— Спасибо тебе, Флора… Спасибо…
Когда Аква получила свободу от жабьей глотки, то буквально на коленях поползла к своей невольной защитнице. Богиня воды находилась в состоянии крайней истерики, заливая собственную мордашку потоком слёз.
— Не подходи ко мне в таком виде! Ты вся липкая и противная! Лучше умереть, чем измараться в жабьей слизи… Серьёзно, не приближайся!
Эльфийка натуральным образом отшатнулась в сторону от голубоволосой жрицы и даже начала от неё убегать. Шатенка явно очень не хотела чтобы целительница её коснулась.
— Казума… Казумусик… Спасибо что не бросил меня здесь!
У богини воды словно что-то щёлкнуло в голове и та резко переключила свою благодарность на ручного хиккинита. Азиат не был этому рад, потому что его любимый спортивный костюм тут же оказался изгваздан биологическими жидкостями.
— За кого ты меня вообще держишь?!
Когда Японца завуалированно обвинили в дезертирстве, тот искренне возмутился. Подросток ведь не сбежал до самого конца, а значит имеет полное право считать себя храбрым.
— Вы не могли бы помочь мне добраться до города? Я сейчас не могу ходить.
Робкий голосок Мегумин привлёк внимание попаданца и тот наградил Магичку испепеляющим взглядом. Если бы не гонор и хвастовство ведьмочки, группа не оказалась бы на грани смерти!
— А что с тобой вообще произошло? Лечение!
Зеленоглазая повелительница растений без задней мысли кинула в миниатюрную брюнетку исцеляющее заклинание.
— Это не сильно поможет… После магического истощения, тело нормально не двигается.
Мегумин честно попыталась встать, но её движения скорее напоминали трепыхания улитки. Казума оценил данное зрелище и тяжко вздохнул. Скорее всего девчонку придётся тащить именно ему.
— Ты ведь реально нам всем жизнь спасла. Я даже не знаю как отблагодарить…
Выходец из другого мира решил высказать признательность эльфийке, чья миловидная внешность заставляла парня немного робеть.
— Купи мне ужин и будем в расчёте!
Долгожительница ответила на слова человеческого ребёнка беспечной улыбкой. Казалось что волшебница относится к происходящему довольно легкомысленно.
— А где остальная твоя группа?
Японец задал этот вопрос, потому что очень хотел задать Мефистофелю парочку неудобных вопросов. А ещё пожать мелкому интригану шею!
— Мы больше не вместе… Давайте не будем о них вспоминать.
Флора заметно скривилась и даже отвела взгляд при упоминании "товарищей". С точки зрения шатенки, ближайшая пара дней выглядела как настоящий кошмар.
— Может тогда присоединишься к нам?
Любитель компьютерных игр высказал такую идею, глядя на замерших в прострации жаб. Рядом с обладательницей острых ушек вообще можно не бояться чудовищ!
— Ни за что!
Слитный и удивительно единодушный крик двух девушек разбил все надежды подростка на мелкие осколки. Аква и Флора упрямо сверлили друг друга неприязненными взглядами, будто кошка с собакой.
— Получается вашей группы больше нет? Я так и знала что Мефистофель долго не продержится в такой сильной команде!
Мегумин даже не пыталась скрыть чувство злорадства по отношению к соплеменнику. У иномирца такая реакция почему-то вызвала небольшое отторжение.
— Даже не напоминай мне про это жестокого ребёнка…
Повелительница растений натуральным образом вздрогнула, когда речь зашла о малолетнем колдуне.
— Что там у вас произошло?
Взгляд богини воды неожиданно стал удивительно собранным. Жрица искренне хотела утешить жертву Тёмных Сил, даже если та ей не нравится.
* * *
— А потом он выстрелил в меня заклинием и было очень больно!
Откровенно пьяный крик Форы было слышно на целый зал Гильдии Авантюристов. Искатели приключений женского пола украдкой шептались, обсуждая между собой чужие злоключения.
— Какой же этот Мефистофель гад!
Аква охотно поддерживала мнение шатенки, напрочь забыв о собственной неприязни. Богиня тоже целеустремлённо приближалась к тому чтобы опьянеть в хлам.
— Вы даже не представляете насколько этот парень вредный и заносчивый. Он постоянно норовит вывести меня из себя!
Мегумин была трезвой как стёклышко, потому что её малый возраст не позволял вкушать прелести алкоголя. Но магичка легко и крайне охотно вписалась в чужую беседу.
— Вот же неблагодарные курицы…
Девушки были так увлечены перемыванием чужих костей, что даже не заметили тихий шёпот Казумы. Японец был откровенно недоволен происходящим. В основном из-за того что красавицы бухали за его и Аквы счёт. Но чувство мужской солидарности тоже нельзя целиком отбрасывать. Азиат собственными глазами видел как грубо Флора общается с Мефистофелем. Здесь вообще не удивительно то что друидка в конце концов выбесила юного пироманта. Лучше бы ушастая поблагодарила судьбу за то что ушла живой и относительно невредимой. Эльфийку между прочим воскресили, а она ни единого слова об этом не говорит!
— Ты правильно сделала что ушла от этого колдунишки! Мои последователи не должны работать вместе с тёмными жрецами!
Позиция Аквы тоже выводила Казуму из себя. С точки зрения азиата, богиня вела себя как натуральная расистка.
— А ты не страшишься божественной кары за такие крамольные речи?
Слова целительницы неожиданно вынудили Флору вспомнить почему конкретно та не любит Акву. Японцу сложившаяся ситуация виделась откровенно ироничной.
— Это ты несёшь ересь, выказывая неверие своей богине!
Жрица имени самой себя моментально начала агрессировать, "вспомнив" о том что шатенка ей вовсе не подруга.
— Ну всё. Ты сама напросилась!
Повелительница растений удивила всех, решив атаковать свою противницу физически. Зеленоглазая вцепилась Акве в волосы, заставив ту визжать почти на ультразвуке.
— А с вами на удивление весело.
Мегумин почему-то казалась откровенно довольной, наблюдая за разгорающейся перепалкой с улыбкой на хитрой мордочке.
— Угрозу для жизни ты называешь весельем? Да что не так с жителями этого мира?!
Казума сам не понял как его накрыла истерика. Иномирца пугал даже не конкретно сегодняшний день, а завтрашний. Гильдия авантюристов собиралась тащить Акву бороться с демоном, которого целый город считает угрозой.
— Жизнь искателя приключений не мыслима без опасности.
Взрывная Волшебница реагировала на высказывания азиата удивительно флегматично, будто каждый день оказывается на грани смерти.
— Знаешь что я тут подумал… Думаю нам будет лучше разойтись. Твоя магия слишком крута для нашей маленькой пати.
Японец неожиданно сошурил взгляд и лицемерно улыбнулся, размышляя о том как ему побыстрее избавиться от малолетней "стеклянной пушки".
— Подожди секунду! Ты не можешь просто меня выкинуть. Особенно после того что сегодня произошло!
Изначальное хладнокровие моментально покинуло Алую Мазоку, когда та поняла что происходит. Девчонка резко схватилась за одежду попаданца, взирая на того отчаянным взглядом.
— Даже не смей давить на жалость! Мне не нужен одноразовый Архимаг с единственным заклинанием в арсенале!
Казума попытался оторвать от себя чужие руки, но не тут-то было. Миниатюрная ведьмочка оказалась неожиданно цепкой и сильной.
— Ну пожалуйста, не бросай меня! Я согласна носить ваши пожитки и работать за еду! Даже купание в жабьей слизи можно пережить… Только не выкидывай на улицу!
Мегумин уже пережила несколько "увольнений" и болезненно чётко понимала то что чудаковатый дуэт новичков является её последним шансом быть авантюристкой.
— Замолчи… Не ори об этом на всю таверну!
Начинающий "герой" буквально нутром ощутил неприязненные взгляды со стороны посетителей гильдии. Местные девушки уже чуть ли не в открытую именовали подростка отбросом.
— Хех… Ты такой жестокий, Казума! Сделал из меня приманку для чудовищ, а теперь хочешь оставить как использованную вещь?! У тебя не выйдет избежать ответственности за содеянное!
Взрывная Волшебница моментально просекла фишку и начала канючить в другой тональности. У Казумы от чужих формулировок волосы на голове дыбом встали.
— Ладно! Ты официально принята в мою группу! Довольна?
Японец решил что ему легче сдаться, чем продолжить хоронить собственную репутацию. Малолетняя шантажистка в свою очередь удовлетворённо хмыкнула и замолкла.
— Мне нужно в срочном порядке набраться сил, иначе завтрашний день я не переживу… Мегумин, расскажи мне как выучить новые навыки.
Азиату потребовалось несколько минут чтобы смириться с неизбежным. Когда обида на весь мир немного улеглась, иномирец решил начать мыслить конструктивно.
— Ты же Авантюрист… У твоего класса нет родных скиллов. Нужно чтобы кто-то показал тебе навык и обучил им пользоваться. Тогда способность отобразиться в карточке.
Мегумин неожиданно оказалась подкована в теме, хотя Казума спросил девчонку лишь потому что никого более разумного рядом не было.
— Вот же засада… И кто будет меня учить?
Попаданец вопросительно огляделся по сторонам и заметно приуныл. Аква с Флорой всё ещё собачилась, хотя уже без явного рукоприкладства.
— Я с радостью поделюсь с тобой секретом Магии Взрыва!
Миниатюрная ведьмочка прямо загорелась энтузиазмом, начав пожирать собеседника взглядом истинного фанатика.
— Я пожалуй откажусь. Аква, тебя вызывает Казума! Прекращай хлестать винище!
Иномирец не так уж давно был знаком с богиней, но уже убедился в том что эта девушка — матёрый алкоголик.
— Что такое?
Целительница действительно отвлеклась от жаркого спора с Флорой и уставилась на громкого азиата осоловелым взглядом.
— Научи меня пожалуйста каким-нибудь своим умениям. И желательно дешёвым по очкам навыков. Я сегодня за жаб много опыта получил…
Казума находился в предвкушении, зная о том что повелительница воды уже изучила все доступные способности профессии Архижреца.
— Не буду… Это единственная причина моего существования! Пока я рядом, тебе не нужен другой целитель!
Взгляд Аквы резко стал испуганным и та как будто немного протрезвела. Совсем чуть-чуть. У Японца же от чужого ответа лицо перекосило.
— Госпожа Флора, у вас не найдётся парочки имбовых скиллов для начинающего приключенца?
Хитровыдуманный азиат резко сузил глаза и моментально переключился на эльфийку, которая уже мало соображала что вокруг неё происходит.
— Почему ты обращаешься к этой еретичке настолько уважительно, Казума?!
Возмущённый крик изгнанной с небес богини вообще никак не повлиял на выражение лица подростка. Тот уже давно не воспринимал целительницу как авторитет.
— Мои способности — величайшее достояние эльфийского народа. Я не имею права обучать им кого попало! Ик…
Отказ ушастой волшебницы прозвучал удивительно категорично, хотя шатенка уже чуть ли не мордой лежала на столе из-за передоза алкоголя.
— Да вы все просто издеваетесь…
Казуме едва хватило самообладания для того чтобы не начать материться в голос. Подросток отчаянно схватился за голову, ощущая лишь беспросветное отчаяние.
— Я случайно прослушала ваш разговор. Тебе ведь нужны полезные умения, да? Я вор и могу с этим помочь!
На сцене внезапно появилась девушка с короткими серебряными волосами и шрамом на лице. Одета красавица была довольно фривольно. Открытый живот и короткие шорты невольно привлекли взгляд попаданца.
— Говори сразу в чём подвох. Будешь требовать денег за учёбу? Или заставишь отрабатывать?
Японец никогда не верил в бесплатный сыр. Особенно после того как на его голову "свалилась" проблемная Мегумин.
— Какой ты пессимист… Мне просто скучно просиживать штаны в гильдии. Заданий ведь нет. А так хоть какое-то развлечение будет!
Незнакомка будто слегка оскорбилась из-за слов парня, но улыбаться воровка не перестала.
— Тогда я смиренно приму вашу помощь, Благородная Госпожа…
Казума моментально изменил собственное отношение, чувствую что Удача вновь повернулась к нему лицом.
— Зови меня Крис. Будем знакомы, Казума.
Неожиданная благодетельница задорно ухмыльнулась, а в её глазах сверкнул игривый огонёк. Девушка хотела ещё что-то сказать, но в беседу неожиданно вклинилась рослая блондинка в жёлтом одеянии.
— А вас всех правда изваляли в жабьей слюне? Насколько это было ужасно? Расскажите мне во всех подробностях! Как крестоносец, я должна всё знать о подстерегающих меня опасностях!
Незнакомая воительница облокотилась руками на стол, приблизив собственное возбуждённое лицо к двум "жертвам" сегодняшней охоты на земноводных.
— Даркнесс…
Речь незнакомой воительницы заставила Крис прикрыть глаза и демонстративно отвернуться, будто воровка не знает странную девушку.
— Ну… Внутри жабы тепло и влажно. Это всё что я могу сказать.
Мегумин явно восприняла чужую просьбу буквально и ответила в меру сил, даже не скрывая охватившей её брезгливости.
-…
После слов Взрывной Волшебницы неожиданно триггернулась Аква. Богиня на пару секунд замерла с пустыми глазами, а потом начала истерично завывать на всё помещение таверны.
— С твоей подругой всё нормально?
Крис взирала на действия жрицы с искренним беспокойством, однако вмешиваться в чужую беду явно не желала.
— Не обращай внимание. У Аквы кажется образовалась небольшая психологическая травма. Давай лучше займёмся изучением навыков.
Казума реагировал на чужие эмоции удивительно флегматично. Можно даже сказать бесчувственно.
— Тебя ведь зовут Даркнесс, правда? Не хочешь выпить с нами?
Когда Флора начала говорить, её слова не привлекли особого внимания. Никто не понял что ушастая извращенка с самого начала пристально изучает зрелые формы блондинки жадным до чужой плоти взглядом.
* * *
— Внемлите мне, Смертные! Я Хохст! Величайший демон, а не какой-то жалкий огромный гоблин! Тот кто однажды будет фамильяром избалованного ребёнка!
Когда более чем двухметровый крылатый монстр вышел из-за деревьев, то первым делом решил представиться. Демон изобразил пафосную позу, вращая могучими руками так сильно, что эти движения породили небольшой ветряной шквал.
— Нам конец…
Кошкодевочка испуганно сжалась, моментально поняв что перед ней находится существо аномальной силы. Это было даже без магического зрения ясно.
— Это явно достойный противник для моего клинка.
Дочь рода Ватанабэ уже заняла позу для атаки, изучая могучую фигуру Хохста предвкушающим взглядом.
— Хуст! Давно не виделись, Братан! Ты даже не попрощался со мной, когда покинул окрестности деревни!
Я поспешил заговорить и разрядить обстановку, пока моя ручная воительница не порезала хорошего знакомого на куски. Это будет крайне обидно.
— Мефистофель? Не ожидал тебя здесь встретить. Чего тут забыл?
Гигантский демон одарил меня слегка настороженным взглядом, будто не сразу узнал. Неужели слуга Вольбах теперь всем вокруг представляется, используя манеры Алых Мазоку?
— Могу задать тебе тот же вопрос. У меня к Акселю свой интерес. Здесь сосредоточено много ценных активов.
Наличие знакомого демона поблизости от Города Новичков меня в целом не удивило. Это закономерно, учитывая что Мегумин держит при себе его хозяйку как домашнюю кошку. Речь идёт про Чомуске, которая действительно является хтоническим монстром.
— Вы что, знакомы?
Наоми резко уставилась на мою хитрую рожу с шоком в глазах и невыразимым облегчением. Есть у меня такое ощущение что девчонка уже помирать собиралась.
— А что тут странного? Мы с Хустом практически друзья!
Возможно это прозвучит странно, но я действительно рад наблюдать перед собой жуткую рогатую морду выходца из нижнего плана бытия.
— Ты опять каверкаешь моё имя? Я Хохст! Говори правильно!
Крылатый монстр демонстративно возмутился моей небрежностью. Я же тактично не обратил на чужие претензии никакого внимания.
— Значит драки не будет?
Эрика прямо сильно расстроилась, осознав что её долгожданное развлечение отменяется. Хохст при этом наградил брюнетку слегка растерянным взглядом.
— Молчи! Этот демон точно не мелкая сошка и никому из нас двоих не по зубам!
Зверолюдка резко приблизилась к воительнице и возмущённо зашипела той на ухо, при этом насильно убирая чужие руки подальше от рукояти катаны.
— А ты собрал умных последователей, Парень! Моё величие трудно не заметить!
Слуга Вольбах аж надулся от гордости, восприняв чужие слова как похвалу. На меня при этом гигант взглянул одобрительно.
— Ага… Они способные…
Я уже хотел порадоваться чужой точке зрения, но неожиданно вспомнил Флору. Временная потеря стратегической эльфийки знатно попортила моё настроение.
— Ты ведь здесь ошиваешься ради Вольбах, правда?
Я решаю перевести тему на более интересную, чтобы десткий мозг зря не тонул в плохих мыслях.
— Если знаешь что-то, просто скажи мне!
Хохст натуральным образом зарычал, невольно испугав миниатюрную воровку. Дело в том что мы с рогатым уже не первый раз данную тему обсуждаем.
— Ты слышал моё предложение. Если заключим контракт на служение, получишь информацию.
Чего? Вы думали я просто так раскрою демону тайну о местоположении тёмной половины Бога Насилия? С чего бы мне совершать таку глупость?
— Мелкий вымогатель… Я не собираюсь предавать интересы Госпожи! Назначь какую-нибудь другую цену!
Накачанный великан раздражённо сверлит меня белыми глазами с отсутсвующим зрачком. Но я даже не дёргаюсь.
— Неа. Мои условия окончательны и неизменны.
Могучее чудовище получает от меня лишь наглую ухмылку и оглашает лес раздражённым рыком. Наоми при этом испуганно дрожит, поджав хвост и прижав уши к голове.
— Раз сведений мне не получить, замнём эту тему. Расскажи как идут дела у Комеко? Её же пока на сожрали на окраинах вашей безумной деревни?
Хохст воспринимает моё упрямство невероятно флегматично. Для демона моё отсутствие желания помочь "просто так", не кажется чем-то из ряда вон выходящим. Я бы даже сказал что слуга Вольбах принимает это как нечто само собой разумеющееся. Тот факт что я не мешаю чудовищу достичь цели, уже признак офигенного расположения к нему.
* * *
— Мы никому не должны рассказывать о том что сегодня произошло… Ни единого слова, понятно?! Иначе нас всех казнят!
Встреча с Великим Демоном произвела на юную кошкодевочку неизгладимое впечатление. У блондинки прорезался голос лишь когда наша группа покинула территорию леса.
— Это ещё за что?
Заявление плутовки меня сильно возмущает, потому что местную власть я откровенно не уважаю. А как ещё относится к галимым расистам и лицемерам?
— За сговор с демонами!
Любительница Ядов истерично завизжала, а потом резко захлопнула собственный рот ладонью и начала испуганно оглядываться по сторонам.
— Хуст не часть армии Тёмного Владыки. Этот великан сам по себе.
Мне реально обидно за гиганта, который в целом не такой уж и плохой. По крайней мере я лично не видел чтобы рогатый творил беспредел по желанию левой пятки.
— Не важно! Не знаю как сейчас, но двадцать лет назад за связи с чудовищами казнили даже благородных ублюдков. Королевская семья очень строго к этому относится!
Наоми буквально впилась в меня немного паникующим и одновременно самым убедительным взглядом, который только могла изобразить.
— Я и так не ору на каждом шагу про свои знакомства… У меня пока нет желания воевать с Белзергом.
Перспектива стать врагом родного королевства меня никогда сильно не заботила. Все мои патриотические чувства относятся лишь к деревне Алых Магов.
— Что значит "пока"?!
Блондинка явно заметила мою невольную оговорку и у девочки прорезалась натуральная истерика.
— Ничего. Просто оговорился. Я не так глуп чтобы самолично пилить ветку, на которой сижу.
Поворачиваю голову в сторону, изображая при этом самый невинный вид. Лгать другому человеку прямо в глаза не так уж легко.
— Твои слова меня почему-то вообще не убеждают… В глаза мне смотри, Террорист Доморощенный!
Блондинка внезапно начала бегать вокруг моей фигуры, желая поймать взгляд. Я из упрямство вертел головой, не желая подыгрывать девчонке.
— Я бы не хотела становиться преступницей. В этой стране живут мои родственники, если кровная линия ещё не угасла.
Моя беседа с Наоми превратила лицо Эрики в бесстрастную маску. Понять как брюнетка относится к происходящему совершенно невозможно.
— Может хочешь проверить семью? Это вполне можно организовать.
Если признаться честно, мне откровенно жалко воительницу. Я знаю какого в один момент потерять всех родных и ничего не знать об их судьбе.
— Я пока не хочу чтобы высокое общество знало про моё воскрешение.
Любительнице Японии моя идея почему-то не понравилась и та демонстративно начала потеряла интерес к беседе.
— С чего бы это? Ты же знатная и наверняка очень богатая!
Кошкодевочка тоже не поняла чужого решения и уставилась на дворянку как на дурочку, хотя вслух этого не произнесла.
— О своих причинах я вам не скажу.
Дочь рода Ватанабэ неожиданно отвернулась, желая спрятать от нас немного покрасневшие щёки. Голосок красавицы тоже слегка дрогнул от смущения.
— Хм… Боишься что тебя насильно выдадут замуж?
Данное предположение родилось в моей голове как-то само собой. А чего ещё может бояться Мастер Клинка высокого уровня?
— Нет.
Ответ чопорной брюнетки в этот раз прозвучал совершенно ненатурально. Можно сказать что чужая бесстрастная маска дала трещину.
— Ха-ха-ха! А ведь правда! Ты уже заметно старовата для брачного возраста.
Миниатюрная плутовка неожиданно схватилась за живот и начала безостановочно ржать на всю округу.
— Ты переходишь черту…
Лицо Эрики раздражённо вытянулось от чужих слов и девушка начала грозно сверкать тёмными глазами. При этом воительница демонстративно разминала тяжёлые кулаки.
— Будь я старше лет на пять, сам бы тебя замуж позвал. Такая красотка должна стоять рядом с будущим королём мира!
Мои слова не такая уж шутка, потому что моя самопровозглашённая телохранительница действительно очень красивая и миловидная. Если оценивать чисто по внешности, я бы от такой жены не отказался.
— Если действительно завоюешь Страну Демонов, я подумаю над этим предложением…
Задумчивый и оценивающий взгляд дочери благородного рода едва не заставил меня споткнуться. Она серьёзно? Кажется у меня теперь имеется ещё один весомый повод замочить Князя Тьмы!
— Ничего себе у тебя запросы. Не завидую я твоему будущему му… Не трогай меня!
Котейка всё-таки выбесила обладательницу катаны и она резко бросилась ловить зверолюдку с непонятными целями. Блондинка знала чем это грозит и улепётывала так, будто за ней гонится сам Сатана.