Эпилог.
Возведённый магический барьер, бойцы, выстроившиеся вокруг шатра в три ряда со щитами наружу, как и изготовившиеся к битве шаманы с непосредственным командиром за их спинами, неизбежно привлекли внимание не участвовавших в зачистке подземелья наёмников.
— Асахир, что происходит? — спросила с некоторой опаской приблизившаяся к строю Ришти, сопровождаемая ученицами Эрданиола. — Зачем вы блокировали шатёр нанимателя?
— Старейшина Эрданиол занят важным делом и не желает, чтобы его кто-нибудь побеспокоил, — отчеканил маг Степной Горы, возвышаясь над подчинёнными, — попытка пойти наперекор будет воспринята нападением.
— Даже его ученицам? — выступила вперёд нахмурившаяся Шэринара, порядком удивленная и обеспокоенная происходящим.
— Распоряжение старейшины однозначно — никто, — отрезал Асахир, — и я в том числе.
Повисла неловкая тишина.
— Шэри, если учитель отдал подобный приказ, то дело должно быть очень важным и лучше не вмешиваться, — потянула подругу за рукав целительница, — давай пока просто подождём.
— Но это весьма странно, что он ничего нам не сказал, — обернулась к ней статная магичка, — что, если мастеру понадобится помощь?
— Сильнейшему магу из всех, что нам довелось повстречать? — изящно вскинула бровь Виэрта, буквально излучая скептицизм.
— Самому старому, — проворчала мирау.
— Умная девочка, — хмыкнула вампирша, до этого остававшаяся незаметной.
— Ты что-то знаешь? — обратилась к ней целительница.
— Даже пропусти мальчики вас прямо ко входу, это не будет иметь особого значения, — пожала плечами та, — потому что мастер Эрданиол ничего не оставляет на волю случая и за этой тонкой тканью сейчас спрятана настоящая стена металла, что является кольцами тела одной интересной змейки.
Магички переглянулись между собой, но продолжить разговор не успели — над лагерем повисло странное напряжение, усиливавшееся с каждым мгновением.
— Ч-что это? — завертели головами не стоявшие в охране одарённые. Как наиболее чувствительные к невидимой энергии мира, они первыми оказались под воздействием.
Спустя короткое время стало ясно, что источник возмущений находится в шатре и потоки магии стягиваются со всей округи, словно готовясь к чему-то грандиозному. Асахир позволил себе скупую улыбку — прямо перед самым отправлением, старая провидица предупредила, что будущее племени напрямую зависит от исхода миссии старейшины. С провалом будущее туманно, полно крови и огня, успех же принесёт смерть врагов, процветание и благополучие. Каждый из его парней знал об этом и был готов пожертвовать жизнью, чтобы защитить старейшину Эрданиола и сам орк догадывался, что должно произойти прямо за его спиной. Присутствовать при рождении легенды и быть причастным — что может быть достойней?!
Словно вторя его мыслям, на округу опустилась невидимая тяжесть, придавливая неумолимым прессом и даже у могучих мужиков начали подгибаться колени, женщины же рухнули на четыре конечности. Заскулили животные, добавляя панике и в следующий момент, шатёр в окружении бойцов сорвало и унесло вверх невидимым ветром, открывая взгляду уложенные стеной кольца тела огромной змеи с чешуёй из серебра, плоская голова которой поднялась над лагерем, со стороны заглядывая в защищаемое пространство.
— Она не соврала насчёт змеи, — пропыхтела целительница, силясь подняться.
— Что происходит?!! — запаниковала Шэринара, еле удерживаясь от того, чтобы впечататься лицом в грязь.
На одно тягучее мгновение мир вокруг замер натянутой струной, а затем почва содрогнулась с такой силой, что попадали уже все и яркая вспышка затмила краски вокруг, ослепляя не ожидавших подобного обитателей лагеря. Проморгавшиеся разумные обнаружили басовито гудевший, ослепительно яркий столб света, разгоняя облака бивший в небеса из сомкнутых колец серебра и ставшие видимыми невооруженным взглядом даже неодаренным, потоки магии устремлялись со всех сторон и вплетались в это буйство, в самом центре которого угадывалась человеческая фигура.
Многих магов и бойцов покатило по земле от эпицентра, невзирая на вспыхнувшие личные защиты амулетов, только Асахир, приземлившийся на подчиненных спиной и надежно ими же удерживаемый на месте, разразился громогласным хохотом облегчения.
— Ахахаха! Рождение первого за последние сотни циклов Высшего Мага и он старейшина Степной Горы!!! Племя навечно вписало себя в историю и обеспечило процветание на долгое время!
* * *
Недалеко от лагеря.
Закутанные в плащи фигуры с нарастающим ужасом наблюдали за происходившим в центре лагере безумством магии. С новой пульсацией, казалось, заставившей содрогнуться весь мир, один из наблюдателей очнулся.
— Уходим! — скомандовал он и плавным движением поднявшись на ноги, рванул в противоположную сторону от столба света.
Трое спутников помедлили, но затем последовали за ним, стелясь и буквально летя над землёй, с некоторым трудом догнав предводителя.
— Но как же наш заказ? — хрипло спросил один из троицы. — Предварительная оплата уже взята и провал скажется на репутации Братства.
Молниеносный удар в бок заставил его согнуться и захрипеть, пытаясь втянуть выбитый воздух. Тем не менее, скорость бега пострадавшего не замедлилась ни на мгновение.
— Мы опоздали и потеряли шанс выполнения заказа, — пробился сквозь свист ветра спокойный голос мужчины, — Братство не берёт заказы на Высших Магов и нам очень повезёт, если этот так и не обнаружил нашего присутствия!
— Заказчик будет недоволен, — спустя короткое время произнес другой убийца.
— Заказчику скоро придется опасаться за собственную чешую, с таким-то врагом и стоит молиться богам, чтобы осколками не затронуло нас!
* * *
В огромной пещере, заполненной золотом, драгоценными камнями, артефактами и различными предметами искусства баснословной ценности, огромный красный дракон несший на себе следы недавней битвы, медленно разомкнул веки и повернул голову в сторону колоссального магического возмущения, ощущаемого всем естеством и более чем знакомого древнему существу.
— Значит, он всё же преуспел, — дракон устало выдохнул из ноздрей поток пламенных язычков, — стаю ждут тяжелые времена и надеюсь, моя голова с собранными сокровищами удовлетворит нового Высшего.
Ожидать другого результата было бы наивно. С тяжелым вздохом, дракон сомкнул веки и лег обратно — стоило собраться с силами перед последним боем, результат которого уже предопределён.
* * *
Перед одним из храмом Доциата, бога воров, загадок и секретов, одноглазый нищий поднял взгляд к небу, смотря на запад и тоненькую ниточку света, еле различимую на таком огромном расстоянии.
— Упрямый старик, ну что стоило последовать совету или хотя бы повременить со своим походом цикла на два-три, когда фундамент будущего уже надёжно заложен, и критическая точка пройдена?! — досадливо прищёлкнул языком Избранный бога. — Столько паутин аккуратно подготавливаемых и сплетаемых планов оказались сметено в единый момент твоего триумфа, оставив после себя только неопределенность! Не раньше и не позже! Утешает только то, что это касается всех планов.
Опустив голову, нищий поёжился и поплотнее запахнул дырявую накидку. Впереди маячила куча новой работы и до прямого указания повелителя, он намеревался не сдвинуться с места, Высшие там или не Высшие.
* * *
По всему большому континенту, провидцы, оракулы и прорицатели в панике замирали на месте, уставившись незрячим взглядом в пространство — их внутренний взор совершенно внезапно заволокла туманная дымка, хотя еще несколько мгновений назад, будущее просматривалось с определённой четкостью. Бросившись использовать инструменты своего ремесла в попытке развеять неожиданную помеху, им удавалось выхватить только отдельные вспышки прозрения, не складывавшиеся в четкую картину и быстро исчезавшие, а карты, кости и другие способы выдавали один единственный расклад с пугающим постоянством — неопределенность.
* * *
Рано или поздно, всё заканчивается. Даже магическое буйство, поднятое недалеко от опасных развалин начало затихать и бивший в небеса столб света постепенно сужался, давая возможность разглядеть виновника в самом центре. Поднявшись на ноги, Шэринара со спёртым дыханием смотрела, как проступают очертания высокого молодого мужчины с развивавшейся гривой волос цвета воронова крыла, парившего в воздухе без всяких заклинаний. Кожа его обнажённого тела отливала зелёным оттенком, указывая на наличие крови мирау, а лицо лишь отдалённо напоминало старого учителя Эрданиола. Веки мага приподнялись, открывая взглядам окружающих вид на бездонную синеву концентрированной магии вместо обычных органов зрения, а уголки губ чуть приподнялись в улыбке. Высший маг опустился на подставленную голову гигантской серебряной змеи и со щелчком пальцев оказался окутан соткавшейся из пустоты пурпурной мантией, прикрывшей наготу к вящему разочарованию некоторых женщин, после чего элегантным прыжком оказался за земле.
— Прошу прощения за доставленное неудобство, — разнесся по разгромленному лагерю мягкий рокочущий баритон, так не похожий на скрипящий старческий голос, что довелось слышать до этого и заставивший пробежать мурашки по спине от ощущения скрытой силы.
Мирау моргнула и обнаружила, что бездонные провалы сменились теплыми карими глазами, что слегка прищурившись со смешинкой смотрели на вытянутые лица окружающих.
— Учитель! — внезапное восклицание со стороны целительницы заставил всех вздрогнуть. — Вы действительно стали Высшим?!
— Полагаю, что это так, — слегка пожал плечами Эрданиол и повернулся в сторону руин, к данному моменту покинутых живыми.
Быстрый взмах рукой, всплеск магии и замок без единого звука упал вниз, словно был создан не из почти несокрушимых глыб, а на мгновение застывшей воды, образовав ровную монолитную площадку.
— Контракт по зачистке выполнен, и пора нам собираться домой, — повернулся Высший к ученицам и соплеменникам, — не будем задерживаться.
Еще один взмах руки и открылся большой портал. Под мягким напором мага, отряд сбросил оцепенение и побежал собираться. Через десяток минут, последний боец с ездовым животным скрылся в мареве овала, затем тихо схлопнувшегося и оставившего позади только ошеломленного стражника королевства, не уверенного, свидетелем чего именно он стал.
31.08.2025.
Дыхание Времени. Вечность.docx
Дыхание Времени. Целитель.docx
П.С. Неожиданно, но я успел добить и причесать почти готовый эпилог, так что ожидание получилось коротким и еще одна завершенная книга в копилку ;))