— Ты совсем дурак? Опять хочешь сдохнуть и нас всех за собой утащить?!
Возмущённый крик Наоми был таким громким, что причинил моим ушам некоторый дискомфорт. Череп и так немного гудит, потому что я сегодня ночью практически не спал. Свитки с заклинаниями сами себя не начертят.
— Если ты собрался бороться с демоном, я пойду с тобой.
Эрика преданно сидела рядом со мной на кровати, демонстрируя окружающим идеальную осанку. Эту ночь мы с брюнеткой ночевали в одной комнате, потому что тратить деньги на два помещения было бы слишком расточительно. Это чуть ли не прямая цитата чопорной воительницы. Кажется девушка перестала воспринимать меня за половозрелого мужчину, учитывая нынешний биологический возраст.
— У меня же нет никакого выбора, да?
Флора тоже находилась в комнате и сверлила мою персону обречённым взглядом человека, которого против воли шлют на безнадёжную авантюру.
— Так, стоп… Заканчивайте истерику. Я действительно отправляюсь в лес, но пока не собираюсь ни с кем драться. И вы трое мне там даром не нужны. Только мешаться под ногами будете.
После рассказа Мегумин и Юн-Юн, мне захотелось лично посмотреть на их демона. Раз девчонки из Алых Магов боятся это существо, оно должно иметь ауру чудовищной мощи. Я хочу себе такого покемона!
— Кажется наш рабовладелец сошёл с ума. Вяжем его, Девочки…
В руках плутовки неуловимым образов появилась верёвка, которую блондинка собиралась незамедлительно пустить в дело. И когда зверолюдка вообще успела обновить часть своей экипировки?
- Замрите .
Я решил не ждать пока Эрика и Флора сориентируются. Вербальная команда задействует божественные метки и три авантюристки теряют возможность двигаться. Лишь глаза отражают эмоции хозяек. Плутовка явно напугана, однако самообладания не теряет. Флора же наоборот в истерике. Магия эльфийки хаотичным образом колыхается, говоря о том что девушка пытается ломать чужие чары. Отчаяннее всех противится черноокая воительница. Девушка так старается, что на её груди виден проблеск алых молний. Очень похоже на то что красавице сейчас больно.
- Отмена . Ну что понравилось? Будете ещё на меня нападать?
Я спешу закончить воспитательный момент, потому что не хочу мучать никого из присутствующих. Мне это банально неприятно делать.
— Я точно не буду… А ты всегда умел так делать?
Воровка пытается казаться спокойной, но её голос всё равно дрожит от страха по отношению ко мне. Надо как-то реабилитироваться.
— Нет. Научился уже в этой жизни. И мне не хочется общаться с вами через магическое подчинение.
Мои действия вовсе не блажь, а тонкий расчёт. Я стремлюсь к величию и власти, но их не завоевать одним лишь насилием. Хочу научиться внушать другим уважение.
— Что-то слабо верится… Может тогда отпустишь меня на волю?
Зеленоглазая эльфийка в данный момент глядит на меня со злой иронией. Во взгляде кошкодевочки тоже что-то подобное имеется.
— Этого я не могу, даже если бы хотел. На ваших душах лежит божественная печать. У меня нет возможности полноценно руководить данной структурой. В моей власти находится лишь малая часть заложенного в метку функционала. Думаете я только из чувства глубокой привязанности стремился вас троих воскресить? Мы все одинаково принадлежим Богине Огня!
Я намеренно применяю иносказательный титул, чтобы не беспокоить Андрамас лишний раз. В последнее время демоница этого не любит, предпочитая коротать дни во сне на территории своего домена.
— Значит я теперь будто бы твоя рабыня…
Взгляд Эрики неожиданно остекленел. Разум девушки словно завис и я не могу определить какие эмоции теперь владеют мечницей.
— Мне хотелось чтобы мы все были товарищами. Но если ты очень хочешь, можем сыграть и в такую ролевую игру.
Подсаживаюсь к брюнетке поближе и собственнически хватаю её за талию. Мне казалось что воительница будет мягкой, но пресс конкретно этой женской особи твёрдый как дерево.
— Это не смешно.
Дочь благородного рода быстро пришла в сознание и грозно насупилась. Я думал меня сейчас будут бить, но Ледяная Королева не стала этого делать. Полукровка даже не вырывалась из объятий!
— Какое нафиг товарищество, если ты держишь магическую удавку на нашем горле?
Наоми не стала воздерживаться от едкого комментария. При это девчонка смотрела на Эрику так растерянно, будто видит перед собой интегральное уравнение.
— Но я же данным обстоятельством не пользуюсь. И дальше этого делать не буду, если вы не станете угрожать моей безопасности.
Я высказываю данные намерения спокойно, потому что мне не нужны безынициативные болванчики рядом с собой.
— Обещаешь?
Взгляд зверолюдки натуральным образом загорелся надеждой. А вот Флора похоже не верила ни одному моему слову. Мечница тем временем похоже тупо кайфовала в моих детских объятиях. Я уже чувствую себя неловко в таком необычном положении.
— Клянусь именем Андрамас.
Не знаю какое обещание с моей стороны прозвучало бы весомее. Я и так не собирался забирать у девушек свободу действий. В качестве слуги для повседневных нужд у меня есть Себастьян. Надо кстати вытащить этого демона из безразмерной сумки.
"Я запомню эти слова…"
Ленивый голос миниатюрной богини прозвучал как будто сквозь дрёму. Я же говорил что лолька целыми сутками дрыхнет!
— Что это сейчас было?
Звук чужих слов голове так напугал Флору, что шатенка аж присела и начала затравленно оглядываться по сторонам.
— Наша гарантия… Против своего бога жрец точно не пойдёт.
На лице юной плутовки неожиданно отразилась искренняя радость. Обычно настроения кошкодевочки исключительно пессимистичны.
— Нет, правда. Что за хрень сейчас произошла?! Объясните нормально!
У эльфийки случилась очередная истерика и та пялилась на всех вокруг блестящими от слёз глазами.
— Это была прямая линия с божеством. Тётушка практически всегда отзывается, если назвать её по имени… Чего вы на меня так смотрите?
Когда девушки синхронно уставились на меня выпученными глазами, я откровенно испугался. Даже машинально обернулся назад, чтобы убедиться в том что за спиной нет ничего жуткого.
— Ты что, полубог?
Голос Наоми в этот раз звучал так, будто у Любительницы Ядов пересохло в горле. Я же от чужого предположения лишь рассмеялся.
— Да нет конечно. Просто наша покровительница чуть ли не с рождения за мной присматривает. Я ещё не помнил кем являюсь, но уже видел рядом с собой образ рогатой девчонки. Вот и решил будто она мой родственник. Пока был совсем мелкий, вообще сестрёнкой называл…
Пока я говорю, чувствую как мои щёки предательски начинают краснеть. Со стороны Эрики мне послышалось "Милашка…", но когда я взглянул на девушку та упорно делала вид что ничего такого не говорила. Начинаю сверлить брюнетку изучающим взглядом, но та будто в каменную статую превратилась. Ни один мускул на чужом личике не дёрнулся.
— Лично мне твоя история кажется неимоверно пугающей. Как тебя родители священнослужителям не сдали?
Повелительница растений взирает на меня с перекошенной от противоречивых эмоций улыбкой. Чужая реплика вызывает с моей стороны лишь ироничный смешок. Ушастая даже не представляет насколько Алые Мазоку сумасшедшие ребята. Здравый смысл этого мира на них не распространяется.
— Почему ты хочешь пойти охотиться на демона без нас?
Дочь рода Ватанабэ неожиданно повернула голову и наградила крайне серьёзным взглядом. Приятно видеть что эта могучая воительница считается со мной.
— Я всерьёз рассчитываю договориться с лесным чудовищем без драки. Мегумин сказала что гигант может полноценно общаться, а значит он вполне разумный.
Я предметно расспросил Взрывную Волшебницу о её короткой стычке выходцем из местного Нижнего Мира. Пусть мы с шахидкой не ладим, в таких вопросах от неё не стоит ждать подвоха.
— Мне вот интересно… Ты такой самоуверенный или просто безбашенный?
Со стороны Наоми послышался тяжкий вздох. Блондинка упрямо сверлила меня хмурыми глазами, излучающими откровенное недовольство.
— У меня есть целый набор заклинаний для борьбы против демонов. Я хорошо знаю как с ними правильно обращаться.
Чужие сомнения в моих навыках потихоньку начинают раздражать. Я в этом мире уже далеко не первый год живу и и лучше присутствующих знаю на что подписываюсь!
— Если ты такой крутой истребитель чудовищ, давай пойдём на охоту вместе. И заберём награду за чужую голову!
Предложение котейки сопровождалось горящими от беспредельной жадности глазами. Казалось будто девчонка уже мысленно потратила добытое золото.
— Ты ведь не забыла о том что за нашу цель пока нет конкретного вознаграждения? Демона оценили как угрозу безопасности, но тот ещё не успел нанести городу критического ущерба.
Озвученный мной факт вызывает любопытство и одновременно беспокойство. Лесное чудовище ведёт себя подозрительно миролюбиво для порождения Тьмы.
— Блин… Действительно. Тогда зачем нам вообще идти на риск? Только не говори что хочешь бескорыстно помочь местным жителям! Если так, я в тебе разочаруюсь!
Наоми так искренне гордится собственным эгоизмом, что это даже немного мило. Андрамас наверняка одобрила бы такую жизненную позицию.
— Я не против сразиться бесплатно. Репутация дороже золота.
У Эрики была другая, но тоже вполне себе меркантильная точка зрения. Котейка на слова брюнетки лишь пренебрежительно фыркнула.
— У вообще меня нет желания нападать на демона первым. Если бы я шёл убивать такое существо, вызвал бы на помощь Акву. Жрецы в таких делах незаменимы.
Когда я произнёс имя водной богини, Флора неприязненно скривилась. Эмоции ушастой были такими явными, что девушка выглядела немного отталкивающе.
— А нахрена ты вообще решил договариваться с каким-то чудовищем? Гораздо безопаснее будет сразу его убить!
Экспрессивное заявление плутовки вынудило меня нервно усмехнуться. С таким отношением граждан, не удивительно что местный Владыка Тьмы желает уничтожить Белзерг.
— Тогда мы не узнаем зачем рогатый ошивается поблизости. А это может быть важно.
Чем дольше разговариваю с троицей девушек, тем сильнее ощущаю желание просто от них сбежать. Не ожидал что разногласия в команде могут так бесить.
— Я не думаю что случайная информация вообще стоит подобного риска. Вдруг тебя там начнут убивать без всяких разговоров?
Чем дальше Наоми говорит, тем больше кажется что смерть и воскрешение добавили воровке трусости.
— Ты в меня что, совсем не веришь?
Моральных сил держаться безукоризненно хладнокровно уже нет и я награждаю кошатину очень возмущённым взглядом.
— А может это ты чересчур в себя поверил? Цель твоей охоты признали угрозой для целого города!
Любительница Ядов тоже повысила голос и начала грозно пыхтеть, будто какой-нибудь мелкий зверёк.
— Я тоже могу уничтожить Аксель за несколько подходов… Здесь лишь пара человек в состоянии меня одолеть. И то если им повезёт.
Желание доказать своё могущество так велико, что я озвучиваю стратегически важную информацию. При этом мои детские щёки надуваются от возмущения.
-…
Мои невольные спутницы ответили на полученную информацию чуть ли не гробовым молчанием.
— Чего вы так удивляетесь? Любой взрослый Алый Маг способен разрушить населённый пункт. Помните Мегумин? Она своим заклинанием Взрыва снесёт целый квартал и даже не почешется!
Тот факт что я подшучивал над дочерью артефактора вовсе не значит что я не признаю её силу. Лично у меня нет ни одной способности, имеющей такой же огромный разрушительный потенциал в одной атаке.
— Давай сразимся.
Когда Эрика привлекла внимание своей просьбой, я заметил что тёмные глаза брюнетки натуральным образом горят от предвкушения.
— Я даже не буду спрашивать зачем тебе это…
Кошкодевочка внезапно отчаянно застонала и схватилась рукой за собственный лоб, будто пытаясь обуздать приступ мигрени.
— Не отвяжешься же, да?
Этот вопрос я задаю брюнетке чисто для проформы. Мечница в свою очередь лишь отрицательно машет головой из стороны в сторону.
— Тогда пошли сразу за город…
Неохотно отпускаю приятный на ощупь женский стан и встаю с кровати. При этом машинально делаю небольшую зарядку, исполняя долгие потягушки для снятия напряжения с плеч и спины.
— Ты даже не попытаешься её отговорить?
Когда ушастая извращенка задала этот вопрос, пялилась на меня как на настоящего маньяка. Думаю эльфийка хорошо помнит нашу недавнюю битву и понимает что воительнице ловить нечего.
— А это бесполезно. Здесь лучше один раз показать.
* * *
— Ты ведь раньше не сражалась с высокоуровневым магом, до того как встретить Флору?
Я стою посреди зелёного поля, а напротив меня расположилась дочь благородного рода Ватанабэ. Брюнетка стоит примерно на расстоянии в десять метров и уже готова напасть.
— Нет. Не приходилось.
Моя сегодняшняя оппонентка едва ли не дрожит от нетерпения. Кажется в нашей группе завёлся адреналиновый маньяк со склонностью к садизму. Мне уже интересно посмотреть как мечница будет взаимодействовать с Даркнес.
— Перед тем как начнём драться, я кое-что расскажу. Дело в том что начинающий волшебник объективно слаб против бойца ближнего боя. Магия базового уровня даже урон толком не наносит. Чародей становится полезной боевой единицей лишь достигая навыков среднего уровня… Но даже тогда воин соответствующей ступени развития ещё может тягаться с заклинателем. Но всё меняется когда речь идёт об умениях продвинутой ступени. Между Архимагом и другими классами целая пропасть.
В моей жизни был период когда я считал экзотичную полукровку зазнавшейся дурой, которая сильна лишь на фоне новичков Акселя. Это было потому что брюнетка в сухую проиграла друидке. Теперь мне известно что всё может быть далеко не так однозначно.
— Да-да. Мы уже поняли что ты очень крутой. Эрика, надери этому зазнайке жопу!
Подбадривающий крик Наоми заставил меня возмущённо уставиться на зверолюдку, однако та даже не смутилась.
— Повышение характеристик!
Эльфийка внезапно для всех нацелилась обеими ладонями на брюнетку и девушка засияла ярким изумрудным свечением.
— Ах ты сволочь… Так же не честно!
Когда шатенка забафала Мастера Клинка, я буквально печёнкой ощутил возросший уровень опасности для моей тушки.
— Нападай быстрее, пока он заклинание не произнёс!
Совет блондинки оказался для Эрики будто бы спусковым крючком. Воительница бросилась вперёд на такой скорости, что мой взгляд едва был способен различить. Туманный шаг!
— А?
Девушка хотела сразу же ударить меня в область шеи плоской стороной клинка, но буквально на долю секунды не успела. Я уж думал что красавица мне голову оторвёт!
— Я же говорил что между нами пропасть? Если буду драться серьёзно, ты просто умрёшь.
Сохранять мою браваду не так уж, легко потому что тело уже выбросило в кровь лошадиную дозу адреналина. Хорошо что маги соображают гораздо быстрее простых людей! Я бы никак не смог уклониться от чужого выпада лишь за счёт физических параметров тела. Более того. Я бы уже проиграл, если бы не мог активировать способности одним движением мысли!
— Мне нужен какой-нибудь снаряд…
Ледяная Королева в данный момент следит за моей парящей тушкой взглядом голодной львицы. Кто сказал что я боюсь полукровку? Да, мне страшно! Вы просто не видели взгляд этой богини смерти!
— Я могу помочь!
Флора снова вмешалась в бой и вырастила из земли ряд деревянных копий. Надо ли говорить что я сразу активировал магический щит вокруг тела?
— Ещё раз так сделаешь и я буду драться против вас двоих!
Мой возмущённый крик совпал с попыткой уклониться от новой атаки черноокой милашки. В этот раз ничего не получилось! Брюнетка запустила снаряд так, что оный преодолел звуковой барьер и разлетелся в щепу о моё силовое поле.
— Чёрт побери…
На одном броске мечница естественно не остановилась и продолжила запускать в меня копья. Подобная "стрела" едва ли способна нанести ущерб моему заклинанию, однако выглядит крайне страшно. Не хочу становится подушечкой для иголок!
— Холодно…
Я кастую фокус, задействуя вербальную и жестовую форму этих чар. Этого заклинания нет в числе моих навыках чернокнижника, однако магия срабатывает. Воительницу при этом окутывает ледяная аура, которая ощутимо замедляет цель воздействия. Изо рта красавицы вырывается ледяной пар, а на чужих волосах формируется иней.
— Защита от энергии!
Новый крик друидки вынуждает мои зубы скрипеть от злости. Эрика вновь движется как обычно, игнорируя понижение температуры.
— Ну всё, вы трое сами напросились.
Я говорю не слишком громко, но избранный тон полон клокочущей ярости. За моей спиной формируется три скопления алых магических стрел. Это прокачанное до пятой ступени заклинание, доступное лишь волшебникам и чародеям.
— А меня-то за что?!
Наоми резко бросилась бежать, ещё до того как заклинание сорвалось с места. Флора при этом выкрикнула словосочетание "каменная кожа" и тело шатенки покрылось бронёй соответствующей структуры. Ледяная Королева в свою очередь взяла меч наизгоовку, собираясь отбивать магические заряды.
— Не надо!
Испуганный крик эльфийки оказался напрасным, потому я направил все три атаки непосредственно в землю. Почва при этом взорвалась, но не так уж зрелищно для магии пятого круга. Диаметр "воронки" был лишь чуть больше метра.
— Это было заклинание магической стрелы. От него невозможно убежать и никак нельзя уклониться. По идее, все три заряда должны прилететь в одну цель и разнести её на клочки.
Я с пафосным видом леветирую к земле, тем самым намекая на то что бой окончен. Дочь благородного рода не атакует, хотя выглядит очень недовольной.
— Звучит как-то совсем не честно!
Возмущённый крик блондинки слышится откуда-то из-за холма. Девчонка успела далеко смыться.
— Мне вот кажется что это заклинание не такое уж мощное.
Флора оценила нанесённый колдовством ущерб и тут же насмешливо фыркнула, глядя прямо на меня. Эта идиотка вообще не понимает о чём говорит!
— Снаряд вообще не должен разрушать физические объекты. Магическая энергия проникает сквозь материю, уничтожая жизненную силу напрямую. Материальные вещи "взрываются", потому что возникает энергетическая перегрузка их молекулярной структуры. С живым телом произойдёт то же самое, когда цель уже вот-вот погибнет…
Я по глазам ушастой извращенки вижу что она и половины моих объяснений не понимает. Девушка лишь продолжает раздражающе лыбится.
— И ты этой хренью пытался нас поразить?!
Наша штатная воровка явно оценила мою последнюю фразу и огласила поле до глубины души возмущённым криком.
— Я стрелял в землю, потому что все мои заклинания призваны уничтожать врага с максимальной эффективностью. Играть в поддавки мне не нравится, поэтому давайте заканчивать.
Гордо задираю вверх подбородок, желая продемонстрировать всем что эта битва для меня пустяк. Хотя на самом деле я едва не слился в начале поединка.
— Ты меня ещё ни разу толком не ударил…
Экзотичная полукровка взирает на меня с таким глубоким возмущением, словно её только что обломали в процессе брачной ночи. Я даже не знаю почему в голове всплыла именно такая ассоциация.
— Ладно, давай по другому. Если сможешь пробиться сквозь щупальца и коснуться своим оружием моего тела, считай что победила. Здесь хоть какой-то шанс имеется. Других способностей использовать не буду.
Отхожу немного подальше и выпускаю из тела Длани Тьмы. Восемь шестиметровых дополнительных конечностей извиваются будто живые. Я действительно задаю этим штукам лишь общее направление действий, не управляя каждой "рукой" отдельно.
— Наверняка же есть какой-то подвох…
Кошкодевочка взирала на мою фигуру с такой мордой, будто нашла гигантского паука в собственной ванне.
— Я принимаю такой вызов.
Моя противница наоборот воспылала энтузиазмом и резко бросилась в атаку, рассчитывая закончить битву одним ударом. Но хрен там! Сгустки тьмы вокруг меня двигаются с какой-то сумасшедшей ловкостью, предвосхищая каждый выпад брюнетки заранее.
— Прочные…
Любительница Японии хотела тупо разрубить моё заклинание, но сходу у неё это не вышло. Магические конструкты по своей прочности не уступят металлу.
— А ты сам точно не демон? Больно уж твои способности криповые.
Наоми громко сглотнула, наблюдая за развернувшимся перед ней зрелищем. Неужели воровку навели на такие мысли крылья из чёрного дыма, которые я показывал минуту назад?
— Отрубила.
Эрика неожиданно замерла в паре метров от границы досягаемости щупалец и начала дышать каким-то особым образом. Потом девушка шагнула вперёд и ударила клинком так резко, что я вообще ничего не различил. Один из сгустков тьмы действительно укоротился, но развивать успех воительница не стала. Похоже девушка использовала какой-то боевой навык своего класса.
— Будешь по одной штуке уничтожать?
Когда один из магических конструктов лишился "руки" на своём конце, другие конечности это никак не затронуло. Я влил в воззвание новую порцию маны и щупальце тут же регенерировало, восстановив целостность.
— Не честно.
Дочь благородного рода возмущённо поджала губы, увидев мои манипуляции. Приблизиться ко мне девушка не способна, хотя "мои" удары её тоже ни разу не задели.
— Это я ещё разъедающую природу Тьмы не использую.
Новый мысленный посыл заставляет Длани источать зловещий чёрный дым. Негативная энергия оказывает на материю разъедающее воздействие, а живую плоть потихоньку умерщвляет.
— Я признаю поражение. С таким убогим клинком мне не выиграть.
Брюнетка грустно посмотрела на собственный полуторник и неохотно убрала тот в ножны. Думаю можно считать это победой.
— Когда разживёмся деньгами, найдём тебе что-нибудь получше. Или можно поступить иначе…
Я признаю что этот бой не был бы таким лёгким, владей Ледяная Королева соответствующим её навыкам зачарованным мечом. И мне даже известно где такую штуку можно быстро раздобыть. Точнее у кого.
Продолжение следует.
* * *