— Где это я?
Флора очнулась в довольно странном месте. Вокруг девушки расположился солнечный и цветущий лес, хотя эльфийка отчётливо помнила как заснула в комнате таверны. Попытка ушастой извращенки напоить Даркнесс успехом не увенчалась, потому что рыцарша не жаловала алкоголь.
— Мы с тобой ещё не общались. Я решила что настало время познакомиться.
Незнакомый голос заставил шатенку вздрогнуть. Андрамас буднично вышла откуда-то из глубины чащи, решив не утруждать себя лишними спецэффектами.
— Ты ещё кто такая?
Флору откровенно насторожил "зловещий" облик миниатюрной демоницы. Эльфийка машинально вскинула руки, призывая на свою защиту мощь природы.
— Даже не пытайся колдовать. Во сне магия работать не будет.
Богиня огня со снисходительной иронией наблюдала за тем как лицо Форы захватывает глубокая растерянность.
— Мне что, сниться кошмар?
В иных обстоятельствах девушка испугалась бы, но чужие слова про сон заставили друидку считать будто ей не грозит реальная опасность.
— В этом плане всё зависит от тебя… Внемли и ужасайся! Перед тобой величайшая богиня Тьмы и Огня. Имя мне Андрамас!
Горделивая лоли пафосно раскинула руки в стороны, будто являлась рок звездой перед многомиллионной публикой.
— Пф… Такая мелкая и целая Богиня? Шутки смешнее я давно не слышала!
Ушастая извращенка сама не заметила как начала бесконтрольно хихикать, надрывая живот. Рогатая девчонка перед Флорой выглядела откровенно забавно. Низкий рост, миниатюрные крылышки, детское личико с карикатурно серьёзным выражением. Шатенка даже поймала себя на мысли что ей хочется потискать алоглазую брюнетку за пухлые щёчки.
— Значит тебя впечатляет размер?
Чужая реакция вызвала на лице Андрамас лишь кривую усмешку. Безобидное на первый взгляд порождение Тьмы резко начало расти. Кожа ребёнка обратилась чёрной змеиной чешуёй вместе с платьем. Крылья за спиной резко вымахали до такого размера, что заслонили собой небо. Тело девчонки будто превратилось в настоящую гору. Вся эта метаморфоза заняла кране мало времени, но происходила вовсе не бесшумно. Земля под ногами чудовища тряслась, а хвост и туловище разбросало в стороны многовековые деревья.
— Мамочка…
Флора была так напугана, что сама не поняла в какой момент её ноги подкосились. Какой-то участок сознания эльфийки отметил что перед ней теперь стоит дракон. Огромный четырёхлапый ящер со змеиной головой и пугающе разумным взглядом. Чёрный вытянутый зрачок обрамлялся горящим от внутреннего света пламенным ореолом.
— Ну как? Теперь ты мне веришь? Или нет смысла возиться и лучше будет прямо здесь тебя сожрать?
Когда легендарный монстр начал общаться, голос существа был подобен грохоту бури. Слегка писклявый голосок Андрамас в этом рокоте узнавался с большим трудом.
— Не надо! Я верю! Вы действительно настоящая богиня!
Флора ответила на чужое заявление испуганным визгом и потоком слёз. Девушка ощущала невероятно горячее дыхание на собственном лице. Казалось что ящерице достаточно сделать "Ам!" и волшебницы не станет.
— Раз этот вопрос мы прояснили, поговорим о твоём неуважении ко мне и моему жрецу.
Чужая реакция заставила огненное божество удовлетворённо рыкнуть и начала молниеносно "сдуваться". Малышка приняла условно человеческий облик заметно быстрее, чем обратилась чудовищем. Хотя разрушенный лес за спиной девчонки сам по себе не восстановился.
— Прошу прощения! Я оступилась, но готова искупить вину!
Повелительница растений чисто инстинктивно осознала что вести себя так как она привыкла — смерти подобно.
— Думаешь можешь соврать прямо мне в лицо? Твоя душа полна страха, но не раскаяния! И где твоё чувство собственного достоинства?!
Чужая попытка встать на колени от чего-то неимоверно разозлила Исчадие Тьмы. Шатенка ведь целый Архимаг с возрастом за сотню лет, но ведёт себя как последнее ничтожество.
— Госпожа Аква, на вас уповаю…
Страх окончательно захлестнул разум ушастой волшебницы и та обратилась за помощью к религии, но "демоницу" это лишь развеселило.
— Ха-ха-ха! Думаешь молитва тебя защитит? Ты даже не жрица! Но если бы была, Аква — слабачка и трусиха. Ей никак не тягаться с моей силой!
Андрамас могла вести себя сколь угодно надменно, потому что знала о том что богиня воды точно не услышит эльфийку. Чтобы дозваться высшую силу из сна, надо быть кем-то вроде Святой.
— Это не правда! Моя богиня не страшится демонов!
В голове Флоры неожиданно заработали инстинкты фанатичного культиста сообщества Аксис и та впилась в готичную лоли ненавистным взглядом.
— Не равняй меня с мелкими сошками! Я порождение Тьмы высшего порядка. И моя сила уже давно проникла в твою сущность.
На лице огненной сущности возникла предвкушающая улыбка. Количество зубов у малышки было вполне нормальным, хотя клыки выглядели чересчур острыми.
— Ты можешь подчинить моё тело, но моя преданность тебе не достанется!
Флора продолжила ломать комедию, говоря заученными фразами. Девушка уже не так боялась смерти, вспомнив о том что её вера обещает последователям новое рождение в мире без монстров.
— Знала бы ты как часто я слышу что-то подобное… Мне уже давно лень тратить время на бесперспективные кадры. Поверь, со временем ты меня полюбишь.
На этот раз Андрамас говорила удивительно спокойным голосом, взирая на ушастую извращенку с одобрительной улыбкой.
— Никогда такого не будет! Если это сон, я могу в любой момент проснуться…
Девушка неожиданно проявила сообразительность и ущипнула себя за руку. Видимого эффекта данная акция не дала, хотя повелительница растений болезненно вскрикнула.
— А если я выполню твоё самое заветное желание?
Исчадие озвучило своё предложение тоном змея—искусителя, рассматривая девушку перед собой хитрым взглядом.
— От этого проклятия нет лекарства…
Ушастая извращенка неожиданно помрачнела, ни на мгновение не задумавшись о том как богиня могла узнать её потаённые чаяния.
— Идиотка! Ты вообще не проклята! Аномальное для эльфов либидо — следствие мощнейшей предрасположенности к стихии Жизни. Здесь не надо ничего исправлять.
Со стороны могло бы показаться что крылатая лоли изначально блефует, желая вытянуть из эльфийки личную информацию. Но это оказалось не так
— Я и не считаю себя дефектной! А ещё давно не хочу меняться!
На этот раз чужие слова по-настоящему задели дочь лесов за живое и та сжала кулаки от накатившей "праведной" ярости.
— Наконец-то я слышу правду. Но отношение сородичей наверняка тяготит твой разум.
Андрамас будто заранее узнала куда нужно бить, потому что лицо эльфийки дрогнуло из-за чужих слов.
— Госпожа Аква примет любые мои пороки…
Звонкий голос друидки превратился в едва различимый шёпот, а девушка при этом стыдливо отвела взгляд.
— Если речь идёт о побуждениях — да. Но ты ведь никогда не останавливалась на греховных мыслях. Мне очень понравились твои оргии, в которых ты заставляла участвовать беспомощных искателей приключений. Как там Аква говорит? "Делайте что угодно, если это не нарушает закон".
Богиня пламени гнусавым тоном процитировала одну из основных заповедей Культа Аксис. Это была одна из причин того почему безумных фанатиков ещё не начали истреблять даже в родном королевстве.
— Откуда ты про это знаешь?
Глаза ушастой извращенки натуральным образом выпучились, когда "демон" озвучил её наиболее страшную тайну.
— Я давно изучила твою память вдоль и поперёк! Моё нынешнее место жительства не изобилует развлечениями…
Рогатая девочонка имела в запасе целых двадцать лет, чтобы хорошенько подготовиться к данной беседе.
— Не может быть… Ты просто меня обманываешь! Пытаешься смутить разум!
Флора инстинктивно шагнула назад, ощущая что нерушимый бастион её веры в Акву находится под реальной угрозой. Точнее девушка почувствовала себя чересчур "грязной" для всепрощающей богини воды.
— Хочешь чтобы я начала перечислять твои подвиги вслух? Или может лучше посмотрим воспоминания?
Миниатюрный изверг театрально щёлкнул пальцами, без видимых усилий меняя окружающий пейзаж. Окружающий пространство тут же заполнили характерные стоны и куча голых тел. Друидка могла смутно узнать в этих людях каждую свою "жертву".
— Не надо! Пожалуйста… Это слишком стыдно.
Флора в первый момент смертельно побледнела, но тут же стала красной как помидор и стыдливо закрыло лицо обеими ладонями.
— Я здесь не затем чтобы тебя осуждать. Нет ничего плохого в том чтобы следовать внутренним побуждениям. Даже если оные пересекают грань чужих интересов.
Голос Андрамас внезапно стал удивительно понимающих. Лоли сразу же вернула окружающему лесу первозданный вид, из-за того что развернувшееся тут зрелище не приносило демонице никакого удовольствия.
— Не надо убеждать меня в том что чёрное — это белое! Я не клюну на такую дешёвую уловку!
Во взгляде шатенки неожиданно появился волевой стержень. Волшебнице помогла собраться с духом мысль о том что "богиня" никому не сможет рассказать её тайны, потому что всё происходящее лишь воплощённый сон.
— Делить мир на две полярности глупо. Я далеко не воплощение чистого Зла. Так же как и Аква не средоточие вселенского Добра. Ты уже имела возможность самолично в этом убедиться.
В конце своей незамысловатой речи рогатая девочка иронично хмыкнула, потому что имела честь наблюдать за похождениями легкомысленной небожительницы через эльфийку.
— Уж не хочешь ли ты сказать…
Друидка явно расшифровала чужой намёк, потому её личико вытянулось из-за охватившего душу ужаса.
— Именно! Девушка, с которой ты радостно пила несколько часов назад, является богиней во плоти!
Скинув информационную бомбу, Андрамас начала радостно хохотать. Буря эмоций в душе шатенки была для исчадия Тьмы настоящим деликатесом.
— Я же её за волосы таскала и называла лгуньей… Что же я наделала?!
Эльфийка отчаянно схватилась за голову, с ужасом представив какое наказание её теперь ожидает в загробной жизни.
— Первое впечатление порой самое верное! Аква — самовлюблённая дурочка. Ни больше и не меньше.
Подобные слова рогатая девчонка произнесла вовсе не уничижительно, а скорее грустно и разочарованно.
— Богохульство! Не смей порочить имя моей Богини!
У Форы опять включились инстинкты культистки, а нюансы чужой интонации та просто не заметила.
— Не зарывайся, Потомок Фей!
Миниатюрная демоница неожиданно выдала такой рык, что ушастая извращенка плюхнулась на задницу от неожиданности.
— Аква между прочим для меня как родная сестра. Но её безумные верующие превратили сильную и мудрую богиню в идиотку! Светлые божества чересчур любят смертных и это их главная ошибка…
В глазах Андрамас на секунду мелькнуло что-то первобытное и зловещее. Эта была застарелая ярость, совершенно несвойственная маленькой девочке.
— Я уже ничего не понимаю.
У шатенки давно уже голова кружилась из-за непрерывного потока шокирующей информации. Девушка не знала как дальше реагировать.
— У меня нет желания заставлять тебя отрекаться от Аквы. Более того, я заставлю тебя её защищать! Когда мою родственницу выгнали с небес, её силы значительно ограничили. Дурилка здесь и погибнуть может!
То беспокойство что огненная богиня вложила в собственный голос заставило повелительницу растений ощутить новую грань страха.
— Нет… Этого никак нельзя допустить!
Флора резко вскочила на ноги, почувствовал непреодолимое желание исправить собственную ошибку. Андрамас в свою очередь предвкушающе улыбнулась, глядя на этот энтузиазм. Кажется богиня нашла рычаг, который склонит шатенку на её сторону.
* * *
— Где тебя черти носят, Мефистофель? Я уже пол дня дожидаюсь твоего прихода!
Вас когда-нибудь караулили под дверью собственной квартиры? Это очень неприятная ситуация, можете мне поверить.
— И чего тебе надо, Казума?
Я наградил подростка очень холодным взглядом. Никогда не любил гостей, даже если те заранее предупредили о своём визите.
— Сатисфакции! Нахрена ты повесил Мегумин на мою хрупкую шею? Думаешь мне без неё лёгко живётся?!
Японец бросился вперёд, словно желая вцепиться в мою одежду. Но юноша замер на половине пути, явно задумавшись о том чем ему может грозить такое самоуправство.
— Без чужой поддержки, девчонка рано или поздно умрёт на каком-нибудь задании. Мою помощь она не примет из вредности. А у тебя в группе есть целая богиня со скиллом воскрешения. Дальше надо объяснять?
У меня нет сил на крики и споры, поэтому выдаю Казуме максимально сжатую базу. На дворе уже ночь, а мне очень хочется спать.
— Я думал вы не ладите между собой…
Начинающий искатель приключений будто на стену натолкнулся, услышав мои аргументы. Лицо подростка стало заметно более мрачным.
— Ты серьёзно поверил в то что взрослый мужик будет воевать с ребёнком? Мне только биологически тринадцать лет!
Я ведь уже говорил что чувствую некоторую ответственность за безопасность Мегумин и Юн-Юн? Не хочу полагаться на удачу в вопросе их выживания.
— А на самом деле сколько тебе?
Взгляд Казумы на мою персону резко изменился. Поза азиата стала более зажатой, словно тому было неловко фамильярничать со взрослым человеком.
— Это смотря как считать. На момент смерти было где-то двадцать пять.
Мои слова почему-то заставили японца нервно усмехнуться и поёжиться. Наверное парень вспомнил миг собственной кончины.
— Может не будем вести такие жуткие разговоры в коридоре?
Наоми изобразила страшную мордочку, наградив меня предостерегающим взглядом. Блондинка всё это время находилась поблизости, как и Эрика.
— Хорошая мысль… А как ты вообще узнал где мы остановились?
Данный вопрос сильно меня напряг и я впился в Казуму требовательным взглядом. Если попробует уйти от ответа, буду колоть магией очарования.
— Флора мне подсказала. Она кстати напилась за мои деньги и спит в соседней комнате!
Подросток возмущённо сверкал зелёными глазами, даже не подозревая как сильно меня удивил. Думал эльфийка попытается удрать из города, а она даже таверну сменить поленилась!
— Если хочешь компенсацию, можешь даже не надеяться.
Я наконец-то достал ключ от местных дверей из своей безразмерной сумки. Карманов на моей мантии физически нету.
— Я не настолько мелочный… К тому же девушка спасла мне жизнь и заслужила хороший ужин.
Казума вновь помрачнел, без подсказки следуя за мной и девчонками внутрь комнаты. Очень жаль что я не владею заклинанием, экранирующим звук внутри помещения.
— Можно с этого момента чуть подробнее?
* * *
Рассказанная Казумой история произвела на меня неизгладимое впечатление. Да что говорить, я натурально охренел и до сих пор не могу отойти от шока!
— Мда, повезло вам троим конечно…
Я болезненно хорошо понимаю что сегодня ребята едва не погибли всем составом группы. Им тупо повезло что Флора возвращалась в город и не прошла мимо! От этих мыслей мой позвоночник сковывает ледяной холод.
— Вот поэтому я и не хочу рисковать жизнью за гроши. Давайте лучше пойдём в торговцы! Будем промышлять вещичками из другого мира… Конкуренция будет нулевая.
Кошкодевочка перенесла историю японца гораздо лучше меня. Воровка даже улыбается, хотя смысл её слов отнюдь не весёлый.
— Такая жизнь не для меня.
Эрике предложение блондинки сильно не понравилось и та манерно нахмурила свои густые чёрные брови.
— А я вот не отказался бы замутить бизнес…
В глазах Казумы отразилась практически та же жажда наживы, которую постоянно демонстрирует Наоми. Эти жулики неожиданно обменялись удивительно понимающими взглядами.
— Идите-ка вы оба сразу нахер. Я точно не буду каждый день прыгать через границу измерений. Это же скука смертная и вообще тяжело физически!
Раздражённый крик вырывается из моего горла как-то сам собой. Я ведь уже говорил что вымотался за день и хочу отдохнуть?
— Может тогда научишь своему заклинанию ещё кого-нибудь? Найдём десяток магов и превратим в курьеров…
Хитровыдуманный азиат явно не желал просто так сдаваться и начал подкидывать мне "годные" идеи. Неужели парень думает что я глупее него?
— Хочешь начать межмировую экспансию? Если Владыка Тьмы узнает про мою способность гулять по измерениям когда вздумается, он притащит в этот мир целую армию демонов. И не каких-нибудь мелких сошек, а высших!
Изображаю как можно более страшное лицо, чтобы отвадить подростка от себя хотя бы на этот вечер. Серьёзно, мои глаза уже сами собой закрываются.
— Ты же сам хотел уничтожить Князя Тьмы. А теперь его боишься?
На лице моего собеседника отразилась заметная растерянность. Взгляд Эрики тоже стал вопросительным.
— Я ещё сильно не готов к прямому противостоянию с таким врагом. Надо подкачать волшебную мышцу и собрать побольше крутых воинов. А ещё многому научиться…
Не люблю этого признавать, но я пока что силён лишь на фоне юных авантюристов Акселя. В теле обычного человека класс Чернокнижника давал кусочек могущества, но теперь данная профессия меня скорее ограничивает и тормозит моё развитие.
— Ты реально собираешься тащить меня на войну?!
Нервы блондинки наконец-то не выдержали и та огласила помещение истеричным визгом, хотя и не в полный голос.
— Лучше подумай о том сколько в чужом замке должно быть сокровищ. У тебя будет возможность наложить лапу на экономику целого государства.
Изображаю самый многообещающий взгляд, какой-то только могу. К сожалению плутовка совершенно не ведётся на такой дешёвый трюк.
— Это не будет иметь никакого значения, если я погибну! С тобой это похоже лишь вопрос времени…
Лицо моей штатной воровки стало крайне мрачным или даже обречённым. Надо как-то подбодрить ребёнка.
— Пока я рядом, приложу все усилия чтобы вы обе выжили. В худшем случае, человека можно возродить…
У меня нет желания рассказывать при Казуме о том что души девушек находятся под тщательной охраной Тёмного Бога. Покинуть мир смертных красавицы не смогут, даже если захотят… Из-за моих слов Наоми почему-то отчаянно застонала. Я говорю что-то не так?
— Можно немного вклиниться? Я так и не сказал для чего изначально сюда пришёл. Мне нужна помощь.
На лице японца отражалась такая нервозность, что было сразу видно — у парня возникла реальная проблема.
— Слушаю тебя.
Кажется я уже начинаю принимать тот факт что заснуть мне в ближайшие время не удастся. Ну не прогонять же мне ребёнка отсюда. Вдруг тот пострадает из-за моей лени?
* * *
— Блять… Ну почему жизнь всегда норовит подсунуть тебе палку в колесо?! Надо срочно предупредить Хуста!
Я сам не заметил как вскочил с кровати и начал лихорадочно бегать по маленькой комнате, словно обезумевший хомячок. А как ещё реагировать, если на моего друга готовят загонную охоту?
— Стоять! Ты вконец ополоумел? Будешь рисковать жизнью и репутацией из-за какого-то вшивого демонюги?
Наоми до смешного легко перехватила меня за плечи и "осторожно" встряхнула, начав пялится в глаза своими узкими зрачками.
— Во первых, Хуст мой знакомый. И мне плевать на то что он не человек! А во вторых, я гораздо больше беспокоюсь за этот город. Рогатый по-настоящему силён. Даже Акве не изгнать такую сущность за один раз, потому что тот связан с этой реальностью контрактом. А второго шанса жрице тупо не дадут!
В данный момент лицо блондинки находилось чересчур близко к моему, но никакого смущения не возникало. Я слишком сильно хотел предотвратить назревающий конвейер чужих смертей.
— Эм… Не объясните что тут вообще происходит?
Судя по растерянному лицу Казумы, тот вообще не мог понять что за чертовщина творится на его глазах.
— Наш малолетний лидер оказывается водит дружбу с исчадиями.
Кошкодевочка возмущённо фыркнула и наконец-то меня отпустила. Раньше я не обращал на это внимания, но миниатюрная плутовка теперь выше меня.
— Ты вообще-то не намного старше… Вроде бы. Сколько тебе вообще лет?
Не могу себя контролировать и награждаю кошатину обиженным взглядом, тем самым невольно подтверждая чужое высказывание на сто процентов.
— А зачем тебе эта информация?
Блондинка внезапно насторожилась, одарив меня крайне подозрительным взглядом. Я честно говоря даже не понял от чего девчонка так среагировала.
— Просто любопытно. Не хочешь, не говори. Мне не принципиально.
Из-за упрямства блондинки я неожиданно расстроился. Думал между нами наладилось какое-то доверие, а оказывается хрен там.
— Зверолюди кошачьего подвида живут столько же, сколько и обычные люди. На вид ей около шестнадцати.
Эрика неожиданно удовлетворила мою тягу к информации, прилежно исполнив роль штатной энциклопедии.
— Ты зачем меня сдала? Вдруг этому извращенцу маленькие девочки нравятся?
Блондинка тут же одарила мечницу возмущённым шипением, хотя зверолюдка скорее шутила. По крайней мере я очень на это надеюсь.
— Вот значит как ты про меня думаешь…
Слова миниатюрной воровки оказались настоящим ударом для моего сознания. Подхожу к кровати, залезаю под одеяло и стараюсь закупаться в него будто гусеницу. Этот мир ужасен, раз шестнадцатилетняя девочка знает о педофилии! Учтите что в этой реальности нет никакого интернета и телевидения, а значит малышка видела подобное своими глазами. Либо её предупреждали взрослые, но от этого не особенно легче.
— Ты что, обиделся? Это была просто шутка! Я не подумав ляпнула! В мире есть люди десятикратно хуже тебя…
Наоми видимо нутром почувствовала что переборщила и теперь старается растолкать меня, тем самым вытащив из состояния прострации.
— Ну спасибо! Успокоила!
Сарказма в моём крике не заметил бы только полный социальный инвалид. Я уже просто боюсь интересоваться на счёт прошлого воровки.
— Может вернёмся к обсуждению завтрашней облавы? Я бы очень не хотел умереть на этом мероприятии!
Шутливый тон Казумы абсолютно не сочетался с едва подавляемым чувством ужаса, огонёк которого давно уже родился в глубине зелёных глаз.
— Ну так не ходи. И Акву тоже не пускай. Она никому и ничем не обязана рисковать жизнью. Даже если сотрудники Гильдии вещают иначе.
В первую очередь я намереваюсь спасти от ярости Хуста знакомых людей. Не то чтобы я желаю местным авантюристам смерти, но и подставлять собственный живот из-за них не буду. По крайней мере без выгоды для себя.
— Мне кажется я не смогу её убедить… Бесполезногиня прямо люто ненавидит демонов, хотя её даже огромные лягушки чуть не сожрали. А ведь они считаются лёгкими монстрами!
В голос японца проскользнула небольшая истерика, замешанная с крайним возмущением. Я невольно вспомнил как сам охотился на земноводных при помощи Мистического Заряда. Глядя на мучения азиата, я понимаю насколько данное умение было крутым и полезным.