Восхождение Героя Косы. Глава 90
В себя я пришёл уже в особняке, в своей комнате. Тело немного ныло, как после чрезмерной физической нагрузки на непривыкшую к этому тушку. И одновременно с этим внутри ощущалось какое-то новое… странное чувство.
Это можно было сравнить с внезапно появившимся… э-э… вторым желудком? Лёгкими?
В общем, пока сложно сказать наверняка, но поглощение ядра реплики словно дало мне второй резерв. Абсолютно пустой, но всё же… Теперь у меня была, кажется, резервная ёмкость…
Если так подумать, то Архиепископу для запуска своих убойных атак и правда нужно было колоссальное количество энергии, а значит и ядро было способно это количество в себя принять.
Интересно, могу ли я также поглотить ядра Священных Орудий?
Я невольно сглотнул, представив, что могу получить, если поглощу не жалкую копию, а легендарный оригинал…
Но пока что эти мысли лучше придержать. Хоть я сейчас и опережаю Волны по силе, но нельзя сказать наверняка, что это резко не изменится, если погибнет даже один Герой. Мне неизвестно, как именно влияет потеря Героя на мир, а последствия могут быть слишком непредсказуемыми, чтобы без нужды проверять это.
За окном оказалось всё также солнечно. То есть я либо провалялся сутки, либо всего ничего. Надеюсь, что второе. Как-то неудобно перед моими получится, если получится так, что я бросил их на островах ещё на сутки…
— Господин-сама! — стоило мне спуститься в зал, как я тут же наткнулся на суетную служанку. — Вы уже очнулись…
— Сколько я провалялся?
— Эм… где-то… два часа? — наклонила она голову в раздумьях.
— Приемлемо, — кивнув, я осмотрел зал на наличие гостей. — А наша гостья…
— Госпожа Сэйн куда-то ушла. Простите, я не смогла понять, куда именно…
Не удивительно. Некоторые её слова полностью утопают в «шумах», и разобрать что-то становится практически невозможно.
— В таком случае и мне пора. Надо бы, наконец, вытащить свою банду с островов.
Portal Scythe.
…
Банду я вернул. Сначала была обнаружена Садина, поскольку её найти было проще всего — это был тот же самый бар, где мы пили всей компанией. А уже она, сам не пойму как, но знала местоположение всех остальных членов группы. Оставалось лишь собрать всех вместе и переместить. Только вот я кое о чём успел забыть…
— Атла-тян в тот день едва стояла на ногах. Её походка выдала её. Ты мог бы быть и поаккуратнее, Нот-тян. Её братец просто не находил себе места.
Вот же глупая собственница! Атле совершенно ничего не стоило, с её-то уровнем владения Ци, в тот же миг, как проснётся, устранить весь дискомфорт. Но, что самое печальное, я даже знаю причину, по которой она этого не сделала.
Это… своего рода демонстрация. Этот белобрысый ушастик решил показать всем, что таким образом теперь тоже «принадлежит» мне.
А я ведь предполагал, что примерно так всё и будет…
— А сама-то? Это ведь ты её надоумила?
— О-о-о… Мне показалось, что девочка мучается почём зря. Хотя, если честно, я не думала, что ты сдашься так быстро.
—…Обстоятельства, — коротко ответил я. — Меня больше интересуют твои мотивы. Я помню слова о роли любовницы, но тебя действительно такое устраивает? — с сомнением спросил я.
— Ох, Нот-тян, я ведь не стала бы всё это устраивать просто забавы ради, — улыбка на лице идущей рядом со мной Садины стала… легче. — Я всё решила ещё в далёком прошлом. Поклялась всем и самой себе в первую очередь. И я свой выбор сделала — я останусь рядом с тобой, — образовалась небольшая пауза с намёком в неловкость. — Если, конечно, Нот-тян сам не захочет избавиться от сестрёнки…
— Вот уж чего точно не будет. — теперь я, хмыкнув, легко нашёлся с ответом.
Но с Фоуром всё же придётся поговорить.
А пока мы всех собирали, я решил сделать то, что следовало бы сделать уже давненько. Всё это время я как-то и не думал посмотреть, какого вообще уровня успела достичь моя банда. Ну а когда всё же изволил это сделать, то лишь кивнул, подтверждая собственные ожидания.
Как я и думал, каждый достиг предельного для себя уровня. А значит уже скоро, наверное, даже сразу же после сбора, можно будет организовать процедуру ещё одного повышения класса. Больше у меня не было сомнений, и я уверен, что смогу провести эту процедуру.
…
— Нот-сама-а! — всех собрали без проблем. Последними на очереди были ушастые брат и сестрой.
И вот та самая сестра, едва «завидев» меня, тут же с радостной улыбкой кинулась в объятия. На что её до невозможного хмурый брат нахмурился ещё больше.
— Я так по вам скучала, Нот-сама! Мои грусть и печаль от разлуки с вами были столь велики, что мне едва не пришлось переплыть море… Но я успела лишь наполовину…
Чего?
— Ну… не совсем наполовину. Атла-тян каким-то образом почувствовала, что ты сейчас на суше и собралась во что бы то ни стало отправиться за тобой… — пояснила Садина. — Мы тогда были под водой, вот она и рванула… Повезло, что успел вовремя её вернуть.
— Н-да, — выдал я, осматривая ластящуюся ко мне полторашку с тигриными ушами. — Ладно, давайте выдвигаться.
Толпа мигом собралась вокруг меня — так проще телепортировать всех разом. Вместе с этим я почувствовать «цап» за края одежды. Уже зная, что я там увижу, с улыбкой опуская взгляд вниз.
— И я рад тебя видеть, птичка. — погладив по головке прижавшуюся ко мне черноволосую девочку, я, наконец, использовал навык.
Portal Scythe.
Вся команда в этот момент оказалась где-то в гостевом зале замка. Вся, кроме двух её участников.
— Ну что ж. — провозгласил я, осмотрев всё ещё хмурящееся лицо тигро-брата. — Кажется, нам нужно кое-что прояснить. Есть, что сказать?
— Я… ха-а, — протяжно выдохнув, Фоур понемногу разгладил лицо. — Я всю жизнь заботился об Атле. Привык видеть её беспомощность… И сейчас… вот так просто смотреть, как она уходит к кому-то другому…
— Тяжело?
— Да…
— Тем более, такому типу как я? — понимающе усмехнулся я.
—…Да. Я не понимаю. Значит ли для тебя Атла хоть что-то? Ты вытащил нас из рабства и спас жизнь Атлы. Подарил ей будущее, но… Я не могу понять, как ты относишься к нам на самом деле. Даже не так… Как ты относишься к Атле?
— Ну… — хотя бы немного, но я всё же старался подобрать правильные слова. — Вряд ли сейчас мои чувства к ней сравнятся с твоими — это я могу сказать наверняка. — видя зарождающееся разочарование на его лице, я продолжил. — Но она определённо не безразлична мне. И одно я также могу сказать наверняка: если я перешёл допустимую черту, разграничивающие наши отношения, то я сделал это осознанно. И я приложу все силы, чтобы твоя сестра об этом не пожалела.
Я уже об этом говорил, но всё же… На первый взгляд смена расы особо ничего во мне не изменила, но на самом же деле… Я едва ли не с самого начала понял, что поменяла она очень многое.
В первую очередь — это биология и психология. Эти две области неразрывно взаимосвязаны друг с другом. Сменив расу, я поменял и свою природу. Некоторые эмоции притупились, некоторые стали острее, а некоторые и вовсе исчезли.
Так или иначе это относится и к потребности интимной близости. Я не испытывал в этом острой необходимости. Сейчас секс для меня был… больше эмоциональной близостью, чем физической.
А потому и то, что я «позволил» Атле взять своё, кроется гораздо больше смысла, чем банальное физиологическое влечение к красивой девушке.
Сложно устоять и остаться равнодушным, когда ты буквально ощущаешь, что к тебе чувствует объект, постоянно находящийся где-то в зоне восприятия. Я постоянно, день за днём, час за часом, непрерывно чувствовал на себе её привязанность, её обожание.
Правда, я не был уверен, можно ли это назвать любовью… Но обожание — было бы самым точным описанием.
— Ясно. — сжав кулаки, Фоур… тут же их расслабил. — Ясно… Мне нужно время, чтобы принять это. Всё же… это сложно.
— Никто тебя и не торопит. Но в ближайшее время будет непросто.
— А?
— Впереди серьёзная битва, которая может решить судьбу этого мира. И у меня… стоит признать, есть шанс не выйти из неё победителем.
— Погоди, ты…
— И тогда, — не давая ему договорить, я продолжаю свою мысль. — именно тебе придётся дальше нести ответственность за Атлу. Надеюсь, что до этого не дойдёт, но всё же…
— … — Фоур смотрел на меня сложным взглядом, но в итоге сказал лишь одно. — Я… понял.
— Вот и славно. А теперь пойдём. — и я направился вперёд.
— Где мы вообще?
— В одном из кабинетов королевы. Я посчитал, что душевные разговоры лучше устраивать в более приватной обстановке.
—…Ещё и эта королева… — буркнул он себе под нос.
— Что-что?
— Ничего.
— О! А вот и Нот-тян! — первыми отреагировала на нашу спускающуюся в зал двойку Садина.
— Нот-сама! — а после неё встрепенулась уже и Атла. Знатно же она ушла в себя, если проиграла Садине в ощущении чужого присутствия. — Брат! Надеюсь, ты не наговорил Ноту-саме каких-нибудь глупостей?! Тебе не избежать праведной кары, если…
— Успокойся, Атла. — как только моя ладонь легла на голову нахохлившейся тигрицы, её лицо тут же утратило даже намёк на гнев, расплываясь в улыбке, а её хвост, противореча кошачьей природе, радостно завилял. — Мы просто немного поговорили по душам. Тебе не о чем переживать.
— Как скажете, Нот-сама! Меня это несказанно радует.
В её эмоциях действительно чувствовалось облегчение. Что бы она ни говорила, но брат ей дорог. Невозможно остаться равнодушной к, возможно, единственному родственному тебе существу, вдобавок ещё и полжизни посвятившему заботе о тебе.
— Так… а теперь нужно найти королеву и организовать церемонию повышения. Хотя… в этот раз можно обойтись и одним мной.
Королеву стоит банально предупредить о том, что мы направляемся к часам. И если первое повышение класса проводится специальным ритуалом, который проводит группа магов, то второе повышение, позволяющее прорваться сквозь порог 100-го уровня, я могу провести уже один.
Всё дело в его… специфике, скажем так. В большей степени я был уверен в его успешности, но всё ещё существовал небольшой шанс на провал…
И вот, когда все сборы были организованы, у Часов Эпохи Драконов собралась небольшая толпа, состоящая из меня, Найт, Атлы, Садины, Мии, Фоура, Мирелии и Мелти. Да, дочурку королева тоже решила прихватить. Как-никак, по её мнению, грядёт что-то легендарное…
Ну, в каком-то смысле это действительно так.
— Пора начинать. Кто первый? — сказал я, смотря на своих спутников.
— Мои душа и тело в ваших руках, Нот-сама, — я видел, как дёрнулась Найт, но Атла успела опередить её, твёрдо шагнув вперёд.
Улыбнувшись сконфуженной птичке, я перевёл взгляд на Атлу.
В целом, никто из группы не сдавал назад. Просто с кого-то начать всё равно нужно было.
— Тогда начинаем.
Атла встала прямиком у часов, всем своим видом показывая, что для неё это ничего не стоит и она вот вообще не сомневается в успехе ритуала. Что ж, дальше всё зависит от меня.
— Засим я, используя полномочия Героя Косы, повелеваю: надели сего воина новым предназначением, дабы он защищал мир вместе с Героем…
Я почувствовал, как в воздухе что-то дрогнуло. Песок в часах засиял, откликаясь на мой зов. Вместе с тем, я ещё сильнее напрягся, обращаясь к силе мировых артерий.
—… Внемлите, мир, силовые линии и мироздание. Освободите силу сего.
Как только я дочитал заклинание, часы, словно немного поколебавшись, выстрелили лучом прямо в ядро косы, после чего перед моими глазами появилось окно выбора — прямо как при первом повышении класса.
— Выберешь сама?
— Я полностью доверяю вашему выбору, Нот-сама.
— Это, конечно, хорошо, но лучше это сделать тебе. Так надёжнее.
— Как скажете, — всё также беспрекословно кивнув, Атла «уставилась» в пустоту перед собой.
Секунд через 30 свет засиял особенно ярко, после чего рассыпался мелкими осколками, опадая на пол и растворяясь.
— Готово. Я хорошо справилась, Нот-сама?
Я посмотрел на характеристики девушки, возросшие в два, а то и в два с половиной раза…
— Прекрасно. Просто восхитительно.
Заулыбавшись, тигрица гордо потопала обратно на своё место.
— Найт?
—…Угу.
Ритуал повторился в точности, как и в первый раз. И точно также право выбора я передал Найт, которая, на удивление, возражать не стала. И точно также все её характеристики увеличились в 2-2.5 раза.
Следом ту же самую процедуру прошли Садина, Мия и Фоур, для которых всё без исключения повторилось в точности, как и в первый раз.
— Удивительно… — наблюдая за всем этим делом, королева не смогла сдержать трепетного восторга. — Всегда считалось, что пределом смертных существ является сотый уровень. Но вы так просто взяли и разрушили это фундаментальное правило…
— На самом деле не очень просто. — поморщился я от накатившей головной боли. — Кто бы ни установил это ограничение, но кто-то вроде меня явно не должен был его снимать.
Я очень чётко это ощутил. Мне… действительно просто позволили это сделать. Как и было сказано в словах заклинания — я использовал свои полномочия «Героя», чтобы запросить у самого мира разрешение на повышение класса. Иными словами — это может сделать каждый, чей «голос» достаточно силён, чтобы «докричаться» до мироздания, и чтобы оно обратило на тебя внимание.
И в результате я, хоть внутренне всё также был полон сил, всё равно ощущал себя несколько выжатым.
— Но это ладно. Как там ситуация с этими «странными монстрами»?
— Здесь… есть некоторые проблемы, — королева тут же замялась, отводя взгляд.
— Я даже догадываюсь, кто мог стать их источником…
— Иватани-сама, как и было сказано, отправился решать вопрос с неизвестными монстрами. Остальные же Герои… также истребляют монстров, но их маршрут постепенно меняется, ведя к границе с соседней страной.
— Ясно. Значит здесь ничего не изменилось…
— То есть ты… вы знали, что так и будет? — в разговор вмешалась принцесса Мелти.
— Ага. Вероятнее всего, они снова руководствуются знаниями из своих игр. Отчасти они правы, но ожидающее их несоответствие может стоить им жизни. — с улыбкой, не свойственной моменту, ответил я. Меня забавлял тот укол страха, который она до сих пор испытывала по отношению ко мне
— И вы знаете, что будет дальше? — мать дополнила вопрос дочери, при этом посмотрев на неё каким-то нечитаемым взглядом. Внутри же у неё смешались надежда, печаль и даже лёгкий укол зависти…
— Частично. Многое изменилось, и ещё больше измениться может позже. Но суть остаётся прежней — они направляются к Лингую.
— Ч-что? — излишне эмоциональная девочка с голубыми косичками от такого заявления опешила.
— Эти монстры связаны с Лингуем. Ну, такая гиганская черепашка…
— Я знаю! — чуть громче, чем обычно, прервала меня принцесса. — Знаю, что из себя представляет один из Священных Зверей. И вы… говорите… что Герои отправились убивать… его?
— Именно. И вас, как я погляжу, совершенно не удивляет сам факт того, что я знаю об этом. — окинув взглядом королеву и её дочь, я вопросительно поднял бровь.
— Все Герои в той или иной степени знаю о нашем мире то, что неизвестно его жителям. Но ваши знания, Нот-сама… как бы сказать… довольно конкретные, — на этот раз ответила Мирелия.
— Уж как есть. В детали вдаваться мне сейчас не особо хочется.
— Я не в праве требовать от вас большего, — Мирелия опустила голову в знак смирения. — Но тогда что нам делать? Сейчас зверь запечатан, и… — тут женщину, наконец, озарило. — И Герои прямо сейчас движутся в сторону, где этот зверь запечатан…
— В точку. От вас же, королева, требуется не так уж и много…
Обсуждения заняли ещё какое-то время. В Героях к этому моменту я разочаровался окончательно и бесповоротно. По всей видимости, даже «образумившаяся» Майн не смогла убедить Мотоясу не делать глупостей. И даже Наофуми… воспринимался мной уже как простой человек, а не главный герой из страниц новеллы, которому хотелось бы помочь и направить.
Я прожил в этом мире достаточно долго, чтобы многое переосмыслить в своей жизни, но… по своей природе я так и остался одиночкой, которому гораздо проще решать все проблемы одному.
И даже собранная мной команда в большинстве случаев играла роль наблюдателей. Я подобрал их… просто потому что захотел. В первую очередь все они — именно спутники, а не ценная боевая единица. Немного изменится это лишь сейчас, когда их помощь пригодится в общем деле. Да и дело принимает такие обороты, когда одному мне справиться может быть сложновато.
Но, подводя итоги…
От королевы я попросил собрать отряд, характеризующий качество, а не количество. Отобрать сильнейших, дабы они отправились со мной на помощь Наофуми и приняли участие в решающей битве с Лингуем.
Таким образом, к слову, мне и довелось познакомиться с личностью, о которой я иной раз вспоминал, но под грузом дел так и не смог встретиться лично.
— О-о-о… так значит это вы, Герой Косы-сама. Для меня честь познакомиться с одним из Легендарных Героев, ещё и принёсшим столько шума, — передо мной, хохотнув, стояла старушка вида «боевая пенсионерка».
Возраст действительно взял у неё своё, но при этом назвать её дряхлой или слабой язык просто не поворачивался. Особенно у тех, кто мог «видеть» жизненную силу, кипящую в ней. А я именно к таким и относился.
Одета она была в серое кимоно, типичное для какого-нибудь мастера боевых искусств (кем, на самом деле, и являлась), волосы седые, как и полагается её возрасту, завязаны в два хвоста, свободно падающих ей за спину.
— Ну и ну, подумать только… — старушка начала увлечённо нарезать круги вокруг меня, кивая каким-то своим мыслям. — Да вы, Герой Косы-сама, в мастерстве управлением Ци практически достигли предела. Ещё чуть-чуть и вы сможете даже сравняться со мной! Хо-хо-хо!
— Прошу простить, Нот-сама, это… — Мирелия, увидев поведение одной из персон, которую она же и приказала привести, хотела было начать извиняться…
— Нет-нет, это даже интересно. — махнув женщине, я вернул своё внимание к старушке. — Так, говорите, я всё ещё не достиг предела?
— Да-да, именно так. Природного таланта в вас, молодой человек, я не вижу, но при этом вы всё равно умудрились вскарабкаться практически на самую вершину! Полагаю, это и есть легендарная сила Героев…
— «Практически». Если честно, это словно мне не очень нравится. Может, помимо моего текущего уровня, вы ещё и видите, как его можно превзойти?
— Хм… конкретно в вашем случае, уважаемый Герой, нет. Но мне известны общие практики, которые могут вас к этому подтолкнуть.
— Прелестно. Просто прелестно…
— Эм… — тем временем, голос подала ещё одна из числа тех, кого вызвала королева.
— Точно. А ты, я так полагаю, Эклер? — я повернулся в сторону девушки с восхитительными нежно-розовыми волосами и аккуратным миловидным личиком.
— Верно…
— Что ж, будем знакомы. Герой Косы — Нот. — я театрально поклонился.
Эклер, на самом деле, была прекрасна. Голубоглазая аристократка с прекрасными ухоженными волосами цвета лепестков сакуры. Фигура — высший пилотаж, и даже вполне достойная называться идеальной — стройная, подтянутая, а одежда ещё и подчёркивала все формы и достоинства.
Одежда, что называется, парадная. Зелёный приталенный мундир с длинными рукавами, украшенный вставкой из ткани благородного золотого оттенка. И притален настолько, что, как и говорилось, очень ярко демонстрирует все изгибы, а именно объёмную подтянутую грудь и тонкую талию.
Уверен, точно такие же приятные глазу окружности у неё были и ниже, также выгодно выделяясь благодаря облегающим стройные тренированные ножки тёмным брюкам военного кроя.
В общем… красота.
Но свои аппетиты, увы, нужно поумерить. В моём окружении и так уже достаточно представительниц противоположного пола. Ещё и не совсем ясно, стоит ли попробовать заявить свои права на королеву…
Пожалуй, стоит позже прощупать почву банальными вопросами «ни о чём». Сейчас я очень хорошо могу определить эмоции собеседника, так что, если окажется, что впереди маячат оттенки зелёного света, то можно и попытать удачу. Ну а если нет, и она всё ещё питает чувства к своему мужу… что ж, на одной прекрасной королеве-милфе свет клином не сошёлся.
— Взаимно, Нот-сама. Для меня также честь лично встретиться с одним из защитников нашего мира, — подчёркнуто официально отчеканила Эклер.
— Вот и славно. А теперь… — я вновь повернулся в сторону бабульки, весело смотрящей на меня. — Так что там насчёт общих практик?