— Мы точно это сделали?
— Сделали что? — Вопрос Кларны застал меня врасплох. Меня только сейчас догоняла волна напряжения, которой я не дал себя накрыть, пока тут был Мерталл. А отпускать и близко не начало. Очень сложное состояние. Едва-едва я из него начал выходить — голова не особо соображала.
— Мы точно собственноручно освободили демонлорда, отдав ему целый мир.
— Не мы, а я, — мне показалось правильным почему-то её поправить.
— Это еще хуже!
— Почему?.. — Я никак не мог взять в толк, чего она внезапно выбесилась.
— Потому что… Не знаю! Потому что я с тобой сплю! — Неловкую тишину прервал голос Ортинума.
— Личные взаимоотношения оставьте между собой, будьте так любезны, — раздраженное и слегка усталое звучание его слов, кажется, несколько Кларну отрезвило. — Освобождение Мерталла в рамках интересов Корпуса и Человекии. У нас суть задания как раз была в этом.
— Но не своими же руками!
— Он единственный, кто обладает достаточной силой уничтожить ксеносов в Иммерталле. И Единственный, кто безоговорочно стоит на стороне людей.
— А ещё он демонлорд!
— Формально — нет, — я решил вставить свои пять копеек.
— Чего?..
— Демонлорды — это акционеры Банка Душ Паргорона с долей счета не менее одного процента, — словно злостный ботаник на лекции в Бриарогенской Академии, я начал выговаривать занудным голосом. — Мерталл же не является ни паргоронским демонмо, ни акционером Банка Душ…
— Вот тут не уверен, — Ортинум задумчиво смотрел вдаль. — Неизвестно, какие там взаимоотношения с Паргороном. Но в целом — это правда. Рефлексии отставить. Кларна, Мерталл зачистит мир от ксеносов — это главное. Они ему попросту не подчиняются. Если даже и подчинятся, то встанут на вторые роли и растворятся в человеческом генофонде. Плохой, но приемлемый сценарий. А сколько он будет строить и снова править своей Черной Империей — это даже богам неизвестно. Не вижу смысла тут возмущаться. Отправляемся домой.
Я молча кивнул, пожав плечами. Командир был прав от первой и до последней буквы.
Местность вокруг явно была безопасной: мы находились на побережье какого-то залива с высокими скалистыми берегами, создающими искусственную бухту, к которой подходил пляж с волшебно мягким белым песком. Мои давно проросшие до самых костей (фигурально выражаясь) мозолями ноги — и те ощутили мягкость и приятную обволакивающую теплоту. Даже самый настоящий плотный жар крупинок, давно лежащих на солнце.
— Командир, а нам куда? Будем отсюда сами строить портал?..
— Нет. У пробойника осталось только два перехода. В этом мире есть небольшая база Корпуса со стационарной площадкой. Формально она принадлежит Торговой Ассамблее Империи, но обслуживается и защищается экспедиторами, — так “мягко” в официальном поле называли представителей ЭКЧ, — так что нас там пропустят спокойно. — Отсюда идет полноценная сквозная ветка станций. Но в некоторых местах придется перемещаться по миру между точками прихода и ухода, а еще — постоянно ждать расписания. Сопряжение по-разному происходит. Кстати, два перехода отсюда оно идет вообще раз в три месяца по стандартному времени. И следующее через два дня. Я думал, у нас будет на сутки больше, когда планировал обратный маршрут. Нам бы поспешить.
— Предлагаю немного задержаться, — я покачал головой. — Нам бы отдохнуть.
Смерив меня долгим взглядом расфокусированных зрачко, Ортинум махнул рукой:
— Шесть часов. Поспать, поесть, нормально помыться. В этом измерении океан у побережья относительно безопасен. Тут водятся суперхищники, но только в большой воде. Все бухты считаются спокойными местами.
— Отлично. Заклинания свежести уже достали. Нужно смыть всю грязь нормально, — Кларна сказала это как-то раздраженно. Словно имела ввиду вовсе не пыль и песок в волосах. Все еще рефлексирует?..
Мне было почти все равно сейчас. Куда больше меня интересовали системные сообщения.
Улегшись на песок голой спиной, я на миг прикрыл глаза от удовольствия. Странное это было ощущение. Буквально в соседнем измерении разворачиваются события, которые я сам запустил минут двадцать назад. Ну, может, с полчаса. Объединенная армия Доминации и Союза частично уничтожена, частично уже наверняка подчинена Мерталлом. К нему, словно на блюдечке, пришли лучшие солдаты и командиры, артиллерия. Колонны войск уже наверняка маршируют к ближайшему форпосту Доминации, пленные разумные приносятся в жертву новому повелителю, которому нужны новые силы… И все это рядом-рядом — рукой подать. А я тут — на песочке.
Мысленным взором обратился к системным сообщениям. Первое по значению, но не по списку, было то, ради чего я и влез в эту быструю, но вполне успешную, судя по всему авантюру.
Титул Хранитель Врат II
Врата Теней.
Даётся тому, кто открыл стабильные Врата (самоподдерживающийся углубляющийся проход) на любой из астральных планов.
I. Открытые вами с помощью Ключа Ветра Врата Теней неуловимо изменили вас, навсегда оставив в вашей душе свою печать.
Свободные очки +10
Резерв маны +200
Магия теней уровень +10
Особые взаимодействия с планом теней
II. Открытые вами совместно с демоном Мерталлом неструктурированные Врата Снов неуловимо изменили вас, оставив в вашей душе свою печать.
Уровень +3
Свободные очки +7
Резерв маны +113
Магия снов уровень +4
Особые взаимодействия с планом снов
Увеличение драгоценности ваших глаз-гранатов
Вы разрушили темницу Мерталла — древнего демона, одного из двух хозяев этого мира. Ваша персональная заслуга здесь невелика, но история помнит того, кто нанес последний удар.
Уровень +4
Вы выполнили задачу ЭКЧ по сдерживанию наступающих сил Доминации Железного Лотоса и Союза Полисов.
Награда: свободные очки +1. Репутация ЭКЧ (ресурс мощности контрактного гейса) +14.
Других существенны сообщений не было. Я пару раз повысил повышал опыт, но эти оповещения я обычно оставляю без внимания. Самая же сложная для меня была строчка про повышение драгоценности моих глаз. Никаких пояснений. Ничего. Просто никакой информации.
Наконец, было кое-что еще, что я оставил напоследок.
Ваш уровень достиг значения 300. Выберите дальнейший путь эволюции системы:
1. Структуризация Ме
2. Структуризация Второго Начала
3. Структуризация Третьего Начала
4. Структуризация Четвертого Начала
5. Структуризация Пятого Начала
6. Структуризация Шестого Начала
7. Структуризация Седьмого Начала
8. Структуризация Системного интерфейса
Задумчиво пройдясь по всем вариантам, я не нашел никаких уточнений, кроме одного. Система таки соизволила пояснить мне термин “структуризация”:
Структуризация — направление развития Системы для увеличения эффективности и глубины контроля, сложности и точности вносимых изменений в конкретную часть совокупной ауры.
Проще говоря, Система позволяла существенно улучшить воздействие на ту или иную мою часть. И, судя по тому, что Первое Начало в списке отсутствовало, именно оно таки уже было вполне структурировано.
Отсюда можно сделать вывод, сравнивая глубину доступных мне возможностей по развитию своих оболочек, что структуризация предполагает появление нескольких базовы характеристик оболочки, аналогично моим основным: силе, ловкости, выносливости, интеллекту. Или что-то аналогичное. Вопросы вызывают только второе и седьмое начало. У меня уже есть характеристики вроде маны, праны, мощи чар, параметра эффективности переработки мана-прана, характеристика “поглощение маны” в конце концов. Если посчитать, то конкретно на седьмую оболочку приходятся три доступных параметра. И один между второй и седьмой. Смежный. Что будет, если взять структуризацию Седьмого Начала? Вылезет что-то новое? как-то изменится старое? Что-то еще? Или я выиграю наименьший спектр возможностей из всех вариантов?
Теоретически, что должна была дать структуризация Ме, мне было наиболее понятно. Я уже изучал этот вопрос. Система сможет отображать мои Ме, частично управлять ими и, в перспективе, перестраивать и дополнять. Первого Начала нет. Можно сделать вывод, что оно уже структурировано…
И в таком случае стоит подойти к вопросу по-другому. Считаем, что каждый выбор просто даст мне какие-то новые возможности. В каком направлении мне их не хватает или в каком они мне нужны?
В целом — я дошел до некоего уровня сил, при котором могу за себя постоять. так уж сложилось, конечно — это скорее статистическая аномалия — но даже количество свободных очков у меня накопилось огромное: ровно шестьдесят девять. я мог бы даже базовые характеристики повысить, хотя, учитывая их цену и непонятный эффект, принципиального желания не было. Тратить, скажем, тридцать четыре свободных очка, чтобы повысить интеллект до тридцати пяти единиц, а потом тратить уже тридцать пять, чтобы вырастить его до тридцати шести… Нет, наверное.
Возвращаясь к изначальной мысли, чего мне не хватает? Я маг, маг неплохой. Вероятно, структуризация седьмой оболочки сможет дать что-то крайне интересное. Но есть ли у меня принципиальные проблемы с магией? В целом, скорее нет. Второе начало? Остальные даже рассматривать смысла пока нет. Мне бы архимагом стать, прежде чем развивать абсолютно непрофильные части ауры, для которых попросту нет никаких путей и доступных знаний. Так вот — второе начало. Вероятно, его развитие даст мне какой-то очень интересный набор возможностей в плане йогических путей. Но вот стоит ли сейчас…
Просто я уже вроде бы настроился на получение возможностей оперирования Ме. И здесь бонусы и доступные плюсы более чем очевидны: видеть, что у меня за Ме, изучать их свойства, менять и адаптировать, что является сложнейшим даже на Парифате делом. С другой стороны — есть абсолютно беспроигрышный вариант развития системного интерфейса, который точно не может быть ни бесполезным, ни невыгодным, ни плохим. Но выгоду он даст в первую очередь потенциальную, а не мгновенную.
Долго раздумывать я просто не желал. Нужно было двигаться дальше. Объективно, стоило просто отсеять ненужное, чтобы сосредоточиться на важном. Таким образом оставалось четыре варианта:
1. Структуризация Ме
2. Структуризация Второго Начала
7. Структуризация Седьмого Начала
8. Структуризация Системного интерфейса
Уже проще. Далее — я решил вроде бы отбросить седьмое начало. Пока что я ещё не вырос как маг настолько, чтобы мне требовалась столь тонкая его настройка. Более того, именно седьмое начало я через систему контролирую лучше всего, вероятно. Так что осталось только три варианта.
Структуризация системного интерфейса даст бонус именно к потенциалу моего развития. Но здесь и сейчас скорее всего относительно бесполезна. Система — это уникальные возможности и эффективное управление моим потенциалом, но не сам потенциал, как ни крути. Вероятно, я еще смогу получить доступ к этой части силы, но много позже. Сейчас это не так уж и актуально. Смысл уметь перестраивать свои оболочки на уровне даже и бессмертного, если сами по себе они едва-едва тянут на приличного магистра Шумера?.. Так что либо вторая оболочка, либо контроль Ме. Выбор не так уж и очевиден. Глубокий контроль второй оболочки может довольно существенно поднять мою выживаемость и приблизить меня к бессмертию. Но у меня три неопознанных Ме. Моя душа в принципе скорее всего не выдержит четвертого. И управлять ими эффективнее — это все равно что ещё одной оболочкой обзавестись. В моих реалиях.
Муки выбора терзали меня еще минут сорок. Я сравнивал, думал, сопоставлял информацию… И тыкнул в тот вариант, к которому давно был мысленно готов.
1. Структуризация Ме
Перестройка…
Ранее такого не случалось, но тут меня достаточно настойчиво потянуло в сон. Сопротивляться я не стал, так что просто вырубился. Впрочем, судя по часам, отключка была не такой уж и долгой: около часа. Зато результаты были выше всех похвал.
Во-первых, я ощутил снижение давления. того самого давления, нагрузки, которое постоянно меня преследовало после обретения Ме Пепельного Отголоска. Даже глаз не сомкнуть, как сильно оно нагружало всё моё естество. Я к нему, конечно, притерся. Но сейчас словно скала, лежавшая на плечах, раскололась. И вместо цельного куска мне предстояло тащить дальше только ведерко с пылью. Очень приятное чувство. Одно это уже оправдывало мой выбор на все сто процентов. Но интерфейс не заставил себя ждать с изменениями:
Имя: Тиглат
Класс: маг
Уровень: 302
Титулы: Хранитель Врат II, Длань Господня
Ме: Система, Драгоценный взор (гранаты), Ме Пепельного Отголоска
Сила: 30 (+4)
Ловкость: 34 (+3)
Выносливость: 33 (+3)
Интеллект: 34 (+1)
…
Прана: 1923/1923
Мана: 5935/5935
…
Мощь чар: 1728
Поглощение маны: 101
Преобразование мана-прана: 321 (в среднем/сутки)
Свободные очки: 69
Ме Пепельного Отголоска. Позволяет временно становиться невидимым для существ, обладающих астральным зрением, но при этом делает владельца уязвимым к энергетическим атакам и давлению волей высших существ. Аналогично переходу к частично духовному существованию с маскировочным эффектом. Предназначено для высшей нежити. Не подходит для живых. Может замедлять ток праны владельца (мертвящий эффект). Эффективно воздействует на Седьмое, Шестое и Второе Начала, разрушая разделительные грани между потоками их энергий с целью конкатенации в единую систему. Для небессмертного с большой вероятностью конкатенация невозможна. Вероятный результирующий эффект: некрофикация.
Дополнительные свойства: слабая нематериальность, незримость, сенсорные ощущения жизненной силы, расслоение с физической формой (ослабленное сопротивление духовному давлению)
Степень адаптации: 14%
Ближайшая Оболочка: Седьмое Начало
Тяжесть: 114
Структурная сложность: 92
Ме Драгоценного Взора. Свертка некоторых особенностей Восьмой Оболочки бессмертного. Связано со Вторым, Шестым и Седьмым Началами. Позволяет видеть тонкие материи, визуализировать и управлять энергиями нереальности, заглядывать в души смертных и зрить суть вещей, воздействовать на астральные тела.
Дополнительные свойства: красный взор — высшая форма базовых глаз. Тратят жизненную силу, не предназначены для смертных. Медленная трансформация организма под целевой шаблон: текущая степень внесенных изменений (0.8%). Гранатовый взор — углубленная форма красного взора со специализацией на Царстве Снов. Потенциальный
Степень адаптации: 18%
Ближайшая Оболочка: Второе Начало (Седьмое Начало)
Тяжесть: 928
Структурная сложность: 3719
Ме Система. Позволяет контролировать нюансы развития и трансформации всех своих начал и оболочек.
Дополнительные свойства: развитие с улучшенной структуризацией
Степень адаптации: 100%
Ближайшая Оболочка: Четвертое Начало
Тяжесть: -
Структурная сложность: -
И это было… ОЧЕНЬ интересно. Читая строчки информации, открывшейся мне, я сразу же начал понимать, что выбор мой был полностью верен. Тут вылезали такииие подробности… Словно я на бочке с Дыханием Мерталла сидел все это время. Хотя почему “словно”? Я и сидел. А не будь у меня аномально огромного объема жизненной силы, быть мне трупом. Или нежитью. Или еще кем интересным. Инвалидом во всех смыслах, например. Магическим, физическим, умственным и всем прочим.
Новые параметры относительно Ме тоже были прелюбопытны. Пытаясь получить дополнительные описания, я понял, что вроде как “Тяжесть” — это нагрузка на меня в совокупности. Чем “тяжелее” Ме, тем меньше шанс его вообще удержать и не развеется веселым астральным пшиком на клочья всех своих Начал. Это в целом и так известная вещь, хотя в Шумере скорее об этом только догадываются, но на Парифате информация вполне доступна. Притом доступный “ресурс тяжести” почему-то нигде не показывался. Такой характеристики просто не было. Попытавшись проработать её и создать так же, как когда-то создал “Преобразование мана-прана”, я наткнулся на космический “ценник” в почти полторы сотни единиц свободных очков. Это только чтобы такую характеристику отобразить в принципе. Сколько будут стоить её увеличения — страшно вообразить. Но еще я понял, что в целом этот параметр косвенно зависит от моего развития комплексно. И может увеличиваться неявно при росте силы и плотности моей ауры в составе всех Начал. И при росте уровня системы. Так что, возможно, я еще смогу взять новое Ме в будущем. Если вообще буду способен его где-то получить.
Структурная сложность означала сложность устройства. И если морально я был готов к тому, что в системе мне поковыряться не получится, то вот то, что мои глаза-гранаты более чем на порядок — почти на полтора — порядка сложнее Пепельного Отголоска… Это была новость из новостей.
Соответственно, у меня появилась и возможность изменять Ме. Притом системный подход к изменению был прост. Любое изменение или свойство, которое я хотел внести, просчитывалось относительно изменения структурной сложности Ме. Ровно это количество очков и требовалось вложить. После изменения Ме могло и поменять уровень своей сложности.
Проще говоря, если структурная сложность Ме составляла бы, скажем, десять единиц, а эффект позволял бы мне творить желтый свет из пальца, то я бы мог захотеть поменять свет на фиолетовый. В таком случае сложность изменения структуры составила бы одно очко, например. Но после изменения структурная сложность не поменялась бы. А вот если бы я попробовал добавить возможность переключения между цветами света, то структурная сложность скорее всего возросла бы. Изменения все равно стали бы примерно в одно очко, может быть в два. Но после изменений структурная сложность стала бы равна одиннадцати. И все изменения, их цена, разумеется, индивидуальны для конкретного случая.
Для меня это означало буквально следующее. Во-первых — я мог бы практически гарантированно избавиться почти от любого своего Ме, если бы у меня было количество свободных очков, равное его структурной сложности. Во-вторых — в таком вот случае я мог бы добавить или убрать почти любой эффект с большой вероятностью. Этот параметр позволял мне бегло оценить, могу ли я вообще с этим Ме что-то сделать. то есть, если, как в случае с глазами, сложность под три с половиной тысячи, а у меня и трехста очков нет, то браться попросту бессмысленно — даже “косметических изменений” не внести.
Оставалось всего пара вопросов. Можно ли уменьшить тяжесть конкретного Ме. Как выяснилось — можно. Путем изменения структурной сложности. И, судя по всему, дополнительные свойства могут его тяжесть и повысить. Весело выходит…
Последним на повестке дня встала “степень адаптации”. Уровень интеграции с Ме. С низкой степенью адаптации я вообще не мог вносить изменения в Ме. Точнее, я мог его блокировать, удалять, но не более того. Чем выше степень адаптации, тем проще его менять. Кроме того, насколько я понял, использовать Ме тем проще, чем выше степень адаптации. Но более глубокого понимания я не получил.
Подводя итоги того, что я получил… Информацию. В первую очередь информацию о множестве скрытых особенностей всего того, что я себе на ауру цеплял. А кто предупрежден — тот вооружен. Кроме того — я теперь могу позволить себе целый ряд манипуляций с Ме. Теоретически — даже их создание. Вопрос только в количестве свободных очков. И в этом разрезе мои несчастные шестьдесят девять единиц вообще не выглядят серьезным числом. Так — мелочевку подправить.
Настало время распределить системные очки. Четыре ушли в повышение маны. Это немного, казалось бы. Но мана, как ни крути, это основная моя характеристика. И увеличивать её, хоть и понемногу, было всегда критически важным. Мой запас маны застыл на отметке “5995”, на жалких пять единиц не дотягивая до психологического барьера в шесть тысяч.
Дальше я долго думал по поводу Ме. Модификации мне по сути были доступны только относительно Пепельного Отголоска. Система в принципе была немодифицируема столь примитивным образом. Говоря более простым языком — я и так постоянно модифицирую Систему, вкладывая свободные очки. На модификации Драгоценного Взора у меня просто не хватало очков и степени адаптации: слишком тяжелое Ме. А вот Пепельный Отголосок… Его я немного поменять мог.
Скажем, чуть компенсировать негативные эффекты. Или еще что-то… Но по всему выходило, что с текущим уровнем адаптации я не смогу существенно на него повлиять. Разумным решением было бы вложиться в ману. Я без малого имею шесть тысяч единиц. Стало бы сразу семь с лишним. Это был бы уже очень существенный резерв, по уровню которого, я думаю, догнал бы того же Йена. Но еще не был бы близок к Гишбару в расцвете своей мощи или тому же Креолу нынешнего времени. Однако и у этого решения много минусов. В первую очередь — это лишение запаса свободных очков. А они далеко не всегда собираются в таких количествах. Обычно растрачиваются. Конечно, хранить их просто так нет никакого смысла — каждое очко есть капля маны, праны или иной силы, которой мне может не хватить в очередной заварушке. Но в ближайшее время у меня не предвидится чего-то такого, что должно меня в очередной раз поставить на грань жизни и смерти.
Учеба на Парифате кончается через считанные дни: неделя там осталась? Или две… Или месяц? Или сколько? Вообще не могу сориентироваться. Надо проверить — даты сбились со всеми этими межмировыми скачками. В это же время кончается активный период заданий ЭКЧ. По моему контракту я буду призван только через полгода на те же полгода. А за шесть месяцев может многое случится. Соответственно, я могу активно заняться освоением нового Ме, например. И таким образом попробовать эффективнее его изменить. Могу попробовать добрать еще очков… Вероятно, в ману вкладываться все же не стоит. Как и в прану. И вообще ни во что. Еще полгода я точно могу себе позволить не тратить этот запас, а вложить его, уже ориентируясь на свежие данные обстановки перед очередным раундом призыва.
Оставалось сделать самое главное — поспать и понежиться на местном солнце. Приятный ветерок и не менее ласковое тепло от лучей светила уже успели надоесть моему животу, поэтому, перевернувшись, я с удовольствием предоставил спине право принимать эти чудеса местной природы.
* * *
Дальнейшие переходы не запомнились ничем впечатляющим. Мы шли от станции к станции. Дважды совершили длинный переход с помощью порталов, на котором меня регулярно пополняли маной мои спутники. С ресурсами Ортинума было не слишком сложно пересечь и полпланеты — еще один аргумент в пользу недостаточности моих резервов, хотя и не особо существенный.
Прибытие же на Парифат и вовсе вылилось в рутину, когда пограничная служба Человекии, увидев слепки ауры и информационные кристаллы ЭКЧ, не стала даже подробно нас опрашивать. Короткие вопросы на пять минут. И глубокая проверка на соответствие: что мы — это мы, а не кто-то, замаскированный под членов Корпуса. Прямо с пограничной зоны нам предоставили портал на тренировочные острова, где Ортинум ушел отчитываться о проделанной работе, а мы с Кларной оказались предоставлены сами себе.
— Я ухожу с Парифата в конце месяца…
— Приглашаешь с собой? Что у тебя там? Дворец?.. — Голос Кларны был усталый.
— Скоро будет.
— Скоро будет?..
— Император даровал мне право занять земли на побережье. Так что я собираюсь возвести себе дворец в ближайшее время.
— Ясно.
— Ясно? И это все, что ты скажешь? — Я аж возмутился.
— Тиглат, чего ты от меня хочешь? — Кларна раздраженно на меня посмотрела. Пару секунд я молча мерился с ней взглядом, после чего мотнул головой.
— Ничего. Пока, — развернувшись, я резко двинулся вперед. Через несколько шагов произнес слово-ключ и во мгновение ока оказался на университетской дорожке кампуса столичной академии.
Дальнейшие дни потянулись столь быстро, что казалось — они последние в жизни. Наверное, именно так чувствует себя умирающий в последний период жизни. Все хочется, ничего не успеваешь, а песчинки времени безжалостно отсчитывают секунду за секундой. Я уже не особо читал даже описания литературы: просто собирал на пупырь все доступные материалы из имеющихся в открытом доступе. Меня на Земле ждут месяцы, даже годы чтения всего этого, но оно того стоит. Я использовал Разделение почти непрерывно, находясь на куче лекций, тематических кружков. Я в конце концов оплатил себе на деньги с последней миссии полигоны Академии, беспрерывно тренируясь в отработке заклинаний с насыщением праной, а позже наедался и медитировал, восстанавливая жизненную энергию. Я не стремился найти какие-то новые способы формирования заклинаний и больше не старался раскрыть тайны вампирских и кобринских чародеев — просто учился пользоваться тем, что уже отыскал. Я старался до автоматизма довести простой принцип: вкладывать в каждое заклинание капельку жизненной силы: одну-пять единиц, не больше. Главное — чтобы каждые мои чары были усилены жертвой жизненной энергии. Ничего, что я не делал раньше, но сила моего Искусства уже приблизилась к архимагу. Полагаю, я вполне себе выдавал заклятия той мощи, которая положена архимагам, пусть и не самым сильным. Вероятно, я сравнялся в силе заклятий с Эскетингом. Хотя, если речь будет идти о масштабных чарах, я бы ему проиграл. Не из-за объема маны, а из-за необходимости пожертвовать, возможно, даже жизнью, чтобы сравняться в силе с нормальным архимагом в чем-то масштабном.
Ничего примечательного более не происходило. Я пробовал под конец попасть в разные знаменательные здания… Музей Бриара был крайне интересен, но трогать его посох было категорически нельзя. В Императорский Дворец экскурсий не водили, а изучение культурной стороны Бриарогена мало что дало.
Наконец, настал день завершения моей практики на Парифате. Альянетти проводил до портальной площадки с утра, постоянно интересуясь всеми возможными вопросами.
— Точно не забыли вещей, метр Тиглат?
— Не волнуйтесь, метр Альянетти. У меня их почти и не было, — я усмехнулся.
— Вы кажетесь грустным.
— Не хочу уходить. Мне у вас понравилось.
— Вот как?... Понимаю. Не все практиканты могут оценить красоту Парифатской Империи. Я искренне рад, что вы один из тех, кто проникся нашим духом.
— Поверьте, я рад не меньше.
— Что вам у нас больше всего понравилось?
— Жизнь, наверное, — я пожал плечами. — У вас практически утопия, в которой любой может заниматься магией и постигать тайны вселенной, ни в чем себе не отказывая.
— Вам утопия, насколько я знаю, не слишком по нутру? — Рокан тонко намекнул на мое членство в Корпусе, видимо. Узнал? Ничего удивительного.
— Я просто привык к ежедневной опасности. но это не значит, что мне не нравятся мир и спокойствие.
— Мы пришли, — вместо ответа Альянетти показал на портальную площадь. — Готовы, метр Тиглат?
— Ага… — По велению руки чародея, вокруг заискрились кристаллы, собирая в воздухе начавшую вращаться дымку. Та образовала зеркальную гладь, начавшую трансформироваться в провал… Проход. Вот уже и знакомый портал на Землю. Шаг вперед… Вместе со мной шагнули Альянетти и еще один наш сопровождающий.
— Мир тебе, — в отличие от нас всех. мой бывший куратор сделал еще несколько шагов, обращаясь к… Креолу Урскому. Ну конечно, кому же еще. — Я Рокан Альянетти. Куратор программы обмена опытом. Ты соискатель этого года?
— Да, — маг коротко кивнул.
— Креол из города Ур, — архимаг вынужден был представлять своего магистра, потому что сам Креол сделать этого не удосужился.
— Отлично. Метр Менгске, метресс Галивия, я оставлю вам Альтирона, позаботьтесь о нем — будьте добры.
— Конечно, метр Альянетти, — Верховный с достоинством кивнул, рассматривая нового практиканта с Парифата. Юноша, шедший с нами, прошел вперед. Я тоже сделал несколько шагов, поравнявшись с Альянетти. — Надеюсь, Тиглат из Вавилона был… — Менгске пытался подобрать слова повежливее. Конечно, у нас не было прямой вражды, но он был дружен и с Хораном, и с Йеном, и с эннами, стоявшими за Альфирой. Так что не поддеть меня просто не мог. Да и, к тому же, он реально беспокоился о репутации Шумера, считая меня не самым заслуживающим кандидатом.
— Мы прекрасно сработались.
— Вот как? Хорошо.
— Прекрасно, — Галивия, стоявшая рядом, кивнула.
— Креол Урский, прошу за мной, — Рокан приглашающе показал на проход. Креол последовал за ним, но, поравнявшись со мной, остановился и принюхался.
— Они всех там заставляют вонять розами?.. — Скривилось лицо чародея. Я на миг смутился, но виду не показал.
— Только тех, кого признают выдающимся магом! Тоже рад тебя видеть, Креол.
— Посмотрим, — буркнул тот, отправившись следом за Роканом.