После допроса с пристрастием, устроенного моей уже любимой сестрёнкой, в ходе которого мне пришлось едва ли не поминутно описывать прошедший день, ничего особо не произошло.
Утро, завтрак, скучные уроки… Которые, впрочем, разбавились лёгкой атмосферой смущения, которое испытывала Асаги. Ну и помимо самой Асаги, обучать меня взялась теперь ещё и наша совершенная староста — Ханекава Цубаса.
Как-то так я, в общем-то, и оказался в школьной библиотеке, помимо собственного обучения ещё и помогая Ханекаве с каким-то проектом для школьного совета. Ну, как помогая — она делала всю работу, а я пытался не зевать над кучей литературы. Ханекава, как всегда, была идеальной старостой: очки, аккуратная причёска, голос спокойный, как море перед штормом.
— Акацуки-кун, ты точно читаешь? — помимо своей работы, она умудрялась как-то распылять внимание ещё и на меня.
— Точно-точно. Задумался просто немного…
— М? И о чём же? — староста, нахмурившись, наклонила голову.
— Скажи, Ханекава, у тебя есть парень? Или был? — мой вопрос явно застал её врасплох, что было очень заметно из её реакции.
— Ох, Акацуки-кун, это… неожиданный вопрос, — Ханекава замерла, её глаза чуть расширились, но она тут же мягко улыбнулась, поправляя очки, чтобы скрыть лёгкое смущение. — Нет, у меня никого не было. Но почему ты спрашиваешь?
— Простой интерес. Ты ведь довольно красива, умна, любимица учителей. Вот мне и стало интересно, есть ли у тебя подобный опыт.
— Опыт, да? — они снова улыбнулась, но в этот раз чуть грустнее, чем могла бы. — Мне кажется, что в этом плане ты меня точно превосходишь.
— Значит, и это просочилось, да? — пожевал я губу, испытывая лёгкое недовольство от того, насколько быстро распространяются слухи в этом городе.
— Итогами — небольшой остров. Но, если быть честной, это немногим известно. Просто… это моя привычка.
— Привычка?
— Я неосознанно улавливаю всё, что слышу. Кажется, об этом… я слышала из разговора Ядзе и Орин-тян.
— О как. Интересные у тебя привычки, однако.
В общем, в тот день я узнал немного нового. Как в плане учёбы, так и о личности моей новой знакомой.
Уроки закончились в середине дня, после чего мы с Ханекавой ещё около часа позанимались уже исключительной мной, и в итоге я покинул её общество, когда дело было в середине между днём и вечером.
Домой идти как-то особо не хотелось — делать там нечего, так что я решил, что помимо физических тренировок, можно заняться и тренировкой своей вампирской составляющей. Коджо, если мне не изменяет память, даже без фамильяров в момент стресса был способен использовать какое-то подобие их силы.
Да и попросту не верю я, что вся сила такой сущности, как Четвёртого Прародителя, сосредоточена исключительно в его фамильярах. Не верю, и всё тут.
Поэтому, подумав ещё немного и написав Нагисе, что «немного задержусь», я, изучив онлайн карту, направился в одно интересное место.
Благодаря высокотехнологичному транспорту путь даже в самый отдалённый уголок острова не отнял много времени. Да и Ханекава в своём высказывании о небольших размерах острова была права. Не настолько, конечно, чтобы слухи о банальной свиданке разлетелись как в какой-нибудь деревеньке, тут она явно утрировала и сказала просто «к месту».
В итоге уже через 40 минут я оказался на месте, что представляло собой окраину острова и являлось единственной частью Итогами, где в принципе можно было найти что-то хотя бы отдалённо «заброшенное» и не особо просматриваемое.
Конкретно это — один из заводов под снос. Предприятие, если верить краткой сводке из интернета, прогорело из-за стремительно развивающейся индустрии, и до сих пор не нашло своего нового владельца. Или нашло, но перестраивать свои владения он не спешит… Я не особо вчитывался, если честно. Здесь даже охраны уже не было.
В общем, это место я и решил обозначить своим полигоном.
Перво-наперво я решил попробовать как-то задействовать свои внутренние силы. Фамильяры уже во мне, как их сила. Просто эти упёртые и горделивые создания отказываются подчиняться моей воле… Кстати, интересный вопрос. Фамильяры ведь, по сути, связаны с душой владельца. Неужели им совсем плевать, что этот самый владелец внезапно сменился? Или их примитивный разум, ведомый инстинктами и желаниями не способен понять подмену?
Ладно. Нет смысла думать о том, что понять неспособен. Вернёмся к нашим баранам.
Внутреннюю… скажем, энергию, я чувствовал — это уже этап пройденный. Но как мне научиться ею управлять?
Коджо ведь выстрелил волной силы в битве с дьяконом и гомункулом, но почему? Ответ прост — стресс. Эмоциональный срыв. Но возможно ли это сделать без срыва? Осознанно?
Именно это я и пытался сделать. Разворошить лениво текущую внутри силу, упёрто не желавшую поддаваться. В какой-то момент я даже нутром почуял, как фамильяры будто насмехаются надо мной…
Но что-то всё же шевельнулось. Очень отдалённо, едва заметно, но путём долгого и не менее упёртого ухода в себя, мне удалось притронуться к той огромной мощи, что спала где-то глубоко внутри. Об этом красноречиво говорило внезапно стихшее ощущение тех самых «насмешек». Осталось лишь развить успех…
Тишина вокруг позволяла сосредоточиться и ни на что не отвлекаться. При этом, даже если я и испускал какое-то «присутствие» во внешний мир, шансов спалиться у меня было меньше из-за некой необитаемости округи.
Главное какого-нибудь магического бомжа не встретить…
— Йо! — от неожиданности и того, насколько глубоко ушёл в себя, этот простой в своей сути звук заставил меня подскочить. — Ого! Неплохой прыжок.
Когда же я сосредоточился на человеке, стоявшим передо мной…
Бомж. Передо мной и правда стоял какой-то бомж в розовой распахнутой гавайке с принтом в виде крупных цветочков, перчатках без пальцев, растрёпанной блондинистой шевелюрой, с серьгами в виде длинного креста и сигаретой в зубах. И сандалях. Никогда не забывайте о сандалях.
Фрик. Бомж-фрик в сандалях…
— Чего застыл-то? Случилось что-то хорошее?
— Это вряд ли. — отмерев, я скептическим взглядом осмотрел эту… личность.
— Ну-ну, Акацуки-кун, не нужно быть таким грубым. Или правильнее будет называть тебя Четвёртым Прародителем? — старик стоял, прислонившись к полуразвалившейся стене, нацепив на лицо ленивую ухмылку, так и просящую кирпича.
От те раз… Нет, из канона я знал, что о статусе Коджо знает чуть ли не каждая собака, но что бы так… Первый же встречный бомж… В злосчастных сандалиях.
— Н-да. До чего осведомлённые нынче бомжи. Хотя… полагаю, странному острову — странные бомжи, да? — меланхолично отметил я, глядя в небо.
— Бомж? Я-то? — старик натурально удивился. — Ну хотя… в каком-то смысле я и правда без определённого места жительства. Но это работа у меня такая. Специфика, — важно покивал он, словно оправдываясь перед самим собой.
— И кем же ты работаешь?
Какой-нибудь Король Лев? Или ещё какая крутая тайная организация? Была же там ещё одна, название точно не помню, но она противостояла Королю Льву…
— Ну… там, да сям… Делаю, знаешь… всякое.
— То есть ты ещё и безработный.
— Ох… Твои слова ранят в самое сердце, Акацуки-кун. А я вообще-то с добрыми намерениями пришёл…
— Да? Мне кажется, из тех, кто знает моём статусе Носферату, доброжелательных как раз таки единицы.
— Тут ты прав, — бомж внезапно стал серьёзнее. — Твой изменившийся статус привлёк внимание очень многих влиятельных лиц. Ты просто пока не осознал, сколько именно.
— И тебя послала одна из них?
— Не-а. Тут ты ошибся, — к мужику вновь вернулся весёлый настрой, и он, ухмыльнувшись, весело перебросил губами сигарету во рту. — Я — фигура независимая. И действительно не против немного подсобить тебе.
— Просто так? Чисто по доброте душевной? — скептически поднял я бровь.
— Ну… скажем так, я делаю это ради поддержания хрупкого баланса. Если ты так и останешься недо-носферату, то не справишься с предстоящими событиями и общий баланс будет нарушен. Моя жизненная цель — поддерживать это самое шаткое равновесие.
Я смотрел в самодовольное лицо бомжа, в «умном» жесте поднявшего указательный палец вверх. Нет, я не пытался понять, врёт он или нет. Я таким навыком, увы, не обладаю. Просто думал, стоит ли ему верить…
А потом подумал ещё лучше. Что я, в сущности, теряю? Я же могу просто проигнорировать его, если он предложит мне сделать какую-то дичь. Делов-то…
— Выслушать тебя в любом случае не повредит. И чем же именно ты хочешь мне помочь?
— Хо-о, вот это верный настрой. — ухмылка бомжа стала ещё шире. — Для начала позволь мне представиться, Акацуки Коджо. Моё имя — Ошино Меме, и я специалист по всему сверхъестественному и магическому.
— Специалист, значит…
— Да-да! И вот, что я тебе скажу, как этот самый специалист, — Меме ткнул пальцем мне в грудь. — Ты пытаешься вытянуть силу, находящуюся внутри тебя и всеми силами противящуюся этому вытаскиванию. Так почему бы тогда тебе, в таком случае, не попробовать уступить?
— В смысле?
— Перестань тянуть силу наружу, коль твои фамильяры так этому противятся. Вместо этого, попробуй немного пойти на уступки. Если не получается вытащить, почему бы не использовать её внутри?
Я задумался. Крепко так и основательно задумался…
— То есть ты предлагаешь мне… — настолько основательно, что даже не заметил, как бомж попросту исчез из моего поля зрения, словно растворившись. — Чёртовы магические бомжи… в сандалиях…
Но ладно. Попробуем сделать то, что у меня получается хуже всего — подумать.
Значит, не наружу, а внутрь? То есть… использовать эту силу внутри своего тела? Но как?
Тут меня озарила мысль столь очевидная, что я едва окончательно не разочаровался в своих интеллектуальных способностях.
— Ну точно же! Это же так шаблонно и очевидно! — я хлопнул себя по лбу.
Внутрь! Чёртова «подпитка маной»! Почему бы мне попросту не укрепить своё тело энергией, что замкнута в этом самом теле?
И я начал пробовать. Медитация, концентрация, практика… повторить. Помру, но к восьми точно буду дома!
…
Я не буду дома к восьми.
Вытерев пот со лба, я посмотрел на время, после чего вздохнул и вернул свой взгляд на вещи более интересные — треснувший бетонный блок. Один из многих за этот вечер.
Сила внутри меня всё ещё была дикой, неподатливой, как зверь… и зверям же, в сути, принадлежавшая. Но Ошино, этот странный бомж в гавайке, был прав: использовать её внутри тела — это верный путь. Я чувствовал, как мышцы наливаются жаром, как будто кровь сама по себе стала тяжелее, сильнее.
Прыжок — и я снова на крыше контейнера, метрах в пяти над землёй.
— Да я почти супергерой… — пробормотал я, хотя сердце колотилось так, будто я пробежал марафон.
В таком духе я провёл на заброшенном заводе весь вечер, солнце уже почти село, и небо окрасилось в глубокий фиолетовый. Пора было валить. Нагиса уже и так заспамила все сообщения угрозами беспощадной расправы, если я задержусь ещё на час. В теории, как раз где-то за час я и должен успеть добраться до дома…
Но оно точно того стоило! Прогресс сдвинулся с мёртвой точки. Если так пойдёт и дальше, то я, быть может, и вовсе смогу без особых усилий справляться с обычными вояками даже без помощи фамильяров.
Правда, была одна небольшая проблемка… Дело даже не столько в моей неопытности и неумелости, ведь на моём месте любой бы сплоховал. Просто силы у меня оказалось настолько чудовищно много, что подчерпнуть малую её часть было практически невозможно, а большим объёмом я рисковал если не сжечь собственное тело, то получить не самые приятные ощущения так точно.
Вот и сейчас, вяло перебирая ногами по пути к станции, я испытывал жгучую ноющую боль в этих самых ногах, словно впервые за долгое время решил сделать пробежку.
Никогда не думал, что мне придётся жаловаться на то, что окажусь слишком силён, но вот те раз…
Если я сейчас свалюсь где-нибудь по дороге, Нагиса точно меня не пощадит.
Именно эта мысль заставляла меня с усилием переставлять едва живые конечности, упрямо маршируя к своей цели. Нельзя расстраивать милых младших сестёр…
…
К восьми я и правда не успел.
Дома меня встретил запах чего-то вкусного и грозный взгляд Нагисы. Она стояла у плиты, скрестив руки, и всем своим видом напоминала генерала перед решающей битвой.
— Ты обещал быть к восьми, братец! Где ты шлялся на этот раз? Опять с Асаги? Или умудрился ещё кого-то охмурить?
— Нагиса, успокойся. — я поднял руки, сдаваясь. — Просто… гулял. Свежий и вот это вот всё… — я неопределённо повёл в воздухе рукой.
— Свежий воздух? — она прищурилась, тыкая в меня половником. — Ты выглядишь хуже пса в нашем дворе! Коджо, если ты всё же вляпался в неприятности, я точно заставлю мыть посуду до конца года!
— Да не вляпался я… пока что. — я хмыкнул, ещё раз прокручивая в голове слова одного эксцентричного бомжа и свои собственные мысли по этому поводу.
Нагиса фыркнула, но поставила передо мной тарелку. Пока я ел, она болтала о школе, о какой-то новой подруге и ещё о множестве разных бытовых мелочей. Даже немного завидно…
Хотя… одну обычную жизнь я, вроде как, уже прожил. И ничего плохого в том, чтобы прожить вторую чуть более… нестандартно нет, верно?