Глава 17. Перспективы развития .
Очередное утро началось по уже начавшему складываться ритуалу: зарядка, пусть и скромная в условиях каменных стен, завтрак в компании всё того же Шмяка, принесшего густую кашу с кусочками вяленого мяса. Ну а после я направился, нет, не к Сердцу Башни, а прямиком к деревенским, точнее — к их охотничьему уголку. Золото могло подождать; сейчас важнее было заручиться поддержкой Лины и её людей.
Во дворе, под ещё не жарким утренним солнцем, царила привычная суета. Я обменялся краткими приветствиями с попавшимися на пути деревенскими, отмечая про себя, как их взгляды всё чаще стали отражать не только страх или надежду, но и какое-то осторожное ожидание перемен. Лину застал за нехитрым занятием — она сидела на каменном блоке, ухаживая за своим луком, а рядом был её сын Томас, который что-то оживленно чертил палкой на земле. При моём приближении они замолчали, выжидающе подняв головы.
— Лина, — начал я, опускаясь на соседний камень. — Нужна твоя помощь. И твоих ребят. Сегодня.
Она отложила лук, внимательно глядя на меня.
— Кого-то нужно поймать?
— Гоблины. Нужно провести разведку. Узнать их численность, расположение логова, привычки. Не нападать пока, просто посмотреть. Хотя если удастся без шума достать оного или двух, будет вообще прекрасно.
Лина нахмурилась, постукивая пальцем по колену.
— Зачем рисковать? Они к нам пока не лезут.
— Потому что они — угроза. Не только нам, но и всему краю. И потому что именно они могут дать нам кое-что ценное. Для защиты всех нас. — Я сделал паузу, вкладывая в слова всю силу убеждённости. — Это часть плана по укреплению наших позиций. Безопаснее будет действовать сейчас, пока они не расплодились .
Она взвешивала мои слова, её взгляд скользнул к другим охотникам, потом вернулся ко мне.
— Ладно. Поможем. Но снаряжение… луки у нас есть, но тетивы износились, да и стрел маловато…
— Решим. У меня есть эльфийские луки и стрелы. Крепкие, точные. Выдам вам. И ещё… Лориэн. Он знает те места. Он пойдёт с вами как проводник.
Лина резко подняла бровь.
— Лориэн?
— Да. Нужно использовать его знания. Можешь не доверять ему, но он думаю вчера показал вам на что способен.
— Да, нам действительно есть чему у него поучится. — подтвердила она мои слова.
— Вот и отлично. Значит он точно будет полезен. Я с ним поговорю. Согласна?
Она помолчала, потом кивнула, коротко и твёрдо.
— Согласна. Если он не сбежит…
— Не сбежит, — уверенно заверил я, слишком уж он любил своего сына, а тот уже привязан к Башне. Хотя, вариант, что тот благодаря свои прожитым годом является хорошим актёром тоже не стоит исключать. — Но если вдруг что, нежалейте стрел. — и Лина прекрасно поняла, что я имел ввиду.
Расставшись с Линой, я отыскал старосту Луку. Он копался у импровизированного деревенскими склада. Разговор завязался естественно — я поинтересовался, как устроились люди, выслушал его перечень мелких бытовых проблем: нехватка надёжных запоров на дверях в некоторых комнатах, трудности с хранением запасов без хорошего погреба, жалобы стариков на сквозняки и жёсткие лежанки. Лука даже хвалил миньонов — те таскали воду, помогали переносить тяжёлые сундуки, чистили завалы под присмотром Хрума. Судя по всему именно он больше всего и оценил все улучшения, что произошли с миньонами.
Потом я осторожно перевёл разговор на Арину, девушку, что вчера вечером так оживлённо общалась с Элрианом у костра.
— Арина? — Лука улыбнулся, морщинки у глаз разбежались. — Добрая девка. Хлопотунья. Матери своей, Марфе-травнице, помогает знатно. Собирает коренья, ягоды, грибы — глаз острый. А уж по хозяйству… — Он одобрительно качнул головой. — Руки золотые. Мужики в деревне на неё заглядывались, да… время неспокойное было, да и парни молодые кто поубит, кто в солдаты угнан… Вот и засиделась в девках. Братец у неё, Мирон, в охотниках у Лины. Отец… давно уж нет. — Староста вздохнул. — А эльфийский парнишка… ну, симпатичный, не спорю. Да и Арина видать, заинтересовалась. Бабьи дела, чай.
Мысленно я отметил идеальный профиль для интеграции: незамужняя, хозяйственная, связана с травницей (потенциально полезной для будущих проектов), брат-охотник (дополнительная связь с Линой). И главное — явная симпатия к Элриану. Гормоны, как говорится, — мощный двигатель прогресса.
Найти Марфу оказалось просто — она возилась у костра с котлом, в котором уже побулькивало нечто ароматное и смутно знакомое.
— Зелья? — поинтересовался я.
— Отвары, господин, — поправила она, вытирая руки о фартук. — Как вы просили. Бодрящие. Один на колодезной воде, другой — на обычной, из ручья. Скоро сниму пробу. Утром, как обещала, не успела — травы нужные искала.
— Отлично. Пришли миньона, когда будет готово.
— Обязательно, господин Мракус.
Арину обнаружил недалеко от матери. Она сортировала только что принесённые коренья, аккуратно раскладывая их по плетёным корзинам. Девушка действительно была симпатичной — свежее лицо, живые глаза, крепкие, привыкшие к работе руки. При моём приближении она смущённо отряхнула ладони о подол платья.
— Доброго утра, господин.
— Доброго, Арина. Видела Элриана сегодня?
Она покраснела, кивнула.
— Видела… утром он за водой ходил. Поздоровались…
«Молодая и неопытная.» — промелькнула мысль, глядя на её смущённую улыбку. Но я тут же вспомнил свой собственный опыт. В её годы ум часто уступал место чувствам и внешности. Сколько таких «красавиц» прошло через мою жизнь в прошлом мире? Певицы, модели, светские львицы… Блеск, но часто пустота внутри. Брак, закончившийся крахом из-за моей вечной занятости и её неверности с тренером… Тогда я откупился квартирами и деньгами, без сожалений — детей не было, чувств уже тоже. Но с возрастом вкусы изменились. Красота перестала быть самоцелой. Стал ценить ум, характер, возможность настоящего разговора. И всё чаще ловил себя на мысли о детях. Время, которое не купишь ни за какие деньги, утекало сквозь пальцы. Тяжёлый вздох сам собой вырвался из груди.
Арина встревоженно посмотрела на меня, приняв мой взгляд и вздох за неодобрение.
— Я… я ничего такого… — залепетала она.
— Всё в порядке, Арина, — я собрался, направляя тонкую струйку маны в посох и через него — к ней и в сторону Башни, где, находился Элриан. Внушение: симпатия, доверие, желание помочь. — Наоборот. Я видел, как вы с Элрианом общались. Он здесь чужой, напуганный. Ему нужен друг. Проводник в нашей жизни. Хочешь помочь ему?
Её глаза широко раскрылись.
— Помочь? Да, конечно! Чем?
— Он будет заниматься важным делом для Башни. Созданием сада. Для целебных трав, может, для ягод. Но ему нужен помощник. Кто знает наши растения, наши земли. Кто может научить его… обычным вещам. Ты согласна?
— Да! — ответила она без колебаний, лицо озарилось искренней радостью. — Я знаю, где что растёт! Когда собирать! Я помогу!
— Прекрасно. Пойдём, я тебя к нему провожу.
По пути в Башню я заметил Шмяка, суетливо перебегающего от одной группы миньонов к другой.
— Шмяк, — окликнул я его. — Где все? Пятьдесят миньонов, а вижу от силы десяток-другой.
— Они на задании, Повелитель! — Шмяк вытянулся, явно гордый. — Крыс ловят в дальних коридорах! Убирают мусор в новых отремонтированных комнатах! Помогают деревенским дрова собирать и воду носить! Всё как вы велели!
— Молодцы, — похвалил я искренне. Улучшения действительно сказывались — миньоны стали не только сильнее и ловчее, но и явно сообразительнее, исполнительнее. — Передай всем мою благодарность. Вы отлично справляетесь.
— Слушаюсь, Повелитель! — Шмяк засиял, как золотой слиток на солнце, и тут же помчался исполнять поручение, видимо, чтобы первым сообщить сородичам о похвале.
Элриана мы нашли в его новой комнате на втором этаже. Он сидел на краю кровати, покрытой теперь добротной подстилкой из шкур, и допивал из миски остатки завтрака. Запах каши витал в воздухе. Увидев нас, он вскочил, смущённо отставив миску.
— Господин Мракус… Арина… — он кивнул девушке, и на его щеках выступил лёгкий румянец.
— Элриан, — начал я без лишних предисловий. — Арина согласилась тебе помогать. С сегодняшнего дня она твой помощник в создании сада Башни.
Элриан удивлённо посмотрел на девушку.
— Сада?
— Да. Место нужно выбрать, подготовить. Решить, что можно выращивать. Особенно с учётом… нашей особенной воды. — Я подчеркнул последние слова. — Обсуди это с Ариной. И с её матерью, Марфой. Она травница, её знания бесценны. Ваша задача — найти подходящее место, защищённое, с хорошей землёй или возможностью её принести. Составить список того, что реально вырастить и что нам полезно. Понятно?
Элриан кивнул, всё ещё ошеломлённый, но в его глазах мелькнул проблеск интереса. Арина же сияла, готовая тут же взяться за дело.
— Да, господин Мракус.
— Отлично. Работайте. — Я вышел, оставляя их наедине, но не забыв усилить уже пущенное внушение — нить доверия, симпатии, общего дела должна была связать их крепче.
Следующей точкой была комната Лориэна. Комната Лориэна встретила меня гнетущей тишиной. Эльф сидел на краю кровати, его поза была неестественно прямой, будто выточенной из дерева. Завтрак — простая каша в глиняной миске — стоял нетронутый на каменном уступе рядом. Воздух густел от непроизнесённых слов, от ненависти, приправленной бессилием. Если с Элрианом я позволял себе тень отеческой снисходительности, то здесь требовался исключительно деловой подход. Холодный. Чёткий.
— Лориэн, — начал я, останавливаясь на почтительном расстоянии. — Как спалось? Качество подстилки устраивает? — Мои вопросы звучали формально, как пункты в чек-листе.
Он медленно поднял голову. Глаза, глубоко запавшие, смотрели сквозь меня.
— Плохо, — ответил он хрипло.
— Понимаю. Чувствуете себя как? — Я сделал шаг в сторону, осматривая комнату, но периферией внимания фиксируя каждое его движение.
— Терпимо. — Он сжал кулаки на коленях, суставы побелели. — Завтрак… сносный. Спасибо.
Я кивнул, будто отметив галочкой. Пока он отвечал, я направлял тонкие, едва ощутимые потоки маны — не приказы, а скорее фон: снижение тревоги, принятие неизбежности, фокус на разговоре. Расход был минимальным, почти незаметным после ночного отдыха, но требовал концентрации.
— Рад, что базовые потребности удовлетворены, — произнёс я, возвращаясь к центру комнаты. — Теперь к делам. Вчера Элриан упомянул гоблинов как местную проблему. Ваш опыт в этом лесу бесценен. Расскажите о них. Подробно.
Лориэн напрягся, его взгляд стал острее. Но внушение и собственный интерес к теме взяли верх. Он откашлялся.
— Твари, — выдохнул он с отвращением. — Зелёные, вонючие. Похожи на ваших… прихвостней, но крупнее. До пояса взрослому эльфу или человеку. Злобные. Глупые, как пни. Но коварные — любят подкрасться сзади, ударить исподтишка, группой на слабого напасть.
Я слушал, мысленно сравнивая с рассказом Шмяка. Сходилось.
— Численность?
— От пятидесяти до сотни в одной пещере. Иногда больше, если урка вожаком стал.
— Урка?
— Крупный урод. Ростом с человека. Сильнее. Хитрее. Такие обычно стаей и правят. — Он с отвращением сплюнул в сторону пустого угла. — Жрут всё. Падаль, коренья, грибы… даже своими мёртвыми свежими не брезгуют. Самки… — он поморщился, — …плодятся как крысы. Раз в месяц по два-три детёныша могут принести. Растут быстро. Через полгода — уже боец.
— Маги среди них есть? Шаманы?
Лориэн кивнул, его лицо стало мрачнее.
— Редко. Но бывают. Обычно старые, умные и хитрые твари. Считаются… избранными. Покровительствуют им тёмные духи, говорят. Занимают особое место. Без урки шаман редко когда стаей командует. Опасные. Колдовство их… грязное. Боль, страх насылают.
Информация ложилась пазлом. Урки — лидеры. Шаманы — источник маны и потенциальная угроза. Высокая скорость размножения — постоянный возобновляемый ресурс, но и постоянная опасность. Идеально для моих целей.
— Спасибо, Лориэн, — сказал я искренне. Эти сведения были дороже золота в некотором смысле. — Это подтверждает мои опасения. Гоблины — не просто напасть. Это рана для этих земель. И прямая угроза Башне. Если Башня падёт… — Я сделал многозначительную паузу, глядя ему прямо в глаза, — …печать ритуала на твоём сыне и дочерях… её последствия ты знаешь. Башня — их единственный щит сейчас.
Лориэн содрогнулся всем телом. Ненависть, смешанная с животным страхом за детей, исказила его лицо. Он ненавидел меня, ненавидел своё положение, но мои слова били точно в цель.
— Что… что ты предлагаешь? — прошипел он, голос сорвался на хрип.
— Стратегию выживания. Для всех нас. — Я изложил план инсценировки. Кратко, жёстко, как корпоративный приказ: нападение Хрума на опустевшую деревню, «уничтожение» посланников эльфов, обнаружение «следов бойни» группой Лориэна, преследование «монстра», гибель Келебрина и его сына от руки голема, «ранение» Лориэна и его «горестный» уход из этих земель.
— Ты, как единственный выживший свидетель, вернёшься к своим со своей правдивой, но… подправленной историей. О злобном големе, вышедшем из-под контроля. О набеге гоблинов, довершивших разгром. Это отведёт подозрения от Башни, даст нам драгоценное время. Твои сородичи поверят тебе, Лориэн. Твоя репутация опытного деревенского охотника сыграет нам на руку.
Эльф слушал, не двигаясь. Его лицо было маской, но глаза выдавали бурю: ужас перед авантюрой, горечь предательства (пусть и вынужденного), расчёт возможных последствий.
— Следы… — наконец выдохнул он. — Их нужно сделать безупречно. Эльфийские следопыты не дураки. Малейшая нестыковка…
— Хрум знает своё дело. И я проконтролирую. Мы сымитируем хаос, природную жестокость. Гоблины довершат картину — их следы мы подделаем или просто подбросим пару тел в деревню. — Я сделал шаг ближе, опустив голос до доверительного, почти заговорщицкого шёпота. — Это шанс, Лориэн. Шанс спасти Элриана. Дать ему жизнь здесь. У него здесь может быть будущее. Настоящее. Ты же этого хочешь?
Старый эльф закрыл глаза. Глубокий, сдавленный вздох вырвался из его груди. Когда он открыл их снова, в них читалась тяжелейшая покорность судьбе и тлеющая искра надежды.
— Да, — прошептал он. — Это… может сработать. — Он поднял на меня взгляд, полный немого вопроса и последней попытки торга. — Но клянись… Клянись Башней и своей властью… и совестью, если она у тебя есть, что ты не причинишь ему вреда. Элриану. Пока я… пока я делаю всё это.
Я встретил его взгляд без колебаний.
— Клянусь Башней и своей властью над ней. Элриан под моей защитой. Он ценен для меня. Его безопасность — в моих интересах. Пока он лоялен, ему ничего не угрожает от меня.
Он кивнул, разом сгорбившись, будто с плеч свалилась невидимая гора.
— Ладно. Я… помогу. Проведу твоих охотников к пещерам. Расскажу, как лучше подойти. Постараюсь… чтобы они пару гоблинов добыли. Для твоих опытов. И помогу с… эльфами. — Последнее слово он произнёс с трудом.
— Благодарю, Лориэн. — Я слегка склонил голову. — Кстати, об Элриане. Он уже при деле. Занимается важной задачей — ищет место для сада Башни. Для целебных трав и полезных растений. Ему в помощь я поставил Арину, дочь травницы Марфы. Девушка знающая, с острым умом. Они… хорошо ладят.
— Спасибо, что сказал, — пробормотал он.
— Сегодня твоя задача — быть проводником для Лины и её охотников. Разведка гоблинских пещер. Безопасность — прежде всего. Шмяк! — Я позвал миньона, дежурившего у двери. — Проводи Лориэна на склад. Пусть возьмёт эльфийский лук, стрелы, нож — всё, что сочтёт нужным для выхода. Затем к Лине.
— Слушаюсь, Повелитель! — Шмяк бодро подскочил. — Пойдёмте, эльф!
Лориэн поднялся с кровати, его движения были медленными, тяжёлыми, но решительными. Он бросил на меня последний сложный взгляд — смесь ненависти, вынужденного доверия и отцовской тревоги, но прежде чем они вышли, я добавил:
— И возьмите ещё снаряжение для других охотников… пожалуйста. — и Лориэн, кивнув, вышел за Шмяком в коридор.
Выйдя из комнаты старого эльфа, я уже было собрался отправиться к Сердцу Башни, чтобы наконец-то разобраться с золотом, но не успел сделать и пяти шагов, как увидел быстро бегущего ко мне миньона. Тот, даже не запыхавшись, выпалил:
— Повелитель! Настойка бодрости готова! Марфа меня послала!
Я тяжело вздохнул, вновь меняя направление.
«Планы планами, но возможности для бизнеса игнорировать нельзя», — подумал я, направляясь обратно к деревенским.
Марфу нашёл у костра, где она разговаривала с Ариной и Элрианом. Молодой эльф что-то оживлённо объяснял, а Арина слушала, заворожённо глядя на него. Марфа, заметив меня, протянула два небольших глиняных кувшинчика с деревянными пробками.
— Вот, господин Мракус, как просили. Один — обычная «Энергия солнца на корне солнцелова». А этот — усиленный, тот же рецепт, но водице из колодца. Пробуйте.
К моему удивлению и удовольствию, запах из обоих кувшинчиков поразительно напоминал аромат свежесваренного кофе. Я отхлебнул из первого, обычного напитка.
Вкус оказался горьковатый, с землистой горечью и отдалённо кофейный. И эффект не заставил себя ждать: почти мгновенно по телу разлилась приятная теплота, туман в голове рассеялся, мысли прояснились, появилась лёгкая энергия, желание действовать. Настроение заметно улучшилось. Однако, когда я провёл языком по зубам, почувствовал лёгкий, неприятный зернистый налёт — видимо, от мелких частиц корня.
— Вот это да… — пробормотал я, впечатлённый, но отметив про себя недостаток. — Марфа, а что за растение этот «солнцелов»?
— Солнцелов, господин, — пояснила травница, — растение которое растёт по солнечным склонам. Для напитка используется корень. Копаем, моем, режем мелко, варим.
— Слишком сложное название для напитка, — покачал я головой, делая ещё глоток. Эффект был настолько знакомым и приятным, что слово само сорвалось с языка: — Это же почти… кофе! Назовём его просто — кофе. Этот, — я ткнул пальцем в кувшинчик с обычным напитком, — обычный кофе. А этот, — указал на второй, — усиленный кофе. Лаконично, понятно, запоминается.
Марфа перекатила новое слово на языке:
— Ко-фе… Кофе… Звучит… крепко. Ладно, кофе так кофе.
— Отлично, — удовлетворённо кивнул я. — А если корень солнцелова высушить не резаным, а целым, потом обжарить на сухой сковороде до тёмно-коричневого цвета и потом уже смолоть в порошок? Эффект сохранится? Или ослабнет?
— Обжарить? — Марфа задумалась, её опытный взгляд стал расчётливым. — Возможно… Корень станет хрупче, аромат другой пойдёт… Да, можно попробовать. Порошок потом просто кипятком залить, как чай? Или варить?
— Залить кипятком, дать настояться, — подтвердил я. — Но вот что… — Я провёл языком по зубам. — От порошка может оставаться налёт, песок на зубах. Неприятно. А если… — я задумался, ища решение. — А если сначала долго-долго варить нарезанный корень до состояния очень густого отвара? Затем его слить, процедить дочиста, а потом выпарить всю воду досуха? Получится твёрдый и чистый кофе. Его уже можно обжарить до хрупкости и смолоть в порошок. Такой порошок должен растворяться в воде полностью, без осадка. И, возможно, эффект будет даже сильнее и чище.
Марфа широко раскрыла глаза, поражённая идеей.
— Выпарить… до твердого состояния?.. Так никто не делает… Но… да! Это — можно! Концентрат получится чистым, без мякоти. Обжарим его, смелем… Да, тогда осадка не должно быть! И сила… возможно, она станет ровнее, без этой землистой горечи. Возможно даже, что и действовать будет лучше. Но я так не разу не дала, да и моя наставница тоже, господин. Надо пробовать.
— И пробовать будем, — решительно сказал я. — А если этот будущий порошок покрасить?
— Покрасить? Зачем? — Травница удивлённо подняла брови.
— Для вида и статусности. — Обобщил я.
— Ну, для очернения можно добавить лепестки ноготков. — нашла она выход.
Я же вспомним о своём любимом ресторане и о том, что там по сути обычный кусок мяса, продавали за баснословные деньги. А всё благодаря его красивой и уникальной истории, что не проблема. Но на этом там они не остановились и чтобы поднять его ещё выше придумали подавать кусок мяса с сусальным золотом. Это не вредит организму, и почти никак не влияет на вкус. Но, это ведь золото, да в микро дозах, но ты ешь не просто мясо а по-сути золотое мясо, и богатым людям такое нравится, у меня был знакомый которые просто обожал показывать свою статусность поедая такое мясо и выкладывая фотографии с ним в интернет. А люди везде одинаковые.
— Хм, а если добавить в сам порошок чуть-чуть мельчайшей золотой пудры, совсем чуть-чуть, для блёстка… тогда он будет как бы светиться изнутри. Богато смотреться станет. — и я мысленно уже видел эти сверкающие стеклянные баночки в деревянной коробочке. С резным названием «Кофе от Маркуса». Можно даже сделать три вида для разных ниш и с разными ценовыми политиками. И создать искусственный ажиотаж на самые дорогие, чтобы люди сами охотились за премиум кофе.
— Кстати, а побочные эффекты? Особенно у усиленного варианта? Если пить часто? Утром и, скажем, после обеда?
Марфа нахмурилась.
— Бодрит хорошо, да. Но часа через три-четыре наступает усталость, будто силы вытянули. Если много пить и часто — настроение портиться, тоска может накатить. Желание пить его чаще и побольше появляется. Потому и зовут его раньше «настойкой для крайней нужды» — только если силы совсем на исходе или работу срочную доделать надо. Особенно усиленный. На здоровье влияет.
Я кивнул, оценивая риски. Эффект «отката» и потенциальное привыкание звучали тревожно. Особенно для усиленной версии.
«Похоже на стимулятор… Надо проверить, нет ли здесь ещё какого-нибудь подвоха» , — промелькнуло в голове.
— В городах его не покупают? — уточнил я, уже догадываясь.
— Кто ж его купит? — фыркнула Марфа. — Деревенский напиток бедняков да пахарей. Горожане морщатся. Им подавай вина, напитки крепкие, соки ягодные. А это… горьковато, вид неказистый. Для них — плебейское пойло.
Я перевёл взгляд на кувшинчик с «усиленным кофе». Соблазн проверить его прямо сейчас был велик, но осторожность взяла верх. Сейчас требовалась ясная голова. Однако проверить его воздействие было необходимо.
— Хорошо, Марфа, спасибо. — Я повернулся к Арине и Элриану, которые внимательно слушали. — Ваша новая задача: солнцелов. Нужно найти его дикие заросли, оценить количество. Потом — подобрать место, где можно его выращивать. Много. Очень много. Ищем солнечные, защищённые от ветра места — южные склоны, внутренние дворики. Марфа подскажет, что нужно растению. Нужны хорошие грядки, может, с навесами от дождя… Выращивать, собирать урожай, сушить. Потом будем пробовать и старый метод, и новый — с выпариванием и обжаркой концентрата. Это станет одним из богатств нашей Башни. Понятно?
Арина закивала с энтузиазмом:
— Поняли, господин Мракус! Солнцелов я знаю! На южных склонах за ручьём целые поляны!
Элриан, всё ещё под впечатлением от «кофе» и задания, добавил:
— Во дворе Башни есть несколько внутренних двориков, куда попадает солнце почти весь день. Стены защитят от ветра. Землю можно принести, удобрить…
— Отлично! — Я одобрительно посмотрел на них. — Обсудите с Марфой детали. Действуйте. — Я сделал паузу и посмотрел на Элриана. — И ещё кое-что. Найдите мне одного добровольца из людей. Надёжного, трезвомыслящего. Завтра утром ему нужно будет выпить порцию усиленного кофе — вот этого, — я указал на второй кувшинчик, который Марфа держала в руках. — А потом в течение дня за ним нужно будет приглядывать: как действует, как долго, что чувствует после, не тянет ли выпить снова. Самое главное — внимательно за ним следить. Это важно.
Элриан и Арина переглянулись и серьёзно кивнули, понимая ответственность поручения:
— Поняли вас, господин Мракус. Мы найдём подходящего человека.
Марфа одобрительно хмыкнула:
— Осторожность — дело хорошее, господин. Особенно с тем, что бодрит сверх меры.
И они тут же увлеклись обсуждением планов по поиску солнцелова и мест для грядок, Арина что-то рисовала палочкой на земле, Элриан жестикулировал. Марфа, погружённая в мысли о технологии выпаривания и обжарки, лишь кивала.
Я, держа в руке выпитый на половину кувшинчик обычного кофе и ощущая прилив бодрости и фокуса, но теперь и с лёгкой тенью беспокойства о потенциальных рисках усиленного напитка, наконец развернулся и твёрдым шагом направился к Сердцу Башни. Мысли текли чётко и быстро, как хорошо смазанный механизм. «Кофе» работал. Теперь — к золоту, ремонту и новым возможностям.