• Альтер Драконис

Хиус, один из богатых аристократических особняков.

В просторной комнате с наглухо завешанными окнами за столом, уставленным всевозможными яствами, сидела группа дворян. В бокалах плескалось элитное марочное вино тех самых, «чёрных» сортов. И пусть для конспирации все это называлось «дружеской вечеринкой», весельем в комнате и не пахло. Гости мрачно смотрели в тарелки, изредка прихлёбывая из вычурных хрустальных бокалов.

— С Ханитьюзом надо что-то делать, — наконец произнёс маркиз Айлан, лидер дворянской фракции «Центр». — Этот выскочка оттоптал уже все больные мозоли.

— Поддерживаю, — согласился барон Донглар, тучный мужчина в роскошной, но довольно помятой одежде. — Из-за него я понёс катастрофические убытки. Уничтожение гильдии швецов…

— Подумаешь гильдия! — вскинулся милорд Шоджи, на лице которого всё ещё ясно различались синяки даже под слоем тонального крема. — Посмотрите, что со мной сделали по его милости!

— Сами виноваты, — холодно бросил Айлан. — Вот здесь Ханитьюза упрекнуть сложно. Кто несколько лет клянчил у короля должность в армии? Кто за несколько месяцев превратил вверенный военный объект в притон? Кто подтёрся королевской депешей?

— Подтёрся?! — выпучил глаза виконт Шойджи. — Маркиз, вы сгущаете краски, право слово.

— Я сгущаю, — фыркнул маркиз. — Благодаря этому журналюге весь Роан имел радость созерцать вашу пьяную физиономию. Сколько этот щелкопёр статей тиснул в своём листке? Пять? Десять?

— Не считал, — буркнул виконт. — Какая разница.

— Никакой, — согласился Айлан. — Их бы и не было в таком количестве, если бы вы, милейший, не попытались поджечь его типографию.

— Откуда мне было знать, что моих людей поймают? — помрачнел Шойджи.

— Откуда? — усмехнулся ещё один дворянин, в красном с золотом наряде, герцог Орсен. — И правда, откуда? Может вам мозгов не хватает? Вы способны просчитать интригу хотя бы на пару ходов вперёд? Естественно, Тайная Канцелярия расставила вам ловушку, и вы влезли в неё всеми своими четырьмя конечностями. Надо же, попасться с поличным.

Шойджи засопел, но ничего не ответил.

— Вы вывернулись из этой передряги лишь благодаря знатности рода, — добил его герцог. — Однако король этого не забудет. Вы, милейший, ему в лицо, считай плюнули.

— И с королём надо что-то делать, — еле слышно выдавил Шойджи.

— Мой кузен попытался, — услышал его Орсен, — и где он теперь? В аду. Впрочем, зная, что он творил при жизни, он там будет лучшим. Давайте выпьем за Грешника Года!

Герцог опрокинул в себя бокал, но никто не последовал его примеру. Впрочем, милорда это не огорчило.

— Что вы предлагаете? — поинтересовался Айлан.

— Вот это вопрос, — вздохнул Орсен. — К гильдии убийц обращаться бесполезно, после их прошлогоднего фиаско, цена за голову Ханитьюза взлетела до небес, сомневаюсь, что у нас хватит денег оплатить расходы, особенно, после всех этих финансовых катастроф. Раскрытие подпольной сети работорговли сильно ударило по нашим бюджетам.

— Вы звать его на дуэль? — предложил молодой барон Валленберг.

— Не вариант, — покачал головой маркиз. — Он выставит вместо себя этого Чхве Хана, и он вас, дорогой барон, порежет на тонкие ломтики.

— Я слышал, — бросил барон, — этот мечник недавно проиграл в битве? Так ли он страшен?

— Проиграл, — согласился Айлан. — Летучему колдуну, обладающему невероятной мощью. Это все видели. Простите барон, но вы ему не ровня в плане фехтования.

— Устроить покушение своими силами? — предложил кто-то.

— Милейший Шойджи недавно тоже устроил диверсию «своими силами», — хохотнул захмелевший герцог. — Вся столица смеялась.

— Может хватит меня пинать? — вскипел виконт.

— Милорды, не ссорьтесь, — подал голос сидящий отдельно ото всех жрец в мантии солнечного культа. — Так мы только играем на руку врагу. Предлагаю вызвать его на церковный суд.

— Интересная идея, — согласился маркиз, — но как мы это сделаем? Насколько я знаю, молодой Ханитьюз не принадлежит к числу вашей паствы.

— Это и не обязательно, — покачал головой жрец. — В его команде есть эта женщина, некромант Мэри, вот через неё мы и сможем притянуть это ничтожество к ответу. Как известно, некромантия в солнечном писании объявлена грехом и ересью.

— Роан — светское государство, — заметил кто-то.

— Но наше влияние достаточно велико, — возразил жрец. — Я бы предложил попробовать склонить на нашу сторону другие культы.

— Может сработает, может и нет, — с сомнением покачал головой герцог. — Всё же Ханитьюз довольно популярный персонаж. «Серебряный щит»! Ха!

— Вот именно, что «ха», — улыбнулся солнечный поп. — Что если я вам скажу, что этот «Серебряный щит» — банальный вор?

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался маркиз, — а поподробнее, пожалуйста?

— Я вышел на одного человека в Каро, — торжествующе произнёс жрец, — младшего дознавателя. Он утверждает, что именно Ханитьюх ограбил то самое казино в прошлом году!

— И он сможет это доказать? — герцог поставил на стол бокал.

— Говорит, что сможет, — кивнул солнечнопузый. — Одним словом, инициируем разбирательство с этой некромантшей, и в процессе разоблачим Ханитьюза.

— Вот это уже другое дело! — расплылся в улыбке Шойджи. — Господа, давайте выпьем за радостную новость!

На этот раз возражений не нашлось.

* * *

В знак благодарности за наши заслуги, Его Величество напряг придворного церемониймейстера подготовить свадьбу по королевским стандартам. Тот подключил подчинённых, и всё завертелось. На мои робкие попытки возразить, что может лучше как-то поскромнее, но побыстрее, на меня обрушились все, начиная от Розалин, заканчивая королём, так что пришлось идти на попятный.

Нда, не получилось «с пивком да за свадебку», как писалось в русских народных сказках, если я ничего не напутал с цитатой.

Принц мне потом объяснил, что в моём случае просто не получится. Розалин хоть и бывшая, но принцесса, а бывших принцесс не бывает, так что дворянский свадебный статут соблюсти придётся. В соответствии с протоколом будут отправлены обновления хроник высшего дворянства в Каро и Брек, где черным по белому написано, что представитель высшего дворянства Кайл Ханитьюз берёт в жёны дворянку мистрисс Розалин. Кроме этого в Каро отправится официально приглашение на свадьбу, а в Брек — нет, дабы не вызвать дипломатического инцидента. Будут разосланы приглашения всем знатным родам, а это значит…

— Это значит, что у меня голова кругом, — вздохнул я.

— Сам виноват, — осклабился принц, — захотел жениться — терпи. И скажи спасибо, всё самое сложное за тебя делают.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— То-то же, — хмыкнул принц, — пойдём, выпьем, что ли… женишок.

— Это я всегда за, — согласился я. — Но учти, тебя это тоже, в конце концов, ждёт.

— Со мной всё будет гораздо сложней, чем с тобой, — вздохнул Альберт.

Как мне обещали, подготовка займёт как минимум месяц. Так что процесс, как говорится, пошёл, и, что радует, практически без нашего участия, так что я предложил отбыть домой, в Вестерн. Розалин идею поддержала, и прежде чем отправиться назад, мы решили немного прогуляться по столице.

Вот тут то, в старой букинистической лавке я и набрёл на этот старинный фолиант.

Он пылился на полке в самом дальнем углу и назывался «Шуточные и бесполезные заклинания». Полистав эту книжицу, я внезапно понял, что вот оно, золотое дно. Отсыпав продавцу пять серебряков, я степенно вышел из лавки, прижимая к груди приобретение.

— Ну и зачем ты это купил? — поинтересовалась Розалин. — Это же набор фиглярских фокусов.

— Не-не-не! — погрозил ей пальцем я. — Ничего подобного. Вот, к примеру, заклинание «Нос пьяницы». Что оно делает?

— Что делает? — Розалин взяла у меня книгу, изучила рисунок магического круга и два математических уравнения, прилагающихся к описанию. — Хм. В основе магия школы изменения, не иллюзии даже. Забавно. Так, судя по кругу, оно изменяет цвет кожи нома, делая его похожим на нос пьяницы. Тут же в названии написано. Заклинание разомкнуто и исчезнет через час. И что тут такого особенного?

— Его замкнуть можно? — спросил я. — Оно станет перманентным?

— Можно, конечно, — пожала плечами магичка. — Если хвостовик связать с заголовком, оно да, даст постоянный эффект. Но зачем? Цель явно не обрадуется, а снять такое заклятье — пара пустяков.

— А можно ли его модифицировать, чтобы он не нос красным делал, а, к примеру, пятно на бумаге? — поинтересовался я.

— Можно, — Розалин посмотрела внимательнее на магический круг, потом на меня. — Кажется, у меня начинают вырисовываться идеи.

— Во-во, — подтвердил я. — Но об этом пока молчок. Нам срочно надо домой, переговорить с нужными людьми.

Выехали немедленно, оставив Элис в столице. Ехать с нами она отказалась, они там с принцем плотно общались на тему шальной магии. Его Высочество проникся покатушками на кальмаре, и теперь проводил с ведьмой всё свободное время.

Приехали в Вестерн затемно. Я не удержался и потребовал к нам Оливера, мастера, изобретшего швейную машинку, и профессора Фалька, главу нашей пока что небольшой гильдии магов.

За Фальком пришлось отправить машину, в штате графа Деруса появился специальный водитель для таких случаев.

— Милорд, к чему такая спешка? — несколько раздражённо поинтересовался наставник Розалин, входя в мой кабинет.

— Прошу прощения, мессир, — повинился я, — что приходится отрывать вас от отдыха вечером, но у меня довольно плотный график. Мало того, что приходится готовиться к свадьбе, надо заниматься и управлением компанией. Впрочем, услышав мою идею, вы перестанете возмущаться, ибо пахнет большими деньгами. Смотрите.

Я показал им заклинание. Оба, маг и механик непонимающе уставились на меня. «А уж не спятил ли Ханитьюз?», — проскальзывало в их глазах.

— Не спятил, — усмехнулся я. — Отбросьте все эти глупости про носы и шуточную магию. Главное — заклинание может перманентно или на время менять структуру цели, окрашивая её в нужный цвет. У меня сразу же возникла идея создать печатающую машину, где роль пера станет выполнять зачарованный стержень с этим заклинанием, правда, доработанным. Выглядеть всё это должно так…

Я расписал им устройство печатающей машинки, хотя по факту это был уже не тот агрегат, что я видел в музеях Земли, а скорее аппаратный текстовый редактор, эдакий Word на минималках. По идее, оператор должен был набирать текст на магэкране, возможно на нескольких листах, и при нажатии кнопки, машина должна была всё это распечатать.

— Можно заложить несколько шрифтов, возможность менять цвет букв и стили, — продолжал я. — При ошибке слово можно отредактировать костяным стилусом, эта техника отработана уже давно. Также важно продумать возможность записывать набранный текст на кристалл, чтобы при нужде вновь вызвать его на экран.

— А ведь полезная вещь получается, — задумался мессир Фальк.

— Ещё бы, — усмехнулся я. — Те же банки и конторы стряпчих содержат целые армии писцов, а оформление документов тянется медленно. Здесь же можно ускорить процесс в разы. Думаю, такая машинка будет пользоваться повышенным спросом. Справитесь? Оплата обычная, премия, контракт, патент, плюс роялти с каждой проданной единицы.

Такая схема премирования оказалась тоже весьма жизнеспособной. Алхимик, изобретший «Топор Тунки», ухитрился на полученные от продажи деньги приобрести себе «Серебрянку», машину для среднего класса. В кредит, правда, но с такими выплатами он его быстро погасит.

Машину хотелось всем, так что уламывать обоих не пришлось.

В кои-то веки выдались тихие дни. Не нужно было никуда нестись, ни кого-то спасать, ни топить вражеские эскадры. Я занимался своим производством, Розалин писала докторскую диссертацию. Дела делались без суеты, шума и пыли.

Так, например, без особой помпы открылась первая в мире железная дорога. Красавец локомотив, под восторженные крики толпы, привёз из Каменного целый эшелон стальных заготовок, гораздо больше, чем гужевики доставляли за месяц. Газетчики, специально приглашённые мной на это событие, запечатлели поезд и его груз во всех ракурсах. Я, как и полагается, дал короткое интервью, где расписал во всех красках достоинства моего нового проекта, и намекнул, что новая ветка протянется через Пазл в столицу. Журналисты, всё подробно записав, умчались в редакцию, некоторые даже отказались от бесплатного фуршета. Я удалился к себе и стал ждать.

Благодаря телепортам, газетные новости расходятся по всему Альянсу буквально за несколько часов, так что все крупные издания напечатали моё интервью с фотографиями, а мэры больших городов его прочитали. Что произойдёт дальше, просчитать было несложно, если градоуправитель действительно хочет повысить благосостояние своей территории, то он немедленно ломанётся ко мне, с просьбами кинуть железнодорожную ветку и до него. Всё вышло так, как я и предполагал, ходоки потянулись уже через день.

Выслушав челобитные, я изображал задумчивость, после чего расписывал проблемы при реализации проекта и общие трудозатраты. Мэры, видя, что начался торг, обычно интересовались, а что я хочу получить в качестве компенсации. Тут я выкатывал список активов (я заранее запросил у гильдии информаторов список вкусностей), и разговор начался уже предметный.

По результатам встреч я приобрёл несколько интересных предприятий и объектов недвижимости, в которых планировал устроить торговые центры нового образца, с развлечениями и кинотеатром, по образцу тех, что остались на Земле.

По мере приближения торжеств, в Вестерн потянулась моя разбежавшаяся команда. Вынули из-под водопада Чхве Хана, злыдень Орю его таки туда запихал, вместе с Локом. Приехал Эрухабен с Иосифом и котиками, оказывается, они всё это время прятались в деревне Харрис, думали, как же противостоять охотникам на драконов. Результат мозгового штурма оказался неутешительным, ничего полезного им в голову так и не пришло, разве что несколько новых трюков разучили. Новость о моей женитьбе вся четвёрка восприняла философски, а если быть точнее, пофигистически. Что наши с Розалин отношения кончатся свадьбой, никто и не сомневался. Эрухабен даже обещал расщедриться на какой-нибудь подарок, в его пещере было полно всяких драгоценных безделушек.

— Кстати о безделушках, — произнёс он. — Негоже золоту без дела валяться. Кайл, ты не против, если я вложусь в твои предприятия? А если конкретно, то в эту железную дорогу?

В корень зрит, старый хрен. В скором времени мой проект начнёт приносить очень неплохие деньги.

— В принципе, ресурсов у меня хватает, — подумав, ответил я, — но для тебя я всегда готов сделать исключение. Тащи своё золотишко в банк, а потом оформим долю в моём проекте. Да, кстати, подкину тебе небольшой инсайд. Скоро я займусь обустройством правого и левого плеча…

— Чего, прости? — уставился на меня дракон.

— Извини, забыл что ты не местный, — я повернулся к горам. — Вот смотри, эти две сопки, между которыми, собственно, и расположен Вестерн, называются Плечами города. Я намерен, при помощи моих геомантов, превратить их в правильные параллелепипеды и устроить на левом жилые кварталы с элитной недвижимостью. Правый заберу себе, под комплекс административных зданий и личный жилой квартал. Ты сможешь приобрести себе там домик или рукотворную пещеру, как больше нравится.

— Недвига, говоришь? — призадумался золотой.

Так, кажется, мой летучий друг решил податься в риелторы.

Торжественно, но абсолютно тайно, открыли проект «Эхо», центр шпионской связи для Тайной Канцелярии. Мы с Розалин лично проконтролировали монтаж и пуско-наладочные работы, так что всё прошло без проблем. Денег мне за него отсыпали немало, к тому же я получил технологию, на основе которой в скором времени запущу местный аналог телевидения. Всё складывалось просто замечательно, пока не настал Тот День.

Свадьба.

В Хиус прибыли торжественным кортежем, мы на броневике, следом лимузин отца, за ним автобус со съёмочной группой и несколько арендованных автодилижансов с прислугой. Наше поместье в столице разукрасили, отмыли-отдраили, прислуга бегала с выпученными глазами, но, как оказалось, не только из-за нашего прибытия.

В главной гостиной мы наткнулись на Его Величество, короля всея Брека, Оливера Брека.

— Ваше Величество, — поклонились мы с графом.

— Милорды, — склонил голову король.

— Отец, — изумлённо произнесла Розалин, — ты что здесь делаешь?

— Как ты думаешь, — вздохнул король, — я могу пропустить свадьбу своей дочери?

— Даже после того, как ты исключил меня из рода Бреков? — фыркнула Розалин.

— Милорды, — обратился к нам король, — я понимаю, что это звучит как немыслимая наглость, но мог бы я поговорить со своей дочерью наедине?

— Разумеется Ваше Величество, — согласился я. — Розалин?

— Да, пожалуйста, — кивнула она.

* * *

— Итак, — произнесла Розалин, когда они остались наедине с королём, — я слушаю.

Она уселась в кресло и бросила на короля долгий взгляд.

— Я даже не знаю с чего начать, — развёл руками Оливер Брек. — У меня всегда плохо получалось найти с тобой общий язык.

— Зато хорошо получилось подсылать наёмных убийц, — холодно ответила волшебница.

— Поверишь ли ты мне, что это была не моя инициатива? — произнёс монарх.

— С трудом, — всё тем же ледяным тоном ответила бывшая принцесса. — После того, как я извела две инфильтрационные группы, ты вычеркнул меня из семейных хроник.

— Это было трагическим совпадением, — покачал головой Оливер. — За обоими покушениями стояла семья Бомэ.

— И за их старшенького, этого недоросля, ты пытался меня выдать, — презрительно бросила волшебница. — Отец, ты чем вообще думал? Ты вообще меня не знаешь? Свою дочь?

— Выходит, что так, — понурил глаза король, — и очень в этом раскаиваюсь.

— Хорошо, — тон Розалин немного потеплел, — я не говорю, что верю тебе, но приму эту информацию к сведению. Сейчас, я полагаю, ты начнёшь уговаривать меня вернуться? Могу сразу сказать, я этого делать не стану. Объяснить причины? Или ты спишешь это на капризы глупой девчонки?

— Объясни, — кивнул король. — Можешь мне не верить, но глупой я тебя точно не считаю.

— Хорошо, — Розалин позвонила в колокольчик, и когда появился слуга, велела принести вина. Как только напитки доставили и разлили по бокалам, волшебница продолжила. — Как ты думаешь, почему я удрала из дома в вайперскую гильдию магов?

— Тут всё ясно, — король слегка пригубил вина, — тебе не хватало высоты для полёта. В нашем королевстве с этим сложно.

— Так, — кивнула Розалин. — Я подалась в Вайпер, и чуть было не дошла, если бы Кайл не перехватил меня по дороге. Этим он спас мне жизнь, окажись я в Башне Магов, меня, скорее всего, убило бы восставшее мужичьё. Тогда я решила путешествовать с ним, чтобы хоть как-то рассчитаться, но очень быстро поняла, что передо мной человек уникальнейший. Ты ведь в курсе, что я защитила кандидатскую?

— Естественно, — кивнул король.

— Так вот, — продолжила Розалин, — «самоподобные структуры» изобрёл Кайл, а я лишь воплотила их в жизнь.

— Как так? — опешил король. — Он что, маг?

— Нет, — покачала головой волшебница. — В нём нет ни капли маны, даже меньше, чем в обычных людях, но это ему и не нужно. Он гений-теоретик, и гений-организатор. Отец, неужели ты думаешь, что я могла бы выйти замуж за какую-нибудь посредственность, будь он хоть маркиз, виконт, герцог или даже принц? Нет уж, лучше я бы осталась одна, чем терпеть рядом с собой ничтожество. Кайл — единственный человек, ровня мне. Других я не видела. Вот это, — она взмахнула рукой, и на стол упал толстый исписанный блокнот, — идеи, которые он мне подал. Каждая из них тянет на магистерскую диссертацию. Они из него изливаются, как вода из акведука, я лишь успеваю записывать. Знал бы ты, как он заработал на книжке «шуточные и бесполезные заклинания»… А возрождённая гильдия магов? Я сейчас её глава. В магической Долине сейчас строится академия, учатся перспективные неофиты, плюс грамотные преподаватели…

— Которых он увёл у меня, — скривился король.

— Не только у тебя, — пожала плечами магичка. — У многих. Надо иметь недюжинный ум и изворотливость, чтобы переманить преуспевающего мага.

— А может сделать так, ты становишься королевой Брека, а он при тебе принцем-консортом…? — начал король, но Розалин перебила его возмущённым фырканьем.

— Вот ещё, — презрительно отвергла она. — Кайл дал мне возможность заниматься любимым делом, развивать магическую науку, и я это счастье ни на что не променяю. Мой личный счёт в банке больше, чем годовой бюджет всей королевской семьи Брека. Признай честно, Брек — провинциальное, бедное королевство. Роан, благодаря изобретениям Кайла, сейчас вступил в пору буйного экономического роста. Принц Валентино это понял и старается с Кайлом дружить, дабы просто не отстать. И ты думаешь, я променяю всё это на нудную жизнь в провинциальном королевстве? Тут даже не о чем говорить.

— Я так и думал, — понурился король.

— Я тебе больше скажу, — добила его Розалин, — ты в курсе, что на него недавно открывала охоту гильдия убийц?

— Можно подумать, я родился в сарае и жил под камнем! — возмутился Оливер. — Я читал газеты.

— Хорошо, — кивнула Розалин, — Был один момент. Мы сидели в номере гостиницы, все как на иголках, а он как ни в чём не бывало, пьёт кофе и читает газету. Я, помнится так на него посмотрела, а он, словно мысли мои прочитал, усмехнулся, и произнёс: «Розалин, я спокоен не потому что идиот, и не понимаю, что мне грозит опасность. Наоборот. Я, как Его Величество, свыкся с этой мыслью. Пойми, Розалин, мы с тобой меняем этот мир, и всегда найдутся люди, которым это не понравится». Тут-то я окончательно поняла, что кроме него мне никто не нужен. Отец, на континенте найдётся хоть кто-нибудь, кто меняет миры? И, что самое смешное, у него всё получается.

— Нда-а, — протянул король, — пожалуй, что нет. Но скажи мне, а не изменится ли он после свадьбы? Не захочет ли он ограничить тебя, как свою жену? Как это обычно бывает, дети-вышивка-домашние дела…

— Тебя только это смущает? — фыркнула Розалин. — Если да, давай спросим его самого.

— Давай, — кивнул король. — Последний к тебе вопрос: ты его любишь?

— Да, — просто ответила Розалин.

* * *

Пришёл слуга и доложил, что семейные посиделки между Розалин и королём закончились, более того, меня зовут под светлы королевские очи. Я, поправив свой любимый чёрный костюм, отправился на разговор с тестюшкой.

— Кайл, — огорошила меня прямо с порога Розалин, — ты будешь ограничивать меня после нашей свадьбы?

— В смысле, «ограничивать»? — не понял я. — Если ты про бюджет на фундаментальные исследования, то сумму до ста миллионов можно даже не согласовывать. Больше — да, тут придётся изымать средства из других проектов, но что ты такое собираешься строить?

— Я не про это, — покачала головой мой почти что жена, — хочешь ли ты запереть меня, как свою жену, в четырёх стенах.

— Э-э-э, Розалин, — непонимающе произнёс я, — я не понял вопроса. Как ты себе вообще это представляешь? Кто может запереть самую могущественную волшебницу континента? Да и вообще, зачем? Глупости всё это, без тебя я не справлюсь. Сколько раз ты вытаскивала нас из… кхм. Прошу прощения, Ваше Величество, лишнего сболтнул. Нет уж, если кто и может «ограничить» Розалин, то это только Розалин.

— Ну, что я тебе говорила? — волшебница торжествующе посмотрела на короля.

Зараза, кажется, я влип в семейные разборки.

— Я понял, — произнёс король вставая, — милорд Кайл Ханитьюз, я официально благословляю вас на брак с моей дочерью. И да, ещё. Хочу заявить, что мнение принца Пэна и некоторых дворян моего королевства не выражают официальную точку зрения. С принцем будет проведена дополнительная воспитательная работа.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — поклонился я.

Кажется, с тестем мы таки найдём общий язык.

За день до свадьбы Его Величество, Зед Кроссман, устроил королевский приём по случаю прибытия в Роан монарших особ из Брека и Каро. Пригласили все крупные дворянские семейства, в том числе и семью Ханитьюз, вместе с моим отрядом. Я, прознав про приём, подкатился к главному королевскому распорядителю торжеств и презентовал несколько ящиков новой настойки, для всеобщего распития, присовокупив ящик лично ему. Распорядитель халяву одобрил, и обещал, что выпивка всенепременно окажется на столе.

Надо пользоваться случаем и устроить презентацию.

К дворцу подъехали с помпой, ни у кого среди дворян и даже министров двора не было столько автомобилей в личном пользовании. Я-то думал, что к нашему кортежу будут прикованы все без исключения взгляды, но реальность меня жестоко обломала. За воротами королевской резиденции стояло два железных чудища, паровозы Его Высочества принца Валентино, да не одни, а с вагонами. Я даже вылез, подошёл поближе, и залюбовался. Эх и жуткая машинерия!

— Милорд! — раздался знакомый голос и из кабины вылез мой старый знакомый механик Джузеппе. — Здравствуйте, милорд! Я так и не поблагодарил вас за спасение моей жизни.

— Всё нормально, — отмахнулся я, — не мог же я бросить своего коллегу-техника? Так что не бери в голову.

Джузеппе на несколько секунд завис. В его мозгах, напрочь закороченных сословными предрассудками, мысль, что титулованный дворянин может быть коллегой простолюдину, не помещалась. К слову, мои мастера на заводе, как-то преодолели этот психологический барьер. Да, ко мне обращаются уважительно, но без особых расшаркиваний.

— Вы тот самый дядя из фильма? — моя сестра выскочила из машины и подбежала к паровозу.

— Тот самый, — вздохнул механик. Судя по всему бремя славы его слегка расплющило. — Да, всё, что показано в фильме — правда.

Лили надулась.

— Невежливо отвечать на вопросы, когда я ещё не успела их задать, — проворчала она.

— Можно мне рассмотреть поближе ваши машины? — переменил тему механик принца.

— Да пожалуйста, — пожал плечами я. — Я не возражаю.

Мы слегка опоздали к началу, так что приём уже начался. На самом деле мы ничего не потеряли, пропустив официальную часть, если будет что-то срочное, король лично пошлёт за нами курьера. Лакеи распахнули перед нами двери Зала Приёмов, герольд, как водится, провозгласил наши имена и звания, и мы всей толпой вошли внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, это некая напряжённость в зале. Нет, никто не дёргался, не жался к стенам, но дворяне кучковались отдельными группами, не смешиваясь друг с другом.

— Интересное дело, — вполголоса произнёс отец, — все разбрелись по своим столам. Не иначе что-то намечается.

В этом мире нет слова «партия», любое объединение называют «столом».

— Ребята, — предупредил я команду, — держимся непринуждённо, но не разбредаемся.Смотрим по сторонам, вверх и вниз. Кажется, происходит что-то странное.

Лок с Марикой, восприняв мои слова буквально, уставились в потолок. Мы же с Розалин, отделившись от основной группы, отправились на разведку.

Перекинувшись несколькими фразами то тут, то там, я не выявил ничего странного. С нами общались, формально, но вежливо. Я поинтересовался, как гостям пришёлся по вкусу алкоголь, на что получил ответ, что вполне себе ничего. Так мы передвигались от кучки к кучке, зондируя почву, пока не столкнулись нос к носу с принцем.

— Ага, вот и вы, почти что новобрачные, — весело усмехнулся принц Альберт. — Шпионите?

Его Высочество шествовал по залу под руку с Элис. Юные дамы бросали на принца томные взгляды, и жгуче-ненавистные на рыжую ведьму, что, впрочем, её явно забовляло.

— Собираем статистические данные, — поправил я. — Ты уже пробовал нашу новую настойку?

— Ну и меркантильный же ты тип, — вздохнул Альберт. — И к тому же наглый. Надо же, устроил рекламную кампанию, и ни где-нибудь, а во дворце. У тебя вообще, есть совесть?

— Кто бы говорил, — насупился я. — Лопают элитный самогон, да ещё и забесплатно, и вместо благодарности одни претензии.

— Ишь ты, обиделся! — удивился принц. — Ладно, не злись. Идём лучше к нам, там как раз твою бормотуху тестируют.

— Бормотуху! — пробурчал я. — Вот уж где наглость. Может мне начать вам льстить, о Звезда королевства Роан? Не желаете ли памятник в свою честь? У меня как раз есть подходящий скульптор на примете. Может даже расщедриться на конный? Хотя нет, лучше на кальмарный.

— Не смей! — передёрнуло принца. — Это уже игра без правил, Кайл! Идём уж, зануда.

Зед Кросссман мило беседовал с принцем Валентино и отцом Розалин, делая по небольшому глотку из маленьких чарок. Вездесущий милорд Феликс не пил, но зорко поглядывал по сторонам.

— А, новобрачные! — обрадовался король. — Мы вас заждались.

— Пока что нет, — поправила его Розалин.

— Да без разницы, завтра будете, — отмахнулся Зед Кроссман и посмотрел сквозь чарку на свет. — Интересная выпивка, Кайл. Рискну предположить, что выдержка пятнадцать лет?

— У Вашего Величества исключительно тонкий вкус, — поклонился я. — Именно пятнадцать.

— Хм, недурно весьма, — похвалил король. — Только вот зачем распечатывать погреба на потеху пусть и дворянской, но толпе? Ты же знаешь, что тебя не очень-то любят в высшем дворянстве?

— Знаю, — пожал плечами я, — но меня это не слишком волнует. Если они захотят поиграть, я к их услугам. А что касается настойки… Я собираюсь начать массовый выпуск новых марок.

— Я даже не задаю вопрос, как ты собираешься начать массовое производство выдержанного алкоголя, — вклинился контрразведчик, — хотя мне и очень интересно. Давай, удиви нас.

— Всё просто, — улыбнулся я. — Конкретно эта партия пятнадцатилетней выдержки выдерживалась ровно неделю.

— Только не говори мне, что вы с Розалин научились повелевать временем, — напрягся Зед Кроссман.

— Увы, — вздохнул я. — Не научились. Зато мне удалось откопать кое-что полезное. Вот.

Вместо не очень удобного саквояжа-инвентаря Розалин наколдовала мне колечко-инвентарь, такое же, как у неё. Надо признать, оно гораздо удобнее, просто подумал, и ты уже знаешь, что в нём лежит, сконцентрировался на предмете, и вуаля! Он у тебя в руках.

Я распаковал томик «Шутовских заклинаний».

— Вот тут, — я полистал страницы, — это заклинание.

— Сквашивает молоко у коров, — прочёт король. — И? Это что, мелкая порча?

— Ни в коем случае! — помотал головой я. — Если отсеять лишнее, это заклинание ускоряет естественные процессы в жидкостях, молоко скисает, а при подаче нужного количества маны, настойка «выдерживается» нужное количество лет. Мы планируем выпустить на рынок три торговые марки: «Старый Вестерн», «Егерская особая», «Высоты Тилмуна», пятнадцать, двадцать пять и пятьдесят лет выдержки.

Розалин бросила на отца взгляд: «Ну что я тебе говорила?»

— Надо же, — удивился Зед Кроссман, — а от натурального не отличить.

— Оно и есть натуральное, — пожал плечами я, — только «магически выдержанное». Мы вступаем в эпоху перемен, Ваше Величество. Чувствуете поступь научно-магического прогресса?

— Это тоже новая настойка? — поинтересовался милорд Феликс. — «Поступь прогресса»?

— Угу, — кивнул я. — На выдержанном машинном масле. Кстати о масле. Ваше Высочество, — обратился я к принцу Валентино. — Я видел на улице две ваших машины. Впечатляет.

— Мы их слегка усовершенствовали, — похвастался принц. — По скорости они уступают твоим, но ненамного. Да, раз уж ты об этом заговорил. В газетах пишут про твою «железную дорогу», интересная идея. Ты не против, если я у тебя эту мысль позаимствую?

— Разумеется, не против! — кивнул я. — Более того, только «за». Главное — согласовать ширину железнодорожного полотна, чтобы составы могли беспрепятственно двигаться из Каро в Роан. Представьте себе, сколько людей смогут навестить Вегас! Не надо больше неделями трястись по разбитым дорогам, пара дней в комфортном вагоне, и ты уже в культурной столице континента!

— Вот и я про то же, — поддержал меня Валентино.

— Боюсь, я отстал от жизни, — вздохнул Оливер. — Вы тут рассуждаете про какие-то чудеса.

— Вы ещё настоящих чудес не видели, — усмехнулся Валентино. — Закончится приём, предлагаю пересмотреть «Фиолетовую бездну», если ваши морские приключения ещё не готовы.

О, они таки рассказали Валентино о кальмарных покатушках.

— Если что, — аккуратно вклинился я, — мои умельцы выпустили две новые картины, «Стальной стражник» и «Тётушка из Талесина», они сейчас собирают аншлаги в Вестерне. До столицы пока не добрались, но в скором времени будут.

Король с Альбертом уставились на меня как на врага народа, киноманы хреновы. Я сделал простецкое лицо и ответил им чистым, по-детски наивным взглядом. Король насупился, но я сделал жест ладонью и вручил ему два кристалла.

— Вот ваши копии, Ваше Величество.

— Шутник хренов, — пробурчал король. — Теперь ждать, пока закончится вся эта тягомотина.

— Предлагаю устроить ночь просмотров, — Валентино заинтересованно поглядел на кристаллы.

— Тогда улизнём потихоньку, — предложил Зед Кросман, — пока нас никто… О. Кажется Центральный Стол таки разродился.

Я повернулся в сторону зала, и увидел, как от группы дворян «армии Центр» отделился мой старый знакомый, Нео Тольц. Наглый недомерок пересёк зал и остановился перед нами.

— Кайл Ханитьюз, — чётко произнёс он, чеканя каждое слово, — вы вызываетесь на суд дворянской чести.

— По какому поводу? — холодно поинтересовался я.

— Вы обвиняетесь в осквернении могил! — ответствовал Тольц.

— О, — я поднял правую бровь. — Вот как? Забавно. Доказательства?

— Под вашим началом служит презренный некромант, — Нео бросил на меня злобный взгляд, — и недавно она применила своё чёрное искусство, отправив в небеса тысячи костей. Согласно пункту 2 дробь восемь трактата о «Незаконном чародействе», вы, как глава самозванного отряда «Королевские вредители»…

— Самозванного, говоришь? — холодно перебил его король. — А ничего, что это я создал этот отряд? Или я тоже самозванец?

Милорд Феликс заинтересованно подался вперёд.

— Нет, — побледнел Нео Тольц, — я оговорился. Прошу меня простить.

Он сунул мне в руку повестку дворянского суда чести и испарился. Я прочитал эту писанину и отдал Розалин.

— Хорошо хоть не на завтра назначили, а то я бы не пришёл, — фыркнул я. — Нет, какова наглость.

— Дай-ка посмотреть, — потребовал Зед Кроссман и отобрал у Розалин бумагу. — Вот значит как. Почти весь центральный стол, собственными персонами. Кажется эти дурни ничего не поняли. Что ж, будем учить. Что собираешься делать, Кайл?

— Для начала — сыграть свадьбу, — непреклонно произнёс я, — а потом дам бой этим наглецам. Поставлю на уши всю свободную прессу, но после завтрашней венчальной церемонии. Если правильно подать материал, он взбудоражит всю столицу. Ну а если мыслить глобально…

— Я превращу этих паршивцев в свиней, — мрачно пообещала Розалин.

— Это всё же лишнее, — покачал головой король.

— Фигурально выражаясь, «в свиней», — я посмотрел на Розалин. — Мы их разорим. Пустим по миру. Отберём поместья и сделаем из них детские приюты, школы, и храмы Мирэны.

— А вот это действительно страшно, — улыбнулась Розалин. — Знать, что в твоём замке лечат коз… Отличная идея Кайл!

— А почему Мирэны? — удивился Валентино. — Вроде бы не самый известный культ…

— После массовой раздачи протезов его чуть было не возвели в святые, — хихикнула Розалин. — Хотели было в вестернском соборе повесить икону «Кайл-даритель», но он таки отбился от жрецов.

— С трудом, — вздохнул я, вспоминая этот кошмар.

— Раздача протезов? — удивился Оливер.

— Немного благотворительности не помешает, — соврал я.

Не говорить же ему, что я начал второй этап создания единого големного заклинания. Сейчас протезы вживляют с уже предзачарованным общим заклинанием первой итерации. Работа по проекту «Малыш» идёт полным ходом.

— Пойдёмте-ка отсюда, — предложил король. — Выскажем своё «фи» обнаглевшему дворянству. Да, Кайл, не переживай, мы найдём тебе хорошего адвоката. Правда, Феликс?

— Ага, — усмехнулся Ужас Роана.

Вечером, в нашем столичном поместье, состоялось общее собрание моей команды.

— Если это из-за меня, — подала голос Мэри, — я согласна уехать назад в Мнзоберранзан…

— Отставить панику! — отчеканил я. — Мэри, ты же хотела посмотреть мир. Твоё желание поменялось? Только честно.

— Нет, — глухим голосом ответила она.

— Тогда не дёргайся, — махнул рукой я. — И вообще, ты им не нужна. Им я нужен. Твоя некромантия лишь предлог. Не удивлюсь, если ещё и солнечнопузые воду мутят, мы им хорошо так подгадили.

— Что будем делать? — поинтересовался Чхве Хан.

— Для начала надо нас с Розалин поженить, — усмехнулся я. — Так что у вас, ребята, завтра будет напряжённый день.

— Ожидаются провокации, — пояснила Розалин. — Подозреваю, что команда «Центр» устроит ряд мелких пакостей. А может и не только мелких.

— Мы с Марикой будем вынюхивать! — встрепенулся Лок.

— А мы подкарауливать, — включились котики.

— Отлично, — похвалил я. — народ, смотрите сюда. Вот график церемонии и планы зданий, в которых мы будем периодически находиться. Давайте прикинем, где ждать неприятеля…

* * *

Городской особняк семьи Айронов, Хиус.

— …Ваш повар как всегда бесподобен, Матильда, — поблагодарил хозяйку дома мужчина крепкого телосложения, сидящий за столом.

— Почему бы тебе, Феникс, тоже не обзавестись прислугой? — поинтересовалась Матильда Айрон. — Да и женой тоже. Вон, твой помощник, Дэл, недавно нашёл себе симпатичную девушку.

— Увы, увы, — покачал головой Феникс, — как-то всё некогда. Дел сейчас навалилось, уйма.

— Ты всегда так говоришь, — всплеснула руками Матильда.

— Кстати о делах, — Феникс повернулся к своему старшему брату, — ты ведь меня не просто так позвал отобедать, правда, Феликс?

— Истинно так, — кивнул Ужас Роана. — Пойдём в мой кабинет, пошушукаемся.

Оба брата поднялись в рабочий кабинет контрразведчика, и когда входная дверь закрылась, у чучела совы над дверным косяком, зажглись зелёным оба глаза. Это означало, что заклинание антипрослушки активно, и никто не пытается подслушивать.

— Итак, — Феникс уселся в шикарное позолоченное кресло, — предположу, что ты позвал меня из-за моей профессиональной деятельности?

— Угадал, — кивнул Феликс Айрон, набивая трубку. — Нам как раз нужен хороший адвокат.

— Нам? — удивился Феникс.

— Королю, да и мне тоже, — кивнул глава самой страшной секретной службы Роана.

— Занятно, — удивился адвокат. — Зачем? А, погоди, догадаюсь. Молодой Ханитьюз, да?

— Ага, — Феликс выпустил в воздух клуб дыма, который тут же исчез и материализовался за окном. — Эти идиоты из центрального стола открыли на Кайла охоту. Ты ведь уже слышал, что его вызвали на Дворянский суд?

— Всё это больше похоже на фарс, — вздохнул Великий Адвокат. — Естественно слышал. Пытаться достать командира через его подчинённого. Я не понимаю, чего эти дурни пытаются добиться. В данном случае парня легко оправдать через закон «о минимизации потерь».

— Там не только это, — покачал головой Феликс. — Они вытащили на свет дознавателя из Каро, тот утверждает, что у него есть доказательства причастности Кайла к ограблению казино. Помнишь скандал год назад?

— Ещё бы не помнить, — удивился адвокат. — Ограбление со спецэффектами, мощной магией и без жертв. А что, — он внезапно посмотрел на брата, — под этими обвинениями есть какие-то основания?

— Есть, — кивнул Феликс. — Он это и провернул, вместе со своей женой, Розалин. Я провёл своё расследование, и могу утверждать это с высокой долей вероятности. Но это, сам понимаешь, всплыть не должно. Кайл нужен нам.

— Что ж, — задумчиво произнёс адвокат, — ограбление — всё же преступление, но совершено оно было не в Роане, а в Каро. Да и к тому же деньги были потрачены на благие дела. Эти его изобретения…

— Знал бы ты, что он для меня построил, — усмехнулся контрразведчик, — но это государственная тайна. Нет брат, его нужно оградить от этих прохиндеев. Берёшься? Расходы оплатит казна. Мы и так ему много задолжали.

— Берусь, — кивнул адвокат.

— Тогда вот, — контрразведчик положил перед адвокатом деревянную коробку-сейф. — Здесь все материалы. Ознакомься, потом активируй самоуничтожение. А пока может выпьем? Ханитьюз подался ещё и в виноделье, вот попробуй. Настойка «Старый Вестерн».

* * *

В день свадьбы встать пришлось ни свет ни заря, почти восемь утра. Я привёл себя в порядок, надел форму гвардии-капитана с уже довольно многочисленными наградами, и степенно вышел из своей комнаты.

Розалин уже давно встала и нарядилась в шикарное белое платье. Поглядев на моу «иконостас» из медалей она лишь хмыкнула. У неё их было не меньше, вот только на платье ордена смотрелись бы чересчур странно.

Выехали в зал торжественных приёмов на броневике, я, Розалин и Рон с Бикросом, временно переквалифицированных в наших телохранителей. Обоих нарядили во фраки, и если на сухопаром старике дворецком фрак смотрелся вполне естественно, квадратный Бикрос походил, скорее, на недоразумение.

Первый отчёт от команды пришёл прямо в пути, Орю связался со мной через серьгу-коммуникатор. Оказалось, городская стража арестовала группу хулиганов с лёгкими катапультами и целой телегой отборных фекалий. Предполагалось, что им злыдни должны будут закидывать толпу, ну и, соответственно, нас.

Не выйдет.

Чуть погодя отчитались Лок с Марикой. Наши монстряки вынюхали в толпе несколько умников, притащивших с собой самодельные бомбы. Оба, вместо того чтобы геройствовать, аккуратно доложили ликторам Тайной Канцелярии, и те скрутили злоумышленников. За проявленную смекалку оба получили личную благодарность от меня и милорда Феликса.

Притащить бомбы на мероприятие с участием монархов — верх идиотизма. Теперь кретины пойдут по политической статье.

На кухне изловили двоих поварят, подсыпавших слабительное в еду, после чего яства и напитки проверили заклинаниями ещё раз. Вопящих от ужаса подмастерьев скрутила Канцелярия и утащила в Тёмный Подвал.

Не переводятся идиоты в Роане.

Первую часть церемонии отстояли в Малом Зале, где было официально объявлено о начале процедуры бракосочетания, зачитаны похвалы, и вручены соответствующие грамоты. На трибуну вышел Верховный судья, строго оглядел собравшихся, и поинтересовался, не желает ли кто-то из присутствующих высказать свои возражения? Судя по хмурым мордам «армии Центр» возражения были, но подать голос не решился никто.

Вынесли здоровущую книгу в позолоченном переплёте, куда торжественно вписали наши имена и дали нам расписаться. Судья лично захлопнул фолиант и объявил, что бюрократическая часть закончена.

Дальше, собственно, начинались свадебные церемонии.

Свадьба в Роане, особенно, если это свадьба дворян, это один большой ритуал. Здесь ритуалы любят, почитают, и делают особенно заковыристыми. Нет, никаких пошлостей вроде «похищения невесты» и неизменного мордобоя, как в моей прошлой жизни, всё довольно чинно. Для начала, нам полагалось переодеться. Мне — в чёрный с золотым свадебный костюм, а Розалин в ещё более пышное платье с фатой.

Вот на этом этапе случился прокол. Я, не дождавшись Розалин, отправился в женскую половину и деликатно постучал в дверь.

— Заходи, Кайл, — услышал я голос волшебницы. — Мы тут кое-кого поймали.

В комнате, кроме Розалин, находилась элис и ещё трое девиц, вжавшихся в угол комнаты. Я их узнал сразу, именно от них недавно удирал принц Альберт. Все трое объявили на него охоту, а он, гад такой, не только удрал, но и приволок с собой какую-то рыжую ведьму. Ясно дело, все три, конкурирующие между собой за сердце принца, дамочки, тут же объединились против наглой соперницы. Вот только что они делали в комнате невесты?

— Пакость что ли планировали? — поинтересовался я.

— Уже устроили, — Элис кивнула на платье, — я-то их давно на примете держала, и когда троица пакостниц куда-то утекла из зала для гостей, решила последить. Обнаружила я их тут, но предотвратить катастрофу не смогла.

Три поганки изрезали платье ножницами.

— Вы что, дуры, думали я вам это с рук спущу? — холодно поинтересовалась Розалин. — У вас мозгов нет, ссориться с волшебницей?

— Да кто ты такая! — вскинулась шатенка в зелёном платье. — Принцесса-неудачница! Тебя из всех хроник вычеркнули, пустышка.

— Да уж, — презрительно бросила другая, блондинка, — два ничтожества пожениться вздумали. Срамота.

— И эта ещё, — фыркнула третья, тоже блондинка, — ворона рыжая. Три рыжих отброса.

Я прислонился к косяку и ухмыльнулся. Сейчас начнётся.

— Не положено свиньям разговаривать с людьми, — ледяным тоном бросила Розалин. — Молчать, животные!

Она вытянула руку и в ней, сверкнув ледяным синим светом, материализовался посох. Волшебница ударила им по полу и резко бросила:

— Порколаторум!

— Накаркус малифекарум! — в тон Розалин изрекла ведьма.

В трёх завизжавших от ужаса девиц понеслись два синих и один жёлтый шарики чистой маны. Очертания террористок заколыхались и через мгновение в углу трепыхались две антропоморфные свиньи в платьях и одно чудо в перьях, похожее на помесь курицы с человеком. Издав хрюки и кудахтанье, три скотины выбежали из комнаты и исчезли в коридоре.

— Ты их что, — поинтересовался я у Розалин, — полиморфом обработала?

— Нет, — мрачно отмахнулась она, — обычная трансмогрификация. Через сутки само пройдёт. Нет, каковы нахалки, а? И что теперь с платьем делать?

— Смотрю, — вздохнул я, — нет предела подлостям от наших доблестных дворян.

— Мелкие людишки, — процедила Розалин. — на крупные гадости толку нет, так они по мелочи пакостят. Одного они таки добились, настроение мне испортили. А ну чинись давай! — она бросила взгляд на испорченное платье и с силой ударила посохом об пол.

Платье, засияв золотистым цветом, восстановило первозданную красоту.

Я обалдел. Розалин тоже.

— Ты что сейчас сделала? — произнёс я.

— Не знаю, — выдала она. — Я про такую магию не слыхала…

— Распаковывай «Кайл-3», — крикнул я, — быстрее! Считаем остаточную намагиченность окружающей среды!

Всё, что стояло рядом со злополучным платьем, полетело в сторону. На пол водрузили ноутбук и переносные антенны-детекторы. Мы уселись на пол перед экраном устройства и уставились на проявившиеся магические круги.

— Невероятно, — прошептал я. — Розалин, это синтез магии исцеления и воплощения. Но ведь это невозможно!

— Тем не менее, — Розалин не отрывалась от экрана. — Как я это сделала?

— Так, давай анализировать, — я ткнул пальцем в сложный круг на экране. — Смотри, здесь воплощение переходит в исцеление, то есть ты, фактически, «исцелила» ткань. Как это вышло? Если присмотреться, у обоих заклинаний есть некие общие элементы, значит, если использовать «упрощение Максвела», можно выявить общие базовые черты магических кругов у обоих заклинаний. Идём дальше, создав самоподобную структуру из базовых элементов, мы сможем воплощать в одном круге разные ветви магии, обращаясь к «базисам» по мере надобности и вплетая даже противоречивые структуры в единое заклинание…

— Гениально, Кайл! — просияла Розалин. — Надо это записать.

— Надо, конечно, проанализировать цепочку интегралов в математическом представлении кругов, — продолжал я, — но мне уже видится область применения. Самовосстанавливающаяся броня, быстровозводимые самосборные конструкции, думаю, армия нам спасибо скажет…

— Что здесь происходит?! — в комнату вломились милорд Феликс, отец Розалин и принц Альберт. Застав нас у сидящих на полу у «Кайла-3» все застыли в изумлении.

— Тут диверсия произошла, — начала Элис, рассказав о произошедшем.

— Вот оно что, — успокоился Оливер. — То-то я смотрю, монстры какие-то по двору носятся. Их на всякий случай изловили и заперли в клетку.

— …и вообще, — продолжал рассуждать я, смотря только на Розалин, — можно предположить даже такую дикую смесь: огненный шар, поджигающий врагов и исцеляющий союзников. Дорогая, это уже открытие века.

— Ох, — зарделась волшебница, — ты назвал меня дорогой?

— Так! — послышался строгий глас принца. — Вы вообще жениться собираетесь?

Мы резко оглянулись.

— Тут такое дело… — начал я.

— Давайте, давайте, — махнул рукой принц, — народ уже заждался.

— И то правда, — Розалин поднялась на ноги. — Кыш, Кайл. Мне надо переодеться. Элис, поможешь мне с платьем?

— Теперь я понимаю, почему вы сошлись, — задумчиво посмотрел на меня король Брека, когда нас выставили за дверь. — Вы действительно два сапога — пара.

На людях мы появились хоть и с опозданием, но красивые и нарядные. Я, как и подобает жениху, сохранял вид строгий, твёрдый, и слегка отчуждённый, зато Розалин, только что совершившая эпохальное открытие, светилась как утреннее солнце. Если наши недоброжелатели захотели увидеть наши кислые физиономии, то они жестоко просчитались.

Далее шли измывательства. Нас посыпали зерном, заставили пройти через белую арку, совместно звонить в колокол, и так далее и тому подобное. В момент выпускания малиновок-синепёрок сверху спикировала стая соколов, пытаясь перехватить птичек, но их отогнала стая ворон под личным предводительством Элис. Завязалась свалка, соколов оттеснили к площади Свободы, подальше от нас, и там, в небе, закрутилась битва. Воздушная свалка шла с переменным успехом, если бы не с десяток голубей, прибывших на помощь. Пернатые сизые штуки, с белыми повязками вокруг головы, шли на таран, взрываясь в воздухе и калеча пришлых соколов. Скоро вся площадь оказалась усеяна перьями.

Как я потом выяснил, голубей наколдовали Орю, Эрухабен, и немного герцог Антонио Гуэрра.

И вот, когда измывательства окончились, Верховный распорядитель ритуалов соизволил зачитать итоговый манускрипт.

— …Сим удостоверяю, — торжественно произнёс он, — что милорд Кайл Ханитьюз и мистрис…

Тут послышалась какая-то возня, и в руки Распорядителю сунули бумажный лист. Тот быстро пробежал его глазами и продолжил:

— … милорд Кайл Ханитьюз и принцесса Розалин Брек, являются мужем и женой. Согласно правилам, поцелуйте друг друга.

Ну, это я завсегда готов.

Далее понеслось уже по накатанной. Народу выставили закусь с выпивкой, сегодня столица гуляла за счёт графской семьи, ну а мы праздновали, так сказать, келийно, в нашем поместье. Всего народу было что короли, принцы, да половина дворянских семей, включая Гуэрра и Тейлора дэ Стэна, вместе со своей подругой, жрицей-расстригой Кейдж.

Приём получился шикарный. В поместье набилось народу, так что пришлось часть праздничных столов вынести на улицу. Вот там-то, на улице, мы и изловили короля Оливера, моего теперь официального тестя.

— Мои поздравления, — отсалютовал нам бокалом король.

— Спасибо, Ваше Величество, — поклонился я.

— Не будь таким формальным, Кайл, — усмехнулся король. — Мы теперь, как-никак, породнились.

— Прошу прощения, — совершенно на автомате выдал я, — но у дворян в крови почитание иерархии. Мне будет довольно сложно перестроиться.

Проклятье! Выступал против «сословных предрассудков», а сам-то?

— Ничего, привыкнешь, — махнул рукой король. — Можешь звать меня по имени.

— Благодарю, Ва… Оливер, — выдавил я.

— Отец, — Розалин посмотрела на короля, — за подарок спасибо. Но скажи мне, почему ты решил вернуть мне титул?

— Да тут всё просто, — вздохнул король. — Я хочу, чтобы ваши дети имели право на престол Брека. Ты не хочешь занять трон, значит придётся оставить королевство этой бледной немочи, твоим братьям. Видя размах начинаний Кайла, и, что самое главное, его успехи, я боюсь, что Брек через некоторое время может перестать существовать. Так что внуки — моя последняя надежда.

— Ну, думаю, до захвата Брека не дойдёт, — покачал головой я. — Нам ещё Вайпер несколько десятилетий переваривать, да и на юг можно расширяться. А там, кто знает, может сумеем очистить Зоны Отчуждения… Кое-какие идеи есть.

— Да я не о Роане и Каро беспокоюсь, — Оливер посмотрел в вечернее небо. — Что могут эти идиоты учудить, взять хотя бы Экросса. Ну а с Пеном ты уже знаком. Ладно, не будем о грустном. Сегодня ведь праздник.

Праздник продолжался. Запустили фейерверк, выступали нанятые актёры и акробаты. Когда уже начало смеркаться, Розалин лукаво посмотрела на меня.

— Кайл, я разрываюсь между двумя желаниями, — улыбнулась она, — первое — обсудить наше новое открытие, а второе — затащить тебя в постель. Что выберешь?

— Второе, — категорически произнёс я. — Первое подождёт.

— Вот и я так думаю, — кивнула Розалин.

«Мы поможем», — подали голос древние силы.

«Я, — произнесла Регенерация, — наделю тебя выносливостью. Это мой свадебный подарок».

«Я, — произнёс Камень, — наделяю тебя способностью укрепить до состояния гранита любой твой орган, будь то рука, нога или печень».

О. Это кстати. Весьма кстати.

«Я, — отозвался Огонь, — дам тебе силу страсти, скорости и огня. Используй их с умом».

«Я, — отозвалась Вода, — дам тебе силу плавности нежности и текучести. Используй их с умом».

«Вместе не соединяй, — вклинилась Ветер, — а то бомбанёт. Что касается меня, то я к тебе сама явлюсь. Во сне не считается, ты же сам говорил».

Я думал про это.

«Да не важно, — отмахнулась Ветер, — что говорил, что думал, в данном случае без разницы. Мы с тобой, считай, одно целое».

— Ты чего застыл, Кайл, — потянула меня за рукав Розалин.

— Мои древние силы свадебные подарки вручают, — отмер я. — Как раз на случай брачной ночи.

— Заинтриговал! — удивилась Розалин. — Идём, будем ставить эксперимент.

И поставили. Перебудили бы всё поместье, если бы Розалин не наколдовала заранее экранирующее заклинание.

Утро началось как-то странно. Слуги, принёсшие нам завтрак, избегали смотреть нам в глаза, быстро расставили снедь и испарились. Мы с Розалин переглянулись, пожали плечами и принялись насыщаться, ибо калорий этой ночью пожгли достаточно.

Всё разъяснилось, когда нам встретился Орю Каминари.

— Как спалось, новобрачные? — ехидно поинтересовался он.

— Да никак, — ничуть не смутившись ответил я. — Эта ночь была марафоном любви.

— Ага, ага, — покивал бард, — а вы в курсе, что ваше заклинание тишины свалилось под утро, примерно часов впять, не выдержав напора страстей?

— Ой, — произнесла Розалин.

— Вот именно что «ой», — расплылся в улыбке бард. — Мне-то что, я сегодня ночевал с милой горничной, Адель её зовут, так что нам было только в кайф поймать эту волну, которая прокатилась по столице.

— По столице? — сдавленно выдавила Розалин.

— А вы что думали? — удивился Орю. — Когда два мощных эманатора творят непотребства с помощью магии, отдачей накроет всех и по площади, квадратно-гнездовым методом. Бедняга Чхве вынужден был медитировать в тазу с ледяной водой… Кстати, хорошо, что вспомнил, надо воду поменять, а то она, наверное, уже закипела. Котики забились в подвал и смотрят на мир квадратными глазами. Только Ёська и Мэри, эти две невинности, так и не поняли, что произошло.

— Я не знал, что всё так плохо, — вздохнул я.

— Почему плохо? — удивился Орю. — Наоборот, хорошо. Не удивлюсь, если у тебя, по результатам этих ваших колдовских ритуалов, появится новый братик или сестричка. В общем, пока, охальники, пойду, позавтракаю.

Этот день мы посвятили отдыху, но с завтрашнего дня нужно начинать решительную борьбу.