Bloodborne: Песочный человек - Главы 1-21
Последствия неожиданной слабости для Логариуса оказались тяжелыми. Попытка если не очистить, то хотя бы осветлить имя Церкви и перевести фокус внимания провалилась. До этого не желая прибегать к лишнему насилию, Церкви пришлось действовать более жёстко и начать разгонять толпу силой, что может и было эффективно, но ещё серьёзнее портило их репутацию.
Ситуации было далеко до катастрофичной, как таковых серьёзных оппонентов в Ярнаме (не считать же Аннализу) у них сейчас не было, что обеспечивало им, кроме всего прочего, большой запас прочности. Просто не было тех, кто мог бы организовать под своей эгидой толпу и повести вперёд, но даже так у всего был предел.
Ситуация была сложной.
— Тебе показалось, что в тебя попал… песок?
Палач скупо кивнул, нахмурившись.
Его не пугала новый викарий. Реальной власти у той на самом деле было не так много. Но старый охотник всё равно чувствовал, что с по-настоящему нежной, доброй, верной идеям Церкви женщиной лишний раз шутить было нельзя.
Всё же, выходец из Бюргенверта, с нуля построивший столь могущественную структуру, не стал бы брать ученицей кого попало.
Леди Амелия молчала, не спеша отвечать, над чем-то размышляя, после чего прикрыла глаза, сложив руки.
— Ты можешь быть свободен, Логариус. Очисти своё имя и закончи начатое. Жители Ярнама жаждут крови Кейнхёрст. Пускай забудут, что они жаждут и нашей крови…
Старый охотник нахмурился, ощутив в тоне женщины что-то странное. Неприятное, холодное, разочарованное. Его словно провожали на смерть, списывая со счетов. Неужели временная потеря контроля столь сильно разочаровала Церковь?..
Логариус понимал, что одним небольшим выговором всё не закончится. Скорее всего после того, как они выполнят свою роль, их в лучшем случае расформируют.
Что же…
Его устраивало это.
— Ты могла не говорить этого, викарий. Я бы сделал это в любом случае, — произнёс старый охотник, разворачиваясь.
Даже если это обещала быть его последняя охота, он был согласен на это. Главное, чтобы ему не мешали.
Палач ушёл, оставив Амелию одну. Молящаяся женщина открыла глаза, подняв голову.
— О чём же ты думаешь, Песочный человек…
В тот самый момент, как она под довольный рык твари отказалась от слишком сладкого, слишком заманчивого предложения, Амелия уже знала, что ничем хорошим это не закончится.
Пока что она не станет ничего делать и продолжит наблюдение. Вечно так продолжаться не сможет. Взявшая облик молодого хозяина паба сущность могла преследовать какие угодно цели, но ни одна из них не сулила Церкви ничего хорошего.
Для начала ей нужно заручиться большей поддержкой в Церкви, чтобы получить реальное влияние. Лишь затем можно будет приступить к реальным действиям, что, вполне возможно, обернутся катастрофой не просто для Церкви, но всего Ярнама, если не мира.
Амелия скрючилась, чувствую нарастающую в теле боль. В последнее время чудовище становилось всё сильнее и встреча с Песочным человеком лишь усугубила ситуацию.
— О Боги…
Цена ошибки была слишком высокой.
Но такова цена возвышения человечества.
* * *
Всё же, я оказался немного неправ: моментально собрать палачей и отправиться вырезать замок у Логариуса возможности не было. Всё ещё существовали формальности, бюрократия, поход нужно было как-то обставить и обыграть перед толпой, и это не говоря уже про сам путь к замку, находившийся прилично так за городом.
Аннализа, к моему огромному счастью и с небольшой песочной помощью, помяни эту ненормальную добрым словом Владыки Снов, усвоила урок и на этот раз смогла остаться незамеченной, покинув город. Обладая немалой мотивацией и нечеловеческой силой, добраться до своих владений она сможет в течение нескольких дней.
Хотел бы я сказать, что получил возможность немного передохнуть телом и душой, но с таким темпом жизни отдохнуть мне светило разве что в самых глубинах мира снов, когда моё тело и большую часть души порвёт на части какая-нибудь тварь.
Причём проблема была далеко не только в этих тварях. Иной раз кажется, что они были меньшей проблемой.
Пусть Мария мне ничего не говорила и даже не думала говорить, по её мертвенно-бледному виду я понимал, что моё предложение ненавистной родственнице она, мягко говоря, не оценила.
Всё было настолько плохо, что даже малышка Лили попыталась девушку успокоить, тихонько ей булькая весёлую песенку.
Честно говоря, чувствовал себя неверным семьянином, что где-то меня даже веселило. Я более чем понимал чувства девушки, но в первую очередь руководствовался логикой. Предложение, ради которого не слишком приятная мне королева готова была положить тело и душу. Для меня самого оно было выгодным, так почему же я должен был упускать возможность?
Очевидно, Мария это и сама понимала, даже не думая на меня как-то, упаси Владыки Снов, «обижаться», да и не считала своё положение таким, чтобы вообще иметь на это право, но кому от этого легче становилось?..
Было бы прекрасно, если бы всё можно было рационализировать и объяснить одной лишь логикой.
Конечно, я не собирался это так оставлять.
— Твои мечи, ракуйо, — припомнил я название. — Ты хочешь вернуть их?
Я сидел в кресле напротив девушки, задумчиво разглядывающей стены ночного паба. Мой неожиданный вопрос явно смог всколыхнуть эмоции в девушке, из-за чего она немного отошла от… состояния созерцания, переведя на меня взгляд.
От мечей она избавилась в рыбацкой деревне после случая с выброшенной на берег Кос. Очевидно, для человека не может пройти бесследно потрошение мёртвого Великого с последующим изыманием мёртвой сиротки.
Ответ Марии вызвал во мне вспышку недоумения.
— Я обещала себе, что никогда больше не притронусь к ним, — произнесла она. — Но если таково твоё желание, то я возьму их, добрый Песочный человек.
— Какой удобный ответ, — вскинул брови я. — Что насчёт твоего личного желания? Они должны быть для тебя особенными, не так ли, Мария?
Мария отвела взгляд, погрузившись в размышления.
Очевидно, ракуйо она выбросила из-за того, что не хотела вновь прибегать к насилию. Но в разворачивающейся ситуации ей в случае чего в любом случае через меня придётся проявить столько силы, сколько она не проявляла при жизни.
— Я… была бы не против вновь ими завладеть. С ними я чувствовала больше уверенности в своих силах.
Логично. Её боевой стиль заточен как раз под специально созданные для неё мечи. Лишившись их, она всё ещё оставалась одним из самых «сложных боссов игры», но с некоторыми нюансами.
Я улыбнулся.
— Хорошо.
— Тебе вскоре понадобится моя сила?
Промелькнувшее беспокойство в голосе Марии сделало мою улыбку чуть шире.
— Ты помогаешь мне прямо сейчас. Не утруждай себя лишними переживаниями. На самом деле я хотел с тобой обговорить кое-что ещё.
Вопрос во всех смыслах проклятого оружия уже немного растолкал загрустившую леди, но, естественно, это не было основной темой для разговора.
Мария немного подалась вперёд, внимательно слушая меня. Выдержав мучительно долгую паузу, буднично заговорил:
— Ты знаешь, почему меня интересует охотник по имени Джура.
— Присутствие Луны, — коротко ответила Мария.
— Да, но меня интересует не только оно само, — уставился в глаза девушки я. — Кошмар и возможность возрождения. Ты, наверное, подумала, что воспользуешься своим оружием через меня, но это не так. Я хочу, чтобы мечи оказались в твоих руках.
Мария медленно начала понимать, чего я хочу. От нахлынувших эмоций форма девушки поплыла, я физически увидел, как быстро у неё забилось сердце и перехватило дыхание.
— Я… ты хочешь вернуть меня к жизни, добрый Песочный человек?
Я беззлобно засмеялся.
— Вижу, ты наконец-то начала по-настоящему сожалеть о том, что столь глупо рассталась с ней, — тепло улыбнулся я. — Пока что я не могу тебе ничего обещать, сперва мне нужно понять, как и какой ценой Присутствие Луны сделало это, но, Владыки Снов мне свидетели, я бы очень хотел увидеть твою улыбку не только во сне.
Я немного помолчал.
— Возможно, ты сама сможешь окончательно закрыть вопрос с Залом исследований и подарить страждущим пациентам, ночами кричащим твоё имя, освобождение.
Видя, как начала прямо на глазах в буквальном смысле оттаивать девушка, вновь наполняясь жизнью и желанием жить, я лениво облокотился на кресло, прикрывая глаза. Вопрос с Аннализой окончательно закрыт.
К счастью, такие моменты напоминали мне, что даже в самом ненавистном мне тёмном фэнтези было место и чему-то такому.
Как очаровательно.
* * *
Кошмар Менсиса стал намного стабильнее и ярче. Бесчисленные развилки лабиринта перестали путать, начав вести ровно туда, куда нужно было любому желающему. Появились тёплые фонари, освещая каждый уголок пространства.
Теперь стабильная область в кошмаре не угнетала, но успокаивала, даря уютную атмосферу, в которой могло найтись место каждому сумасшедшему.
— Вижу, ты многое переосмыслил, Миколаш, — ласково прошептал я самым обычным, человеческим голосом.
Смотрящий в никуда мужчина заторможено перевёл на меня взгляд, вздрогнув. Без своей клетки на голове он выглядел бы заметно вменяемее, но… скажем так, насланный мной кошмар впечатлил учёного достаточно, чтобы его голова обзавелась сединой, а сам он внешне постарел лет на десять.
Даже глаза его, до этого наполненные ярким безумием, во многом потускнели, сменившись… нет, не спокойствием. Безразличием и пустотой.
Возможно, я немного переборщил. Не то чтобы это вызывало во мне какие-то эмоции.
— Песочный человек… Ты пришёл вновь… вновь дарить кошмары?..
Хриплый, замученный старческий голос нисколько меня не смутил.
— Надеюсь, больше мне не придётся прибегать к этому, — с сожалением произнёс я, стукнув песочной тростью, вновь заставив Миколаша вздрогнуть. — Ты отправишься за мной.
Хозяин кошмара медленно кивнул.
Мы отправились в одному мне понятном направлении. При желании я мог бы сократить путь, но, вместо этого…
— Менсис. Это имя Великого?
От моего неожиданно вопроса Миколаш едва не запнулся.
— Да…
— Ты назвал школу в честь него, — задумчиво произнёс я, проходя по коридорам. — Чем больше я узнаю про тебя — тем больше восхищаюсь твоему упорству.
— Ты ведёшь меня к нему, — прохрипел Миколаш.
Я на это лишь беззаботно кивнул.
— Не волнуйся, ты идёшь со мной просто за компанию.
Мозг Менсиса — ущербный Великий, с высокой вероятностью состоящий, в основном, из учеников Школы. Но обычный куличик из страждущих душ Великому жизнь не даст. Это понимал и Миколаш, получивший, к своему сожалению, за все свои молитвы и деяния настоящее, ужасное откровение.
Я уже примерно знал, что увижу, но всё равно испытывал на душе не самое приятное чувство.
— Карл говорил, что школа контактировала с женщинами, имевшими связь с птумерианцами.
Не уверен, но, вроде бы, не все птумерианцы были заперты в лабиринтах под землёй. То ли их потомки, то ли какая-то малая часть осталась на поверхности. С момента появления в этом мире я ни разу не слышал про них, что наводило меня на не самые хорошие мысли.
Возможно ли, что они всё ещё следовали каким-то указаниям непосредственно королевы Ярнам?.. Всё же, раз она смогла связаться со мной, то, возможно, могла и с дальними потомками представителей своей расы?
— Они называли себя звонарями, — ответил Миколаш. — Эти женщины сами нашли нас, на первых этапах помогали с исследованиями. Церкви неведомо про них.
Важное уточнение.
— Они должны были участвовать в ритуале? — обернулся на безумца я.
В игре это всё подавалось слишком образно, да и не настолько глубоко я вдавался в подробности истории мира. Какие-то детали (только ли детали?..) в принципе могли и, скорее всего, не совпадали с тем, что было в игре, поэтому я легко мог в чём-то ошибаться или что-то просто перепутать.
Миколаш был неплохим источником информации, что мог ещё немного помочь мне лучше узнать этот непонятный, жуткий мир.
— Да. Но в один момент они исчезли. Предполагаю, что они узнали про тебя, Песочный человек, — на миг блеснул огонёк безумия в глазах Миколаша, впрочем, быстро затухнув. — Я не могу их винить за то, что они предпочли сбежать.
Я хмыкнул.
— Занятно.
Что же, пока в эту сторону копать нет смысла. Проблем, прямо скажем, и так выше крыши. Объявятся — предприму меры.
Если же и дальше будут скрываться, то…
Я был бы рад такому раскладу. Судя по всему, в сравнительно скором будущем меня неизбежно ждала встреча с мёртвой королевой, явно желавшей от меня получить помощь. Даже не беря во внимание, что она будет мне должна, технически эти женщины-звонари могут считаться слугами королевы. Пускай сама разбирается со своими поданными. Смерть — не повод отлынивать от своих обязанностей.
Я продолжил задавать вопросы. По большей части, те же, что и Карлу, но более конкретные.
Что Миколаш знал про Церковь, каких людей знал, в чём участвовал. Каких-то серьёзно меняющих ситуацию сведений получить не удалось, но зато получилось немного больше узнать про Бюргенверт.
Судя по всему, в Церкви было немало шпионов из университета, через эту же Церковь проникнувших и в школу Миколаша, узнав про некоторые их… задумки с переселением сознания в кошмар, совпадавшие с собственными исследованиями университета.
Так как с моралью в тёмном фэнтези было, мягко говоря, не очень, вместо попытки обнародовать ужасные эксперименты с Миколашем ещё давненько связались из университета.
Слово за слово и за спиной у Церкви исцеления школа Менсиса с Бюргенвертом какое-то время сотрудничали, пока «что-то» не произошло и связь с университетом не оборвалась.
— Церковь пыталась подобраться к университету. Никто так и не вернулся.
— В этом нет ничего удивительного, — вскинул брови я. — Всё же, они умудрились погрузить часть университета в кошмар. Пропажа людей совсем не удивительна. Можешь представить себе масштаб?..
Миколаш вновь едва не запнулся.
В этой ситуации меня больше всего удивляло то, что они смогли сделать это достаточно незаметно. Боюсь представить, каких размахов ритуал нужно было провести, чтобы добиться этого.
В любом случае, этого, как и рождение Великого из несчастной студентки, мне застать не довелось.
Но, скорее всего, на результат хотя бы краешком глаза взглянуть придётся.
До этого идя преимущественно вперёд, я неожиданно свернул в сторону, наткнувшись на дверь.
В принципе, пока что я узнал всё, что меня интересовало, и немного даже больше.
— Мы пришли.
Дверь распахнулась, выведя нас на улицу, прямо напротив рычага. Это было совсем не обязательно, но меня немного потянуло на ностальгию. Я мотнул песочной тростью в сторону рычага.
— Потяни за рычаг.
Безумец беспрекословно подчинился, даже не думая задавать лишние вопросы, безразлично потянув за рычаг.
В кошмаре раздался вой. Где-то вдалеке за ещё не осветлённым песком туманом предстала башня, в которой висела груда из плоти и глаз, направив свои бесчисленные взгляды прямо на меня. Огромная, мерзкая, она, впрочем, вызывала во мне приступ жалости. Безусловно, ученики, из которых в основном состояла тварь, могли заслуживать подобного… наказания, но это очень спорное утверждение.
Всё, что касалось ран души, могло отразиться и в следующих жизнях. Погрязшая во тьме душа, вместо очищения, могла в конечном итоге в будущем стать чем-то ещё более ужасным. Кому от этого будет хорошо, м?..
— Великий… — прошептал я. — Называть так тебя, друг, будет самой жестокой насмешкой. Я здесь не для того, чтобы пытаться использовать тебя.
Цепь, пародируя сцену из игры, подчиняясь воле моего песка, оборвалась, отправляя сущность во тьму. Я сделал ещё один шаг, схватив Миколаша за шкирку.
Пространство поплыло. В игре это место было кромешной тьмой, но, в отличие от игры, пространство здесь наоборот светилось золотистым светом. Огромный мозг был прямо напротив нас во всём своём ужасном, ущербном великолепии, продолжая смотреть на меня десятками, сотнями маленьких и больших глаз. Я чувствовал всю нечеловеческую ненависть, направленную на Миколаша, и тварь вполне могла попытаться обидчику отплатить, но…
Не в мою смену. Он мне нужен.
Очевидно, ученики поняли, что их слегка обманули. Просто застрявшие в лабиринте ребята были ещё теми счастливчиками, избежав худшего. Какая жалость.
Я не знал точно для каких целей этот слепленный из большей части учеников школы инвалид был рождён на кошмарный свет (догадки имелись, чего мне было вполне достаточно), но в одном был уверен — пользы от него не будет, а вот потенциальных и не очень проблем — океан.
Да и, даже если бы польза была, я бы не смог заставить себя, рассыпая в округе золотистый песок, продолжать мучить это… коллективное создание. Мне становилось не по себе, представляя, как я чувствовал бы себя, грубо слепи мою сущность с кучкой других, в основу запихнув пойманное сознание могущественного обитателя мира снов.
Я вздохнул, вплотную подойдя к инвалиду, положив на него рассыпающуюся песком руку. Мой голос приобрёл уникальные, песочные нотки.
— Ты ведь не будешь сопротивляться, друг, м? — сощурился я. — Я здесь не для того, чтобы тебе навредить. Ты свободен. Забудь свои обиды и отдохни. Ты ведь понимаешь, что это не просьба, а? Прости, но это максимум, на который я могу пойти.
Мозг задрожал. Я почувствовал, как мне в сознание ломятся бесчисленные образы, наполненные непониманием, страхом, чем-то, что я не мог описать ни на одном из языков.
Засмеялся потусторонним, полным нечеловеческого тепла смехом.
— Пускай Владыки не будут к тебе придирчивы и подарят сладкий, спокойный сон. Доброй ночи, друг.
Свет под ногами ущербного Великого рассыпался. Слепленная из душ учеников сущность исчезла из стабильного кошмара, проваливаясь в самые глубины Царства Снов.
Надеюсь, в такие его концептуальные углы, что он больше никогда не окажется на поверхности тёмного фэнтези.
Я медленно выдохнул, почувствовав на душе небольшое облегчение.
Мне хотелось это сделать сразу же после того, как перехватил власть над этим кошмаром, ощутив на краю песка вой, но…
Я слегка увлёкся… профилактическими кошмарами.
Улыбка не пропала с моего лица, оставаясь такой же тёплой и ласковой. Я обернулся на Миколаша. Почему-то направленный на меня страх читался в его глазах ещё более явно, чем раньше.
Моя теплота пугала его больше холода. Он явно видел в ней что-то настолько неестественное, что нечто в глубине его сущности выгибалось, сводя с ума от липкого ужаса. Необычно.
Всё же, принятие крови Великих, несмотря на все мои старания по очистке, не могло пройти бесследно.
— Ты поможешь мне организовать встречу с Джурой так, чтобы как можно сильнее размыть след моего песка, — задумчиво произнёс я, подняв взгляд на отдававший золотом… потолок, да. — Я объясню и научу, как. Конечно же, не просто так.
Мир перед нами начал рассыпаться, обращаясь в бесконечно огромное космическое пространство, центром которого был я.
— Ты столь жаждал поговорить про космос… — сказал я. — Что же, я не против. Ты узнаешь всё, о чём только мог мечтать. Космос или Царство Снов — если это будет в моих силах, то я поделюсь с тобой заветным знанием. Но цена этому будет соответствующая.
Едва я договорил, как безумец оказался на коленях. Из его глаз пошли слёзы, лицо исказилось в пустой улыбке. Мои кошмары сломали его, но даже так…
Его жаждала дотянуться до потустороннего исходила из самых глубин души.
— Ах, Песочный человек! — воскликнул Миколаш. — Ты услышал мои молитвы! Ты всё-таки услышал!..
По всему пространству раздался счастливый, безумный хохот.
Видимо, я всё-таки его недооценил и не переборщил. Замечательно. Правда, теперь у меня появился ещё один напрочь сумасшедший клиент. Всё чаще со стороны вижу себя каким-то злодеем.
И, наверное, небезосновательно.
