Тринадцать дней с начала Похода
Отряд Майев, вместе с Иллиданом и возглавляемый Тауриссаном, неспешно шел по кузнечному уровню нижнего города. Со всех сторон на них обрушивался шум, но был он не столь громким, как того можно было ожидать. Редкие кузни действительно продолжали работу, в основном они занимались изготовлением тех или иных заготовок, да разной амуниции. Конечно, после последнего опыта, мастерская инструментов бесконечным потоком поставляло свою продукцию.
Отдельной статьей шла кузница Экзибина, будучи не только самой большой, необычной, но и востребованной. Широкий спектр повозок, который она производила, требовался во всех направлениях. От обеспечения поставок руды и прочего сырья, до перевозок по дорогам всего и вся, да в качестве средства перемещения жителей по городу. Помимо того, постепенно вводились в обиход паровые двигатели для приведения в движение простых механизмов. Конечно же танки для армии. В преддверии масштабной войны, мастер старался всеми допустимыми способами нарастить скорость их выпуска. Потому, стройка у кузни Экзибина никогда не прекращалась.
Песнь Теней, пусть того не демонстрировала, с немалой долей потрясения наблюдала за постоянно курсирующим по дорогам монструозными повозками, полностью отлитыми из металла. Калдорай не могли себе позволить подобного расточительства даже в лучшие времена. От числа мастерских, кузниц и прочих складов, особенно от их размеров, у нее кружилась голова.
Орден стражи, не смотря на свою значимость, не мог рассчитывать на нормальное обеспечение. Повальный друидизм не способствовал восстановлению численности народа звезд, почти все мужчины попросту спали на протяжении веков, редко покидая Изумрудный Сон. Тех же, что не подались в друиды, не хватало. Многие задачи на себя брали женщины, в том числе ремесла. Но занимаясь вообще всем, просто не могли собраться в достаточном количестве, чтобы организовать хоть что-то подобное тому, что она видела в Цитадели.
К тому же, лучшие умельцы в обращении с металлами ушли вслед за совершившими исход высокорожденными. Так как на первых порах друиды запрещали даже добычу руды. Те же, что остались, предпочли жить в уединении, редко берясь за работу. Это все вылилось почти в повальное отсутствие нормальных доспехов и оружия, повлекшее за собой тотальное засилье луков, вместе с соответствующей тактикой у армии. Вся приличная экипировка хранилась в арсеналах, оставшись еще после Войны Древних. Ничего нового в них почти не появлялась.
Видя превосходство, которое демонстрировала Цитадель во всех направлениях, тюремщица ощущала только все нарастающую горечь. Этот привкус бессильной злости на языке напоминал ей войну. Вместе с тем, мысли все чаще обращались к двум фигурам: верховным жрицам и друиду. Тиранда никогда не нравилась воительнице, хотя бы тем, что заняла место, которое причиталось ей, Майев. Малфурион же вовсе никак не способствовал ничему. Он просто существовал, прячась где-то в норе.
У Цитадели имелась та же нормальная армия, занимающаяся только войной и подготовкой к ней, чего не было у калдорай. Это злило Песнь Теней, так как за свой народ она искренне радела и осознавая его слабость, удовольствия не получала. Она бы хотела что-то исправить, но ничего поделать не могла, от того ее нрав становился лишь более невыносимым. Дети звезд слишком привыкли за десять тысяч лет жить в мире, без потрясений, под властью пары дураков. Просто так их было не свергнуть. Весь народ встал бы на защиту полюбившихся правителей.
Под их рукой калдорай почти полностью забыли о былом величии, о том, что можно жить не мелкими группками, скрываясь в лесах. Что помимо луков и плохоньких глеф, они когда-то могли облачаться в отменные доспехи, носить великолепные мечи и прочее качественное оружие.
Рядовой член ордена, воин крови, носил полное тяжелое вооружение, в то время как дети звезд могли себе позволить гораздо меньше. Лучницы, основа армии, не носили брони, ограничиваясь тряпками и кожей, а потому гибли в любых стычках. Мысли о более элитных частях армии обеих сторон доставляли тюремщице одну только боль. Разница становилась еще огромнее. Помимо того, что в ордене практиковали магию, каждый его член проходил подготовку, чей уровень постоянно рос, усложнялся. У членов ордена имелся гигантский боевой опыт. Всего этого не было у армии калдорай.
За прошедшие дни Майев сама получила возможность во всем убедиться на личном примере, помимо добычи информации путем расспросов. Комплексы тренировок, предназначенные для развития воинов крови, уже выжимали из нее все. Что-то уровнем выше непременно оказывалось непроходимым препятствием. Так же было и на арене. Победить ей удалось лишь раз, использовав все свое мастерство и подлость, на какую способна, в сражении с новобранцем. Пепельный гвардеец уже не оставил никаких шансов, обратив ледяной статуей за пару секунд. Далее и воины крови уже не давали спуску, будучи готовы ко всему.
В Цитадели Майев, лучшая воительница своего народа из ныне живущих, осознала слабость как свою, так и своего народа. Однако, это же подталкивало ее искать способы стать сильнее, вместе с пришедшей капелькой смирения. Небольшой стыд терзал ее за свое поведение, слова и мысли. Обстановка всеобщего уважения, царившая всюду, где ей довелось побывать, вкупе с отношением, которое к ней проявляли, заставляли на все смотреть несколько иначе. В конце концов, честь была ведома и ей.
— Как тут осуществляется вентиляция? — Иллидан без остановки крутил головой, как ребенок, попавший в интересное место. — Воздух слишком свежий для столь глубокого подземелья.
— Воздушные колодцы и артефакты. До союза с Цитаделью мой народ жил в куда более суровом мире, там нормального воздуха почти не было, поэтому мы хорошо научились обеспечивать себе возможность дыхания. Строители и архитекторы клана Драконьей Пасти лучшие в устроение подземных залов и жилищ.
— Это заметно. — охотник на демонов с готовностью кивнул. — Воины у вас тоже что надо. Ростом не велики, но силой и выносливостью повыше прочих.
— Охо-хо-хо, тут ты прав, парень. — владыка Огненной Пропасти хлопнул эльфа по плечу. — Нам надо как-нибудь с тобой выпить. Ты определенно что-то понимаешь. Да и историй хороших наверняка множество знаешь.
— Да, давно не ощущал сладости вина на губах. Сочту за удовольствие составить тебе компанию, глава клана. А вот историй веселых от меня не жди. Моя жизнь прошла в учебе и войне. Я был молод тогда. Всю остальную жизнь провел в заключении.
— Десять тысяч лет. — младший страж покачал головой, уверенно ведя гостей города к нужной кузне. — Как подумаю, то в голове не укладывается. Такое, наверное, только Страж сможет осознать полноценно. Ну, ничего, с нами не загорюешь. Где война, там и пиры с другими праздниками.
— Как так получилось, что охотник на драконов является одним из них? Не довелось задать вопрос лично.
Песнь Теней внимательно ко всему прислушивалась, впитывая любую информацию, как губка. Теперь ее интересовало все, связанное с Цитаделью. В том она надеялась узнать что-то полезное для себя или всего народа калдорай.
— Порой приходится познать своего врага слишком… близко, чтобы одержать над ним верх. Драконы девяти миров были столь сильны, что нам пришлось начать пить их кровь, перенимая часть черт и могущества, ради все большего числа побед. Первый Страж просто зашел дальше всех, как идущий впереди всех. Вот и все. — Тауриссан метнул острый взгляд к спутнику. — Ты ведь такой же. Похож на нас.
— Да, дар повелителя демонов помогает мне бороться с ними. Ни один демон не может укрыться от моего взора и чувств. Скверна действует на меня слабее.
— Тогда понимаешь наши резоны. — глава клана кивнул. — Пришли.
Бородатый коротышка первым прошел сквозь настежь раскрытые огромные металлические ворота. Не удивившись подобному расточительству, не после повозок, Майев прошла следом. Внутри ее встретил тотальный порядок. Кузня оказалась длинной и широкой, прямоугольной.
По обе стороны располагались горны, наковальни, верстаки и прочее, вместе с инструментами, назначение которых эльфийка не понимала. Ковка лежала далеко от ее интересов. У каждого такого рабочего места стояло по бородатому коротышке, все еще казавшихся ей странными и необыкновенными. Будто копируя друг друга, они занимались проверкой инструментов, протирая их тряпочками. Внимательно осматривали молоты и щипцы, хмурились и ворчали в пол голоса. Некоторые на сантиметр или пару передвигали свои наковальни, а потом возвращали их на место, упирая руки в бока.
В самом конце кузни, на возвышении в метр высотой, стояла платформа, на которой располагалось все то же, что и у остальных. Туда то их и вел младший страж.
— Горум, старина. Я к тебе с подарком. — остановившись перед дварфом, который на неискушенный взгляд тюремщицы мало отличался от остальных, глава клана упер руки в бока.
— Еще одним? — мастер-кузнец повторил жест и поднял взгляд на эльфов. Его голос звучал неподобающе весело и довольно. Обычно члены клана Драконьей Пасти себе такого не позволяли.
— Да. Надо сделать новые доспехи и оружие для этих ребят. Тут сплошная экзотика, как тебе нравится.
— Вижу. — под густой бородой образовалась улыбка, а глаза чуточку сощурились. — А мы только начали кузню приводить в подобающий вид перед грядущим. Эх, ладно. Еще раз приберемся, а мужики?!
— Да! — дружно рявкнули подмастерья.
— Итак, подробности.
— Титановая сталь на броню, драконий мифрил на оружие. Руны стандартные. Исключение для оружия — обязательно слово: истребление зла. В остальном можешь проявить смекалку или спросить у них сам. Общий вес доспехов до тридцати килограмм.
— Тонкий слой получится, не наш подход. — с сомнением проговорил мастер. — Титановая сталь новый для нас материал. Тяжелый.
— Ничего не поделать, они не из ордена, больше веса не потянут. Воительницы просто тренированные и опытные. Охотник на демонов может и больше потянет, но ему надо сохранить максимум подвижности. Каким видит свой комплект он тебе сам расскажет.
— Полностью индивидуальный заказ. Давно такого не было. Ладно, справлюсь.
— Тогда я пошел, еще полно других дел. — махнув напоследок рукой, в знак прощания, Тауриссан исчез во вспышке телепортации.
— Начнем с тебя, парень, какие будут пожелания?
— Мне бы для начала ознакомиться с самим металлом. В бытность свою чародеем кое-что освоил, да и подход к оружию нужен особый. Хочу сохранить возможность творить магию, лучше прямо с его помощью.
— Такое нам знакомо. У пепельной гвардии алебарды не хуже посохов.
— Сталкивался с ними на арене.
— Так в чем проблема?
— Хочу добавить собственные наработки.
— Понял. Иди туда. — мастер наклоном головы указал в нужное место, там уже ждал другой дварф. — Торс тебе все покажет и расскажет. Если сможешь, набросай рисунок.
— Благодарю, мастер. — Иллидан коротко кивнул и направился прочь.
— Ну а вам, как я понимаю, ничего особого не нужно. Поэтому давайте раздевайтесь, да побыстрее. — обратив внимание на воительниц, старик заулыбался и затейливо потер ладони друг о друга.
Немного сбитая с толка, Песнь Теней подчинилась, начав избавляться от элементов брони, под ней все равно имелся поддоспешник. Она никак не ожидала, что в кузнице можно будет сделать индивидуальный заказ, радуясь уже одной возможности получить работу мастеров Цитадели в свое распоряжение. Сейчас же, столкнувшись с наглостью Ярости Бури, ее мысли начали лихорадочно бурлить.
…
Цитадель
Время, проведенное с супругой, самым лучшим образом сказалось на моральном состоянии Алгалона. После того, как из головы ушли установки, сформированные необходимостью соблюдать образ главы ордена, он впервые смог почувствовать себя полностью раскованным. В голове не роились бесчисленные мысли, связанные с соответствием того или иного действия. Даже говорить стало проще, не взвешивая каждое слово, пусть некоторые речевые обороты и привычки уже въелись в словарный запас.
Сейчас, стоя перед дверью покоев дочери, владыка Цитадели находился в идеальном настроении и любил, как ему казалось, всю вселенную вместе с ее изъянами. Новая жизнь нравилась ему гораздо больше прежней. В ней стало меньше долга и больше возможностей для обретения личного счастья.
Аккуратно постучав и получив ответ, Первый Страж отворил дверь, проходя внутрь. Первое, что ему бросилось в глаза, изменения в мебели. Обстановка стала менее вычурной, хотя и сохраняла прежний налет роскоши, приобрела долю сдержанности. А письменный стол, за которым и сидела юная драконица, вовсе выглядел строго, почти копируя отцовский.
«Такие кардинальные перемены за столь короткий срок? Хочется сказать — не верю. Но печать могла повлиять и не так, добавив к этому личное воздействие Тиамат, получаем непредсказуемый эффект. Надо только удостовериться, что это все не игра хитрой ящерки» — никак не изменившись внешне, драконоборец чуточку подсобрался. Но и прежних негативных чувств по отношению к дочери уже не питал. Они ушли вместе с тем, кто их раздувал.
— Здравствуй, отец. — девушка положила волшебное перо и отодвинула от себя книгу, в которой вела записи, оборачиваясь.
— Привет, Литарат. Чем занята? — проходя вглубь комнаты, Алгалон взял один из гостевых стульев, перенес его поближе к рабочему месту, да присел.
«Печать пропала. Значит, смогла пережить и осознать все плохое, что делала. Похвально и внушает надежду»
— Да вот, веду дневник, как настояла мама. Записываю в него все дурное, что сделала или хотела когда-то сделать. Помогает осознать… многое.
— Похвально. — владыка Цитадели кивнул, сохраняя располагающее выражение лица. Что раньше делал редко. — Как проходят твои дни?
«Не врет!» — внутренне возликовал он. — «Похоже, Тиамат не обманулась в своем суждении»
— Довольно скучно. Тренируюсь, гуляю, записываю. — Литарат отвела глаза в сторону, испытывая неловкость. — У меня есть еще один дневник. В нем я стараюсь описать реакцию, присущую члену ордена, на описанное в первом. Мама почти каждый день их проверяет.
— Интересно, откуда она могла почерпнуть такую идею?
— Не знаю. — подхватила юная драконица, немного надув губы. — Чувствую, еще месяц подобной практики сойду с ума. Во всем этом деле я будто остаюсь третьей стороной. Зажатой между темным и светлым, где-то посередине.
— Нейтральной?
«Похоже на правду. Я ведь не хотел, чтобы мое вмешательство промыло мозги всем задетым, мне такое в принципе не нравится. Но внушить стыд и вызвать раскаяние — вполне нормально. Они то как раз и помогают осознать, что делаешь что-то не то. Выходит, дочь замерла на распутье между двумя направлениями. Любой толчок может склонить ее в ту или иную сторону»
— Да… не знаю, как точно это выразить. Впервые сталкиваюсь с подобным.
— Ты бы хотела вернуться к прежней жизни и делам?
— И да, и нет. Есть что-то привлекательное в свободе, в возможности делать все, не оглядываясь. Но мама хорошо мне объяснила, к чему подобное приводит. Сила, пополам с безнаказанностью, развращают. Но мне нравится торговать и чего-то добиваться. Делать что-то свое. Так же я смогла лучше понять, почему орден занимается именно тем, чем занимается, почему мы почти не вмешиваемся в дела внешнего мира. Я бы хотела попробовать совместить оба подхода, однако пока не знаю, как это сделать.
— Для начала попробуй направить свои таланты на пользу Цитадели. Недавно я решил, что нам необходима тайная служба. Ты бы могла хорошо вписать в нее. Для того будет расширена торговля всякими мелочами. Как известно, любой торговец — это шпион сам по себе. Службу возглавит Тиамат, поэтому проблем у тебя возникнуть не должно. К тому же, твоя чувствительность к натуре представителей всех рас может послужить отличным подспорьем.
— Это… большое дело, отец. И ты предлагаешь мне приложить к нему руку? — глаза девушки загорелись огоньком.
— Почему нет? — Первый Страж пожал плечами. — Ты хорошо впишешься в такую организацию.
— Да, мне определенно подходит! Смогу путешествовать, вынюхивать чужие секреты, немного зарабатывать.
— Тут уже как твоя мать решит. Может сочтет, что ты лучше впишешься, как руководитель или тренер. Не знаю. Можешь прямо сейчас пойти к ней, она у себя, и все узнать.
— Так и сделаю! — Литарат вскочила, улыбаясь, обняла отца и исчезла, телепортировавшись.
Встав, драконоборец вернул на место свой стул и вышел из покоев, закрыв дверь. Но не ушел, погрузившись в размышления.
«Кажется, я что-то уловил в ней? Не могу понять. Отголоски самого характера, располагающего к чему-то недоброму? Надо предупредить Тиамат, чтобы строго следила за дочерью. А мне пора в тронный зал, скоро церемония посвящения для младших стражей»