Нежить ринулась на гул работающих двигателей. Те, что оказались ближе, уже ковыляли за нами по мраморным ступеням, пытаясь ворваться следом в распахнутый проем.
— Постойте!.. — прохрипел обессиленный художник, едва успев влететь внутрь и рухнув на холодную мозаику пола.
Я захлопнул тяжеленные двери из закаленного стекла, преграждая путь ревущей орде, и спиной принял первый удар — створки прогнулись под напором десятков тел.
— Сакура, наручники! — скинул сумку ей под ноги.
— Вот пригодились, — пробормотал я, защёлкивая массивные металлические ручки, намертво впаянные в зеркальные створки.
Шаг за шагом отступая, следил — выдержит ли конструкция? Выдержала. Да и обезумевшая толпа снаружи, лишившись цели, уже теряла единодушие. Большинство мертвецов побрели прочь, и лишь несколько пустых черных глазниц ещё следили за нами с тупым упорством. Сакура расправлялась с теми немногими, кто бродил в салоне. А это что за звуки? Точь-в-точь как стук колёс разгоняющегося паровоза. Мангака дышал, будто загнанный зверь, распластавшись на полу. Его покрасневшее лицо выдавало, что ему очень плохо. Я с каким-то интересом встал над ним — может, его сейчас хватит удар? Сидячий образ жизни, рыхлое тело, вредные привычки, а тут такой "насыщенный день"… Но нет, вот его дыхание выравнивается, и лицо приобретает естественный вид. На что я лишь недовольно цыкнул.
Нахрен этого потного мужика, скользнул я взглядом по рядам сверкающих спорткаров. Моё внимание сразу привлекла ядовито-салатовая Ламмба. Дверь не поддавалась — видимо, нужен был ключ. Недолго думая, я разнёс боковое стекло гардой и добрался до механизма изнутри. В прошлой жизни, что в этой — Кен, всегда с завистью провожали кабриолеты с пузатым лысеющим мужиками и рядом сидящими разукрашенными сосками. А теперь, где они? Бродят снаружи и пускают слюни, а я сижу… в тесной кабине… Какая-то она неудобная, ерзаю на кожаном сиденье, упираясь руками в руль.
— Как тебе? — окликнул я Сакуру.
Я грациозно вытянул ногу за дверцу, по-хулигански облокотившись о панель приборов — точь-в-точь гангстер из старых фильмов. Она с улыбкой порылась в рюкзаке и моментально запечатлела мою довольную физиономию на айфон. «Оживший мертвец», едва волоча ноги, поплелся к стенду с алым джипом. Я тем временем сделал несколько кадров на капоте и в салоне винтажного кабриолета, после чего решил изучить, что же представляет собой этот Митсубиси-паджеро, подготовленный для ралли…
Машина впечатляла своими размерами: огромные колёса, массивный кенгурятник, подвеска высотой почти по пояс. А если я зафиксирую меч, то смогу рассекать по городу, словно комбайн, срубая толпы мертвецов. Но чёрт… это же зомби! Для верного уничтожения нужно точное поражение мозга… Быстро пришла и также быстро ушла, очередная бредовая идея… Мангака уже устроился за рулём, лихорадочно ощупывая приборную панель, крутя непонятные рычаги. И правда — взгляду открылся целый арсенал: датчики, тумблеры, переключатели…
— Ты вообще представляешь, как это управляется? — спросил я, облокотившись о дверной проём.
— Э-э… конечно! — вздрогнул он, будто разбуженный ото сна. — Я сотни часов на компьютерном руле провёл за подобной моделью.
Я бросил на него взгляд, полный скепсиса, радуясь наконец обретённой свободе от этого чудака. Широкая лестница, уходившая на второй этаж, занимала центральное положение прямо напротив главного входа. Не раздумывая, я двинулся к ней, когда вновь различил за спиной знакомые шарканье шагов. Рука сама потянулась к мечу — может, развернуться и ударить на всякий случай? Вдруг это не человек, а очередной ходячий покойник?
— Постойте! — догонял нас усталый писатель. — Я так и не представился за всё это время. Наоки Асано, тридцати шести лет. Благодарю вас за спасённую жизнь! — он совершил почтительный поклон.
— Кен, — коротко представился я, затем указал на спутницу: — Сакура. А теперь — удачи тебе добраться до лодки.
— Кен-сама, ты прямо как воплощение Священного рыцаря Рита — такой же отважный и благородный, с тем же светящимся клинком! А Сакура — вылитая героиня из второго тома моей манги, очаровательная орчиха-лоли Салия!
— Замолчи! — резко прервала его Сакура, остриё её копья устремилось ему прямо в грудь.
— Но позвольте! — в страхе отшатнулся он, но не унимался. — Я сознательно отошёл от стереотипов! Нет тут двухметровых мускулистых монстров с огромными грудями, едва прикрытыми звериными шкурами… Моя Салия — другая! Она не смогла владеть родовой дубиной, но рыцарь Рит научил её копью! В прошлогоднем фанатском голосовании она заняла почетное второе место! Её изящный носик вместо свиного пятачка, детская грудь… — слова лились из него, как вода из прорванной плотины.
Господи, да он сам себе могилу роет с каждым новым словом, попкорна нахватает… Но, почуяв неладное, внезапно свернул в сторону.
— Разрешите… пройти с вами чуть дальше. Я уже двое суток ничего не ел. Через фудкорт — единственный путь, а вы… я видел, как вы справляетесь с зомби. Для вас это мелочь, я просто возьму еды и сразу же уйду! — он умолк, опустив глаза.
Сакура демонстративно отвернулась, скрестив руки. Я взглянул на трофейные часы — обеденное время…И сжалился над бедолагой… потерплю чуток.
— Три шага сзади. Ни звука. — Резко развернулся и начал подниматься по лестнице.
Второй этаж представлял собой разительный контраст с первым — здесь вместо роскошных автомобилей царила морская эстетика. Подвешенные на стальных тросах прогулочные яхты и катера, выстроившиеся в ряд гидроциклы, разложенное снаряжение для дайвинга. А над всем этим — гигантская фигура кита, застывшего в искусственном полёте. И, конечно же, неизменные "гости" — с десяток медленно передвигающихся мертвецов.
Разваленный стенд с морскими фуражками капитанов лежал на полу, упираясь в разрушенную стойку администратора. Подойдя к этому хаосу, я водрузил одну фуражку себе на голову, а вторую, несмотря на сопротивление, — на Сакуру. Ну а что, якорь мне в бухту! Взгляд упал на дверь подсобки — там обычно хранились запасные баллоны с водой и канцтовары. Стоит проверить? Рывок за ручку — не поддаётся. Но дряхлая дверца не устояла перед более сильным нажимом.
— Епта! — подводное ружьё!
А после щелчка — зарядный гарпун полетел мне прямо в грудь. Время замедлилось. На меня смотрели испуганные, залитые подтекшей тушью раскосые глаза, затхлый воздух, вырвался из распахнувшийся подсобки. Зазубренный наконечник, приближался с невыносимой медлительностью. Рука двигалась словно в желе — вот она приближается к металлическому стержню и с опозданием останавливается в мертвой хватке. Какофония звуков вернулась. Почти поймал… Жало уперлось в бронеплиту и порвав олимпийку. Вот сука, размахнулся для ответочки, но женщина упала на колени, рыдая, закрываясь руками. Пробегаю взглядом по тесному помещению: двухместный диван, на котором храпел пузатый мужик в спущенных брюках, пустые бутылки сувенирного алкоголя, в углу пакеты с экскрементами и куча оберток от подарочных конфет. Ясно — выжившие просидели взаперти с начла апокалипсиса… Сакура уже направляла копье на виновницу, готовясь насадить ее на острие.
Давно я не доставал тебя из кобуры. На свет появился тяжелый семизарядный Кольт.
— Налей холодной воды, — проговорил я спокойно.
С недовольным скрипом копьё скрылось за спиной, а следом мне протянули пластиковый стаканчик с ледяной водой, налитой из стоявшего рядом кулера.
— Встать! — выплеснул я содержимое ей на голову.
— Не надо! — завизжала она ещё громче.
«Кен» мод активирован.
Моя рука впилась в её тёмно-синие волосы, резким движением приподнимая рыдающую фигуру. Несколько прядей остались между пальцев. Хромированный металл коснулся её носа.
— Заткнись сука! — я вглядывался в её расширенные от ужаса глаза.
Она судорожно глотнула воздух, пытаясь взять себя в руки. Только струящиеся по щекам слёзы выдавали её состояние.
— Пошла, — грубо вытолкнул я её в зал. — Сакура, возьми на контроль!
— Есть! — отозвалась Сакура, мгновенно оказавшись рядом с дрожащей девушкой. Костюм сотрудницы и бейдж "Лин Лин" не оставляли сомнений в её статусе. Хрупкая азиатка… Китаянка, возможно?
Спящий мужчина ужасно кого-то мне напоминал. Я напрягал память… Точно! Великий мамка ебщик — Отар Кушанашвили. Только с тёмными, седыми волосами и более солидной внешностью. Схватил полную бутыль, я сбил пробку и начал поливать его, пока он, хрипя и отхаркиваясь, ругался на непонятном языке — то ли итальянском, то ли ещё каком-то.
Пинками вытолкал нетвердо стоящего на ногах мужчину и поставил рядом с притихшей женщиной. Затем эффектно подкатил удобное кресло и уселся напротив.
— Наоки Асано, давай к ним! — резким движением указал на перепуганного мангаку.
— Я? — но стоило мне неторопливо поднять кольт, как он уже стоял в неровной шеренге.
Позволив себе минуту театральной паузы, продолжил допрос.
— Возраст? — бросаю взгляд на девушку.
— Двадцать три, — голос её дрожал, выдавая лёгкий акцент.
— Имя?
— Лин Лин.
— Семья? Дети? Муж? Любовник? — методично перебирал варианты.
— Никого…
— Учёба?
— Токийский университет…
— Срок учебной визы?
— Четыре месяца осталось…
— Планы?
— Собиралась лететь на родину, — ответила она увереннее, поняв, что убивать её прямо сейчас не будут.
— Разрешите отрекомендоваться, — перевёл я взгляд на пришедшего в себя мужичка. — Стефано Феррари. Сорок четыре года, прибыл из Сицилии в эту прекрасную страну восходящего солнца. Два дня на бизнес, один — чтобы насладиться красотами Токио. Но, увы, попал в разгар эпидемии бешенства! Пришлось самоизолироваться… чтобы выжить.
Он осторожно поглядывал на изувеченные тела, разбросанные по залу.
— Эпидемия бешенства? — ещё один чудик с альтернативной версией. — Это зомби! Короче! Вон витрина — идите посмотрите! Смелей!
Пара выживших, неуверенно оглядываясь на меня, приблизилась к широким панорамным окнам, заменявшим стены. После секундной паузы девушка ахнула и упала на колени… опять. Мужчина уперся ладонью в прозрачное стекло и тяжело дышал.
— Эй, сюда! — обратился я к мангаке, неуверенно переминавшемуся с ноги на ногу в одиночестве. — Слушай внимательно! — наклонившись к его уху, зашептал заговорщицким тоном. — Как видишь, эти два пассажира — не местные. Всё зависит от твоего красноречия и правильно поставленных акцентов. Будешь ли ты в одиночестве добираться до доков, потом переносить провизию в лодку, да и само путешествие по морю — занятие не из легких. Либо в компании, объединённой одной целью — покинуть японские острова.
— Понял, Кен-сама, — после секундной паузы произнёс он и засеменил к перепуганной парочке.
— Пошли, — бросил я стоявшей рядом Сакуре.
Последний проход прятался в дальнем углу зала, плавный подъём заканчивался змееобразным коридором. Именно там я сбросил проклятую фуражку — стоило ей оказаться на голове, как меня чуть ли не пенетрировали металлическим штырем. Эта чёртова китаянка возомнила себя Пейном? В этом аниме-мире только я имею право насаживать людей на железки, рядом плюхнулась, идентичная шапка, ну и Сакура.
Мы миновали границу зон, перекрытую складными воротами-гармошкой. Ступив внутрь, сразу увидели ряд мерцающих банкоматов у стены. Полукруг фуд-корта утопал в неоновом свете реклам фастфуда. Между столиками бродили редкие мертвецы. Пришло время поработать клинком.
Насаживая зомборя на лезвие, я не мог понять: почему вокруг не вспыхнул пожар? На всех проверенных кухнях: печи и грили обесточены, словно кто-то специально позаботился об этом. И самих мертвецов бродило подозрительно мало.
Хотя зомби-апокалипсис начался в разгар рабочего дня — люди должны стремится в безопасные места, обычно это дом. Разве что кроме тех несчастных, кто не успел сбежать… или идиотов, решивших поживиться халявой.
Я остановился рядом с пластиковыми перилами, которые переходили в сеть эскалаторов, соединявших все этажи торгового центра. Сейчас они, конечно, не работали. Рядом сверкали роскошные бутики международных марок. Стилизованные манекены, рекламные постеры с безупречными улыбками моделей. Но кое-где царила полутьма — лампы мерцали, словно в низкобюджетном фильме ужасов. Мертвяков было немного. Если не считать первого этажа… Я наблюдал за жиденькой толпой внизу.
— Закончила? — спросил я подошедшую Сакуру.
— Ага! — ответила она, уже что-то жуя.
— Сначала еда, потом покупки! — я направился обратно в фуд-корт.
Мы набрали полный стол всевозможной еды — столько, наверное, не съесть и десятку человек, расположившись друг напротив друга, выбрав самый дальний столик, чтобы не портить аппетит видом разлагающихся тел.
Заметил еще одну странность — я почти не испытывал голода. Прокаченное тело, закованное в рельефные мышцы, по всем законам физиологии должно потреблять уйму калорий, особенно после целого дня маханий железной палкой. Но нет. Еда радовала вкусом, однако аппетита не было. Видимо, еще один бонус системы.
А этот поход в торговый центр… Да, авантюра. Но стратегически важная! Я придумал идеальный сценарий для встречи с героями анимэ. Как это было в оригинале? Авария на хаммере, ОЯШ с сисястоймечнецой куда-то бегут, потом катаются на вездеходе по реке, а к закату оказываются у храма. Но в моей версии вместо пустого храма их уже ждет уютный кемпинг: разложенные покрывала, еда, напитки. Заметка: прихватить пивка. Дальше включается японский менталитет — они вроде как незваные гости, но мы убеждаем их остаться. Так мы превращаемся из подозрительной парочки в добродушных людей, оказывающих им услугу.
И хер он ей присунет! Пусть за бывшей бегает. Да и эта очкастая Тагаки, к ОЯОШу, вроде, не ровно дышит.
Отвлек меня от полирования идеального плана, Асано…
Из-за прохода, откуда мы вышли ранее, показалась знакомая лохматая голова, а затем и всё тело, осторожно озираясь по сторонам. Заметил, что мы спокойно едим за столом, он начал отчаянно жестикулировать. На что я недоуменно посмотрел на идиота.
Он, видимо, принял мой взгляд за одобрение, рванул к ближайшему прилавку и жадно набросился на еду. А где же его новая «команда»? Я с интересом наблюдал за этим чудом. Но вот он уже набивает пакеты провизией — в одиночестве. Всё ясно: более опытный и хитрый итальяшка определил его в шестёрки.
Так ему и надо, лоху! Лоху… А откуда у меня к нему такая неприязнь? Ну, задержал на часок, зато я левел-апнул на его спасении — так что вообще плюс. Пошёл за нами… Ну не ненавидеть же его за это?
Присматривался к этому неуклюжему, неряшливому тридцатилетнему мужику, который целыми днями сидел дома, фапал на аниме и играл в игрули… Ёпта… Так это же я в прошлом. С одним отличием — мангака занимался любимым делом и добился успеха… Это гребаная зависть…
Ну а теперь чего завидовать? Приосанился я. Так что я тебя прощаю, Наоки Асано, самый молодой автор, удостоившийся той… премии… Иди с миром…
Может подростковое пубертатное тело лупит по мозгам? Продолжал размышлять я. Да и система не зря называется "Зла"… Может, она мне какие-то мысли подкидывает лишние… Так я вообще злой? Вроде нет… Не считая пачки трупов за три дня… Ну тут была самозащита, да… А учитель… Я ж его рубанул, основываясь на аниме. Блин, а если, тут альтернативная реальность, и он добряк…
— Кен, — обратилась ко мне Сакура, отвлекая от самокопания, — когда тот мерзкий дядька в отеле нам угрожал, на каком языке вы говорили?
— На русском… — неожиданный вопрос застал меня врасплох.
— Откуда ты его знаешь? — она отложила палочки, явно настраиваясь на интересный рассказ.
— Отец был на половину русским, — солгал я.
— Знаешь… — она заколебалась, — в школе говорили… — Сакура сделала паузу, собираясь с духом, — будто ты незаконнорожденный сын босса якудза.
— Ха! — я фальшиво рассмеялся, хотя Кен когда-то пустил этот слух. — Нет, просто отец был наполовину русским, военным… Он… погиб…
— Прости… — смутилась Сакура.
— Забей, это было давно. Наелась?
— Угу, — она поспешно вытерла пальцы салфеткой.
— Расскажи-ка мне, где тут всё для туризма?
— Эм, да тут рядом. Выйти и пройти дальше. А зачем тебе? Мы в горы собрались? —накидывала рюкзак необычно разговорчивая Сакура.
— Нет, нахер горы! За обновками — вперёд!