Глава №29. Эффектный уход. Драконья битва. Вортигерн.

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… Или раньше. А вот и э-э-экшон.

1075 год Новой Эры.

За 137 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Камелот. Башня Мерлина.

Около месяца спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

По правде говоря, я настолько заинтересовался и увлёкся ведьмачьими мутагенами и реагентами, которые могли подойти для создания моего будущего монарха, что и впрямь кое-что вычислил для снижения смертности. В первую очередь для самого монарха, нежели чем для ведьмаков, но результатами смогут воспользоваться и они тоже.

Если раньше выживало из десяти примерно треть, то теперь будет половина — не великолепный результат, но тоже неплохо. Правда, есть ряд побочных эффектов, вроде сле-е-егка повышенной боли при инъекциях, но… Учитывая, что этого я достиг всего за месяц или около того работы, было очень даже неплохо — однако более тянуть было нельзя. Все мутагены и реагенты, созданные когда-то одними из величайших магов мира — были скопированы. Схемы оборудования тоже были перерисованы…

Почему тянуть было нельзя?

Ну, скоро сюда наверняка заявятся коллеги Василя из Оксенфурта, да и с инцидентом на Кладбище Драконов также следует разобраться.

А без этого я вполне мог бы задержаться у ведьмаков на годы и по-честному заполучить ведьмачьи вещички. Ибо прогресс то был, был!..

Но придётся отложить помощь ведьмакам на будущее, когда их переманю к себе в Камелот.

— Время… Какое же ты беспощадное… — мысленно продолжив фразу ругательством, я принялся собирать всё необходимое в один большой мешок, притащенный порталом.

Последние открывать приходилось с большой осторожностью, так что помимо сегодняшнего, я открывал его всего один раз. Но чародеи крепости, к счастью, ничего не заметили — магический фон не мог перекрыть того, что исходил от Места Силы, на котором, опять же, и стоял Каэр Сорен.

— Ту-ту-ту… — пробормотал я, с ощутимым трудом заперев переполненный бумагами и склянками с мутагенами в специальных креплениях.

Стационарные порталы, которые держатся долгое время, создаются даже великими магами только с помощью необходимых ингредиентов, чей эффект магией воссоздать невозможно… Но вот кратковременный, на десяток секунд, можно сделать просто так. Опять же — главное хорошо знать место, куда ты хочешь попасть… Ради этого я не зря оббродил буквально всю местность вокруг Камелота и в деталях представляю её. Ведь телепортацию потом планирую использовать в бою — но пока что это слишком медленный процесс…

Вот и сейчас пришлось затратить больше двадцати секунд, чтобы делать многочисленные пассы руками, открывая теперь уже фонящий на всю крепость портал. К счастью, без точного исследования места его открытия, отличить исходящую магию от любого другого заклинания невозможно — ну а тут после моего ухода будет всё выжжено дотла ещё более фонящим огненным заклятьям.

Принявшись тащить мешок в голубоватый овал, открывшийся позади, я был вынужден отдать должное грифонам — среагировали они быстро, пытаясь взломать заблокированную магически и физически дверь. А двери тут были хорошие, основательные…

Перед самым касанием своего тела об портал я бросил взгляд на бессознательного настоящего Атимштейна, расплодившимся за столом с пустыми склянками. Так вообще ничего заподозрить не должны, и урода я тоже прикончу — двойная выгода.

После чего вскинул руку вперёд, подвигал пальцами в правильной последовательности, и сразу же бросил всего одно слово, активирующее выгравированные по всему помещению руны пламени.

— Llosgi. — не реагируя на начавшие вспыхивать магией руны, я окончательно зашёл в портал, очень даже аккуратно затащив за собой мешок. Телекинезом воздействовать на него я не решился, учитывая какие там были реагенты и магически-активные мутагены.

Щёлкнув пальцами, я вовремя закрыл портал, позволив вырваться лишь небольшой струйки пламени из всего того огненного ада, что должен был разверзнуться в помещении.

Да уж, эффектный уход получился.

— Ху-у-у… — с довольной улыбкой выдохнул я, переводя взгляд на мешок.

Телепортация аж до Башни Мага, то есть практически через весь Север — практически полностью обезмажила мой резервуар, заставив доковылять до дивана и рухнуть на него с рожей обожравшегося сметаной, но всё равно усталого кота.

Сейчас можно немного отдохнуть, а потом заняться и тем каннибалом…

* * *

Каэр Сорен.

Тем временем.

— Гроссмейстер. — коротко кивнул Иантилий, приветствуя хмурого лидера школы.

— Каковы результаты твоего расследования произошедшего? — поинтересовался мрачным тоном упомянутый Эрланд из Ларвика, оглядывая взглядом выжженные до тла каменные стены помещения.

— Атимштейн этот что-то намудрил… Сильно намудрил. — настало время хмуриться теперь уже обладателя капюшона и магических сил. — И… Как видите сами… Умудрился ещё и сдохнуть. — махнул он рукой в сторону обуглившегося скелета, на котором не осталось и клочка плоти. — Судя по росту скелета, это точно был Василь… Но… Я не представляю, что могло там так рвануть. И при этом сомневаюсь, что его разум заколдовали или он сам решил сдохнуть — дверь была заперта и никакого ущерба, кроме материального, он нам не принёс. К тому же компенсирующегося уже показанными им результатами исследований… Ну, частью. Тем не менее, с помощью обратной алхимии мы сможем немножко увеличить выживаемость кандидатов…

— Словом, ничего не понятно, но и особого вреда не было? — подытожил сказанное гроссмейстер, почесав свой лоб.

— Вроде того. И это охренеть как странно — если не… — чародей замолк, припоминая события, которые предшествовали их заселению в этом замке.

— Призраки. — согласно кивнул выходец со Скеллиге, также вспоминая их борьбу против целой кучи призраков, которая заставила Альзура и его учителя завершить здесь свои первые опыты по созданию ведьмаков и переселиться в другой замок. — Кто-то из них и впрямь мог остаться — как говорят твои коллеги, Иантилий — чисто статистически.

— Мои коллеги много болтать любят, и мало делать. — буркнул упомянутый мужчина, не уступающий в росте самому Эрланду, а в размахе плечей так и вовсе едва не превосходя. Порой было забавно наблюдать, как их путали и считали ведьмаком самого Иантилия. — А сейчас нам надо как раз делать…

— Согласен… — с легким вздохом согласился гроссмейстер, тут же подобравшись. — Я призову ведьмаков после выполнения их нынешних миссий и мы почешем замок и окрестности ещё несколько раз.

Некоторое время посмотрев на полное копоти помещение, оба мужчины отправились по своим делам, которых у них только что прибавилось…

* * *

Континент. Синие Горы.

Спустя пару дней.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

В очередной раз довольно скалясь и взмахивая крыльями в настоящем облике, который я наконец-то принял, я продолжал лететь между вершинами восточного горного хребта. Хребта, что огораживал ойкумену нордлингов от остального континента, который я тоже когда-нибудь надеюсь исследовать.

Однако не в ближайшее время — сейчас будут заворачиваться гораздо более интересные события, а потом, когда всё будет работать без моего пригляда и вмешательства… Да, тогда можно будет посмотреть всё то, что Сапковский не описал в своих книгах, являющихся то ли пророчеством, то ли ещё чем-то подобным…

В конце-концов, в Зеррикании я просто обязан побывать и почувствовать себя живым божеством, хе-хе…

Но для начала…

— Значит, на глаза во время патрулей вам он так и не попался? — уже недовольно прорыкал я, даже не смотря на Борха, а внимательно разглядывая местность внизу, ища хотя бы намёк на нечто, что отличается от голых скал.

— Затаился. — утвердительно ответил мне тремя рыками Виллентретенмерт, также не смотря на меня и наклонив длинную чешуйчатую шею вниз, продолжал буквально сканировать взглядом пролетающие под нами горы. — Хотя порой мне удавалось замечать какое-то шевеление, но оно слишком сливалось с горами, и казалось лишь галлюцинациями после долгого наблюдения за всем подряд и ярого желания что-то обнаружить. Из чего, чисто в теории, мы можем сделать вывод, что…

— Это белый или коричневый. — оскалившись всем рядом своих зубов, прорычала Нимуэ, после того боя каннибалов терпеть не могущая. — Найду — пор-р-р-рву!

— Ключевое слово — найду. — телепатией я кое-как изобразил смешок, делая новый взмах крыльями. Лапы же мои висели без всякого движения, свисая безо всякого напряжения, и тем самым не напрягая мышцы и экономя силы. — Надо как-то систематизировать наши полёты — как видно, самый простой метод беспорядочных и неожиданных облётов не работает. Он где-то схоронился…

— Систематизировать? Как? — сразу же поинтересовался золотой собрат, в отличии от меня незнакомый с тем, как патрулируют области самолёты, по понятной причине — отсутствия этой самой авиации.

— Надо начертить хотя бы примерную, схематичную карту этой местности. И затем разделить её по ровным квадратам — после чего запомнить их расположение, и патрулировать каждый квадрат, проходясь по нему… И условно закрашивая его линиями наших полётов… — принялся объяснять то, что я знаю, и хотя получалось несколько… Сумбурно, мои спутники тоже дураками не были, и идею поняли. Другие драконы бы не поняли, но обращающиеся в двуногих и знакомые с их понятиями — очень даже.

Учитывая, что мы не могли прямо в полёте зарисовывать карту, пришлось вновь заморачиваться — и таскать в лапах сумку с картой, и после каждой запомненной части территории садиться вниз, обращаться и по памяти зарисовывать её.

Это было просто невероятно муторно и раздражающе, однако иного варианта не было — собрать большее количество драконов банально не выйдет для обхвата территории. А если ещё и разделяться… Каннибалу таким образом мы больше драконьей плоти подарим, нежели его найдём. Он уже показал себя достаточно выносливым, чтобы месяц не жрать плоть сородичей, а вероятно, охотиться лишь на горных козлов… Что уже говорило об опасности такого оппонента.

И это не учитывая тот факт, что другие драконы очень не хотят находиться вблизи Кладбища. Его наблюдение — серьёзный удар по их самомнению, и логикой их уже никак не переубедишь. Особенно нам троим, когда двое молодёжь, а взрослый изгой-человеколюб, отвратный даже молодежи, которую в ином случае можно было бы попытаться убедить. Начинать же конфликты и пытаться решить вопрос силой — в нынешней обстановке ещё более глупо.

А ветераны, которые при патруле не стали бы лёгкой добычей и не побоялись бы заявиться на Кладбище, на угрозу всего лишь одного каннибала даже не проснутся — их-то и ради масштабного махача еле-еле распихали.

Вот и приходилось втроём сначала зарисовывать местность, а потом вновь её облетать, повторяя раз за разом…

Раз за разом.

И ещё раз за разом.

И ситуация осложнялась тем, что вечно мы тоже летать не могли, а чары поиска слишком малую территорию проверяют, и в воздухе действуют не очень. Так что приходилось отдыхать и повторять эту монотонную, но необходимую работу. Надеясь, что каннибал всё-таки не выдержит и попытается вместо обычного мяса сожрать драконье…

Возможно есть какой-то иной вариант решения проблемы, но увы, я не настолько умён чтобы сейчас до него дойти…

* * *

…К концу второго месяца поисков мы решили пойти на несколько опасный обман.

Разделиться и летать на самых-самых границах радиуса действия телепатии Виллентретенмерта, который был больше чем у нас с Нимуэ вместе взятых. Так, чтобы никто из нас не был в совсем уж прямой видимости друг друга и мы не могли спугнуть нашу цель.

И если я летал условно слева от Борха, то моя драконица — условно справа.

…И-и-и, то ли план оказался хорошим, то ли каннибал совсем оголодал, но спустя несколько дней это и впрямь сработало!

К нашем совместному облегчению.

…Которое быстро сменилось напряжением — ведь каннибал выбрал своей целью именно что Нимуэ. Ибо наверняка наш противник помнил Виллентретенмерта по той битве, где он выписывал тварям нехилых люлей… В общем, это нас с ним заставило быстро быстро лететь на помощь к Нимуэ, находившейся в нескольких километров от отца, и в пяти — от меня самого.

— Быстрее, Мерлин. — коротко и телепатически раздалось от Виллентретенмерта, который в отличии от меня, телепатией до Нимуэ дотягивающийся.

Выжимая со старшим золотым из своих крыльев полную скорость, мы дополнительно махали лапами словно плавая, и стараясь ещё сильнее ускориться.

Впрочем, мой золотой собрат махал даже не драконьими, а птичьими крыльями. Вид птицы я рассмотреть не мог — слишком мала она была и слишком далёко до неё было. Однако в её форме он летел где-то на треть быстрее себя-обычного, так что первым смог вмешаться в воздушную драку.

А она уже шла — буквально на моих глазах Нимуэ и её оппонент обменялись своими выдохами. Ярчайший поток пламени от первой, и промораживающий даже до сюда поток ледяного воздуха от второго… Второго, который на деле являлся просто аномально гигантским белым драконом, на котором не виднелись никакие следы мутаций, кроме аномально больших когтей, клыков, шипов, и, собственно самих размеров тела… Более чем тридцатиметрового тела.

Тела, что за триста метров до себя всё-таки вцепилось в Нимуэ…

Вернее, попыталось.

Ибо не будь дурой, она резко обратилась в эльфку и когти гиганта проскользнули мимо, по воздуху… Однако к моему, и похоже, даже удивлению Борха, белый дракон резко нырнул головой вниз, намереваясь буквально проглотить Нимуэ целиком — и не изучай она магию, у слишком странного на вид каннибала бы получилось… Но в итоге он смог сожрать лишь гигантский шар зачарованного воздуха, накалившегося донельзя.

Моя умница — вон как недовольно фырчит ледяной и от его рта исходит заметный пар.

…Вот только сразу же следом моя драконица совершила ошибку — вновь обратилась в дракона и попыталась удержать высоту, а не падать как можно дальше от слишком превосходящего в размерах противника… Противника, бывшего от морды до кончика хвоста почти равным моему батяне, который по факту является крупнейшим не-каннибалом вообще — с иным гордая маман и связываться бы не стала.

В битве тем временем, белый вновь перехватил инициативу, набросившись на падающую вверх пузом золотую драконицу и чуть ли не кубарем полетев вниз.

Но к счастью, это было уже на достаточно близком расстоянии от Виллентретенмерта, который в облике новой птицы спикировал вниз с феноменальной, очешуенной скоростью… И прямо в двух десятках метров обернулся обратно драконом, что проделал это всего лишь за одно моргание — я даже не успел заметить момент характерного золотистого свечения.

И при этом Борх умудрился сохранить набранную скорость, просто невозможную для любого дракона — отчего нацеленный в правое крыло удар был ещё более страшен, оставляя в месте его крепления с телом огромные раны. Раны также были и на спине, которую золотой дракон зацарапал левыми лапами — пасть же Виллентретенмерта продолжала сжиматься на кости крыла.

Ошалев от такой неожиданности, когда птица резко превратилась в дракона, белый каннибал выпустил когти из раненной Нимуэ. Нимуэ, которая также выпустила уже свои когти из противника, и резким хлопком крыльев вниз для себя и вверх для нас — разорвала дистанцию, разбросав этим кровь из ран в стороны.

Белый тем временем попытался кувырнуться в воздухе, чтобы сбросить противника с самой противной позиции — спины. Наши шеи из-за бронированной чешуи недостаточно гибкие, чтобы достать там противника — и обычно чтобы избавиться так от оппонента требуется либо обратиться, что не для всех драконьих видов, да и для золотых рискованно, либо… Приложиться спиной об гору… Или что-нибудь ещё твёрдое.

Но к сожалению нашего противника, мы были слишком высоко и ему долго было лететь до ближайшей горной вершины — дольше чем мне до него самого. Отчего белый предпринял решение встретить меня лбом, резко распахнув гигантскую пасть и попытавшись выдохнуть в мою сторону свой леденящий поток — однако способ ему противостояния был ранее продемонстрирован уже Нимуэ.

Так что распахнув уже свою пасть ему навстречу, я выдохнул напротив узконаправленный, а оттого более мощный поток пламени.

Фш-ш-ш-ш.

Это не было привычным по всяким мультикам столкновением энергетических потоков — нет, пламя и холод сталкивались, образуя немалых размеров облако пара. Пара, который основательно мешал зрению и единственной возможность понять, где был оппонент — был изрыгаемый им поток огня/хлада, и оттого мы не прекращали вбрасывать всю свою выносливость в одну-единственную атаку.

И даже тот факт, что атака этого каннибала постепенно пересиливала моё пламя, замораживая его — меня не волновал. Ведь в отличии от него, на мне не был опытный золотой дракон, намеревающийся отчекрыжить крыло и исполосовать всю спину страшными ранами и добраться до позвоночника — как несомненно, на месте Виллентретенмерта поступил бы я.

Собственно, это вынудило каннибала прекратить дышать на меня льдом и яросто зареветь так, что даже в его рёв добавилась магия и слегка разогнала накрывший десятки метров вокруг нас пар. Остальные части пара были разогнаны уже нашим совместным взмахом крыльев — и я смог лицезреть, как гигантский белый резко перестал махать крыльями… И полетел вниз, вынуждая отца моей драконицы крепко держаться и забыть о совершении новых порезов на живучем гиганте, истекающим черноватой жижей вместо красной драконьей крови.

Таким образом наш слишком умный противник убивал двух зайцев… Даже трёх.

Быстрее добирался до земли.

Не позволял Борху и дальше наносить ему раны помимо имеющихся.

И не позволял мне вцепиться в свою шею, так как существовал риск задеть уже отца Нимуэ… С последней ситуация схожая, но она сейчас больше регенерирует самые опасные раны, нежели участвует в бою — для нас она каннибала задержала более чем достаточно.

— Держись на расстоянии. — оттелепатировал я ей, резко хлопнув крыльями и принявшись в подобии пикирования догонять сцепившуюся парочку.

— Да знаю я… — с явной досадой донеслось до меня в ответ.

— Готовьтесь!..

А следом последовали и слова от Виллентретенмерта, активно приближающегося вместе с белым к большому горному ущелью… Ну или его подобию. Фиг знает как это называется точно, и называется ли вообще… Сейчас было вот совсем не до вспоминания горных вещичек.

На дне этой гигантской выемки примерно на северо-востоке горной гряды, тек небольшой ручей, окруженных растущими вперёд камнями… На которые эта парочка прямиком и устремилась, рискуя получить ушибы, и при особо неудачном стечении обстоятельств — сломать тонкие кости в организме.

Впрочем, Борх был достаточно опытен, чтобы в нужный момент всё-таки отцепиться от белого и прямиком перед падением резко оттолкнуться от спины прокрутившегося ещё раз каннибала, и хлопнув крыльями поднял себя в воздух… А вот туша белого со-о-о всем грохотом врезалась между камней прямо на ручей.

— Гро-о-о-о-оа-а-а-а-а! — сразу следом за грохотом раздался крайне недовольный и болезненный, но всё равно чрезвычайно оглушительный рёв со стороны грохнувшегося.

Поднявшуюся пыль и каменную крошку довольно быстро разметало по сторонам, открывая нашей троице взгляд на почти не пострадавшего и очень злого каннибала. Раны на спине и правом крыле его ничуть не смущали, заставляя нас хмуро (насколько вообще могли изображать эту эмоцию наши драконьи морды) глядеть на эту тварь.

— Он прочный. Очень. Дыхание не поражает — этот явно нацелился на то, чтобы стать сильнее телу… А не делать выдох мощнее, подобно Фафниру. — протелепатировал нам Борх, поглядев на раны дочери, после чего вновь вернувшись к нашим совместным гляделкам со стоящим на осколках камней тридцатиметровом громиле.

— Есть план? — поинтересовался я, не особо представляя, как убить такую махину… Разве что запустить чем-нибудь особо мощным магическим прямо в пасть… Так, чтобы оно не разбилось об стенки шеи — такое каннибал может пережить, а чтобы попало прямо внутрь организма, туда, где у драконов переваривается пища.

А это… Крайне трудноосуществимо, если не используется для добивания.

— Намётки на него. — донеслось от золотого собрата, пока мы кружили по практически идеальному кругу над не торопящемся взлетать каннибалом. — Этот каннибал слишком опасен. Он — не особо безумен. Как правило — безумие совпадает с внешним состоянием и мутациями пожирателя сородичей. Но… Это нечто новое… С чем нам не повезло встретиться…

— Так что по плану? — нетерпеливо встряла в телепатический диалог Нимуэ, у которой ощущалась жажда сражения и мести за собственные раны, только-только начавшиеся срастаться под специальной багрово-желтой коркой, которую создавал драконий организм.

— Мерлин — тебе придётся отвлечь его на себя. Ты с твоими размерами с наибольшими шансами выживешь после прямой сцепки лоб в лоб… И дольше всего задержишь его. Мы меньше — и наш метаморфизм пока что тут не поможет… Нужно именно задержать… Драконье пламя! Он взлетает! Действуй, остальное по ходу объясню! — резко протараторил под конец Виллентретенмерт, когда наш противник принялся с грузным взмахом огромными крыльями взлетать в воздух, взметая с земли ту самую каменную крошку во все стороны.

Что-ж…

Задержать, говорите?

Задержим.

Иди-ка сюда, тварь, трупы оскверняющая.

— Гро-о-о-оа-а-а-а-а! — резко взревев, я к полнейшей неожиданности белого, не ожидавшего такого прикола, рванул рывком и пикированием одновременно к нему.

Передние трёхпалые конечности впились в его грудь, а задние — между его лапами, прямиком в живот.

В этот раз никто намеренно из нас падать не спешил — а потому мы изо всех сил махали крыльями, кружась практически на одном месте и наглейшим образом сношали физику, ведь драконье инстинктивное заклинание полёта, активирующиеся взмахами крыльев, работало не совсем так, как взмахи обычных крыльев у птиц.

— Грр-р-р-р-р!..— раздался один на двоих рык, когда мы быстро-быстро маневрировали длинными шеями, желая вцепиться в них же.

Наши лапы в это яросто рвали тела друг друга, заставляя золотую и белую чешуи градом ниспадать в остатки ручья в сотне метров под нами.

Никаких целенаправленных атак в области жизненно важных органов в такой ситуации просто не получались — наши глаза были сосредоточены на том, чтобы оппонент не вцепился в шею и не разорвал её в клочья — особенно нижнюю часть, где чешуя была тоньше.

— Мерлин. Пламя. Сейчас! — вторгся в сознание голос Борха, и я не стал даже думать об обсуждении фактического приказа…

Просто распахнул пасть, и мой оппонент правильно понял свечение в пасти. И раскрыл свою пасть, одновременно со мной выпуская свое ледяное дыхание. Столкнувшись с моим пламенем, оно вновь вызвало кучу пара, однако наши крылья были слишком большими, и слишком быстро они взмахивали, чтобы плохая видимость держалась слишком долго… Но этого хватило моим сородичам на то, чтобы под прикрытием пара приблизиться к белому сзади.

Хотя каннибал и заметил их в итоге, возможно, даже успев бы принять более удобную позицию… Но я ему-то всего на треть уступал, а этой трети ему было недостаточно чтобы быстро попытаться избавиться от моих когтей, впившихся ему в плоть на груди.

— Гр-р-р… — болезненно прорычал я, когда она попытался всё-таки активнее наносить мне раны своими слишком большими когтями.

Дышать друг на друга мы к тому моменту же перестали.

Но боль в теле только увеличивалась, и приходилось постоянно мысленно повторять, что я не человек, и с такими страшными порезами и целыми кусками вырванной плоти всё-таки выживу. И даже восстановлюсь до прежнего уровня — а вот каннибала требовалось убить здесь и сейчас.

…Нимуэ и Борх наконец-то подоспели.

По уже знакомой тактике вцепившись в спину белому дракону… Вернее, попытались это сделать.

К моему немаленькому удивлению, он резко дёрнулся всем телом, сильнее, чем могла выдержать его собственная плоть, которая буквально кусками вырвалась с моими когтями в ней. На раны каннибала было страшно смотреть — открытые кости, внутренности, лишь благодаря рёбрам не выпадающие… Но его пасть с острейшими зубами, как и у меня, способными крошить камень и рвать латников как бумагу, направилась опасно близко к шее Нимуэ.

Нимуэ, которая не пожелала или не успела вернуться.

Но… Вовремя вмешался Виллентретенмерт, крайне стремительно обратившись в птицу, а потом и в дракона, отчего завернул просто невозможный вираж, всем своим телом тараня шею каннибала.

Однако, вот незадача — отец моей драконицы был банально слишком мелким, и успел сместить только траекторию пасти, но не основного тела. И превосходящая Нимуэ в два раза туша практически врезалась в неё — не успевшую отреагировать и обратиться моментально — отчего своими гигантскими когтями на лапах он прочертил по её груди довольно страшные на вид раны, и только потом она успела обратиться в эльфскую фигурку.

Тц.

Чёрт возьми.

Мысленно выругавшись, я невольно порадовался, что после неожиданного рывка каннибала не медлил, и ринулся следом… Теперь пришлось резко менять направление вниз и двумя лапами не очень осторожно кое-как (подвижность у трёх пальцев на лапах была очень не очень, да) подхватывать живую, но не торопящуюся обращаться Нимуэ. Человека бы такое нахрен разорвало, но мы проверяли прочность наших тел в гуманоидном виде — и сейчас я обеспечил драконице максимум пару несущественных переломов.

— Отпусти… Я могу лететь… — оттелепатировала она практически сразу.

— Тогда я кидаю тебя вверх. Готова? — ответил я ей, мимолётом наблюдая как её отец сейчас успешно отвлекает тяжелораненого каннибала.

— Да. — лаконично ответили на сей раз уже мне.

Вновь пришлось о-о-очень осторожно кидать её маленькую фигурку вверх, вынуждая столкнуться с воздухом… Но вот, золотое сияние и не менее тяжелораненая драконица вновь обретает свой настоящий вид.

— Твою ж… Как ты… Нет, насколько всё плохо? — мысленно нахмурился я, одним глазом умудряясь оценивать повреждения благоверной, а другим — наблюдать за мельтешением Борха. Тот пытался обращаться в птицу и заходить за шею ледяному, однако тот был очень даже неплох и во все стороны раскидывал ледяное дыхание, банально не позволяющее птице, в отличии от дракона, нормально летать.

— На землю не грохнусь. — с нотками болезненности и ослиного упрямства донеслось от неё.

— Нимуэ. — настойчиво бросил я.

— Ещё десяток минут… — ворчливо и недовольно донеслось от гордой особы. — Кха… — резко кашлянула она следом, причём с внушительным количеством крови. Это уже наглядно показало мне, что всё хуже, чем драконица желает думать… Вот же ж… Ситуация… Таких как эта белая тварь, слишком прочных и выносливых на той войне убивали пятеркой ветеранов, а не тройкой их подобий. Даже Виллентретенмерт из-за своих размеров недотягивал до их уровня против таких вот хреней, которым хоть бы хны многие раны.

— Нимуэ сейчас сознание потеряет. — под недовольный ментальный рявк от упомянутой, протелепатировал я Борху. — Придётся…

— Разойтись. — закончил за меня золотой сородич, резко отлетая от белого… На котором наконец-то стали сказываться нанесённые мною страшнейшие раны. Крылья махали медленнее и реже, голова на шее так и норовила опуститься вниз…

Не… Может сейчас он на адреналине и живёт, но вот потом, без возможности пожрать каннибальскую плоть… Нет, он точно должен сдохнуть. Ну не живут с такими ранами даже драконы… Ну правда, не живут же?..

Чёрт. Кто его знает, справочников и научных трудов на эту тему у драконов и даже у двуногих нет…

…Тем временем из-за ран Нимуэ, а также частично и моих собственных, откуда опасненькими порциями выливалась кровь, добить тяжелораненного каннибала мы не смогли. Позор, конечно, но… Сейчас требовалось оказать помощь Нимуэ, из-за своих меньших размеров пострадавшая от его когтей больше всего.

Мы бы вероятно смогли его добить, и это не было бы ничьей… Но пирровой победой — так точно. Ни я, ни Борх не желали победы ценой жизни Нимуэ. Никак и ни в каких обстоятельствах… А ведь он всё ещё способен пойти на самоубийственную атаку и ценой своей жизни таки добить члена нашей драконьей семейки.

Так что аккуратно подхватив драконицу с обеих сторон, мы были вынуждены наблюдать за тем, как наш противник грузно, теряя кучу крови и даже кусочки отваливающейся плоти, принялся улетать куда подальше.

Тц…

Не имелось у тебя проблем, Мерлин, да вот образовалась одна… Тридцатиметровой длины.

И это ещё повезло что мы достаточно далеко от Кладбища, чтобы каннибал успел дотуда долететь и залечить раны за пару часов. Не-е-е, с такими повреждениями даже он не пролетит столько расстояния, просто грохнется камнем вниз на полпути.

— Беда… — рыкнул я, характеризуя образовавшееся положение дел.

Беда…

* * *

Некоторое время спустя.

Вортигерн.

Прижимая лапы к ранам на пузе, и не имя возможности проделать тоже самое с горящем огнём грудью, Вортигерн медленно махал крыльями испещренными дырками.

Впрочем, не боль его сейчас волновала.

А разочарование в собственной слабости — тогда, тогда он не смог решиться противостоять чародею двуногих, убившему нравившуюся ему чёрную драконицу… Не смог решиться даже посмотреть на её труп… Корил себя за слабость, гнался за силой… Стал больше всех драконов, которых когда-либо видел…

Но что с того?

Тройка золотых оказалась сильнее — Вортигерн был сильнее каждого по-отдельности. Но сила их была даже не сколько в количестве, вообще не в размере — несмотря ни на что, не проклятый, и не знакомый ему давно Меринелтератсин внёс решающий вклад в их победу над ним, сильнейшим из белых драконов. Одним из тупиц-каннибалов, Вортигерн, разумеется, себя даже близко не считал — особенно после того, как первая эйфория после первых жертв пропала, сменившись упорной сосредоточенностью.

Он жрал драконью плоть не ради того чтобы насытиться и вновь языком ощутить её вкус — нет, жрал и поглощал её он ради другого…

Не-е-еет, самый большой вклад внесло… Внесло нечто другое, принадлежащее лишь роду золотых драконов…

Превращение в нечто мелкое и юркое не позволило ему несколько раз добить своих противников, сократить количество, которое в итоге всё-таки слегка помогло его противникам.

Значит — одной лишь грубой силы ему недостаточно, чтобы стать истинно-сильным. Нужно ещё и то, что сейчас ему показали золотые сородичи…

Ему нужен метаморфизм… Интересно, сможет его он обрести, если пожрёт золотого дракона… Или хотя бы их чешую и кости? И… Необходима собственная стая. Собственное пушечное мясо, которое можно подставить под врага, подобно тому как старый недруг использовал своё тело, в чём-то сравнимое по размерам с самим Вортигерном, чтобы отвлечь последнего от своих мелких сородичей, которых белый едва-едва успел заметить… Но прекрасно представлял, что было бы с ним, если бы они закончили свой коварный план и сзади вцепились ему в крылья.

Лучше уж даже столь тяжелые раны, чем крыло, которое не восстановить даже пожиранием плоти других сородичей.

Кх…

Нет, до запасов мяса на крайний случай он не дотянет…

Значит… Придётся ему идти по наиболее нежелательному маршруту — впадать в долгий сон ради регенерации столь большого количества плоти…

Яростно сцепив зубы в пасти, Вортигерн принялся снижаться.

Ничего…

Он улетел, но обещал вернуться.