Третий легион возвращался на Терру. Вместе с ним на планету отправлялись и части Имперской Армии, которыми командовал Лорд-Генерал Александр Ворон. Однако сам Ворон не был из тех, кто спешит первым на корабли, чтобы покинуть опасную зону. Скорее, наоборот — он предпочитал оставаться в тылу, наблюдая за ходом событий, анализируя каждое движение. Может быть, именно поэтому он до сих пор застрял на XJ-288, или, как называли её солдаты, — «Зеленый ад».
Эта крохотная планетка, расположенная на окраине суб-сектора, казалась ничем не примечательной. Казалось бы, что тут может пойти не так? Но, как оказалось, почти всё. Тропический климат, высокий уровень радиации, превышающий показатели большинства подобных планет, и постоянная влажность создавали условия, в которых выжить было почти невозможно. Непроходимые джунгли, где каждое дерево, каждая лиана, казалось, жаждала поглотить живого человека, — всё это превращало планету в живой кошмар. Здесь всё было настроено против человека: кровососущие лианы, которые цеплялись за кожу, словно гигантские щупальца морского чудовища, и огромные колонии плотоядных жуков, способных за считанные минуты уничтожить сотни килограммов мяса.
Несмотря на все опасности, эта планета каким-то образом стала домом для небольшой колонии Рангданцев — одной из последних колоний в этой части космоса. Их было слишком мало, чтобы сюда присылать полноценные силы Астартес, и слишком много, чтобы просто пролететь мимо. Поэтому для зачистки этой опасной территории был сформирован сводный ауксилярный полк, усиленный тяжелой инженерно-саперной ротой, способной бороться с джунглями и их обитателями.
Когда же примарх отдал приказ о полном сборе войск, Лорд-Генерал Ворон заметил, что одна из его частей продолжает вести активные боевые действия. Хотя по расчетам, они должны были завершить операцию на этой планете более трёх месяцев назад. Передав распоряжения своим заместителям, он сам отправился на окраину суб-сектора, чтобы понять, что происходит, и лично проконтролировать процесс зачистки.
За три месяца, проведённые на этой планете, Александр Ворон мог лишь шипеть и тихо материться. Казалось, сама планета встала на сторону Рангданцев и активно помогала им в сопротивлении. Джунгли здесь были не просто густыми — они были живыми существами, пульсирующими в такт непостижимого ритма. Массивные деревья с чернильно-чёрной корой, пронизанные биолюминесцентными прожилками, мерцали в темноте, создавая ощущение, будто сама природа здесь — нечто зловещее и чуждое. Ветки переплетались в плотный навес, пропуская лишь жёлто-зелёный свет, окрашивавший всё вокруг в оттенки гниющей плоти и разложения. Лианы, покрытые ядовитыми шипами, медленно шевелились, словно щупальца гигантского морского монстра, готового в любой момент схватить и поглотить непрошеного гостя.
Обеспечить снабжение отдалённых аванпостов было практически невозможно без воздушных мостов — тонких линий, протянутых через густую крону джунглей. Дороги, связывающие более близкие базы, требовали постоянного осмотра и ремонта, иначе джунгли быстро поглощали бы их, оставляя после себя лишь руины и тёмные следы разрушения.
Техноклан Терра установил, что биомасса растёт на 4,5% ежедневно. Деревья росли буквально на глазах: если оставить нож без присмотра на час, он зарастал мхом и грибами, а через сутки исчезал полностью, поглощённый вечно голодной зеленью. Строительство баз становилось невозможным без постоянного применения плазменных резаков и химикатов, чтобы сдерживать рост и разрушать враждебную флору. Даже после полной зачистки территории в радиусе десяти километров к утру появлялись первые новые ростки — чёрные, маслянистые, с неестественно быстрым метаболизмом. Нужны были дополнительные фильтры в системах водоснабжения и вентиляции, чтобы защитить личный состав от ядовитых испарений и биологических угроз.
Что же касается боевого духа солдат, то постоянные сапёрные работы, мерзкая погода и опасная фауна подрывали его сильнее любых потерь и поражений. Каждый день — это борьба за выживание, и даже самые стойкие солдаты начинали ощущать, что эта кампания — запомниться им на всю жизнь, даже после их сражений с Рангданскими ордами.
Личные покои Лорд-Генерала на тяжёлом крейсере "Неустрашимый" были просторными, но аскетичными. Стены окрашены в тёмный, кроваво-красный цвет, словно кровь, высохшая на металле. Они были голыми, без украшений, за исключением нескольких картин и трофеев, привезённых ещё с Инкаладионского похода — напоминаний о славных победах и тяжелых потерях. Внутри царила строгая функциональность: всё было рассчитано на эффективность, а не на комфорт.
Единственным источником мягкого, зелёного света был галолитический проектор, который сейчас занимался выводом на голографический дисплей бесчисленных отчётов и карт. В центре комнаты стоял массивный стол, сделанный из редких пород дерева — тёмного, почти чёрного, с тонкими золотыми инкрустациями, — заваленный пергаментными картами, кристаллами памяти и техническими схемами. На столе лежала наполовину пустая бутылка амасека, отражавшая мерцание экрана, создавая мягкое, тёплое сияние.
Александр Ворон сидел, откинувшись в кресле, его лицо — обычно безупречно выбритое — теперь было покрыто трёхдневной щетиной. Глаза, которые обычно были холодными и расчётливыми, сейчас горели усталым огнём, словно он только что пережил очередной бой за выживание. Он медленно перебирал голографические записи последних боёв, в которых его ауксилы капитана Ларса трижды отражали атаки ксеносов, использовали самодельные ловушки из обломков техники, жертвуя одними, чтобы спасти других.
Во время наступления Рангды Ворон почти не думал об этих вещах — он был сосредоточен на стратегии, на планах и тактике. Но сейчас… XJ-288 стала ярким примером того, что ауксилярные силы не могут постоянно сохранять ту высокую эффективность, благодаря которой они прославились. Планета словно сама сопротивлялась, помогая врагу, и казалась живым существом, борющимся за свою жизнь.
— Нужны полноценные разведроты, — тихо произнёс он, глядя на голографические карты.
— Полноценная инженерно-саперная рота, а не просто средство усиления, — добавил он, голос его был строг и решителен.
— Собственная система логистики, — продолжил Ворон. — И расширение отрядов, прошедших специальную подготовку по различным направлениям.
Вспоминая начало своей службы, когда он ещё был мало кому известным командиром ауксилярных рот, Ворон почувствовал лёгкое дрожание в душе. Тогда он работал без сна, пил литры кафа и стимуляторов, чтобы держать себя в форме. Тело ломило от постоянных нагрузок, и он клялся себе и окружающим, что больше никогда не станет прибегать к подобным средствам. Но вот снова — новый вечер, и в руке пневмошприц, готовый к очередной инъекции.
К тому же такие изменения пойдут на пользу всему легиону, ведь теперь он сможет действовать без оглядки на ауксилярные роты. Это означает, что "Дети Императора" станут еще более мобильными и автономными, способными выполнять задачи и операции независимо от поддержки вспомогательных сил. Пока легионес астартес рвутся вперед, захватывая новые территории и устраняя сопротивление, второстепенные цели и задачи смогут оставаться под контролем ауксилярных рот, что значительно повысит эффективность всей кампании.
Это, по сути, напоминает изначальную тактику Кемосийских ауксилий, но теперь всё дело в масштабе: речь идет не о одной планете или спутнике, а о целых звездных системах. В этом контексте легион действует как самостоятельная боеспособная единица, способная проводить масштабные операции, не полагаясь на поддержку или прикрытие со стороны вспомогательных сил. А сами ауксиляры становится полноценной боевой силой, способной выполнять широкий спектр задач — от быстрого захвата стратегических объектов до длительных осад и партизанских действий.
Это нововведение, безусловно, льстило Александру Ворону. Он понимал, что такие меры увеличивают шансы на успех, но одновременно осознавал и связанные с этим риски. Увеличение масштабов операций неизбежно ведет к росту потерь среди военнослужащих. В таких условиях всё больше придется полагаться на местные резервы, на тех, кто остается на захваченных территориях, чтобы поддерживать контроль и обеспечивать безопасность.
Это, в свою очередь, означало необходимость формирования новых учебных рот, разработки систем тренировок и оценки знаний. В условиях, когда и Терра, и Кемос — это развитые миры с высоким уровнем грамотности и технологического прогресса, подобные меры казались оправданными, но что если придется набирать рекрутов из миров, которые скатились к феодализму и самым простым методам металлообработки или даже родо-племенному строю? Какие сложности возникнут при обучении и интеграции таких новых бойцов? Как обеспечить их подготовку и дисциплину в условиях, когда их культура и уровень технологий значительно отстают от стандартов легиона и ауксильи?
Эти вопросы становились все более актуальными. В условиях, когда легион расширялся и охватывал всё новые и новые системы, и порой собирал "кровавую" дань с покоренных миров — в виде рекрутов, необходимость адаптации к различным условиям и уровням развития становилась критической. Возможно, придется разрабатывать специальные программы обучения, учитывать культурные особенности и традиции новых рекрутов, а также внедрять системы оценки знаний, чтобы быстро выявлять и устранять слабые стороны.
В целом, такие перемены означали не только расширение возможностей ауксильи, но и необходимость кардинально пересматривать подходы к подготовке и управлению личным составом. И хотя это создавало дополнительные сложности, оно также открывало новые горизонты для стратегического и тактического развития Кемосийских ауксилий, делая их более гибкими и приспособленными к любым условиям войны.
Впрочем лорд-генерал отлично понимал что какая-то часть его воинов будет постоянно находиться при легионе, так как никто не собирается снимать с них те обязанности ради которых и по факту и были созданы. В особенности это касалось пилотов и экипажей боевых машин. Бронированный кулак легиона расширяется, а значит скорее всего вырастит и количество танкистов среди подчиненных Ворона.
Что ж…
Лорд-генерал еще раз посмотрел на карту планеты. Осталось не так долго, с учетом новых подкреплений и появления возможности орбитальных ударов… Через неделю они уже улетят отсюда и присоединяться к остальным войскам. И это значит что у Александра осталось не так уж и много времени чтобы накидать расписать основные моменты реформы, а так же подготовить и сформулировать достаточно "крепкие" аргументы чтобы убедить примарха Фулгрима пойти на подобный шаг.