— У меня от твоей ухмылки шерсть дыбом встаёт.
Наоми действительно ощутимо вздрогнула и непритворно поёжилась, глядя на мою предвкушающую скорое веселье рожу.
— Вы никогда не задумывались о том почему люди идут в последователи Злых Богов? У эти ребят есть печеньки!
Мой преувеличенно радостный голос сопровождается широкой и зубастой улыбкой. Пришло время раскрыть моим ближайшим миньонам чем конкретно хороша Тёмная Сторона!
— Причём тут сладости?
Флора ожидаемо не сумела понять отсылку и наградила меня абсолютно растерянным взглядом.
— Я имел ввиду то что каждая из вас может попросить у нашей покровительницы какой-нибудь дар, в награду за службу.
Помимо многочисленных уроков по магии, Андрамас готовила меня ещё и как жреца. Фанатичной верой я не проникся, но ритуалы и молитвы своей богини знаю.
— Хочешь чтобы мы стали такими же проклятыми отбросами как ты?!
Осознав мои намерения, Фора неприязненно отшатнулась и демонстративно скривила лицо. Такого явного и наглого плевка в душу я не ожидал.
-…
В прошлой жизни мне часто приходилось глотать обиды, но в этой моя правая рука сама вытягивается в сторону зеленоглазой твари. Из ладони вырывается алая вспышка мистического заряда, которая отбрасывает шатенку назад. Ушастая даже вскрикнуть не успела.
— Раньше эта штука явно летела медленнее и гремела тише…
Мои действия вынудили Наоми заметно побледнеть, а вот Эрика лишь с интересом наблюдала как происходящее будет развиваться дальше.
— Как же больно… Хнык… У меня всё тело горит… Лечение…
Флора пролетела где-то метров семь, но похоже этот факт девушку не очень заботил. Повелительница растений конвульсивно скрючилась, а через её тело проходили уже затухающие разряды алой энергии. После вербальной команды чужую фигуру окутало изумрудное свечение, явно облегчая боль своей хозяйки.
— Ты прямо нарываешься на то, чтобы я тебя прикончил. Если очерняешь чужую религию, будь готова к последствиям!
Вы даже не представляете как сильно меня выбесила прошлая реплика безмозглой Дочери Лесов. Ярость буквально клокочет в груди, требуя выхода!
— Ты тоже плохо говорил о моей вере…
Флора наконец-то взяла себя в руки и уставилась на меня злобным взглядом исподлобья. В чужих глазах плескалось больше возмущения, чем страха.
— Я негативно отзывался на счёт самих культистов, а не о вашей доктрине. Это, на минуточку, разные вещи. И у меня очень даже есть готовность драться с разъярёнными Аксистами, если тем не понравится моя точка зрения. Но неужели ты думала что колдун молча проглотит твои оскорбления?
Вновь чувствую как сквозь тело проходит волна мистического жара. Магическая сила внутри уже буквально кипит и возникает такое чувство будто я могу запустить в еретичку струю напалма, просто захотев этого.
— Давайте немного успокоимся… Ты ведь что-то говорил про божественные дары? Как их получить?
Миниатюрная воровка явно попыталась меня отвлечь, бездарно скрывая охватившую её нервозность. Улыбка на лице зверолюдки казалась совершенно ненатуральной.
— Я подскажу вам нужные слова для этой просьбы. Но сначала…
Действую по натию и зажигаю в руке сгусток пламени. Без всяких жестов или заклинаний. Даже мысленно колдовские формулы не произносил. Раньше у меня так ещё ни разу не получалось!
— Я сказала угомонись! Флора конечно бесит, но это не повод её калечить!
Отчаянный крик Любительницы Ядов напугал саму хозяйку голоса. Зрачки девчонки так расширились, будто она ждёт того что сейчас её поджарят за дерзость.
— Запятнанная честь смывается лишь кровью…
Дочери рода Ватанабэ происходящее будто бы нравится и та зловеще сверкает тёмными глазами.
— Ты сейчас вообще не помогаешь!
Наоми возмущённо зыркнула в сторону брюнетки, которая саботировала её попытки меня успокоить. Слова блондинки действительно сбили кровожадный настрой, а сгусток пламени в руке будто бы "сожрал" заметную часть охватившей меня ярости.
— Убирайся отсюда.
Я брезгливо отряхиваю правую руку, тем самым избавляясь от магического огня. Флора при этом удостаивается моего самого неприязненного взгляда.
— Чего?
У последовательницы Культа Аксис в данный момент шокированный и одновременно растерянный вид. Такого исхода ушастая заноза явно не ожидала.
— Ты чего-то не поняла? Я сказал вали! Скройся! Не хочешь быть членом этой группы? Пожалуйста! Я тебя насильно держать не буду и разыскивать тоже.
Стыдно признаться, но кажется у меня началась истерика. Глаза уже на мокром месте. Держись, Мужик! Флора уж точно не стоит твоих переживаний!
-…
Я уже демонстративно не смотрел на ушастую извращенку, но та будто всё ещё не верила моим словам. Шатенка неуверенно пялилась в сторону Наоми и Эрики, будто желая услышать от них какую-нибудь подсказку. В итоге друидка неловко поднялась на ноги и бегом направилась куда-то в сторону Акселя.
— Она ведь не сможет надолго от нас уйти, да?
Вопрос кошкодевочки звучал слегка обречённо. При этом блондинка немного злорадно усмехнулась, глядя в след "дезертиру".
— Угу. Пусть на личном опыте в этом убедиться.
Я уже откровенно заебался объяснять Флоре её нынешнее положение. Возникает такое чувство, будто у эльфийки через какой-то перед времени ячейка памяти обнуляется.
— Ты оказывается ещё и садист… Но некоторые вещи действительно словами не объяснить.
Зверолюдка немного устало вздохнула, но дальше не стала критиковать моё решение. Эрика вообще не показала каких-то особых эмоций, даже с учётом её бледной мимики. Дальше мы с девчонками занялись обучением молитвам, чтобы те могли правильно обратиться к Андрамас. Богиня вполне охотно вышла из спячки, чтобы отозваться. Я бы даже сказал что миниатюрный изверг ждал этого момента! Дочь рода Ватанабэ ожидаемо получила от Тёмных Сил клинок. На первый взгляд это была вполне обычная катана с чёрными ножнами и алой рукоятью. Но я чувствовал от этой штуки зловещую магическую ауру… Точнее даже не мрачную, а угрожающую. Это при том что моя "сенсорика" крайне далека от совершенства!
— А тебе чего досталось? Мне казалось что ты попросишь какой-нибудь кинжал.
Данный вопрос был адресован Наоми, чья просьба к богине звучала как "дайте то, чего мне не хватает". Кошатина оказалась неожиданно хитрой личностью!
— Я не уверена…
Зверолюдка в данный момент растерянно моргала, будто у неё что-то не так со зрением. Блондинка настойчиво шурилась, придирчиво изучая окружающий её мир.
— Дай угадаю. Ты получила магическое зрение?
Эта версия сразу пришла в голову, когда воровка зацепила мою фигуру краем взгляда. У девчонки тут же отпала челюсть, а сами глаза выпучились от шока.
— Да ты блин настоящее чудовище! Я словно огненного духа перед собой вижу!
Реакция плутовки заставила меня хмыкнуть. Я примерно также выглядел, когда получил возможность наблюдать ауры сородичей.
— А обо мне ты что можешь сказать?
Эрика ощутимо заинтересовалась происходящим, глядя на кошкодевочку ожидающе.
— По сравнению с Мефистофелем, в тебе нет ничего особенного…
Наоми старательно прищурилась, глядя будто бы куда-то сквозь мечницы. Но брюнетка совсем не заинтересовала зверолюдку и сама полукровка от этого возмущённо нахмурилась.
— Ты просто не умеешь интерпретировать информацию. У Эрики гигантский запас жизненных сил. В этом плане она тоже чудовище. Я пока никого выносливее среди людей не видел.
Мои слова пришлись мечнице по вкусу и её выражение лица неуловимо изменилось. Ледяная Королева буквально внутренне сияла от гордости.
* * *
— Скучно. Я очень хочу опробовать новый меч. Есть ли какой-то способ найти демона быстрее?
Непрошенный комментарий Любительницы Японии вынуждает меня ругаться сквозь зубы. Мы втроём уже несколько часов бродим по лесу, надеясь отыскать засевшего где-то тут демона.
— Я к сожалению не знаю подходящих заклинаний… Магия прорицания — не моя сильная сторона. Друиды кажется могут общаться с лесом? Вот надо было флоре именно сегодня меня выбесить!
Вынужденное бездействие приносит мне чуть ли не физическую боль. Я столько приготовлений для битвы сделал, а враг даже показаться не хочет!
— Надо срочно что-то придумать, иначе мы тут до глубокой ночи застрянем и потеряем целый день…
Мой разум активизируется, начиная экстренный мозговой штурм. Но ничего путного сходу в голову не приходит. Может вызвать какого-нибудь дьявола, специализирующегося на магическом поиске? Я в принципе могу, но быстро такие дела не делаются!
— Может попытаться самим привлечь внимание? Демоны довольно самоуверенные и в меру любопытные ребята…
Привычка говорить с самим собой была у меня ещё в позапрошлой жизни. В этом теле я от неё тоже не избавился.
— Кто бы говорил о самоуверенности! Хочешь убить на корню весь эффект неожиданности?
Язвительная кошатина резко выглядывает из-за дерева, потому что до этого сопровождала нашу группу в режиме скрытности.
— В иллюзиях я никогда особо не практиковался, но думаю на самый примитив моего воображения хватит…
Мозги Алых Демонов являются настоящим чудом, которое позволяет мне запоминать текст чар едва ли не с первого же взгляда. Я могу сварганить нечто вроде собственной проекции, которая будет орать на огромное расстояние что-нибудь вроде: "Выходи подлый трус!". Ни один демон такое не проигнорирует.
— Ты меня вообще не слушаешь? Хочешь сообщить о нашем местоположении целому лесу?
Блондинка насильно вырвала меня из процесса размышлений, схватив за плечо и начав грубо трясти.
— Разве тут водится что-то действительно опасное?
Мне с трудом удаётся придержать порыв тут же воспользоваться новой идеей. Багровые Маги — чистокровные холерики. Мы сначала делаем, а потом уже разбираемся с последствиями.
— Не знаю… За двадцать лет обстановка могла поменяться. Но этот как раз повод быть осторожнее!
Малодушная осторожность воровки очень даже разумна, но моё лицо как-то само собой кривится от возмущения.
— Ты знаешь где расположена деревня Алых Мазоку? Она на границе с территорией Владыки Демонов. Вокруг нас чудовища косяками пасутся. Кому-нибудь из вас доводилось наблюдать стаю одноударных медведей?
Названный мной монстр похоже является значительной угрозой для данной местности. Я видел эту информацию на доске объявлений в Гильдии Авантюристов.
— Стаю?! Эти твари даже поодиночке крайне опасны! Их когти сходу рвут человеческие тела на куски!
Зверолюдка немного побледнела и отшатнулась, наверняка живо вообразив упомянутую мной ситуацию.
— А я с детства жил в такой местности и охотился на чудовищ ради ингредиентов. Если под ближайшим камнем не прячется озёрная гидра, меня никакая местная зверюга не одолеет.
Упираю собственные руки в бока, задираю подбородок и смело выпячиваю грудь колесом. Очень надеюсь на то что со стороны я выгляжу круто и пафосно, а не как малолетний дебил.
— Звери вполне могут навалиться огромной толпой…
Наоми произнесла данный аргумент с небольшим сомнением. Девчонка изучала мою фигуру таким взглядом, будто заново оценивала.
— А я летать умею! В худшем случае, всегда можно убежать!
Из моего рта вырывается радостный и задорный смех. Голос я при этом совершенно не понижаю, намеренно привлекая внимание местного зверья. Пусть выходят! У меня маны очень много и её с запасом хватит на локальный геноцид.
— Но у нас двоих нет таких способностей!
Воровка одарила мою персону возмущённым шипением, при этом начав грозно вилять хвостом. Данная часть тела с головой выдаёт эмоции хозяйки.
— Думаешь меня напугает множество слабых врагов? Я уверена в своей ловкости и выносливости.
Дочь благородного рода Ватанабэ смотрела на котейку с искренним возмущением человека, которому мешают развлекаться.
— Тебе хорошо говорить с волшебным клинком… Мастеру Меча больше ничего не нужно. А я даже половину своего привычного арсенала не успела восстановить!
Любительница Ядов уже чуть ли не плакала от досады. Я был уверен в том что сейчас блондинка затребует "пожертвования" на нужды бедных плутов, но девушка резко осеклась и уставилась в сторону леса.
— Сюда кто-то приближается…
Наоми в эту секунду казалась максимально напряжённой, говоря едва различимым шёпотом. Я прислушался к собственным ощущениям и тоже начал ощущать приближение тёмной энергии, характерной для жителей Нижних Планов. Её хозяин по-настоящему силён, раз меня проняло даже без зрительного контакта!
— Готовьтесь обороняться. Похоже мы нашли демонюгу.
* * *
Тот же день. Гильдия авантюристов Акселя.
— И как всё до этого дошло?
Казума одиноко сидел за самым далёким столом помещения и жаловался на судьбу. Подросток буквально улёгся мордой на деревянную поверхность и стонал от отчаяния. Японец даже предположить не мог что его желание взять простейший квест обернётся катастрофой. Стоило местной администрации увидеть Акву и недалёкую богиню тут же начали умолять помочь в истреблении "Демона". Это всё было из-за того что падшая небожительница обладает редчайшим классом Архижреца.
— Я же там реально сдохнуть могу…
Незадачливый попаданец даже слова вставить не успел, как гильдия взорвалась восторженными криками. Голубоглазая повелительница воды в свою очередь даже не подумала отказаться, восприняв происходящее с большим энтузиазмом. Целительницу до сих восхваляют и чуть ли не на руках носят, будто та какой-то айдол.
— Извините, ваш класс случайно не Авантюрист?
Незнакомый женский голос вынудил Казуму поднять свои заплаканные глаза вверх. Напротив парня стояла миловидная девушка лет четырнадцати.
— Хочешь поиздеваться?
Азиат выдал подобную реплику ещё до того как оценил внешность собеседницы. А та была настоящей красавицей. Особенно парня зацепило слегка неуверенное выражение лица.
— Вовсе нет! Просто…
Брюнетка с алыми глазами тут же панически замахала руками, будто всерьёз боялась оскорбить незнакомого человека.
— Хватит уже мямлить, Юн-Юн! Ты знаком с неким Мефистофелем?
Невысокая девочка в наряде "ведьмы" буквально ворвалась в поле зрения Казумы, затмив собой ближайшее окружение.
— А вы что, родственники?
Иномирец впал в небольшой шок, когда осознал что обе его собеседницы подозрительно напоминают юного пироманта своей внешностью.
— Конечно же нет! С чего ты это взял?!
Предположение Японца до глубины души возмутило обладательницу алой мантии и та начала грозно хмурить брови.
— Рост, цвет волос и глаз, одежда… Они у вас двоих практически одинаковые.
Во время своей речи попаданец талантливо держал на лице выражение бесчувственного кирпича, игнорируя поток чужой экспрессии.
— Это традиционные цвета Алых Мазоку! Я никак не связана кровью с этим подлым жуликом!
Миниатюрная "колдунья" так кричала, что её голос разносился на весь зал. Но посетителям гильдии словно было плевать на такой раздражитель.
— Мегумин, ты перегибаешь!
Девушка, которую назвали Юн-Юн, одарила спутницу негодующим возгласом. Алеющие щёки на лице незнакомки при этом смотрелись очень мило.
— А почему это Мефистофель жулик?
Чужая оговорка заставила Казуму испытать небольшой когнитивный диссонанс. Юного Архимага можно обозвать по всякому, но на обманщика тот никак не похож.
— Он всю свою жизнь меня обманывал, притворяясь что не умеет колдовать!
Мегумин ответила на чужой вопрос без малейших раздумий. Казалось даже что юная ведьма ждала свободные уши, чтобы выговориться.
— И нахрена этим вообще заниматься?
Азиат сам не заметил как нахмурился, ощущая критическую нехватку базовой информации для анализа происходящего.
— Из-за неверной оценки ситуации, я проиграла свободу выбора… И теперь похоже вынуждена вступить в твою группу!
Девчонка в алой мантии заметно помрачнела, сканируя удивлённую морду Казумы чуть ли не рентгеновским взглядом.
— Мы в этом до конца не уверены… Возможно я просто ошиблась с выводами.
Робкий комментарий Юн-Юн вынудил юного геймера задействовать соображалку на двести процентов. Интуиция попаданца буквально кричала о том что ему неожиданно выпал шанс на выживание.
— Нет, ты скорее всего права! Вчера у нас с Мефистофелем был совместный квест и мы успели хорошо погладить! Я не знаю всех деталей, но моей команде очень нужны люди.
Казума в данный момент очень надеялся на то что "совпадение" действительно касается его персоны. В конце концов, азиат сам же просил у перерожденца помощи!
— Тогда внемли. Имя мне Мегумин и я самый гениальный Архимаг среди Багровых Демонов!
Миниатюрная ведьма неожиданно встала в пафосную позу и театрально взмахнула мантией. Казума в свою очередь почувствовал как его накрывает мощнейшее дежавю.
— Это довольно спорное утверждение…
Юн-Юн слова подруги чем-то не понравилась и девушка робко возразила, напрочь сломав возникшую атмосферу.
— Чего?! Не у меня ли были самые лучшие оценки в академии?
Мегумин заметно дёрнулась от чужих слов, будто вспомнила что-то крайне раздражающее.
— Ты лишь на втором месте.
Судя по выражению лица, скромная милашка не пыталась унизить союзницу. Однако у носительница широкой шляпы всё равно загорелась пятая точка.
— Даже не напоминай мне про Мефистофеля! Он вообще официально не закончил обучения. Любая карточка авантюриста сгорает до тла в его руках!
Пока Мегумин говорила, Казума невольно усмехнулся. Теперь хоть ясно почему имя пироманта вызывает у соплеменницы такую бурную реакцию. Девочка бесится от зависти.
— Это значит лишь то, что его прогресс невозможно оценить…
Реплика Юн-Юн вынудила Мегумин буквально зарычать от досады. Пародия на Лоли резко бросилась в атаку, начав хлестать подругу по объёмной груди. Жертва насилия тут же завизжала и потребовала пощады.
— Чего здесь происходит, Казума? Это кто такие?
Подросток откровенно не заметил когда именно Аква успела подойти к столику. Зрелище перед глазами азиата было чересчур интересным.
— Похоже сегодня наша группа станет на одного человека больше. Она вроде бы могучая волшебница.
Иномирец с некоторым сомнением указал пальцем на Мегумин. Японец уже убедился в том что возраст для мага не главное, но слишком уж девочка выглядела незрелой.
— Что значит "вроде"? Я настоящий Архимаг и могу это доказать!
Взрывная Волшебница резко оторвалась от исполнения экзекуции и пристально уставилась на Казуму, мысленно обещая воздать тому за необдуманные слова.
— Разве мы набираем новых членов в свою пати?
Богиня воды растерянно моргнула, искренне не понимая что задумал её ручной хиккинит.
— А как иначе ты собираешься побеждать Владыку Демонов? Захилишь его до смерти? Вдвоём мы точно много не навоюем!
Короткая речь иномирца вынудила жрицу заметно помрачнеть. У красавицы даже глаза увлажнились от резко накатившего отчаяния.
— Вы собираетесь драться против Князя Тьмы? Я в деле! Это лучший способ доказать тотальное превосходство моей Взрывной Магии!
Дочь артефактора неожиданно загорелась, почувствовав что её новая группа не такая уж и плохая. Главное что тут нет самого Мефистофеля!
— Не шути так, Мегумин!
Когда речь зашла о главном зле этого мира, Юн-Юн словила небольшую истерику. Даже Алые Мазоку признают угрозу демонического королевства.
— Ты прав, Казума… Нам нужны товарищи. И не просто бойцы, а лучшие из лучших! Можно взглянуть на твою карточку авантюриста?
Богиня воды резко поменяла мнение, обращаясь к Мегумин с карикатурной улыбкой матёрого жулика.
* * *
— Что за херня тут происходит?!
Казума отчаянно бежал вперёд на полной скорости, ощущая зловещие прыжки гигантской жабы за спиной. Драться с этой махиной в рукопашную попаданец даже не думал.
— Кажется меня скоро проглотят и переварят… Вот и закончилась моя история авантюриста.
Мегумин лежала на траве без сил, отстранённо наблюдая за тем как в её сторону движется прыгучая и неотвратимая смерть. Взрыв девочка сегодня уже потратила, чем невольно разбудила целую стаю из трёх огромных земноводных.
— Как чёрт возьми до этого дошло? Ты же Архимаг. Сделай что-нибудь!
Казума лихорадочно нарезал круги вокруг жаб, тем самым сбивая им прицел. Подросток искренне не мог понять что за чертовщина творится вокруг него. Как простейший квест мог превратиться в лютый пиздец?!
— Моих сил хватает лишь на одно заклинание в день.
Мегумин уже находилась в чужой пасти, медленно проскальзывая внутрь гигантского желудка.
— Что за бред… Почему Аква здесь такая беспомощная?!
Японец осознал что пахнет жареным ещё в тот момент когда Богиню Воды сожрали первой, без всякого ощутимого сопротивления. Целительницу уже практически целиком заглотили. Только нога и торчала из пасти земноводного.
— Жрецы традиционно слабы против большинства монстров. В этом нет ничего удивительного. Надо было звать с собой Юн-Юн…
Мегумин болезненно хорошо осознавала какую фатальную ошибку совершила отказав подруге, которая искренне желала её сопроводить. Волшебницу Взрыва погубила вовсе не жаба, а собственная гордыня.
— Помогите нам, кто-нибудь!
Японец натуральным образом завизжал, когда мимо него пролетел огромный язык. Подросток лишь каким-то чудом уклонился.
— Бесполезно звать на помощь. Вероятность того что рядом будет проходить случайным авантюрист ничтожно мала…
Флегматичный голос Мегумин так и сквозил отчаянием. Казума же до боли не хотел умирать. Азиат уже не один раз думал о том чтобы просто сбежать, но почему-то не мог кинуть девчонок.
— Ну давай! Подходи и сожри меня, Тварь!
Иномирец внезапно остановился и выставил перед собой меч, будто это копьё. В голове парня родилась самоубийственная затея. Во рту жабы нет зубов и оная глотает свою добычу не сразу. Достаточно лишь не просрать меч в первые же мгновения, чтобы получить шикарную возможность проткнуть чужое нёбо. Любитель компьютерных игр не собирался здесь умирать!
— А ну прекратить безобразничать! Выплюньте девушек из своей пасти!
Подозрительно знакомый и властный голос буквально заморозил огромных чудовищ. Лягушки безропотно выполнили чужую команду, будто дрессированные. Японец повернул голову и увидел Флору, которая не иначе как чудом проходила поблизости.
— Не такой развязки я ожидал…
Юный авантюрист хорошо понимал что ему сейчас неимоверно свезло. Однако душой Казума чувствовал себя так, будто у него только что забрали возможность стать героем дня.
* * *