Три пылающих копья одномоментно пронзили безликого, разорвав на куски. Ошметки плоти и крови заляпали всю стену и часть зала, частично покрыв воинов крови. Со смертью твари, пропала ее власть над разумом, позволив братьям вздохнуть полной грудью.
— Будьте настороже. Я что-то ощущаю. — бросил гвардеец, выходя вперед.
— Стоим на месте. — озвучил команду десятник.
Переводя дух и пытаясь справиться со страхом, девушка выпрямила спину, оставаясь на прежнем месте — в строю десятка, не делая никаких лишних движений. В случае чего, отбиваться, когда за спиной проход, было бы гораздо проще, чем в полном окружении. А биться, случись чего, она собиралась со всем возможным отчаянием. Еще раз оказаться в плену бесконечного Кошмара, чувствовать, как заканчиваются ментальные и моральные силы, как иссекает воля, она не хотела.
Впрочем, на случай прямого столкновения, у бывшей авантюристки имелась уверенность в победе или хотя бы отступлении. За спиной у них остались еще двое магов, из Храма Огня и от драконов. Вместе с пепельным гвардейцем они могли как устроить небольшой ад, так и обрушить полоток зала, чтобы перекрыть врагам проход. Единственное, чего она опасалась на самом деле — магия разума. Слишком уж действенной она оказывалась в исполнении главных чудовищ Азерота и их порождений.
— Копья, ледяные. Встретим противников на подходе, незачем давать им беспрепятственно к нам подобраться. — подавая пример, десятник первым потянулся к колчану за спиной.
Спрятав меч в ножны, Камила и сама подняла руку в нужное положение, сопровождая движение правильным намерением. Копье само прыгнуло в руку, появившись в ранее пустом колчане, исходя легкой морозной дымкой. Первой время после вступления в орден и получения всего необходимого снаряжения, именно к такому методу получения метательного оружия ей было привыкнуть сложнее всего. Колчан требовал подготовки и опыта, иначе можно было ошибиться, получив не то копье, либо вовсе остаться ни с чем. Взамен он позволял иметь три десятка снарядов, вместо всего пары, храня их в пространственном кармане.
— Сомкнуть щиты, готовьтесь пропустить, по надобности, гвардейца назад. Пятеро на левый проход, пятеро на правый.
— Я выставлю перед вами Сферу Неуязвимости, если враг окажется слишком опасен. — слова мага ордена несколько приободрили девушку, как и остальных. Хотя никто этого не показывал.
— Благодарим. — коротко ответил десятник.
Пепельный гвардеец, тем временем, со знанием дела обходил зал. Подбирал веревочки из паутины, пронизанные множеством узелков, а порой и целые большие полотна, отправляя их в свою сумку. Туда же уходили драгоценные камни и кристаллы, содержащие хотя бы каплю магии. Не обошел он вниманием образцы, собранные нерубами в сосуды, попутно подобрав и запечатав в собственные склянки самые большие куски плоти безликого. Все для дальнейшего изучения.
В какой-то момент он остановился, так и не донеся жезл до волшебной сумки. Повернул голову в сторону левого прохода и с десяток секунд всматривался во тьму, прежде чем позволить руке завершить начатое. Затянув горловину и закрыв застежки, закинул мешок за плечо, быстрым шагом направившись обратно.
Отточенным движением Камила опустила щит, вставая в пол оборота, вместе с соседом, чтобы через секунду закрыть брешь в защите. По действия старшего собрата все поняв, она готовилась встретить бой, выбросив из головы все лишнее.
— Я смог ощутить неясную угрозу во тьме. Она движется, скоро будет у нас. Держим на дальних рубежах, в себе не подпускаем, постепенно отступаем назад. Ближний бой с этими тварями может быть для вас опасен.
— Понял.
Напряженное ожидание продлилось не больше пары минут. В зал начала затекать тягучая темно-малахитовая жидкость, с легкой примесью голубого. От одного ее присутствия девушка ощутила, как голова наливается тяжестью. Шлем будто начал сдавливать. Появилось беспокойство, странное, чуждое. Но с таким влиянием она, как и остальные, могла легко бороться и сражаться.
— Саронит. — в голосе дракона, принявшего облик эльфа, явственно ощущалась опаска. — Это кровь Древнего Бога, от нее надо держаться подальше. Контакт способен свести с ума.
— Выжечь мерзость тоже нельзя, слышал, она легко превращается в ядовитые испарения.
— Да. Она опасна в любом виде.
— Значит, надо от нее оградиться. — пепельный гвардеец вытащил из поясной сумки свиток и начал его разворачивать.
— Стоит ли здесь оставаться? — маг из круга огня медленно погладил белую бороду, словно не чувствуя никакой угрозы от складывающейся ситуации. — Продвижение дальше все-равно заблокировано. Скорее всего, нерубы заранее подготовили и теперь опорожнили резервуар с кровью. Избавиться от нее не получится. Идти по ней, значит, подвергать себя и новобранцев неоправданному риску. Как стало известно, враг способен подарить нам нечто по-настоящему ужасное, нежели обыденная смерть.
— Ты разве не чувствуешь? — свиток сгорел, образуя перед заслоном воинов крови сплошную стену восходящего ветра. Кровь, как раз достигшая черты, разлеталась мелкими каплями, неспособными пробиться дальше. — Там есть что-то еще, помимо саронита. Прежде, чем отступить, надо понять, какова настоящая угроза, чтобы предупредить остальных.
— Я чувствую что-то злое и темное. — глаза мага на миг мигнули золотом. — Оно надвигается на нас, как огненная буря на соломенную лачугу. Мы не выстоим, если встретим ее лицом к лицу. Не столь малым отрядом.
Слушая будничный тон члена круга огня, Камила лишь крепче сжимала оружие и щит. Спокойствие старшего было ей понятно, все же он прошел через многое, прожив, наверняка, пару сотен лет. Но вот она подобным похвастаться не могла. И пусть не нервничала, не проявляла страха, однако откровенно побаивалась.
— Попробуем на зуб и отступим. — сказал последнее слово гвардеец.
— Хорошо.
В следующий миг огромный огненный шар пролетел над головами воинов крови, неестественно лихо свернув в сторону левого прохода. Оказавшись там, он подсветил мерзость. Чудовище, что скрывалось прямо за углом, в темноте, которую легко прозревали драконьи глаза, выглядело отвратительно, отталкивающе.
Головы, как таковой, у него не было. Вместо нее выступал нарост, без глаз или лица, с небольшой кожистой дырой, обрамленной кольцом клыков, посередине. Он рос из туловища, как его прямое продолжение. В правой руке, удивительно похожей на человеческую, полностью увитой мышцами, оно держало большую пальцу. На вид древнюю, покрытую рунами. Левая конечность полностью состояла из извивающегося переплетения щупалец, каждое из которых заканчивалось костяным крюком. Туловище покрывала хитиновая броня, утыканная множеством тонких игл и толстых щипов. С них сочилась фиолетовая субстанция, покрывая доспех подтеками. Стекая вниз, она растекалась по множеству щупалец, что заменяли существу ноги. Те подхватывали капельки, растирая из об себя.
«Почему я его не видела?!» — удивилась бывшая авантюристка. Темнота, как и полная, кромешная тьма, не были для нее препятствием.
С секундным промедлением огненный шар раздулся еще больше, как лопнувший шар, высвобождая весь запертый в нем огонь. Не было взрыва, только рев пламени, заполнившего проход и половину зала.
Камила и не думала закрываться щитом, стоя на изготовке, слишком устойчивой стала к огню и высоким температурам. Внутренне желая, чтобы тварь превратилась в гарь и пепел, тем не менее, была готова в любую секунду бросить копье. И когда раздался визг, пронзающий уши, она это сделала.
Пять копий устремились в проход, точно находя свою цель. Слишком большим было чудовище, чтобы промахнуться, даже в слепую, из-за бушующего, но уже начавшего опадать, огня. Ледяные взрывы разметали завесу пламени, обнажив тварь. Части тела, не покрытые броней, оказались сильно обожжены, от чего почернели и сочились тем, что заменяло ей кровь. Места, куда вонзились метательные копья, исходили ледяной белой дымкой. Их покрывали ледяные корки, а в воздухе, возле них, витали снежинки.
Однако, создание не выглядело так, будто понесло значительный ущерб. Раненые участки с видимой скорость восстанавливались. Старая, мертвая плоть оползала, стекая вниз отвратительной жижей, а на ее месте нарастала новая, неповрежденная. Саронит сам натекал на нижние щупальца, впитываясь ими.
По команде, весь десяток бросил новые копья, сразу потянувшись и метнув еще одну волну. Метание копья занимало львиную часть подготовки и тренировок, потому, отработанные тысячи раз движения почти не занимали времени, укладываясь в жалкие полторы секунды.
Сразу двадцать снарядов основательно проморозили плоть и кровь твари, частично превратив ее в ледяную глыбу, надежно сковав в движениях. И все же, те части тела, которые уцелели больше, продолжали двигаться и регенерировать. Щупальца, заменявшие одну из рук, незамедлительно вцепились в корку льда, покрывшую голову, сорвав ее вместе с кожей, прикрывавшей круглую пасть, полную острых зубов. За ней освобождению подверглись остальные части тела. Безликий не стеснялся вредить себе.
«Мы сможем его изрубить, он не так подвижен, если будем действовать осторожно и слажено, прикрывать друг друга от палицы. Только вот, убить наверняка не получится. Слишком быстро восстанавливается, урод»
— Неудобный противник. — озвучил общие мысли гвардеец. — Похоже, пока стоит на крови Древнего Бога, убить его будет непросто.
— За ним стоит нечто большее. Это авангард. Самое опасное позади него. — маг круга огня медленно постукивал посохом по полу. — Я смогу убить его, но понадобится сразу несколько заклинаний седьмого круга.
— Отступаем. — дал отмашку командир. — Не будем тратить на него такие силы. Передать сведения важнее. Обрушим потолок и уходим.
— Мудрые слова. — согласился дракон, до того молчавший.
…
Меч Имирона с трудом пробился сквозь хитиновый панцирь, развалив безликого на две части широким горизонтальным взмахом, вместе с частью стены стоящего слева здания. Пинком отбросив ошметки вперед, следующего он разрубил сверху вниз, позволив клинку глубоко врубиться в породу.
От такого издевательства искусной работы лестница, тянущаяся на сотни метров в бездну, в низ, дала трещину, но великана это не остановило. Громогласно хохоча, он шел вперед, каждым взмахом меча убивая или сбрасывая вниз все новых и новых тварей.
— Вот так надо их рубить! — выкрикнул он, обращаясь к своим воинам, оставшимся стоять сверху. — Всю силу в удар, чтобы наверняка!
Пройдя еще несколько метров и мощным пинком в грудь сбив с ног наседавших безликих, король Потрошителей Драконов с места совершил прыжок, метя на просторную площадку внизу. Приземлившись в кучу столпившейся подземной нечисти, как он считал, сразу раздавил парочку, следом издав оглушительный боевой клич.
Первым же широким размахом он срубил пять голов, перестав даже пытаться метить куда-то, кроме незащищенной головы. Броня слишком тормозила клинок. Даже упиваясь битвой, великан не терял разума, стараясь действовать как можно лучше, правильнее.
Рядом ударили молнии, цепью разойдясь по всем безликим, тормозя их, оглушая и шокируя. Воспользовавшись случаем, Имирон начал рубить с двойным усердием, быстро очистив площадку от врагов. И, пока его воины спешили вниз, бросился дальше, по следующему пролету. Одной грубой силы ему хватало, чтобы попросту всех раскидывать, проноситься сквозь порождения подземельной тьмы, как нож.
Оказавшись в самом низу, в пещере, полной мрака, у изножья лестницы, глава клана невольно обомлел. Всюду, насколько ему хватало глаз, толпились мерзкие твари. Из земли тянулись щупальца, покрытые острыми наростами и костными щипами. Даже сами стены пульсировали лиловой плотью, а понизу текло что-то зеленой.
— Да вас тут на всех хватит! — великан оскалился и спрыгнул вниз.
В месте приземления произошел небольшой, но сильный взрыв, разметавший всех в радиусе пяти метров. Тех, кто был слишком близко, он превратил в кровавую взвесь и куски мяса.
— Что вы вообще можете, ничтожные, прячущиеся под землей?! Со мной мой Бог! Он в моем сердце и глазах! — руки короля Потрошителей Драконов вспыхнули золотым огнем, а по телу растеклась новая, обжигающая сила. — Он смотри на вас и смеется, как я!
Косой замах, на сей раз воину было плевать, как бить, перерубил всех, кто попал под лезвие. Их тела разлетелись на куски, истлевая в полете от пламени, жадно на них набросившегося.
Второй пожал еще больше жизней, породив длинный язык огня. Он испепелил еще столько же, в два раза большее число просто опалив.
На третий раз из меча вырвалась волна пламени, сметя всех, до самой стены. Золотой огонь не щадил ничего, но больше всего он набрасывался на безликих и саронит. Тем не менее, земля и камень накалялись, трескались и взрывались шрапнелью от одного контакта с ним.
Остановившись, Имирон взревел, запрокинув голову, громче, чем когда-либо. Из спины у него вырвались металлические крылья, а доспех изменился, как и голос, приобретя отдаленные драконьи черты. Огонь покрыл все его тело, воспламенив всех безликих и успевших спуститься воинов клана, вместе с магами.
Порождения Древнего Бога корчились, сгорая, а члены ордена и дракон, наоборот, испытали прилив сил.
— Вперед, убьем их всех! Станем лучшими клинка на его службе, друзья и братья! — глава клана указал вперед, во тьму, откуда показались новые противники. — О нас точно сложат пару песен!
Боль пронизывала тело короля великанов, он чувствовал, как жар, с которым не может справиться, постепенно изменял его, плавил. Но ничего не собирался с этим делать. Ведь сам, целенаправленно, разжигал его в себе. Хотел снова ощутить силу и внимание своего бога.
…
Ульдуар
— Темница исполнила часть своего предназначения. — говорил Мимирон. — Щупальца Йогг-Сарона далеки от недр планеты. Он ослаблен. Надо нанести по нему удар, пока он еще в заключении.
— Ослаблен, но все равно каких-то безумных размеров и мощи. — Алгалон покачал головой. — Пока мне с таким не справиться. Недавно я смог чуточку лучше осознать, насколько опасны Древние Боги.
— Ты ошибаешься. Йогг-Сарон в значительной мере уменьшен, потому не так страшен.
— Что ты имеешь ввиду? — владыка Цитадели повернул голову к собеседнику.
— Каждая темница настроена на постепенное нанесение вреда узникам. В том заключается один из механизмов преобразования в кристалл чистой Тайной Магии. Йогг-Сарон от остальных отличается непревзойденным мастерством в обращении с живой плотью. Потому его кровь так опасна. Темница выжимает ее из него. По изначальному плану, до раскола, она ее уплотняла, сохраняя внутри себя, бесконечно преобразуя, как еще один источник питания. После раскола последняя функция утрачена и сейчас не может быть восстановлена. Однако, темница продолжает выдавливать кровь из узника, постепенно уменьшая его.
— Почему функции нельзя восстановить?
— Нет мастера чар подходящего уровня.
— Малигос?
— Недостаточный уровень. Роль Аспекта Магии — контроль над потоками маны Азерота, поиск и устранение незначительных угроз.
— Тем не менее, никого более сведущего не найти. Пусть не все, что-то восстановить он должен.
— Нет энергии для питания.
— Нужна чистая Тайная Магия?
— Преобразователи предусмотрены. Подойдет любой источник, кроме Тьмы и Скверны.
— То есть и Свет?
— Верно. Предвидя твой вопрос, отмечу — твоей энергии не хватит, дракон. Она сможет замедлить разрушение темницы еще на десять дней, одиннадцать часов, семь минут и сорок одну секунду. Нужно еще.
— А мы можем сделать отдельный канал, чтобы моя сила шла не на укрепление стен и сдерживание, а напрямую атаковала Йогг-Сарона. — на ладони Первого Стража зажегся огонь. — Это пламя очень опасно.
— Мои встроенные анализаторы видят в нем большую примесь Света. Присвоено обозначение — Очищающее Пламя. Предполагаю повышенные способности к уничтожению демонов, порождений Бездны и всех, кто подходит под определение “зло”. Очищающее Пламя может нанести Древнему Богу непоправимый вред. Я обдумаю твое предложение. Но должен заметить, что он вырвется в любом случае. Твой энергетический потенциал слишком мал.
— Слишком мал… еще одна причина не встречаться с ним сейчас. Хорошо. Как насчет элементалей и духов стихий? Они сойдут для питания систем темницы?
— Да. Всех четверых Повелителей элементалей должно хватить, чтобы обеспечить стабилизацию.
— На них у меня имеются свои планы. Лоа?
— Мало информации. Приведи ко мне одного, получишь ответ.
— Так и будет. — драконоборец кивнул. — Жди моего следующего визита.