• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… Глава получилась чуть меньше всех остальных, но так надо.

Яндекс Браузер умудрился зависнуть прямиком на моменте, когда я заходил на Бусти. Затем завис ещё раз , когда заливал файлы глав, на-а-а-йс. Но это не всё!

Следом полетела и винда, сообщив об каком-то ******** повреждении. Причём починившимся простой перезагрузкой

Так я не матерился давно-о-о…

drakon_iz_kaer_morkhena36.epub

drakon_iz_kaer_morkhena36.fb2

1110 год Новой Эры.

За 102 года до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Камелот. Замок.

Несколько недель спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Недели пролетели.

Звучит очень рифмично, но на деле проблематично.

Ведь аврал был весьма и весьма немаленького уровня — ведь при всех моих достоинствах, я всё-таки не великолепный управленец и бюрократ, который сможет всё организовать правильно и без определённых прорех.

Которые копились, копились, и вот появились.

Некритичные, не особо значительные, даже мелкие, при не особо заметные, особенно при моих магических изысканиях, но… Аврал вместе они своим количеством создали, ведь ранее королевство не требовалось готовить к появлению короля, менять некоторые моменты во властных иерархиях… Вытаскивать из под полы систему Круглого Стола, где условно были все равны — эдакий парламент, но состоящий исключительно из людей военных.

Но генштабом тоже назвать его нельзя, ибо как и в каком-нибудь демократическом органе, конгрессмены-рыцари условно равны друг другу, и звания, коли они даже будут в нашей небольшой, но сверхпрофессиональной армии, ни на что не влияют.

Однако реальная власть, конечно же, будет у монарха. Конституционная монархия так-то неплохой вариант, ведь взаимоограничения имеются, но… Не при том правителе, что я им организую. Этого ограничивать не нужно вообще, особенно если я буду в первые десятилетия правления рядом и окончательно сформирую личность правителя Камелота, укрепив его идеалы, его мнение на счёт разных вопросов, и наконец, убедившись что ничто не будет способно их поколебать в худшую сторону…

— Ты прямо летаешь туда-сюда… — с такими дружескими нотками снисхождения заявила мне Нимуэ, поймав меня в замке. — Сам себе мороки обеспечил, сам страдаешь.

— Ну, если альтернатива этому куковать в башне как красна девица и заниматься только магией, превращаясь в ворчливого отшельника… — на ходу пожал я плечами, продолжая бодро шагать вперёд.

Порталы хороши, но… Я недавно на всякий пожарный сотворил в замке уже полноценный барьер, который этим самым порталам мешает.

Ибо десант телепортами чародеев Братства в случае чего мы отобьём, но сколько они успеют разрушить до этого?.. Не говоря уже о психологическом эффекте, когда главная твердыня и символ непоколебимости Камелота, стоящего десятилетия, будет порушена?..

Но при всех своих достоинствах и возможности блокировать даже чародеев моего уровня, к несчастью, барьер работал в абсолютно все стороны и абсолютно на всех — кроме Морганы естественно. Фальшивая НЁХ-сестричка будущего монарха Камелота игралась с пространством в такие извращенные вещи, что даже мне стыдно становится за своё знакомство с такой любительницей ставить законы физики раком.

— Как… Красна девица? — вскинула брови Нимуэ, быстрым шагом босых ног устремляясь за мной.

Да, обувь ей привить так и не удалось, не нравится ей и всё. Говорит — что босые ноги одно из немногих преимуществ, кхм, двуногой формы, ибо лапами дракона не ощутишь всего того спектра ощущений, которыми ощущаешь вот в таком вот виде.

И упирание на то, что есть ещё и руки, не помогает — не то, и всё. Хотя я различий в рамках эксперимента не нашёл… Чу-де-са…

—…откуда ты вообще такие выражения берёшь? — не подозревая о направлении моих размышлений, поинтересовалась она, вместе со мной поднимаясь по порожкам в башню.

— Придумываю. — пожимаю плечами. Не признаваться ведь, что я перерожденец, ага? Точно не спустя все эти годы. Меня и так немного того считают, и увеличивать это мнение я не собираюсь. — Но ты вообще зачем пришла… Нет-нет… — быстро поправился я, заметив разгорающийся огонёк гнева в её золотых глазах. — Я очень рад твоему появлению. Но ты вроде как занималась своим троном и в ближайшие десятилетие вылезать из Леса Фей не собиралась… Даже когда я приходил тебе и предлагал заниматься вместе.

— Вот ещё, буду я добровольно помогать нашим собственным… Слугам. — вместе со мной заходя на вершину башни, профыркала в очередной раз Нимуэ. Годы идут, планы реализуются… Драконицы не меняются.

— Ну так что? — отстранённо вопросил я, телекинезом поднимая со стола золотую корону и принявшись её Зачаровывать, вследствие чего золото принялось покрываться беловатым свечением.

Дело в том, что корону монарху я-то сделал, не забыл… Но вот зачаровать нормально, чтобы она не падала вот не при каких обстоятельствах — забыл!

Ибо только недавно припомнил, что при коронации последнего вроде как русского царя-императора, на коронации эта корона грохнулась… Или у кого-то ещё… Не помню — но сам факт!

Учитывая что о коронации будет объявлено на каждом углу, чтобы туда припёрся весь народ Камелота — недружественные нам силы абсолютно точно попытаются сорвать процесс. Или испортить, ведь где это видано — королём стала женщина!..

Ъуъ!

Саскии и Мэвы на них нет! И Калантэ!..

Сами камелотцы благодаря десятилетиям связи моих знаний о современной пропаганде и магии при реализации первой, нормально относились к умелым женщинам-воительницам. Это было представлено народным массам примерно так: — ну захотела баба драться, а не детей рожать — её дело. Если она сможет нормально противостоять мужикам без всяких поблажек, пускай служит.

Всяких желающих поиграть в солдатиков изнеженных девиц терпеть по прежнему не могли, и это было абсолютно верно!..

Ну а те кто всё-таки против… Пускай идут и предъявляют бабе, состоящей на военной службе, коя мужиков в бараний рог скручивает, что она живёт не по традициям предков, и ей надо сидеть дома и за ним ухаживать.

Как говорится — удачи, просто удачи.

Воительницы со Скеллиге оценят.

—…после того как твоя воспитанница перерезала два десятка элитных рыцарей Вердэна, за что я ей даже немного благодарна… — драконица под маскировкой запрыгнула на диван и уселась там с ногами. — Король несколько напрягся, и ещё тогда, три года назад, подал прошение Редании… Они же у нас главные ненавистники всего не-человеческого…

— И? — поинтересовался я на счёт дальнейших результатов этих политических моментов.

Полноценной войны с государством, где уже выросло целое поколение, пусть и молодое, патриотов — без серьёзного куша никто не хочет. Особенно учитывая наше стратегическое положение, необходимость привлекать флот… Ну и конечно же, суть была в том, что в случае войны с нами, Камелот захотят отхапать все соседи… Которые меж собой точно не договорятся, ведь сорок пять лет тому назад как раз вот так не договорились — и всё, бац, существует вольный город Новиград — которому пофиг что на реданцев, что на темерцев.

— Гедовид Второй наконец-то решился на свой… Ход. И что характерно, решил было, что он унаследовал глупость и смелость своего папашки и послал Вердэну кораблями свои войска… — с отчётливым оскалом проговорила Нимуэ, азартно сверкнув вытянутыми зрачками. — Якобы для подавления различных банд мятежников из числа нечеловеческих рас, но на деле… Понятно для чего Кое-кто решил покуситься на мой лес, и на твои земли, решив проигнорировать фактически неофициально признанные контролируемые Камелотом территории!..

— М-м-м… — не отрывался от движений пальцами, благодаря которым белое свечение практически полностью охватило не самую большую и вычурную, пусть и золотую корону.

Нафиг мне не сдалась здесь какая-то шапка мономаха — мне нужно нечто простое и прямое как лом, показывающее на статус правителя и вместе с тем не делающее из него посмешище, чья церемониальная одежда весит как бы не больше самого монарха.

—…я предлагаю всех спалить до тла. В облике чёрных драконов разумеется, но всё-таки — спалить! — в желании Нимуэ я не сомневался, но не на радость наших отношений, вынужден ей вновь отказать. Потому что это просто прекрасный момент для кое-чего другого, до чего мой мозг сейчас дошёл.

— Это станет хорошим уроком… Для моей воспитанницы. По восшествию на престол Избранный Мечом Монарх сразу же отразит вторжение неприятеля, который хоть официально войну не объявляет, ибо ныне мы формально являемся чуть ли не бандитским королевством без законно избранного монарха и с Узурпатором-Мерлином во главе… — похмыкал я от восприятия северными королями ситуации. — Таким образом мы легко утвердим Артурию на престоле…

— И опять ты мне не даёшь порезвиться… — даже с каким-то смирением отозвалась она, разочарованно ухмыльнувшись.

— Тиха. Я не сказал, что в разгроме врага не будут участвовать твои подданные. В конце-концов, это также покажет людям, что всякие существа, которых они боялись — на их стороне. Как и их Великая Фея. — хмыкнул я, вызывая подозрительный зырк от золотоволосой обладательницы оттопыренных ушей. — Так что давай сообщи им эту прекрасную новость… Ну а на острастку… Мы потом с тобой вместе пойдём полетаем, сожжём те три их крепости у Яруги. Но только через пару лет после войны — не будем наводить на ненужные размышления особо умных товарищей из числа наших вероятных противников.

— Ну… Пару лет это можно подождать. — не спешила возмущаться Нимуэ, слегка склонив голову набок. Наоборот, смотря даже… Довольно. — Однако… Мне до сих пор забавно видеть, что именно ты считаешь все людские земли вокруг вероятными противниками. С твоей-то…

— Дорогая моя… — мягко перебил я на удивлённо вытаращившуюся на меня драконицу. — У государства, неважного какого, есть всего два союзника, а не вероятных противника — Армия и Флот. Армия у нас есть и активно готовится… Не зря я же организовывал семь лет тому назад Рыцарскую Академию, где даже простолюдины имели возможность пойти и на стипендии проявить себя… Или вылететь прочь. Флот — боевой только речной, но не думаю, что это доставит нам особых проблем… Учитывая, что в осаду нас явно брать не собираются. Это полноценные боевые действия, а я уверен, они ещё помнят тактику Раффара Белого из Темерии.

Закончив с короной, я опустил её телекинезом на стол, после чего ухмыльнулся и представил, как примерно будет выглядеть осада городов с участием магов.

И ведь эту тактику придумали ещё три столетия назад. С тех пор порядком развилось военное дело, и уж очевидно, что людским правителям повезло, что чародеи в основной массе своей сидят вне политике. Ибо сложно представить какой была бы политическая карта всего Континента с такими вот новшествами.

(Осадное орудие + чародей, умеющий в порталы = минус любая крепость без мага.)

А я, при всём уважении к моему фактически духовному предшественнику, который рулил целой страной на должности первого советника, нагло игнорируя Новиградскую Унию, буду посильнее него… Но даже так.

Даже так короли должны помнить Три Акта Мести Раффара, как их кличат среди знающих людей

1. Длинный конец рычага прикрепить к спусковому крюку. Разместить снаряд в праще.

2. Подвесить на рычаге противовес, масса его должна превышать массу снаряда минимум в восемьдесят раз. В ложе поместить пирит.

3. Сотворить портал, ведущий к цели, и устроить хаос.

Так что нас ожидал максимум бой на равнине, где реданцы планируют лихой тяжелой конницей разбить силы монстров, и вероятно, наше ополчение. Самоуверенности иных королевств сыграла против них — они недооценивают влияние магии на общественные дела, и то, насколько сильно она может усилить развитие государства, если чародей будет её тратить не на собственное возвышение и влияние, а на реальное применение на благо той или иной державы.

—…ещё что-то нужно передать? — порядком обрадовавшаяся Нимуэ сверкнула в мою сторону глазами и слезла со своего места.

— Можешь слегка попугать их издалека. Только не спугни. Охотник не должен тревожить цель, которая сама лезет ему в раскрытую пасть. — оценивая взглядом зачарованную корону будущего монарха, я удовлетворённо улыбнулся своим словам.

— Наконец-то в тебе просыпается драконья суть, Мерлин! — в довольной улыбке расплылась светловолосая особа, разворачиваясь к выходу.

— Она и не засыпала, Нимуэ. Просто видишь ли — двуногие считают нас не только страшными и злобными созданиями, таких у них более чем достаточно… — наконец уж точно удовлетворённо улыбнувшись получившимся результатом, я развернулся к наполовину стоящей в дверном проходе драконице. — Но и коварными. А по мнению моих недоброжелателей, коварства магу, который вот уже больше двадцати лет успешно правит целым городом-государством и его ещё никто не скинул — не занимать.

— Ну-ну, ты уж определить, коварный ты или мудрый волшебники… — с появляющимися нотками веселья проговорила обладательница растопыренных ушей, разворачиваясь и махая ладонью.

— А что мешает быть и тем и тем? — бросил я вслед, подхватывая потухшую корону и тут же закрутив её на одном из пальцев. — И вообще, ты же знаешь официальную позицию правительства Камелота — волшебники это добрые ребята, а чародеи — коварные и подозрительные!..

В ответ мне достался лишь девичий смех, а я направился следом, но уже в другую сторону — в сторону казны. Ради успокоения некоторых личностей несколько лет назад пришлось пойти на фальшивую уступку и якобы позволить именно чинушам открывать и закрывать казну.

Мог бы не пойти, и это легко бы приняли… Но пусть радуются небольшой победе — таким образом они не будут готовить новые нехорошие планы… За которые казнить — всё правительство потерять, ибо каждый думает, что моя власть крепка… Но что будет без меня?

Хм-м… Ладно, плевать на чинуш. Их власть всё равно сейчас стоит из-за моей собственной занятности, так что…

Так что идём убеждать ту, кто и прервёт их нынешнее властвование, и всякие шепотки на тему превращения во второй Новиград с властью горожан — сдует вмиг.

Надо всего лишь привести её к мечу в, якобы, чисто туристических целях, посмотреть на становящийся местной легендой артефакт — а там состроить восторженно-удивлённое выражение лица и всё!..

* * *

На следующий день.

Простая девушка Артурия, не подозревающая, какой сегодня день.

Распорядок дня пятнадцатилетней воспитанницы волшебника был довольно прост в своей сути.

Встать в шесть часов утра, затем заняться часовой разминкой, включающей в себя десятки упражнений, развивающих мышцы по всему телу — только затем девушка шла обмываться в бадье с добавлением специальных трав, выданных ей самим Мерлином.

Вообще имелся и душ, как его называет её Наставник — однако обладатель белой шевелюры пояснил ей, что изобретение это его личное, магическое. И не везде оно будет — а значит нужно быть готовой к тому, что мыться ей придётся в походной бадье, а не под комфортабельными струями горячей воды.

Следом за мытьем следует ещё одна пятнадцатиминутная разминка, новый, более простой обмыв водой — и только тогда можно было приступать к завтраку, который выверен до мелочей. Уже это Мерлин называл диетой, позволяющей держать тело в тонусе и здоровье. Ведь Артурия прекрасно знала, что если ты слаб — ты можешь легко умереть.

Подобно тем рыцарям-негодяем, которых сама блондинка повергла около трёх лет тому назад.

—…к тому же обжорство приводит к отвратительным изменениям в теле человека. — припомнила дословно слова своего воспитателя зеленоглазая особа, постепенно поедая целый ряд овощей с нужными микроэлементами.

По крайней мере именно так, своим научным, волшебным языком называл их Мерлин, обещая позже объяснить подробнее — ведь по его словам, Артурии ещё долго жить и не стоит торопиться хватать знания. Стоит действовать размеренно, сосредоточенно.

Он даже пословицу народную привёл — кто поспешит, тот людей насмешит!

Смешить людей она не хотела.

Как не хотела быть одной из тех жирных… Созданий, мало походящих на людей, и которых ей Мерлин тоже показывал.

…Повезло ей всё-таки с Наставником, который воспитывал её с самых малых лет. Воспитатель, чей голос всегда сказывал скази ей в преддверии ночи, пока сгорали в огне свечи.

Расплачиваться перед которым за подобное воспитание она собиралась всю свою жизнь — верностью и честью, и всеми иными рыцарскими добродетелями, коими воспитываемая с малых лет девушка была пропитана с головы до ног.

Он был настолько ей близок, что Артурия даже не слишком расстраивалась тому факту, что её не воспитывают родители — как остальных детей. Вон тех жирных мужчин и женщин воспитывали как раз папы и мамы… И что из них получилось? Слабое подобие настоящего Человека, вызывающие отвращение даже у самого терпимого рыцаря!

— О? — почти доев завтрак, открыла рот в удивлении Артурия, но тут же захлопнула. Ну и что, что Наставник прибыл раньше обычного примерно на минут десять.

Он тоже человек, хоть и великий волшебник.

…На этом моменте у стоящего перед дверью якобы человека зачесался нос, и это ещё на пару секунд задержало открытие двери и едва различимый, но безумно хорошо знакомый топот сапог.

— Артурия. — губы волшебника как всегда тронула таинственная улыбка, но бывшей однозначно доброй по своей сути.

Ведь для неё не мог быть злым человеком тот представитель её расы, что с добротою воспитывал никому ненужное дитя с юных лет.

— Наставник Мерлин. — отложила в сторону столовые приборы девушка, но попытку подняться из-за стола оставил очередной взмах его руки.

Это было среди них двоих своеобразной традицией — обладательницы зелёных глаз всегда пыталась показать больше почтения, а обладатель фиолетовых, порой меняющихся на золотые, глаз — пытался это почтение сократить до самого минимума. Слишком скромным был её Наставник — по мнению той, кто видела, какими могут быть другие люди, без спросу и жалости крушащие другие жилища.

Причём это были не те подлые рыцари с Запада, а налётчики-варвары с того же Запада.

Картины разорённых деревень донельзя поразили юную деву, с тех пор твёрдо уверенную, что в будущем ей придётся столкнуться с этими налётчиками и отъявленными негодяями.

— Да какой я тебе наставник… Просто волшебник, решивший принять дитя на воспитание… Но довольно обо мне, юная леди. Лучше скажи мне, как дела твои протекали, покуда я занят был, волшебством своим занимаясь? — отодвигая деревянный стул и садясь на него спинкой вперёд, полюбопытствовал обладатель длинных белых волос, лишь чудом не заплетаясь в них. Это было… Чистое волшебство.

Ну… Да. Всё как и положено волшебнику, ничего необычного.

— Я не леди, Наставник. — решилась на небольшое возражение завтракающая девушка. — Вы сами рассказывали и показывали мне этих леди, которые сидят в своих покоях и вышивают, не способные даже защитить себя от врага и полагаясь на других людей. — с лёгким недовольством в сторону таких личностей продолжила высказывать своё мнение Артурия.

— Хо? Подростковое бунтарство? — слегка сощурил глаза Мерлин, радужки которых мгновенно сменили цвет, а зрачки стали вытянутыми, подобно кошке.

Собственно, на большую кошку он и походил в такие моменты — слегка улыбается, щурится и в чём-то подозревая саму блондинку. Но последней нечего было бояться и скрывать от наставника — перед волшебником она была как на ладони… Да и как вообще можно представить сокрытие чего-либо от своего воспитателя, который и так знает всё?!

…Хотя он сам и предупреждал Артурию множество раз, что окружающие её люди могут легко пытаться её обмануть, и нужно внимательно следить за теми, кто её окружает. Но не выдавать своей слежки, не спугнуть, подобно тому, как она на охоте пыталась не спугнуть оленя.

— Просто недовольство, Наставник. Просто недовольство. — слегка вздохнула Артурия, не реагируя на небольшую подначку Мерлина, который их обосновывал тем, что люди часто будут вывести её из себя… Причём множеством различных вещей.

Её внешностью.

Её возрастом.

Её полом.

Её ростом.

Последний у неё был ещё невысок, но… И ей было всего пятнадцать. Вырастет ещё больше Наставника, который за годы ничуть не изменился. Но объяснение этому было точно таким же, как и всему остальному — волшебство, которым великий маг владел в полной мере, вряд-ли доступной кому-то ещё.

— Ну раз так, тогда хорошо. Непослушную воспитанницу я не повёл бы посмотреть на Меч-в-Камне. — сразу же после того, как последний звук вырвался из его рта, губы волшебника расплылись в довольной улыбке.

И причину последней Артурия понимала более чем хорошо, ведь отчётливо ощущало как на её лицо всплыло чистейшее, подобно очищенной волшебством воде, удивление.

Ведь даже ему она не говорила о том, что мечтает посмотреть на знаменитый меч.

Меч что застрял в камне настолько сильно, что было всем известно, что тот, кто его вытащит — станет правителем Королевства Камелот, что с момента своего существования не имело короля, ожидая человека, эльфа аль краснолюда, кто сможет вытащить клинок. Но такового не находилось уже более двадцати лет — так ей поведывал Мерлин, который по его словам, часто бывал в тех землях.

— Мы… Правда пойдём туда? — с пересохшим горлом поинтересовалась пятнадцатилетняя девушка, внимательно глядя на Мерлина.

Откуда он узнал о желании самой Артурии — было и так ясно. Великий волшебник знал всё и вся, хоть и страдальчески каждый раз сообщал, что это не так — и предупреждал, что может ошибаться.

Для девушки это было лишь проявлением скромности, ни более, ни менее.

— Правда-правда. — убедительно кивнул волшебник, положив подбородок на спинку деревянного стула. — Так что доедай всё полностью, нас ждёт весьма и весьма долгий путь.

— Поняла. — с претензией на суровое выражение лица кивнула Артурия, тем не менее, вызвав у волшебника лишь покачивание головой.

Доедать пришлось размеренно, а не так как хотела сама блондинка, но под взглядом Наставника было сложно возражать хоть чему-то. Совесть заедала мгновенно, постоянно напоминая девушке о том, что не слушаясь Мерлина, она поступает как неблагодарная особа — а неблагодарным быть может быть только недостойный рыцарь.

Прямо как те, кто вломились в её дом, который потом пришлось им с Мерлином восстанавливать.

Те, кто стали для юной девы прямым олицетворением рыцарей, что не следуют добродетелям.

…Десяток минут пролетел мгновенно.

И вот, у порога своего дома, Артурия стояла с небольшой походной котомкой, в белой рубахе и серых штанах, смотря прямиком на опирающегося на свой посох Мерлина.

— Быстро, как и всегда. — удовлетворённо кивнул последний, после чего развернулся и направился в одному-ему известную точку. Пятнадцатилетняя девушка последовала за ним, не собираясь отставать ни на метр — в конце-концов, они уже была во многих аспектах боя быстрее Наставника, а следовательно ей не дозволено отставать подобно старой лошади.

Их, кстати, Мерлин тоже порой приводил, позволяя кататься. Сначала маленьких, потом побольше — и уводил своим волшебством вновь, говоря о том, что уж о лошади такой волшебник как точно сможет позаботиться.

Она знала, что любому рыцарю нужен свой вернейший товарищ, самый верный после оружия — конь.

Наставник в ответ улыбался и говорил, что она уж точно сможет заполучить себе лучшего коня — чем вызывал стыдливое сейчас, но благодарное тогда покраснение щёк от такой похвалы. Да и сейчас — Артурия признавалась самой себе, похвалы наставника всё ещё трогают её, несмотря на то, что она уже почти что взрослая.

Ведь этот же наставник и говорил, что тело человека взрослеет в шестнадцать, но… Предварительно. Подобно невареной каше. И лишь полноценно готов он в восемнадцать… И хотя он также говорил, что другие люди считают иначе, Артурия принимала именно мнение волшебника, а не других людей, которых ей показали в достаточной мере для понимания, что они в отличии от Мерлина — могут ошибаться и делать это чаще, чем хотелось бы.

Даже несмотря на то, что по меркам других людей она уже взрослая женщина.

Нет уж.

Правильно говорил Наставник и воспитатель — не до конца повзрослевшие люди воспитывают таких же неповзрослевших до конца детей.

Молодости стыдиться не надо, ей надо радоваться — ведь ты в её время можешь больше проводить времени со своей семьей, заменой которой стал для неё Мерлин.

—…Наставник, а вы можете продолжить ту… Сказку… О Царе Салтане? — спустя десяток минут молчаливого пути, всё-таки решилась попросить рассказать одну из немногих сказок, которые волшебник ещё не успел рассказать своей воспитаннице.

Ведь все остальные он ещё дорассказал в детстве… А с этой так уж вышло, что её Наставник запамятовал за множеством дел, а тогда, ещё годы назад — Артурия и не решилась ему напомнить, видя насколько был загружен и устал её воспитатель.

— О, неужто я тебе не рассказывал её?.. — тут же обернулся белокурый волшебник, вскинув столь же белоснежные брови. — Казалось, все рассказы этого древнего писателя из одной далёкой-далёкой страны я тебе рассказывал…

— Вы… Запамятовали. — слегка помявшись и отведя взгляд, напомнила воспитателю девушка. — Лишь самое начало… И немного про лорда-рыцаря Гвидона.

— Что-ж, тогда давай начнём сначала и освежим твою память. Стало быть в далёком царстве, в далёком государстве, жили были три девицы-сестрицы, и говорить они любили, с друг дружкою болтая, да вязать не забывая… — начал Мерлин, на лице которого возникла ностальгическая улыбка.

И стало быть возможно, древний волшебник, не стареющий ни на миг, мог запечатлеть события их сказок лично, что наверняка на деле являлись и не сказками, а лишь рассказами о событиях давно забытого прошлого.

Забытого всеми, кроме Мерлина и самой Артурии.

* * *

Под такую сказку и её обсуждение, за полдня молодой на вид мужчина и юная на вид дева и добрались по бесчисленным равнинам до необходимого им места.

Поля, где росло огромное количество растения, имитирующего злаки, отчего и нелюбимое крестьянами.

Но вопреки этой нелюбви, вокруг торчащего меча-в-камне, видного Артурии за многие-многие метры, было предостаточно крестьян. Порой они собирали свои деньги и отправлялись сюда, попытать свою удачу, особенно те из них, что от природы были сильны статью своей.

Подходя всё ближе, светловолосая девушка наблюдала всё больше и больше мужчин и женщин, расположившихся прямо на земле и наблюдающими за очередным кандидатом в Короли. Но меч, искусно сделанный меч, выглядящий безумно дорого и вместе с тем… Красиво, — не поддавался.

А в красоте Артурия кое-что понимала, Наставник показывал ей примеры полной безвкусицы и примеры настоящего вкуса. Последний бывает разным — но его наличие ни в одном из вариантов не оспаривалось, в отличии от того, что она видела в кварах торговцев, иллюзию которых своим волшебством Мерлин и создавал.

— Кхы-ы-ы… — попытался поднять меч ещё один из мужчин, но как бы он не надувал свои большие мышцы, изящный клинок не поддавался ничуть.

Хотя, казалось бы, был погружен в камень всего лишь кончиком.

— Попробуешь?.. — внезапно раздался голос Наставника, бесшумно вставшего за правым боком Артурии.

— А… Можно? — покосилась на волшебника пятнадцатилетняя девушка, пытаясь скрыть нетерпение и заинтересованность.

— Насколько я знаю, меч этот может попробовать вытащить кто угодно. Чародей, рыцарь, эльф, человек, раб или другой король. Один из последних даже пытался, насколько я знаю. — хмыкнул обладатель белой шевелюры. После чего легонько подтолкнул её ладонью, которой он следом забрал котомку.

— Кхм… Тогда я попробую. — и сделав тяжелый вздох, девушка зашагала уверенным шагом вперёд, провожаемая снисходительными взглядами собравшихся, которые оценили её размеры и даже пол.

Несколько мгновений, и её ладонь ложится на тёплую рукоять Меча-в-Камне.

Но тёплой она была не только оттого, что её касалось великое множество желающих вытащить за неё этот прекрасный меч, чья красота была видна любому мечнику.

Несколько мгновений она держалась за рукоять, ощущая исходящее изнутри самого меча тепло… Тепло, что приглашало именно её.

Проходит мгновенье, прежде чем она тянет рукоять меча на себя, и тот с едва слышимым звуком крошащегося камня с небывалой лёгкостью и простотой поднимается в воздух…

Вскоре разворачиваясь и устремляясь в небо кончиком лезвия, бывшего в камне множество лет.

Лезвия Меча Предначертанной Победы.

Победы в соревновании, чья суть заключалась в вытаскивании Меча-Из-Камня.