Иллиум. 2184 год
— Красиво здесь. По-своему, конечно, но красиво.
Дженни облокотилась о парапет обзорной площадки и осматривала виды города. Меж небоскребов плыли клубы облаков. Акрологические жилые комплексы возвышались над поверхностью планеты, современные технологии позволяли проектировать и возводить здания недостижимой человечеству ранее высоты. Хотя эстетика самих небоскребов была посредственной — блестящий металл, композиты, стекло. Это были сугубо утилитарные постройки, главной задачей которых было создать внутри приемлемый для азари микроклимат. Но эти искусственные пики позволяли подняться над облачным покровом, который появлялся на закате и окрашивался заходящим солнцем в мягкие пастельные тона.
— Судя по оттенку облаков, концентрация токсических веществ сегодня достаточно умеренная, — между тем заметил Дан.
— Да… — кисло посмотрела на кварианца Шепард. — Я еще многого в этой жизни не понимаю. Например, как Райдер тебя вообще терпит. Полное отсутствие романтики и чувства атмосферы.
— Мы здесь не для любования облаками, — пожал плечами вас Недас.
— Одно другому не мешает, — легкомысленно ответила Дженни, снова обратив взор вниз, на облака. — Мне вот интересно, а можно было бы построить что-то такое на Венере? Я помню, как Джейн несколько часов провела на орбите Венеры. Она вся покрыта облаками. На ней всего несколько атмосферных исследовательских станций, а ведь можно было бы построить акрологии, вроде этой.
— На Венере сейчас средняя температура в семь раз выше, чем на Иллиуме. Постоянные поселения в таких условиях создать сложно, проще найти и колонизировать пригодную для жизни планету в другой системе.
— Что люди и сделали, как только нашли технологию сверхсветового двигателя, заключила Шепард. — Даже почти начатый проект по терраформированию Марса задвинули в долгий ящик.
— Колонизация Марса запрещена, и его посещение контролируется, потому что есть вероятность обнаружить на нем еще объекты протеанской эпохи.
— Альянс исследовал там все вдоль и поперек уже раз десять, неужели правительства надеются еще что-то найти?
— Запрет введен больше для защиты естественного облика Марса от посягательств со стороны черных копателей, — снисходительно ответил Дан. — Слишком близко он к Земле и слишком известен из-за влияния протеанских руин на человеческую историю. Если бы его не закрыли, то всю поверхность уже перерыли бы с большим усердием, чем при добыче полезных ископаемых.
— Это было бы вполне в нашем духе, — иронично согласилась Шепард. — Тогда Венере повезло — на ней отвратительный климат и мало редких ресурсов, так что никому не приходит в голову закупать у саларианцев автоматические горнодобывающие комплексы для разработки ее недр. А то так, глядишь, нашли бы и там протеанский комплекс. И пришлось бы еще и Венеру закрывать от любителей покопать. Недавно услышала, что у кроганов есть развлечение — гулять голышом на Курбане. Там температура больше семисот градусов по Цельсию. Один из тысяч таких погулявших даже выжил. А на Венере всего каких-то четыреста с половиной. Для вас, черных археологов, сущая ерунда.
— Очень маловероятно, что на Венере сохранились хотя бы следы цивилизации прошлых циклов, — безразлично заметил Дан. — Но даже если они есть, то практической пользы от них немного. Функционирующие образцы протеанских технологий найти и в более благоприятных местах удается далеко не всегда.
Говоря это, Дан смотрел куда-то в сторону. Проследив за направлением его взгляда, Дженни заметила приближающийся к посадочной площадке неподалеку аэрокар. На первый взгляд он ничем не выделялся на фоне прочих, но чем-то привлек внимание кварианца.
— Это он? — уточнила Шепард.
Дан не ответил, но очень скоро аэрокар плавно припарковался у площадки. Его двери откинулись вверх, и на свет заходящего солнца Иллиума вышло трое батарианцев. Непримечательные и не имеющие отличительных знаков коричневые бронекостюмы, собранные из выпущенных разными компаниями элементов. На первый взгляд, типичные наемники или пираты. И оружия при себе у них не видно. Но Дженни невольно напряглась при виде их. Она, как и многие люди, слабо различала по внешнему виду большинство представителей иных разумных видов. Батарианца от другого батарианца в лицо ей вообще непросто отличить, когда была необходимость, она различала их больше по цвету кожи, который достаточно сильно варьировался от почти бирюзового до коричневого. Однако одного вышедшего из аэрокара батарианца Шепард узнала сразу, потому что его лицо она на днях старательно запомнила. Хотя сейчас он сильно отличался от того батарианца, который был запечатлен на голопроекциях.
— Не выглядит он как генерал, этот ваш Балак, — проворчала Дженни, отступив от парапета и направившись к посадочной площадке.
— В последние годы он действует больше, как полевой командир нерегулярных вооруженных формирований.
— Ага, террористом стал, так и скажи.
— Зато он вряд ли был одурманен.
— И несмотря на это, приятнее он не становится. Судя по тому, что я о нем слышала, он тот еще псих.
— Поэтому нужно дать его безумию правильный вектор.
Пересеклись они возле торговых автоматов. Дженни почти сразу ощутила, как при приближении к батарианцам пришла в движение темная энергия. Едва заметно. По крайне мере, именно как ток темной энергии она интерпретировала это знакомое ощущение, когда биотики неподалеку укрепляют свои барьеры и накапливают силу для применения навыков. Пара сопровождающих Балака батарианцев явно биотики, хотя внешне пока это и не заметно.
— Эй-эй, — сразу же остановилась она в нескольких метрах от Балака. — Мы же не будем устраивать разборок в этом священном месте.
— Очередное капище синекожих девок. Они сами от них постоянно избавляются, — пренебрежительно ответил Балак. — Странное место для встречи вы выбрали.
Голос батарианца был типично для его вида низким и гортанным, он словно через силу выдавливал из себя слова. Говорил он на родном резком и как будто гавкающем языке. Автоматический переводчик не передавал всех красок речевых оборотов, но в оригинале фраза Балака звучала резче.
— Храмов Атаме на Иллиуме не так много, их легко найти — удобный ориентир, чтобы назначить встречу. Даже идиот сможет найти, — с усмешкой ответила батарианцу Шепард. — И для кое-кого здесь меньше рисков встретить охотников за головами. Я надеялась, что возле находящегося под опекой матриарха азари храма не попаду под внезапный метеоритный дождь.
— Тебе-то чего боятся метеоритов? Ты живучее червей и ворка, Шепард, — хищно оскалился Балак, обнажив частокол острых, тонких, похожих на иглы зубов. — Я едва успел отпраздновать твою смерть, как снова получаю от тебя сообщение. Вездесущие крысы в масках помогли меня найти?
— Если говорить о крысах, то из всех них именно ты прятался хуже всех, поэтому тебя и удалось найти, — пренебрежительно ответила Дженни, не став пенять собеседнику, что он перепутал ее с Джейн. — Хотя прятался ты все же достаточно хорошо, чтобы не превратиться в дрессированную зверушку Жнецов.
— У вас есть улики этого? — жестко спросил Балак, с лица которого резко пропало всякое подобие улыбки.
— Уже не сомневаешься в нашей информации? Проверил ее через брокеров?
— Это Иллиум, — отмахнулся Балак. — Здесь все продается и покупается. И информация в первую очередь.
— Что, и о Жнецах они тебе поведали?
— Мне плевать, Жнецы превращают в марионеток нашу верхушку или азари научились напрямую компостировать мозги, — раздраженно высказался Балак. — Я вижу, что что-то не так. И я должен в этом разобраться!
Шепард кивнула, почувствовав к батарианцу невольное уважение. Это все еще террорист и отменная скотина, но ради Гегемонии он готов пойти на многое. Самоотверженность и патриотизм для Шепард были не пустым звуком. Проблема только в том, что в Балаке они тесно связаны с расизмом.
— Ты можешь получить системы хранения данных, которые изъяты с одной из баз Гегемонии, — вмешался в разговор Дан. — Сам убедишься в подлинности сведений. Там есть наводки на одурманенных чиновников и командующий состав. Блоки защищены шифром вашей разведки, данные подтверждены электронными подписями каких-то больших начальников. Сам можешь убедиться в их подлинности.
— Вот бы кто так же успешно взламывал гетов, как чужие СХД, — съязвил батарианец. — Доверять носителям информации, прошедшим через трехпалые ручонки нельзя. Будь то руки саларианца или даже кварианца — подделать подписи вам не составит труда.
— Но ты сможешь проверить информацию через брокеров. Имея наводки, это всяко проще, чем начинать с нуля, — заметила Шепард. — И уж точно гораздо дешевле.
— Уговорили, — недовольно бросил Балак. — Ну, и где эти ваши системы хранения данных?
— Не так быстро, — остановила батарианца Дженни. — До Рождества еще далеко, чтоб подарками одаривать.
— Ха. А я уж думал, что это благотворительная акция в честь появления четвертого Советника на Цитадели, — снова оскалился Балак.
— Никакой благотворительности, но многого в ответ тоже не нужно. Ни у кого из нас нет иллюзий, что большая часть человечества и Альянс с радостью бы посмотрели, как Гегемонию пожирают Жнецы. Но вслед за ней наступит наша очередь. Какими бы вы ни были тварями, но с вами еще можно договориться, с машинами — нет. Поэтому лучше уж пусть ваши дредноуты дают залпы в них, а не друг в друга или, тем более, в нас. Информацию об одурманенных тебе слили не просто так.
— Ага. Уж я-то думал, что Альянс попросит только, чтобы его пореже щипали работорговцы. А у них планы грандиознее, — задумчиво вымолвил Балак. — Рассчитываете, что я развяжу гражданскую войну? Устрою переворот? Думаете, я пойду на такое?
— Гражданская война в Батарианской Гегемонии порадовала бы многих, но лучше бы обойтись без нее, — покачала головой Шепард. — Не хотелось бы, чтобы и без того бумажный тигр, помялся и потрепался до прихода Жнецов.
— Это если Жнецы вообще существуют, — пренебрежительно заметил батарианец.
— Да твою мать! — вскипела Шепард. — Ты же не трусливый подонок, который двумя ягодицами держится за свое кресло в Совете! Существуют ли Жнецы? Ты сам видел, что стало с вашими элитами. Видел новости о Властелине. Ты не вылазишь из Систем Терминуса, поэтому наверняка знаешь, что на колонии людей начали нападать Коллекционеры. Думаешь, все просто совпадение?! Протеанина тебе живого привести, чтоб он рассказал, что случилось с его видом, раз протеанский виртуальный интеллект уже не доказательство?
— Как будто за живого протеанина нельзя выдать генетически модифицированного человека, — хмыкнул Балак в ответ на тираду Дженни. — Оставим пока Жнецов в стороне. Ты очень кстати вспомнила про Коллекционеров и верно заметила, что я имею представление о том, что происходит в Системах Терминуса. Может, Альянсу и удается водить за нос ублюдков из Совета, но мне-то видно, что люди что-то затевают. У меня есть сеть информаторов в Траверсе, мне известно, что Альянс начал сосредотачивать силы в пограничных системах. Понемногу, потихоньку, но планомерно и уверенно. Я уж подумал, что начинается Скиллианский блиц наоборот. Хотел вот воспользоваться подкинутой мне турианцами идеей использовать челноки с ССД для тарана планет. Да заметил, что у Альянса иная цель. В Терминусе, а не в Траверсе.
— Догадливый какой, — пробурчала Шепард. — Поди, догадался уже, что от тебя нужно Альянсу, кроме устранения влияния Жнецов?
— Чтобы Гегемония не мешала ему проворачивать свои дела, — пожал плечами батарианец. — Но это все ерунда. Наша с тобой болтовня — ерунда. На слово живому Спектру-то верить не стоит, а дохлому и подавно. Мне нужны гарантии. Организуй мне переговоры с Альянсом, а то у меня загвоздка небольшая — я у вас там в розыск объявлен и убить могут ненароком.
— Какие гарантии тебе нужны?
— Пока я прикрываю вашу жопу, вы — не трогаете мою. Одурманенные в Гегемонии — это наше внутреннее дело. Никаких добровольных корпусов взаимопомощи и поддержки, оккупирующих наши планеты, быть не должно. Но раз уж вам так хочется помочь нам решить эту проблему, что вы откуда-то достали СХД нашей разведки, то мне нужен доступ к данным вашей. Мне нужно знать, что Альянс успел накопать об одурманивании, о технологиях «Властелина» и Жнецов, о прогрессе изучения их в Гегемонии. Вообще, все, что вы знаете о Гегемонии.
— Не жирно будет? — скептически уточнила Дженни. — Может, тебе еще все явки, адреса и пароли выдать?
— Было бы недурно, — проигнорировал иронию Шепард Балак. — Но об этом уж точно не с тобой говорить.
— Ладно, думаю, мне есть кому передать о твоем желании переговоров с Альянсом. Как с тобой связаться?
— Так же, как связались сейчас. Я подожду решения Альянса. Если в итоге для переговоров со мной явится штурмовая группа, ну что же, — Балак снова обнажил частокол острых зубов в хищной усмешке, — тогда вы сильно об этом пожалеете.
— В галактике сейчас есть вещи поважнее твоей жизни, — бросила батарианцу в ответ Шепард и медленно достала из кармана ключ-карту, чтобы передать ее Балаку. — Зона хранения доков мегабашни Н24. Найдешь СХД там.
— А доставки курьером не предусмотрено? — пошутил Балак. — Надеюсь, габариты позволят вывезти их на шаттле.
— Пришлось снять все лишнее с носителей информации, так что все упаковано компактно, — поморщилась Шепард. — Одного нашего специалиста мы едва не потеряли, потому что на терминалах была установлена одурманивающая ловушка. Осторожнее с этими штуками.
— Буду иметь в виду, — Балак все же взял протянутую ему ключ-карту.
Батаринцы ушли не попрощавшись. Быстро и решительно направились к своему аэрокару. Балак явно не горел желанием светить своим лицом на Иллиуме. Это, конечно, планета со своими законами, но награда за голову — это награда за голову. Мало ли, кто пожелает на нем нажиться, а окружить себя сворой своих подчиненных он здесь не мог.
— Не верится, что эта скотина ушла живой сначала от Джейн, а теперь и от меня, — раздраженно заметила Дженни, провожая недобрым взглядом фигуру Балака. — Ничего не помню, что там произошло на астероиде у Терры Новы, но его морда просто просит кирпича.
— К счастью, ты не политик, Шепард.
— Да, у меня еще есть советь и принципы, — хмыкнула Дженни, отведя, наконец, взгляд от спины батарианца. — Что, думаешь, ему дадут, что он хочет?
— Альянсом управляют холодные и расчетливые люди. Если помощь Балаку в интересах их государства — они ее окажут. Если на чаше весов жизнь человечества, то мораль можно отложить в сторону.
— Сделка с террористом ни к чему хорошему не приведет.
— Как будто что-то подобное происходит впервые? — пожал плечами Дан. — Такова политика. Нет союзников, нет врагов — есть интересы. А в том, что Балак успешный террорист, даже есть своя польза. Он известен на родине. Государственный переворот — дело непростое и затратное. Даже если Альянс объединится с другими государствами Совета и начнет снабжать свою пешку всеми возможными способами, то вероятность успешного завершения операции невелика. Нужно, чтобы выбранная кандидатура имела поддержку внутри своей страны. Не только медийную известность, а реальные контакты с финансовыми организациями, политическими и силовыми структурами. Балак сам по себе имеет вес в Гегемонии. Он там практически как Джейн в Альянсе. Наверное, даже больше — генерал все же.
— Я не Джейн, но все равно сравнение обидное, — кисло произнесла Дженни. — Буду надеяться, что от живого Балака все же больше пользы, чем вреда.
— Вряд ли Альянс поставит на него все, но ставку сделает большую. Он согласился на переговоры, теперь его возьмут в оборот профессионалы. Гегемония может доставить проблемы, но она в серьезном кризисе. Этим можно воспользоваться.
Последняя фраза Дана практически утонула в вое сирен полиции. Их челноки промчались по воздушной трассе неподалеку, стремительно рассекая облака бронированными бортами. Иногда кроме облаков на пути им попадались аэрокары, которых аварийные щиты и системы безопасности уберегали от серьезных аварий, да и не было у полицейских цели таранить гражданских, но кое-кому они бока помяли.
— Судя по их спешке, дело серьезное и связанное с корпорациями, — заметил Дан, проводив взглядом удаляющиеся машины. — Похоже, Тейн давно закончил.
— Странно мы спасаем галактику, Дан, — покачала головой Шепард. — Переговорами с террористом и заказными убийствами.
— Не все герои носят плащи. Так, вроде, говорят у вас?
— Какое-то стариковское выражение, — рассмеялась Дженни. — Кажется, у него другое значение было.
— Без разницы. Так или иначе, но добиваться благородных целей неблаговидными поступками — практика не новая. Вся культура саларианцев построена на чем-то подобном. Вы, люди, не так уж сильно от них отличаетесь, просто у вас меньше возможностей. У вас не было шансов в уже выстроенной системе создать сеть тайных лабораторий и организацию по типу саларианского ГОР, которая существовала бы официально и могла заниматься незаконными делами. Попытки быстро раскрывались и пресекались. Поэтому Альянс был вынужден сделать ставку на частные структуры, вроде «Розенкова», «Цербера», Инициативы.
— И к чему это привело? Я про «Цербер».
— Как минимум, к появлению тебя и воскрешению Джейн.
* * *
«Алайя». Орбита Элетании. 2184 год
Тали озадаченно разглядывала гермошлем в своих руках. Ее карантин подходил к концу, ее все же не одурманили, ее воля — это по-прежнему ее воля. Однако происшествие не обошлось без последствий. Сама по себе она ощущала себя самой собой. Память, переживания, отношения — все это было как будто бы прежним. Но все-таки что-то в ней изменилось. Мир местами открывался для нее по-новому, с другой стороны, не так, как она видела его раньше. Он был прежним и одновременно новым.
— Согласно тестам, твои моторные функции в норме. Что случилось?
— А? — встрепенулась кварианка, подняв взгляд к Дану.
Тот стоял неподалеку и ждал, пока Тали подготовится к выходу в грязную зону. То есть в открытый мир.
— Проблемы с когнитивными функциями? Чего встала как вкопанная?
Тали возмущенно фыркнула и огрызнулась в ответ:
— Сам такой, бош’тет! Я изучаю. Шлем этот. Они же выпускаются стандартными. И я свой не сильно модернизировала под себя… Короче, у меня снова чувство новизны. Как это бывало раньше. С планшетом тем же.
— Перестройке оказались подвергнуты нейронные сети в обширных областях головного мозга. Радуйся, что последствия ограничились редкими чувствами жамевю.
— Жаме… Чего? — не поняла Тали.
— Жамевю — чувство, обратное чувству дежавю. Жемевю случается значительно реже. Не удивительно, что ты о нем не знаешь.
— Похоже, если вдруг потребуется инженер, из меня сейчас никудышный помощник, — грустно пошутила Тали. — Даже не знаю, когда внезапно классическая силовая схема внезапно превратиться для меня в диковинку. Как долго мне реабилитироваться?
— Зависит от тебя самой.
— А нельзя мне просто переписать все знания? — неловко натягивая на голову шлем, спросила кварианка.
Это действие, раньше привычное и такое обыденное, сейчас стало для нее достаточно затруднительным. Голова, вроде, помнила, как надевается гермошлем, да и в целом нет в этом навыке чего-то неимоверно сложного. Но руки как будто не помнили. Нужно было аккуратно надеть шлем и не повредить при этом прическу, проследить, чтобы контакты, датчики и сканеры головного мозга оказались в положенных местах и в процессе не сдвинули электролитный гель. Жить без необходимости постоянно носить скафандр было значительно удобнее. Правда, Тали не была уверена, постигла ли она эту истину за несколько недель, проведенных на карантине, или это очередной сбой в работе ее мозга.
— Подобная процедура и так не самая безопасная для личности. Так она еще и вернет твои технические навыки к базовому уровню. Не думаю, что так будет лучше.
— Базовому? Это я даже Чиктикку снова собрать не смогу? Не, такое мне не нужно.
— Да, за недолгое время, проведенное в паломничестве, ты успела покопаться в самой разной технике и получить значительный опыт. Терять его было бы глупо, — то ли с укором, то ли с насмешкой произнес Дан. — Кроме того, проведенные тесты указывают на вероятные положительные последствия твоей травмы.
— Это какие? Неспособность защелкнуть шлем — это положительное или как? — пыхтя, уточнила Тали. Она никак не могла скрепить замки на шее, чтобы добиться герметичности костюма. — Кто придумал эту систему, вообще?! Помоги! У меня пальцев не хватает!
— На Флоте ограниченные производственные мощности, так что конструкция скафандров не так идеальна в плане удобства, как могла бы быть. Зато надежно выполняет свои главные функции, — наставительно сказал Дан, приблизившись к девушке. — Смотри, это делается так.
С чужой помощью Тали удалось справиться со скафандром. Правда, после этого она попробовала несколько раз повторить операцию подключения и отключения гермошлема. Самостоятельно повторить ее получилось раза с третьего.
— Достаточно необычно, что во время терминального состояния у тебя оказалась преобразована моторная часть головного мозга, — заметил Дан. — Но волноваться не о чем, подобные навыки ты сможешь вернуть достаточно быстро. Это не так сложно. Если функционируют все отделы мозга.
— Да, я немного понимаю теперь, каково живется тебе, — признала Тали, пока вертела головой и проверяла, удобно ли сел костюм. — И что за положительные стороны-то?
— Травмы мозга могут в очень редких случаях стать причиной савантизма. Например, пострадавший приобретает уникальные таланты в каких-то узких областях.
— О, так вот как появляются на свет киношные супермены. Здорово. Всего лишь нужно побиться головой об стену.
— Да, утратишь когнитивные и интеллектуальные способности, но есть один шанс на миллион, что после этого научишься моментально перемножать большие и сложные числа, — серьезно сказал Дан и после паузы добавил: — Это шутка, конечно же. Но при перестройке нейронных сетей после травмирующего события могут образоваться новые связи нейронов. В твоем случае это точно произошло.
— И? — не дождавшись, пока Дан продолжит, спросила Тали. — Что видно из моих тестов?
— Если в общих чертах, то у тебя поменялся взгляд на некоторые вещи. Как в том случае, когда ты не могла включить планшет, потому что считала, что он включается иначе. Конечно, эргономика утилитарных продуктов, ориентированных на широкую аудиторию не самая идеальная. Всем не угодишь, когда у кого-то пять пальцев, а у кого-то три, да еще и в перчатках. Но, судя по остальным данным, проблема не в этом.
— Так в чем же? — Тали от волнения начала невольно потирать руки. Глупая привычка, приводящая к лишнему износу перчаток, но она никак не могла от нее избавиться. — Не тяни!
— В предложенных тебе тестах были задачи.
— Ага, помню. Все хотела спросить, я вообще правильно их решила? Можно ответы подсмотреть? Просто там так удачно получалось использовать запутанность на виртуальных частицах. Этот эффект можно было бы использовать для создания вычислительных систем на новой архитектуре. Что-то подобное я уже использовала в Чиктикке, но с классической параллельной схемой. Просто стабилизировать виртуальные частицы же невозможно. Но если поймать их в ловушке запутанности побочным излучением полей эффекта масс, то это ведь может сработать?
— Да, про это я и говорил, — кивнул Дан. — Твой взгляд на некоторые вещи поменялся. Пока современная наука не может дать ответ на твои вопросы. Я бы рекомендовал тебе поработать с научными группами, которые работают над этой проблемой. Правда, те, которые мне известны, секретны, и доступ к ним получить будет непросто. Я поделился твоими решениями с одним университетом на Земле. Скоро там дадут ответ, являются ли твои идеи прорывом в научной мысли или очередным бредом сумасшедшего.
— Твои слова почему-то совсем не успокаивают, — язвительно ответила Тали.
— у меня и не было цели успокоить тебя, — бесстрастно ответил вас Недас. — Идем. Мы и так уже задерживаемся.
— Хорошо, хорошо, — заворчала девушка и еще раз проверила герметичность костюма.
Как же все-таки с ним неудобно жить. Хотя, снова облачившись в него, Тали словно почувствовала себя немного комфортнее. Как будто снова закрылась в свою скорлупу, но чувство это было противоречивое.
«Алайя» встретила ее все теми же умеренно освещенными коридорами. Дан, как кварианец, настроил системы освещения под себя, поэтому и Тали здесь было комфортно. В отличие от той же «Нормандии», где в коридорах для кварианца вечно царил полумрак. Хотя тишина идеально работающей системы вентиляции и здесь немного нервировала когда-то. Сейчас она воспринималась как само собой разумеющееся.
Дан повел Тали вниз, на танковую палубу. Девушка поздоровалась по пути с несколькими азари. Неразговорчивые девы-десантницы доброжелательно приветствовали ее в ответ. С момента первой встречи они стали немного отзывчивее, человечнее даже. Когда Тали их впервые встретила, но десантницы-азари на корабле Дана показались ей едва ли не органическими роботами. Слишком холодные, отчужденные и идеально слаженные. Хотя, может, Тали просто привыкла к ним. Кажется, Дан упоминал, что они из какого-то духовного ордена азари, связанного с их культом Атаме, и поэтому они ограничены обетами и полностью посвящают себя своей службе.
Вот и сейчас, спустившись на танковую палубу, Тали увидела, как несколько десантниц-азари сидят возле раскрытой аппарели и подставляют свою темную кожу лучам Геркулеса, местного солнца. От открытого космоса их отделяла только пелена атмосферного щита. Он, конечно, не только удерживал атмосферу внутри корабля, но и фильтровал часть излучения звезды, но его все равно было много. Свет Геркулеса озарял палубу и наполнял ее яркими цветами и оттенками, недоступными большинству разумных видов. Если Тали видела их, значит, сквозь аппарель внутрь корабля проникает немало жесткого ультрафиолетового излучения. Для кварианца оно не страшно. А вот азари?
— А! — внезапно Тали заметила через распахнутую аппарель кое-что, что заставило ее забыть об азари. — Это же «Райя»! Что с ней стало?! Почему она в доке?!
— Ничего страшного не случилось, — успокоил ее Дан. — Экипаж удалось снять на планету и провести полную модернизацию корабля. На «Райю» уже установили более мощные орудия, но без новых силовых узлов они не выдают полную мощность. Для их монтажа пришлось нанять ремонтный док.
— Ого! — восхитилась Тали.
Ранее у них никогда не было возможности провести модернизацию и обслуживание кораблей подобного масштаба. Слишком плотное население, нельзя было допустить разгерметизации даже самых маленьких блоков кораблей, а без этого полноценные ремонтные работы провести было сложно.
— Полноценный дредноут из нее не выйдет, но боевое могущество будет увеличено на порядок, — заметил Дан.
Эти слова быстро погасили восторг в душе Тали. Да, модернизация «Райи», корабля, на котором она родилась, и с которым связаны светлые воспоминания ее детства, производится не для улучшения жизни на нем. Сейчас, когда есть Элетания, корабли-фермы уже не имеют такого решающего значения для Флота. Но их корпуса и энергетические установки все еще годны для использования в борьбе со Жнецами. «Райя» в лесах и в ремонтном доке — это не признак нового расцвета кварианцев. Это подготовка к надвигающейся войне.