Совсем не герой глава 19 Практическое применение Эфира
Брок вздохнул, уставился в хмурое английское небо и попытался сообразить, почему он не должен убивать идиотов, встречающихся на его жизненном пути. Причины, как на грех, не придумывались. Идиоты — две штуки — стояли и смотрели на него с вызовом и без капли раскаяния. Третья участница команды безуспешно делала вид, что ни при чём, не знает, что тут происходит и вообще мерещится.
— Итак, мисс Фостер, — взяв себя в руки, начал Брок, разглядывая пялящуюся на него как на отходы жизнедеятельности маленькую женщину с прибором непонятного назначения в руках. Вид у женщины — вроде и миловидной, и с хорошей фигурой — был как у разбуженной посреди ночи пашущей без продыха пацанки. Лохматая, без капли косметики, одетая в нечто балахонистое. — Что вы здесь делаете? И что у вас в руках?
Не то чтобы его особо интересовали ответы на эти вопросы — мисс Фостер он уже встречал и напутствующего пинка давал, когда на Пуэрто-Антигуа обрушилась узорчатая кувалда. Видимо, пинка хватило ненадолго.
— Доктор Фостер, — выплюнула та.
Дарси Льюис закрыла лицо ладонью. Лак на ногтях у неё был тёмно-красный — Брок отметил эту деталь мимоходом. Селвиг усиленно изображал, что его здесь нет и пытался слиться с местностью.
— Доктор Фостер, — совершенно равнодушно произнёс Брок. — Повторяю вопрос. Что вы здесь делаете? Вы? Доктор Селвиг? И будущая доктор Льюис?
Дарси польщённо улыбнулась, кокетливо стрельнув глазами в его сторону. Броку она чем дальше, тем больше нравилась: очень высокий уровень интеллекта, отличное образование, плюс ещё и весёлый неунывающий характер. А самое главное, наличие тормозов. Мисс Льюис выступала в этой тёплой компании гласом разума, увы, зачастую безуспешно: что Фостер, что Селвиг были непрошибаемыми, считая, что лучше всех всё знают и вообще гении.
— Мы засекли необычное излучение… — начал Селвиг.
Фостер его тут же перебила, потребовав их отпустить и предоставить возможность провести исследования. Очень безапелляционным тоном потребовала. Дарси вновь закрыла лицо ладонью. Селвиг моргнул и поёжился: у него, в отличие от совершенно отмороженной коллеги, ещё не совсем атрофировалось чутьё на опасность. И звездюли.
Брок не собирался тратить время на препирательства с дипломированной дурой и скомандовал забрать и её, и Селвига. А вот к мисс Льюис у него был разговор.
Та проводила Фостер, которую уводили агенты, тоскливым взглядом.
— Не обязательно писать диссертацию именно у доктора Фостер, — сказал ей Брок.
— Астрофизика, директор, — мрачно сообщила Льюис. — В мире не до фига астрофизиков, готовых взять в ассистенты женщину.
— ЩИТ занимается предотвращением и пресечением внеземных угроз, мисс Льюис, — улыбнулся Брок. — Космос — наша епархия. У нас есть мистер Старк, доктора наук и прочие радости, у нас есть Виктор Дум, и у нас есть астрофизики. И они, в отличие от мисс Фостер, вменяемые: я за этим слежу строго.
Льюис тут же оживилась, с интересом уставившись на него.
— Что вы предлагаете?
— Работу — хорошая зарплата, отличный соцпакет, гарантированное финансирование исследований, компенсация арендной платы, — улыбнулся Брок.
Глаза Дарси Льюис вспыхнули.
— Где мне расписаться кровью?
— Кровью не понадобится, — усмехнулся Брок. — Но. Как агенту ЩИТа вам придётся сдавать нормативы и проходить обязательные освидетельствования. Для тех, кто занимается наукой, они не обременительны, но… Будете держать себя в форме.
Дарси с энтузиазмом закивала. Перспектива заниматься наукой не в компании Фостер её явно вдохновила.
— Замечательно, — резюмировал Брок. — Тогда сделаем всё красиво. Я пришлю вам приглашение. Пусть доктор Фостер поскрипит зубами.
Дарси расхохоталась и пошла за агентом к развёрнутой полевой лаборатории. К Броку тут же подскочили с результатами предварительных обследований.
— Вот тут находится природный портал, — указал на подробной схеме местности агент Моррис. — Место уже оградили и поставили охрану.
— Отлично, — пробежался глазами по схеме Брок. — Запускайте зонд.
И началась привычная суета.
По-хорошему, Броку нечего было здесь делать. Он директор, его место не в поле. Но Брок давно привык прислушиваться к интуитивным порывам, и явно же сейчас не прогадал. Даже если дело только в Дарси Льюис, она уже отличное приобретение для ЩИТа. Но было у Брока ощущение, что она — вишенка на верхушке тортика. А уж из чего этот тортик сляпан, они сейчас выяснят.
Время летело быстро, и вот пошли результаты: в ангаре, в котором и появился неожиданно портал, начали наблюдаться изменения гравитации. Пока кратко, но…
Брок чуял: надо идти сейчас. Потом будет сложно и очень сложно. И он, отдав распоряжения, принялся переодеваться. Спецкостюм — современные материалы, кевлар, титан. В таком можно по лаве без проблем прогуляться.
Хотя, конечно, теперь Брок мог гулять по лаве хоть босиком.
Он вступил в аномалию, отмечая капающую вверх воду, плавающий в воздухе мусор и чьи-то автомобильные ключи, скачущую силу тяжести и прочие необычные явления. Очередной всплеск, но на этот раз не минуту, а десять. Плохо. Скачкообразное развитие, надо шевелить ногами.
Он дошёл до середины ангара, когда перед ним раскрылся пульсирующий тьмой с багровыми всполохами портал. Брок шагнул в него, не колеблясь, поправляя прицепленный к поясу титановый трос толщиной в палец: с ним есть шанс, что вытянут.
Реальность по ту сторону портала выглядела как глюки психопата: чёрное небо, бездна под ногами, и колонна, парящая в воздухе, из которой в его сторону выстрелили длинные тонкие алые нити.
— Твою… — хрипло протянул Брок.
Нити нацелились на него со всех сторон, словно прощупывая, а потом вонзились в него, пытаясь подчинить себе.
Брок вспыхнул.
Сам собой, без участия мозга. Кровь вскипела, понеслась по венам лавой, глаза запекло, над ним задрожал воздух, обжигая неведомое явление.
Нити-щупальца дёрнулись, попытались втянуться назад, в колонну, но Брок одним ловким движением ухватил пучок, намотал на ладонь и потянул на себя, чувствуя злой азарт.
— Куда?! — прорычал он, отмечая, как изо рта вылетают искры и падают куда-то вниз.
Неведомая псевдоразумная сущность надавила, пытаясь подчинить его, сделать своим рабом, но не тут-то было! Брок обжёг, укрощая, готовый сжечь неведомое нечто в первородном пламени. Свечение вен было видно даже сквозь броню. Брок, сцепив зубы, рычал, давя всем собой наглое создание, и оно, обжёгшись раз, другой, дрогнуло.
Брок рывком вытянул нечто, вырвав из колонны, потерявшей плотность, и щупальца свернулись в клубок, уплотняясь. Пара мгновений — и на его ладони уже лежит багровый камень размером с фалангу мизинца.
Брок выдохнул, успокаиваясь, и пошёл назад, ориентируясь на трос. Прозрачное ничто под ногами пружинило, за несколько шагов превратилось в подобие смолы, уплотнилось, и вот он уже в ангаре. Портал за спиной бесшумно закрылся, стянувшись в точку.
Трос путался под ногами, Брок его отцепил и бросил на пол. Парящие в воздухе предметы с грохотом свалились, в ангар тут же потянулась толпа учёных. Камень запаковали в специальный ящик, Брок с облегчением содрал с себя порванный на рукавах костюм. Вот теперь всё. Можно и домой.
А что он такое взял и подчинил, пусть разбираются учёные. Он им зарплату за это платит. И расходы на аренду жилья компенсирует.
*~*~*
Папа явился в гости неожиданно, без предупреждения. Брок как раз пришёл на полигон, начав разминку в гордом одиночестве, предвкушая, как с наслаждением сбросит энергию и усталость и поедет домой, как на землю ступил огненный великан, тут же ужимаясь до размеров человека.
— Потренируешь меня? — тут же спросил Брок. — Привет. Рад тебя видеть.
— Потренирую, чего ж нет, — пророкотал Суртур. — Ты уже пробовал играть с огнём?
Брок кивнул, в красках расписав поход за непонятно чем. Суртур озадаченно моргнул, уставившись на него, как на неведому зверушку, которая ещё и разговаривает.
— Вот просто взял и подчинил? — недоверчиво пророкотал он.
— Да, — прищурился Брок. — А что?
Суртур огляделся, не нашёл ничего подходящего и сел на землю, начавшую спекаться от жара.
— Это Эфир, сын, — голос великана был наполнен изумлением. — Один из Камней Бесконечностями. Управляет реальностями. И он… Он…
Суртур качнул рогатой головой.
— Опасен, — утвердительно произнёс Брок. — Так. Идиотов валом вокруг. Заберёшь? Он огня боится. Меня испугался, от тебя вообще ссаться будет.
Суртур оторопело уставился на него, неожиданно о чём-то крепко задумавшись.
— Заберу, — кивнул он. — Да.
— Так что стряслось? — поинтересовался Брок, сообразив, что до тренировки сегодня не дойдёт. — Или ты просто в гости?
Суртур неожиданно потупился.
— Я… — начал он, едва не ковыряя пальцем землю, — я… Она такая красивая!
— Кто? — уставился на него Брок и внезапно задумался о том, кто мать Хеймдалля. Если его самого Суртур делал, вселившись в тело какого-то человека, как в костюм, то что с Хеймдаллем? И вообще, что у дорогого отца с личной жизнью? Он, на минуту, существо высшего порядка. Живой огонь. Девяносто девять процентов живых существ банально сгорят от его прикосновения. Значит… Есть же в сказках джинны, ифриты, ещё кто…
— Фригга, — мечтательно вздохнул Суртур, и струя пламени опалила ближайшую стойку тренажёра. — Она невероятная!
— Фригга, — озадаченно пробормотал Брок.
Кто такая Фригга, он знал: бывшая супруга царя асов Одина. Суртур в красках расписал эпопею, разворачивающуюся на его глазах, в которой он принял самое живое участие. Брок лишь восхитился поистине иезуитской хитрости брата: веками идти против клятв, отыскивая лазейки, ждать и дождаться наконец свободы. Потрясающая сила воли. И очень своеобразное чувство юмора.
Ну и вопросы: от кого Суртур получил вот это чудо? Двухметровое, с эбеновой кожей, словно обожжённой неистовым внутренним жаром, белоснежными волосами и глазами, как жерла вулкана. Золотые доспехи шли ему необычайно.
А теперь ещё и Фригга… Принцесса ванов, которая тоже натерпелась в недобровольном браке.
— Ты никогда ни за кем не ухаживал? — осенило Брока.
Суртур молча покачал головой.
— Так, — Брок вздохнул. — Надо с этим что-то делать. Давай думать, как произвести на принцессу впечатление. Она ж от этого одноглазого козла натерпелась. Значит, надо быть галантным и не давить. Выбор. Только так. Спрашивать. Интересоваться её мнением. И делать так, как она хочет.
Он оглядел отца — лава в форме гуманоида — и почесал нос. Он ведь даже за руку Фриггу взять не сможет. Вот засада!
— Тебе бы ещё как-то… Ну, не знаю, — и он показал рукой на превратившуюся в стекло землю.
— С Эфиром всё возможно, сын, — пророкотал, вставая и наливаясь решимостью, Суртур. — Теперь у меня есть шанс.