Шло время, сменялись дни, а мир не знал, что ему готовили его хозяева.
Ар-Эдан всё чаще бывал вне своих личных владений и даже часть проектов была перенесена в другие места. Это решение сразу же убивало нескольких зайцев одним выстрелом. И сам Ар-Эдан становился ближе к происходящему вне его владений, объединяя свои личные игры в бога с реальной нуждой его империи. Так ещё и сами учёные начали новую гонку, в которой каждый пытался дотянуться до небес, на краю которых сидел их повелитель.
Ну и попутно Ар-Эдан также решал менее научные проблемы, проводя личные встречи, банкеты и разгребая необычайное количество дерьма. Потому что кроме дерьма его шестёрки ничего толком и не оставили после себя из-за своих жалких пороков. И проблему лично Ар-Эдан видел не в существовании пороков, а в том что эти пороки были доминирующей силой, когда должны являться источником мотивации к достижению могущества.
Так или иначе Ар-Эдан уже составил списки тех, кто отправится на Коррибан, собрал полноценную экспедицию, нашёл мастера, который будет следить за ними и также прикинул какой процент вернётся живыми после этого крайне рискованного путешествия. И главные риски были не в том, что джедаи уже чувствуют волнения в Силе из-за растущей мощи Империи Вишейта. А в испытаниях с которыми столкнутся неофиты и некоторые адепты, которым предстоит встретится с историей лично.
Уже ни для кого не было секретом то, что Ар-Эдан изрядно сильно отличался от других ситхов, особенно в его личных представлениях о выбранном пути. Он даже принципиально не стал использовать в своём ордене некоторые термины, присущие академии. Более того, после смерти Нага Саддоу, последнего Императора Ситхов, он также самовольно провозгласил себя следующим Тёмным Повелителем и взял себе титул Дарта.
Так конечно сделал не только он, но всё же это давало прямую оценку Ар-Эдана касательно всего положения дел. И если того же Вишейта он ненавидел, как и не считал его истинный Императором, как и Империю Вишейта не считал Империей Ситхов… так же были у него и серьёзные разногласия с теми, кто был при Нага Саддоу и до него. И эта вся история, разные точки зрения, порой даже сами призраки Силы — всё это встретит очередная партия учеников.
Но без этого испытания и не убедишься в том, что собой представляют эти ситхи. Мусор они или будущее их общей культуры.
— Да, вот такие дела… — протянул Ар-Эдан, уже находясь в роскошном ресторане Си-Лона в вип-зоне.
Белизна декораций состоящих из мрамора и золота изрядно контрастировала с тёмными одеяниями Ар-Эдана, как и сидящий напротив пожилой мужчина. Ар-Эдан сегодня пришёл без маски, демонстрируя своё молодое и прекрасное лицо. Алхимия могла творить чудеса и менять облики как захочется её хозяину. А когда к этому добавляется ещё и колдовство… да, Ар-Эдан выглядел как сущий дьявол, прекрасный и опасный.
В то же время старик выглядел дряхлым, хоть и костюм его был невероятно чистым.
— Убей меня… — едва мутный взгляд старика увидел севшего напротив Ар-Эдана, как с уст слетела просьба, которую он повторял последние десятилетия.
— Убить? Ты же сам попросил меня о бессмертии и поклялся, что никогда не откажешься от своего желания, — спокойно ответил Ар-Эдан, начав изучать меню. — Сегодня мне хочется чего-то остренького.
Рядом с лёгкостью облака прошла официантка, специально обученная девушка, задачей которой было не привлекать к себе никакого внимания и на уровне чутья понимать когда её нужно оказаться рядом. Она была чувствительной к Силе, но не подходила на роль ситха от слова совсем. Поэтому над ней был проведён ряд… экспериментов. Правда занимался ей не сам Ар-Эдан, а Талиния.
И стоит отдать должное бывшей ученице — она подготовила прекрасную официантку. Как и в целом весь персонал, который не первый раз принимал Ар-Эдан, был подготовлен на все сто. Ведь являлся потомственной династией, которая развлекала Ар-Эдана ещё в первые века его пребывания в этих тропиках. Многое конечно изменилось, как и генофонд был крайне разным, но вложенная в сосуды суть — идеи, принципы и идеология — они оставались теми же и лишь укреплялись.
— У нас есть особое блюдо, — максимально нейтрально произнесла официантка. — Лучшее, что мы имеем на данный момент.
— Что же… давно я у вас не был, поэтому воспользуюсь моментом, — кивнув, Ар-Эдан дал добро, хоть и понимал, что с каждым разом, когда он берёт лучшее, он уменьшает количество эмоций в будущем.
Сколько раз он уже здесь ужинал? Было время, когда он брал от жизни всё и к чему это привело? К тому что самые изысканные блюда приелись, став пресными словно рабская еда, в которую решили не добавлять даже соль. Однако чуда Ар-Эдан не ждал, просто решил посмотреть что там придумала эта династия прислужников.
— Убей меня, я был не прав, — продолжал что-то кряхтеть старик, получивший своё бессмертие.
— Нет-нет, это я был не прав. А бессмертие это реально-гениально. Лучшее желание, ни разу не выстрел себе в ногу, а те кто о нём просит не дураки, — отмахнулся Ар-Эдан, пока со скрежетом перед ним опускался гигантский аквариум.
Говорят смерть от сгорания заживо самая болезненная, как и пытки огнём самые мучительные. Это действительно так, однако есть у них большой минус, который заставляет для пыток использовать всё же молнии и электричество. Огонь быстро убивает, из-за этого не очень практичен.
Но был и некоторый шарм в пытке водой. Как она по началу пытается сохранить спокойствие, потряхивает цепями, которые натирают руки. Длинные светлые волосы волнами плавают позади. У неё есть шанс спастись, если всё будет сделано правильно. Однако шансы крайне малы, часики тикают.
— Она довольно красива, где вы её нашли? — поинтересовался Ар-Эдан, откинувшись на стуле и смотря выше головы старика, на сам аквариум.
— Пираты ограбили одну из планет с племенным строем. Они захватил рабов, а наш агент сразу подметил её грацию и экзотичностью.
— Какого она вида?
— Мы не нашли сходств в архивах. Однако ДНК очень похож на людской, видимо раса образовалась в результате скрещивания людей и местных. Поэтому у неё такая кожа.
Идеальные формы, взметающаяся грудь, гладкая и кажется фарфоровая кожа. Ар-Эдану даже стало интересно какая она на ощупь. Больше как у каких-нибудь амфибий или как людская? Такая чистота поражала, кроме того одного взгляда хватало, чтобы понять — она аномальная. В плане, прошла естественный отбор по случайности. И взяв новое меню, Ар-Эдан в этом убедился наглядно.
— Вода для неё ещё и токсин? Ха, — Ар-Эдан улыбнулся, ведь подобный экземпляр сродни человеку, у которого аллергия на воздух.
Тем временем случилось нечто, о чём в договоре не упоминалось. Девушка уже почти сняла все цепи, как вдруг по ним прошёлся ток. У неё свело мышцы, она выронила отмычку и рефлекторно вздохнула. У неё началась паника, судороги. Абсолютная голая и не прикрытая, чистая и к тому же невинная, умирающая в агонии из-за огня в лёгких и бьющая кулаками по стеклу, пока из скованных лодыжек начинает течь кровь.
В этот момент Ар-Эдан даже испугался, что она умрёт раньше нужного. Он был уже слишком заинтригован, составил несколько планов касательно экспериментов. Ему действительно не хотелось, чтобы она умирала, но вот последняя судорога и она перестаёт двигаться. Эмоции из Ар-Эдана также ушли.
Они не были достаточно сильными, но хотя бы вернулись на некоторое время, прежде чем разум подавил и предсказал каждый следующий шаг его подчинённых.
— Мы её откачаем и доставим к вам в лабораторию, — поклонилась официантка, а тем временем другие рабы принесли остренький суп с морепродуктами.
Всё было так очевидно, но всё же на одно мгновение Ар-Эдан поверил в чужую ложь и это было прекрасно, пусть и слишком быстро.
— Убей… просто сделай это… я на всё готов…
Все так хотят бессмертия, особенно когда смерть уже совсем близко. В очередной раз доказывает, что мудрость и интеллект это вовсе не про возраст. Неспособные пережить даже одну смерть своего ребёнка, они седеют и испытывают колоссальный стресс. А затем просят о бессмертии. Вот этому старику Ар-Эдан дал бессмертие, ещё и кучу денег, чтобы тот точно разрушил свою жизнь.
Двести тринадцать лет. Настолько хватило этого бедолагу. Он просто не смог адаптироваться, устал привязываться и понял как бессмысленны эти вечеринки на яхтах. При этом он не был бессмертным. Он мог перестать принимать препараты, из-за которых снова начинал стареть. Однако он не мог довести себя до смерти, срываясь каждый раз в последний момент.
А Ар-Эдан его спасал раз за разом, использовал его же потомков, чтобы восстанавливать стволовые клетки. Но в целом эту пытку можно уже заканчивать, тут и так всё понятно.
— Элмия, твой выход, — произнёс Ар-Эдан кушая супчик, пока прямо с потолка на пол спрыгнула сестра Дларака.
Ловко, элегантно, грациозно, попутно нанеся лишь один удар и обезглавив старика, чья голова упала в его же тарелку.
— Молодчина, никаких странных мыслей в голове нет? — с иронией спросил Ар-Эдан.
— Никаких, — сокрушенно призналась Элмия.
Он не стал сводить её с ума, хотя и пытки были весьма жёсткими. Убивать он её тоже не хотел, но и просто так оставить её после случившегося её тоже нельзя. Но решение было найдено быстро. Один простой корсет, оковы над её сердцем, одно желание Ар-Эдана и она тут же умрёт. Да, наверное на роли мастера она могла сделать больше, но лучше ли?
Поэтому отныне она просто стала удобным инструментом. Можно будет её послать кого-то убить, возглавить военную операцию на каком-нибудь мире — всякую такую унизительную для бывшего лидера ерунду.
— Дларак уже знает о твоей участи?
— Я слушаю лишь ваши приказы. Не проявляю никакого своеволия, — встав на колени и уткнувшись лбом в пол, шептала Элмия.
— Хотя возможно чутка я тебе и поломал… — протянул Ар-Эдан после чего лениво Силой сбросил тушку старика прямо на Элмию, чтобы ту всю кровью перепачкало.
В её ауре ничего толком и не появилось. Это было небольшой проблемой, всё же она ситх, но вопрос решался просто — болью. Хотя и потенциал её теперь определенно точно загублен. Она могла стать даже сильнее своей матери, но уже точно этому не бывать. Потому что ничто не сможет изменить решения Ар-Эдана.
— Но твоя участь хотя бы не такая ужасная, как у Талинии. Мне даже её чуть-чуть жаль. Я к ней так привязался, она была мне как дочь… — продолжил говорить Ар-Эдан скалясь и показывая не человеческие зубы.
В этот момент аура Элмии изменилась и из-за этого тут же её ударило током, а сердце оказалось скованно артефактным корсетом. Буквально перестало биться, заставив тело выть в ужасе, ведь это было равносильно смерти. Добавить к этому ток, чередовать туда-сюда и вот она уже орёт от боли, попутно из глаз текут слёзы.
Но от этого Ар-Эдан наоборот разозлился, испытав чувства ещё более сильные, чем от недавнего шоу. Ах, когда-то подобное для него было нормой, а теперь стало редкостью. И невероятных усилий стоит заставить себя вновь разгореться, чтобы набраться мощи.
— Прямо как какой-то эмоциональный импотент, — прошипел теперь уже от ненависти к себе, Ар-Эдан встал и немного помучал Элмию красной молнией, которая ударила в её спину и обуглила там кожу до костей.
После чего пошёл по своим другим делам. Требовалось поговорить с Либери и Длараком, которые хотели свалить из ордена.
* * *
— Нет, — покачал я головой.
— Что значит нет? — возмутилась Аш-Кана.
— Нет это значит, что у меня кончились аргументы, а принимать твою точку зрения я не хочу, потому что она мне не нравится.
— Пиздец, — Аш-Кана откинулась на своём кресле и запрокинула голову. — Дорогой дневник, мне не передать ту боль и разочарование…
В общем, пришёл я значит к Аш-Кане, как всегда с дарами. Купил ей лучшее кресло на Си-Лоне стоимостью как элитный ленд-спидер — да, я тоже удивился сколько может стоить кресло — принёс её это всё. Разгрузил, обустроил тут её скучный рецепшен, сделал его более уютным. И в целом ей всё понравилось, а некоторые подарки она даже пообещала к себе в покои поставить, что возможно не правда.
И собственно я снова завёл свою шарманку, про то как мне важно учиться именно у неё. Потому что она тут единственная вменяемая, а все другие какие-то конченные. Потому что я вертел на одного месте мастера ассасина, ведь в душе я настоящий добряк и вообще против насилия. Ну только если оно не направленно в моё сторону.
Остальные мастера со своими направлениями тоже были не сахар. Через одно садисты, похотливые суки, нарциссы и просто психопаты, у которых крайне больное и изуродованное восприятие мира. Возможно я преувеличиваю, я так-то поверхностно изучал этот момент. Но суть была в том, что алхимии, колдовству и даже искусству убивать я могу научиться сам.
А вот научиться тому, что способна дать мне Аш-Кана — нет. Это был главный критерий на который я опирался при подборе наставника и учителя. Получить то, что иначе получить будет либо невозможно, либо слишком сложно на фоне других вариантов.
Ну и там слово за слово, прогнали опять то, что Аш-Кане этот геморрой не нужен, что она не любит брать на себя ответственность за других, что она уже учила и ей никогда не нравилось, после чего всё упёрлось в то, что я должен что-то серьёзно предложить взамен. А потом уже я перешёл к той теме, которую хотел с ней обсудить перед отъездом.
— Я не хочу оставлять их одних. Они друг друга сожрут. Или их другие сожрут. А меня рядом не будет, я ничего не порешаю. Придётся всё начинать сначала! — снова пожаловался я.
— О Великая Сила, в четвёртый раз я тебе всё объяснять не буду! — швырнув в меня старым креслом, крикнула Аш-Кана.
Я легко увернулся, продолжив ходить из стороны в сторону, стараясь держаться поближе к колоннам. А то вдруг меня молния какая полетит в следующий раз.
— Год времени это много!
— Это ничто.
— В рамках истории может быть…
— Да даже в рамке обучения школьников это едва ли десятая часть!
— Я не школьник.
— Это аналогия, болван!
— Я знаю!
— Так смирись и прими правду! Или хватит ныть и не лети на Коррибан.
— На Коррибане будет интересно. Возможно я найду там древний супер-убер-сильный кристалл для светового меча и стану избранным.
— Ага, кости ты там найдёшь и могильники с призраками, которые объяснят тебе почему секс с мужчинами это нормально.
— Что?
— Да, в прошлый раз одно из учеников так и развели. Он тоже хотел избранным стать, так ему один из духов и внушил всё это. Потом его по кругу пустили прямо в склепе. И тело хладное нашли с рукоятью светового меча в заднице.
— Не может быть.
— Ого, а чего это у тебя критическое мышление вдруг проснулось сейчас?
Аш-Кане очень не нравилось, когда я с ней спорил. Ещё больше ей не нравилось, когда я начинал говорить, что в споре рождается истинна и что я тоже имею право на мнение. Нет, она была более чем терпима к чужому мнению, но просто…
Вот представьте себе, что вы, скажем, археолог, раскапываете древности всякие, в музеи сдаёте латы, мечи и котелки. И вот вы едете в такси и завязываете разговор и вам таксист говорит:
— Ну, вот взять наших древних русов, у них мечи были по сорок килограмм.
— Нет, меч столько весить не может. Потому что его просто держать будет крайне затруднительно, а сражаться невозможно, — говоришь ты ему.
— Ну, это твоё мнение, а я считаю иначе, — следует ответ от таксиста.
Всё. Инсульт — смерть. Конец истории. И вот примерно такая же ситуация происходила в нашем диалоге, только нашим мечом была скорее полемика, логика как таковая. Я хотел найти какой-то костыль, удобный двойной стандарт, чтобы вся конструкция моего мировоззрения по одному месту не пошла. Всё ради того, чтобы не переживать о том, что не могу на двух стульях усидеть.
Аш-Кана такое презирала. Она уже была на том уровне, когда умеешь признавать собственные ошибки и когда ты реально имеешь самокритичную позицию в споре. Именно в споре, а не демагогией, которой является ваш срач с таксистом, который в теме вообще не разбирается, но при этом считает нормальным выдать профессионалу, который в теме как раз разбирается, что-то вроде "это твоё мнение" на объективные факты.
— Я стара, Арис, мне сто тридцать лет. Отстань от меня, уходи, — продолжала жаловаться Аш-Кана, ища таблетки на полках.
— И к Шин я тоже привязался. Она такая миленькая, бегает, суетится, делает всё как я захочу. Ва-Ва-Та тоже прикольный. Каракурт надежды подаёт.
— Господи… ещё эту вспомни… как её…
— Фараис вообще огонь, у неё как раз депрессия закончилась. Думаю ей понравится идея тройничка.
— Ой всё… тромб оторвался… умираю…
— Но если я улечу, а вернусь и обнаружу, что всё пошло по одному месту. Что скажем Каракурт меня предал, устроив бойню из-за своих личных заскоков. Мне придётся его выпотрошить на глазах у всех.
— Я тебя не слушаю.
— А если Шин себе ШиА присвоит и объявит слияние с конкурентами, после чего ещё на чужой хер прыгнет с радостью? Ты понимаешь, что в таком случае ей достанется ещё больше, чем Каракурт? Нет-нет, у нас свободные отношения. Я не против даже если она с кем-то другим спит. Но вот если она кинет меня с моей корпорацией, так ещё и публично унизит, став трахаться с моим главным конкурентом…
— Вау, так интересно слушать о твоих проблемах.
— А Ва-Ва-Та просто прикольный. Если он меня кинет, я не буду на него злиться. Ты его видела? Он реально весёлый такой, как жидовая обезьянка.
— В глазах от Тёмной Стороны темнеет… осуждаю…
— Вот я уеду, а потом вернусь и придётся всех тех кого я породил убивать.
— Арис, у тебя с бошкой проблемы, если ты так сильно боишься потерять контроль. Таблеточек попей, рабынь с собой в экспедицию возьми, отдохни.
— Не могу я так. Не по-людски это.
— Да что тебя…
— Ладно, я понимаю.
— И я понимаю. Всё, уходи, — улыбнулась Аш-Кана, но рановато.
— Я не смогу заставить их быть верными. Предадут — ну их выбор. Вернусь и дам свою оценку делом их поступкам.
— Правильно, мудро.
— Но ты пока пригляди, чтобы конкуренты просто не поглотили всё то, что я построил в моё отсутствие. Хорошо?
— Да, хорошо, вали уже.
— До встречи, привезу тебе череп какого-нибудь императора ситхов.
И пока Аш-Кана не поняла на что согласилась, я уже быстро убежал. Признаться, я слышал позади какой-то крик, но из-за него я лишь ускорился. Главное, что она согласилась, а я получил желаемое. Хоть и пришлось её размять для начала, вынеся весь мозг. Но ничего, привезу ей сувениров с Коррибана и она мне всё простит, а потом и в ученики возьмёт.
— Или даже не просто в ученики… — задумался я, уже глядя на удаляющуюся крепость ордена, через окно шаттла. — Она ни чё такая, горячая. Сто тридцать лет, зрелая. Ещё и мудрая, влиятельная, без прицепа…
Шутки шутками, но в них всегда есть доля правды. А в данном случае правда заключается в том, что тело у меня само выделяет феромоны, а значит в него Ар-Эдан заложил ещё один козырь. Поэтому глупо будет не рассматривать и этот вариант. А глупцом я точно не был, как и трусом, что боится рисков.
И даже весь этот диалог — он же был не столь и искренен. Да, переживания у меня были, но настолько ли сильные? Нет, но Аш-Кана как и многие другие мастера считает себя слишком умной. Поэтому и попалась в эти красиво расставленные сети. Правда она ещё и немного не социализированной была, что тоже сыграло свою роль.
А слово Аш-Кана не нарушит, это дело принципа, как и потребовать затем соответствующую награду. О размере награды я не переживал, ведь в моём случае куда важнее был сам факт заключения сделки. Всё остальное уже вторично. Просто положил ещё один кирпичик в основу лестницы до своей цели, которая заключалась в построении чуть более плотного контакта с одним из мастеров ордена.
В следующий раз уже будет легче. А если не сработает ни вариант с похотью, ни вариант с дарами с Коррибана, я ещё что-нибудь придумаю. Потому что у всех ситхов всегда были слабости, которые росли из того же, из чего росла и их сила. Аш-Кана в этом плане исключением не была.
Так что… остаётся просто двигаться, решая по пути все проблемы и лишний раз не думать о том, как бы свернуть в сторону из-за очередной трудности. Будет надо, я и к Ар-Эдану подход найду. И в каком-то смысле каждое моё действие всё равно в конечном итоге служит одной цели, благодаря которой я заслужу свободу.
Просто это не столь очевидно, ведь я стою в самом начале и делаю базовые вещи. Однако рано или поздно до этого тоже дойду. Или умру раньше. В любом случае, многое будет зависеть лишь от меня и поэтому многое требовалось сделать, делалось и будет делаться.