Bloodborne: Песочный человек - Глава 2
Есть вот что-то такое в генеральной уборке… медитативное. Неспешное подметание, ремонт полочек (это я уже немного увлекаться начал), а ведь не стоило ещё и забывать о том, что пыль повсюду была…
Владыки Снов не дадут своему не самому верному слуге соврать — я получал удовольствие от этого. От всего, что делал.
От того, как почесывал немного зудящую шею.
От того, как ходил.
От того, как дышал.
От того, как проходился веником по пабу, выметая всё, что хоть отдалённо могло напоминать мусор. Про пыль и говорить нечего: я выдраил каждый миллиметр заведения, не забыв и про личную комнату с подвалом, где вершилось алкогольное чудо.
Мне нравилось, как с моего лица стекал пот. Как горели мышцы, прося занявшего тело чужака быть поосторожнее с приобретением. Как я, чувствуя обезвоживание, жадно глотал воду.
Морфей меня разбуди, ни один напиток, воплощённый мной в мире снов, и близко не мог конкурировать с самой обычной водой.
Я чувствовал, как по венам струилась кровь, как билось сердце и урчал живот, сигнализируя о голоде тела.
Ощущений и чувств было слишком много для вчерашнего мелкого духа снов. Уверен, не будь я раньше человеком и не обладай самосознанием, то, получив столь ценный дар, побежал бы сразу проверять тело на прочность.
Хорошо, что безмозглым одержимым с замашками демонюги (осознанно отказался от такого пути, в общем-то!) я себя вполне оправдано не считал и мог направить мелкие радости жизни в полезное русло, потихоньку справляясь с поступающим потоком новых-старых ощущений.
Ближе ко второй половине дня мне стало намного легче.
— Владыки Снов, почему это так вкусно… — прикрыл я довольно глаза.
Готов поспорить, улыбка у меня сейчас на лице была жуткая.
Самая обычная овсяная каша с капелькой молока устроили в моей песочной душе целый взрыв из вкусов и ощущений. Я ещё хорошо помнил, как раньше кривился от овсянки, но, кажется, тогда я был совсем молод и глуп.
— Хорошо быть молодым и глупым…
Я открыл глаза, задумчиво уставившись на овсяную кашу.
Понимание того, где, как и почему я оказался серьёзно портили настроение, не давая полностью отдаться моменту. Честно говоря, я был в ужасе от осознания размеров задницы, в которую себя собственнопесочно же и втянул, но отнекиваться было уже поздно.
— Гипнос или кто там ещё, почему из всех миров именно в этом ты дал шанс обрести тело, — сморщился я, отложив столовые приборы.
По ходу привыкания к яркости материального мира в голове проносилось немало мыслей. Обретение немаловажного каркаса в виде тела помогали давно забытым воспоминаниям выбраться наружу, формируя в мозгах (настоящих, а не песочных, ура!) ассоциативные связи, здорово помогавшие оперировать обрывками информации.
Бладборн. Чёртов Бладборн. Давно забытая игрушка, столь неожиданно ворвавшаяся в мою песочную жизнь.
До того, как злополучно утонуть в песках сна, я не то чтобы фанател от неё, но с миром был хорошо знаком, не раз пройдя игру, а потому хорошо понимал размеры хтонического ужаса, в который судьба-затейница решила меня втянуть.
В самый, Морфей его усыпи, эпицентр.
— Нужно что-то решать, — встал я из-за стола, направившись к заколоченной двери.
Артур не был сильным физически. Пусть парень и не голодал, но и какими-то физическими активностями особо не занимался, да и сам по себе был не шибко внушительной палкой с ручками и ножками, из-за чего пришлось немного попотеть, чтобы снять доски и, наконец, со звоном колокольчика выбраться на улицу.
— Боги, какой омерзительный воздух, — восхищённо прошептал, сощурившись.
Наверное, уже завтра я начну воротить от этого запаха нос, но сейчас, когда всё хорошо забытое старое вновь стало новым…
Даже мерзкая вонь канализации, плотно переплетённая с горьким привкусом гари, словно в насмешку судьбы смешавшая в себе вполне сносный аромат духов и свежеиспеченного хлеба, несла определённый, уникальный шарм.
Шарм, что в полной мере раскрывался отдалённым амбре крови. Столь густой и вездесущей, что она успела здесь пропитать, кажется, каждый дом.
— Ненавижу тёмное фэнтези, — привычно буркнул я, лениво зевнув, с удовольствием сощурившись от столь простой, но живой реакции.
Ярнам. Милый городок, в который последние годы крайне активно стекается народ со всего света в поисках исцеления. Мир этого времени ещё довольно плохо был знаком с нормальной медициной, а потому весточка о том, что существует некая жижица, способная и ногу поломанную собрать, и от туберкулёза вылечить, и от холеры спасти — дорогого стоит.
Чего уж скромничать, мир, в котором я песок ронял ещё при жизни, и сам бы точно не смог похвастаться спокойной реакцией на лекарство от всех болезней.
Увы, как это принято в мире, где дерьмо прописано практически в законах мироздания, бесследно употребление крови не проходило и зависимые люди потихоньку обращались в чудовищ.
Те, кто эту кашу заварили, попытались угрозу пресечь, но не прекращением распространения исцеляющего яда, а этим же исцеляющим ядом, то ли умышленно закрыв глаза на явный парадокс, то ли не рассчитав собственные силы, создав организацию охотников на чудовищ, что эту кровь глотали литрами: не так-то просто, будучи обычным человеком, победить нечеловечески сильную тварь.
Причём, будто этого всего мало, силы чудовищ между собой сильно разнились, в зависимости от изначальной силы человека.
Из-за специфики семейного бизнеса Артура я даже знал про появившийся недавно налог, облагающий владельцев местечковых заведений, если они использовали кровь. Более того, налог не предполагал, что сама Церковь поставляла кровь, нет. Налог платился просто по факту использования ядовитой крови. Где и как она будет добыта — это уже другой вопрос.
Можно только представить (в моём случае — очень ярко, спасибо памяти Артура), как воротило Сэндов от всех этих трендов.
— Паб находится на бомбе замедленного действия, — пробормотал я, проводив взглядом улыбающихся детей.
Улицы уже успели немного отойти от очередной кошмарной ночи, наполнившись людьми. Город, несмотря на все ужасы, пока ещё процветал, мало напоминая практически опустевший, обезумевший кошмар из воспоминаний.
Полный любопытства взгляд подмечал тысячу и одну деталь. И пусть воспоминания Артура и так дали мне избыточную информацию, любой согласится, что свой опыт всегда ярче чужого:
Мимо проходили женщины в длинных юбках и шляпках, преимущественно таскавшие с собой корзины; мужчины предпочитали ходить в кепках и жилетках, некоторые могли похвастаться пиджаками. Естественно, без застёжек.
По одному взгляду можно было определить оборванца, пьяницу, ремесленника или представителя класса повыше, которых в сравнительно небольшой, узкой улочке на отшибе Ярнама, было не так уж и просто найти.
Мрачных фигур в пальто, охотящихся на чудовищ, глаз не подметил. То ли не их время, то ли им просто нечего делать в этом районе.
— Прекрасное место для старта бизнеса, — хмыкнул под нос я, обратив внимание на небольшой горшок с цветком, растущий прямо у входа в паб. — И как ты только пережил эту ночь, дружище?
Цветок, словно поняв меня, чуть устало склонился. Моя улыбка стала теплее.
Раз Артур несчастное растение даже во смерти припомнил, то с моей стороны будет очень неправильно дать ему умереть. Нужно будет его немного попозже полить. Впрочем, для начала хотелось бы привести себя хоть немного в порядок.
Развернулся, вернувшись в паб, принявшись по памяти тела искать зеркало и бритву. С этим проблем никаких не было.
Критично осмотрев юное лицо, начал аккуратно, негромко запев себе под нос, сбривать растительность с лица.
Она нынешнему ему-мне совсем не шла.
Наверное, прозвучу немного самоуверенно и глупо, но я не собирался никуда убегать.
На это были причины.
Во-первых, я дал обещание владельцу тела, уже на момент нашей маленькой сделки примерно понимая, что меня будет ждать. Будет интересно взглянуть на Церковь и Бюргенверт собственной персоной. Словом, город оказался чуть в лучшем состоянии, чем я думал изначально.
Во-вторых, мне хотелось попробовать как-то повлиять на ужас, что ждал этот город.
Всё же, мой песок нёс в себе оттенок золотистого света, а не беспроглядной тьмы. Это было тяжелое, но осознанное решение, которым я очень гордился, между прочим! И собирался быть последовательным в своих решениях. Хотя бы постараться.
В-третьих, по-настоящему страшные твари, способные дотянуться до моей души, плевать хотели на Ярнам. Я могу отправиться хоть за море — найти меня будет не так уж и сложно. Чтобы скрыться, мне нужно будет отказаться от тела и, роняя песок, бежать из этого мира. Знаем, проходили.
Отказываться от тела я не собирался ни при каких обстоятельствах. И ведь вместе с телом была и кое-кто ещё, а её я бросать не произвол судьбы в том числе не собирался! Точно не после всех стараний и подарка воистину самой прекрасной леди мироздания — леди Удачи.
И наконец, в-четвёртых.
— Кровь-кровь-кровь… — окрасились карие глаза в цвет песка, отдавая слабым светом золота. — Где её достать больше всего, как не в Ярнаме?
Мой голос стал чуть более зыбучим. Проявление песочной сущности было настолько незначительным, что вообще почти не влияло на материальный мир, но — оно было.
И благодаря выпитой крови проявление стало чуть-чуть, на самую капельку, сильнее.
Этот мир предложил мне не только живое физическое тело, что само по себе было даром свыше, но и возможность проявить силу за пределами родного Царства, в материальности. Сама потенциальная возможность награды в случае успеха стоила любых рисков.
Буднично вытянув руку, аккуратно надрезал бритвой кончик пальца, едва сдержав улыбку от нового-старого яркого чувства боли, позволив скопиться маленькой капельке крови. Вроде бы самой обычной, красной, но вместе с тем чем-то отличающейся.
Хмыкнул под нос, отложив бритву, покрутившись перед зеркалом. К счастью, причёска меня и так устраивала.
Хорошо быть живым, зараза.
— Стиль нужно подбирать осторожно, парень, а не слепо повторять за другими, — довольно поправил жилетку я.
Кажется, классическими способами помочь семейному делу Артура не выйдет. Если до массового распространения крови местные ещё могли заходить в паб, то сейчас посетители начали появляться чисто эпизодически. Аппетиты выросли, расположение «Песчаной Чаши» нельзя назвать таким уж удобным и заметным, про какую-то рекламу и говорить нечего. Смех, да и только.
К счастью, несмотря на отвратительные вводные, ситуация не была совсем бесперспективной. Не теперь, когда владельцам паба стал я, при всём уважении к стараниям Артура.
Просто у меня было во всех смыслах больше опыта и возможностей.
От мыслей меня отвлёк прозвеневший колокольчик, просигнализировавший о том, что у меня появился первый посетитель.
Я стал ещё довольнее, неспешно направившись из своих-чужих скромных покоев к стойке.
Удиви меня, проклятое тёмное фэнтези.
— Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», что закажешь?
* * *
Он выглядел слегка необычно: на вид лет тридцати, был довольно крупным, с вытянутой квадратной челюстью и кривым носом. Возможно, когда-то сломанным, но, по понятным причинам, без вовремя оказанной помощи.
На руках можно увидеть следы от порезов и ожогов, глаза тёмные, тусклые. Рубашка была сшита из грубого холста, туго закатанная на рукавах. На штанах виднелись следы крови и жира. Это был тот случай, когда направление профессии человека были написаны прямо на нём.
Немного шатающейся походкой мужчина подошёл к стойке, уставившись на меня затуманенным, немного злым взглядом, будто я уже в чём-то провинился.
Работа в сфере общепита одинакова во все времена во всех мирах, даже самых светлых.
Тёплая улыбка с моего лица, впрочем, уходить никуда не собиралась.
— Эль. Только эль, да побольше.
Грубый нетерпеливый бас дал мне ещё немного информации о том, как нужно себя вести с клиентом.
Выбор в пабе был не то чтобы большой. Производством алкогольного чуда занимались отец и сын (с недавних пор — только сын), поэтому всё ограничивалось элем, медовухой, если повезёт с товаром, что было событием не слишком частым — ромом и вином, да чайными отварами.
Преимущественно сюда захаживали, конечно, только за элем, да иногда перекусить чего. Эля было для маленького семейного дела даже в избытке: посетителей-то почти не осталось!
Без лишних вопросов взял самую большую и тяжелую кружку, что была у Артура, щедро налив из бочки светлый пенистый напиток, драматично поставив его перед дорогим клиентом.
Мужчина, одарив меня весьма выразительным взглядом, молча полез в карманы грязных штанов, кинув на стол пару пенсов. Цены не были нигде вывешены, но они, в общем и целом, были фиксированными. Разве что, насколько я понимаю, в последнее время из-за переизбытка спроса кровавой добавки ценовая политика начала меняться, но это не случай Сэндов.
Моя улыбка стала только довольнее.
— Тяжелая ночка?
— Шутник, — сморщился не слишком заинтересованный в разговорах мужчина, сделав глоток. — Что это за помои, парень?!
Артур бы сильно оскорбился такому заявлению, но, к несчастью, бедолага уже своё отжил.
Я задумчиво уставился на кружку, под взглядом явно растерявшегося от такой наглости мужчины выхватив её из его рук, сделав глоток.
Едва сдержал себя от довольного возгласа, впрочем, чуть сощурившись от накатившего удовольствия.
Не знаю как для дорогого клиента, но для моей песочной сущности вкус оказался просто замечательным: не слишком крепкий, сладковатый, с приятной горчинкой.
Пусть сейчас я был крайне неприхотлив и любые свежие ощущения воспринимал скорее положительно, отличить совсем помои от чего-то сносного точно смог бы.
Облизал губы, встретившись взглядом с уже было вздумавшим взорваться клиентом. Тот, стоило ему только увидеть мои глаза, хотел того или нет, стал чуть посдержаннее, проглотив едва не вырвавшуюся ругань.
Я, конечно, понимал, чего не хватало клиенту. Видел по его покрасневшим глазам, по взъерошенным волосам и дрожавшим рукам.
Он уже поддавался безумию исцеляющего яда.
— Да, так себе пойло, — легко согласился с дорогим клиентом я, чуть наклонившись к бугаю. — После сладкого вкуса крови всё остальное кажется таким… пресным?
Мой голос стал чуть более мягким, спокойным, рассыпаясь по всему пабу. Пусть дорогой клиент и не смог осознанно заметить странности, подсознание — штука крайне интересная. Обычно с подсознанием разумных существ я в первую очередь и работаю, и лишь затем начинаю разговор непосредственно с сознанием. Образ Песочного человека довольно гротескный, а потому всегда важно перед появлением сперва хотя бы немного подготовить собеседника к своему виду.
Пусть сейчас я и был крайне ограничен и не мог использовать и малой толики того, что мог во сне, практически ничем не отличаясь от простого человека, даже тех трюков, что просачивались сквозь сон в явь, будет достаточно.
Пока что.
Дорогой клиент, поддавшись влиянию мягкого, участливого голоса, сам стал немного мягче. Мой вопрос попал прямо в цель.
— Да… да… У тебя есть… есть нормальный эль? — сжал зубы дорогой клиент. — Я… я не могу больше пить обычное пойло…
Будь то бугай или палка с ручками и ножками — внутри люди между собой отличаются не так сильно. Стоило лишь немного приоткрыть гротескную внутреннюю сущность, как мужчина порядком стушевался, настроившись на более деловой разговор.
Я беззлобно хмыкнул.
— Ладно, вижу, выглядишь ты совсем неважно, друг. Думаю, я могу тебе предложить нечто особенное. Погоди минуту.
Я вышел из-за стойки, беззаботно захватив с собой эль дорогого клиента, скрывшись в своих небольших хоромах.
Найдя совсем недавно использованную бритву, просто и без затей вновь провёл лезвием по едва затянувшейся ранке, сморщившись от боли: начинаю привыкать.
На моём пальце под полным чуть ли не детского любопытства взгляде скопилась капелька яркой красной крови.
Яркой красной крови, что начала, поддавшись мимолётной мечте, светлеть и приобретать более рыхлую форму. Словно маленький куличек отдававшего золотом песка.
— Клин клином… — прошептал я задумчиво, поморщившись от накатившей усталости. — Часто я так делать пока не смогу…
Наверное, ни Артур, ни его отец не были бы в восторге от того, что я собирался сделать, но, смею заверить, ничего плохого в мои планы не входило.
Посветлевший комочек рыхлой крови упал в кружку, моментально растворившись в напитке, от моих действий став ещё более светлым.
Взяв кружку, вернулся к вновь начавшему закипать дорогому клиенту, поставив напиток прямо перед ним. Явно недовольный сервисом мужчина взял кружку, сделав глоток, видимо, уже думая с руганью швырнуть эль в меня и уйти, но…
Бугай застыл прямо с кружкой во рту, сначала не поняв, что произошло, после чего сделал ещё один осторожный глоток. Затем — ещё один, ещё один, ещё один…
До тех самых пор, пока эль не закончился.
Глаза дорогого клиента потеряли былую воспалённость, руки перестали так дрожать и даже дыхание нормализовалось, став заметно более спокойным.
Я лениво облокотился на стойку, чувствуя не самую приятную тяжесть в теле, впрочем, всё равно натянув на лицо мягкую, лишённую какой-либо иронии или насмешки улыбку:
— Ну что, полегчало?
Сурового вида бугай опустил взгляд, быстро вытерев неожиданно проступившую слезу, после чего поднял на меня усталый, но такой спокойный взгляд.
— Был неправ, хозяин, — низким голосом произнёс мужчина, глубоко вздохнув. — Я… я могу выговориться тебе?
Я деловито приподнял брови.
— «Песчаная Чаша» всегда рада новым историям, друг, говори.
Бугай порядком расслабился, даже позволив себе на миг слабо улыбнуться.
— Я… Меня зовут Гарри… Гарри Брайс… Я… помощник мясника… Ночью в нашу лавку проникло чудовище, его убили охотники… Но старый хозяин… он куда-то исчез…
Я нахмурился.
Разговор (или, правильнее сказать, монолог) помощника мясника быстро ушёл от основной темы, переключившись на смежные.
Я узнал немало чего и про лавку мясника, находящуюся в десяти минутах ходьбы отсюда, и про самого Гарри, с детства помогавшего старому хозяину, и про привычки старика, в ночь охоты даже не думавшего куда-то выходить вовне.
На вопрос, принимал ли он кровь, Гарри сильно удивился, ответив утвердительно. В конце концов, хозяин был уже довольно пожилым и особенно остро нуждался в лечении, обратившись в Церковь исцеления за переливанием.
Очевидно, эффект от переливания был намного более стремительным и ужасным, чем от разбавленной крови в пойле.
— Никому не говори, что знаешь о том, куда обращался твой старик перед пропажей, понял?
Щуплый парниша, едва переваливший за двадцать лет, единственный владелец фактически разорённого паба, никогда бы не позволил себе так разговаривать с едва ли не единственным посетителем за день, способным сломать владельца одним случайным ударом.
Но вчерашним мальчишкой был Артур, а не я. Дядя Песочный человек успел потерять немало песка прежде, чем оказаться на этом месте.
Тон, с которым я давал дружеское напутствие, не терпел возражений. Словно строгий, но любящий отец я говорил мягко и вместе с тем — требовательно.
И Гарри, сам того не заметив, легко принял такую реальность, кивнув.
— Понял.
Кажется, он начал о чём-то догадываться, но сформулировать мысль чётко пока не мог. Да и ему не нужно.
Я проводил взглядом первого довольного клиента, точно уверенный, что позже он вернётся. Говорить про воздержание от употребления крови было рановато, мог и спровоцировать. Действовать нужно было последовательно.
Этой ночью он вспомнит о том, что людям могут сниться не только кошмары.
— Морфей меня разбуди, почему-то чувствую себя злодеем, — щелкнул языком я.
Это всё влияние тёмного фэнтези. Терпеть его не могу.
Я уже думал было пойти заняться заждавшимся меня цветком, но у судьбы были на этот счёт другие планы, в очередной раз подтвердившие мои слова про ненавистное тёмное фэнтези.
Прозвенел колокольчик. Дверь открылась и ко мне в паб зашёл охотник собственной персоной, о чём кричало всё, начиная от гротескного вида клинка, чем-то отдалённо похожего на нечто среднее между мечом и косой, не говоря уже про изрядно поношенное пальто с оборванными краями и, конечно же, стильный цилиндр, едва не заставивший меня уважительно присвистнуть.
Имеющейся информации было с избытком. Я слишком хорошо запомнил его, чтобы вот так выкинуть из памяти.
Во всеми хтоническими богами забытый паб на отшибе города пришёл не кто попало, а один из ключевых персонажей ворвавшейся в мою песочную жизнь игрушки.
Герман, первый охотник.
И по его выражению лица я мог сказать, что чувствовал он себя отвратительно.
На моё лицо вылезла улыбка.
— Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», что закажешь?
«Рада ли ты видеть своего наставника таким, дорогуша?»
Леди Мария не ответила, но, кажется, что-то нечленораздельно-недовольно пробухтела.
Владыки Снов, она совсем не ожидала, что добрый Песочный человек, вытащив её душу из гигантских размеров задницы, будет над ней столь явно издеваться.
Кто сказал, что будет легко, леди Мария?
