Тессии. Высокогорное плато издавна было отведено под наблюдательную станцию, еще до выхода в космос азари здесь уже были расположены крупнейшие радиотелескопы. С тех пор оборудование неоднократно обновлялось, но предназначение комплекса практически не менялось. Разве что теперь астрономические наблюдения проводились с более удобных космических станций. А площадка на Тессии переквалифицировалась на поиск сигналов древних цивилизаций.
— Финансирование сокращается, — тем временем сетовал Навал. — Пока руководство не удовлетворяют наши результаты. Нонсенс! Они рассчитывают развивать науку или пытаются извлечь выгоду?! Накопление и расшифровка первых сигналов исчезнувшей цивилизации для них пустой звук? Мы почти обнаружили его источник! Тридцать тысяч световых лет, тридцать тысяч лет назад. Это могла быть одна из передовых цивилизаций сейчас, если бы ее не настигла техногенная катастрофа. Уникальные данные, уникальная культура, уже расшифрован язык. Нам удалось вычленить из радиошума их телевизионные передачи! Единственный случай в современной истории!
— Да, я наслышан. Ваши методы уникальны, поэтому мистер ван Нергенс обратился к вам.
— Приятно знать, что твои труды высоко оценивает такая уникальная личность, как Даниель, — улыбнулся саларианец. — На самом деле, его идеи нам очень помогли. Ха-ха, я уверен, что скоро нам откроются загадки истории. Кстати, насколько я помню, вы нацелились на систему фета-Арконы? Это около пятидесяти тысяч световых лет от нас. Протеанский период. Гм, изучение их периода и так осложнено большим расстоянием, так протеане еще и почти не использовали радиочастоты. Рассчитывать остается только на наблюдения в видимом спектре. Редко удается накопить данные удовлетворительного качества.
— Но уже можно сказать, что протеан настигла большая катастрофа. Аномалии в эволюции некоторых звезд и их взрывы. Странные пики в приливных циклах систем.
— Да, да! Вы абсолютно правы! — живо согласился Фороз, порывисто распахивая перед собой и Даном дверь в лабораторию. — И к чему вы склоняетесь? Сейчас есть две основные теории, которые объясняют эти аномалии. Масштабные боевые действия с применением конвенционных видов вооружения. И некие побочные эффекты использования технологий на основе нулевого элемента.
— На самом деле, обе теории подтверждаются моделированием. Эффекты совпадают. Мне кажется, что если бы не война, то протеане просто не дожили бы до проявления побочных эффектов от использования нулевого элемента.
— Ха-ха! Да, это удобная позиция. Думаю, что еще несколько лет развития технической мысли, по текущим прогнозам, и мы сами сможем проверить, есть ли эти самые побочные эффекты. Может, ваши сегодняшние наблюдения дадут, наконец, ответ.
— Обработка в любом случае займет время, мистер ван Нергенс всецело рассчитывает на вашу помощь. С его графиком и состоянием здоровья просто невозможно успеть уследить за всеми проектами.