— Я не отдам тебе Чомуске! Она мой фамильяр!
Возмущённый крик Мегумин едва не заставил меня выругаться. Собственная ладонь машинально упёрлась в лицо, выражая глубочайшую степень отчаяния. Моя беседа с волшебницей происходит в одном из номеров таверны, которую девчонка оплатила своими силами.
— Ты меня вообще слушала? Это единственный метод разрешить конфликт без чужих смертей.
Я долго размышлял над тем как выйти из сложившейся ситуации без катастрофических потерь. Вышло так что легче всего будет просто отдать Хусту желаемое и отпустить его на все четыре стороны.
— Не знаю зачем демону понадобилась моя кошка, но я в любом случае не думаю что чудовище будет держать слово. Он просто заберёт этот милый комочек шерсти и всё равно будет портить людям жизнь!
В глазах моей соплеменницы горит типичное для нашей расы баранье упрямство. Если бы девчонку можно было убедить разумными доводами, она не стала бы учить Взрывную Магию.
— Мы можем заключить магический договор, чтобы никто никого не обманул…
Наверное со стороны я выгляжу откровенно жалко, пытаясь выцаганить у ребёнка её любимого питомца.
— Ты что, до сих пор веришь в эти сказки? Демоны всегда обманывают людей!
Мегумин явно искренне верит тому что сказала, хотя я не понимаю откуда среди людей ходят подобные стереотипы. Жители преисподней чисто физиологически не могут нарушать данные клятвы.
— Значит ты не отдашь мне Чомуске?
Я кидаю обречённый взгляд на чёрную и крылатую животину, которая лежит от меня на расстоянии вытянутой руки. Вторая половина тёмной богини с комфортом устроилась на кровати своей хозяйки.
— Нет! Она и сама не желает с тобой уходить.
Моя собеседница явно решила поставить в разговоре точку, одарив показательно раздражённым фырком.
— Мяу?
Слова нерадивой хозяйки почему-то вынудили котейку поднять голову и я машинально почесал огнедышащее чудище за ушком. Комочек шерсти не противился ласке и Мегумин от такого зрелища ревниво поджала губы.
— Значит сегодня днём будет настоящая резня, так или иначе…
Если я верно понимаю личность Хуста, тот не пощадит толпу агрессивных авантюристов. Великан будет отчаянно драться за свою жизнь, чтобы выполнить миссию.
— Раньше ты не казался мне трусом. Что сейчас изменилось? У демона в лесу есть какие-то особенные возможности?
Дочь артефактора наградила меня презрительным взглядом, за которым прятались растерянность и беспокойство.
— Я просто не хочу убивать друга Комеко…
Собственное заявление выбивает из моей глотки нервный смех. У меня вообще нет твёрдой уверенности в победе над крылатым гигантом!
— Что за бред ты несёшь?
Мегумин растерянно моргнула и при этом в её глазах родился неподдельный страх за чересчур гиперактивную младшую сестру.
— Когда я расскажу чем на досуге занимается твоя маленькая копия, ты обалдеешь.
На лицо как-то сама собой вылезает пакостная ухмылка. Теперь настало моё время играть на чужих нервах! Эта история началась примерно в то время когда наша возрастная группа приступила к обучении в Академии. Я не знаю конкретных сроков, потому что лично не видел происходящего. Начнём с того что в деревне Алых Мазоку есть нечто вроде алтаря, который является тюрьмой для безымянной богини. Это и есть Вольбах, которую преданно разыскивает Хуст. Речь идёт о сущности, которая воплощает собой Лень и Насилие.
Мне лично даже представить тяжело как такое нелепое божество могло родиться на свет. И видимо моё мнение что-то значит, потому Вольбах изначально была разделена на две части. Людскую половину я никогда не видел, зато Чомуске находится прямо передо мной. Да именно так. Кошатина реально является живым богом, пусть и не разумным. Хотя на счёт последнего утверждения у меня есть ощутимые сомнения… Больно уж осознанно животное реагирует, когда сестра Мегумин обещает его сожрать. Человеческую речь огнедышащий зверь явно более-менее понимает.
Хотите знать как связаны между собой Хуст, Чомуске и Комеко? Логика здесь простая. До какого-то момента животная половина Вольбах находилась внутри сдерживающей печати. Хуст пытался разрушить заклинание, но не очень преуспел. Там нужно головоломки собирать, а они тупо не рассчитаны на демонический менталитет. Ещё у великана конечности чересчур великоваты для тонких операций. Именно в этот момент на сцену выходит младшая дочь семьи артефактора. Миниатюрная копия Мегумин развлекалась в лесу и случайно вышла на крылатого гиганта. Там слово за слово и малышка решила помочь чудовищу собрать "игрушку".
Как-то так Чомуске и оказалась на свободе. Причём сам Хуст этот момент не застал и ещё какое-то время пытался расковырять уже пустую волшебную тюрьму. Именно тогда я и познакомился с демоном, заметив в руках Мегумин "хтоническое чудовище". Спасибо за это моей возможности пользоваться истинными зрением. Никто другой из Алых Магов не осознает какое опасное существо гуляет по их деревне. Хотя в данный момент истинная сила котейки запечатана своей же "сестрой". Об этом факте меня любезно просветила уже Андрамас.
* * *
— Значит моя сестра целыми днями общалась с монстром и ты никому об этом не сказал?! Безответственный идиот!
Мегумин ожидаемо среагировала на мой рассказ агрессивно, бросившись в драку без особых раздумий.
— Я хотел что-то сделать! Но мне помешала твоя мелкая копия. Она чуть ли не собственным телом закрыла Хуста!
Миниатюрные кулачки брюнетки ударяют по моему лицу, но я практически не ощущаю ударов. Защитная татуировка исправно гасит ущерб.
— Почему?! Зачем Комеко это надо?
Взрывная Волшебница быстро осознала то что её атаки меня не колышат. Девчонка лишь отбила руки, послав в ответ раздражённый и при этом удивлённый взгляд.
— Твоя сестрёнка — отбитая наглухо личность. Она умудрилась подружиться с Великим Демоном. Именно поэтому он пощадил тебя и Юн-Юн в лесу.
Моё предположение лишь теория, но думаю оно верное. Алых Мазоку крайне легко опознать из-за специфического цвета глаз.
— В тот раз мы обе действительно были беззащитны, потому что растратили всю ману на фарм чудовищ…
Взгляд Мегумин неожиданно стал расфокусированным, будто та обратилась к недавним воспоминаниям.
— Я знаю что ты меня не любишь. И поверь, это взаимно. Но сейчас под угрозой находятся жизни многих десятков невинных авантюристов. Сила Хуста равноценна генералам Владыки Тьмы. И он точно будет яростно защищать собственную жизнь.
Возможно это немного подло, но я желаю сыграть на чужом человеколюбии. Дочь артефактора вовсе не так эгоистична, как хочет казаться окружающим.
— Тогда помоги мне его одолеть! Магия Взрыва сокрушит кого угодно…
Девчонка неожиданно уставилась на меня просительно, хотя сомнений на чужом лице было целое море.
— Вот зачем ты толкаешь меня на подлость? Я не хочу быть тем кто цинично ударил своего знакомого в спину.
Предложение брюнетки заставляет меня кривиться от глубокого чувства омерзения к самому себе. Я ещё ничего плохого не сделал, но имею очень хорошую фантазию.
— Это и правда звучит гадко… Но демоны возрождаются после уничтожения физического тела, а у людей нет такой привилегии!
Слова Мегумин для меня не новость, однако я не размышлял над ситуацией в таком ключе. Если уничтожить тело Хуста, тот действительно не умрёт окончательно.
— Ненавижу моральные дилеммы… Ну что Чомуске, ты довольна? Из-за тебя у меня целая куча проблем!
Уступаю внутреннему порыву и глажу хтоническую котейку по голове. Было бы жаль расстаться с этим миниатюрным комочком шерсти. Юн-Юн из-за этого точно расстроится.
— Мао!
Животинка довольно мяукнула, невольно заставив нынешнюю хозяйку возмущённо сопеть. Дочь артефактора явно не хочет делиться со мной вниманием своего питомца.
* * *
— Ты куда собрался, Придурок?! Вернись на землю!
Раздражённый крик Любительницы Ядов догнал меня уже где-то в небесах. С Мегумин я общался один на один, но пришёл к ней вместе с Эрикой, Наоми и даже Казумой.
— Мефистофель, не надо! Давай лучше вместе разберёмся! И когда ты вообще научился летать?!
Крик дочери артефактора неожиданно полнится беспокойством за мою шукуру, хотя последняя фраза явно выражает шок и откровенную зависть. Я решил самолично изгнать Хуста в другое измерение, раз уж другого выхода из положения нет. Это будет максимально честно по отношению к демону. Ну не отбирать же мне чужую кошку силой у её хозяйки? Дело даже не в том что мне жалко чувства Взрывной Волшебницы. На неё как раз пофиг! Однако ссориться с Юн-Юн я категорически не хочу. А эта девочка любит Чомуске даже больше, чем сама Мегумин.
— Кажется сегодня мне понадобится божественная помощь…
Мои губы привычно начинают шептать молитвы, составленные на "демоническом" языке. Хотите знать почему я банально не ору что-нибудь вроде "Андрамас, помоги!". Так конечно можно и богиня наверняка ответит, но при этом её действия окажутся совершенно непредсказуемы. Конкретный призыв в этом смысле надёжнее. Забавно что такая "просьба" может исполняться даже без прямого контроля самого божества. В первую очередь мне нужно выгнать туман из головы, который явился вместе с усталостью. Для этого хорошо подойдёт заклинание псевдожизни.
Я уже чувствую как мой организм наполняется тёмной энергией, которая прочищает голову и напитывает мышцы силой. Следующая молитва является просьбой "одолжить" магической энергии. Свой запас я изрядно потратил днём, когда пытался тренировать создание огня. Не хотелось забывать новое ощущение, которое во мне пробудила вспышка ярости. Я действительно сумел научиться "творить" пламя усилием воли, но его мощь и количество откровенно удручают. Придётся убить месяцы тренировок, чтобы обратить этот навык в грозную силу.
— Хуст, выходи! Надо поговорить!
Ору во всю глотку над целым лесом, интуитивно усиливая магией голосовые связки. Из моих рук при этом вырываются безвредные огненные вспышки. Эта магия порождена заговором и механизм её работы не имеет ничего общего с тем, чему я пытался научиться сегодня.
* * *
— Твои мелкие укусы меня не остановят!
Громогласный рёв Хуста явно свидетельствует о том что прямое попадание Мистического Заряда гиганту не нравится. Мои переговоры с демоном ожидаемо провалились. Не вижу смысла пересказывать эту короткую беседу. Я дал великану шанс покинуть окрестную территорию Акселя, но тот категорично отказался.
— Тогда почему ты так отчаянно уворачиваешься?
Я уже секунд тридцать летаю вокруг исчадия, обстреливая того алыми зарядами мистической энергии. Из моих рук каждые шесть секунд вырывается сразу четыре сгустка агрессивной маны.
— Даже укус пчелы может быть неприятным!
Чужие слова меня почему-то до глубины души обидели. Демон танцует как бешеный, лишь бы не попадать под мои атаки. Из четырех снарядов цели достигает в лучшем случае один.
— Я тебе сейчас покажу кто здесь букашка!
Над моей головой формируется три скопления алых магических стрел. Я уже показывал это заклинание своим напарницам.
— Кхх… Эта штука сама находит цель! Не честно!
Хуст попытался увернуться от залпа, но у него совершенно ничего не вышло. В итоге демон закрылся могучими руками, но похоже это не слишком защитило от урона.
— Кто бы говорил! Посмотри на разницу в наших размерах! Меня прикончит любой твой удар!
После атаки заклинанием пятого круга, гигант начал преследовать меня с откровенно недобрыми намерениями. Летает рогатый очень даже быстро, но его маневренность чуть-чуть хуже моей.
— Издеваешься?! Вокруг тебя стоит непреодолимый магический щит!
Мой бывший друг настолько быстр, что умудрился подловить меня и врезать кулаком. Из-за силового поля вокруг тела я улетел далеко в сторону, будто хомячок в пластиковом шаре.
— Просто свали уже из этого мира и не заставляй меня тебя мучать! Изгнание!
Новое заклинание вынуждает демона раздражённо рычать из-за кучи неприятных ощущений. Со стороны кажется будто тело и конечности гиганта выкручивает что-то невидимое. Моя версия изгнания не наносит прямого вреда цели, однако испытывать на себе её эффект никому не захочется.
— Если ты хочешь меня остановить, то просто сделай это! Хватит пустой болтовни!
Мои действия привели обладателя крыльев в бешенство. Тот резко оттолкнулся от земли и полетел в мою сторону, будто настоящая ракета.
-…
Я ничего не успел ответить. Оскал на чужой морде был таким жутким, что действую на автомате. Вкладываю силу ячейки пятого уровня в заговор мистического заряда и из моих рук вырывается настоящая пулемётная очень, состоящая из снарядов агрессивной маны. Хуста моя вовсе не импровизированная атака сносит с места, будто разогнанный грузовик. Демон валит собственным телом деревья, пробивая в лесу хорошую такую просеку.
— Это было больно. Такими темпами я реально помереть могу…
Голос великана звучит откуда-то издалека. Судя по звукам тот лежит на земле и ещё не очухался. Я такой шанс не упускаю и кастую новый залп магических стрел.
— Ну всё, меня это достало! Инферно!
Слуга Вольбах заметил что я делаю и резко вскочил. Рогатый вырвал из земли ближайшее дерево и попытался защититься им от заклинания. Надо ли говорить что попытка оказалась совершенно бессмысленной? Осознав данный факт, монстр вновь заревел и вскинул руки к небу. На кончиках пальцев демона быстро формируется гигантский сгусток тёмного пламени. Боюсь представить что будет, когда эта конструкция начнёт расширяться.
— Контрзаклинание!
Обычно я не выкрикиваю названия способностей, но так чары формируются гораздо легче. Та энергия что Хуст успел собрать в руках просто исчезает, будто её и не было.
— Ну это уже жульничество какое-то!
В чужом голосе мне слышится неподдельная обида. Выходец из преисподней резко хватает дерево и кидает его в меня со сверхзвуковой скоростью. Не знаю какие законы физики тут работают, но меня отбрасывает в сторону. При этом целостность магического щита немного проседает.
— Блин… Надо что-то выдумывать против дальнобойных снарядов…
Закидывание тяжёлыми предметами оказалось очень эффективным против меня и Хуст решил придерживаться этой тактики. Я теперь даже ответить не могу, потому что вынужден следить за целостностью силового поля. Оно чересчур быстро теряет свою прочность!
— Я не хотел этим пользоваться, но ты меня вынуждаешь…
Мой противник уже "впитал" столько урона, сколько не выдержал ни один мой враг до этого момента. Нужно завершать эту битву как можно скорее.
— У тебя в запасе остались ещё какие-то трюки?
Мои слова реально напрягли Хуста и тот опасливо замер. Я даже не хочу комментировать насколько этот поступок глупый!
— Удвоение магии!
Вновь использую заклинание магической стрелы, но в этот раз над моей головой создаётся целых ШЕСТЬ пучков магических стрел. Я имею некоторый доступ к метамагии, за счёт врождённого резерва маны Алого Мазоку.
— Да ты издеваешься!
Паника в чужом голосе звучит настоящей музыкой для моих ушей. Испуганная морда демона тоже подкармливает мою гордость. Сегодня я покажу этому миру насколько действительно силён!
* * *
— Ты просто адски вынослив…
Моя уверенность в победе над крылатым гигантом оказалась слегка преждевременной. Этот товарищ выдержал уже восемнадцать попаданий магических стрел, но до сих пор не желает умирать. Каждое заклинание создаёт три атаки. Некоторые из них я "удвоил", но маны потратил столько же.
— Ты тоже неплох, Пацан. Особенно для человека.
Тело демона выглядит целым, но со стороны видно что тот держится на ногах уже из последних сил. Я впрочем тоже выгляжу не особенно лучше, потому что устал как собака.
— Для Алых Магов результат не такой уж выдающийся.
Я уже стою на земле, потому что сил летать нету. Силовой щит вокруг меня ещё жив, но сдержит максимум один чужой удар.
— Я вижу что сил кастовать заклинания у тебя практически не осталось… Если продолжим биться дальше, ты наверняка помрёшь. Лучше беги. Так и быть, преследовать не буду. Но больше на глаза мне не показывайся!
Хуст какое-то время задумчиво исследует мою упрямую морду пристальным взглядом, но в итоге посылает нафиг с преувеличенно гордым видом. Будто и не стоит рогатый уже одной ногой в могиле.
— Хочешь меня унизить своим милосердием? Я и так переступил через себя, начав эту битву. А в итоге отступлю как трусливая крыса?! Ну уж нет!
Мои кулаки сами собой сжимают от досады. Магия во мне ещё бурлит, но сил контролировать её толком уже просто нету. Если бы я только не маялся дурью целый день…
— Комеко меня заживо сожрёт, если узнает об этом… Но я уважаю твою смелость, Пацан.
Великий демон тяжко вздохнул и крайне медленно направился в мою сторону, будто ждёт что я всё-таки решу отступить.
— Ты рано расслабился! Инферно!
Слово-ключ вырывается из моих уст будто приговор. Внутренности скручивает спазмом, но Арканум восьмого круга активируется. Фигуру моего бывшего друга окутывает пламя. Огонь такой яркий и мощный, будто в лесу зажглось настоящее солнце. Даже я чувствую жар, хотя обладаю сопротивлением к высоким температурам.
— Ты можешь вызвать пламя из самой бездны?! У людей не должно быть такой силы!
Когда заряд магии исчерпался, Хуст оказался целым и невредим. Только лишь чужая кожа дымилась, а морда выражала глубокое охреневание.
— Какого хрена ты смог выжить… Блять. У тебя есть иммунитет к огню?!
Я даже не знаю как выразить ту степень разочарования, которая меня настигла. Мне конечно было известно что демоны плохо горят, но чтобы настолько?
— Теперь я уже не могу тебя отпустить. Ты расскажешь всё что знаешь про Госпожу Вольбах и о том где научился такой магии!
Крылатый великан пошатнулся и двинулся в мою сторону уже гораздо активнее, но при этом медленнее. Кажется монстр всё-таки получил некоторую долю ущерба от моего заклинания.
— Извини, но ты слишком крут для одного меня…
Я искренне не хотел вмешивать в происходящем Андрамас, но иначе я тут просто умру. Арканум девятого круга словно пытается вырвать мою душу из тела. Реальность за спиной Хуста рвётся и тот пытается развернуться, будто чувствую угрозу. То что произошло дальше мне едва удалось разглядеть. Из провала в бездонную тьму вырвалось нечто чёрное и буквально откусило демону верхнюю половину тела. Рывок непонятного существа был таким резким, что породил резкий хлопок. Мгновение и чужая пасть исчезла, будто её и не существовало.
— Это было пиздец как крипово…
Силы окончательно покидают организм и я падаю на колени. Внутренности горят, однако я инстинктивно чувствую что не успел повредить магическое начало. Но сейчас меня не хватит даже на какой-нибудь простейший фокус.
"Приму твои слова за комплимент! Но ты же понимаешь что Хохст от начала и до самого конца тебе поддавался?"
Преувеличенно довольный голосок Андрамас раздаётся в голове и меня это нисколько не удивляет. Богиня не могла проигнорировать тот факт что я напрямую воспользовался её могуществом.
— Да… И это до жути обидно.
Не знаю почему, но мне противно из-за того что не сумел поразить Хуста собственной рукой. Буквально чуток силёнок ведь не хватило! Выиграть за счёт моей "тётушки", это всё равно что подрубить читы.
"А чего ещё ты ожидал, зарывшись в книги по самую макушку? Боевому магу нужна выносливость, а ты её практически не тренируешь!"
Возмущение и критика — фирменный стиль общения алоглазой демоницы. Той любые мои успехи всегда кажутся недостаточными.
— Я вообще-то уже вторые сутки не сплю… И без хорошего контроля над магией, я бы тоже долго не продержался в этом бою.
Речь сейчас идёт о моих познаниях в метамагии. Думаете колдовать заклинания без слов и "восстанавливать" ячейки чернокнижика легко? А что на счёт управления полетом? Мне пришлось с нуля тренировать эти навыки!
"Раз ты сам отлыниваешь от упражнений, я попрошу Эрику за тобой просмотреть…"
В голосе моей благодетельницы нет ни единой капельки жалости, хотя я уже почти рухнул лицом в траву. Нужно прикладывать усилие, чтобы держаться в сознании.
— Ты смерти моей хочешь?! Сейчас у меня даже нет сил покинуть это место… Лишние потрясения вообще не в кассу…
Задействую последние остатки воли, что запустить руки в безразмерную сумки. Каким-то чудом достаю оттуда кольцо, являющееся вместилищем ручного демона. Себастьян не даст сожрать меня каким-то случайным зверям.
"Об этом можешь не волноваться. Через пару минут здесь будет твоя банда."
Андрамас будто угадала ход моих размышлений, потому очень хорошо меня знает. В голосе изверга даже слышится какая-то забота.
— Хорошо…
Я уже хотел вновь себя переселить, чтобы "разбудить" Себастьяна импульсом маны. Но раз это не нужно, просто беру и отключаюсь. Это день был слишком тяжёл для моего детского организма!
"Этот ребенок вырос слишком безрассудным… Даже не подумал меня предупредить о том чем хочет заняться. Его ни на минуту нельзя одного оставить!"
* * *