— Ты ещё слишком слаб, чтобы тягаться с моей Магией Взрыва. Юн-Юн, я уступаю тебе честь показать этому отбросу его место!
Во время своей образцово пафосной речи, Мегумин говорила очень дерзко и нагло. Хотя по факту девчонка трусливо пряталась за более готовой к сражению подругой.
— Чего?! Я на такое никогда не соглашусь! Алые Мазоку не должны бороться друг с другом! К тому же Мефистофель гораздо сильнее меня…
Юн-Юн моментально ответила на чужую просьбу возмущённым писком. Щёки девочки немного покраснели, когда та на меня смотрела. Дочь старосты знает о чём говорит, потому что мы вместе охотились на монстров поблизости от деревни Багровых Демонов.
— Просто признай тот факт что боишься со мной тягаться, владея единственным заклинанием.
Очередной наезд со стороны дочери артефактора для меня не в новинку и я отвечаю мелкой заразе той же самой монетой. Из моего горла при этом вырывается уничижительный смешок.
— Ах ты… Пойдём-ка выйдем за городскую стену!
Самообладание магички резко кончилось и та уже практически рычит мне в лицо. Выглядит на самом деле угрожающе, потому что мы с девчонкой плюс-минус одного роста.
— Удивительно! Ваши физические характеристики практически зашкаливают! Я давно не видела такого выдающегося таланта. Пусть запас маны ничем не выделяется, тебе доступен любой класс авангарда! Минуточку… Вы уже являетесь Мастером Клинка?!
Мою беседу с соплеменницами неожиданно прервал шокированный вскрик уже знакомой блондинки. Я уже встречал эту девушку за стойкой регистрации, когда посетил здание гильдии полтора дня назад.
— Я потеряла карточку авантюриста.
Образцово холодный и слегка надменный ответ Эрики вызвал у меня ощущение дежавю. Девушка строго придерживалась именно этой манеры речи, когда мы с ней только познакомились.
— Теперь меня зарегистрируйте!
Звонкий голос Флоры был полон едва сдерживаемого нетерпения. Возникает такое чувство, будто эльфийка желает покрасоваться.
— Удивительно… Вы Архидруид? Эта профессия так редка, что я никогда не видела её своими глазами! Мощный атакующий потенциал органично сочетается с выдающимися целительными навыками. У этого класса практически нет слабых мест!
Обладательница соблазнительной фигуры и выдающихся молочных желёз быстро выполнила просьбу гедонистки. На лице симпатичной регистраторши при этом возник новый шок, даже больший чем раньше.
— Вы правы. Я невероятная!
Ушастая извращенка явно знала что привлекает море внимания и беззастенчиво наслаждалась этим ощущением. Большая часть присутствующих в зале авантюристов следила за "новичками" уже не скрываясь.
— Просто дайте мне карточку и не надо орать на весь…
Наоми откровенно не понравилось то как проходила регистрация её коллег. Зверолюдка хотела проскочить незаметно, однако её желание не сбылось.
— Мастер-вор?! Продвинутый класс в таком юном возрасте? Ты же настоящий гений! Среди авантюристов данная профессия очень востребована!
Способности кошкодевочки вызвали у миловидной блондинки неожиданно искренний энтузиазм. Незнакомка радовалась так чувственно, будто плутовка является её знакомой.
— Я в курсе…
Случайный человек вряд-ли догадается, но мне было очевидно что Наоми с большим трудом улыбается на публику. Мошеннице было очень некомфортно под чужим вниманием.
— Откуда в нашем городе такая продвинутая команда? Может им требуется квалифицированный маг?
Развернувшееся у всех на глазах маленькое представление надёжно приковало к себе внимание Мегумин. Девчонка украдкой пялилась на новых авантюристок с какой-то затаённой надеждой.
— Эти очаровательные фурии — мои сокомандницы.
Подобную реплику я постарался выдать максимально непринуждённо, будто знакомство с обладательницами продвинутых классов не стоило мне заметных усилий.
— Чего?! Решил надо мной поиздеваться? Думаешь я не подойду к ним и не спрошу о тебе?
Миниатюрная волшебница с ужасным характером резко впилась в меня испепеляющим взглядом, полным ничем не скрываемого раздражения.
— Действуй смело. Тебя никто не останавливает.
Я уже предвкушаю какой жёсткий облом ждёт мою соплеменницу и от этого на лице возникает довольный оскал.
— Твой блеф просто жалок!
Мегумин пренебрежительно фыркнула и тут же направилась к трём звёздам дня, бесстрашно расталкивая людей на своём пути. Склочный ребёнок в данный момент чем-то напоминает миниатюрный танк.
— Мефистофель ужасает… Ты уже нашёл столько новых друзей.
Тихая, но при этом восторженная реплика Юн-Юн демонстрировала её безоговорочную веру моим словам. При этом сама девочка немного поникла, завидуя моему не такому уж выдающемуся навыку общения с людьми.
— Я бы не сказал что мы друзья. Пока что до этого далеко. Но ты точно мой друг.
Простые, но искренние слова поддержки заставляют алые глаза скромной милашка выспыхнуть зловещим сиянием. Внутри Юн-Юн бушует настоящая эмоциональная буря, судя по интенсивности свечения радужки.
— Да вы издеваетесь надо мной! Зачем вам нужен этот хлюпик?! Признавайтесь, он вам заплатил чтобы меня разыграть?
Ошеломлённый крик Мегумин был слышен на целую гильдию. Девчонка ещё и ткнула пальцем в мою сторону, чтобы все присутвующие знали о ком идёт речь.
— Думаешь меня можно подкупить?
Эрика задала вопрос тихим и спокойным голосом, но мои инстинкты уже орут благим матом. Мечницу сильно разозлили чужие слова.
— Кажется Мегумин надо спасать…
Неохотно отвлекаюсь от Юн-Юн и спешно направляюсь к месту предполагаемой катастрофы. Пусть мы с шахидкой не ладим, я чувствую за неё какую-то ответственность.
— Ты знаешь Мефистофеля? Как вы связаны друг с другом?
Блондинистая котейка моментально наградила Взрывную Волшебницу подозрительным и одновременно изучающим взглядом.
— Этот позор деревни — мой соплеменник. Не знаю что парень вам наобещал, но он даже не может воспользоваться карточкой авантюриста! Соответственно такой жулик не владеет навыками и не способен полноценно творить заклинания. Лучше гоните его взашей из своей группы…
"Обличительная" речь Мегумин звучала предвкушающе. Уверен что этот злобный ребёнок полон скрытого злорадства по отношению ко мне.
— Это какой-то розыгрыш?
Слова моей ровесницы заставили Флору непонимающе моргнуть и вопросительно склонить голову набок.
— Возможно нас так проверяют…
Наоми тоже хмурится и одним глазом пялится на меня, будто желая узнать как ей правильно реагировать.
— Зачем ты порочишь своего земляка, Девочка?
Бедная мимика Эрики довольно хорошо иллюстрировала негативное отношение брюнетки к действиям Мегумин.
— Я просто говорю правду, как она есть!
Взрывная Волшебница едва заметно растерялась, но не пожелала отказаться от своей точки зрения.
— В своём глазу ты соринку видишь, а в чужом бревна не замечаешь… Блин, я оговорился. На самом деле поговорка звучит наоборот. Вы же поняли смысл, да?
Я уже давно подкрался к дочери артефактора со спины и уже некоторое время слушаю её россказни с хмурым лицом. Девчонка немного вздрогнула от неожиданности, когда услышала мой недовольный голос.
— Я просто забочусь о репутации Алых Демонов. Такого бездаря всё равно выпнут из команды. Лучше это произойдёт до того как от твоего туловища откусит кусок случайный монстр.
Взрывная Волшебница резко повернулась и уставилась неожиданно серьёзным взглядом, без всякой издёвки.
— Если это была попытка позаботиться, я оцениваю её на два бала из десяти.
Мне довольно тяжело поверить в то что малолетняя язва беспокоится о моём благополучии, но похоже что так и есть. Это даже немного мило.
— Чего?! Мои речи всегда заслуживают высшей оценки!
Незамысловатая критика в адрес самопровозглашённого "гения" Алых Демонов вызывает у магички неконтролируемый взрыв пятой точки. Чего я собственно и добивался.
— Рад был с тобой повидаться, но мне уже пора делать квесты. Монстры сами себя не зафармят!
Небольшая словесная пикировка действительно подняла моё настроение, но хорошего должно быть понемногу. Сам я конечно не могу получить заказ, но изучить доску объявлений мне никто не мешает.
— С этим возникнет проблема…
Хмурый тон склочной девчонки вынудил меня замереть на половине шага. Судя по сменившейся интонации, малышку стоит выслушать.
* * *
— Значит в лесу теперь обитает какой-то супер могучий демон и гильдия отменила большинство квестов?
Полученная от собственных одноклассниц информация вынуждает меня нахмуриться. Я уже не помню в деталях канон этой вселенной, но никакого демона рядом с Акселем быть не должно. Неужели эффект бабочки настолько силён? Или я просто чего-то не знаю?
— Верно. Именно поэтому мы уже второй день сидим здесь на голодном пайке.
Хмурый взгляд Мегумин и её осунувшееся лицо явно свидетельствуют о том что ребёнок говорит вполне буквально. Надо будет угостить девочку обедом, пока не ушёл. Осталось лишь выдумать предлог. Если магичка решит что её жалеют, не съест ни крошки за мой счёт.
— Просто блеск… У нас как раз нет ни запаса денег, ни нормального снаряжения. На что жить будем, Люди?
Лицо кошкодевочки очень выразительно отражало невысказанные блондинкой грязные ругательства по поводу сложившейся ситуации.
— Если мне дадут подходящий меч, я лично сокрушу любое чудовище.
Дочь рода Ватанабэ почему-то реагировала на блокаду города чересчур воодушевлённо. Тёмные глаза красавицы буквально горят внутренним азартом.
— Видимо наше первое и последнее совместное приключение ничему тебя не научило.
Наоми высказалась очень обтекаемо, не желая прилюдно упоминать факт своей смерти. Мечницу слова плутовки заставили ощутимо помрачнеть и на какое-то время уйти в себя.
— Магическое оружие стоит дорого… Но я могу временно зачаровать клинок, наполнив его энергией. Эффект будет держаться около часа.
Не знаю как другие авантюристы, но в моей голове уже зреет план охоты на демона. Я об этих существах знаю достаточно много и бороться против них тоже умею. Может вообще удастся полюбовно договориться?
— Хватит нести чушь. Заклинаний подобной конфигурации вообще не существует!
Юн-Юн мои ближайшие намерения откровенно испугали. Зато Мегумин как обычно цепляется к словам, игнорируя суть сказанного.
— В карточке авантюриста подобных опций действительно нет. Бойцы могут пользоваться артефактами, но меч в их руках не становится острее. Я думаю это всеобщий заговор, чтобы искатели приключений обязательно тратили деньги на магическое оружие. Если бы каждый заклинатель был способен делать железяки волшебными, никто не покупал бы предметы с базовым зачарованием.
Мои слова звучат вполне уверенно. Пусть сам я не владею карточкой авантюриста, но при этом узнал в Академии Багровых Демонов про все существующие виды магии.
— Звучит довольно логично…
У зверолюдки от моих слов так расширились глаза, будто я открыл ей какую-то страшную вселенскую тайну. Флора и Эрика тоже заметно удивились.
— Если действительно умеешь что-то подобное, докажи! Зачаруй вот этот столовый нож у всех на глазах!
Не знаю почему конкретно, но моя речь очень разозлила Мегумин. У девчонки почти буквально пар из ушей валил от раздражения.
— Я конечно могу устроить демонстрацию, но не вижу смысла просто так напрягаться. Может заключим с тобой пари на желание?
Изображаю как можно более надменный взгляд, при этом сцепив пальцы в замок на уровне подбородка. Очень жаль что столь эффектная поза смотрится не так внушительно из-за моего возраста.
— Легко! При таком количестве свидетелей, у тебя не получится отказаться от своих слов.
Взрывная Волшебница предвкушающе оскалилась, ни на мгновение не усомнившись в ближайшей победе надо мной.
— Мегумин, это очень плохая идея…
Тихий шёпот Юн-Юн был попыткой спасти ближайшую подругу от унизительного фиаско, но дочь артефактора будто не услышала чужих слов.
— У нас тут дуэль волшебников! Делаем ставки!
Местные авантюристы моментально подорвались, освобождая место в центре помещения для лучшего обзора. Я конечно знал что тут многие греют свои уши о чужие разговоры, но чтобы так нагло?
— Я хочу поставить на мальчишку… Вы тоже подключайтесь!
Голос Наоми послышался мне откуда-то из глубины толпы. Воровка насильно потянула за собой Эрику и Фору, желая воспользоваться их деньгами. Мы вместе заработали немного золота, когда охотились на гигантских жаб.
— Определим условия заранее или согласишься на интригу?
Я намеренно выхожу в центр помещения, игнорируя подбадривающие крики людей вокруг. У Мегумин в этот раз практически нету доброжелателей.
— Ха! Я уже давно знаю чего хочу! Если ты облажаешься, то вернёшься в нашу деревню. И уже никогда не будешь пытаться стать авантюристом!
Дочь артефактора сверлит моё лицо изучающим взглядом, будто желая проверить твёрдость духа своего оппонента.
— Вот это подстава… Настоящий удар ниже пояса.
Я театрально хвастаюсь за грудь, желая скрыть реальную обиду. Не думал что девочка НАСТОЛЬКО сильно меня ненавидит. За что она вообще так со мной?
— Уже струсил, да? Я знала что ты только болтать умеешь.
Начинающая мастерица подрывных дел радостно ткнула в меня пальцем, не замечая за своей спиной обливающуюся холодным потом Юн-Юн.
— Твои слова ранят до глубины души, но я не отступлю. Если мне вдруг посчастливится выиграть, ты без разговоров вступишь в указанную мной группу.
Признаюсь честно, мне очень хочется сделать нищебродке какую-нибудь эпичную гадость. Но своих земляков я не обижаю принципиально. Сдам магичку в рабство Казуме, чтобы не ходила голодом лишнюю неделю.
— Неужели хочешь заманить такого гениального мага как я в свою команду?
Мегумин буквально всем видом демонстрировала какая огромная честь — иметь её в своей пати. Глаза Юн-Юн на заднем фоне как-то предвкушающе засияли. Думаю стесняшка что-то неправильно поняла.
— Нет. Речь идёт не о моей группе. Ты этих людей скорее всего не знаешь.
Мой ответ резко сбил спесь с дочери артефактора и одновременно с этим заставил Юн-Юн выглядеть подавленной.
— Решил сдать меня каким-нибудь извращенцам?!
Секунда на раздумья и низкорослая магичка буквально отшатывается от меня с суеверным ужасом на лице. Чувствую на себе энное количество уничижительных взглядов от других авантюристок.
— Я уверена в том что Мефистофель никогда так не поступит!
Возникшую тишину неожиданно нарушает возмущённый крик Юн-Юн, которая сверлит подругу очень недовольным взглядом.
— Если рассказать вам все детали, будет уже не интересно. Неужели ты испугалась, Мегумин?
Награждаю любительницу взрывов ироничным взглядом, зная что та никогда не спустит мне данную формулировку.
— Я от своих слов не отказываюсь! На кону моя честь Алого Мага!
Ребёнок предсказуемо клюёт на наживку, вынуждая Юн-Юн изобразить фейспалм. Стесняшка этому жесту у меня научилась.
— Тогда приступаем…
Беру из чужих рук столовой нож и мысленно перебираю картотеку памяти. Заклинание волшебного оружия не входит в базовый список умений чернокнижика, но Андрамас мне его "сделала". Данным колдовством я пользуюсь частенько и текст помню наизусть.
— Ставки сделаны! Ставок больше!
Незнакомый возглас из зала будто становится негласным сигналом и в помещении устанавливается гробовая тишина. Я в свою очередь концентрируюсь, выдыхаю и начинаю колдовать.
— Это что за пиздец такой?!
Антураж демонического языка моментально напрягает искателей приключений. Даже Мегумин вздрагивает и крепче перехватывает руками деревянный посох.
— Не волнуйтесь! Заклинания Мефистофеля только звучат страшно, но ничего плохого не будет! Наш друг знает что делает!
Очень своевременный комментарий Юн-Юн быстро успокаивает толпу. Я уж боялся что меня дружно потащат на очищающий костёр. Хорошо что в этом королевстве нет официального запрета на конкретные школы магии.
— Всё. Готово.
Начитка текста заняла у меня несколько долгих минут. Это при том что выбранное заклинание относится лишь ко второму кругу магии. В бою такой финт никак не выйдет провернуть.
— Ха! Думаешь меня так просто обмануть? Ты просто накачал лезвие магической силой. Я и сама так могу!
Когда Мегумин получила в руки зачарованный столовый прибор, то не нашла у того никаких внешних изменений. Этот факт заставил ребенка ощутить сладкий вкус победы надо мной.
— Может проверишь лезвие на остроту?
Внешне я хочу казаться уверенным, но внутренне слегка переживаю. Дело в том что созданные мной чары работают вовсе не со стопроцентной вероятностью. Иногда заклинание "распадается" в процессе наложения.
— Да пожалуйста!
Взрывная девчонка резко и без предупреждения вонзила клинок в поверхность ближайшего стола. Лезвие при этом мистическим образом пробило деревяшку насквозь, будто это пенопласт.
— А? Что сейчас произошло?
Дочь артефактора сама на мгновение зависла, не веря собственным глазам. Через пару секунд на лице брюнетки расцвела буйным цветом неконтролируемая паника.
— Не может быть… Это же какой-то трюк, правда?!
Взрывная девчонка резко схватила ножик и стала буквально кромсать им невинную мебель, чтобы убедиться. Лучшая выпускница нашей академии крайне тщательно изучила столовой прибор, но никакого подвоха не было. В итоге склочный ребёнок обречённо выругался, неохотно признавая поражение.
— Из двух Багровых Демонов побеждает новичок!
Гильдия авантюристов буквально взорвалась овациями. Какой-то придурок хотел поднять мою тушкой надо толпой и начать качать, но Эрика быстро задушила это начинание. Хотя я даже не просил воительницу о помощи.
— Му-ха-ха! Гоните мой выигрыш, Неудачники!
Больше всех моей закономерной победе явно радовалась миниатюрная зверолюдка. Хотя Флора тоже выглядела очень довольной и уже подглядывала в сторону кухни.
— Да это же явная подстава! Они наверняка заранее сговорились!
Недовольный возглас случайного авантюриста немного омрачил радостную атмосферу. Немалая часть людей сегодня проиграла деньги. Люди начали возмущённо шушукаться, наградив меня и девчонок возмущёнными взглядами.
— Если кто-то хочет обвинить меня во лжи, пусть скажет это прямо в лицо!
Я честно хотел заявить о своей честности, но Мегумин заговорила раньше. Причём моя ровесница была в бешенстве, одарив присутствующих грозным сиянием алых глаз.
— Спорить с этой взрывной маньячкой себе дороже…
Очередной комментарий из зала резко заставил недовольных умолкнуть и эти ребята как-то незаметно рассосались в толпе.
— Кто это сказал?! Выходи на честный бой, Паскуда!
Лучшая выпускница Академии Багровых Демонов явно не собиралась просто так успокаиваться, желая выпустить на кого-нибудь обиду за недавнее унижение. Желающих общаться с шахидкой так и не нашлось.
— Мефистофель, ты же не отдашь нашу Мегумин в плохие руки?
Юн-Юн внезапно подловила меня и наградила проникновенным взглядом доверчивого щенка. Ну вот как можно разочаровать это чудесное создание?
— За кого ты меня вообще принимаешь? Там нормальные ребята. Два новичка. Жрица и парень с классом Авантюриста. Я позже вас всех познакомлю.
Моего короткого объяснения стеснительной девочке вполне хватило чтобы выдохнуть и успокоиться.
— Как я вообще могла проиграть тебе… Юн-Юн почему ты меня сразу не предупредила? Неужели вы двое сговорились у меня за спиной?!
Эмоции Мегумин наконец-то улеглись и та крайне возмущённо уставилась на закадычную подружайку.
— Чего?! Да я постоянно тебе рассказывала о достижениях Мефистофеля! Но ты ни разу мне не поверила…
Чужие слова явно обидели дочь старосты, раз та начала кричать и размахивать миниатюрными кулачками.
— Я думала ты тоже над ним стебёшься вместе со мной! Погодите минуту… Выходит я всё это время была круглой дурой в глазах родного села?!
Пришедшая на ум теория заставила жертву недоедания отчаянно схватиться за голову. Для Алого Мага нет ничего важнее его репутации.
— А ты зачем всё это время притворялся слабаком? Тебе нравилось надо мной издеваться, да?
Ярость Мегумин быстро нашла точку приложения и та резко уставилась на меня. Во взгляде девчонки читалась практически безумная ярость.
— Разве что совсем чуть-чуть… Положи зачарованный нож на место! Давай лучше я угощу тебя обедом и забудем про наши обиды?
Когда ребёнок схватился за оружие, я машинально активировал магический щит и встал так чтобы закрыть собой Юн-Юн. Эрика и Наоми тоже инстинктивно напряглись. Данный факт кожей ощущался в позах двух воительниц.
— Я рада что ты осознаешь свою вину.
Судя по бегающему взгляду Взрывной Волшебницы, та легко прочитала изменения в обстановке. Свои шансы моя ровесница оценила верно и решила не нарываться. От халявной еды главная нищебродка нашего класса тоже никогда не отказывается.
— Я за этих детей платить не буду! И выигрышем делиться тоже!
Кошкодевочка резко высказала свою позицию, чтобы её точно не заставили лишний раз тратить монеты.
— На один обед мне сегодня денег хватит…
Улыбка сама собой увядает на моём лице, когда я вспоминаю о местном запрете ходить в лес. Пока вокруг Акселя трётся демон, быстро срубить ещё денег у меня не выйдет.
— Вы не могли бы расплатиться за порчу имущества гильдии?
Уже знакомая мне сотрудница союза авантюристов подкралась со спины, одарив меня и Мегумин зловещей улыбкой. От такого прищура мне реально страшно!
— Это Мефистофель виноват! Пусть он платит!
Начинающая шахидка тоже стушевалась, но быстро перевела на меня стрелки. У этой девчонки вообще нет ни капли совести?
— Тебя никто не просил резать мебель на лоскуты, Мегумин! Так что весь сопутствующий ущерб — целиком твоя ответственность! Я за твои ошибки платить не буду!