Bloodborne: Песочный человек - Главы 1-11
Так уж получилось, что Герман был не из тех клиентов, что захаживал ко мне каждый день. Скорее, его появление означало, что происходило что-то важное. Да и днём он не захаживал, предпочитая более позднее время суток. Я уже давно закрыл паб и собирался идти спать, как услышал негромкий, даже аккуратный стук в дверь.
Отказать столь дорогому клиенту в любимом пойле я никак не мог.
В первый раз он пришёл ко мне, узнав о смерти леди Марии.
Второй раз он пришёл в Ночь Охоты, явно параллельно занимаясь какими-то своими делами. Предполагаю, что подготавливался.
Теперь он пришёл в третий раз и у меня были все основания полагать, что это был последний раз. По крайней мере, по его мнению. И старик решил это отметить, выпив не одну, не две, не три кружки…
Говоря чуть более прямо, он всеми силами пытался нажраться, прекрасно зная, насколько особенным было моё пойло. Но, во-первых, я выступал против алкоголизма, а во-вторых…
У меня банально не было столько «особенного» эля, чтобы поить только одного дорогого клиента!
— С тебя на сегодня хватит, друг.
Старый охотник вытаращился на меня сначала с неприкрытой… назовём это обидой, но она исчезла также быстро, как и появилась, сменившись усталостью. Герман опустил взгляд на пустую кружку.
— Я ещё не напился…
— Ты оскорбляешь мой эль, охотник, — возмущённо вскинул я брови. — Хочешь напиться до потери сознания — ищи другой паб, мне не нужны здесь беспросветные пьянчуги.
Старик сморщился.
— Ты знаешь, что хозяин паба никогда такого не сказал бы?
— Я бы поспорил, — улыбнулся я. — Я же сказал, не так ли?
Моя сила повлияла на охотника достаточно, чтобы пробудить в нём какие-то чувства, да и со смерти леди Марии уже успело пройти немного времени, позволив старику немного оклематься, а потому я совсем не удивился, увидев на лице Германа пусть и немного вымученную, но улыбку.
Впрочем, улыбка на его лице продержалась недолго, быстро сменившись печалью.
Кажется, перед уходом старик созрел для того, чтобы немного поговорить по душам.
— Хозяин… — поднял на меня взгляд Герман, прищурившись. — С какой целью ты заманил меня тогда в свой паб?
Я уставился на Германа как на глупого ребёнка, сказавшего какую-то несусветную глупость.
— Друг, кто сказал, что я заманивал тебя?
Мой искренний ответ, так и сочащимся весёлым удивлением, на секунду сбил старику с толку.
— Я почувствовал знакомый запах… — негромко произнёс Герман. — Из всех мест я пришёл именно к тебе. Это… это не могло быть случайностью…
И впрямь. Я тоже удивился, своим первым клиентом увидев именно первого охотника, одного из ключевых персонажей игры.
Люди привыкли искать удачу там, где её не было. И, пожалуй, не только люди. Так просто проще воспринимать мир, в этом нет ничего плохого.
Герман, мой первый дорогой клиент и первый охотник Ярнама, воистину один из самых могущественных его представителей, что я пока видел, пришёл в мой паб, но не ко мне, а к леди Марии, почуяв её «запах».
Понятное дело, что к настоящему запаху оно не имело никакого отношения. Во всех смыслах вышедшие за пределы человеческих возможностей охотники просто интерпретировали проклюнувшиеся «сверхчувства» привычными и понятными концепциями.
Морфей меня усыпи, практически любая женщина страшно бы оскорбилась, скажи ей, что её по «запаху» можно было вычислить даже в смерти, но, к счастью, леди Мария была достаточно благоразумна, чтобы…
«…запах… он говорит про меня?»
Я на миг удивлённо застыл, мысленно обратившись к чувствам леди. Та мою вспышку удивления заметила, едва не затопив меня пробудившейся из самых глубин души неловкостью.
«О Боги… Я… я… всё понимаю…»
Владыки Снов, тёмное фэнтези тёмным фэнтези, а что-то в мироздании будет стабильным всегда.
На моё лицо вылезла тонкая усмешка.
— Леди Мария была бы в восторге, услышь тебя сейчас, старик… Женщины довольно чувствительны к таким темам, а?
Старик дёрнулся, едва не потянувшись за своим монструозным оружием, но вновь вовремя себя остановил.
Буду честным с самим собой, булки на миг сжались до кристаллического состояния. Кажется, немного перегнул.
— Прошу, Песочный человек… Не упоминай мою ученицу. Ты… ты должен знать, насколько для меня это важно…
Старый охотник оклемался достаточно, чтобы попытаться собрать про меня всю доступную информацию, что уже какое-то время распространялась по городу. И, возможно, немного даже за его пределы.
— «Песочный человек»? — сделал я лицо как можно более удивлённым. — Просто Артур, зачем эти сложности? Не припомню, чтобы кого-то из моих предков называли «Песочным человеком». Мы, Сэнды, семья скромная…
Я засмеялся как можно более беззаботным смехом, но, кажется, Герман не оценил его, вновь потянувшись за своим убийственным изобретением.
Драматично (и, пожалуй, резковато) замолчал, опустив задумчивый взгляд на охотника, облокотившись на стойку.
— Но, раз уж ты сегодня такой серьёзный, я тебе подыграю. В конце концов, «Песчаная Чаша» заботится о своих клиентах. Можешь верить или нет, но никакой Песочный человек тебя никуда не заманивал. Ты пришёл в мой паб по своей воле.
Я видел, что сперва дорогой клиент не поверил мне, но, видимо, посудив, что сущности вроде меня врать резона нет, принял мои слова за истину:
— Я… понял.
На лице старика мелькнула весьма странная гримаса. Он явно не знал ни как себя вести, ни что говорить.
— Ты… чтобы ты ни было, Песочный человек… Я хочу спросить, можешь ли ты…
— Я обычный хозяин паба, друг. «Песчаная Чаша» может подарить сладкий сон, но воплотить его в явь…
Я хмыкнул. Мой голос приобрёл слегка… песочные нотки.
— Хотел бы я, чтобы всё было так просто.
Ну вот, опять на меня смотрят так, будто я собираюсь потребовать или рассказать нечто ужасное-сводящее с ума. Впрочем, в отличие от Хенрика или Карла, Герман оклемался быстро.
— Ясно, — коротко кивнул Герман. — Тогда… хозяин, прошу, ответь всего на один вопрос.
Я подался чуть вперёд, наклонив голову. На лицо сама собой вылезла дружелюбная улыбка.
— Конечно, охотник, спрашивай. Только учти, что я, как и любой человек, далеко не всезнающий и не всемогущий. Воспринимай мои слова так, как ты воспринимал бы слова хозяина маленького паба на окраине Ярнама, а то ещё надумаешь себе всякого, хорошо?
Владыки Снов, судя по тому, как дёрнулась рука старика, моя жизнь опять оказалась в опасности.
Да я сегодня в ударе, чёрт возьми!
Герман глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— В том, что я хочу сделать… в этом есть какой-то смысл?
Я для вида задумался, чувствуя, насколько неоднозначные слова собираюсь сказать.
Пусть я и не верил, что после всего произошедшего мог повлиять на его решение, определённую долю сомнений внести мог. Это было даже неожиданно, если честно. По первой встрече я был уверен, что Герман уже потерян и уж тем более не станет прислушиваться к совету какого-то сомнительного черта из всеми Богами забытого паба.
— Я могу лишь догадываться, о чём ты спрашиваешь, но, если я прав…
На моё лицо вылезло искреннее сожаление и жалость, голос наполнился теплом существа, подарившего сотни и сотни ярких сновидений:
— В этом есть смысл, Герман, но не тот, что ты ищешь. Будет очень тяжело, охотник.
Я замолчал, внимательно наблюдая за тем, как сморщился старик, пытаясь понять, о чём я говорю.
В некотором роде, мне на пользу играло то, что мифология этого мира крутилась вокруг существ, которые с человеческим обликом вообще не имели ничего общего. Они привыкли к тому, что то, что они видят и слышат, может испугать их, запутать, прямо скажем — свести с ума.
Для жителей этого мира, узнавших про меня достаточно, я был аномалией: на первый взгляд понятный, человечный, внятно выражающий свои мысли вполне понятным языком…
Я вместе с тем был таким же непонятным, гротескным, тем, что может испугать, запутать и, возможно, свести с ума.
Старик не пытался воспринимать мои слова буквально. Не требовал от меня ещё более внятных объяснений, боясь… чего-то.
Я не мог сказать, к каким конкретно выводам пришёл Герман, но, судя по всему, назад пути уже не было и быть не могло.
— Возможно, я пожалею об этом, но… я верю тебе, — хрипло произнёс Герман. — Что-то во мне хочет тебе верить, словно я стою перед своей ученицей… Возможно, я просто попался на твой крючок и ты намного более страшное существо, чем любой Великий, когда-либо появлявшийся в этом проклятом мире…
Я вскинул брови.
Владыки Снов, может благодаря своему разуму я и могу наделать со своими силами дел, но «намного более страшное существо, чем любой Великий» — это он уже сильно загнул.
Видимо, увидев мой самый что ни на есть искренний скепсис, старик хрипло засмеялся, взяв свою мечеподобную косу (или как это вообще назвать?!), показывая, что наш маленький душевный разговор подходит к концу.
Уже думая что-то сказать, старик неожиданно перевёл взгляд, а за ним и я, увидев выбежавшую малышку в синей шляпке, сильно напоминающей гриб.
Герман с ужасом уставился на девочку, явно видя и чувствуя больше, чем обычный человек. Интересно, если переводить всё на игровые условности, какой параметр «Озарения» у него был бы?..
— Уже не можешь ждать? — ласково поинтересовался я. — Потерпи ещё немного, скоро мы отправимся на ночную прогулку. Я же обещал. Или ты думаешь, что я стану тебе врать, Лили?
Прошлый Артур любил цветы. Сравнение с грибом малышки лично мне не очень нравилось, поэтому я решил дать ей довольно популярное, но оттого не менее красивое имя. Своё настоящее она уже, вероятнее всего, не вспомнит.
Взгляд девочки округлился, она быстро-быстро замотала головой, обняла меня, словно любящего отца, после чего с улыбкой на лице убежала, вновь оставляя нас с Германом одних, не считая, конечно же, леди Марию.
— Э-это…
— Бедная девочка потерялась в большом городе и попалась не тем людям, — потерял мой голос любой намёк на эмоции. — Родителей вспомнить так и не смогла. Я решил позаботиться о ней, пока она не сможет позаботиться о себе сама. Мне как раз нужна была помощница.
Я выдержал недолгую паузу.
— Ужасная, отвратительная ситуация, охотник. Я был очень опечален её историей.
Конечно, в нормальной ситуации я должен был передать девочку в соответствующие органы, но с моей стороны было бы глупо уточнять, что её ждало бы потом.
Церковь исцеления давным-давно протянула свои щупы во все возможные сферы, существующие в Ярнаме и, пожалуй, много где даже за его пределами.
И Герман это понимал намного лучше меня.
— Я могу лишь догадываться, как Церковь исцеления отреагирует на твоё существование, Песочный человек… — прохрипел Герман, оглядываясь на проход, в который прошмыгнула девочка. — Уверен, уже совсем скоро от мала до велика будут знать о том, что ты… рядом.
Герман поёжился, увидев, насколько яркой стала моя улыбка.
— Прошу, Песочный человек… пощади невинные души… Церковь исцеления, она…
— Всё-таки выпил ты достаточно, старик, — беззлобно засмеялся я. — Я просто хозяин мелкого паба. Да и к чему здесь Церковь?
Я невинно вскинул брови, после чего продолжил, уже заметно более тихим голосом:
— …но, так уж и быть, я вновь тебе подыграю. Будь уверен, Песочный человек, о котором ты говоришь, никогда бы не стал насылать кошмары на тех, кто их не заслуживает. Тех же, кто заслуживает кошмара, может ждать лишь искупление, и только.
Вновь выдержал недолгую паузу, ласково улыбнувшись.
— Доброй ночи, Герман. Будет очень любопытно посмотреть на результаты твоих трудов.
Старый охотник, на миг застыв, явно уловив подтекст будущей встречи, медленно кивнул, после чего, немного подумав, склонил голову, приподняв шляпу.
Всё-таки я та ещё наглая скотина, перетягивающий на свою сторону чужих подчинённых практически прямо из-под чужого носа. Никакой деловой этики. Мне было даже стыдно.
— Я… благодарен тебе, добрый хозяин. То сновидение… я не мог мечтать о большем. Доброй ночи.
Герман схватил своё монструозное оружие, направившись на выход, со звоном колокольчика совсем скоро скрывшись в опустившейся на Ярнам тьме.
Я медленно выдохнул, чувствуя, что сыграл свою роль в самом лучшем виде. Лениво облокотился на стойку, довольно улыбнувшись.
«Рада видеть, что Герман чувствует себя лучше. Любопытно, что за светлое сновидение ты ему наслал…» — со слабой улыбкой на лице произнесла леди Мария, впрочем, не став задавать лишних вопросов.
И слава Владыкам!
«…но эта сделка с Великим… Боги, это безумие…»
Она явно испытывала вину и, пожалуй, это было хорошо, ведь заставляло её переосмыслять свой поступок. Самоубийцы не делают хорошо ни себе, ни окружающим (только если это не смертельные враги, конечно же!), Гипнос их всех проучи.
— Весь ваш городок со всем остальным миром одно сплошное безумие, дорогуша, — недовольно пробурчал я.
Вскинул брови.
Леди Мария засмеялась. Негромко, но настолько искренне, что мне только и оставалось, что самому улыбнуться.
«Прошу, добрый Песочный человек, пришедший из-за грани Хозяин из Песка, помоги этому ужасному миру стать хотя бы немного светлее…»
Закатил глаза.
Тяга к артистизму — это, никак, особенность эпохи.
— Я сделаю всё, что в моих силах, красавица, — лениво поднялся со стойки я.
Полил Таламуса, больше шутки ради попросив проследить, чтобы ночью никто не проник внутрь, закрыл паб, после чего направился…
Получается, к приёмной дочери? Морфей меня усыпи, какое странное чувство. Уже вижу, как в паб вламываются бравые офицеры на пару с парочкой охотников и бьют меня дубинками с шипастыми хлыстами.
Владыки Снов, кажется, один мой юмор заслуживает полного обращения моей сущности во тьму. К счастью, не мне решать, светлый я или тёмный.
Девочка уже лежала в кровати, закрыв глаза, ожидая начала весьма специфической прогулки. Чуть позже нужно будет приучить её спать отдельно, но пока что пускай ни в чём себе не отказывает. Кроме поздних прогулок в яви, естественно.
Я лёг рядом с малышкой, устроившись поудобнее, чувствуя, как маленький Посланник небес прижался ко мне, после чего закрыл глаза, погружаясь в Царство Снов, не забывая потянуть за собой сознание девочки.
Открыл глаза, оказавшись уже во сне прямо напротив леди Марии. Рядом со мной стояла Лили, с детским любопытством оглядываясь. Красавицу малышка по вполне понятным причинам старалась избегать, чувствуя, насколько опасной с виду невинная леди на самом деле была.
— Не скучаешь?
Леди Мария на мой невинный вопрос лишь медленно покачала головой.
— Мне не на что жаловаться, добрый Песочный человек.
И она не врала: я старался воплощать девушке как различную вкусную еду, так и всякие неизвестные ей (и, пожалуй, вообще этому миру) диковинки, вместе с теми периодически показывая ей фантастические образы иных миров. Конечно, они в том или ином виде были искажены восприятием разумных, но это нисколько не мешало леди, например, осознать масштабы большого города из будущего, аж приоткрывая рот от открывавшихся видов.
Это давало свои плоды. Ранее бледная кожа девушки становилась чуть более телесного, живого цвета, и даже от кругов на глазах почти не оставалась и следа. Леди потихоньку оживала, проявляя здоровое и нездоровое любопытство едва ли не ко всему на свете, прекрасно зная, что не будет за это наказана ужасной реальностью.
— Рад слышать.
Леди Мария кивнула, после чего немного неуверенно перевела взгляд на удивлённо расхаживающую по современному пабу девочку.
Наложенная мной иллюзия во сне была заметно более реальной, делая её совсем неотличимой от настоящей. Если такое слово в принципе было применимо к Царству Снов, конечно же.
— Я… должна буду позаботиться о ней?
Бегающая туда-сюда Лили остановилась, подбежав ко мне, чтобы спрятаться за спиной, всем своим видом показывая, что она думает об этом.
— Иногда, — легко кивнул я, чувствуя, как мне в спину вцепились когти, слабо напоминающие человеческие. Расстроилась, бедняжка. — Конечно, если это не затруднит тебя, красавица.
Лёгкую насмешку в моём голосе не заметил бы только слепой и глухой. Девушка удивлённо уставилась на меня, кажется, едва не возмутившись.
— Я поняла.
— Отлично.
Когти вцепились в спину сильнее, заставив недовольно обернуться на девочку.
— Неподобающее юной леди поведение, Лили, — поправил шляпу на голове я. — Вижу, такими темпами наша совместная прогулка отменится…
Леди Мария моргнула. Девочка, только услышав мой тон, осознав, что я сказал, испуганно убрала когти, уставившись на меня своим самым невинным взглядом.
— Пр-рости…
Булькающий, полный сожаления потусторонний голос, заставил меня немного смягчиться.
Малышка явно сохранила большую часть своего разума и теперь с моей небольшой помощью обещала развиться ещё больше.
Неплохо.
— Так-то лучше, — прищурился я, направившись на выход. — Пойдём. Судя по всему, следующее появление Сиротки Кос может произойти в течение следующих нескольких дней-неделю. Нам нужно поторопиться.
Эти слова я адресовал больше леди Марии, мигом заставив ту напрячься.
Вместе с тем обещала начаться новая Ночь Охоты. Возможно, слегка более опасная, чем обычная. Нужно будет предупредить своих клиентов.
Предупреждение Германа о своих намерениях мало что дало, подготовка и так активно велась, но, по крайней мере, неосознанная весточка от старика помогла убить фактор внезапности.
— Я…
— У меня есть парочка идей, что делать, ты можешь не беспокоиться, красавица, — как можно увереннее ответил я, не желая ничего слышать. — Время не ждёт.
Дверь паба открылась, меня начало затягивать в пески мира снов, а вместе со мной и вцепившуюся в меня девочку, которой ещё лишь предстояло научиться хоть как-то ориентироваться в далеко не самом понятном мире. Но, уверен, уже совсем скоро она очень сильно сможет мне помочь. Как в яви, так и во сне.
В конце концов, благодаря мне у неё будет хорошая практика.
* * *
Увидь сейчас первого охотника кто-то со стороны, и подумал бы, что он окончательно сошёл с ума. В некотором роде это была правда, учитывая, с какой нежностью он смотрел на результаты своих трудов: неподвижно сидящая в углу мастерской кукла в человеческий рост.
Кукла. Герман не стал называть её как-то иначе. Изначально он хотел дать ей имя ученицы, но в конечном итоге решил, что не хотел так оскорблять её память. В конце концов, кукла не могла заменить собой человека, и он это понимал.
Но как же безумно желал обратного.
Она была почти как настоящая, во многом напоминая собой леди Марию: светлые волосы, аккуратное, нежное лицо, небольшая бледность, присущая настоящей аристократке…
Впрочем, были и небольшие отличия. Леди Мария большую часть времени была более холодной и серьёзной, часто отстранённой, словно пытаясь сбежать из реальности, лишь иногда проявляя истинные эмоции.
Кукла же была другой, воплощая всем своим видом всю сокрытую в леди Марии нежность и ласку. Нежность и ласку, что ужасный, отвратительный мир отобрал у неё едва ли не с самого рождения.
Герман глубоко вздохнул, после чего подошёл к шкатулке, чувствуя, насколько гнетущей стала атмосфера в мастерской. Медленно открыл её, достав нечто, что не должно было существовать в их мире.
То, что могло подарить истинный шанс человеку возвыситься, прорастить недостающие глаза и уподобиться Великим, стать одним из них. Но лишь шанс, не дающий гарантий, в случае провала обещавший судьбу намного хуже смерти.
Впрочем, Герману пуповина нужна была не для этого. А для того, чтобы использовать её для прямого… контакта.
— Присутствие луны, Флора… Я… я готов…
Пуповина мёртвого Великого, словно живая, практически сразу же отреагировала на слова первого охотника, задрожав. Существуя как в физическом мире, так и в кошмаре, она выступала идеальным проводником, позволяя ограниченному существу на время выйти за рамки сна.
Мир перед глазами Германа задрожал, он почувствовал, как нечто недостижимое, исходящее прямиком из его крови, обхватило его душу, желая… потянуть вниз. Не хватало лишь последнего штриха.
Старый охотник обернулся, увидев появившуюся прямо в полу лампу, к которой прижимались маленькие уродливые существа, словно пытаясь по этой лампе выплыть в явь.
На негнущихся ногах старый охотник, подошёл к лампе, присев рядом с ней, после чего…
Прикоснулся к ней.
По пространству распространился вой и Герман сам не заметил, что был одним из тех, кто в ужасе завопил, чувствуя, как падает куда-то.
Но это стало лишь началом безумия. Герман воочию увидел то, с чем осмелился заключить сделку.
Удлинённое, гротескное тело, покрытое полупрозачной, искажающей пространство плотью. Словно застывшие в ничто куски кошмара, которым ещё лишь предстояло воплотиться.
Голова, состоящая из мерзких щупалец.
Огромный, извивающийся хвост, напоминающий змеиный.
И, самое главное, непомерных размеров красная луна, возвысившаяся за существом, воплощавшая собой истинный облик неподвластного смертному уму создания.
Гротескный, наводящий ужас Песочный человек стал казаться старому охотнику воплощением человечности. Он думал, что, увидев Ибраитас, сможет выдержать ужас. Но он даже не представлял, насколько ошибался.
Оно обхватило его щупальцами, проникая в самые глубины его души. Герман, хотел того или, брыкался, кричал, извивался, пытаясь выбраться, но…
Всё было бесполезно.
Боль, что невозможно было описать простыми словами, распространилась по всему существу старого охотника, продолжаясь так долго, будто вселенная решила наказать его за все совершенные грехи.
О, он совершил их достаточно, чтобы испытать каждую частичку наказания, но, видят мёртвые Боги, легче ему от этого не становилось!
Герман не знал, в какой момент всё закончилось. Какое-то время пытался прийти в себя после пережитого кошмара, ещё не до конца осознавая, что это было лишь началом его личного искупления.
Впрочем, первый охотник Ярнама не просто так носил своё прозвище.
— Мастерская… — пробормотал Герман, попытавшись встать.
Неудачно.
Старый охотник оказался в инвалидной коляске, чувствуя, как одну ногу заменил протез. Или… нечто похожее, имитирующее протез.
Чувство нереальности затопило Германа. Он видел перед собой мастерскую, но что-то на краю сознания кричало ему, что это была не она. Лишь копия, имитация, неотличимая от настоящего.
Но было и одно ключевое изменение. Изменение, ради которого Герман и пошёл на это. То, чем он попытался хотя бы частично заполнить пустоту утраты, прекрасно осознавая, что это не закончится ничем хорошим.
Дверь мастерской открылась. Сердце Германа болезненно сжалось, он крепко сжал кулаки, на глаза начали наворачиваться слёзы.
Словно живая, практически ничем не отличаясь от простого человека, в мастерскую плавно, тихо зашла кукла. Нет, Кукла.
Воплощение нежности леди Марии, воплощение сокрытой в ней чистоты и ласки. То, кем леди Мария, возможно, никогда и не являлась.
На Германа уставился взгляд двух спокойных, мягких, практически стеклянных, таких живых светло-серых глаз.
— Здравствуй, добрый охотник.
Герман задрожал.
Он не знал, что задумал таинственный Песочный человек. Догадывался, что он по какой-то причине был заинтересован в нём и, возможно, его решении заключить сделку с Великим. Мог лишь предполагать, что будет дальше. Возможно, ему придётся самолично стать свидетелем противостояния двух могущественных существ.
Но кое в чём он мог быть уверенным уже сейчас:
Пришло время платить за всё, что он совершил, и лишь Боги будут решать, достоин он прощения или нет.
Приближалась новая Ночь Охоты.
* * *
Джо был привычен к грязной работе: с раннего детства он занимался мелкими кражами, чуть позже стал частью небольшой банды, ещё немного позже даже смог её возглавить.
Позже банду накрыли, но ему удалось избежать ответственности и залечь на дно. К счастью, совсем без работы мужчина не остался, сохранив некоторые связи и людей.
Выбить из кого-то долг? Это он умеет.
Припугнуть кого-то? Да хоть каждый день!
Обокрасть? Зависит от цели, но тоже не проблема! Только заплати.
Более того, у Джо даже оставалась некоторая репутация, позволявшая ему находить клиентов иногда напрямую. Как, например, сейчас.
Хозяин одного местечкового паба, Роберт, оказался недоволен словно восставшим из мёртвых конкурентом. Про «Песчаную Чашу» знали, но были уверены, что семейному делу пришёл конец: пацан в одиночку, даже если бы нашёл, откуда достать кровь для пойла, просто не мог вытянуть конкуренцию.
Но в последние недели ситуация круто изменилась и практически потерявший всё паб вновь стал наполняться людьми.
Конечно, в обычном случае до обращения к Джо не дошло бы, но у Роберта одновременно возникло сразу несколько проблем, среди которых были проигранные на ставках деньги и, самое ужасное, внезапно возникшие проблемы у поставщика крови.
Впрочем, в детали Джо не вникал, да и неинтересно ему было. Намного больше его интересовала оплата и суть работы.
Задача была тривиальной: просто немного вежливо пообщаться с хозяином «Песчаной Чаши», после чего спокойно идти заниматься своими делами. Что там будет дальше, будет мальчишка обращаться к офицерам или ещё чего — Джо мало интересовало. Его дело маленькое.
— Это должно быть здесь… — прошептал негромко Джо, подойдя к двери.
Уже думая (для начала) вежливо постучаться, мужчина удивлённо перевёл взгляд на…
Цветок?
Самый обычный белый цветок в горшке, каких тысячи. Много кто любил украшать свои дома ими.
Но этот…
Что-то привлекло внимание Джо. Возможно, то, как он шелохнулся на краю сознания. Или, может быть, его странный, отдававший железом, сладкий аромат.
Кому-то могло даже показаться, что цветок…
Сиял?
— Какого…
Джо успел увидеть лишь странную вспышку. Блик, за которым последовал странный, сладкий, сводящий с ума аромат. Голова мужчины заболела, словно в неё впились тысячи игл. Джо схватился за голову, упав на колени.
— О… о Боги… Что это…
Он услышал шепот. Сначала тихий, с каждой секундой он становился громче. Шепот чего-то незримого, нереального, но такого осязаемого.
Из глаз, носа и рта мужчины начала идти кровь. Ночной Ярнам огласили безумные вопли. Сошедший с ума Джо резко поднялся, сорвавшись на бег.
Ему срочно нужно было рассказать заказчику о том, что в «Песчаной Чаше» происходила какая-то чертовщина!
Пробежав несколько домов, чувствуя, как на лицо вылезла широкая, безумная улыбка, мужчина начал громко стучать в паб хозяина. Уже совсем скоро дверь открылась.
На Джо недовольно уставился полноватый мужчина лет, возможно, сорока на вид. Уже думая заорать на идиота, Роберт только и успел, что открыть рот.
Истекающий кровью Джо громко завопил, бросившись на нанимателя, повалив на землю, принявшись наносить ему удар за ударом. Удар за ударом, удар за ударом, удар за ударом, удар за ударом…
Он никогда не бил так сильно. Никогда не испытывал такого удовольствия от своей силы. Ему уже было плевать, что он захлебывался в собственной крови, из-за неё же не видя дальше собственных рук.
Самое главное, что он мог разобрать очертания хозяина.
Ему нужно было ему срочно передать, что с «Песчаной Чашей» что-то не так. Сейчас только, сейчас…
Ещё один удар.
Ещё один.
Ещё один…
Раздался женский крик. В Джо вцепилась проснувшаяся жена Роберта, пытаясь оторвать его, но он совсем не обращал внимание на женщину, продолжая бить. Снова и снова, снова и снова…
Ближе к утру нашли два тела, немного разбавив интересной новостью серые будни жителей Ярнама: они были уже привыкшими к такому.
Где-то в паре домов от места событий одинокая белая аквилегия гордо колыхнулась.
Задача хозяина по защите территории была выполнена на десять из десяти!
