Глава №38. Знакомства. Картина. Необъявленная война.

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… В следующей главе будет экшон, да. Много экшона.

1110 год Новой Эры.

За 102 года до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Королевский замок Камелот.

Спустя пару-тройку суток.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— Ты правда думаешь, что это будет хорошей идеей, друг мой Мерлин? — скромно обратился ко мне Регис, вместе со мной шагая по коридорам замка.

— Несомненно, друг мой Регис. — с довольной лыбой отзеркалил я его обращение. Лучшего цирюльника на всём белом свете мне вряд-ли найти, как и врачевателя. — хмыкнул я в ответ, глядя на более дорого разодетого высшего вампира, теперь уж совершенно точно похожего на аристократа в энном поколении.

Учитывая тот факт, что высшие среди их рода как раз аристократией и являются, имя у них аристократически-длинное, и то, что Регис постарше большинства аристократических родов… Да нифига он не похож на аристократа, он им является поболее многих!..

Правда, не то чтобы меня волновало происхождение при ведении кадровой политики, честное слово.

— Отсутствие у меня старения может вызвать ряд вопросов. — продолжал скромничать обладатель небольших бакенбард, периодически встречая удивленные взгляды слуг, обращающих внимание на новое действующее лицо.

Причём не из местных аристократов, а следовательно — в глазах дворцовых это был гость и они уже принялись профессионально прикидывать, что ему понадобится. И ускорили шаг, дабы доложить нашему дворецкому о посетителе, чтобы тот уже был готов.

— Отсутствие старения — последнее, что будет удивлять жителей Камелота. Они привыкли ко мне… Привыкнут к тебе. — пожал я плечами, но помня о том, что Регису ещё надо в будущем познакомиться-подружиться с Геральтом, а через него можно и мне контакт заполучить с Белым Волком, продолжил: — В любом случае, потом можешь в любой момент уволиться, коли надоест, али подозрения тебе действительно будут надоедать.

— Обычно монархи не столь милостивы, друг мой. — развёл руками мой знакомый… Нет, даже друг. Подружиться с таким Человеком, и плевать, что он вампир — раз плюнуть, если ты не конченный мудак, очень грубо выражаясь.

— Моя воспитанница более чем милостива, но по делу. И очень хорошо относится к своему воспитателю… — тут я ощутил едва заметный холод, лёгким ветерком пронёсшийся по открытым частям тела. —…но похоже первее Её Величества тебе удастся познакомиться с её старшей сестрой, уважаемой…

— Морганой Ле Фей. Да, ты рассказывал… Отчего я наслышан… Рад приветствовать вас, Королева Завесы. — слегка поклонился высший вампир, встречаясь взглядом с вышедшей размеренным шагом из-за угла Великой Феей.

Два высших представителя своих народов некоторое время взирали друг на друга без всякого движения.

— Занятно, мне казалось, что высшие вампиры более… — обладательница вуали взмахнула ладонью, намекая то ли на кровожадность, то ли на нетерпимость высших вампиров в отношении простых смертных.

— Я — необычный представитель своего народа, миледи Моргана. — слегка обнажил свои вампирские зубища наш новый цирлюльник. — Позвольте представиться — зовут меня Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой. На этом свете я живу двести семьдесят один год, или три тысячи двести пятьдесят два месяца по вашему летосчислению, или же две тысячи сто шестьдесят восемь месяцев по исчислению эльфов. Я — потомок потерпевших крушение несчастных существ, застрявших среди вас после катаклизма, который в основном принято называть Сопряжением Сфер.

— Хм-м. Даже я кое-что слышала о высшем вампире, что не ест людей. Интересные ты знакомства, водишь, Мерлин. — а последнее уже носилось ко мне, заставив меня же и развести руками в стороны.

— Ну, эти знакомства появляться словно по волшебству. — развел я руками, выделяя тоном последнее слово и вызывая лёгкую улыбку у обоих бессмертных и древних созданий.

— Что-ж, эта пьеса становится всё интереснее, и ставка мною была сделана не зря… Терзиефф-Годфрой, наша встреча более чем удачна. Загляни ко мне этим вечером. — повелительно взмахнула ладонью Морриган-Моргана, вновь пряча свою руку в складках крайне необычной, иномировой даже, одежды. Впрочем, сиё не удивительно, не так ли? Ведь она буквально из другого мира.

— Могу ли я полюбопытствовать, о чём мы будем беседу вести, миледи Моргана? — моргнув, с живым любопытством поинтересовался Регис.

— Можешь. И даже ответ получишь — мне надо чтобы ты о кое-чём поведал Скрытому. — преспокойным тоном проговорила Великая Фея, заставив нас с цирюльников синхронно побледнеть. Немного, но… Мы оба хорошо знали, что это за типус, способный убивать других высших вампиров и драконов как детишек. — Камелота это не коснётся — в негативном смысле — точно. — заметив моё выражение лица, индифферентно добавила она.

— Кхм… — тем временем кашлянул цирюльник, также приходя в себя и приобретая обратно свой уверенно-интеллигентный вид. — Полагаю, диалог важный, раз вы решились побеспокоить его.

— Важный. — лаконично отозвалась Королева Завесы, и попрощавшись по-английски, направилась дальше по коридору абсолютно бесшумной походкой.

— Кхм… — проводив её взглядом, вампир слегка расслабился и повернулся вновь ко мне. — Интересные ты знакомства водишь, друг мой. И как же ты только убедил такое создание поучаствовать в сём действе, Камелотом именуемым?

— Полагаю, также как и тебя. — дёргая плечом, начинаю отвечать. — Свёл знакомство, поговорил, заинтересовал своим маленьким проектом… Нужно ли многое вечноживущему, чтобы согласиться раскрасить долгие годы своей жизни?..

— Не берусь судить о миледи Моргане, однако со своего опыта поведаю, что наблюдение за психологией людей позволяет не обращать внимание на некоторую меланхолию, которая накрывает разум при долгом отсутствии значимых, или по крайней мере — интересующих твой разум дел. — продолжив вместе со мной поход до кабинета Артурии, мужчина принялся делиться своими наблюдениями. — Вы поняли это в удивительно юном возрасте, друг мой.

— Я — необычный представитель своего вида. — процитировал я недавние слова собеседника, вызвав у того ещё одну улыбку, но теперь не губами, а во все зубы-клыки. Хм, а я ведь отметил — что Регису намного легче общаться с теми, у кого его природа не вызывает опасения. При всех иных он улыбается одними лишь губами, зубы не показывая. — И вместо того чтобы в особо скучные годы впадать в спячку, подобно медведям каким-то, сосущим лапу, я предпочитаю заниматься тем, что оставит свой след в истории. Даже долгожители смертны, и что самое страшное — смертны внезапно. Но государство, коли оно сделано с должным упорством — может простоять даже дольше самого долгожителя.

— Интересная точка зрения на эту часть социологической сферы общества. — согласно кивнул Регис, когда мы наконец-то подошли к двери кабинета моей воспитанницы, коя сейчас продолжала рыться во множестве бумаг, с упорством вникая в каждый аспект. А это даже в более простом средневековом обществе занимает кучу времени, не говоря уж всю ту волокиту, связанную с организацией Круглого Стола, куда мы уже выбрали семь кандидатов. — И даже если я с этим согласен, большинство моих собратьев — нет. Оттого государства вампиров, как и у драконов, не имеется. Впрочем, полагаю — к нужному месту мы уже прибыли.

— Именно так. К Её Величеству так и обращайся, без лишнего раболепия и прочего. Не могу знать, как будет в будущем — но сейчас она по своей психике соответствует очень разумной дочери обеспеченного рыцаря. — выдал ценные указания я, и дождавшись понятливого прикрытия глаз от друга, постучал в дверь шесть раз, обозначая ранг пришедшего. Тот же дворецкий имел четыре стука, Рыцарь Круглого Стола — пять, представитель аристократии — три, и все остальные — всего два.

Затем я прикрыл глаза, и слегка взмахнул пальцами левой ладони.

— Входите. — даже через дверь донёсся до наших чувствительных ушей уставший девичий голос, после чего я отворил дверь и вошёл внутрь, сразу же натыкаясь на уставшую воспитанницу. — Наставник, рада вас видеть… Кхм… Придворный маг Мерлин, а с вами?.. — мгновенно увидев, что я не один, Пендрагон быстро поправила своё обращение, с некоторым интересом и вместе с тем — напряжением рассматривая цирюльника. Видимо инстинкты сообщали ей об всей опасности высшего вампира.

— Ваше Величество. — склонил я голову, вызывая недовольный взгляд королевской особы от такой официальщине. Ничего-ничего, подрастёт, заматереет. — Также безмерно рад вас видеть… Что же до моего спутника — позвольте представить вам Эмиеля Региса Рогеллека Терзиеффа-Годфроя — лучшего цирюльника, врачевателя и алхимика на моей памяти.

— Я весьма неплох в деле цирюльника, но в остальных моментах мои познания весьма далеки от истинного мастерства. — скромно улыбнулся Регис, слегка склоняя голову перед Артурией. — Приветствую вас, Ваше Величество.

— Регис? — под нос себе пробормотала Пендрагон, являя на лицо активную мыслительную деятельность. — Вспомнила — придворный маг, вы мне рассказывали о своём друге… В прежние годы до моего взошествия на престол Камелота.

— Значит, мы с вами уже заочно знакомы, Ваше Величество. — высший вампир принялся рассматривать мою воспитанницу с немалым интересом, к счастью — не любовным. Наверняка его заинтересовал её запах, который для вампира наверняка порядком отличался от всего знакомого Регису. Ибо я уверен — как настоящий блондин, мой монарх такой один. Кхм-кхм.

— И… Полагаю, ты решил взять своего знакомого на должность королевского цирюльника?.. Или что-то связанное с алхимией?.. — с чётко выраженной вопросительной интонацией проговорила королева.

— Первое. И не взять, а всего лишь посоветовать это сделать вам, Ваше Величество. — слегка поклонился я, продолжая тренировать наращивание авторитета своей воспитаннице. Она не должна удивляться тому, что я буду кланяться ей уже на людях, как раз и наращивая этот самый авторитет.

—…Ха-а-а. Наставник, раз он ваш старый друг, должен был быть наслышан обо мне, и о том, кем я вас считаю в первую очередь. — покачала головой Пендрагон, вызывая у меня лёгкую улыбку. — Господин Терзиефф-Годфрой, рада приветствовать вас в Камелоте — и так как я достаточно неопытна в деле подбора людей для своего правления — вы приняты на должность королевского цирюльника. Ваше назначение я подпишу как только мой придворный маг составит соответствующий документ… Ведь инициативу должен выполнять сам инициатор, так вы говорили, Наставник? — я ухмыльнулся ещё сильнее от такой язвительности, вызванной усталостью. Впрочем, справедливости ради стоит отметить — что ей пришлось действительно много дел выполнять, да и язвительностью это называть… Наверное всё-таки не стоит. Скорее… М-м-м… Не профессиональный я психолог… Скорее её голос сквозил некоей невозмутимой уверенностью в моих действиях… Аргх, даже не знаю как описать — совсем расслабился, Мерлин. Расслабился!

— И вас… Не смущает тот факт, что я, высший вампир, деликатно говоря, считаюсь чудовищем. Кровожадным монстром? — в тон Региса проскользнуло неподдельное удивление, хотя и почти незаметное.

Ибо он знал, что о моей драконьей сути моя воспитанница не знала, а оттого должна относиться к высшему вампиру как к монстру, ибо не знает, что её воспитатель такой же монстр, а следовательно — к трижды упомянутым монстрам должна была не привыкнуть.

— Господин Терзиефф-Годфрой, по соседству с моим королевством находится Лес Фей. — устало вздохнула моя воспитанница, прикрыв на миг зелёные глаза. — Количество этих… Кровожадных монстров там поражает воображение, и никакой иной правитель бы их не потерпел на своей земле из-за незнания и неумения с ними уживаться. Но вместе с тем — эльфы до людей делали это прекрасно, а я, в свою очередь, была воспитана таким образом, чтобы понимать и принимать все разумные расы, а не только четыре самые многочисленные.

— Безусловно, интересная позиция… Полагаю, ваше королевство сможет даже послужить толчком для многих социологических и общественных изменений по всему Северу, а то и Континенту!.. — слегка возбуждённо проговорил Регис, вызывая у Артурии лёгкое смущение. — Ох, да, простите… Я некоторое время провожу исследование взаимоотношений различных раз в обществе, и отмечаю некоторые заблуждения, так сильно укоренившиеся в подсознании людей, а они, как бы многие не желали признавать подобное положение дел — государствообразующая раса, и боюсь, время расовых государств уже прошло. Не люди, эльфы и краснолюды, а темерцы, реданцы или камелотцы.

— Людей больше всего, и они увеличивают свою популяцию также быстрее всего. — пожал я плечами, фактически объясняя почему для Камелота я выбрал именно людей, а не набрал с миру по нитки всех остальных рас в равной численности.

—…Хорошо. Но на этом разговор мы, пожалуй, закончим. — слегка вздохнула блондинка, положив ладонь на ладонь на столе. — Я была рада с вами поговорить, господин Терзиефф-Годфрой, но боюсь, сейчас у меня слишком много дел для праздных диалогов.

— Понимаю-понимаю. Тогда я пожалуй, удалюсь. Мне стоит перенести свои инструменты и оборудование во дворец… — безропотно согласился цирюльник, переводя намекающий взгляд на меня.

— Дворецкий отведёт вас в покои цирюльника и алхимическую лабораторию. До сих пор там работало у нас несколько студиозусов из Оксенфурта, которых выгнали из-за конфликтов со знатью… Или вернее, конфликтов знати с ними. — слегка улыбнулся я, когда словно по мановению руки в открытом дверном проходе появился упомянутый дворецкий, которого я ещё при входе взмахом руки сюда вызвал.

— А вас, Мерлин, я попрошу остаться! — раздался девичий голос, когда я было намеревался смыться вслед за дворецким и вампиром.

— Как прикажете, мой группенфю… Моя королева. — быстро поправился я, вызвав усталый вздох со стороны задолбанной в последнее время Артурии.

Ничего-ничего, осталось всего пара дней, да и говорил я ей, что она могла скинуть как бы не половину всех дел на достаточно компетентных подчинённых. Однако где-то во время воспитания я всё-таки перестарался, и девушка оказалась слишком уж трудолюбивой, умудрившись за немногим более недели вникнуть и главное, понять практически всё в её королевских полномочиях. Обычный человек при её темпе работы бы уже сдох, но Пендрагон была двужильной особой.

— Я хотела поговорить с тобой о… — я закрыл дверь телекинезом, потом им же притянул стул возле стены и усевшись, продолжил слушать пятнадцатилетнюю особу: —…о моём племяннике, хоть он и названный — так как его отца мой отец считал братом по оружию, как ты сказал мне тогда, когда мы выбирали членов Круглого Стола.

— Да? — поинтересовался я с искренним любопытством, отмечая, что неглупая девочка наконец-то стала задавать неглупые такие вопросы.

— У меня имеются ещё родственники, о которых я не знаю? — вскинула она брови, устремляя на меня вопросительный, но без какого-либо негатива, взгляд.

— Не-а. — покачал я головой с легкомысленной улыбкой, что раз за разом вызывала у моей слишком серьёзной подопечной усталый вздох. — Более не имеется. Что же до нынешних… Моргану ты видела сама — отдать тебе её на воспитание возможности не представлялось… — в ответ Артурия едва поёжилась, согласно кивая. — А братьям по оружию и родителям Гавейна… Скажем так, не то чтобы у них было желание воспитывать из девушки рыцаря. Предрассудки, сама знаешь. Скорее бы поженили на самом Гавейне, да и дело с концом… А сама знаешь — твои родители хотели видеть тебя рыцарем… — пожал плечами, в очередной раз не обманывая воспитанницу. Ведь её родители в самом деле хотели видеть своего первенца рыцарем… Не подозревая, что первенцем-то у них будет девушка, а вот её… Они бы тоже поженили бы на Гавейне. — Так что воспитание взял я на себя… И как видишь, не прогадал. Теперь построенное мною и феями королевство обрело своего монарха. Достойнее некуда… — принялся переводить я фокус внимания.

— Наставник! — а многого Артурии и не требовалось, чтобы соскочить с неприятной темы её родителей, формально считающихся мёртвыми. Ну… Фактически, в глазах какой-либо людской власти они вообще не существуют, ибо родились в специально выделенной мною территории в диких местах, ещё не освоенных человеком. Пришлось там даже по монстрам пробежаться и ненадолго скосплеить ведьмака… Дракона-ведьмака, агась.

— Наставник я уже одиннадцать лет, как только ты говорить осознанно научилась. — довольно лыбился я, оперевшись на ладонь подбородком. — Ну а так… Я не знаю ни одного человека, кто так активно бросился бы в омут государственных дел, совсем не щадя себя… Дорогая моя, это сколько нужно было просидеть за бумагами и общением с подданными, раз ты умудрилась устать, хотя тысячи взмахов не заставляли тебя этого сделать, м-м-м? — слегка сощурился я, но получил в ответ лишь уверенный в своих действиях, едва ли не стальной взгляд зелёных глаз.

Эх-хе… Знал ведь, что так и будет, но нет… Всё равно продолжаю удивляться.

— Меч выбрал меня. — взгляд девушки скользнул в сторону стены, где небрежно у стены стояли ножны с Калибурном. — И так как я сама решила попытаться его достать, значит предполагала возможность того, что на меня ляжет подобная ответственность. И ты, Наставник, сам мне говорил об важности ответственности.

— Говорил-то говорил, но совсем себя изматывать не надо! Ты и так уделяешь времени государственным делам больше чем все нынешние короли вместе взятые!.. — чуть более громко воскликнул я, всплеснув руками. Эх… Да… Переборщил я во время воспитания.

— Камелот — лучшее королевство. Ничего подобного, что имеется в Камелоте, нет нигде в мире. И ты, наставник, сам потратил множество сил и времени чтобы его создать, чтобы пригласить людей… — покачала головой слишком суровая для своих лет девица. — Это всё я унаследовала от тебя, подобно тем, как в иных странах ребёнок наследует своему родителю… И я не хочу быть одной из них, тех, кто проматывает достижения своих предков. — опа-на, а вот и прямое цитирование моих выражений пошло.

Н-да… Молодец, конечно, но есть у меня такое тайное желание вырубить её магией и заставить поспать… Вот есть, и всё тут!

— Что-ж, раз это решение Вашего Величества — я не могу ему противостоять ни в коей мере. — спрятав свои размышления за очередной улыбкой, я посмотрел на стену позади девушки. — Тогда вот что мне бы хотелось спросить — как вам нарисованная картина? Мы в кооперации с художником из Туссента вполне неплохо справились, не так ли?

На мой субъективный взгляд, у нас получилось очень неплохо… Ведь магия позволяла порядком облегчить работу художника с помощью создания реалистичной неподвижной иллюзии, которая вместо самой королевы послушно сидела на стуле и по моей команде изменяла позу по требованию художника, приглашенного из родины Артурии.

— Справились вы, несомненно, хорошо. — обернувшись к картине самой себя, девушка повела плечами. — Но я всё ещё против сделать десяток копий и развесить по всему замку.

— Почему? — неподдельно удивился я, а точнее, сделал вид… Сделал вид, что не понимаю, как подобное смущает девушку, не привыкшую к такому вниманию. Одно дело мероприятия перед рыцарями — там моя воспитанница чувствует себя как рыба в воде, или даже выступления перед народом, какое случилось после коронации и вызвало поднятие шапок вверх во имя новой королевы, что смутило последнюю, но не слишком.

Другое же… Собственные портреты.

Даже я несколько был бы смущён подобным, а уж воспитанница — вон как уши покраснели. Мило-о-о…

Хм…

Отцовские чувства?

Вряд-ли — я никогда не был ещё отцом, и явно не должен знать их и испытывать, даже после воспитания… Учитывая что в некоторой степени я считаю сию особу собственным, гм… Если не инструментом — то ценным активом, так уж точно.

— Потому что, Мерлин! Моё лицо можно и так увидеть в замке… Зачем… Зачем ещё раз показывать его всем на картине? — быстро придумала отмазку от подобного действа Артурия, стремительно убирая взгляд с собственного же лица.

— Потому что, Артурия… Народ должен знать своих герое… Кхм, монархов! Я не желаю, чтобы мою королеву перепутали с кем-то… — продолжая довольно лыбиться, откинулся я на спинку стула.

— Что-то мне подсказывает, что это всего лишь очередная твоя шутливая затея, Наставник. — подозрительно пробормотала себе под нос Пендрагон, после чего склонилась чуть-чуть вперёд, слегка приподнимая брови в немом желании услышать подтверждение её предположения.

— Ничего подобного. — сразу ушёл в несознанку я, отводя взгляд в сторону. — Тебе стоит быть менее подозрительной по отношению к своему Наставнику, ведь он… Ась? — прервал я сам себя, услышав стук в закрытую дверь, которую прикрыли за собой дворецкий и Регис. — Оу, Рыцарь Круглого Стола?.. Неожиданно. — отметил я количество стуков, а после и раздавшийся мощный мужской голос Гавейна:

— Ваше Величество!

— Входите, сэр Гавейн. — тут же отозвалась Артурия, также узнавшая этот голос.

Незапертая, а просто закрытая деревянная дверь распахнулась, показывая нашим взорам светловолосого и зеленоволосого молодого парня, цвета шевелюры и радужек которого были настолько насыщены, что сомнений в родстве с Королевой ни у кого не было.

Хотя Артурия думает, что это лишь названный племянник… При том, что мы с ней договорились представить его настоящим, кем он на самом деле и является… А заодно неофициальным преемником монарха. В конце-концов младшая сестра Игрэйны была очень похожа на мать Артурии, да-а-а…

— Ваше Величество! — мазнув по мне взглядом и кивнув, зелёные глаза гостя уставились на мою воспитанницу. — Я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие…

— К нам едет ревизор? — не удержался я, брякнув… И тут же посерьёзнев, подобрался, ведь увидел как не оценил мою шутку Гавейн. —…Ладно, что случилось-то?

— Война, господин придворный маг, Ваше Величество… Война. Необъявленная война…

* * *

Буквально сразу же в замок были выдернуты все семь представителей Круглого Стола, снятые с их миссий в рамках испытательного срока. Сейчас можно пренебречь этим, ведь шпионов среди них точно не было — в этом я был уверен, а некоторую некомпетентность, коя такая имеется, будет почти незаметно на фоне деятельности всех лучших рыцарей Камелота… Да и Артурии вместе со мной.

Более того, даже Моргану мы вытянули на совещание, чтобы она просто сильнее примелькалась среди народу. В конце-концов, ей ещё реализовывать карту предателей среди будущих членов Круглого Стола, парочку из которых я специально пропустил в первый состав. Потому что Артурии нужно, просто необходимо столкнуться с опытом предательства, дабы в случае нового, уже совершенно неожиданного даже для меня предательства, она не так сильно по этому поводу волновалась и приняла бы самые решительные меры противодействия.

— Мои рыцари. — этими словами моя воспитанница и поприветствовала уже сидящих на своих местах рыцарей Круглого Стола, входя в помещение со мною за её плечом.

— Ваше Величество! — хором произнесли все в помещении, мгновенно повставав со своих стульев с очень высокими стенками.

Да и в целом, вид Круглого Стола, разработанного мною в золотисто-синих оттенках, соответствующих Калибурну, выглядел очень… М-м-м, красочно.

(Нечто примерно такое)

Ну и об этом никто не подозревает, но на деле Круглый Стол и всё это помещение является чуть ли не одним большим артефактом, позволяющим в случае чего мне мгновенно обезвредить любого сидящего на одном из стульев. Ну, кроме самой Артурии, ибо её такие чары банально не возьмут, благословение Морганы, которое она к тому же намерена улучшить и закончить во время передачи Экскалибура и ножен Авалона — всё ещё действует.

…Тем временем королева села на своё место, ровно позади которого был вход в помещение. Формально круглый стол и стулья вокруг него ничем не отличались, позволяя рыцарям считать, что они получают таким образом высшую форму доверия и уважения со стороны монарха, но на деле… Было сразу понятно, где именно находится место государыни всея Камелота.

Я же уместился с правой стороны за спинкой её стола.

Чай не развалюсь — а ноги неплохо бы мне потренировать хотя бы стоянием, а то совсем расслабился в последнее время за магией.

— Как вы уже знаете, у нас началась необъявленная война. Экспедиционные силы Вердэна, и неофициально — корпус тяжелой конницы Редании — недавно пересекли границы земель Камелота. — объявила Её Величество, награждая всех своих ближайших подчинённых внимательным и крайне серьёзным взглядом зелёных глаз, которые откровенным образом очаровывали всех собравшихся мужчин, но Пендрагон об этом не подозревала.

Ничего-ничего. Вскоре все рыцари обретут свои семьи (а я не сомневаюсь, что наши аристократы и богатые купцы быстренько подсуетятся) и там им будет не до красоты своей королевы… Хотя, безусловно, её прекрасное личико всё ещё останется прекрасным мотиватором как для высокопоставленных рыцарей, так и вообще.

Мужчина мужчину поймёт, и ему приятнее идти в бой за сногсшибательную красотку-королеву, нежели чем за какого-то мужика с бородой, которому ты завидуешь из-за разницы в положении. Очень немного королей могли также воодушевлять, как прекрасная дева-рыцарь… Рядовые французские солдаты с их Жанной Д'Арк подтвердят — главное чтобы Артурия не закончила тем же образом.

Но ради этого тут есть я, не так ли?

—…ыдвинулись они к Лесу Фей, которые, как нам всем известно, являются также подданными Камелота, включая их неофициальную правительницу — Великую Фею Нимуэ. — на этих словах стоящая у одной из стен Моргана едва заметно сощурила глаза под вуалью. — Драгоценные камни, лес, простые камни… Не говоря уже о ряде целебных трав и полезных разведчиков, хорошо разбирающихся в лесной местности… Всё это поставляется нам ими. Так что потерять этот регион Камелота мы не можем ни при каких условиях.

— Каковы силы противника? — подал голос не особо молодой, тридцатидвухлетний Персиваль Конис, второй сын того самого Кониса, что служил ещё у князя Бругге главнокомандующим, и с которым у меня был заключён кое-какой тайный договор.

Я улучшаю его сына в юном детстве рядом реагентов, схожих с ведьмачьими, но более слабыми и оттого незаметными, ибо те же глаза не улучшались в моей версии, а именно по ним в большинстве случаев узнают коллег Геральта. Помимо этого я ввожу его в будущий Круглый Стол, так как такого, гм, улучшенного рыцаря оставлять где-то на задворках просто грех — взамен его папашка называет его Персивалем, ибо я не забываю воссоздавать Артуриану, ну и получаю абсолютную верность самого богатого и влиятельного благородного рода Камелота.

Вполне себе хороший размен, устраивающий всех и вся.

— Придворный маг?.. — попросила озвучить меня Артурия, и не просто так — я через Сферу Истины позырил, что у них там да как.

— У Вердэнцев примерно две тысячи человек, преимущественно лёгкая пехота и лучники — ребята готовятся воевать в лесу. Вероятно у них имеется рунное оружие против различных… Монстров. — я усмехнулся, давая понять, на каком месте я вертел их предрассудки. — Реданцы же прислали четыре сотни тяжелой конницы, впрочем, большинство рыцарей там — далеко не самые богатые, отчего сами понимаете уровень обмундирования… — мужчины в ответ понятливо переглянулись, ведь в отличии от Камелота, в иных странах Севера рыцарь сам себе собирает снаряжение. — Благородных людей там немного — командование, и вторые-третьи сыновья, человек тридцать.

— Спасибо. — коротко поблагодарила меня Артурия, возвращая взгляд к подчинённым. — Таким образом — брать кого-либо в плен нет необходимости. Выкупа в любом случае мы не получим, ведь официально война нам не объявлена, тем более за столь несущественных представителей аристократии Редании и Вердэна. Посему план отражения атаки будет создан с учётом этого условия… Теперь, касательно самого плана…

Вообще, я конечно мог бы самостоятельно отправиться и всех там разгромить, хоть в настоящей, драконьей форме, хоть в человеческой… Но здесь есть сразу несколько причин, почему я так не сделал.

Первая — нужно показать силу именно Камелота, а не мою собственную, дабы запустить процесс признания государства соседями, а потом и всеми остальными странами Континента.

Вторая — Артурии и её рыцарям нужен непосредственный опыт боевых действий характера армии против армии.

Третья — совместными боевыми действиями против общего врага сплотить простых людей Камелота и обитателей Леса Фей, на деле показав что эти монстры, на самом-то деле и не монстры, а вполне себе нормальные ребята.

Одной битвы будет недостаточно, да, но и я никуда не тороплюсь… В отличии от Нимуэ. Надеюсь она вытерпит такой незначительный для дракона срок как несколько лет (она сама выставляет себя самым драконистым драконом по сравнению со мной, вот пускай и отвечает за свои слова) и только тогда сожжёт крепости Вердэна у Яруги, да.

Ибо я очень надеюсь на попытку реванша со стороны Редании и Вердэна. Прямую войну от последних и новый экспедиционный корпус от первых… Чтобы повторить разгром и показать, что это была не случайная победа, вызванная лишь сугубо удачей и превосходящим снаряжением…

Я даже вспоминать не желаю, сколько у меня ушло времени, чтобы зачаровать полтысячи мечей и доспехов, а на мечи ещё и руны потом наложить!..

Но зато, даже с всего пятью сотнями рыцарей мы будем способны разгромить всю конницу Редании, а без неё две тысячи солдат Вердэна… Просто пушечное мясо даже под пятью сотнями обычных рыцарей, а зачарованных по самую макушку шлемов?..

Без шансов.

—…таким образом, командование пятью сотнями будет распределено непосредственно между сэром Персивалем, сэром Гавейном, сэром Геральдом, сэром Тристаном, сэром Гаретом… — продолжала называть рыцарей Круглого Стола моя воспитанница, у большинства из которых была одна и та же история. — Сэр Виттель и Сэр Бедивер останутся в Камелоте в качестве доверенных защитников Камелота…

Что же за история?

Ну-у-у, я втихую договаривался с их родителями ещё до рождения Артурии, в юном возрасте усиливал их — ненамного, но они всё равно вырастали превосходящими окружающих по физической силе. Опять же, не слишком заметно, особенно учитывая их количество, но конкурентов из простых рыцарей они всё равно уделывали.

Да-да, демократии никакой в избрании Круглого Стола не было — я мог сделать лучше для королевства, чем при честных выборах, так зачем же их использовать?.. Более честные выборы будут когда эти обладатели аутентичных имён состарятся и умрут.

С учётом выделенных их родителям средств для всей затеи, глупцами эти самые аутентичные рыцари также не вырастали, и почти все такие кандидаты были удачны. Но не все — сэр Гахерис оказался не слишком… Умным. Да. И Геральд пусть уступал ему в силе, но в уме превосходил, и пришлось выбрать его — как бы я не хотел полностью аутентичный состав.

Ну ничего… У меня есть запасные планы и на этот случай. Чай, не просто так столько лет ушло на создание нынешнего положения дел.

Но продолжу размышлять потом.

Ибо тут намечается конец совещания — всё остальное они обсудят по пути к уже наступающим силам противника. Нимуэ какое-то время продержится без потери среди своей лесной живности, но слишком затягивать с этим и впрямь не стоит.

—…скажу вам лишь одно. На нашей стороне всё… — поднимаясь со своего места, громким и уверенным тоном заканчивала свои слова Королева Рыцарей. — Доблесть и честь, праведность наших действий, и… — в зелёных очах Артурии сверкнула сталь. — Конечно же, чистая сила. У наших врагов нет ни единого шанса, и вопрос стоит только в том, чтобы сохранить больше жизней наших рыцарей — чем больше выживет их в предстоящем сражении, тем сильнее будет наше государство. За королевство, соратники мои, за Камелот !..