Собрав острые железки, что мы разбросали во время боя, я отправил пару клонов к Сакуре. Пусть девочка топает сюда вместе с Тадзуной. Я посмотрел на Саскэ и Какаши. Если с первым всё было более-менее хорошо — я бы даже сказал, что легко отделался, — то вот Какаши явно был не в себе. Он то и дело бросал взгляды в чащобу, а потом на водную гладь. Да и сам сэнсэй выглядел помятым. Схватка с Забузой не прошла для него бесследно.
— Наруто… Отправь пару клонов вперёд для разведки. Пусть идут впереди нас всю дорогу до порта.
— Есть, сэнсэй! — Парой клонов больше, парой клонов меньше… Я и так чувствовал себя неважно после того как открыл каналы для чакры Лиса. Такое ощущение, что у меня сейчас по телу вместо крови течёт бульон от острого рамена. Вот, по-хорошему, так острого.
Еще одна пара клонов появилась около нас и почти сразу же устремилась вперёд. Слава богу… Уж слишком зверские черты лица у них были. Такое ощущение, что они вампирами стали.
Через минут двадцать прибежала Сакура вместе с изрядно охреневшим от такой беготни и жизни Тадзуной.
— Все в сборе? — Какаши ещё раз обвёл нас взглядом.
Мы молча кивнули.
— Тогда вперёд. Надо до вечера добраться до порта. Чем раньше прибудем, тем быстрее вернёмся домой, — проговорил Какаши, и мы, ускорив шаг, пошли за сэнсэем.
Как оказалось, идти нам было не так чтобы долго. Через пару часов мы уже были на палубе небольшого рыбацкого судёнышка, капитан которого согласился перевезти нас за вполне себе умеренную плату. Почти всю дорогу мы молчали и просто наслаждались тишиной и криком чаек. На удивление, морской болезнью страдал только Тадзуна, но я думаю, что он просто перепил, да и стресс накопился. Старику-то уже дай бог скоро восьмой десяток пойдёт, и в таком возрасте подобные забеги и прятки… Сказываются на здоровье не то чтобы очень хорошо.
Приближалась ночь, и вскоре на небе стали видны звёзды. Я прилёг на палубу и посмотрел на небо… Забавно… Почти всю свою жизнь я прожил в мегаполисе, и звёзды там видны не очень хорошо. Слишком много светового загрязнения. Здесь же такого не было, и поэтому я мог любоваться холодным и таким ярким светом таких далёких звёзд. И всё-таки… А может, даже неплохо, что я оказался в этом мире? Атмосфера и экосистемы почти не загрязнены. Чистые вода и воздух. Вкусная еда. Да и люди… Со своей спецификой, конечно, но не сказал бы, что они чем-то отличаются от тех, кого я знал когда-то.
Ближе к ночи, когда солнце окончательно зашло за горизонт, мы причалили к небольшому пирсу. Выглядел он, конечно, так себе — время неплохо его пожевало, — но всё же конструкция казалась весьма крепкой на первый взгляд. Старик-архитектор тут же ожил и повёл нас в свой дом кружными путями, чтобы мы не попались на глаза тем, кому не надо. Прибрежная деревушка была маленькой, и все друг друга знали, а значит, нас могут довольно-таки быстро спалить и сказать, куда не надо, что Тадзуна привёл гостей. Незваных гостей.
Вообще, это была не то чтобы деревушка… Скорее, очень бедный рыбацкий городок. Ну, прям очень бедный.
— Старик, а что у вас тут такое произошло?.. Я, конечно, понимаю, ночь, но почему мне кажется, что тут каждый второй дом пустой?
— Потому что так и есть, — хмуро ответил мне старик, то и дело оглядывающийся по сторонам.
Через несколько минут мы наконец-то пришли в его дом. Пахло запечённой рыбой и рисом. Однако чего это я… Тут везде пахло рыбой. Тадзуна показал нам наши комнаты, туалет, ванну и тут же отправился спать.
— Мда… Голытьба… — я обвёл взглядом помещение, где мы расположились. Пара ветхих футонов, повидавший виды столик и всё… Даже циновки нет.
— Не стоит говорить таких слов про тех, кто нас приютил, — Какаши покачал головой.
— А вы хотите сказать, что я неправ?
— Я хочу сказать, Наруто, что тебе не хватает вежливости, — Какаши снял с себя жилет и прислонился спиной к деревянной стене. — К тому же это хороший дом. Хороший дом для большой семьи.
— Сэнсей? — Сакура первая заметила, что наш сэнсей сейчас где угодно, но только не здесь.
— Слышите? — Сэнсей постучал по дереву. — Хорошие доски. Дорогие. Большой дом. Есть пустые комнаты. О чём это может говорить?
— Хм… Что когда-то у этой семьи был хороший достаток и что она была больше? — раздался голос Саскэ.
— Верно, — кивнул сэнсей. — Этот дом строился не для того, чтобы в него украдкой пробирался хозяин. Нет. Не для этого.
— Я видела в прихожей детские сандалии. Одну пару, — как-то грустно заметила Сакура.
— Кхм. Мы многого не знаем. Может быть, Тадзуна нам завтра сам ответит на все наши вопросы? Он всё-таки нам должен из-за того, что произошло.
— Может быть, а может и нет. Он не виноват, что тот, кто хотел его убить, нанял именно Забузу, — Какаши пожал плечами. — Такое бывает.
— Бывает, что генины сражаются с нукэнином и выходят победителями? — ехидно спросил я.
— Да, бывает такое, правда, редко, — равнодушным тоном ответил сэнсей.
— Мы синоби и должны быть готовы ко всему.
— А зачем нужны все эти ранги? Задания? Звания? Какой от них толк, если может случиться подобное? — я посмотрел на Какаши.
— Ох, Наруто… Как думаешь, сколько мне лет? — внезапно задал вопрос сэнсей.
— Эм… Ближе к тридцати пяти? — я развёл руками. — Знаете, спрашивать такое и ни разу не показать своё лицо полностью — немного нечестно.
— Хех. Настоящий синоби может узнать возраст человека не только по его лицу… Однако ты почти угадал, Наруто. Почти…
— Но почти не считается, не так ли? — съехидничал я.
— В данном случае считается, — Какаши улыбнулся под маской. — Когда я был моложе… Я тоже задавал такой вопрос.
— И вы получили ответ?
— Отчасти… Мир синоби всегда был жесток. Всегда. И как только вы надели протекторы Конохи, вы перестали считаться детьми. Вы ниндзя. Тот путь, что мы выбрали, жесток и не знает жалости. Я… Из моего выпуска до сегодняшнего дня дожила лишь треть. Команда, в которую я попал после выпуска из академии, мертва. Полностью. И это лишь то, что видно сразу… Вы много видели пожилых синоби в Конохе?
— Эм…
— Третий не в счёт, Наруто.
— Ну, тогда не так много. — А ведь и точно.
Пожилых синоби я за всё время проживания в Деревне Ниндзя видел, ну, от силы раз пять или шесть. Да их, считай, почти и нет. Старики-то есть, но это в основном обычные гражданские, а вот стариков-шиноби… Я обычно думал, что они не выходят никуда дальше кланового квартала, но даже в таком случае их… мало.
— Правильно. Их немного. Забавно, но самый пик мощи синоби — это промежуток от двадцати пяти до тридцати пяти. Хотя у всех по-разному… Однако вот уже после тридцати пяти всё идёт на спад. Тело человека имеет свои пределы. К тому же о себе дают знать старые раны. Иногда кому-то приходится завершить свою службу, перейдя порог в двадцать лет. И нет, не потому что он не хочет служить дальше, а просто потому что не может. Они могут стать инструкторами, тайными агентами, но вот быть синоби на передовой у них уже не выйдет.
— Да. Я читал о таком, — кивнул Саскэ, который уже успел разложить все свои вещи и начал полировать свои кунаи, слушая Какаши. — У нас в клане… были подобные случаи.
— И не только у вас, — хмыкнул Какаши. — Клановые ниндзя могут рассчитывать на поддержку, что им помогут, а вот у тех, у кого нет клана… Таким ещё тяжелее. Уходя на задание, всегда есть шанс, что ты не вернёшься. Твоя жена останется вдовой, а дети — сиротами.
— И поэтому вы до сих пор не завели семью? — робко спросила Сакура.
— Да… Мой дом. Он похож на этот. Большая семья. Большой клан, но я живу в нём один. Больше никого не осталось. И я…
— Не хотите оставлять вдову и сирот? — я задал очевидный вопрос.
— Да. Пока у меня есть возможность служить во благо деревни, я буду это делать. Ради тех, кого сейчас с нами уже нет. Ради тех, кто умер, чтобы я мог жить. И быть может, потом… я заведу семью. Найду хорошую девушку…
— Хех… В вашем возрасте нужно говорить не «девушку», а «женщину», — хихикнул я, чем сразу же получил взгляд, полный негодования и осуждения, от Сакуры. — А что? Опытная куноичи — опытна во всём.
— Наруто… — сэнсэй закатил глаза.
— Ой, будто бы я что-то плохое сказал. И вообще я только за! Может, к тому времени, как ваш карапуз закончит Академию, я уже Хокагэ стану и по-дружески возьму его в ученики.
— Хм… Может быть, может быть. Здравые амбиции…
— Сэнсэй! Да как вы можете его поддерживать! Да он же! Он же… — вспылила Сакура. — Он же чурбан без какого-либо чувства такта! Как такой человек может стать Хокагэ?!
— Но и у меня были минусы… — ответил я на выпад Сакуры.
Саскэ мимолётно улыбнулся, как, впрочем, и Какаши.
— Ладно. Хватит на сегодня разговоров. Пора спать. Дежурим по одному. Я первый, — подвёл итог Какаши и, встав на ноги, вновь накинул свой жилет. — Встанем на рассвете. Надо будет провести разведку, узнать, не приготовили нам тут другие сюрпризы…
— Вы думаете, что Забуза был не одним нукэнином такого ранга? — осторожно поинтересовался Саскэ, который отложил свои острые железки в сторону.
— Не думаю, что тут будет ещё кто-то наподобие Дзабузы, но…
— Синоби должен быть ко всему готов, — хором ответили мы.
— Правильно. Ложитесь спать, — Какаши бесшумно открыл дверь и так же бесшумно закрыл её.