— Ты хорошо сражался, — не знающие пощады переливающиеся радугой глаза стали последим, что увидел кельтский герой, прежде чем в нём погасло пламя жизни, его потухшие, лишенные тепла глаза остекленели, а тело словно кукла с обрезанными нитями соскользнув с конца белоснежного копья пронзившего его сердце, устремившись лицом в поле алых цветов. Но не преодолев и половину пути мёртвое тело Лансера Четвёртой Войны Грааля истаяло облаком золотистых искр, так и не коснувшись даже лепестка хотя бы одного цветка. — Теперь только ты и я, Райдер.
Убийца героя перевёл свой взгляд на новую цель. На рыжебородого мужчину, который припав на левое колено зажимал своей рукой-лапищей, кровоточащий бок. Проклятая рана не прекращала кровоточить и при этом немилосердно болела, посылая по телу мужчину одну волну судорожной агонии за другой, изматывая разум и волю мужчины. И именно эта рана стала причиной падения его союзника в этом бою. Оставив раненного рыжего мужчину один на один со всё ещё не показывающим ни следа усталости, а главное не имеющего ран противника.
Впрочем, даже будучи в явно проигрышном положении огромный мужчина не падал духом. Даже стоя на коленях, он бесстрашно смотрел на неспеша приближающегося к нему молодого мага. Словно такие понятия как страх и неуверенность были ему не просто чужды, а незнакомы в первую очередь.
Райдер насмешливо усмехнулся, обнажая два ряда окровавленных зубов.
— Ты ошибаешься, маг. Король никогда не бывает один, куда бы он ни шёл за ним всегда следует свита из верные ему людей. И когда он зовёт, они отвечают. Позволь я покажу. — Стиснув зубы мужчина резко поднялся, выпрямившись во весь свой не маленький рост. Он больше не зажимал рану, пускай кровь течёт, пускай, ему уже всё равно. Он либо выиграет, либо проиграет бой между ними задолго до того как будет иметь возможность истечь кровью, не эта царапина решит их битву, совсем не она. — А потому зову я вас мои воины, мои верные и смелые, моя гордость и слава, моя Армия Короля — Ионийские Гетайры!
В тот же момент, когда имя Благородного Фантазма слетело с уст Райдера пространство, дрогнуло и они больше не стояли под мрачными тучами среди алых полей. Два мужчины, король и ученик ведьмы оказались посреди казалось бескрайной степи под палящим знойным полуденным солнцем. Но недолго было стоять им одним. С каждым ударом сердца сотни и тысячи, закаленным в самых жестоких и славных сражения мужчин появлялись словно из воздуха, выстраиваясь в ровные дисциплинированные ряды и формации за спиной своего короля. И вот напротив одинокого воина с копьём в своей колеснице гордо стоял царь Македонии и Персии, а за его спиной выстроилось войско в пять десятков тысяч воинов, в своё время покоривших мир. Только и жаждущих услышать и выполнить приказ своего короля.
И глядя на них, Радагон не мог не признать, эта армия была вторым самым прекрасным зрелищем, что он имел удовольствие видеть за свою жизнь. Часть его восхищалась, часть завидовала, а часть жаждала бросить этой армии вызов и посмотреть сможет ли он сломить её и её короля.
Раадагон прикрыл глаза и всего на миг его разум показал ему немного другую картину, отличавшуюся от реальности. Он вообразил как перед войском Райдера стоял не он, а Скатах. Он представлял как она смотрит на всех этих мужчин с оружием, как она смотрит на ведущего их за собой короля, он представлял как её глаза загораются предвкушением, а губы растягиваться в одну из тех опасных улыбок, какие бывали у неё за миг до того как она погрузиться в кураж чистого насилия. И как Скатах не потребовалось много времени, чтобы разгромить противостоящее ей войско, сломать их оружие, пробить их доспехи и залить пески этой золотистой степи багрянцев свежей крови.
— Король не бывает один, — тихо усмехнулся Радагон с закрытыми глазами, — в чем-то ты прав, Райдер.
Открыл глаза уже не Радагон, ученик бессмертной ведьмы, а тот, кто забрал столь нежеланную корону у предыдущей правительницы, одинокий правитель пустующей белой крепости Дун Скат посреди бесплодных мертвых земель вечного сумрака.
Королева умерла, да здравствует Король Земель Теней.
— За королём следует его царство.
Под ногами рыжего мага сквозь сухую и покрытую слоем песка землю под свет солнца пробились несколько алых лилий. Две стати тремя, три стали десятью, десять стали сотней и вскоре клочок ранее царившего вокруг до активации Благородного Фантазма Райдера пространства просочился в степь. Частица прошлого измерения отвоевала свой клочок в этом новом пространстве, созданном царём Македонии.
— Ты не перестаёшь удивлять меня, — попытался рассмеяться Райдер, но резкая боль в боку не позволила ему это. — Я и подумать не мог, что ты будешь собратом мне по короне. Сражаться с другим королём… Ха, участие в этой войне уже окупило себя.
— Всё это время ты готовился к бою с божественным духом, а получил простого человека. Не чувствуешь ли ты немного разочарования от этого обмана?
— Ха-ха, назвать себя простым человеком весьма хорошая шутка. То, что ты не Один, а человек, никак не расстраивает меня. Напротив, так даже лучше, оставь дела божеств богам, дела человеческие людям, а дела королей королям.
Райдер говорил с убежденностью и искренностью которую невозможно было подделать.
— Хорошо, — слабая улыбка украсила немного расслабившееся от ответа Райдера лицо Радагона. — Хорошо. В таком случае, на больше незачем откладывать неизбежное.
Он закрутил одной рукой белоснежное копьё, а во второй ухватил выпавшие из воздуха в порыве искр и магии алое копье. Райдер ответил своей поднятой вверх рукой, знак его армии приготовиться.
Райдер и Радагон разделили последний взгляд, молчаливо кивнув друг другу. Рука гиганта устремилась вниз, а алое копьё устремилось наконечником вверх. Рев горнов и грохот барабанов тут же наполнил степь, заглушив собой предсмертный хрип одного из безымянных воинов, которого пройдя сквозь толстый шит пронзило ранее брошенное копьё.
Корона берётся и сохраняется силой. Посмотрим, кто сохранит свою к концу сражения.
Одинокий маг ворвался в строй многотысячной армии с силой неудержимой стихии. Его встретили копья, щиты, мечи и лица людей без и следа страха или колебаний, мужчин, некогда отдавших всё, включая их жизнь за цели и мечту ведшего их за собой короля по только одному известному пути. И несмотря на всю силу, всю невероятную грубую мощь носителя титула правителя земли мертвых духов, строй армии не был прорван.
Никто не обратил внимание на то, как из земли, на которую пролилась горячая кровь раненных воинов, пробились первые зелёные побеги. И чем больше крови проливалось на них, тем выше и быстрее они росли, чтобы вскоре напившись достаточно раскрыть свои набухшие бутоны. Среди кровопролития и жестокости цвели прекрасные алые лилии.
Под обрушившимся на город грозовым дождём посреди пустой улицы где ранее ещё миг назад никого не было теперь стояли двое. А к ним сломя голову, едва не падая на асфальт несколько раз, мчался невысокий парень, глаза которого не отрывались от одного конкретного зрелища.
— Райдер… — потерянно прошептал молодой тощий маг, с беспомощностью глядя на безвольно повисшее на своём противнике, как на единственной опоре, тело рыжебородого гиганта, проткнутого насквозь не одним, а сразу десятком багряных копий. — Поднимись, Райдер! — Его крик был напрасен. — Ты не можешь проиграть… не можешь…
Вид поверженного Слуги наполнял сердце молодого человека болью, ему было нестерпимо видеть этого громкого, через чур гордого и иногда хвастливого гиганта таким беспомощно слабым. И тем не менее реальности было всё равно на боль и горечь этого мага. Когда он добежал до своего поверженного Слуги тот уже наполовину исчез в мареве магических искр, оставив молодому человеку лишь беспомощно ловить остатки его образа.
Оторвав полный неверия взгляд от места, с которого только-что пропал Райдер, тощий маг поднял глаза вверх. Чтобы встретится глазами с убийцей его Слуги. И тут содрогнуться от скрытой тяжести в смотрящих на него в ответ переливающихся радугой глазах. А следом пришёл запоздалый страх, осознание того, что он сам бросился буквально в руки своего врага. Он уже приготовился к неизбежной боли, к удару, который покончит с ним, но ничего из этого не произошло.
Вместо этого пришли неожиданные слова.
— Он хорошо сражался, — владелец радужных глаз одобрительно смотрели на пускай перепуганного до смерти мальчишку, но который все же имел смелость, чтобы броситься к нему. — Твой король был сильным, гордись им.
Темные глаза юноши широко открылись.
— Да… Я буду, — только и ответил молодой маг, с долей горечи, с долей грусти, с долей гордости, но главное с верностью. Он никогда не забудет и не предаст своего короля.
Он мог хотеть сказать что-то ещё, но внезапно разрезавший грозовые тучи столп ослепляющего золотого света не дал врываться ни одному слову. Маг узнал этот свет, он уже раз видел его. Экскалибур. Высвобожденный фантазм Сейбер. И этот фантазм почти настиг его и Слугу рядом с ним. У студента Часовой Башни не было времени даже на то, чтобы толком искупаться, прежде чем быть стёртым с лица земли вслед за своим Райдером.
Вот только этого не случилось, разрушительный столп сияния Экскалибура так и не достиг его. За миг до этого на пути Благородного Фантазма встал Кастер, заслоняя собой бывшего Мастера Райдера. И когда до них оставалось всего метр разрушительная атака золотого света исчезла в никуда, словно её и не было никуда, и если бы только не разрушенное перед ним полотно улицы, то маг мог поклясться, что ему привиделось.
Дважды перепуганный за последние пару минут тощий юноша судорожно взглянул позади себя, а после снова перед собой, а после на Кастера, который заслонил их от Экскалибура. Улица перед ними была уничтожена, улица позади осталась нетронутой. Подтверждая то, что чтобы ни сделал Кастер он не просто заблокировал Благородный Фантазм другого Слуги, а полностью нейтрализовал тот.
И лишь случайно опустив взгляд вниз он наткнулся на несколько десятков прорастающих прямо из асфальта распустившихся красных лилий. Когда же он метнул взгляд обратно на спасшего его Слугу, то того уже не было рядом.
Впереди по улице прозвучал отчётливый звук разрушений, следом за которым пришла пронизывающая до костей вибрация.
— Айрисфиль! — Услышав позади себя задыхающийся мокрый стон, молодая женщина в доспехах повернула голову к источнику звука и это стало для неё фатальной ошибкой.
Ей нельзя было поворачивать голову.
Она успела заметить лишь крайний шок на лице другой женщины и торчащие из её груди, где располагалось сердце, алое копье. Прежде чем её правый бок взорвался от боли, а её саму отбросило прочь, пробивая её тело несколько близстоящих бетонных высоток. Она не успела ни закончить свой полёт через строения, ни прийти в себя как ощутила, как её лицо сжали в чьей-то стальной хватке. Следующее, что она помнит это очередная вспышка боли, когда её неоднократно вбивали лицом в бетон и асфальт. С силой и жестокостью, которой она ничего не могла противопоставить.
— В этой войне мне встретились три короля, — каждое слово сопровождалось очередным ударом. — Первый высокомерен и эгоистичен, но могуществен сверх меры, — она попыталась быть в ответ и хотя её удары достигали своей цели, но казалось, что её руки принадлежат слабому ребёнку, бьющему неподвижную крепостную стену. — За вторым при других обстоятельствах я не посчитал ниже себя последовать, — её мысли превратились в кашу от обрушившихся на неё жестоких побоев, — а третий… оказался бесчестной собакой!
Сейбер ощутила, как что-то в её спине ломается, её не спасла толстая броня фей. А следом пришла боль.
— ААааарх! — Закричала она, выгнувшись назад всем телом.
Когда её крик стих, она только и могла, что валятся на земле, устремив пустой взгляд на путь разрушений, проделанный её телом через несколько зданий, на другом конце которого лицом в земле, как и она, валялась другая беловолосая женщина, под которой успела образовалась лужа крови.
И видимо напавший на неё проследил за её взглядом.
— Играешь в глупые игры, выигрываешь глупые призы, — до ушей избитой женщины сквозь пелену боли долетели жестокие слова. — Передай это своему настоящему Мастеру, когда очнёшься, Сейбер.
Мир женщины потемнел после незамедлительно обрушившегося ей на лицо удара подошвой ноги.