Приятного чтения
Оказавшись в гостиной, в не освещённом углу, я тут же осмотрел происходящее. Тут всё было без изменений.
Пэнси вышла из тени, а вместе с ней её покинул и засланец Джейкоба, оставаясь уже в тени девушки. Координаторы сидя за своими столами, внимательно следят за ситуацией на карте. Захария так же не бездельничает, занимаясь тем же самым. В огороженной секции зельеварения тоже мелькают ребята, что–то варится–фасуется. Какой–то иной суеты нет. Два полноватых заведующих отдела снабжения тоже прекратили всю суету, отпустив помощников, и только двое младшекурсников работали над тем, чтобы у всех вовремя были тонизирующие напитки.
Наше появление практически не привлекло никакого внимания. Подойдя к снабженцам, отвлёк их от заполнения каких–то ими выдуманных документов.
— Господа.
— Да? — тут же среагировали полноватые парень с девушкой.
— Нужно будет организовать ночной перекус.
— Да, — кивнула девушка. — Мы уже всё распланировали и разбили смены, чтобы не все сразу.
— Отличная работа. А когда?
Парень аж улыбнулся, явно вспоминая одну из баек обо мне, мол, я молодой растущий организм и должен питаться.
— Через час первая смена, через полтора вторая.
Кивнув, я пошёл в конференц–зал. Пэнси следом, а видя такое потянулись и остальные ребята, занятые на других управляющих должностях. Надо же, "должности". Хотя, а как это назвать по–другому?
Встав около места за столом, ставшего уже моим, я дождался, когда остальные соберутся. Дафна и Сьюзен зашли вместе, сев за стол поближе ко мне. Захария и Эрни были явно уставшие немного, хотя по косвенным признакам было видно, что сейчас они под зельями для сохранения ясности разума и сохранения сил. Ханна, можно сказать, главная управляющая всем этим чудом в моё отсутствие, носила с собой папку с бумагами, словно секретарь какой, и казалось, готова всех огреть этой папкой в любой момент. Драко… Это Драко. Единственное, что изменилось в его образе — чёрный пиджак и водолазка сменились на тонкую рубашку и мантию зельевара с характерным сужением рукавов и прочими мелочами, свойственными только таким мантиям.
— Итак, господа… — я осмотрел всех за столом. — Драко, а где Астория?
— Мадам Помфри вызвала всех своих помощников, — парень был устал и хмур, идеальная причёска слегка растрепалась, делая его куда более живым, что ли.
— И ты не отправился присматривать за ней?
— С ней Булстроуд. Если что, она агрессора съест. Да и ты же не бегаешь за Дафной по каждому поводу.
— Дафна сама представляет опасность для тех, кто по скудоумию решит сделать что–то… Что угодно.
Дафна улыбнулась, переведя взгляд со Сьюзен на мнея.
— И потому ты со мной не споришь?
— Я до сих пор помню полёт из Большого Зала по той причине, что письма не писал. Будь я менее твердолобый, убился бы об стену.
Атмосфера слегка разрядилась, тяжелое напряжение отпустило присутствующих, и на этой ноте я занял своё место за столом. Пэнси, похоже, находясь под окклюменцией, напрочь решила игнорировать многое, в том числе и вполне удобный стул — стояла за моей спиной справа.
Подключившись к паучкам в Больничном Крыле, я оценил ситуацию. Раненых было действительно много, и даже очень. Мадам Помфри даже сняла консервирующие чары, отчего зал с койками стал намного больше, открыто было и смежное помещение того же назначения. Вообще, я раньше думал, почему снаружи корпус с Больничным Крылом такой большой, само крыло маленькое, и ни одного помещения рядом нет. Вот и ответ.
Рядом с койками суетились несколько учеников Хогвартса разного возраста, занимаясь терапевтическим и хирургическим уходом, подносили, меняли, делали перевязки под приглядом мадам Помфри, поили зельями и вели прочую нужную деятельность. Астория была среди них и очень старательно, с большим энтузиазмом занималась пациентами.
Почему–то увиденное вызвало у меня одобрение и лёгкое умиление, словно радость за младшего родственника.
— Итак… Скоро осада и это противостояние перейдёт в куда более серьёзную фазу.
— Куда уж серьёзнее, — нахмурился Захария. — Кстати, Гектор…
— Да?
— Некоторые из наших, фанаты МакГонагалл и Флитвика следили за тем, как они защищаются через паучков. Радовались тому, как ловко они с нашим деканом держали оборону.
— М–хм, — кивнул я с пониманием, ведь это ещё придумать надо такой подход к совмещению трансфигурации, чар и гербологии. — Понимаю. Работу они провели великолепную.
— Да, великолепную, — согласился Захария, а судя по лицам остальных, они понимают, куда он клонит. — А потом появился ты, так, походя создал гигантскую страхолюдину, которую теперь будут бояться больше Тёмного Лорда, и сломал всё величие обороны деканов.
— Меня Флитвик попросил, — сделал я вид непричастный. — С меня взятки гладки. А вообще, лучше ближе к делу. Как обстоят дела у нас?
— Для начала сразу хочется отметить, — на этот раз Сьюзен заговорила без всякого стеснения, видать, Дафна уже выговорила из неё эту её черту, — что вопрос с зельями практически решился. Запасы полностью сформированы. В том числе снабжаем Больничное крыло.
— Прекрасно. Не забывайте, что в первую очередь запасы зелий должны формировать экстренный запас с расчётом на каждого ученика Хаффлпафф, — не мог не отметить я.
— Разумеется, — Сьюзен кивнула со вполне серьёзным лицом. — Хотя мне и не очень нравится идея того, что мы не помогаем остальным.
— Попадут в Больничное крыло — получат помощь. Сам факт наличия зелий в крыле во время такой серьёзной их потребности уже является помощью.
— Тем более, — Драко устало поправил воротник мантии, — если они не понимают, что в такой ситуации нужно сидеть на месте, это уже их проблема.
— Вынужден согласиться с Драко, — я оглядел присутствующих. — Мы не можем допустить, чтобы в критический момент нам не хватило зелий для своих же. Или, если наши перетрудятся, и в ответственный момент рухнут без сил.
В таком случае, — Захария собрал мысли в кучу, — я должен отметить, что все координаторы отлично справляются с ситуацией. Раненые эвакуируются мгновенно, мониторинг всей ситуации через карту идёт ежесекундно. О любых значимых изменениях мы готовы оповестить через домовиков активным защитников Хогвартса и факультет.
— Значит, я не зря потратил время и ресурсы на эту систему.
Так и сидели минут двадцать, обсуждали текущую ситуацию, вносили корректировки в работу отделов — некоторые нюансы выяснялись в процессе, но были абсолютно невидимы на стадии планирования.
Спустя час после моего возвращения, пришла пора ночного перекуса. Я предложил Дафне уже взять перерыв в зельеварении и отвлечься немного. Разумеется, оставлять Пэнси с окклюментной блокадой на произвол судьбы ни я, ни Дафна не хотели, так что взяли её с собой. Куда? В Выручай–Комнату, разумеется. Осада или нет, но она продолжает функционировать. Правда, пришлось крайне агрессивно отбиться от двух проныр, что залетели аж на мётлах на восьмой этаж и не планировали ничего хорошего, я уверен.
Привычная уже гостиная в стиле Дафны, кресла и диванчик, журнальный столик, камин, хороший перекус и напитки. Поудобнее устроившись, мы не спеша приступили к еде, разливали напитки, молчали.
— Это так странно, — Дафна немного устало улыбалась мне и Пэнси. — Вокруг осада, война, волшебники гибнут или получают страшные травмы. Теряют близких, убивают врагов. А мы сидим тут, в тишине и покое, отдыхаем и пьём чай.
— Война войной, а обед по расписанию. И это не я сказал.
— А кто?
— Честно говоря, не помню.
Пэнси продолжала держать лицо без эмоций, полностью подавив себя окклюменцией.
— Чтобы ты и не помнил? — она попыталась изобразить удивление, не вышло. — Не верю.
— Кстати, — Дафна посмотрела на нас уже внимательно. — Почему Пэнси под окклюментной блокадой?
Пэнси переглянулась со мной, делегировав мне одним взглядом все обязанности по объяснению.
— Что же вы такого сделали? — продолжила Дафна. — Если бы что хорошее, Пэнси бы не держала себя так.
— Подобная тема немного испортит аппетит. Да и объяснять надо. И объяснять не мне, не так ли? — я перевёл взгляд на Пэнси, укоряющий.
— Ничего не знаю, — отмахнулась она.
— Ладно, расскажете, как всё закончится.
Мы многое обсудим касательно ситуации с Пэнси, тем, что творится вокруг, и, пожалуй, мне стоит объяснить Пэнси, а в итоге и Дафне, почему я не прибил Лестрейндж и… И просто удивительно, как один наблюдатель портит всё.
— Дедушка прислал сообщение, — Дафна затронула новую тему, — что на всякий случай, для защиты меня и тебя, как его ученика, в Хогвартс приедет волшебник из бездны.
— Хм, полагаю, его нужно встретить, или ещё что.
— Это Эмбер.
— Тогда встречать не нужно, — кивнул я. — Думаю, она и сама неплохо разберётся, как сюда попасть. Появится публично?
— Полагаю, нет. Дедушка сказал, что просто не удивляйтесь слишком сильно и громко.
— Теперь мне интересно, что же такое придумал Асманд или Эмбер для своего появления. Надеюсь, ничего неожиданного — в замке сейчас не до сюрпризов.
Дальше разговор особо не шёл. Дафна слишком поглощена была процессом помощи нашему факультетскому коллективу зельеваров — от неё даже сейчас самую малость веяло просто огромным количеством ингредиентов, из–за проведённого времени над несколькими котлами. Пэнси под окклюменцией, а это далеко не самое лучшее состояние для ведения бесед. Мне же то и дело приходят данные от системы наблюдения, ситуация со штурмом готова измениться в любую секунду. Не получается нормально расслабиться.
— Отдых не идёт, — резюмировала Пэнси за всех нас, я ментально попросил домовика убрать посуду. — Значит нужно заняться делом.
Пэнси ушла в тень, я взял Дафну за руку, и мы скользнули по грани обратно в гостиную.
Тут были изменения. Небольшие. В основном они заключались в лёгком увеличении количества учеников. Незначительно. В основном они тут занимались явной имитацией крайне полезной деятельности чтобы получше рассмотреть гостя. Эмбер в чёрном платье почти в пол, в чёрной мантии столь же длинной, с мудрёным дизайном, приталенной немного, с капюшоном и разумеется в своей чёрной маске на азиатский манер лисы, с распущенными огненно–рыжими волосами стояла на моём месте и с командирской выправкой по–хозяйски осматривала карту Хогвартса и различные экраны, показывающие те или иные события в замке, ход битвы, оборону, ситуацию в медкрыле и прочее.
— Хм… — я с Дафной направились к ней. — Ещё полчаса назад я сказал бы, что это неожиданная встреча.
— Мистер Грейнджер, — Эмбер повернулась к нам, явно улыбаясь под маской. — Мисс Гринграсс. Рада видеть вас в добром здравии.
— Это взаимно, — ответила Дафна, выдав лёгкий поклон. — Дедушка предупредил о вашем появлении.
— Но не предупредил меня о том, сколько всего интересного я смогу здесь увидеть, — Эмбер неуловимо обвела рукой нашу гостиную.
В немного блеклом освещении в голубоватых тонах из–за иллюзии карты и многих экранов, переделанная гостиная и вправду выглядела совсем иначе. Но не спроста факультет прилагал усилия для того, чтобы сделать её максимально похожим на некий командный центр и зонировать свободное пространство под различные нужды.
— Факультет старался, я лишь выдал идею.
— Система наблюдения довольно необычна. Самим фактом своего появления.
— Неужели подобного нигде нет? — я и в самом деле удивился.
— Вообще, реализация такого есть, — Эмбер осмотрела иллюзию, замок на ней, скалы, холмы, возвышенности и низины, деревья, камни и тропинки — здесь было отмечено всё из–за работы сканирующего модуля, и менялось всё в реальном времени. — Но очень сложная и совсем на иных принципах.
— Например?
Эмбер спустилась к нам и направилась в сторону выхода из гостиной, ну а мы за ней.
— Например… — мы покинули гостиную, оказавшись в мрачном ночном коридоре подземелий. — В одном индийском горном храме, для волшебников, разумеется, используется большой круглый постамент из камня, как стол. На нём из песка создана точная копия окрестностей, так же повторяющая все мелочи. Но песок… Это песок, скажем так.
Мельком я заметил у Эмбер аксессуар в виде белого шарфа с гербом Бездны. По–первости, похоже, я не заметил его из–за того, что вообще увидел её со спины. Интересно какой цели он служит? Что–то меня терзают смутные сомнения, что большое количество волшебников в принципе ознакомлены с тем, что из себя представляет Бездна, какой у неё герб, и стоит ли опасаться волшебника с таким гербом. Да и просто что защитники, что нападающие не осведомлены о присутствии Бездны и о том, чью сторону они занимают.
— Но разве не проще сделать, как я, на иллюзиях?
Мы дошли до Главной Башни, до бесконечных лестниц, стен, увешанных столь же бесконечными портретами и гобеленами. Здесь отчётливо слышался шум, гомон и гул битвы, взрывы и прочее. Где–то там, наверху, сверкали вспышки заклинаний, иногда даже пролетал случайный луч, неизбежно попадая если не в лестницу, либо в портрет. Персонажи на этих портретах бегали кто куда, паниковали, наводняя Башню ещё большим шумом.
— Возможно и проще, — безразлично ответила Эмбер, ведя нас наверх. — Это не моя специализация. К слову, вы даже не спросите, куда мы идём.
— Полагаю, — заговорила Дафна, — вы и так скажете.
— Скажу. На самом деле всё просто. Мне любопытно посмотреть на эту вашу битву в живую. И да, глава отправил меня обеспечить вашу безопасность, однако… — Эмбер остановилась на уровне первого этажа, у самого прохода в коридор до Холла или Большого Зала.
Со второго этажа вылетел спиной к нам сотрудник ДМП явно после мощного взрыва. Ещё в полёте он исчез во вспышке перемещения домовиков. Следом за ним выбежал взъерошенный и диковатый волшебник, словно дикий зверь. Не разбираясь, кто есть кто, он кинулся в нашу сторону, крича, колдуя без слов разные взрывные заклинания.
Все они вязли, исчезая, в полуметре от нас, сталкиваясь с невидимой защитой, что мягко вспыхивала чёрным, словно пеплом, и этим же пеплом растекалась по невидимому куполу магия, проявляя его на миг.
— Интересная защита, — констатировал я факт.
А диковатому волшебнику было плевать на эффективность, ещё и двое его коллег появились, такие же пришибленные на всю голову.
— К слову, — заговорила Эмбер, пока те бегали по лестницам, ища дорогу к нам и кидая в нас заклинания. — Я тут сугубо для вашей защиты. Только защиты.
— Это важное уточнение, — кивнул я и хотел было начать колдовать, но меня остановила Дафна левой рукой.
— Позволь, — она вытянула вперёд руку без палочки, но держа указательный и средний палец так, словно собралась ими рисовать.
Надеюсь, она их не прибьёт. Почему–то мне кажется, что для неё это не самое лучшее, что может случиться в жизни.
Перед Дафной на миг возник круг из рун в воздухе, что светились серо–голубым. Миг, и руны словно превратились в огоньки, что неукротимым быстрым роем хлынули в сторону врагов.
Пускай те и были в пылу некоего боевого ража, но всё же пытались защититься огнём и очевидным Протего. Первые двое потерпели фиаско, огоньки облепили их и начали перекручивать конечности и тела, как будто являлись точками приложения силы. Третий решил побежать обратно по лестнице, но видя скорость огоньков, споткнулся, упал на лестницу, лихорадочно наколдовал мощный Протего Тоталус.
Светлячки буквально продавили сферу защиты, чего я раньше вообще никогда не видел. Продавили, словно она воздушный шарик, пускай и прозрачный. Миг, и третий закончил так же.
— Это… было неожиданно, — всё, что я мог сказать.
— Не забывай, Гектор, — Дафна мне улыбнулась, при этом почти не держа никакой окклюменции, — я изначально была расчётлива. Убей или будь убит — часть моей логики.
— Надеюсь, наша с тобой привязанность выходит за рамки логики.
— Выходит. Но даже будь это не так, я не меняю однажды принятого решения.
— Это я заметил.
Пэнси чуть распространила мою тень по полу, явив свои зелёные глаза всем.
— Хватит ворковать, голубки. Наша уважаемая гостья ожидает, — зазвучал её искажённый голос.
— А, мисс Паркинсон, — Эмбер явно улыбнулась. — Вы решили явить себя? Рада, что с вами всё в порядке.
— Взаимно, мисс Эмбер, — тень стала нормальной.
— Что же… Куда вы хотите пойти для осмотра происходящего?
— Астрономическая Башня, мистер Грейнджер.
Путь до башни, пешком, был долог и тяжёл — хотел бы я так сказать, но нет. Присутствие Эмбер делало всё несколько проще. Первое — большая часть авроров и ДМП, как оказалось, либо были осведомлены о её возможном появлении в Хогвартсе, ну или любого другого члена Бездны, либо узнавали символику и не спешили делать выводы. Силы наступающих, по большей части, вели себя намного аккуратнее при виде Эмбер, что вызывало у меня лёгкую зависть — на меня бросались так, словно я добыча какая.
Периодически мы были вынуждены проходить по открытым галереям, коридорам, видя то, что происходит снаружи, огни пожаров, повреждения замка и прочее. Пролетавшие мимо чёрные тучки при виде нашей троицы, спокойно прогуливающейся, первую секунду хотели лететь к нам и атаковать, но потом улетали дальше, не приближаясь, и даже не преследуя.
Ну, тут понятно — такие волшебники наверняка знают о значении герба и о том, кто такая Эмбер. Вот и не лезли.
В итоге лишь несколько раз нас атаковали обе стороны, но всё быстро заканчивалось. Одни чуть ли не помирали, вторые просто игнорировались, а старший из группы Авроров или ДМП обязательно их осаживал. Очень хорошо, что в каждой группе был минимум один опытный и знающий оперативник, иначе каша была бы знатная, ведь не только мы тут "не пойми кто", но и агитбригада "Ветерок" наряду с прочими неравнодушными добровольцами.
В итоге мы всё же без проблем добрались до Астрономической Башни, где чёрная тучка, похоже, уже другая, выполняла важную роль, отвлекая моего Лича. Всё вокруг схемы было разбито, повреждено, погромлено, оплавлено, и вообще несло следы нехилых попыток разломать защиту Лича и схему под ним, но очевидно, всё напрасно. Вот и отвлекают, считая, что, если схема активируется, им придётся туго. И ведь даже не догадываются, что мне её активация в данный момент ничего не принесёт.
— Мило тут у вас, — Эмбер с интересом разглядывала инсталляцию в виде Лича посреди схемы, разруху и летающую тучку.
При виде нас, тучка хотела было смыться, но словно через силу продолжила летать, изредка кидая заклинание в марионетку–лича. Мы без особых проблем подошли к краю башни. Эмбер не меньше минуты осматривала копошения внизу множества волшебников и существ, огни, пожары, разрушения, Запретный Лес, в котором тоже были огни и даже пламя горело местами.
— Ну и бардак же, я вам скажу, — выдохнула она грустно.
— Вы тоже так считаете? — Дафна заговорила первой.
— Разумеется. Похоже, кому–то сильно нужно, чтобы всё происходило именно так, и не иначе.
— А как вы бы решили ситуацию с этой осадой? — мне было интересно мнение сильного волшебника на всё это, а возможно ещё и опытного — тут не угадаешь.
— Проникла бы в их лагерь до начала штурма, расставила ловушки, вернулась, подготовила бы мощный удар в сторону командного центра. В момент отдачи команды на атаку, активировала бы ловушки и тут же ударила мощной площадной Тёмной Магией в ответ. Что–нибудь авторское, чтобы не было очевидных и отработанных мер защиты.
Мы ещё некоторое время посмотрели за развитием событий, которые, к слову, на месте не стояли, и силы Тёмного Лорда уверенно, пускай и медленно, продвигались внутрь замка.
— Гектор, — Эмбер повернулась ко мне. — А что ты планируешь делать с этими… уже не драконами?
И указала рукой на двух оставшихся инферналов, продолжавших планомерно, но довольно медленно привносить свою долю разрушений.
— Если кто–то додумается по глупости кинуть в них Ступефай, проблема решится.
Уверен, то молчание, которое возникло после моего ответа, сопровождалось удивлённым выражением лица под маской.
— Это же Гектор, — Дафна словно бы констатировала факт моей неизлечимой болезни. — Что–то увлекательное придумать никак, а вот абсурдное…
— Ха–ха–ха, — тихо рассмеялась Эмбер. — Это и вправду великолепно. Смерть дракона–инфернала из–за Ступефая. Глупее только было бы, если бы он запнулся и развалился.
— На то и расчёт…
Что–то неуловимо переменилось в атмосфере вокруг. От системы слежения я получил сигнал, что зашевелились инферналы в озере. Так же были странные движения тех групп войск Тёмного Лорда, что уже проникли в замок. Они начали группироваться по совершенно непонятному мне признаку. Более того, двинулись остатки троллей и великанов со своих стоянок, и двинулись в очень быстром темпе, а тек, кто мог стоять у них на пути, расступались — я чётко представлял всю эту картину на карте, что отображалась в моей голове так же, как и в гостиной.
— Леди, — слабо улыбнулся я. — Началась самая жестокая часть. Предпочтёте быть рядом со мной, или в относительной безопасности гостиной факультета?
— Ты даже не попытаешься убедить меня? — без удивления на лице улыбнулась Дафна.
— Раз уж с нами Эмбер, то я спокоен. Пэнси тоже не беззащитна.
— Тогда с тобой.
Что же, похоже пришло время поиграть несколько серьёзнее. Мне бы не хотелось допускать излишне огромных жертв, среди защитников или учеников. А если мои догадки верны, и все оборотни снабжены зельем частичного оборота, ещё и в фазу луны, когда полнолуние завтра…
У меня чуть ли не закипела кровь от ненависти эльфа к оборотням, дварфа к оборотням, части других магических осколков ко оборотням…
Улыбка сама появилась на лице. Взяв Дафну за руку, предложил вторую Эмбер, а стоило ей взять меня, как сразу скользнул по грани на другую башню, но с лёгкими изменениями.
Сколько раз Пэнси цеплялась к моей тени в скольжении? Много. Я не был бы собой, не пойми я как можно исключить человека из процесса перемещения. Вот и остался соглядатай девушки на Астрономической Башне, в то время как мы появились на обзорном балконе башни Рэйвенкло.
— Леди…
Стоило мне это сказать, как появилась из тени Пэнси, глядя на меня с вопросом во взгляде даже через окклюменцию.
— Мисс Эмбер и так знает, а вы… всё время жаждали раскрытия секретов. Вот вам ещё один.
Жестом руки я начал проводить изменения в одежде, быстро оказавшись в экстравагантном костюме Чумного Доктора. Проведя рукой по шляпе, немного заострённой треугольной формы, я придал зловещего красного свечения там, где на маске должны быть глаза.
— Рекомендую вам скрыть свою личность… — мой голос звучал искажённым. — Время поохотиться на зверьё.