Чародей среди Чародеек т.2 ч.2
«Неуютненько», — смущённо подумала Вилл, натянуто улыбаясь.
Точно такие же улыбки были на лицах остальных девушек и в меньшей степени Элион. Может быть Нилл сейчас тоже испытывает неудобство, но лица парня не видно под низко надвинутым капюшоном.
Чародей чувствовал дискомфорт из-за яркого солнца, поэтому защищал чувствительные тёмноэльфийские глаза таким образом. У парня были ещё солнцезащитные очки, похожие на авиационные, но их он носил когда вокруг были только «свои», на людях предпочитая скрывать лицо под низко надвинутым капюшоном. Из-за со стороны чего реально походил на какого-то таинственного злодея.
Честно говоря, предводительница Стражниц Завесы сейчас тоже не отказалась бы от плаща с капюшоном. Амулет личины, конечно, превратил её в блондинку с чужим лицом, да и «форма Стражниц» претерпела некоторые изменения в цвете и фасоне, но мимику он не маскировал, и от любопытных взглядов девушку не спасал.
А в данный момент на неё и остальных смотрело довольно много разумных. Две сотни галготов, сотня лурденов — таков полный состав гарнизона относительно небольшого форта на побережье одного из континентов Меридиана. Сейчас тут было значительно меньше солдат, остальные находились на патрулированиях или в составе отрядов охраны соседних поселений, но и оставшихся хватало за глаза, чтобы чувствовать себя неуютно под кучей взглядов.
— Это огромная честь для нас, — как и остальные воины, командир гарнизона стоял преклонив колено перед Элион. — Посещение нашего форта Светом Меридиана… Простите, что мы не организовали достойную встречу!
— Всё в порядке, вы же не знали, что мы будем здесь, — в голосе Элион слышалась капля смущения. — Прошу вас, поднимитесь. Все вы.
Поднялись. После чего, как пишут в книгах «установилось неловкое молчание». Впрочем, ненадолго.
— Её Высочество сегодня решила осмотреть свои земли вдали от столицы… — заговорил Нилл. На самом деле они летели отдыхать, но Элион очень просила заскочить в форт, чтобы узнать как тут дела лично. Просто так, никаких особых причин, кроме удаления этого укреплённого пункта не было. Нилл решил рассказать полуправду, что Вилл показалось правильным. Как-то… ну, неловко было бы ей, да и, наверное, остальным, если бы Нилл сейчас шарахнул что-то типа: «мы тут купаться собираемся, а вы были по пути».
Но говорил чародей… красиво, чёрт побери. Вилл снова себя поймала на том, что буквально заслушивается голосом парня. Вроде тот же самый, что и раньше, но… Глубже, мелодичнее. Придворный чародей, гад такой, буквально очаровывает своими речами, что бы ни говорил в процессе. Вообще всех. И Стражниц, и Элион, и даже её, а ведь Вилл нравится другой парень.
Нет, Лидер Стражниц не начала фантазировать всякое-разное, о чём явно стали активнее задумываться Корни с Тарани (а может ещё и Ирма, начавшая себя странно вести после смены колера волос Нилла), просто… Уф! Короче, теперь предводительница Стражниц Завесы понимает, почему Истинных Эльфов ещё называют Дивными. Они… прекрасны, в самом лучшем значении этого слова, без всяких пошлостей! Из внешность — идеальное произведение искусства, их голоса — настоящая музыка, а движения полны какой-то ненормальной грации и изящества.
Мэтт точно бы изо всех сил постарался заполучить такой голос в свою группу. Только вот… эффект сто процентов будет… страшным. Нет, подростковая группа с таким «кадром» без сомнения добьётся успеха, даже сокрушительного успеха. Только вот последствия будут неоднозначными.
Это они, подруги Нилла, неплохо его знают. Как человека… эльфа. Хороший парень, простой и понятный, когда не умничает. Но если иллитири выйдет «в свет», да ещё и в роли певца, то случится второе пришествие Элвиса. Со всеми плюсами и минусами. Это даже без учёта фурора, который произведёт факт иномирного происхождения иллитири. Ну, и если не вспоминать о спецслужбах, сумасшедших, конспирологах, уфологах, и остальных… проблемных.
И хорошо, что Нилл, когда Хай Лин первая про это сказала, озвучил, что сейчас совершенно не заинтересован в чём-то подобном. Даже под чарами личины. По словам чародея, это будет абсолютно нечестно по отношению к другим — это раз, и два — эстрада любого формата ему абсолютно безразлична.
Насчёт честности Вильгельмина Вандом в каком-то смысле была с парнем согласна, даже благодарна ему. В вопросах внешности и голоса с Ниллом сейчас могут конкурировать считанные единицы жителей Земли. А самое главное — тупо непонятно из-за чего! Он, фактически, не так, чтобы разительно поменялся, если не вспоминать про цвет кожи, глаз и волос…
— Только не говорите мне, что нам ещё и этим нужно заниматься! В выходной! — тихий, возмущённый шепот Корни вывел Вилл из задумчивости.
Дело было в том, что тут, как много где на Меридиане, как выяснилось из разговора командира гарнизона, Нилла и принцессы, присутствовали проблемы с продовольствием. Ещё по дороге к намеченному ими месту, Элион просветила подруг, что в этой местности на много, много километров, есть только это укрепление и три деревни в его окрестностях.
Ещё до начала проблем с Завесой, мама Элион хотела построить на этой части побережья соседнего материка городок с крупным портом. Местность богата на ценные ресурсы, невдалеке проходит маршрут по которому ходят корабли, и тут планировалось создать перспективное поселение. Увы, всё закончилось в самом начале.
Было построено укрепление, в окрестностях основаны три деревни, которые планировалось расширять для обеспечения провиантом как будущего города, так и гарнизона форта, но, произошедшие события помешали начать большую стройку.
После пропажи правителей, постановки Завесы и похищения принцессы, галготов отсюда так и не вывезли. Земля в то время ещё была плодородной, поэтому крестьяне жили неплохо, да и солдат кормили, те обеспечивали защиту поселенцев от живности, а проходившие мимо торговые корабли время от времени заходили пополнять припасы и заодно приторговывали необходимым поселениям и всякими мелочами.
И вроде не так тут всё было и плохо, за исключением удалённости от цивилизации, но недостаток магии сказался на полях и скотине деревенских. Первое время было терпимо, но где-то год назад пищи стало серьёзно не хватать.
— Корабли сейчас исправно привозят провиант для гарнизона, господин чародей, — говорил высокий галгот с несколько пугающей физиономией — командир форта, после того, как солдат гарнизона отпустили с построения на плацу укрепления. Жесткое лицо, ещё и изуродованное тремя шрамами, словно от удара когтистой лапы. Губы почти всегда сжаты в узкую полосу, густые брови и массивные надбровные дуги создают впечатление, словно воин хмурился. Только взгляды, бросаемые на Элион были наполнены почтением и надеждой. — Солдаты не испытывают особых трудностей, но деревенские…
Мужчина пару мгновений мялся. Было странно видеть настолько внушающего галгота, демонстрирующего нерешительность.
— Арен, говори прямо, — подбодрила галгота Элион.
— У многих в деревнях семьи, — вздохнул воин. — Часть солдат приплыла сюда вместе с теми, кто планировал остаться в новых поселениях на постоянной основе, и изначально не собирался проходить ротацию. Некоторые семьи образовались уже здесь. В деревнях, Ваше Высочество, ещё не голод, но очень близко. Часть воинов уже начала во время патрулей и охраны деревень отдавать свои доли продовольствия гражданским, и бороться с этим становится всё тяжелее.
— Бороться? — ахнула Корнелия. — Вы не позволяете отцам кормить своих детей?!
— Бороться, госпожа чародейка — мужчина зыркнул на Корни с плохо скрываемым раздражением. — Мы здесь для того, чтобы защищать эту местность и деревенских. Но недоедающий воин — слабый воин. У него нет сил, чтобы противостоять монстрам, вылезающим из лесов или болот. В итоге, сытые жена и ребёнок становятся вдовами голодных солдат. К тому же, воины рискуют не только погибнуть сами, но и не выполнить свой долг защиты простых жителей.
— Сейчас не время, — Элион, как настоящая принцесса, величественно махнула рукой, заставив воина замолчать, почтительно склонив голову. — Координаты форта сложно получить?
— Пять минут, — спокойно кивнул Нилл головой, скрытой под капюшоном. Именно ему и адресовала вопрос принцесса.
«Щёлк», и из широкого рукава мантии в ладонь парня упал цилиндр, который мгновенно разложился в довольно длинный сегментированный стик с острым наконечником.
— У вас должны быть записи переписи населения деревень, — обратилась пепельноволосая блондинка к командиру гарнизона, пока Нилл острым концом стика быстро выцарапывал какой-то рисунок прямо утрамбованной земле плаца. — Принесите.
И… всё закрутилось.
Старший воин кивнул воину помладше, который бегом рванул в сторону зданий внутри укреплений. Нилл закончил выцарапывать круг, внутри которого был треугольник с непонятными символами. Этот рисунок торопясь перерисовывала в свой блокнот Тарани.
Парень быстро забормотал заклинание, помогая себе жестами рук.
— Дома, скорее всего, координаты этого форта есть, но лучше прямо тут снять, — вполголоса пояснила Элион, подойдя к девушкам. — Сейчас всё запишем, и полетим дальше.
— Дальше? — Корнелия недовольно нахмурилась, а Вилл чуть не рассмеялась. Буквально пять минут назад их замаскированная блондинка выражала недовольством перспективами помощи местным в выходной.
— Ага, — принцесса, в задумчивости, кажется даже не заметила сдвинутых бровей Корни. — В королевских хранилищах есть запас провизии на крайний случай, так что я завтра распоряжусь отправить сюда необходимое, исходя из данных переписи, количество пищи. Немного ужмём время на учёбу, чтобы Нилл построил портал, и не пришлось дёргать брата.
— А неурожаи? — Тарани, перерисовав чертёж их друга, спрятала свой блокнот в сумку.
— По идее, проблемы с почвой должны решиться самостоятельно, — Элион потёрла подбородок, сдвинув брови. — Но лучше перестраховаться. Я прикажу выдать заказ Элис на эти деревни, так что, девочки…
— Без проблем, — тряхнула тугой косой чёрных сейчас волос Корнелия, довольно блеснув глазами. С её лица полностью ушло недовольство. — Я поработаю с почвой, а если с водой проблемы — Ирма решит.
— Ирма, кажется, опять зависла, — тяжело вздохнула Хай Лин, бросив взгляд на необычно молчаливую хохотушку, что сейчас щеголяла весьма нестандартной внешностью.
— У неё крыша поехала, это даже по образу, выбранному для личины понятно, — Корни осуждающе покосилась на стражницу Воды.
— Не трогайте её, — попросила остальных Вилл, обеспокоенно глянув на Ирму.
— Нормально всё со мной, — вяло проговорила стражница Воды, держа руки сложенными на груди, и гипнотизируя взглядом фигуру чародея с надвинутым на лицо капюшоном. Находило на их подругу что-то странное с того момента, как Нилл сменил облик. — И внешность нормальная. Что бы вы понимали: когда твой папка — офицер полиции, то о чём-то подобном можно только мечтать. Ну… или скандалить, но я не хочу.
Вся пирсингованная, с розовым ирокезом, чёрным маникюром и сверхнестандартным макияжем Ирма, пока отвечала, взгляда от их чародея не отводила. Хмурого, задумчивого. Временами, когда стражница Воды впадала в очередное “зависание”, Вилл слышала, как та бормотала: “так он рыжий или не рыжий? Если да, то как тёмный эльф считается ли плохим парнем?”. У Вилл от такого бормотания появлялось ощущение приближающихся проблем.
Нилл, пока Ирма того сверлила взглядом, закончил бормотать, вынул откуда-то из-под плаща толстенькую, раздутую книгу — блокнотом это назвать уже было нельзя, и быстро записал что-то обычной земной шариковой ручкой.
— Точные координаты есть, — кивнул парень Элион, получив от девушки благодарную улыбку.
— Хорошо, — принцесса посмотрела в сторону, куда убежал, судя по всему, адъютант командира гарнизона. — Ещё немного, и полетим дальше. Я сейчас…
С этими словами Элион отошла к спокойно ждущему её воину, начав тому объяснять своё решение. С каждым словом, произнесённым Светом Меридиана, суровое лицо галгота словно разглаживалось, а взгляд наполнялся благодарностью.
«Она изменилась», — в очередной раз заметила Вилл.
Лучшая подруга Корни всегда была… очень мягкой. Излишне мягкой, наверное. Но это и хорошо. Наверное, если бы не эта особенность характера девушки, дружба между Элион и Корнелией не пережила бы последний год.
Но сейчас, глядя на спокойную, рассудительную платиновую блондинку, Вилл поняла, что она бы просто не узнала её, если бы не была в курсе, кто скрывается под амулетом личины. Девушка сначала твёрдым тоном именно ДОНОСИЛА то, как решила поступить, а сейчас, хоть и со словом «пожалуйста» и в формате «попросила», но запрягла Нилла переписывать цифры из книги, что принёс только что адъютант. Ещё и начала расспрашивать командира гарнизона о наличии в деревне больных, есть ли у них здесь грамотный лекарь, медикаменты…
— Подумай хорошо, — изрекла принцесса, интересуясь проблемами, о которых не упомянул воин. И мужчина, значительно выше, и чуть ли не в два раза шире девушки, действительно, старательно задумался. По крайней мере, Вилл не заметила на его лице снисходительности, лишь почтение и серьёзную работу мысли.
В общем, уроки Элион не проходили даром, и в девушке, когда они с ней не наедине, стало ощущаться что-то… властное, значительное. Тон, манера речи, умение держать голову, жесты — чувствуется будущая королева. Хотя, по словам Нилла, «Элли ещё есть куда стремиться».
* * *
— АХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — зловеще хохотала Элион. Девушка стояла на берегу моря в купальнике и злодейская поза, вкупе с угрожающем выражением милого личика, смотрелись довольно комично. — Я заберу у них счастье и радость, уничтожу надежду, оставлю только отчаяние! Их души наполнит тьма и бессильная ненависть к настоящему тирану и деспоту!
— Господи, если бы я знала… — некоторое время назад «отвиснувшая» Ирма с поддельным ужасом смотрела на принцессу Меридиана. — Девочки, мы должны остановить её!
— Во имя всех людей этого мира! — согласилась Вилл. — И галготов с лурденами… И могриффов! И остальных… ну, кто там ещё!..
— Мне сложно это признать, но мы, действительно, в ней ошибались, — печально покачала головой Корнелия. — Кто же знал, что в моей лучшей подруге живёт Настоящее Зло?!
— Недопустимо, — сурово изрекла Тарани. — Хай Лин, действуй!
— Да!!! — решительно воскликнула азиантка, чтобы через мгновение задумчиво уточнить: — А как?
— И действительно, — иронично хмыкнул я, глядя на девчонок в купальниках. — Превращения-то нету, а классическим образованием вы, кроме Тарани, пренебрегаете.
— АХА-ХА-ХА-ХА-ХА… Кха-кха-кха… Тьфу! Тьфу! Мошка залетела! — обиженно пояснила остальным Элион, откашлявшись и отплевавшись. — Нилл, а злодеем, оказывается, быть опасно.
— Профессиональные риски, — солидно киваю, поправляя свои крутые очки. Принцесса разогнала облака, и мне было чересчур ярко. — Если хочешь, завтра научу заклинанию…
— Стоп-стоп! — замахала руками принцесса. — Мы на одной стороне! Я — злодейка, ты — мой приспешник! Не надо мне тут угрожать!!!
— Ну значит так и будешь давиться мошками во время злодейского смеха, — заключил я, закапываясь в песок. С силой регента Меридиана это было вообще легко. Просто волевое усилие, и песочек сам всё делает. Элли, кстати, может так решить свою очень важную проблему, но, ещё не до конца привыкнув к обретённой силе, просто не догадывается… а может хочет подурачиться.
Пара секунд, и я прикрыт тёплым песочком. Эх, прав я был: облениться с такой силой — как два пальца прищемить. Успокаивает только то, что я это предсказывал, так что могу потом себе сказать: «я же говорил». Эффекта, конечно, не будет. Не стану же я глумиться и зубоскалить над самим собой, верно?
— А может артефакт какой-нибудь? — робко уточнила моя нанимательница, во взгляде которой видно пляшущие искры веселья.
— Можно и артефакт, — покладисто соглашаюсь, подыгрывая. Как-никак работодатель. — Но вообще, раз решила ввести на Меридиане обязательное образование, то и сама не должна отставать.
— Да ты шутишь?! — теперь уже по-настоящему возмутилась Элион. — Да я! Да учиться! Да я больше всех!!! Да вместе с тобой!!! Только и делаю!
— Нет предела совершенству, — пафосно заявляю я, нагло улыбаясь. — Нужно больше, ширше, сильнее!
— Ща я тебя накажу! — прищурилась Её Высочество Элион, принцесса Меридиана, угрожающе приближаясь к закопанному мне. — Девочки, не держите меня!
— Даже не думали, — фыркнула Вилл.
— Вот оно чё-ё-о-о… — протянул я, поражаясь предательству. — А ведь мы оба рыжие! Были.
— Вот именно, — фыркнула лидер Стражниц Завесы. — Ты самоисключился из клуба.
— Отстойно, — и это я сказал абсолютно искренне. Потому что я всю жизнь был рыжим. И мне нравилось!
— И как тебя наказывать? — Элион, уперев руки в боки, остановилась прямиком надо мной. Решительная поза, решительное лицо, решительный голос. Только по вопросу понятно, что подруга сейчас в замешательстве. Наказать-то хочется, но не пинать же. Тем более лежачего.
— Ты мне солнце загородила и теперь я невыносимо страдаю. Постой так ещё минут десять. А лучше до заката! — наглое враньё и ещё более наглое предложение с моей стороны вызвало возмущённое бульканье.
— Сильно ярко? — сочувственно поинтересовалась Тарани.
— Было бы сильно ярко — сотворил бы над собой зонт, — фыркнула принцесса… сев мне прямиком на живот. Наказание придумала, ага. Только перед этим забыла потолстеть килограмм так на сто-сто двадцать.
— Ага, — улыбаюсь стражнице Огня. — Не переживай. Очки спасают от дискомфорта, только сгореть побаиваюсь.
— Ты закопался в песок — только башка торчит, — напомнила Корнелия, поглядывая на Элион.
— Так я же выкопаюсь. И купаться буду, и загорать нормально. Знать бы ещё, как мой организм на загар будет реагировать.
— Есть что-то, чего ты не знаешь? — неподдельно удивилась Хай Лин, осторожно присаживаясь рядом на песочек.
— Спасибо, — расплываюсь в довольной улыбке.
— За что? — девушка наивно захлопала глазками.
— За твою веру в меня! — с удовольствием посмеиваюсь. — Но вообще да, не знаю. Был в курсе, что глаза тёмных эльфов больше приспособлены к жизни в темноте, поэтому и ярко мне на солнышке. А вот о том, как загорают дроу — нигде не написано.
Ну… В крайнем случае сгорю немножко. Буду ходить, шелушиться, а перед этим жаловаться и стонать, спать с кряхтением. Или просто зелье шарахну.
Тема сгорающих в вампирском стиле «до угольков» черно-серо-синекожих эльфов была актуальна ещё минут десять, свернув с кривой дорожки, которая обязательно вывела бы к рисковым шуточкам о чёрных, которыми мы с Тарани весело доводили всех до белого каления, на прежнюю тему.
Собственно, всё и началось с того, что Элион поделилась с девчонками своим первым, аж общемировом, в перспективе, проектом. Он, правда, пока только в планах и даже ещё не на бумаге: всеобщее образование. Для взрослых — желательное, для детей — обязательное. Ну, это в идеале, когда по всей планете появятся школы, будет создано министерство образования, и так далее, и тому подобное.
— Но, если без шуток, девочки, вы не поверите! На Меридиане всеобщая безграмотность! — вещала Элион, улегшись на песок и экспрессивно жестикулируя.
Принцесса нацепила на нос солнцезащитные очки, положила голову мне на засыпанный песком живот, и, кажется, чувствовала себя весьма комфортно. В целом, как и я. Тепло, хорошо, ничего делать не надо. Ленивый кайф.
— И ты решила лишить всех счастья без школы? — с улыбкой спросила Ирма.
— Ну, типа, над этим можно посмеяться, чисто между нами, но в целом всё очень и очень грустно, — Элли уронила руки на песок и тяжело вздохнула. — Думаете, дети вместо учёбы веселятся и отдыхают? Нет, они работают. Помогают родителям, что вроде бы и хорошо, но на самом деле они буквально вкалывают, и перспектив у них почти никаких. Тарани, вон, раньше хотела стать судьёй, а что надо было сделать на Земле для этого? Попотеть как следует! Учиться, работать, получать опыт! В моём мире с… э-э-э… дорогой к профессии есть схожести, но простому человеку пост судьи — это даже не мечта, это фантастика! Считать ладно — у нас валюта в монетах, так что волей-неволей, но люди и галготы счёту и простейшей математике учатся, но и то, только те, кто живёт в городах, и работает там, где есть зарплата, а в деревнях у нас — натуральный обмен! У них есть специальный человек, чаще всего это староста, которого зовут для торговли с приезжими караванщиками, выплаты налогов, и всего остального. А писать? Письмо знают вообще единицы! Заметили, что в городах почти все вывески — нарисованные? Это потому что большая часть населения читать не умеет! Газеты — фантастика, книги — редкость и роскошь! Короче, девочки, на Меридиане с образованием всё просто кошмарно…
— Учение — свет! — солидно киваю я.
— А не ученье — приятный полумрак, — хмыкает Ирма. — Но в целом, и если без шуток, то — да, всё не очень хорошо.
— Кхм. Это мягко сказано, — кашлянула Элион. — Я, когда начала на тему всеобщего образования думать, говорить с братом, лордом Седриком, Ниллом… Просто очумела от того, какой нарисовался фронт работ. Поиск учителей, строительство или покупка зданий под школы, новые законы, создание министерства, учебных программ… Кошмар!
— Я тебе говорил: начинать надо с малого — это раз, и думай «сверху» — это два. Находишь умного человека на пост министра, даёшь ему команду, выделяешь финансирование, и контролируешь процесс. Проверки, инспекции, все дела. Будет не быстро, но Элли, серьёзно, тебе не стоит по-настоящему вникать в каждую мелочь, — вздыхаю, зарабатывая бурчание принцессы на тему того, что её подушка слишком активно дышит и её укачивает. Шуточку игнорирую. — Князь Эсканор говорил правильно: если ты начнёшь вмешиваться в каждый этап, то ничего не получится. Весь Меридиан нуждается в твоём внимании, так что просто дай распоряжение. Для начала — создать правительственный институт, и включить в обязательную программу хотя бы чтение, письмо и счёт. Сделать это пока только для столицы. Это уже будет настоящим прорывом, и хорошим способом «обкатать» получившуюся схему. Плюс небольшой объём занятий не будет надолго забирать детей у родителей, что не создаст слишком большого недовольства среди населения старшего возраста. Ведь дети — это халявные работники, уж простите. Но пока…
— Пока всё только на бумаге, я помню, — теперь уже вздохнула Элион.
— Детский труд? — в голосе Тарани слышалось неодобрение.
— Не нужно сравнивать Меридиан с Землёй, — мрачно проговорила принцесса, покачивая головой на моём пузе. — Как бы я его не любила, но сейчас здесь совсем не эпоха просвещения, а чуть ли не постапокалиптические тёмные века. Чем больше я узнаю о жизни своих подданных — тем больше ужасаюсь. И тем, как они существуют, и объёму работ, который придётся взваливать на свои плечи и плечи людей моих и брата. Проблемных мест просто чума. Когда нормализуется магический фон и вернуться маги станет полегче, но, фактически — это решит только одну из бед. Крупную, да, но оставшихся хватит с головой на всю мою жизнь и на жизнь моим детям.
— Кха-кха-кха! — Вилл от неожиданности подавилась, а остальные девушки вытаращились на принцессу. — Это… Ты уже детей планируешь?
— Ну, думая о том, что нужно сделать, просто понимаешь, что за человеческую жизнь подобное не осилить, — философски пожала плечами Элли. — Не то, что я думаю вот прямо сейчас бежать и выходить замуж, а потом сразу рожать… Ай, короче, оставим эту тему. Она меня смущает.
— Гарем, надо собирать гарем!
— Нилл, ща стукну, клянусь Сердцем Меридиана.
— Стукай, — широко улыбаюсь, думая о том, сколько сил может приложить шестнадцатилетняя девушка, никогда не занимавшаяся единоборствами.
— Хм… — принцесса привстала на локте, прищурив красивые глазки. — О-штра-фу-ю!
— Ну без гарема, так без гарема, — пошел я на попятную, осознав всю мощь угрозы. — Тиран! Деспот! Душитель свободы слова!
— Я, в будущем, абсолютный монарх, так что продолжай делать мне комплименты, — хихикнула девушка, снова укладываясь на песок.
— Мы тебе можем как-то помочь? — спросила Корнелия, сидящая рядом.
— Вы и так помогаете. Очень сильно! — мгновенно с жаром ответила Элион. — Честное слово! Я не знаю как вас всех благодарить. «Стражницы Меридиана» — просто настоящие героини! Без вас… ох, всё было бы намного сложнее, девочки! Огромное-преогромное спасибо!
— Прям уж героини, — застеснялась Хай Лин, довольно улыбнувшись и зарумянившись.
— Героини, — поддерживаю свою нанимательницу.
— Если бы не вы! — Элли даже на ноги встала, заходив туда-сюда по песку пляжа. — Помогаете с осушением болотистых земель и гоняете чудовищ от городов и деревень — это очень, очень ценно! Вы даже не представляете себе, сколько сил экономите Меридиану, сколько жизней спасаете! Я потом, когда в замке будем, покажу вам статистику погибших при уничтожении тех же гнёзд ларвеков! Просто цифры, но за каждой единицей стоит жизнь человека или галгота, горе семей, сироты и вдовы!
— Мы рады помочь, — торжественно кивнула Вилл.
— Даже бесплатно, — поддакнула той Ирма.
— И не начинайте! — воскликнула Элион под моё одобрительное ворчание. — Ваши вознаграждения — это вопрос решенный, и все бумаги уже давно подписаны. Даже Нилл одобряет!
— Вот сейчас как-то обидно было, — пробурчал я.
— Ещё бы от этих бунтовщиков избавиться, — Элион прикусила ноготь на мизинце, начав задумчиво тот мусолить.
— Не грызи ногти — это некрасиво и негигиенично, — сразу же одёрнула подругу Корнелия. — Кстати, когда вы планируете заняться… ими.
— Не могу сказать, — принцесса вздохнула, спрятав руки за спину. — Они прячутся, нарушают цепочки логистики, бедокурят. Есть жертвы… Но пока я не взойду на престол — говорить с ними бесполезно, а ловить — будет ещё больше жертв. По данным информаторов брата, все там уверены, что Фобос мне мозги через соломинку высосал, ещё и страшного нелюдя нашел, чтобы контролировать. Который создал жуткие машины убийства и всё такое…
— Вот сейчас опять обидно было! В каком месте я страшный?
— В жадном, — фыркнула Ирма, показав мне язык. — Но хоть уже не рыжий.
— Тэк, — упёрла руки в бока Вилл. — Ща кто-то получит!
— А может потом? — Хай Лин, весело улыбнувшись, покосилась на океанические волны. — Купаться хочется, сегодня у Элион выходной… Давайте завтра поговорим о делах? А потом Вилл поджарит Ирму!
— Эй! — стражница Воды явно была против, но…
— Точно, — кивнула Корнелия.
— Поддерживаю, — согласился я, восставая из своей песчаной «могилы».
— Ладно, живи… пока, — деланно грозно покосилась на подругу Вилл, но не выдержав, рассмеялась.
— Кхм… — Тарани нерешительно покосилась на воды океана. — А нас там… не сожрут?